Синдзи-кун в это время прочно сидел в Еве и выдергивать его оттуда никто не собирался. А вот меня - послали "разобраться"... и заодно - Рей-тян, как свидетеля. Правда, когда Аянами с малоэмоциональным лицом воспроизвела речь, взбесившую Синдзи-куна, я пожалела, что добрый мальчик ограничился двумя синяками. При таком раскладе я его прикрыла бы его, даже если бы он разбил эти хари всмятку.
- Директор-сан, - поклонилась я, - думаю, с причинами "беспричинного нападения" Икари Синдзи-куна на двух учеников - мы разобрались?
- Да, - директор пожевал губу. - Но это все равно ненормальная агрессивность! Можно же было как-то словами решить, а не распускать сразу руки...
Я жестко взглянула на него.
- Нам сейчас нужен боец, агрессивная и боевая личность, а не тряпка, неспособная защитить свою девочку от охамевших хулиганов! Причем, говоря "нам" я имею в виду даже не "институт НЕРВ", а "все человечество".
- Свою девочку? - удивился директор, а Аянами заинтересованно (насколько это возможно для нашей Ледяной принцессы), посмотрела на меня. - Они же только недавно познакомились, разве не так?
- Не стоит обращать внимания, - улыбнулась я, - на мои произвольные и ни на чем не основанные выводы.
Аянами отвела взгляд и снова переключилась в режим Ледяной маски. Хм... Возможно, стоит подсказать Синдзи-куну, чтобы не тратил время на планомерную осаду, а поступил в немецком стиле? "Штурм унд дранг"?
- И, кстати, о "возможности решить проблему словами", - я жестко посмотрела на поникших хулиганов. - Я все-таки попробую это сделать. Так вот. Если я узнаю, что вы двое сказали Рей-тян что-то вроде того, о чем она сейчас рассказала - то я не буду тратить время на то, чтобы искать вас. Я сразу пойду к Командующему с предложением перевести ваших родителей в "Центр вторичных проектов", под начало Браун Джессики-оджо-сан.
Мальчишки посмотрели на меня стеклянным непонимающим взглядом. Зато директор - отчетливо вздрогнул. Значение подобных отстойников опытный администратор хорошо понимал.
- А как же драка с Судзухара Тодзи-куном? - спросил директор.
- Какая драка? - поинтересовалась я. - Тодзи-кун, ты с кем-то подрался?
- Нет, - буркнул Судзухара, но при этом так красноречиво отвел глаза, что мне сразу стало ясно: эти двое уже столкнулись, и, по крайней мере, попытались определить, у кого длиннее и толще. Нормальный процесс среди мальчишек.
- Как видим, никакой драки не было, и говорить не о чем.
В штаб НЕРВ я вернулась как раз к окончанию синхротестов. Синдзи-кун выбрался из капсулы. С его контактного комбинезона стекала LCL, сам он выглядел вздрюченным и уставшим. В общем, момент для разговора был далеко не лучшим. Но все-таки я попыталась.
Мою речь вряд ли можно было назвать шедевром логики и риторики. Главным образом потому, что не согласна с Синдзи-куном я была только в одном: я посчитала его реакцию слишком мягкой. Впрочем, похоже, сам Синдзи-кун это отлично понял. По крайней мере, он не стал вскидываться и возмущенно спорить, но спокойно дождался, пока я замолчу, и сказал:
- Несогласие с некоторыми собеседниками следует выражать мануально, поскольку вербальные методы коммуникации они игнорируют.
Я с уважением посмотрела на подростка, сумевшего в таком состоянии закрутить такую сложную словесную конструкцию, и отправила его в душ и переодеваться, обозначив тем самым конец "митинг-накачки".
Пока Синдзи-кун купался, я решила навестить Рицко-тян. Подруга сидела в своем кабинете над стопкой бумаг, и что-то бормотала себе под нос.
- Проблемы? - поинтересовалась я, заходя в помещение.
- Угу, - буркнула Рицко, и только потом оглянулась на меня. - А, это ты, Мисато-тян... Это хорошо. Потому как проблемы - именно с твоим подопечным.
- Что такое? - встревожилась я.
- Перед тем, как посадить Синдзи-куна в Еву - мы провели медицинское и психологическое обследование. И вот теперь мне принесли результаты психологических тестов...
- И что? - заинтересовалась я.
- Синдзи-кун реагирует не так, как положено реагировать четырнадцатилетнему подростку, - покачала головой Рицко.
- Это ты о чем? - удивилась я.
- На него не произвело никакого впечатления то, что он убил живое и, возможно, разумное существо. Более того, одной из целей теста было выяснить: готов ли Синдзи-кун убивать... Судя по результатам - более чем готов. Ангелов, демонов, людей, зеленых человечков с Сигмы Козлолебедя... Всех, кто встанет на пути...
- И что? - не поняла я. - Ты же сама говорила, что ваша программа тренировок...
- Да, - вскинулась Рицко. - Говорила и готова повторить: наша программа должна была привести его именно к такому состоянию. Чтобы он воспринимал то, что по ту сторону прицела - только как мишень. Без жалости, без сочувствия, без сомнений... Вот только он уже такой, и всю программу следует спустить в сортир и верстать по новой. Над всеми этими "Прицел на центр. Огонь!", призванными скорее снять психологические блоки, чем реально научить чему-то - он разве что посмеется. К тому же... если в таком состоянии он решит, что кто-то его оскорбил... Скажем - в школе...
- Рицко-тян, - прервала я рассуждения подруги. - Разве ты не знаешь: куда я ездила?
- Нет, - покачала головой глава научного отдела. - Я была занята тут...
- Меня вызвали в школу. Удивительное ощущение...
- В школу, где теперь учится Синдзи-кун? - заинтересовалась Рицко. - По какому поводу?
- Как раз по этому самому, - улыбнулась я. - Драка.
- И что? - встревожилась гениальный ученый.
- Я бы вломила тем двум идиотам гораздо сильнее.
- Вот как... - Рицко поставила локти на стол и переплела пальцы, став неприятно похожей на Командующего Икари. - Значит, он еще и умеет дозировать силу и агрессию...
- Так ведь это же хорошо? - не поняла я странного недовольства Рицко.
- Мальчишки не становятся такими бойцами сами по себе. Даже если бы Синдзи-кун связался с плохой компанией - он бы проявлял агрессию по поводу и без повода, доказывая собственную крутость, как это принято в молодежных бандах. Чтобы получить такой результат, как мы наблюдаем - кто-то должен был всерьез поработать. И мы совершенно не знаем - кто именно это сделал. К тому же... Результаты теста можно интерпретировать таким образом, что Синдзи-кун не просто ГОТОВ убивать - что он УЖЕ убивал. И не один раз. Правда, эти выводы спорны и никаким доказательством не являются...
- Ага, - улыбнулась я. - Значит - ничего доказать не можешь. И обвинять тогда не стоит и пытаться. К тому же... Ну вот найдем мы доказательства того, что Синдзи-кун кого-то там пришиб. Мы что, откажемся от единственного действующего пилота, и отправим его в детскую колонию как преступника?
- Нет, разумеется, - аж вздрогнула Рицко. - Но... Мне плевать, сможем мы что-то доказать, или не сможем. Важно - сделать так, чтобы этого не смог никто другой. Понимаешь? Постарайся ненавязчиво выяснить у мальчика: где именно нам следует основательно замести следы?
Токио-3. Аянами Рей
Сегодня обычное расписание моего дня было серьезно нарушено. Когда я прибыла в штаб НЕРВ, меня, вместо обычного планового обследования, отправили обратно в школу, чтобы разобраться со случившимся. Мисато-сан любезно отвезла меня, и сама выступала в разбирательстве ка представитель Икари Синдзи-сана, хотя я и читала, что это должны делать родители. Но почему Икари-сама не приехал? Странно... Хотя... наверное, Командующий Икари слишком занят, чтобы отвлекаться от дел на разбирательства конфликта школьников.
- Аянами Рей-кун, - сказал директор, когда мы вошли в его кабинет и поздоровались со всеми присутствующими, - расскажи, что ты знаешь о драке, которую устроил Икари Синдзи-кун с Кимура-куном и Мидзуно-куном?
Странно. Разве произошедшее - можно назвать "дракой"? Но, тем не менее, меня попросили рассказать, и я рассказала, постаравшись максимально точно передать все, что было сказано.
Видимо, рассказ произвел определенное впечатление на Кацураги-тайи. По крайней мере, она посмотрела на учеников С-класса так, что те постарались отодвинуться подальше, и сгрудились в кучу на дальнем от Кацураги-тайи конце дивана. Да и директор-сан, кажется, был не слишком доволен моим рассказом.
- ... а не тряпка, неспособная защитить свою девочку от охамевших хулиганов!
"Свою девочку"? Почему Мисато-сан употребила эти слова? Она что-то знает? Ведь она живет с Икари Синдзи-саном... Может быть, они о чем-то таком говорили? При этой мысли мне стало как-то странно тепло. Как будто я уже вернулась в место моего проживания и стою под горячим душем, и тугие струи горячей воды согревают меня...
Поглощенная этим ощущением, я пропустила продолжение разговора, и очнулась только тогда, когда Кацураги-сан потянула меня за руку на выход из кабинета.
- Рей-тян, тебя подвезти? - спросила тактический командир НЕРВ.
Я уже собиралась отказаться, но Кацураги-сан не стала дожидаться ответа и буквально поволокла меня к своей машине. Так что до дома, где мне предписано жить я добралась быстрее, чем когда бы то ни было.
- Ты живешь тут? - удивилась и, кажется, даже рассердилась Кацруаги-сан.
- Да, - согласилась я.
- Так... С этим что-то надо делать... - задумчиво произнесла Кацураги-сан, осматривая панельную многоэтажку, а потом - переводя взгляд на мою поврежденную руку и повязку на глазу. - Обязательно надо!
Не понимаю. Что не так с этим домом? Почему Командующий Икари извинялся передо мной за то, что мне приходится тут жить? И чем так недовольна капитан Кацураги? Стены - есть. Крыша не протекает. Даже имеется холодная и горячая вода и центральное отопление...
- Рей-тян, - обратилась ко мне Кацураги-сан. - Потерпи пару дней. Есть у меня идея...
Она махнула рукой, закрыла дверцу машины, и рванула с места... Все равно, я ничего не понимаю!
Токио-3. Школа. Икари Синдзи.
