Игра теней

Глава 11. Те же и демон. Явление второе

Над поляной повисла тишина. Немного удивленная. Немного непонимающая. Девочка-демон, стоящая в кругу, переминалась с ноги на ногу. Шестнадцать магистров, словно попав в ловушку замедленного времени, падали вниз, на землю. Облака стихийной магии, еще окружающие их, растаяли, словно их никогда и не было.

Плата за вызов была принята.

Впрочем, начинать разговор как-то никто не собирался. Карен жалась к Стару в поисках тепла и поддержки. Нейл озадаченно смотрел на девочку, не ощущая от нее никакой опасности. Вир растирал руки, на которых остались алые полосы от кандалов. Лея, ни на кого не глядя, пыталась небольшим кинжалом привести белоснежные одежды к более удобному варианту. В том что вызвать что-то более удобное невозможно, она уже успела убедиться.

— Итак, — голос девочки, которой надоело ждать, пока на нее обратят внимание, завибрировал в воздухе.

Вир, уши которого были самыми чувствительными, болезненно скривился и торопливо наколдовал себе ушные затычки.

— Я вызывала, — со вздохом призналась Лея, садясь прямо на пол. — Но если честно, в пентаграмме ошибки были. Я вроде бы на иллюзию рассчитывала.

— Я вижу.

— И вообще, мы вроде бы как никого не вызывали.

— И это вижу.

— Тогда зачем появилась?! — возмутилась девушка.

По губам демона скользнула короткая усмешка.

— Захотелось, — сообщила она. И исчезла.

— Э?! — дружный вздох возмущения прокатился по поляне.

— И что это было? — грустно спросила Лея, наблюдая, как разрушается выстроенная ей пентаграмма. Линии силы змеились вокруг демонессы, словно сплетая вокруг нее ловушку или просто пробуя ее на вкус.

— Лея, может перестанешь там торчать? — крикнула Карен, наклоняясь к ближайшему к ней магистру. — Не могу понять, они мертвы или нет?

— Нет, — Нейл, присев на корточки рядом с магистром, насколько просканировал его ауру. — Магическое истощение. Более того, подозреваю, они больше никогда не будут ни магистрами, ни даже банальными магами. Демоны такого уровня разрушают все одним своим присутствием.

— Угу, — согласилась демонесса.

— Поэтому Лея, — словно не слыша предыдущих слов девушки, продолжил дракон. — Ты зачем ее вызвала?!

— Ты меня не слышал? — равнодушно уточнила девушка. — Если нет — то я без удовольствия, но все же тебе повторю. Я ее не вызывала. Вся та пентаграмма, которая была начерчена вокруг, служила не для вызова. Это была пентаграмма магической ретрансляции. Помните мы на демонологии вызывали различные виды демонов? Вот я и завернула в обертку иллюзии демона вечности.

— Ты хотела вызвать ту страшилку с рогами?! — возмутилась Карен.

— Иллюзия! — напомнила менторским тоном Лея. — Здесь просто должна была появиться огромная иллюзия. Сил в нее я вбухала немеряно. По моим расчетам этого было бы достаточно для того, чтобы взорвать магические бомбы и сломать ту пентаграмму, в которую вы были заключены!

— А зачем ее ломать было? Она же сломалась при вызове тебя? — уточнила наивно Карен.

Лея вздохнула.

— Почему демонологию вы не взяли основным курсом?! А прошли только основы?!

— Потому что нам всем было достаточно одного демона! Тебя! — рыкнул Нейл. — Другие виды мы бы уже не потянули!

Над поляной повисла звенящая, натянутая тишина. На миг показалось, что даже листья с деревьев перестали сыпаться. Аловолосая девушка не веря смотрела на дракона, а потом… расхохоталась. Остальные смотрели на нее, мало что понимая. Такого заразительного смеха они не слышали уже очень давно. Во многом из-за того, что в академии, демонесса в последние два года нахватала столько предметов, что в комнату она завалилась ближе к ночи и сразу же падала спать…

Правда, Вир знал еще и то, что ночью демонесса из комнаты исчезала…

Виделась вся компания в полном сборе на некоторых парах и на выходных, но вот смеха Леи там они не слышали. То ли повода у нее не было, то ли она не желала демонстрировать эту свою сторону себя.

