Игра Стражей

- Эй, охрана... - начала было я... но опоздала.

Рей-тян уже летела синей молнией в спину толстяка, за мгновение до того, как тот выхватил пистолет.

- Демоны! Сдохните, проклятые демоны! - выдохнул фанатик, и открыл огонь.

Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи

Не было гнева, не было ярости... То есть - совсем. Была лишь Рей-тян, сумевшая оттолкнуть руку этого безумного урода, и поймавшая случайный рикошет, вероятность которого была столь мала, что я даже не смог углядеть ее, рассматривая Зеркала Десяти тысяч будущих... Нет, Рей-тян выживет. Ее ранение даже нельзя назвать сколько-нибудь серьезным. Но... Камни падают вниз. Дым от костра взлетает вверх. Тот, кто не то чтобы поднял руку на Рей-тян, но хотя бы подумал об этом - должен умереть. И умереть страшно. Чтобы следующий, кому взбредет в голову подобная идея - покончил с собой сам, не дожидаясь, пока им займусь я.

Фанатик валяется у меня под ногами. Но те секунды, что ушли у меня на подготовку атаки, те самые секунды, которые Учитель не раз объявлял совершенно непозволительными, и которые сам я по глупости считал абсолютным пустяком, именно они позволили Рей-тян добраться до этого урода, подбить ему руку - и получить рану. Не прощу! Я не прощу этому уроду прежде всего - своей собственной слабости и глупости, что привели меня к этому моменту!

- Проклятый демон! - выдохнул фанатик. - Ты можешь пытать меня, но ты ничего не узнаешь! И однажды и тебя, и твою подружку...

Я опускаюсь на колено перед скованным и распростертым на бетоне телом.

- Ты прав, мой враг, ты прав. Я буду тебя пытать. И ничего не узнаю. Потому что мне не о чем тебя спрашивать. А твои боль, отчаяние и ненависть - сотрясут небеса. Чтобы каждый, кто задумается о том, чтобы причинить вред Рей-тян - обмочился в постель от ужаса, и выкинул эту мысль из головы.

Я оглянулся на Мисато-тайи, и умеющая быть жестокой начальник оперативного отдела кивнула мне, показывая, что Рей-тян все в порядке настолько, насколько этого можно ожидать... и что она не придет в себя, пока я вершу свою месть. Хороший человек - Мисато-сан.

- Демон!!! - заверещал фанатик, когда я слегка коснулся его кожи, волнами варпа вызывая невыносимую боль. - Вы же люди! - крикнул он охранникам. Я даже прекратил пытку, чтобы услышать, что эта тварь собирается сказать - Неужели вы не видите, что именно эти демоны стоят на вашем же пути к Спасению! Бейте его!!! А-а-а!!!

Увидев, что никто из охранников не собирается следовать этому глупому совету, а один из них, наоборот, пытается сбежать, я вернулся к прерванному было занятию. Думаю, Мисато-тайи заметила то же, что и я, а значит побег - так и останется нереализованной вероятностью, одной из бесчисленных тысяч.

- А-а-а-а!!! - тварь орала и корчилась под ударами варпа, а я холодно смотрел на это, готовясь перехватить отлетающую душу у ворот Серых пределов. Я и в самом деле не собираюсь спрашивать чего бы то ни было у живого. Допрашивать мертвого - гораздо удобнее. А не совсем мертвого - так и вообще...

Непонятно где. Аянами Рей

Я открыла глаза. Странно. Ничего не болело. Хотя в меня еще не стреляли, но травм мне случалось получать в достаточно количестве, чтобы понимать: если у меня ничего не болит, значит прошло довольно много времени... Либо я уже Рей Третья. Не хотелось бы. Все-таки и память и эмоциональная сфера при таком переселении сильно страдают.

Я огляделась. Странно. Это место было отнюдь не тем, что ожидаешь увидеть, приходя в себя после огнестрельного ранения.

Деревянный пол под ногами. Над головой - столбы и поперечные балки, подвешенные на веревках, обрывки которых свисают вниз... Кажется, все это называется "рангоут и такелаж", а точнее - его остатки. Я выглянула за ограждение, и убедилась, что судно, на котором я нахожусь, уже никогда и никуда не поплывет: оно было насмерть "пришвартовано" к скале, побившей борт. И свинцово-серая (а не привычно-красная) вода не в силах поднять судно, чтобы снять с прикола.

Дикий крик, наполненный мучительной болью, пронесся над палубой... кажется так называется то, по чему я сейчас иду, и атейм как бы сам собой материализовался у меня в руке. Конечно, то, чему меня научил Икари-кун, это немного... но в настоящий момент я не вижу других способов узнать, где я сейчас нахожусь... и как вернуться к Икари-куну, кроме как пойти на этот крик.