- Итак, в 2000 году произошло событие, определившее лицо нашей современной цивилизации. Так называемый Второй удар. Метеорит огромных размеров упал на Землю в районе Антарктиды. Считая Первым - удар, погубивший динозавров, это было названо Вторым Ударом... Последствия были катастрофическими. На месте Антарктиды сейчас - Мертвое море. Его вода красна как кровь и в ней не живут даже бактерии. Все страны южнее экватора прекратили свое существование. Австралия разделила судьбу Атлантиды, полностью погрузившись на океанское дно. Южная Америка и Африка раскололись на несколько субконтинентов каждая. Не найдем мы на современной карте и Британских островов. Удар сместил земную ось. В результате, Япония оказалась практически на экваторе. Северный полюс ныне находится в Северной Америке. Конечно, там еще не образовалось многометровых вечных льдов, какие были в Антарктике, но температуры оказались малопригодные для жизни. Соединенные Штаты Америки и Канада пережили Великий исход и ныне не существуют как государства. Некоторое количество населения осталось только в прибрежных частях Мексики.
- Ужасные цунами обрушились на берега. Смерчи и тайфуны сметали все. К тому же, человечество, верное себе, не отказалось от своего любимого развлечения - войны. Индия и Пакистан обменялись термоядерными ударами, не забыв уделить "благосклонное внимание" и Китаю, который и без этого потерял девять десятых населения... Вновь вспыхнула давно тлевшая Корейская война. Объединенная Европа рухнула в огне национальных мятежей и сепаратизма. Легче всего отделались те страны, которые сумели сохранить государственное управление.
- Германский "ордунг" взял верх над ужасом и отчаянием первых дней катастрофы. В результате Германия постепенно подмяла под себя все, что осталось от Европейского союза.
- Русским было не привыкать переживать катаклизмы, будь то природные, техногенные или социальные. Плюс, феноменально низкая плотность населения при некотором избытке ресурсов помогла им снизить потери. Они выдержали удар и превратили рыхлое и эфемерное образование, известное как СНГ в новую Российскую империю, монархом которой спешно созванный собор провозгласил Владимира Сурового.
- И, наконец, японский народ сплотился вокруг Императора и сумел сохранить свою страну, несмотря на понесенные ужасные потери и возникающие одна за другой серьезные проблемы.
- Именно эти три страны и образовали новую Организацию Объединенных Наций.
В отличие от прочих учеников, я внимательно слушал лекцию. В конце концов, мне придется вплотную иметь дело как с последствиями, так и с причинами Удара. И хотя рассказываемое явно относилось к классу "Официальная версия. Многое умолчано, остальное - переврано", но некоторую информацию можно было почерпнуть и из нее. Так что я слушал, конспектировал, и старался выудить из общедоступной лекции некоторые сведения, хранить которые следовало под грифом "секретно", ну или, хотя бы "ДСП"*. Правда, пока что получалось не очень. Слишком уж общие сведения пока что излагал нам учитель. Но без этой базы соваться в более серьезные дебри не следовало. Так что я, как уже было сказано, внимательно слушал и тщательно конспектировал. Но при этом, хотя я и сильно выделялся из своих одноклассников, в большинстве - демонстрирующих ту или иную степень отключения от урока, учитель не обращал на это никакого внимания. Казалось, что ему совершенно все равно: слушают его, или нет. Как глухарь на ветке, он "токовал", не замечая ничего вокруг.
/*Прим. автора: ДСП - "для служебного пользования"*/
Обществоведение было последним уроком. Так что, переобувшись у своего шкафчика, я постарался нагнать Рей.
- Кукла! - услышал я, подходя. Что, опять?! - Ты нас заложила! Из-за тебя нас дежурить на всю неделю поставили!
Вывернув из-за очередного поворота этого лабиринта, я увидел, как один из вчерашней парочки схватил Рей за плечо. Второй, впрочем, тоже отирался неподалеку, однако делал вид, что он совершенно не при чем.
Я рванул вперед с места, но уже на втором шаге увидел, как маленький кулачок левой, здоровой руки Рей впечатывается в нос нападающего. Тот замер, ослепленный болью. Кровь из носа хлестнула сразу, свидетельствуя, что удар был нанесен быстро, сильно и правильно*.
/*Прим. автора: собственно, одной из причин того, почему мне перестал нравиться прошлый текст было то, что Рей у меня получилась какая-то беспомощная. А ведь в каноне, когда ее спросили: "Можешь ли ты справиться с Аской?", она ответила: "Если прикажут". Ну а Аска все это школьное хулиганье - пинками гоняла*/
Товарищ побитого, заметив мое приближение, попытался технично свалить, что у него и получилось. Ну да ничего! Школа не такая уж большая, чтобы ты мог долго от меня бегать!
Добивать поверженного не мной было как-то... неправильно. Поэтому я ограничился только грозным взглядом, которого парень, подвывающий и держащийся за нос, скорее всего просто не заметил. Но и оказывать пострадавшему какую-либо помощь я, разумеется, тоже не собирался. Вместо этого я молча взял Рей-тян за руку, чтобы посмотреть, не повредила ли она кисть руки. В момент, когда наши пальцы соприкоснулись, я погрузился в очередное видение варпа.
...мы с Рей-тян лежали на полу. Я почему-то был полностью одет, а на девочке из одежды были только очки, которые она сжимала в руке. Капля воды сбегала по белоснежной коже вниз, куда-то на довольно грязный пол...
... длиннющий эскалатор главного штаба НЕРВ. Мы с Рей едем вниз, и тут она поворачивается и отвешивает мне пощечину...
...кабина Евангелиона. Узнаваемая, хотя и слегка отличающаяся от реальной. Тонкая белая рука срывает предохранитель и бьет по кнопке с надписью "Самоуничтожение"...
Видения прервались, снова оставив меня посреди школьного двора, ошеломленного и тяжело дышащего. Что бы это ни было: истинное пророчество, или лживый морок... Я сделаю все, чтобы этого никогда не было! Впрочем, будущее - будущим, а у меня тут еще есть нерешенные вопросы...
- Я предупреждал? - обращаюсь к подвывающему уроду в залитой кровью рубашке.
- ... - он судорожно кивнул, и попытался отшагнуть. Безуспешно.
- Так вот. Поблагодари Рей-кун, что она тебя треснула первой. Добивать чужую добычу - нечестно. Только поэтому я не буду рихтовать твою мерзкую рожу до полного соответствия характеру!
Когда я его отпустил, ублюдок исчез так быстро, что я даже заподозрил его в способности к телепортации, и на мгновение прислушался, не раздастся ли гром схлопнувшегося вакуума на месте его последнего пребывания? Но все было тихо. Я повернулся к девочке.
- Рей... - на секунду я остановился, задумавшись: какой именно суффикс уместно употребить, но потом решил рискнуть, - ...-тян, ты позволишь прово...
В этот момент у нас обоих зазвонили телефоны. Шиматта!* Такой одновременный звонок мог означать только одно: нас срочно вызывают в НЕРВ. А это значит - Ангел!
/*Прим. автора: шиматта - "вот блин, облом!" (яп. просторечн.)*/
Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато
В штабе ревели сирены боевой тревоги. Ксо! Опять Ангел нападает тогда, когда пилотов нет в Геофронте. Может быть, идея поселить Синдзи прямо в штабе и не была такой уж неудачной? Хотя нет... Все равно они сейчас не дома, а в школе... Так что это ничего бы не изменило.
Но ладно, пилоты... Их-то дежурная смена второго отдела доставит. Благо, что в отличие от прошлого Ангела, приплывшего под водой, и обнаруженного буквально чуть ли не в городской черте, этот - летит над водой и обнаружен заблаговременно. Так что у нас есть время провести эвакуацию по всем правилам, доставить пилотов, приготовиться к запуску Евангелиона... Хуже то, что Командующий улетел в Новую Европу*, договариваться о доставке Евангелиона-02, а заодно - проверить подготовку пилота. И теперь нам придется справляться самим.
/*Прим. автора: Neues Europa (нем.). Мда... Только Lebensraum не хватает*/
Проверки и перепроверки всего, что только можно и нельзя проверить и перепроверить, отвлекли меня от беспокойства за пилотов, и гаданий, успеют их привезти, или нет. Так что, когда Синдзи-кун ворвался на мостик с Рей-тян на руках, я как раз в очередной раз запрашивала отчет о ходе эвакуации. И только заметив, как округляются глаза у Рицко, я оглянулась, и увидела эту картину эпического превозмогания. Похоже, советовать Синдзи-куну ускорить события - особенно незачем. А значит мой "хитрый план" имеет все шансы осуществиться.
По лицу Рей-тян, как, впрочем, и всегда, сложно было что-либо определить. Но, по крайней мере, вырваться она не пыталась. Я вопросительно подняла бровь.
- Я двигаюсь быстрее, - ответил на незаданный вопрос Синдзи-кун.
- Икари-сан... - бесстрастным голосом произнесла Аянами, - Вы можете уже поставить меня. Спешить далее нет необходимости.
При этом, несмотря на привычное спокойствие, даже холодность, девочка не сделала даже попытки высвободиться.
- Могу, - согласился Синдзи-кун, но, опять-таки, отнюдь не поспешил опустить свою ношу на пол.
Вместо этого наш старший пилот прошествовал через весь зал, и аккуратно усадил Рей-тян в одно из операторских кресел, которых в Командном было с изрядным запасом.
- Так, - заявил сверху Фуюцке Кодзо-сама. - Полюбовались представлением, и хватит. Мы ведем бой. Синдзи-кун, у тебя есть семь с половиной минут, чтобы оказаться в ангаре, уже переодетым в контактный комбинезон.
- Хай, Фуюцки-доно...
С этими словами Синдзи-кун вылетел с мостика. Я же вновь вернулась к монитору, на котором было видно, как летит к Токио-3 очередной карающий Ангел.
Токио-3. Икари Синдзи.
Город бурлил. Водитель большого черного джипа стремился побыстрее доставить нас с Рей-тян в Геофронт, но этому препятствовала сама суть внедорожника: машины большой, тяжелой и габаритной, слабо предназначенной для перемещения по городу, а тем более - городу, охваченному паникой. Люди, спешащие укрыться в убежищах и спрятать семьи, делали вид, что правил дорожного движения вовсе не существует, или, по меньшей мере, они никак не относятся к ним лично.