— Лея. Ты в порядке? — заботливо уточнил Вир, и смех демонессы оборвался.

Нейл, наблюдающий за подругой, невольно пожалел, что эльф вмешался, и она перестала смеяться.

— Наверное, я должна обидеться, — сказала Лея. Только на губах вопреки всему играла улыбка. — Но, видишь ли, Нейл. Демоны, которые изучаются на демонологии, и демоны — как общее название расы… это абсолютно разные понятия!

— И что?

Демонесса только рукой махнула.

— Не буду я тратить время на то, чтобы объяснять вам основы расоведения и демонологии, а также их отличия. Если интересно, сами в академии изучите. В любом случае, нам сейчас не до этого, — энергично встряхнув рукой, чтобы стряхнуть вниз часы, все время сползающие вбок с тонкого запястья, Лея взглянула на циферблат. — Так. Ага… Чего-то подобного и стоило ожидать. Из-за этой пентаграммы, а точнее из-за появившегося демона, тому участку полосы препятствий, где мы были, пришел полный… абзац. В общем-то, мы сейчас на расстоянии четырех прыжков от нашей академии, а также на расстоянии одного прыжка от небольшой планеты рядом с моим Эссенленаль, где располагается крупное подразделение «Зимней розы». Вопрос! Кто возвращается в академию, а кто идет развлекаться со мной?

— Что значит развлекаться? — вздохнул Вир, подойдя ближе и положив ладонь на Лею.

— То и значит, — улыбнулась демонесса. — Развлекаться! Это значит, что берется с десяток алхимических игрушек, затем мощные атакующие чары, смешивается все это воедино и…

— Надо не забыть прикрыться щитами, — еще более тяжелый вздох сорвался с губ эльфа. Прижав девушку к себе покрепче, он обрисовал вокруг них обоих круг перемещения, и оба растаяли.

— Что-то у меня такое подозрение, — нахмурилась Карен, — что они отправились куда угодно, но только не на ту планету? Может пойдем по их линии перемещения? — повернулась она к Стару.

Вампир, все время с появления демона, проведший спокойно и молчаливо, отрицательно покачал головой.

— Нет. Даже если они отправились не к «Зимней розе», мы за ними отправляться не будем. Двинемся сразу на планету, посмотрим, что к чему и разработаем план атаки. Не будем же мы в лоб нападать на гильдию, где как минимум пара сотен воинов и не меньше двух-трех десятков магов?

— Э… — Карен, которая об этом не задумалась, кивнула. — Да. Наверное, так будет лучше.

Взглянув на Нейла, Стар дождался его согласия, и вся троица исчезнула.

А через пару мгновений на поляне вновь появились Вир и Лея.

— Ну и? — спросил эльф. — Зачем нам понадобился этот спектакль с перемещением и исчезновением?

— Затем, что мне надо кое с кем поговорить! Так что ты тоже отправляйся к остальным. А я…

— Я не оставлю тебя одну.

Лея повернулась. Вир, удобно устроившийся у корней дерева, играл с листьями.

— Да ты не отвлекайся. Я просто тут посижу. Мешать не буду.

Демонесса вздохнула.

— А может быть… — попробовала она еще раз.

— Без может быть.

— А если подумать…

— И думать не буду. Лея, хватит. Одну тебя с демоном разрушения я не оставлю. И ты отлично это знаешь!

— О…

Тихий шелест на этот раз не причинял боли, голос перестал резонировать. Девочка-демон, появившись на месте разломанного храма и исчезнувшей пентаграммы, с интересом смотрела на Вира.

— Я могу понять, почему меня почувствовала это дитя, — показала она на Лею. — Но ты не выглядишь тем, кто может видеть… К тому же, ты не по знанию меня ощутил. Способности?