Как ни странно, ответ на последний вопрос я получила, как только увидела того, кто кричал, а точнее - того, кто вызывал подобные крики. Мужчина, которые стрелял в Аску-тян и Икари-куна, был распят на палубе, а сам Икари-кун что-то делал над ним, вызывая дикие вопли боли и ужаса.

- Икари-кун... - я произнесла это и замолчала. Вдруг, он сейчас делает что-нибудь важное, и его нельзя отвлекать? А тут я со своими глупыми и мелкими вопросами...

- Рей-тян?! - Икари-кун вскочил, и в его глазах, наполненных тьмой саа, о которой он не так давно мне рассказывал, отразился страх. Впрочем, он тут же пропал. - Ф-фух... Напугала ты меня, Рей-тян...

- Чем? - удивилась я.

- Я испугался, что с тобой случилось что-то страшное.... А оказывается, ты просто валяешься без сознания и тебя затащило в мой ритуал. Жаль, конечно...

- Ты не хочешь меня видеть? - переспросила я.

- Скорее - не хочу, чтобы ты меня видела... таким, - ответил Икари-кун, вызвав новую порцию непонимания.

- Каким - "таким"? - не поняла я.

- Я ведь сейчас пытаю этого типа, чтобы узнать, с чего вообще он придумал палить из пистолета в пилотов, - вздохнул Икари-кун. - А профессия палача, хотя и бывает временами необходимой, занятие не слишком почетное. Да и по приятности полностью соответствует заплыву в дерьме.

- Почему? - удивилась я. - Ведь только сегодня Икари-сама рассказывал нам, что напавшие на нас, пилотов, угрожают всему человечеству. И делать с ними мы имеем право все, что необходимо для нашего выживания. А уж получить нужную информацию - и вовсе можем любыми путями. Только... не лучше ли это доверить профессионалам?

Икари-кун облегченно вздохнул и радостно улыбнулся.

- У меня - идеальная девушка, - от его улыбки мне стало тепло. - А насчет профессионалов... Видишь ли, Рей-тян, этот тип немножко того... умер. И в допросе мертвых я в наблюдаемой реальности - единственный профессионал. Вот и занимаюсь этой пакостью.

- Умер? - удивилась я, и задала вопрос, который, собственно, и хотела задать, подходя к Икари-куну. - А где это мы? - благо, Икари-кун никогда не отказывался ответить на мои вопросы, какими бы глупыми они ни были.

- Это - Икари-кун широким жестом окинул все окружающее, - Врата Серых пределов. Его называют также Порогом, Лимбом, Лабиринтом и еще десятком терминов, которые мне, признаться, сейчас лень вспоминать. Здесь находятся те, кто почти мертв или умирает. А также сюда попадают те, чье тело живо, а разум - умер. Я перехватил эту гадкую душонку над самым тоннелем к Колесу Чакравартина и сейчас пытаюсь выяснить: какого Ангела ему весь этот цирк понадобился?

Только сейчас я обратила внимание, что полный мужчина был распят на решетке, перекрывающей темную дыру, глубина которой была явно больше, чем можно было предположить, исходя из размеров судна, на котором мы находились.

- А что будет, когда он упадет туда? - поинтересовалась я.

- Сдохнет, - равнодушно пожал плечами Икари-кун. - В принципе, можно добраться и туда... Но это уже сложнее. Ритуал известен еще со времена Гомера - кровь жертвенной овцы и все такое... Но зачем, если можно перехватить здесь?

- Незачем, - согласилась я, и отошла в сторону, чтобы не мешать Икари-куну вернуться к прерванному занятию.

Токио-3. Геофронт. Кацураги Мисато

Я сидела, держась за голову и тихо раскачиваясь. Как? Ну как такое может быть?! ТРИ!!! Три рикошета и только после этого пуля на излете попала в Рей-тян! Убила бы тварь! Я покосилась к замершему мужчине, из руки которого уже давно выкрутили пистолет. Моих медицинских познаний хватало, чтобы понять: не жилец. Во всяком случае, после того, что с ним сотворил Икари-кун. И не то, чтобы я как-то осуждала мальчишку. Жаль только, что все-таки он не стал дожидаться специалистов. Они бы у нас все-все из него выбили...

Рей-тян застонала, и схватилась за простреленное плечо. Разумеется, повязку я уже наложила. Моего опыта службы в самых малоприятных местах хватало на то, чтобы суметь обработать огнестрельную рану. Тем более, что пуля прошла навылет, задев только мышцу, и только толкнула девочку в грудь справа, не пробив даже одежды.