Как ни странно, но в прошлый раз я ничего подобного не наблюдал. Возможно, это случилось потому, что в прошлый раз люди решили, что тревога - учебная, вот и эвакуировались в полном порядке, считая, что рискуют, самое большее, месячной премией.
Аварии можно было увидеть почти на каждом перекрестке. А некоторые водители просто бросали свои машины прямо на проезжей части, и, выскочив наружу, сломя голову бросались к ближайшему убежищу. Несколько раз подобные баррикады вынудили-таки нашего водителя выбрать кратчайшую траекторию. И тут размеры и масса крепкой машины, вкупе с надежным хромированным кенгурятником - оказались очень кстати: популярные городские малолитражку просто улетали с дороги после одного удара.
- Икари-сан... - каким-то напряженным голосом спросила меня Рей-тян, сидящая рядом на заднем сиденье, - ...я.... я Вам совсем не нравлюсь?
- С чего ты взяла? - возмутился я.
- Там... на школьном дворе... когда Вы вынуждены были прикоснуться ко мне...
Я - болван! Такой вывод был совершенно неопровержим. Ведь можно было и подумать о том, как отреагирует девочка на мое состояние после видений варпа... А теперь придется объясняться... Объясняться и просить прощения.
- Рей-тян... - я повернулся к девочке, и взял ее за руку, нарушая границы личного пространства... Вот сейчас одно из видений и сбудется! И я получу-таки по морде! - Прости болвана!
- За что? - тусклым и все еще напряженным голосом спросила Рей-тян, но пощечину мне не залепила, и даже руку не вырвала, что показалось мне хорошим знаком.
- Я должен был сразу рассказать... Понимаешь... Время от времени со мной случаются... видения. Я вижу знакомых, а то и незнакомых людей, места, которых не видел раньше, и события, которые никогда не случались...
- Галлюцинации? - встревожилась Рей-тян.
- Может быть, - пожал плечами я. Рассказывать о видениях варпа сейчас, в присутствии водителя и охранников было немного... несвоевременно. Не то, чтобы я всерьез рассчитывал эти свои "особенности организма" долго скрывать... Но и болтать о них кому попало - тоже не стоит.
- Эти галлюцинации... Они расстроили Вас? - с надеждой поинтересовалась Рей-тян.
Я немного посмаковал воспоминание о первом из посетивших меня видений, которое, хотя и могло бы вогнать меня в краску, но отнюдь не было неприятным, а потом вздохнул. Рассказывать о нем Рей-тян - явно не стоило. А потому...
- Скажем так, пощечина от тебя - не была худшим моментом в моих видениях.
- Икари-сан... - девочка, до того смотревшая строго перед собой, повернулась ко мне, - ...я не буду бить Вас.
Она говорила очень серьезно, и потому мне ничего не оставалось, как столь же серьезно ответить:
- Спасибо. И... - я на мгновение запнулся. Все-таки я в первый раз говорил такое девочке, хотя и имел возможность наблюдать, как образуются парочки среди других учеников Вестника Рагнарека, - ...ты мне очень нравишься.
Рей-тян явно успокоилась и расслабилась. Она откинулось на спинку сиденья, и, кажется, даже задремала. Ее рука при этом так и осталась в моей.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Аянами Рей
На входе в штаб Икари-сан подхватил меня на руки. Смысла этого действия я не поняла: ведь повреждены у меня рука и глаз, а не ноги, так что подобный способ передвижения должен был существенно снизить нашу скорость, о чем я и сообщила Икари-сану... хотя и вовсе не хотела, чтобы он отпускал меня. Но он и не отпустил...
Когда мы проходили мимо охранника на КПП, он зачем-то поднял руку с оттопыренным мизинцем. Я не поняла значения этого жеста, но Икари-сан, видимо понял, потому что серьезно кивнул мужчине и поблагодарил его. Конечно, старательное исполнение своих обязанностей достойно благодарности... Но почему-то мне показалось, что Икари-сан имеет в виду совсем не это. Но спрашивать я не стала, а вместо этого постаралась разобраться в охвативших меня чувствах, некоторые из которых я испытывала впервые, а другие... но и они тоже были связаны в моем восприятии с семьей Икари.
- Икари-сан, не туда! - вскрикнула я, когда, отвлекшись от своих переживаний, заметила, что Икари-сан ошибся в выборе направления в очередном повороте.
Но Икари-сан только покачал головой, продолжая идти в ту... Там должен был быть тупик! Но его почему-то не было. Более того, мы оказались практически у самого лифта, который мог доставить нас прямо к командному мостику. Но ведь Икари-сану нужно в ангар!
Я обратила внимание, что, проходя через лабиринт штаба, Икари-сан приближается к Командному быстрее, чем мне представлялось возможным... и уж совершенно однозначно - гораздо быстрее, чем мне того хотелось.
На мостике Икари-сан устроил меня в одном из кресел, предназначенных для технического персонала штаба. Резервный монитор был подключен, и отображал сейчас, насколько я разбиралась в мелькающих на экране символах, ход эвакуации гражданского населения Токио-3. Это было мне не слишком интересно, и поэтому я откинулась в кресле, пытаясь разобраться в том, что случилось со мной... Разобраться, понять, соотнести с прочитанным...
Токио-3. Судзухара Сакура.
Тревога застала нас с Акаме-тян возле школы. Хотя из госпиталя меня уже выписали, нога моя все так же была закована в гипс, а прыгать на костылях - не давали не до конца зажившие ребра. Но и сидеть дома - не было никаких сил. Так что я порадовалась, когда Акаме-тян забежала ко мне после школы, и, кинув портфель и аккуратно пересадив меня в кресло-каталку, вывезла меня "проветриться".
Летний солнечный день мог бы быть жарким, но прохладный ветерок с моря разгонял удушливую жару. Акаме-тян повезла меня вверх, к школе. Говорят, что именно такое расположение позволило уцелеть комплексу зданий школы: горный хребет защитил от ядерного удара, уничтожившего Токио-1, а высокое положение - спасло от нескольких подряд обрушившихся на побережье цунами. По сути, наша школа - одно из немногих зданий, оставшихся от старого Хаконэ, стертого с лица земли. Еще уцелели несколько усадеб богатых людей в горах, храм Инари-сама, расположенный неподалеку от школы, и Врата Ветра, стоявшие на самом берегу. Правда, каким образом уцелело последнее строение - непонятно, и до сих пор эта тайна влечет к себе любопытных*.
/*Прим. автора: а свое время на меня произвела большое впечатление фотография Врат Ветра, уцелевших среди руин Хиросимы...*/
В общем, мы гуляли, любовались видами сверху на город и болтали о чем попало, когда взревели сирены. По сигналу тревоги я должна была поспешить в убежище возле нашего дома. Но туда мы уже явно не успевали. Неужели нам снова придется пережить это? Прятаться в каком-то подвале, трясясь от страха... И все из-за меня! Если бы Акаме-тян не вывозила меня на эту прогулку, а вместо этого - пошла домой, она уже через две минуты была бы в безопасном убежище. Я попыталась сказать, как я сожалею, но подруга так шикнула на меня, что продолжать я просто не смогла.
В странном оцепенении я смотрела прямо перед собой... и увидела картину, которая, боюсь, навсегда впечатается в мою память. Крошечная "Toyota Will" остановилась прямо посреди дороги. Ее водитель выскочил, и, даже не заглушив двигателя, рванул куда-то вглубь квартала. Буквально через несколько секунд после того, как он окончательно скрылся из виду, из-за угла вылетел набиравший скорость огромный черный джип. Даже не пытаясь объехать преграду, он ударил раскорячившуюся посреди дороги малолитражку так, что она мячиком отлетела в сторону и накрыла бегущего по другой стороне улице мужчину. В оцепенении я смотрела на то, как из-под груды смятого металла, еще недавно бывшей по своему изящной машинкой, растекается по серому асфальту алая лужа.
- Мы ничем ему не поможем, - спокойно сказала Акаме-тян, продолжая толкать мое кресло вперед.
Ее голос снова, как и в прошлый раз, позволил мне успокоиться... по крайней мере - в достаточной степени, чтобы оглядеться по сторонам. Действия подруги сразу стали понятны: она стремилась укрыться в школьном убежище. Это было правильно, но проход оказался перегорожен двумя столкнувшимися машинами. Я думала, что Акаме-тян попробует найти другой путь... Но, вместо этого она просто подняла кресло вместе со мной, и прыгнула! Первый прыжок привел ее на вершину железной баррикады, а после второго - мы уже оказались во дворе, откуда открывался прямой путь к убежищу. Вот это да! Но ведь на физкультуре Акаме-тян никогда не показывала чего-то выдающегося! Ее даже считали слабенькой: она ведь даже не попробовала записаться в клуб кендо, когда после выхода очередного самурайского фильма все хотели туда попасть!
- Сюда! - крикнул нам полицейский, стоявший на входе в убежище. - Быстрее!
По пандусу для инвалидных колясок мы буквально слетели вниз, к толстенной бронированной двери, первой из преграждавших дорогу в убежище. И спустя меньше чем минуту, мы уже располагались среди других людей, желающих переждать беду здесь.
- Знаешь, Акаме-тян, - произнесла я, когда смогла немножко успокоиться после этого бешеного забега, - мне показалось... что в том джипе... что там была Аянами-семпай...
Токио-3. Икари Синдзи
Пока Еву транспортировали к стартовой катапульте, я размышлял о том, как бы высказать некоторым "гениям" от техники, насколько они не правы. Да и себя помянул "тихим незлым словом". Ведь идея поднимать перед врагом Еву, прикованную к направляющим лифта, по сути - неподвижную мишень, была воистину "гениальна". Да и моя забывчивость, не позволившая высказаться об этом в ходе тренировок, по меньшей мере - так же "признак гения". Надеюсь, я переживу этот бой, чтобы рассказать об этом, и добиться того, чтобы Еву поднимали не в самый последний момент. Ведь если Анегл не будет, подобно прошлому, бросаться на меня с кулаками, а задействует ту пушку, которой уничтожал танки и самолеты - мне может прийтись очень кисло!
Все эти мысли промелькнули в моей голове за те секунды, пока Евангелион летел вверх по шахте. К счастью, мне повезло: Ангел как раз отвернулся в сторону, и меня выгрузили прямо у него за спиной. Так что я успел не только отстрелить держатели, но и схватить поданную в одно из фальшивых зданий, расположение которых мне пришлось зазубрить наизусть, винтовку.