— Проклятье.

— Могу избавить, — предложила тут же девочка, плотоядно взглянув на Лею.

— Обойдусь, — усмехнулся Вир. — Проклятье от этого проклятьем быть не перестает, но оно все же очень полезно. Особенно в моей работе.

— Она у тебя схожа с моей. Лишаешь других жизни, разрушаешь.

— Верно, — согласился Вир. — Но ты же не со мной хотела поговорить?

— Нет, — девочка повернулась к Лее. — Ты знаешь.

— Да.

— Ты похожа на другую девушку. Которую я очень давно знала. У тебя похожая сила и у тебя похожий вид. Та девушка задолжала мне кое-что…

— Ты хочешь, чтобы тот долг выплатила тебе я? — уточнила Лея.

— Да. Вы похожи настолько, что ты сможешь это сделать. Мне очень нужна та вещь, которая скрыта за пологом силы той, которая мне была должна. Но несмотря на то, что я демон разрушения, к тому месту, где скрыта та необходимая вещь, я не могу даже подойти. Иначе вместе с пологом, я уничтожу и то, что мне надо. Ты поможешь?

— За соответствующую оплату! — перебил подругу Вир, видя что она уже собирается согласиться.

Лея подавилась словами. Девочка расхохоталась.

— Ты наглый! Но мне всегда нравились наглые. Я заплачу, — а затем ее взгляд стал тяжелым, продавливающим. — Но и спрошу за оплату по всей мере.

— Когда начать?

— Не сейчас. У вас вполне хватит времени и чтобы разобраться с этой розовой гильдией. И на то, чтобы поиграть в академии. Когда вернешься домой. На свой Эссенленаль. Тогда я приду к тебе. На заре.

Лея кивнула.

— Отлично! — обрадовалась девочка. — Значит, мы договорились. Протяни ладонь.

Протянутую ладонь подруги Вир перехватил в воздухе, сжал тонкое запястье и опустил. Затем задвинул Лею за свою спину.

— Нет, — твердо сказал он.

— Что нет? — по-птичьи наклонила голову на бок демон. Белые волосы девочки встали дыбом и начали потрескивать. От силы, которая скапливалась вокруг, начал потрескивать пол храма, а в лесу от него без лишнего эффекта свалилось одно из деревьев.

— Я не дам тебе поставить на нее печать, — повторил Вир. — Достаточно будет устной договоренности. Но связывать по рукам и ногам клеймом демона, я не позволю.

— Что-то ты многовато знаешь.

— Я же сказал, что у меня проклятье. Проклятье, которое наложил демон. Проклятье, которое мой предок получил как печать-клеймо. Так что…

— Хорошо. Пусть будет так.

Девочка исчезла мгновенно. Вир повернулся и обнял Лею за плечи.

— Безрассудная девчонка, — бессильно выругался он у нее над ухом. Обняв эльфа за пояс, демонесса закрыла глаза.

— Угу.

— Ты понимаешь, как опасен такой контакт?

— Угу.

— Ты понимаешь, что можешь с ним не справиться?

— А вот это уже вряд ли! — улыбнулась Лея, беря себя в руки. — К тому же, как я поняла, ты меня не оставишь одну.

— По этому поводу я уже тоже говорил, — согласился Вир. — Одну тебя я никогда не оставлю…

— Тогда я буду на это надеяться. До самого конца…

Согласно кивнув, эльф подхватил хрупкую подругу на руки, взмахом руки активировал телепорт и шагнул вперед.

На поляне повисла успокаивающая тишина. Шестнадцать магистров так в себя и не пришли… Беззвучно падали и поднимались листья. Беззвучно развалились стелы и ушел под землю лесной форт.

Почва стала как болото, затягивающей, опасной. Тела магистров затянуло вниз, стерев все следы того, что здесь кто-то когда-то был.

Стволы деревьев ужались, искривились, переплетаясь между собой. Густой туман поднялся от корней вверх, некоторые ветви оплелись паутиной, а мерные листья, все так же падающие и поднимающиеся, превратились в горсти черных искр.