Следом очнулся и Икари-кун, валявшийся без сознания по не столь понятным причинам. Возможно - просто понял, что натворил в пылу гнева. Но, как я уже говорила, я далека от того, чтобы его осуждать.

- Все, - странно-спокойным тоном произнес Икари-кун. - Он ничего не знал. Разве что пару имен "братьев", которых либо уже убрали, либо вот-вот уберут, после чего позаботятся об убийцах и тех, кто их нанимал... если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю. Глухарь - капитальный. Так что у нас остается только тот, кто пропустил на секретный объект вооруженного фанатика.

Я внимательно посмотрела на одного из охранников, пытавшегося под шумок сбежать, но не преуспевшего в данном намерении.

- Я не виноват, - залепетал он, дергая скованными за спиной руками. Наручники на посту, к счастью, нашлись тут же, на входном контроле. - Мне приказали...

- Это ты будешь внутренней безопасности рассказывать, - ответила я, не испытывая ни малейшего сострадания. - Или, хочешь, вот прямо сейчас Икари-куну отдам?

Тихий океан у побережья Японии. Тинэн Даичи-сёсё*

/*Прим. автора: сёсё - контр-адмирал*/

Патрулирование у берегов - не самое интересное занятие. Так что пока моя эскадра разбежалась по подведомственной акватории в поисках неизвестно чего, у меня есть время спокойно подумать.

Вообще-то приказ "патрулировать вблизи побережья, обращая особое внимание на подводные объекты" невольно заставляет задуматься о возможной близости войны. Потому как кто кроме Великих Держав может себе позволить серьезный подводный флот? Вот и получается, что если нам дали приказ искать подводные лодки (А кто еще может быть под водой? Не киты же представляют собой опасность для Императорского военно-морского флота?), то это значит, что России или Германии вздумалось побряцать оружием. Вообще-то, это довольно странно. После Второго удара образовалось много бесхозных земель. Бери, осваивай... Нет, все равно есть те, кому не терпится повоевать. Интересно, кому это моча в голову ударила?

Впрочем, на самом деле - без разницы. Сказали "искать опасные подводные объекты" - будем искать хоть Годзиллу. Да и...

Ходят слухи, что Германия недавно едва не потеряла целую АУГ. Впрочем, тут о слухах говорить как-то странно. Авианосец "Через радугу", что едва дотащили до причальной стенки - видели многие. Да и отсутствие в ордере как минимум одного линкора, нескольких крейсеров и эсминцев - тоже факт. А вот что "слухи" - это то, что спасли эскадру двое детишек едва ли не детсадовского возраста. Как будто живем в каком-нибудь аниме, где толпа детишек доблестно спасает мир от неизвестных чудовищ. Но, увы, об участии детей рассказывали такие уважаемые люди, что сомнения уступали место вежливости. И пришлось козырять и соглашаться... даже если хотелось поднести к виску кулак и резко разжать пальцы*.

/*Прим. автора: "поднести к виску кулак и резко разжать пальцы" - традиционный японский жест, аналогичный нашему "покрутить пальцем у виска"*/

- Господин контр-адмирал... - капитан Гордон выслушал сообщение связиста и повернулся ко мне. Все-таки после Второго удара многое перемешалось. Тяжело стало соблюдать традиции. Слишком уж многие переходят на гайдзинские выражения. Да и самих гайдзинов в пределах страны Ямато - слишком уж много. - "Сиранэ"* сообщает: "Есть контакт с неизвестным подводным объектом. Скорость - 20 узлов, курс - норд-норд-вест. Сигнатура не опознана".

/*Прим. автора: "Сиранэ" - эсминец противолодочной обороны*/

- "Сигнатура не опознана", - вполголоса повторил я. - Плохо. Эскадре - двигаться на перехват объекта. Связисты - сообщите командованию: "Видим цель". Торпеды к залпу. Ожидать приказа на открытие огня.

Приблизительно через двадцать минут, наполненных только поступающими с "Сиранэ" сообщениями о том, что "цель движется прежним курсом", пришел приказ из штаба. Нам было предписано "наблюдать за целью, держась на максимальном удалении от нее". То есть - так далеко, чтобы только не потерять контакт. Что ж. Приказали - "наблюдать", будем наблюдать. Тем более, что все равно - через три с половиной часа, если цель не сменит курс и скорость, она упрется в берег. И тем, кто сейчас движется там, под водой, придется решать: куда именно свернуть.