Мда... Шестидюймовый* роторный пулеметик. Продукт сумрачного германского гения. Один только магазин на полсотни унитарных патронов такого калибра - это уже серьезно... Пока что я тренировался только с имитатором, где траектория выстрела подсвечивалась лазерным указателем. В принципе, на планируемых дистанциях боя баллистичностью траектории - можно пренебречь... Но вот предчувствие отдачи такой "маленькой пушечки" - уже напрягало!
/*Прим. автора: 152 мм*/
- Синдзи-кун! - крикнула Мисато-сан с Командного. - Сними щит, потом - стреляй!
- Хорошо, - кивнул я, зная, что камеры, установленные в капсуле, позволяют меня видеть.
Как я и ожидал, проблемы при переходе с имитатора на реальное оружие возникли практически сразу. Вместо того, чтобы аккуратно выдать трехпатронную очередь, легкое касание сенсоров кнопки "Огонь" заставило винтовку выплюнуть почти треть магазина, их которой в цель попало, дай ками, два или три, а то и вообще - один. Первый. Потом отдача уже болтала ствол как придется.
- Синдзи-кун! Прекрати огонь! Ты же его не видишь! - крикнула Мисато-сан.
Тут она права. Но то, что я его не вижу - это еще полбеды. Хуже то, что я не могу с уверенностью сказать того же о нем!
Несколько невидимых прочим зеркал распадаются и рушатся потоком хрустальных осколков, знаменуя схлопывание отраженных в них вариантов вероятного настоящего, когда я бросаюсь в сторону, и здание за моей спиной рушится грудой обломков, добавляя пыли в атмосферу, и делая ее совсем уж непрозрачной.
Передо мной вспыхивает радужный шестиугольник, и я, вспомнив о том, что делала Та-что-Воне, разбиваю его ударом кулака. Щит врага рассыпается, и я, ткнув ствол туда, где среди еще не осевшей пыли возвышается смутно видимый силуэт врага, нажимаю спуск. На этот раз вместо желаемых трех, улетает всего пять снарядов, и я горжусь собой, уклоняясь от светящихся бичей. Целых три секунды горжусь. Пока не выскакиваю из облака пыли и не осознаю, что на глянцево-блестящей броне Ангела не осталось даже царапины.
- Фугасы - на ...! ... - ору я, кратко характеризуя сложившуюся ситуацию в целом и мое к ней отношение в частности.
- Подтверждаю, - раздается спокойный голос замкома Фюуцки. - Фугасные боеприпасы неэффективны. Перезарядите подкалиберными и отправьте ему новую винтовку. Синдзи-кун, подбери оружие в точке Д - семьде...
Все это время я продолжал уклоняться от атак врага, закрыв глаза и пытаясь хоть что-то рассмотреть в мешанине отражений Лабиринта Десяти тысяч Будущих. Вот только, сдается мне, Ангел в это время делал тоже самое. Варианты будущего возникали и схлопывались, как повинуясь моей воле, так и самопроизвольно. Здания рушились одно за другим под ударами светящихся бичей. И как раз, когда Фуюцки-сама начал называть мне точку, где следовало подобрать новую винтовку, уже заряженную бронебойными, я совершил ошибку. Не знаю уж, просто я проглядел одну из ветвей развития событий, или же воля Ангела скрыла ее от меня, но щупальце, проведенное низом, под прикрытием рушащегося здания - оказалось для меня сюрпризом. Неприятным. Многотонная махина Евангелиона взмыла в выгоревшие, бледно-голубые летние небеса.
Токио-3. Убежище. Судзухара Сакура
В убежище было... нервозно. Никакого сравнения со спокойствием учебных тревог. Тогда если люди и были чем-то недовольны, то разве что тем, что приходится в разгар рабочего дня несколько часов терять на "бездумные и бессмысленные игрища в войнушку". Сейчас же...
- Пустите меня! Пустите! Харуко-тян! Она осталась одна дома!
Невысокую полную женщину два здоровых полицейских буквально на руках занесли в убежище перед самым закрытием дверей. И с тех самых пор она рвется наружу, искать свою дочь.
- Мы умрем... мы все умрем. Переполнилась чаша гнева Господня, и ныне посылает он своих Ангелов... - то ли молится, то ли проповедует человек в черной одежде католического священника. На него стараются не обращать внимания, но и спокойствия он не добавляет.
Страх и напряжение витали над укрывшимися. Краем уха я слышала, что в ходе прошлого сражения одно из убежищ было полностью уничтожено. Никто не выжил. И мы сидим здесь, и ничего не можем сделать. Остается только надеяться.
Краем глаза я замечаю брата. Он о чем-то шепчется со своим другом, Айда-куном, а потом - они отходят в ту сторону, куда указывает стрелка со светящимися буквами "WC". Меня они, кажется, не заметили. Ну да ничего. Вернутся - я братика подзову...
Пялится в сторону двери в туалет - невежливо, и потому я перевела взгляд на Акаме-тян. Она стояла, все еще держась за рукоятки моего кресла, но смотрела куда-то в сторону. Губы подруги почти беззвучно шевелились, хотя там, куда она смотрела - никого не было. Не было? Или там есть кто-то, кого я не могу увидеть?
- Здравствуйте, Юко-семпай! - тихо, чтобы не привлечь к нам ненужного внимания, говорю я.
- Юко-сан и тебе желает выздоравливать, - передает мне ответ мертвой девушки Акаме-тян.
И тут до меня доходит, что я наделала. Я же пожелал здоровья - мертвой! Она же обидится на меня...
- Спокойнее, Сакура-тян, - прошептала Акаме-тян. - Юко-сан все правильно понимает. С ней и Тейчи-нии-сан так же здоровается.
- Покаемся, - возвысил голос священник, - и возвысим голоса наши в проклятии тем грешникам, что в гордыне своей смеют противиться Гневу Господнему, вместо того, чтобы с приличествующим смирением ждать конца по воле Его*!!!
/*Прим. автора: не примите за пристрастность к данной ветви христианства. Такие фанатики встречаются во всех религиях.*/
- Прошу меня простить, но Вы - совсем баран, Безумный господин-сан? - с поклоном поинтересовался мужчина в повседневной одежде. - Или Враг всего сущего, в своем неизмеримом коварстве повредил Ваш разум, что Вы принялись богохульствовать?
- Да как ты смеешь, грешник... - возмутился священник. Лицо его покраснело. Казалось, что вот-вот из его ушей повалит пар, как в старых, еще времен до Удара американских мультиках.
Даже я понимала, что словами разрешить такой спор - маловероятно. Так что ничуть не удивилась, когда от практически отсутствующих аргументов участвовавшие в преняих стороны перешли к оскорблениям, а затем - и к рукопашной. Тут все преимущества были на стороне мирянина. Он был выше, тяжелее и явно занимался какими-то боевыми искусствами. Так что, когда фанатик, поняв, что ни в логике, ни в высоком искусстве нецензурной брани состязаться с оппонентом не может, - кинулся с кулаками, спорный вопрос был разрешен быстро и безоговорочно. Впрочем, в любом случае фанатику ничего не светило, поскольку от дальней стены уже бежали полицейские. Так что мирянин спокойно и не сопротивляясь позволил себя оттащить, а его противником - немедленно занялась штатная медсестра убежища.
- Акаме-тян, - обратилась я к подруге, когда преставление закончилось и участвующие в прениях стороны - покинули помещение под конвоем, - ты не видела, Тодзи-кун выходил?
- Нет, - покачала головой подруга. - Оттуда - вообще никто не появлялся.
Долго что-то они там возятся... Я вздохнула, и сложила руки на коленях. А что мне еще оставалось?
Токио-3. Айда Кенске
Уговорить Тодзи-куна выбраться из убежища, чтобы посмотреть на бой огромного робота с не менее огромным пришельцем удалось на удивление просто. Возможно, сыграло свою роль и то, что Сакура-тян вообще весь прошлый бой провела вне убежища, и выжила, а мы собираемся только посмотреть издалека. А возможно - и некая зависть. "Как же так? Мелкая смогла побывать на поверхности во время боя, а я что? Струсил?" Как бы то ни было, уточнять я не стал.
Когда мы пробирались к заветной двери, мне на мгновение показалось, что среди толпы левого народа, набившегося в школьное убежище вопреки предписаниям, я заметил сестренку Тодзи-куна, Сакуру-тян на инвалидном кресле-каталке. Впрочем, мне наверняка показалось. Не стала же правильная и послушная Сакура-тян разгуливать в одиночку со сломанной ногой по городу, на который нападают огромные монстры, как в фильмах про Годзиллу? Так что, скорее всего, я принял за нее какую-то немного похожую девочку, или просто девочку на кресле-каталке... А сама Сакура-тян наверняка сейчас в другом убежище, том, в котором положено находиться жителям их дома, куда ее доставили полицейские, в чьи обязанности входит совершать обход домов, чтобы собрать оставленных без присмотра детей, больных и всех, кто не может добраться до убежища самостоятельно.
Запасной выход из убежища вел на самый край территории школы, и неподалеку начиналась длинная лестница, ведущая к святилищу Инари-ками-сама, уцелевшему, как и школа, со времен до Второго Удара. И этот храм, возвышающийся над всем Токио-3, был отличной наблюдательной площадкой. Так что мы поднялись к самому храму. Но потом Тодзи сказал, что использовать храм в качестве трибуны - это как-то... нехорошо и неуважительно по отношению к Инари-сама, так что мы спустились чуть пониже, на склон, ведущий к городу.
Отсюда открывался отличный вид на город... и на возвышающееся посреди города чудовище. Вот уж точно - "как Годзилла". Вот только в отличие от древнего динозавра, которого показывали зеленым и шершавым, броня этого монстра блестела розовым, как будто его искупали в лаке для ногтей. Только на груди эта лаковая броня расходилась и там, в этом проеме шевелились какие-то отвратительные отростки, похожие на ребра какой-то нежити, как ее показывают в гайдзинских компьютерных играх. Монстр медленно поворачивался вокруг себя, как будто высматривая врага, а светящиеся отростки, отходящие от его "плеч" настороженно шевелились.
На фоне этого чудовища появление робота отнюдь не казалось "пафосным" или "героическим". Фиолетово-зеленая махина, пригибаясь, пряталась за высокими зданиями.
- Трусит! - припечатал Тодзи-кун.