Древний лес иллюзий по-прежнему спал…

ТерАль сидел на крыше академии, разглядывая со своего наблюдательного поста происходящее на полосах препятствия. Больше всего его интересовала полоса лесного форта, в которую переместились пятеро теней.

Когда полоса покрылась горящим ураганом, ТерАль хмыкнул.

— Что случилось, что ты так доволен? — уточнила стоящая за спиной ТерАля девушка в темном плаще.

— Наконец-то, появилась возможность лично поучаствовать в происходящем. Ты не хочешь присоединиться?

— Нет, благодарю, — вежливо отказалась девушка. — У меня ребенок один дома. К тому же, я не настолько сильна, чтобы позволить себе сунуться в такую передрягу, как там.

— Помнится, раньше тебя это не останавливало. И ты не побоялась даже связаться со своей королевой.

— Дурой была, — хмыкнула девушка. Пряди черных волосы выскользнули из-под опущенного капюшона. Серебряные ленты с выбитыми змеями, удерживали всю тяжелую гриву в повиновении. — Если бы я знала, насколько она сильна, то не стала бы связываться. Да и вообще…

— И вообще? — уточнил ТерАль, призвав из своего кабинета гору странных приспособлений.

— Она королева. Я должна была сразу сдаться.

— Тогда было бы неинтересно.

— Почему же? — Мелинда пожала плечами, глядя в сторону лесного форта, который начал медленно исчезать. — Я… Это было совершенно опасно и очень глупо, с самого начала когда я связалась со своей будущей королевой и перешла ей дорогу. Я до сих пор не знаю, почему она сохранила мне жизнь, а не отправила на казнь после того, как я чуть не сорвала ее коронацию. Скорее всего пожалела. Но это так … противно осознавать. Что я настолько жалкая, что даже королева пожалела об меня марать руки палача.

ТерАль покачал головой.

— Твое предупреждение о планах гильдии, «Зимней розы». Это такая своеобразная попытка извиниться?

Подойдя ближе к краю крыши Академии, Мелисса задумчиво покачала головой.

— Я не уверена. Точнее, я уверена в том, что королева уже знает, что я здесь. И догадывается, что это я предупредила о планах «Розы». Потому что она знает, что я в этой самой «Розе» состояла. И не думаю, что мое предупреждение что-то бы изменило.

— Тогда по какой причине ты пришла ко мне, чтобы предупредить о планах гильдии?

— Наверное, я хотела, чтобы королева… побыстрее вернулась домой, — вздохнула черноволосая демонесса. — Эссенленаль без нее скучает. Она душа нашего мира. До того момента, как у нее не родится наследник, наш мир дышит ей. Любуется ей. Она нужна всем демонам. А если бы, если только допустить возможность того, что она застряла бы в этом мире… Решая проблемы академии Теней, то домой она вернулась бы под конец лета. Провела бы неделю и исчезла. Как оно обычно и бывает.

— И бывает?

— Ну да. Начиная с третьего курса, каждое лето, она прибывала на Эссенленаль в самом начале, а потом исчезала. Появлялась редко, чаще ночью, на пару часов. И снова исчезала. Только после пятого курса, когда на нашей планете были проблемы с «Розой» она провела все лето на планете. Тогда с нее и взяли обещание, что если ничего не случится, экстра страшного и важного, то тогда она проведет, как и положено королеве, все лето на Эссенленаль, никуда не отлучаясь.

— И Лея согласилась? — удивился ТерАль, поднимаясь. Собранная длинная цепь со странными зубчатыми звеньями лежала у его ногах.

— У нее не осталось выбора. Директор, неужели вы отправитесь на полосу сами?! — удивилась демонесса, прервав свои мысли.

— Именно. Тебе пора.

— Да.

— Еще увидимся.

— Нет. Моя миссия на этом выполнена. Раз уж вы лично отправляетесь на полосу, значит студентам больше ничего грозить в принципе не может, и я могу вернуться домой. И забыть об этих днях.