Геофронт. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато

- Ксо! - тревога вырвала меня из привычной медитации над горой условно-необходимых бумаг, в которых приходилось разбираться.

Рей - ранена и не боеспособна. И того, кто посмеет потребовать ее отправки в бой, Синдзи-кун пристрелит, и прав будет. Значит, перехват неведомой фигни, что засекли наши доблестные моряки, придется осуществлять силами Ноль первого и Ноль второй. В принципе, по итгам предыдущих столкновений, этого должно быть достаточно.

Вот только... стоит ли дожидаться, пока Ангел приблизится к Токио-3? Или использовать одну из давних заготовок, созданную именно на случай раннего обнаружения Ангела? В принципе, время до появления Ангела на берегу - еще около трех чесов, и направления он не меняет. Так и прет по прямой к Геофронту. Так что можно предположить точку его выхода на берег. Ага. И как раз поблизости - один из резервных пунктов питания Ев. Так что мы может относительно спокойно перебросить Евы туда, тем более, что пилотов ждать не надо - они и так в Геофронте.

- Рицко-кун, - бросила я в селектор, - пилотов - на мостик, Ноль первую и Ноль вторую - готовь к транспортировке в точку ноль два - три один. Прототип - готовьте к бою... на всякий случай.

Когда я выбежала на мостик, Синдзи-кун зыркнул на меня прямо-таки волком... Ну вот. Что я и говорила. Хорошо еще, что дает возможность объясниться, а не с ходу стреляет.

- Замечен Ангел, - это и так всем очевидно, но военные ритуалы требуют определенной формы... И я бы не сказала, что эти ритуалы совсем уже бессмысленны. - Евангелионы Ноль один и Ноль два - выдвигаются для перехвата. Прототип - остается в Геофронте в режиме "Готовность один", на случай, если мы его все-таки упустим...

- Тогда уж поднимите в воздух бомбардировщики-носители N2-бомб, - влез Икари-младший. - Вящего опасу ради. Если что - не уничтожат, так притормозят. А там и мы подоспеем.

Я взглянула на Командующего Икари, и по его кивку, передала военным запрос о поддержке

Против всякого ожидания, Правительство отреагировало почти мгновенно, согласившись оказать любую поддержку. Так что мне осталось только гаркнуть:

- По местам. Операция "Морской пикник" - начинается!

Побережье Японии. Икари Синдзи

Мисато-тайи либо правильно расшифровала мой взгляд, либо планировала оставить Рей в Геофронте с самого начала. Все-таки, раненная рука - есть раненная рука. Сколько-то там процентов снижения скорости реакции из-за боли, сколько-то процентов увеличения риска... Ну его в Гниющий сад, к его Хозяину. Лучше - не рисковать. Но и оставлять Рей-тян просто-так бродить по Геофронту - тоже не стоит... Да и связь между Евами - вполне приличная. Так что Рей-тян сможет видеть бой как бы не лучше, чем наблюдатели с мостика. Глядишь, и заметит какой косяк, который в противном случае мог бы и "проскочить", а потом - вылезти в самый неподходящий момент.

И, как хороший командир, Мисато-сан поставила нам задачу в самом общем виде: "выдвинуться навстречу противнику и уничтожить его". А значит, стоит договориться о совместных действиях сейчас, пока наши Евангелионы еще движутся к месту боя.

- Ленгли, - я намеренно использовал нейтрально-холодную форму обращения: по фамилии, без суффикса. - Хочешь атаковать первой?

- Да!!! - Аска-тян вцепилась в рычаги управления так, что у нее аж пальцы побелели.

- Хорошо...

- Я должна... - начала было возражать Аска-тян, и только после этого до нее дошло, что я, собственно, согласился с ее решением. - Что?

- Я сказал: "хорошо, атакуй первой". Только не отрывайся очень уж далеко, - я вздохнул, и откинулся в подголовник ложемента. - Чтобы я успел тебя прикрыть в случае чего.

- Не надо меня прикрывать! - взвилась Аска-тян. - Я...

- В тебя я верю, - перебил я начавшую было возмущаться девочку. - А вот в эту палку с ножиком - нет, - оружейники все-таки сумели соорудить если не меч, то какое-то подобие нагинаты для Евы... Но все равно длинное древко вызывало у меня некоторые сомнения. Не окажется ли эта вундервафля - "оружием на один удар"? - Если эта штуковина у Красной в руках сломается после первого же удара - тебе пригодится кто-то, кто сможет тебя прикрывать, отвлекая Ангела, пока ты достаешь нож.

- Да, это имеет смысл, - облегченно вздохнула Аска-тян.