Нет, он, конечно, друг верный и надежный... Но вот в некоторых вещах - не разбирается, от слова "совсем". Встать в пафосную позу, лупцевать противника и самому получать по роже - вот что представляется Судзухаре единственно достойной схваткой.
Между тем, робот извлек откуда-то совершенно монструозных очертаний орудие, направил его на врага, и...
- Ух ты! - заорал я, когда это обрело хоть какой-то смысл. - Впервые вижу восьмидюймовый пулемет*!
/*Прим. автора: ну, ошибся парень на пару дюймов. В конце концов, Кенске - не "ветеран всего, чего только можно", а всего лишь диванный эксперт*/
На месте врага клубилось огромное облако пыли.
- Мы победили? - неуверенно спросил Тодзи-кун.
Я отрицательно покачал головой. Гражданским, конечно, никто ничего не объясняет. Но уж слишком у многих из наших одноклассников родители работают в НЕРВ. Так что мне удалось кое-что узнать о прошлой схватке. Если бы врага можно было уничтожить такой атакой - он просто не дожил бы до активации Евангелиона. Военные забросали его куда большим количеством боеприпасов.
Похоже, пилот робота, кто бы это ни был, думал также. По крайней мере, он нырнул в дымное облако, не опуская оружия. В дыму заметались огромные тени, раздался треск, как будто порвали полотно, длиной с небоскреб, а потом - снова загрохотала очередь. Несколько раз сверкнула молния. И из дыма вверх тормашками вылетел робот, удерживаемый за ногу одной из тех светящихся нитей, которые заменяли врагу руки.
Перевернувшись в воздухе, огромная машина рушилась прямо на нас. На мгновение мне показалось, что по край поля зрения бегают какие-то противные черные точки. А потом земля под ногами поддала нам снизу. Многотонная масса машины обрушилась практически прямо на нас. Я рухнул на колени. Ноги меня не держали. Глядя на возвышающиеся вокруг стены, которые были рукой этого механического гиганта, я осознал, что было бы, не повези нам хотя бы чуть-чуть. Получившийся из нас фарш, перемешанный с землей, хоронили бы в спичечном коробке. Я представил эту картину, и перегнулся вперед, сгибаясь над землей. Меня рвало.
- Почему он не сражается? - спросил Тодзи-кун, прекративший травить немного раньше меня, но, подозреваю, такой же бледный.
Я огляделся. Враг всей своей чудовищной тушей нависал над нами. Упавший робот удерживал светящиеся руки-щупальца, но при этом - ничего больше не делал.
- Он не дерется потому, что мы здесь! - осенило меня. - Если он двинется - нас расплющит!
От такой перспективы мне захотелось снова опорожнить желудок. Вот только было уже нечего "вываливать". Меня рвало только кислой желчью.
- Смотри! - крикнул Тодзи-кун.
С трудом, все еще содрогаясь в спазмах, я поднял голову, и увидел, как откуда-то из загривка робота выдвигается что-то, похожее на огромную сигару, сверкающую на солнце полированным металлом. В "сигаре" открылась дверца, из которой вниз рухнул поток какой-то оранжевой жидкости.
- Ей вы, двое, - раздался женский голос. - Быстро лезьте в капсулу! Живо! Бегом! ...
Последовавшая за словом "бегом" тирада не оставляла сомнений в том, что кричащая дама близко знакома с суровой армейской жизнью. По крайней мере, наш сосед, отставной сержант еще Сил Самообороны, изъяснялся временами очень похоже.
Залезать по веревочной лестнице было не слишком удобно, но мы с Тодзи справились. Внутри сигары воды было почти по колено. Я с удивлением посмотрел на товарища... и ничего не увидел, потому как дверь, в которую мы прошли, закрылась автоматически... и капсула начала заполняться водой.
В панике, не понимая, что делать, я заметался... и тут включился свет. Новичок спокойно сидел в кресле, не делая попыток спастись, хотя оранжевая жидкость уже накрыла его практически с головой. Мы с Тодзи-куном постарались добраться до него, и вытащить глупого новичка из кресла, когда стенки стальной сигары быстро закружились и стали подниматься. Беспомощно барахтаясь в образовавшемся водовороте, я захлебнулся... и продолжил дышать уже водой.
Свет мигнул, и теперь вместо стальных стен трубы, в которую мы с Тодзи забрались, я увидел... Нет, это даже нельзя было назвать "экранами"... Создавалось впечатление, что мы сидим прямо в глазу робота и видим все, что видит он! Это было настолько потрясающе, что я машинально нажал на кнопку включения камеры... и взвыл! Если заполнявшая трубу жидкость и была пригодна для дыхания, то работоспособности электронного прибора - точно не способствовала. Камера была необратимо мертва, а значит все, что я наснимал сегодня - все было испорчено!!!
- Синдзи-кун, отступай к точке 72-Би, - произнес тот же женский голос, который приказал нам залезть в "капсулу".
- Эй, новичок! - заговорил Тодзи-кун, видя, что Икари не двигается. - Тебе отступать приказали!
- Синдзи-кун! У тебя осталось только три минуты! - снова заговорила женщина.
Так вот что означают сменяющиеся черные цифры на тревожно мигающем красном экране! Но... что случиться, когда время выйдет?!
- Синдзи-кун! - снова закричала женщина.
- Я успею, Мисато-сан, - ответил новичок.
- Успеешь что?! - от крика, казалось, заложило уши. - Синдзи! Беги оттуда, кому говорят...
Вместо ответа, Икари рванул зажатые в руках пульты вправо, затем - влево... Все закружилось вокруг меня. Я ударился обо что-то очень твердое, потом еще раз. И еще... Свет погас.
Токио-3. Икари Синдзи
После падения я долго не мог прийти в себя. Все-таки, ощущения Евангелиона передаются пилоту в большом объеме... и чем выше синхронизация - тем больше. Так что ощущения падения с высоты нескольких ростов на спину - достались мне практически полностью.
Очнулся я тогда, когда Ангел уже нависал надо мной. Более того, его светящиеся щупальца уже собрались, как сжатые пружины. В бешеном вращении бесчисленных вариантов мне удалось-таки найтись единственный, позволяющий выжить. Вскинув руки, я успел перехватить оружие врага. Металл перчаток взвыл, а на одном из мониторов побежали строки, сообщающие о нарастающих повреждениях.
Поднимая глаза от монитора повреждений, я застыл в кресле. Внизу, у самого бока Евангелиона, застыли Айда Кенске-кун и Судзухар Тодзи-кун. Более того, вмятина в земле говорила о том, что "моя" рука обрушилась прямо вокруг них. Как их только не размазало ни при моем падении, и позже, когда я перехватил щупальца Ангела?
Я попытался увидеть вариант моих действий, в котором ребята могли бы выжить... Но Вероятности расплывались, меняя очертания, и раз за разом, пытаясь прорваться в будущее, я видел одно и тоже: Евангелион размазывает этих двоих в кровавую кашу, я застываю в шоке, и Ангел наносит решающий удар. А ведь говорил Учитель: "В том, кого убиваешь - нельзя видеть человека. Только мишень". В очередной раз он оказался прав. Но я просто не могу так... И кто знает: смогу ли когда-нибудь?
- Синдзи-кун! - донеслось с Командного. - Прими этих двоих в капсулу!
Там, вдалеке, завязался спор. Кажется, Акаги-сан возмущалась, доказывая, что посторонних нельзя допускать в контактную капсулу... Но мне было уже все равно. Со стыдом и смущением я рассматривал незамеченную мной ветвь Вероятностей. Да, в ней все было отнюдь не так хорошо, как хотелось бы, но... пожалуй, из имеющегося набора вариантов - именно этот был оптимальным. Вот только, если я выдвину капсулу, утратив контакт с Евангелионом, АТ-поле отключится, и Ангел успеет разрушить перчатки и нанести удар как раз тогда, когда капсула будет выдвинута, а я - наиболее уязвим. Оставалось только одно...
- Поможешь? - обратился я к Той-что-Вовне.
Ответную волну ощущений можно было бы интерпретировать как "Глупый мальчишка!", окрашенную обертонами тяжелого вздоха "Ладно уж, так и быть - помогу!"
Контактную капсулу нельзя было выдвинуть, просто нажав на кнопку. Так что мне пришлось левой рукой отбарабанить на клавиатуре довольно длинный пароль. Экраны погасли, и я остался в темноте, подсвеченной лампочками аварийного освещения и экраном разряда батарей.
Когда эти двое поднялись-таки по лестнице, и началось заполнение капсулы, необходимое, чтобы возместить потерю вылившейся LCL, парни просто впали в панику. Кажется, они даже пытались нырять, чтобы вытащить меня из ложемента и оттащить в "безопасный" пузырь воздуха возле потолка. Чтобы не спорить с ними, я отдал команду на ввод контактной капсулы. Капсула закрутилась в привычном поступательно-вращательном движении, и парней просто смыло образовавшимся водоворотом. А заодно они, кажется, захлебнулись, и это избавило меня от необходимости объяснять им что бы то ни было.
- Синдзи-кун, отступай к точке 72-Би! - приказала Мисато-сан.
Я прикинул свои шансы на выживание в этом маневре... и счел их неудовлетворительными.
- Эй, новичок! Тебе отступать приказали!
- Синдзи-кун! У тебя осталось только три минуты!
Голоса били по мозгам, мешая сосредоточиться... В следующий раз - загоню АТ-поле в максимум! Насколько я помню, связь при этом отрубается. Набежали тут знатоки! А ведь я только что зацепил нужную Вероятность...
- Синдзи-кун! - снова закричала капитан Кацураги, но в этот момент все нити Судьбы - сошлись в точку.
- Я успею, - успокаиваю я непосредственного командира, и рву машину в сторону, вынуждая Ангела изменить положение, чтобы отсечь ветвь Вероятностей, в которых мы перекатываемся вправо, и я оказываюсь сверху... Вот только сразу этим следует рывок влево... Та-что-Вовне снова помогает мне, подправляя движения, которые иначе оказались бы нечеткими, медленными и слабыми из-за просевшей синхронизации.
Айда отлетает в сторону и бьется головой об стенку капсулы. Судзухара держится, но, кажется, ему приходится нелегко.