— Если у тебя получится — забудь, — согласился ТерАль, исчезая первым.

Демонесса, оставшись одна, постояла на крыше, кутаясь в плащ и глядя вниз, на двор, где собирались студенты Академии, вернувшиеся с полос и после лечения в лазарете выбирающиеся на улицу.

Затем упрямо тряхнула головой, заставляя себя забыть о тяжелых мыслях, и торопливо переместилась домой. Следовало успеть до возвращения мужа, а еще надо было покормить ребенка…

Шел снег. Мягкими пушистыми хлопьями падал вниз, укрывая спящую землю пушистым покровом. Далекое небо было затянуто темно-серыми тяжелыми тучами.

Ветер напевал на ухо мрачные песни, забирался под тонкую одежду и всячески норовил напакостить.

— Подстава, — мрачно простонала Карен, устроившаяся со всеми удобствами на плаще. Ветряной щит уберегал от порывов снега, но совершенно не спасал от зябкого мокрого тумана, которые поднимался от горячей земли в том странном овраге, где тени спрятались.

Лея, предоставив возможность планирования военной операции парням, блаженствовала в горячем источнике.

Ало-рыжая вода была на вид настолько пугающая и отвратительная, что примеру демонессы последовать никто не решился. К тому же, на взгляд даже теплолюбивых Карен и Вира, температура источника была градусов так на 20–40 выше требуемой нормы.

— Ты хочешь сказать, что атаковать вот эту громадину бессмысленно? — подытожил Стар часовой разговор.

— Именно, — недовольно сказал Нейл. — Нас всего пятеро! И с какой стороны не посмотри — это самоубийство! Там три сотни воинов, обученных охоте на магов. Там пятьдесят магов. И я не говорю о гарнизоне обычных воинов! А ведь это региональная гильдия. Лея, ты слышишь? Мы должны вернуться обратно в академию. Подготовиться. Собрать армию. Собрать всех доступных магов и обрушиться всей мощью на эту гильдию! Потом на другую. Но нападать впятером на этот оплот — невозможно!

— Ну и значит и не делай, — лениво отозвалась девушка, выбираясь из источника и закутываясь в белоснежное полотенце, оставленное на берегу. Босые ступни оставляли на земле странные отпечатки.

— Лея, замри! — Вир отстранился от карты, двинулся вниз.

Демонесса недоуменно смотрела на него, не понимая, что заставило друга сорваться с места.

— Ты чего?

— Ноги покажи.

— Ааа… — демонесса торопливо отступила. — Это вода!

— Только пахнет почему-то твоей кровью, — добавил Стар, оттолкнув карандаш. — Вир, давай ее сюда.

— Не надо меня никуда давать! — возмутилась Лея. — Я в порядке!

— Будешь дергаться, понесу за шиворот.

— Не получится! — проказливо улыбнулась девушка. — В полотенцах не предусмотрено такой возможности!

— Я тебе специально для этого свою рубашку отдам, — пообещал Вир.

Демонесса тут же обиженно надула губы. Но добавить уже ничего не успела. Карен стряхнула со стола карту, и Лею усадили на стол.

Нейл удивленно смотрел на все со стороны, Карен, Стар и Вир наклонились. Ноги демонессы были идеально гладенькими. Никакого следа ни царапин, ни ран…

Кровавые отпечатки растаяли в воздухе под шокированным взглядом Карен.

— Так, — тяжело уронил Вир.

Лея мило захлопала ресницами.

— Я тебя внимательно слушаю, — подалась она вперед, потом взвизгнула и плотнее запахнула полотенце. — Уже не слушаю, — мрачно сказала девушка. — Я иду одеваться. И кстати! Если кому-то страшно, кому-то не охота никуда отправляться — то можете вернуться в Академию. Я иду в замок Гильдии.

— Ты ненормальная? — уточнил Нейл.

— Угу, — согласилась послушно Лея.

— Кажется, твой ответ меня должен удивить, — вздохнул дракон. — Ну ладно, порази меня. Скажи как ты предлагаешь справиться с этим замком! Раз ты такой гений военной мысли, что взяла на себя управление замком на первом этапе Зарницы, порази нас еще раз.