- Но... - влезла в канал Майя-сан, - ... у тебя - короткое оружие, - все правильно, "нагинату" пока что изготовили только одну, и Аска-тян схватилась за нее так, что отобрать - не представлялось возможным, - ...зато - более тяжелая броня и мощное АТ-поле. Разве не логичнее было бы, чтобы ты связал Ангела боем, а Ленгли-сан - нанесла решающий удар?

- Я и одна справлюсь!!! - взвилась Аска-тян.

- Не сомневаюсь, - вздохнул я. - Так что нет никакого смысла отдавать приказы, которые не будут исполнены. А уж наказывать победителя за то, что он победил неправильно - и вовсе... - Теперь уже вздохнула Мисато-сан, вспомнив Четвертого. В сущности, она была права - шпилька была в ее сторону. - К тому же, мы ничего не знаем об этом Ангеле, так что... - и я напел:

Значит, слушай мой приказ:

Проведем разведку боем

Лезь в броню, дави на газ

Ты назначен быть героем!

Аска-тян скривилась, но промолчала. Потому как в противном случае ей пришлось бы признать правоту Майи-тян, чего очень не хотелось.

Побережье Японии. Аска Сорью Ленгли

Чертов Икари! Впрочем, я повторяюсь, и уже не в первый раз. Отдал мне бой, но так, что хочется в голос материться. Как будто истрепанный, в шрамах, ветеран, уступает понравившуюся куклу - маленькой девочке!

Я сжала рычаги управления так, что меня отрезвила боль в пальцах. А я? Я смогла бы вот так уступить бой "тому, кому нуж6нее"? Не знаю! Очень хочется сказать самой себе "да"... но, увы, перед собой лучше быть честной.

Между тем техники закончили с монтажом оборудования, и Кацураги-тайи отдала нам приказ подниматься с платформ, на которых наши Евы доставили сюда.

- Значит так, - заговорила Мисато-тайи с командного пункта. - Пока что мы знаем только, что Ангел - один, что он способен быстро двигаться под водой, и что он прет к Токио-3, не обращая внимания на сонары и не меняя курса. Если все пойдет так и дальше, он выйдет на берег приблизительно там, где вы находитесь, примерно через восемнадцать минут. Ваша задача, как уже говорилось ранее, встретить Ангела и уничтожить его. Все очень просто, не так ли?

- Так точно! - как будто одним голосом рявкнули мы с Икари, вызвав улыбку на губах Кацураги-тайи.

- Да, Командный, - вдруг заметил Икари. - Если вдруг эта штуковина приготовится в нас чем-то пальнуть, не надо описывать это фразой "Внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция". Сначала крикните: "Уклоняйся!", а потом уже можете о философии Ницше применительно к дзен-буддизму порассуждать.

- Подтверждаю, - согласилась прыснувшая Кацураги. Впрочем, и так было понятно, что это укол в сторону Майи-тян, покрасневшей до состояния помидора.

- Но точное описание возникшей угрозы... - начала было оправдываться девушка, но была перебита вошедшей на командный пост доктором Акаги.

- ...не будет иметь никакого значения, если информация опоздает. Так что я тоже подтверждаю распоряжение Икари-тюи.

Уши Майи-тян приобрели совершенно багровый цвет, а лицо она спрятала в ладони.

- Ну вот, довел девушку до слез, - буркнула я в сторону Икари.

- Угу, - буркнул тот. - Мне очень стыдно, - ага... какого-либо не то что стыда, но хотя бы смущения на его лице пришлось бы искать с мощным электронным микроскопом. Оптический заведомо не справится.

Какое-то еще время мы болтали просто ни о чем. Но вот Мисато-сан напряглась и скомандовала нам:

- Будьте готовы. Он приплыл быстрее, чем ожидалось.

- Всегда готовы, - флегматично (надеюсь) отозвалась я, и поудобнее перехватила глефу.

На самом деле Икари прав: материала, способный при вменяемых размерах и массе выдержать удар, нанесенный с силой Красной - еще не создан. Но есть маленькая хитрость: в момент удара надо обернуть древко глефы АТ-полем. Тогда оно выдержит и не сломается. Но рассказывать об этом я не стала. Все равно глефа у нас только одна. Вторую и третью еще делают.

Противник выходил из воды, медленно поднимаясь над волнами.

- На Третьего чем-то похож, - буркнул Икари. - Если глаза засветятся - уклоняйся сразу, не дожидайся команды.

- Принято, - отозвалась я, поднимая глефу в боевую позицию. - И-и-й-эх-ха!!!