Пока мы с Ангелом катимся по склону, он умудряется вырвать свои щупальца и ударить Евангелион в живот. Броня пробита насквозь, и монитор повреждений вспыхивает тревожно-алым, сигнализируя о критических повреждениях. Не обращая на это внимания, я выхватываю из наплечного пилона нож и вгоняю его в самую уязвимую мишень - в красное, пульсирующее ядро. Да восславится в веках тот, кто додумался оставить его снаружи, не укрыв под многочисленными слоями глухой брони!
Вражеское АТ-поле с треском рвется, оставляя его беззащитным, и в сиянии фонтана искр квантовый клинок входит в неподатливое вещество ядра. Враг наносит мне удар за ударом, заставляя кричать от боли. Секунды оставшегося времени активности Евы испаряются, как вода, вылитая на песок Дюны. Но я точно знаю, что мне хватит и сил и времени.
Свечение ментальных экранов гаснет, оставляя меня в полной темноте. И мгновением позже я ощущаю жуткий рев, заставляющий вибрировать мой ложемент... и открываются врата Серых пределов, пропуская что-то сияющее на ту сторону. Все-таки, видения вероятного настоящего оказались истинны, и я сумел-таки нанести рану, доконавшую врага. Теперь оставалось только ждать...
Токио-3. Кацураги Мисато
Окровавленный мальчишка в контактном комбинезоне, насквозь пропитанном LCL, выглядел невыносимо жалко. Видно было, что даже просто сидеть ему тяжело. И он не делал даже попытки вытереть капающую из носа кровь. Я вопросительно посмотрела на Като-сана, что-то настраивающего в глубинах монструозного агрегата мобильного госпиталя.
- Ему нельзя сейчас спать, - правильно понял меня наш главный медик, занявший этот пост после столь поспешно покинувшей нас Хига-сан. - Если заснет - не проснется. Синдзи-кун должен оставаться в сознании.
Плохо! Като-сан никогда не преувеличивает тяжести полученных травм. И если он говорит "не проснется" - то это так и есть. Но...
- Хорошо, - соглашаюсь я с врачом, хотя ничего хорошего в сложившейся ситуации - не вижу. - Икари-сёи*, - привлекаю я внимание Синдзи. Тот тяжело поднимает голову. - Почему Вы не выполнили полученный приказ об отступлении?
/*Прим. автора: "сёи" - "второй" или младший лейтенант*/
- Я не успевал, - мимо пронесли двое носилок с этими недоумками, которых Синдзи-кун таки спас.
- Не успевали куда? - уточнила я, нависая над мальчишкой. Только бы он не отвлекся. Нельзя дать ему заснуть! - Сёи! Вы понимаете, какой опасности подвергли не только себя, но и все человечество?!
- Не успевал отступить. Он бы догнал меня...
- Догнал?! - я повышаю голос. - Три самых мощных компьютера в истории человечества рассчитывали для Вас маршрут отхода! И Вы утверждаете, что можете рассчитать лучше?!
- Значит, компьютеры ошиблись! - я радуюсь вспышке гнева. Раз у мальчика есть силы на злость - значит, будет жить! - Ангел либо догонял меня по дороге, либо атаковал в то время, когда Евангелион оказывался закреплен в несущих конструкциях эвакуационной шахты... либо даже проникал в саму шахту! Нельзя... - Синдзи тяжело выдохнул, вдохнул и продолжил, - ...было... - снова вдох-выдох, - ...отступать!
Като-сан закрепил на руке мальчика капельницу, и махнул рукой, показывая, что можно заканчивать с накачкой.
- Ну что же! - фыркнула я. - За неподчинение приказу старшего по званию, я назначаю Вам, Икари-сёи, наказание в виде трех дней домашнего ареста... по завершении лечения.
Интересно, как быстро Синдзи-кун сообразит, что по сути я выдала ему индульгенцию на трехдневный прогул уроков?
Токио-3. Квартира Мисато. Икари Синдзи
Три дня моего вынужденного бездействия (или желанного отдыха - это как посмотреть) промчались быстро. Единственным, что несколько задерживало течение времени, были хитрые взгляды Мисато-сан, явно задумавшей какую-то пакость, вот только не понятно - для кого.
Уже начиная со второго моего отсутствия в школе, ко мне стала регулярно забегать староста, заносящая распечатки домашнего задания, и помогающая разобраться в текущих темах. Она сказала, что сначала хотела подрядить на это дело Судзухару или Кенске, но они точно так же перестали ходить на уроки с тех самых пор, как куда-то пропали, отправившись в туалет убежища. По школе ходили самые разные слухи, начиная от того, что их арестовали за незаконное проникновение на секретную военную базу и оставили на этой самой базе в качестве подопытных, и до того, что они попались ужасному чудовищу, напавшему на город. В том, что это самое чудовище делало с попавшимися ему парнями - слухи разнились... но оставались неизменно живописными и далекими от какого бы то ни было правдоподобия.
Тут я мог успокоить взволнованную старосту. По крайней мере, когда эту парочку долбдятлов извлекали из контактной капсулы - оба были живы, и даже относительно здоровы. Като-сан даже вслух удивлялся диагнозу, который он поставил Кенске, поскольку "раз мозги сотряслись - значит, они есть, а судя по прочим симптомам предположить их наличие - затруднительно, и мальчишка должен был отделаться тяжелым ушибом головной кости, сплошной, без малейших пустот". Услышав, что именно произошло во время боя, Хикари со вздохом согласилась с диагнозом Като-сана... и не в той его части, где говорилось о сотрясении.
Так что нелегкую обязанность посещать пострадавшего и невинно наказанного защитника Токио-3 наша староста взвалила на себя.
Но сегодня - последний день моего "наказания". Учебники на завтра - собраны, форма - выглажена... даже ужин с грехом пополам - приготовлен. Мисато-сан должна вернуться...
- Тадайма*! - донеслось от входа. Рано она сегодня. - Синдзи-кун, надеюсь, ты не в одних трусах? У нас гости!
/*Прим. автора: "тадайма" - "я дома", "я вернулся" (яп.)*/
С некоторым трудом я подавил в себе желание сказать, что специально готовился ее встречать вовсе без ничего.
Мисато-сан с радостным вздохом вывалила на стол гору быстрорастворимых полуфабрикатов.
- Так я и думала, что приготовленного тобой - на троих не хватит, - радостно улыбнулась она. - Так что мою порцию - отдаем Рицко-кун, а мне завари, пожалуйста, рамен... и не забудь выложить туда карри!
Услышав это, Акаги-сан, входящая в гостиную - содрогнулась.
- Икари-кун, - сказала она, устраиваясь на диване, - я смотрю, тебе тяжело приходится с этой дикой женщиной из дикого леса?
- Ничего, - откликнулся я из кухни, где заливал отродье пищевой промышленности кипятком из чайника, - преодоление трудных жизненных ситуаций - закаляет дух и готовит к будущим схваткам!
- Синдзи-кун!!! - взвыла из ванной Мисато-сан.
- Так ее! - рассмеялась Акаги-сан. - Кстати, Синдзи-кун, раз уж ты сегодня добрый и всем помогаешь... Не мог бы ты помочь и мне?
- В чем? - поинтересовался я. Уж соглашаться на что попало Учитель нас старательно отучал.
- Сегодня в НЕРВ произошла смена ID-карт... а я замоталась и забыла отдать Рей-тян ее карточку. Не мог бы ты сбегать занести ее? Тут, вроде, должно быть недалеко. Вот адрес.
- Я бы с радостью, - пожал я плечами, - но я все еще под арестом...
- Ничего, - махнула рукой Акаги-сан. - Думаю, этот вопрос мы как-нибудь утрясем. Мисато-тян?
- Эх, - повторила ее жест Мисато-сан, появляясь в гостиной. - Вечно ты, Рицко-кун, из меня веревки вьешь. Уболтала, языкатая. Будем считать, что твое наказание, Синдзи-кун, закончилось, - она посмотрела на светящиеся цифры электронных часов, - один час и тринадцать минут назад. Так что бери карточки - и вперед. Позаботься о Рей-тян!
Повторять никакой нужды не было. Я схватил со стола выложенные Акаги-сан карточки и записку с адресом, и исчез из квартиры как бы не быстрее звука - чтобы не успели передумать.
Токио-3. Квартира Рей. Икари Синдзи
Дом был более чем обшарпанным. Странно. Почему Мисато-сан и другие сотрудники живут во вполне нормальных районах, а Рей поселили сюда? Надо будет разобраться, и если это тоже козни Хига-сан - я не затруднюсь потревожить ее могилу.
То ли домофон не работает, то ли Аянами не желает никого видеть. Но мне все равно надо войти. Пропуск, переданный доктором Акаги, дает мне вполне убедительный повод для посещения.
Сначала проверим гипотезу о неработающем домофоне. Точно: дверь спокойно открылась, не оказав никакого сопротивления, к которому я уже был готов. Уже не удивляюсь, понимая, что и лифт находится ничуть не в лучшем состоянии, чем домофон. Поднимаюсь по лестнице. Вот и нужная дверь.
- Аянами? Аянами, я вхожу.
На полу - слой грязи. С одной стороны - понятно. Аянами долго провалялась в госпитале, а сейчас у нее вряд ли хватает сил на уборку. С другой - неужели ее никто не проведывал? И что мне теперь делать? Зайти обутым, как это сделала сама Рей, о чем говорят ее следы на полу? Нет. Носки все равно стирать.
Первым, что бросилось мне в глаза, были очки на тумбочке. Те самые. Из видения. Впрочем... Я приглядываюсь к полу под ногами. Точно. И пол - тот самый. Значит - видение близко к тому, чтобы исполниться.
Легки шаги и шорох раздвижной двери заставили меня оглянуться, о чем я немедленно пожалел. Пророчество продолжало стремиться к воплощению. Рей-тян вышла из душа, одетая в одно только полотенце, намотанное на голову. Все остальное оставалось полностью открыто моему нескромному взору. Правда, проверить, натурального ли цвета волосы Рей-тян - не получилось. Волос, кроме как на голове, у нее просто не было. Совсем. Ксо! Что я делаю!
С трудом уведя взгляд оттуда, где стройные ножки Рей-тян соединялись с телом, я снова застыл, поняв, что теперь в поле моего зрения - сжавшиеся розовые бутоны... Правильно меня Мисато-сан назвала. "Бака-хентай" - мне вполне подходит.
С трудом оторвав взгляд от открывшейся мне картины, я отвернулся, и уставился на кровать, где мое внимание привлекли окровавленная подушка и такие же окровавленные бинты. Она что - живет тут совсем одна? И никто не приходил к ней хотя бы для того, чтобы поменять повязки?