На Нейла уставились четыре пары глаз. Недоуменные Карен, насмешливые Вира и Стара, ошарашенные Леи.

— Да ты никак злишься, что тебя обошли! — улыбнулся вампир. — Нейл, смирись, друг! В некоторых вопросах такие королевские девушки, как Лея, заведомо лучше нас, простых парней.

— Не знаю, злиться мне или восхищаться, что меня назвали королевской девушкой, — пробормотала демонесса, гибко откидываясь назад и поднимая с земли карту, чтобы спустя мгновение убрать ее в наколдованный ранец. — Это нам не понадобится.

— Лея!

— Угу. Лея, я знаю, как меня зовут, как ни странно, — согласилась послушно демонесса. — В общем-то, план прост. Предельно, невероятно. До местной ночи остается еще часа два-три. За это время я сделаю алхимические бомбы и огненные смеси. Все, что нам останется потом сделать, это заложить бомбы вокруг замка, а смеси — внутри. После этого спрятаться подальше, подпалив одну из бомб. Все. Больше от нас ничего не требуется.

— Лея! — негодующий крик ото всех друзей заставил девушку поморщиться.

— Слушайте, вы сегодня что-то меня удивляете. Мы здесь не воевать. Мы здесь устранять угрозу. Я вас уверяю, в этом замке невинных не найдется. Вообще и в принципе. Поэтому нам просто надо сравнять этот замок с землей. Все. Точка. Можете поставить запятую и подписать, что потом мы отправимся в следующую гильдию. А можете отправляться в академию и принять участие в зачистке полос препятствий, если ваша тонкая душевная натура не позволяет отправлять на смерть столько убийц и насильников.

Вир вздохнул.

— Милая, если ты будешь так злиться, то тебя мальчики любить не будут.

— Что? — озадачилась Лея. С лица девушки сползло злое напряженное выражение, возвращая милую обаятельную демонессу.

Эльф кивнул.

— Вот так гораздо лучше. Я с твоим планом согласен. Более того, я настаиваю на том, чтобы после того, как бомбы будут готовы — ты и Карен остались здесь, чтобы не рисковать вами.

Карен фыркнула, вздернув голову.

— Я против! В отличие от вас, я могу становиться чистой стихией и пройти там, где вы не пройдете, мальчики!

— Я тоже против, — согласилась Лея. — Потому что это и моя война в том числе.

Вир махнул рукой.

— Тогда чего ждем? — спросил Стар, окончательно разбивая напряженность повисшую на поляне. — Что тебе нужно для того, чтобы создать бомбы, Лея?

— Два часа времени, большой котел, горячая вода, с десяток трав… И пожалуй, — Лея всем телом повернулась к Виру, смущенно дернула босой ножкой в воздухе и жалобно спросила: — А у тебя шоколадки не найдется?

— И это королева? — под дружный хохот друзей закатил глаза эльф, затем пошарил в карманах сюртука и вытащил маленькую шоколадную корону. — Корона для королевы. Жуй, да начнем готовиться.

Закинув конфетку в рот, Лея блаженно зажмурилась, затем спрыгнула со стола.

— Ну что, начнем с бомб, а затем отправимся на диверсию?

… Одно из крупнейших отделений гильдии «Зимней розы» тихо и мирно спало, не догадываясь, что через пару минут огненная карусель разверзнется на всех этажах. Внизу, в подвале, за прочными серебряными решетками, в полной темноте, забылись тяжелыми кошмарами рабы, жизнь которых была настоящим адом.

Сверху, на крыше, Карен монтировала последние бомбы. Стар ее страховал. Нейл закладывал оставшиеся огненные смеси.

А Лея, прихватив с собой парочку опасных зелий, двигалась в подвал. У нее был свой план и своя цель в этом маленьком отделении, о котором друзьям знать не нужно было.

По пятам за демонессой неслышной тенью двигался Вир…