Разгон. Удар. И вот уже выбрирующий наконечник глефы входит в ясно видимое ядро Ангела. Ура! Я победила!!!

Побережье Японии. Икари Синдзи

Аска-тян рванула свое оружие вниз, и ее противник начал распадаться. Но меня сразу насторожило то, что раскол пошел не только вниз, куда, собственно, двигалось лезвие прог-нагинаты, но и вверх, что было, вообще говоря, как-то необычно. И я решил проверить возникшую у меня мысль, несколько раз выстрелив в верхнюю часть Ангела.

- Икари-бака! Ты что творишь?! - тут же отреагировала Аска-тян, отскакивая от "поверженного" противника.

- Его АТ-поле не пропало, - прокомментировал я результаты попаданий. - Ленгли, назад!

Голос и умение им управлять мне Учитель ставил на совесть. Так что Аска-тян отскочила прежде, чем смогла задуматься о том, что она делает.

- Икари-ба... - начала было Аска-тян, но я перебил ее.

- Смотри!

Тварь не "умирала". Она делилась, как амеба, или как дождевой червь, рассеченный лопатой. Сейчас вместо одного Ангела перед нами уже стояло два. И они готовы были атаковать, о чем мне пели Изменчивые ветра.

- Ленгли, держись у меня за плечом и бей, когда откроются, - приказал я.

- Рёкай! - отозвалась Аска-тян.

Все-таки ее хорошо натаскали. И в бою на девочку можно положиться... Если, конечно, ей совсем не сносит крышу. Но крышу ей сносит на вполне определенных вещах и достаточно предсказуемо, так что эти приступы можно купировать.

Разумеется, огонь из шестидюймового пулемета оказался совершенно неэффективен. АТ-поле Ангелов легко принимало на себя кумулятивные снаряды, не давая им нанести цели хотя бы малейший урон. И я достал из наплечника нож и двинулся в ближний бой.

Увы, но и это не дало результата. Твари регенерировали со страшной силой. И даже уничтожив совместной атакой ядро одного из Ангелов, мы добились лишь того, что он только на минуту вышел из боя.

- Командный, запрашиваю поддержку! - произнес я, убедившись в неэффективности наших усилий.

- Отступайте, - разрешила Мисато-тайи. - Ракетоносцы готовы к атаке. По Ангелам будет нанесен N2-удар. Рикцо-кун считает, что это как минимум затормозит Ангелов и оглушит их на какое-то время. И она обещает что-то придумать. Говорит, что у нее уже есть идея.

- Дайте отсчет за пятнадцать секунд до удара, - обратился я к Командному, а потом отметил в окне карты точку, обозначая ее номером "один". - Ленгли, по моей команде дружно бежим к точке один, там я попробую вскрыть АТ-поле Ангелов. Но, скорее всего, после этого меня надо будет вытаскивать. Я доверяю тебе.

- Рёкай, - снова отозвалась Аска-тян. Что-то не нравится мне ее состояние...

Разумеется, время на все эти разговоры пришлось выкраивать, уворачиваясь от атак сразу двух Ангелов. К счастью, они оба были отнюдь не запредельно подвижны. Так что командовать Аской-тян, не прекращая участия в бою, у меня получилось. А вот если будем втроем, да противник - побыстрее и посильнее... Хм...

- Пятнадцать! - дала обещанный отсчет Мисато-тайи, я крикнул:

- Бежим!

И мы побежали. На счете ""пять" мы уже стояли на указанной мной точке, и я повернулся к наступающим Ангелам.

- Три!

Два Копья Хаоса срываются с рук ноль первой и устремляются ко врагу. Я с трудом сдерживаю дурноту. Перед глазами темнеет. Но я еще успеваю увидеть, как под ударами Копий рушатся щиты врагов. А потом - вспышка и темнота.

Побережье Японии. Аска Ленгли

Что за придурок! У меня перед глазами прыгали цифры, показывающие время до отключения моей родной, замечательной Красной. Разумеется, ударная волна от сразу двух N2-ракет перебила кабель, и моя Ева вот-вот застынет грудой неподвижного металла. А я все никак не могу выбраться из воронки, в которую меня швырнуло. Причем, подозреваю, воронку эту моя драгоценная Ева пробила собственным телом. А мне еще этого придурка Икари вытаскивать... Это додуматься надо было: остановиться в зоне поражения N2-бомбы! И только для того, чтобы швырнуть в Ангелов эти странные потоки энергии, наверняка ничего не решившие!

Отчаянно дергаясь, я смогла-таки выбраться из той ловушки, в которую меня закинула ударная волна. Нехилую ямку моя Красная пробила в земле! Думаю, только ноги торчали... Вот также, как сейчас торчат ноги Ноль Первого. Прикольно.