Я жестко скрутил в себе ярость на грани падения в боевой транс темной стороны. Такое могло напугать Рей-тян... Но с Като-саном я еще поговорю. И с Мисато-сан. И с отцом...
- Рей-тян... - начал я, чтобы только не молчать. - Пожалуйста, не трогай очки на тумбочке.
- Почему? - спокойно спросила Аянами. Кажется, мой взгляд не рассердил ее...
- Одно из видений слишком близко к воплощению, - ответил я.
- Хорошо, я не буду их брать, - согласилась Рей-тян. И тут же продолжила. - Тебе понравилось... то, что ты увидел?
- Да, - судорожно кивнул я, прежде чем сообразил, что правильным ответом было бы "я ничего не видел".
- Хорошо, - так же спокойно продолжила Аянами. - Тогда - можешь смотреть. Я не возражаю.
И опять я "сделал" раньше, чем "подумал". Я повернулся. Рей-тян стояла лицом к стене и застегала рубашку. Больше на ней не было ничего, так что, когда она наклонилась за чем-то на полу - кровь моя прилила к голове, но при этом - отнюдь не к мозгам.
- Мне... раздеться? - спросила Аянами.
Вот как она ухитряется говорить так безжизненно, когда от наших эмоций, кажется, вот-вот начнут лопаться стены?
- Нет, - покачал головой я. - Наоборот. Одевайся. И собери свои вещи на завтра в школу Мы уходим отсюда.
- Уходим? - все так же, не пропустив ни одной эмоции в голос, спросила Аянами. - Куда?
- В гости, - выдохнул я. - Да. Точно. Ты идешь в гости ко мне. С ночевкой.
- Хорошо, - спокойно согласилась Аянами, натягивая юбку. - Если ты приглашаешь - я пойду к тебе в гости. С ночевкой.
Какая же она замечательная!!! А с домом этим я еще разберусь. Обязательно разберусь!
Токио-3. Квартира Рей. Аянами Рей
Не понимаю... В книгах пишут, что мальчишкам нравится смотреть на девочек без одежды. Тогда почему Икари-сан отвернулся? Я ему не понравилась? Но ведь он же сказал, что понравилась... Тогда почему он сказал мне "одеться", когда я предложила ему посмотреть еще? Почему он даже не попытался потрогать меня? Возможно - мне следовало "завизжать и закрыться руками", как написано? И тогда бы Икари-сан "накинулся на меня с жаркими ласками и сладкими поцелуями"?
Собирать мне было практически нечего. Только запасной комплект формы, учебники и тетради, и очки Икари-доно, разбившиеся, когда он голыми руками открывал раскаленную капсулу... и все. Я никогда не ощущала потребности окружать себя многочисленными вещами.
- Это все? - удивился Икари-сан. - Рей-тян, я не думаю, чтобы ты в ближайшее время вернулась сюда. Так что бери все, что только может пригодиться!
- Это все, - подтвердила я, наклоняясь за сумкой, но Икари-сан успел перехватить ее раньше.
- Почему? - спросила я.
- Что "почему"? - не понял Икари-сан.
- Почему ты забрал мою сумку? Я уже достаточно восстановилась, чтобы перемещение этой сумки не было для меня неприемлемо.
- Потому что мне так хочется, - спокойно ответил Икари-сан, только добавив мне недоумения. - Пойдем?
- Икари-сан, - спросила я, когда мы вышли на лестницу, - я могу взять тебя за руку?
В прочитанных мной книгах говорилось, что это подчеркивает некий особый статус отношений... и я решила попытаться проверить, считает ли Икари-сан меня достойной такого, особого статуса?
- Конечно, Рей-тян, - улыбнулся Икари-сан. - Если ты не возражаешь...
От прикосновения его руки мне стало тепло...
Токио-3. Квартира Мисато. Мисато Кацураги
Рицко не стала дожидаться возвращения Синдзи-куна, догадываясь, что вернется он не в самом лучшем настроении, и быстро-быстро смылась, как только он скрылся из виду. Мне же оставалось только сидеть и ждать результатов моей небольшой провокации. Все-таки, какой Синдзи-кун молодец! Даже под наказание подставился вполне своевременно. Не знаю, что бы я делала, если бы он уговорил Рей-тян разрешить проводить ее до дома раньше... А теперь я готова.
- Тадайма! - раздалось от порога.
Странно. Больно веселый голос у Синдзи-куна. Неужели ему понравилось у Рей-тян? Но тогда он слишком рано вернулся...
- Здравствуйте, Кацураги-сан...
А вот и причина его быстрого возвращения. Он просто Рей-тян с собой притащил. Надеюсь, он хотя бы догадался собрать ей вещи на завтра?
Ага! Догадался! Выглянув из кухни, я увидела, как Синдзи-кун аккуратно укладывает на диван сумку с вещами.
- Мисато-сан, можно Рей-тян погостит у нас... м-м-м... - Синдзи-кун замялся, - несколько дней?
- Конечно, - ответила я. - У нас как раз есть свободная спальня. Так что, Рей-тян, проходи. Располагайся.
Аянами прошла в комнату, и села за стол, сложив руки на коленях. Синдзи-кун замер.
- Она милашка, не так ли, Синдзи-кун? - спросила я застывшего подростка.
- Да, Миасато-сан, - согласился он. - Рей-тян - настоящая прелесть!
Аянами не зарделась, хотя, признаться, я и надеялась на это. Вместо этого она спокойно повернула голову к Синзди-куну, и ровным спокойным голосом произнесла:
- Я рада, что понравилась Вам, Икари-сан.
- Ух, какая ты серьезная, - чуть не рассмеялась я. - А ты сегодня уже ужинала?
- Нет, - все так же спокойно ответила Аянами. - Я как раз помылась и собиралась ужинать, когда Икари-сан пригласил меня в гости.
- Отлично! - радостно сказала я. - Синдзи-кун, Акаги вызвали на работу, так что посмотри на кухне - там должны остаться котлеты - разогрей их для нашей гостьи.
- Не надо, - покачала головой Аянами. - Я не ем мяса...
- Тогда я заварю лапшу, - крикнул из кухни Синдзи-кун. - У нас как раз есть "Рамен с грибами"...
- Вот и отлично, - поддержала его я. - А пока что... - я понизила голос. - Пока твой кавалер занимается ужином - ты можешь переодеться в домашнее... Если уж ты будешь жить у нас "несколько дней" - думаю, это будет уместно.
- Что такое "домашнее"? - спросила Аянами, отправив меня в ступор.
- Это то, в чем ты ходишь дома, - ответила я, когда вообще смогла заговорить.
- Если дома холодно, то я хожу в школьной форме, - взгляд девочки не отрывался от холодильника, в котором спал Пен-Пен.
- А если не холодно? - заинтересовалась я.
- Тогда я не вижу смысла надевать что бы то ни было.
Ух ты! А ну-ка, ну-ка...
- А сегодня - было холодно, или нет? - вообще-то, я могла бы и не спрашивать... но интересно мне кое-что совсем другое...
- Нет, Кацураги-сан. Сегодня не было холодно, - рассказала Аянами. - И я как раз выходила из душа, когда пришел Икари-сан.
- Синдзи-кун, - ехидно улыбнулась я парню, который как раз входил в гостиную, - ты, оказывается, успел полюбоваться на Рей-тян голышом?
Синдзи-кун запнулся на ровном месте, покраснел и отвел глаза. Нет, они что - серьезно?!
- Икари-сан видел меня без одежды, - без малейших признаков смущения рассказала Аянами. - Надеюсь, ему понравилось.
- Очень, - буркнул Синдзи-кун, и стал с преувеличенной тщательностью рассматривать часы, "засекая время до заваривания рамена".
- Вот и хорошо, - всплеснула я руками. - Но все-таки, ходить голой перед мальчиком, это, пожалуй, не очень хорошая идея... по крайней мере - когда вы не наедине! - если Аянами поймет мои слова так, как я думаю - мальчика ждут интересные дни. - Так что, Синдзи-кун, выдели своей даме футболку*. Боюсь, что мои ей будут... не по размеру.
/*Прим. автора: Да, "Меланхолию Икари Синдзи" я читал, и образ "Рей в футболке" мне слишком понравился, чтобы его не утянуть*/
- Да, - кивнул Синдзи-кун... и снова завис.
Думаю, его воображение сейчас нарисовало ему занимательную картину. Ну что ж. Сейчас я постараюсь воплотить эту картину в реальность.
- Синдзи-кун, - постаралась я вывести мальчика из транса. - Футболку!
- А... Да! - и он опрометью кинулся в свою комнату, а когда выскочил обратно - в его руках уже была длинная футболка, которая вполне бы сошла за короткое платье для Рей.
- Мне надеть это? - спросила Аянами, и я поторопилась согласиться.
Как выяснилось, согласиться я действительно поторопилась, поскольку Аянами поняла меня буквально, и принялась расстегивать юбку, заставив Синдзи-куна демонстративно отвернуться.
- Рей-тян, - остановила я девочку. - Переодевайся, пожалуйста там, - я указала на свободную комнату. - Не смущай Синдзи-куна!
Аянами удалилась переодеваться, а я повернулась к подростку.
- Ну что, Синдзи-кун, как тебе понравился дом, где живет Рей-тян?
- Вам ответить прямо... или вежливо? - поинтересовался он.
- Можешь совсем не отвечать, - усмехнулась я. - И так все понятно. Но что ты собираешься по этому поводу делать?
- Не знаю, - вздохнул Синдзи-кун. - Но делать что-то надо! Это невозможно - оставить ее там!!!
В комнате как будто похолодало.
- Невозможно, - согласилась я. - Поэтому действовать будем правильно. Сейчас Рей-тян переоденется, ты ее покормишь, - не могла же я не дать парню полюбоваться на "Рей в одной футболке"? Я не настолько жестока! - А потом ты засядешь за стол, и накатаешь на мое имя матерную докладную о неудовлетворительных условиях проживания своей подчиненной.
- "Своей подчиненной"? - заинтересовался Синдзи-кун.
- Да, - подтвердила я. - Сегодня Командующий Икари подписал приказ об образовании отряда Омега в составе тебя и Аянами, и назначении тебя его командиром. Кстати, поздравляю с присвоением следующего звания, Икари-тюи!