Я обошла место приземления Ноль Первого, прикидывая, как удобнее доставать командирский Евангелион из ловушки. Времени у меня немного, но оно - есть. И лучше сначала немного подумать, что поступить как в том русском анекдоте: "чего тут думать - трясти надо!", и не добиться в итоге никакого результата.

Так...Захватываем ноги вот так... а теперь - рвыок! Еще! Подается. Ну ка... Еще раз! Есть!

Токио-3. Геофронт. Кацураги Мисато

Телеметрия Икри-куна прервалась, когда оборвался питающий кабель. Но, судя по всему, пребывающий в отключке пилот не смог поддерживать АТ-поле, и оно просело, а мы смогли получать данные по радиоканалу... по крайней мере - до момента отключения Евангелиона.

К тому времени, как спасательно-эвакуационная команда прибыла к месту операции, обе Евы уже освободились из тех воронок, которые пробил их телами взрыв N2-боеголовок.

По докладам спасателей, совпадающим с крайними данными телеметрии, потрепало детей изрядно. У Аски-тян - фантомные повреждения, легкое сотрясение мозга и перелом левой руки, который она сгоряча даже не заметила... пока с нее не стали снимать контактный комбинезон.

С Икари-куном все несколько хуже. То есть, все повреждения, сопутствующие попаданию Евангелиона под тяжелейший удар - у него присутствуют. Но, что гораздо хуже, двойная атака, подобная тому, как он атаковал Рамиила - вывела Третьего дитя из строя куда основательнее, чем даже три, но одиночные, которые он использовал в прошлый раз.

- Кацураги-тайи, - а вот и Рей-тян проявилась. Долго же она терпела. Пожалуй, целую минуту. - Куда доставят Икари-куна?

Госпиталь НЕРВ. Икари Синдзи

Темнота. Тишина. Плавное чувство полета. Обычные, в сущности, ощущения после серьезного перерасхода сил. Вот только сейчас некому вытащить меня из глубокого запределья, поделившись собственными силами, так что выбираться придется самому. Проблема только в том, что для того, чтобы предпринять какое-либо усилие - нужно этого пожелать. А сил на какие-либо желания нет. И остается только наблюдать, как слой за слоем растворяется в темных течениях варпа та граница, что отделяет меня-внутри от меня-вовне. После того, как ее окончательно не станет "я", которое изменится по воле Повелителя Перемен, присоединится к нерожденным тварям у его трона в огромном, вечно изменчивом Лабиринте. По крайней мере, так описывал этот процесс Учитель, в свое время прошедший этот процесс полностью, от начала и до нового начала. Но Учитель уже тогда был героем, предводителем и жрецом культа Архитектора Судеб, привлекшим внимание своего принципала. Я же... Вряд ли мне грозит возможность пройти Лабиринт, а значит - я затеряюсь среди бессмысленных теней и отродий Хаоса. Жаль... Рей... Прости...

Серебряная звезда взрывает пространство, заставляя его разлететься клочьями, а время, неторопливо текущее мимо второй вуали к Вратам Лабиринта - вскипеть бурным разливом, превращая его неторопливое, почти упорядоченное течение в хаотическую пляску пересекающихся течений. Сила этой хаотической пляски льется в меня... Потому что слова, породившие ее заставляют меня яростно биться в оковы бессилия. И этого оказывается достаточно здесь, где понятия "эмоционального состояния" и "положения в пространстве" схожи до полной тождественности. И слова эти были...

- Икари-кун, где Вы?

Рей-тян... Она все-таки смогла... Но ее не должно быть здесь. Она еще слишком слаба и неопытна. Порождения Лабиринта закружат ее... Нет уж.

Тьма распадается тысячами полигонов, чтобы вновь сложиться уже в нечто иное, открывая путь. Серебряная звезда ведет меня через Лабиринт. Удар серебряных крыльев смел декорации и перемешал их по новому. И снова. И еще раз. И опять... До тех пор, пока передо мной не открылись врата в реальность. И только выходя через огромную арку полированного обсидиана, я оглянулся на звезду Ложной Надежды, подаренную мне хозяином этого места, чтобы вырвать из окрестностей Гниющего сада. Разумеется, Рей-тян здесь не было: она слишком ответственная девочка, чтобы вот просто так соваться в опасное место, особенно - после истории с Дорогами Отчаяния. Но все-таки, даже для ложной надежды нужна некоторая основа. Так что...

- Рей-тян, сколько раз я тебя просил: "не будь так формальна"?

- Синдзи-кун! - пискнула Рей-тян, и меня стиснули в крепких объятиях.

Штаб НЕРВ. Комната для совещаний. Кацураги Мисато.

- Итак, - вздохнул Командующий, рассматривая финальный кадр прошедшего сражения: две пары огромных ног, торчащих из не менее огромных воронок... и почти невредимый Ангел позади.

К счастью, "невредимость" Ангела оказалась всего лишь кажущейся: какой-то урон атака Н2-ракет ему все-таки нанесла. Так что вместо немедленной атаки он сейчас стоит и регенерирует... И Рицко-кун уверяет, что делать это он будет не менее двух недель. Хотя какие у нее основания так считать - я так и не поняла. Нет, Рицко-кун пыталась мне объяснить... Но у нее не получилось: если бы она говорила по-фламандски, (то есть, на языке, которым я не владею от слова "совсем"), я поняла бы немногим меньше, чем в той тарабарщине, которую произнесла Рицко-кун.

- Итак, - повторил Командующий,- мы облажались.

- Да, - согласился его сын, только перед самым собранием пришедший в сознание, как я подозреваю, скорее - благодаря усилиям Рей-тян, чем суете врачей. - Мы облажались. Все испробованные методы воздействия на Ангела оказались неэффективны. И, как командир отряда Омега, я жду рекомендаций от научного отдела: как нам прикончить эту гхырь?

Я осуждающе посмотрела на Икари-куна, подозревая, что непонятным словом он заменил какое-то грязное ругательство. Но тот несколько даже демонстративно моего взгляда не заметил.

- Ты оказался прав, Синдзи-кун, - улыбнулась Рицко-кун. - Это столкновение - действительно получилось "разведка боем". И, хотя вам с Аской-тян, - Акаги кивнула в сторону рыжей, - не удалось одолеть Ангела, но кое-что о нем мы все-таки узнали.

- Слушаю, - заинтересовался Синдзи-кун. Все-таки, после этой драки у парня какой-то нехарактерно тяжелый взгляд. Похоже, он так еще и не пришел полностью в себя.

Впрочем, Аска-тян - тоже отнюдь не лучится добротой и оптимизмом... Да и Рей-тян приникла к Синдзи-куну с каким-то свирепым видом. Кажется, идея оставить девочку долечиваться на базе - не кажется ей самой такой уж хорошей.

- Этот Ангел, которому присвоено кодовое имя Израфиил, - принялась рассказывать Рицко-кун, - является двойным...

- Мы заметили, - буркнула Аска-тян, зябко ежась.

- Не удивительно, - улыбнулась Акаги. - Но важно то, что, несмотря на свою двойственность, он - одно существо. И его двойное ядро, на самом деле - единый объект. И он успевает перекидывать свою... назовем это "душой", за неимением лучшего термина, от одного тела к другому... и воскрешает то тело, которое получило повреждения. Это дает ему практически бессмертие и неуязвимость...

- Неуязвимых - не существует, - вклинился Синдзи-кун. - Это вторая, предпоследняя Аксиома Небытия.

- Не существует, - вздохнула Акаги. - Но бывают очень трудноубиваемые. Кстати, об Аксиомах Небытия позже расскажешь.

Синдзи-кун только молча кивнул.

- Так вот... - вернулась к теме разговора Акаги. - решение, на мой взгляд, очевидно: надо уничтожить оба тела Израфиила. Тогда ему некуда будет возвращаться, и не получиться одним телом воскресить другое. Проблема в том, что делать это надо с очень маленьким зазором - порядка десятых долей секунды.

- Не обязательно, - снова влез Синдзи-кун. - А если удерживать одно тело в состоянии "мертв", и в это время убить второе?

Акаги с интересом посмотрела на Синдзи-куна, и стала что-то стремительно набирать на расположенной перед ней клавиатуре. Следующий взгляд на парня был куда более серьезный.

- Знаешь... это может получиться, - озвучила она вердикт МАГи. - Тогда интервал между уничтожениями тел удастся увеличить до секунд. Больше удержать все равно не выйдет. И даже для этого двум Евам придется наносить удары по очереди о очень быстро. А третий - атакует оставшееся тело.

- Тогда копью Омега, - вздохнул Синдзи-кун, - предстоят жесткие тренировки на боевое слаживание. Сишком уж малы указанные Вами интервалы.

- кажется, с этим могу помочь я, - поднялся Кадзи, до сих пор сидевший настолько тихо, что я просто забыла, что он тоже присутствует на совещании... век бы его не видела. - Вот, - он положил на стол Командующего флешку. - Танцуйте... если хотите жить.