- Сегодня, значит, - задумался Синдзи-кун. - И именно сегодня закончилось мое наказание... А доктор Акаги именно сегодня "забыла" отдать Аянами ее ID-карту... Хм... - Никто и не говорил, что сын Командующего Икари - не умен... - Докладная должна быть совсем матерная?
- Отцензуришь, - покачала головой я. - Но сильно смягчать - не трудись. А потом мы с этой докладной пойдем на совещание, и будем скандалить до полного упора. Ты же говорил отцу, что "если у тебя появятся еще требования - ты не преминешь об этом сообщить"?
Синдзи-кун судорожно кивнул. Уже догадываясь о том, что увижу, я оглянулась. Рей-тян, босиком, в футболке, купленной Синдзи-куном себе явно на вырост, а потому - закрывающей девочку примерно до середины бедра, смотрелась просто замечательно. А с учетом состояния Синдзи-куна, слово "замечательно", пожалуй, стоило заменить на "оглушающе".
Токио-3. Квартира Мисато. Аянами Рей
Отправив Икари-сана с очередным поручением, - достать из кладовки и расстелить для меня футон в свободной комнате, Кацураги-сан предупредила меня, что не стоит рассказывать кому бы то ни было о том, как встречала Икари-сана без одежды. Она сказала, что это смутит и расстроит Икари-сана, и я согласилась с ней, хотя и не поняла, чего тут смущаться, и, тем более - чем тут расстраиваться. Однако, Кацураги-сан - опытный тактический командир, и наверняка разбирается в том, как поддерживать высокий моральный дух во вверенном ей подразделении, так что я не собиралась оспаривать ее указания. Тем более что до меня уже довели приказ о том, что с этого дня я вхожу в ее командную вертикаль, и, соответственно, ее приказы стали для меня обязательны к исполнению.
Еще Кацураги-сан поинтересовалась тем, выполнила ли я домашнее задание на завтра. Этот вопрос удивил меня своей бессмысленностью. Если задание дано - как можно его не исполнить? Но, тем не менее, я постаралась ответить на него со всей возможной точностью.
За столом я обратила внимание на то, что была вставлена только одна порция и один набор столовых приборов. Так что я поинтересовалась причинами этого.
- Кушай, Рей-тян, - откликнулся Икари-сан. - Мы с Мисато-сан уже поели.
Я постаралась сдержать вздох. В книгах говорится, что совместное принятие пищи - является проявлением близости... Наверное, Мисато-сан и Икари-сан еще не считают меня настолько близкой, чтобы разделить трапезу. Но, тем не менее, пища являлась необходимостью, и я приступила к ее принятию.
Как ни странно, но стандартный рамен показался мне удивительно вкусным. Возможно, Икари-сан знает какие-то секреты его приготовления, делающие его таким замечательным? Сознавая, что "секрет" - на то и секрет, чтобы его не рассказывали кому попало, я все-таки поинтересовалась у Икари-сана способом приготовления рамена, который заставил его столь сильно отличаться от стандартного вкуса. Икари-сан смутился и забормотал что-то о том, что "заваривал так же, как и всегда", а Кацураги-сан рассмеялась и сказала:
- Еда из рук близкого человека - всегда намного вкуснее.
Интересно... Означает ли это, что и я должна приготовить что-нибудь, чтобы показать Икари-сану, что я хотела бы быть для него кем-то близким? Наверное, да... Но я умею только заваривать такой же рамен, и у меня он никогда не получался таким вкусным! Надо будет попросить Кацураги-сан, или Акаги-сан научить меня готовить...
Весь вечер я ловила на себе взгляды Икари-сана. Означает ли это, что в футболке я его интересую больше, чем без нее? Возможно... Конечно, данных для такого вывода недостаточно. Но даже если принять его как предварительный, то придется признать, что Икари-сан сильно отличается от прочих парней, которые стараются заглянуть в класс, где раздеваются девочки, а то и сфотографировать нас через окно.
В двадцать один час тридцать восемь минут Кацураги-сан отправила нас укладываться спать. Стоя над футоном, я некоторое время раздумывала о том, следует ли мне снять футболку... или же лечь в ней. С одной стороны, в комнате стояла достаточно комфортная температура, чтобы лечь спать раздетой. С другой - снимать футболку почему-то не хотелось. И, хотя подобрать рациональное объяснение этому странному порыву я так и не смогла, но решила ему последовать.
Токио-3. Квартира Мисато. Икари Синдзи
В сновидении я снова и снова видел, как Рей-тян выходит из душа, как по ее гладкой и нежной коже сбегают вниз капли горячей воды...
- Если хочешь смотреть - смотри, - повторяла Аянами-из-сна слова настоящей Рей-тян.
И я судорожно начинал подбирать слова, которыми мог бы попросить ее о разрешении прикоснуться к ней, ощутить пальцами, хотя бы самыми кончиками, ее тепло...
Тихий стон прервал очередную мою попытку заговорить с Аянами, выдернув меня из сна в реальность. На всех нас, учеников Вестника Рагнарека, подобный стон действовал надежнее, чем баззеры сирены боевой тревоги. Слишком уж хорошо мы знакомы с ночными кошмарами, и не понаслышке знаем об их коварстве и опасности. И Учитель намертво приучил нас: как бы крепко ты не спал, как бы ты не был измотан, устал, изранен... Но если товарищ рядом попал в ловушку кошмара - твой долг подняться и помочь справиться с ним. И тут любые соображения стеснительности, приличий, репутации - не должны были рассматриваться.
Входя в комнату Рей-тян, я махнул рукой за спину, складывая пальцы в условный знак "Я работаю. Не вмешивайтесь", хотя и отчетливо сознавал, что вряд ли кто-то выскочил из своей комнаты вслед за мной, и бежит сейчас на помощь. Но привычка оказалась сильнее.
Рей-тян спала, разметавшись на футоне. К счастью, девочка догадалась не снимать футболки... но она все равно задралась, открыв моему взгляду не только бедра, но и белую полоску трусиков. Одергивая подол футболки, я коснулся гладкой бледной кожи. Случайно. Настолько случайно, что сам в эту случайность поверил. Почти.
Впрочем, я тут же одернул себя. Не время было лапать спящую девочку. Меня ждала работа.
Я лег рядом с Рей-тян, положил левую руку ей на лоб, и провалился в чужой кошмар.
Пространство сна. Аянами Рей
Кошмар был привычен. Высокие голые деревья. Темное, хмурое серое небо над головой почти цепляет верхушки голых деревьев. Бесконечно отраженные лица под ногами. Спокойные. Смеющиеся. Плачущие. Кричащие от боли. Мертвые. Мои лица. Казалось, я снова нахожусь на одном из подземных уровней штаба НЕРВ в глубине Геофронта, и снова смотрю сама на себя бесчисленными глазами. Вот только там, под землей, в меня не вперяла немигающий взгляд Хига-сан. Мертвая Хига-сан. Но смерть не мешала ей смотреть на меня сверху вниз с выражением ненависти и холодного презрения. Холодного...
Я вздрогнула и обхватила себя руками. Только сейчас я поняла, что то чувство, которое я сейчас испытываю - это не только холод. Это - страх.
Идти некуда и незачем. Лес - везде лес, и лица под ногами - везде лица. И везде и всюду меня видит немигающий взгляд Хига-сан. Но я иду. Иду куда-нибудь, просто для того, чтобы не стоять на месте.
На очередном шаге я осознаю, что что-то изменилось в вечно неизменном лесу. Деревья раздвинулись, образовав поляну. Это заинтересовало меня настолько, что этот интерес пробился даже сквозь холод и страх кошмара. Сделав шаг вперед, я подняло глаза от лиц на земле, и столкнулась взглядами с Икари-саном. Он стоял посреди поляны, как будто застыв на полушаге вперед. Каменные крылья разворачивались за его спиной, но так и не смогли бросить Икари-сана вверх, к небесам. Руки его были сжаты в кулаки, а зубы сжаты, выдавая напряженное усилие.
Рассматривая черный камень, в котором узнавала такие знакомые черты, я почувствовала резкую, дергающую боль в глазах. Казалось, я их снова повредила, как тогда, когда пыталась активировать Прототип. У ног статуи я опустилась на колени и расплакалась. Вверх я не смотрела, но это не мешало мне знать, что Хига-сан довольно смеется надо мной с небес.
- Ашше, малыш. Ашше... - услышала я.
Кто здесь? В моем кошмаре я никогда никого не встречала! Никогда!
Я огляделась сквозь туман слез, и поняла, что Икари-сан каким-то образом сумел ожить, превратившись из холодного черного камня - в живого и теплого мальчика, к которому я постаралась прижаться поплотнее. Черные с серебром крылья закрыли меня от взгляда с небес.
- Тепло, - прошептала я. - Тепло. Икари-сан... не отпускайте меня. Пожалуйста!
- Не отпущу, - услышала я в ответ.
Я вцепилась в Икари-сана, надеясь в его тепле найти спасение от холода этого бесконечного кошмара.
- Тварь, - твердо сказал Икари-сан. Я в ужасе посмотрела на него, испугавшись, что он имеет в виду меня. Но Икари-сан смотрел вверх. Туда, где среди серых туч кривилось в ненависти лицо Хига-сан. - Никак не уймешься? Так угомоним!
Икари-сан поднялся на ноги. А я и не заметила, как он сел рядом со мной! В его руке черным блеснуло лезвие недлинного кинжала. Почему-то мне показалось, что клинок, которым взмахнул Икари-сан, рассек не воздух перед ним, но сами небеса над нашими головами.
- Сим объявляю протокол Санктуум Экстерминатус!
Черная трещина пробежала через все небо. Затем вторая. Третья прошла прямо через лицо Хига-сан, и весь мир заполнил возмущенный визг ненависти и боли.
- Визжи! - усмехнулся Икари-сан. - Кричи! И сдохни, наконец!
Кусок неба отломился и рухнул вниз. Земля вздрогнула под ногами. Там, где упал кусок неба - вверх поднялся огромный столбы дыма. Упал еще кусок небес. И еще. Все больше и больше осколков рушилось вниз, разбивая в крошку отражения моих лиц. В голосе Хига-сан уже не было ненависти - только боль.
Трещина, подобная тем, что разрушали небо, пробежала по земле. Земля раскололась у нас под ногами, и мы рухнули вниз. Падать в темную, искрящуюся бездну в руках у Икари-сана было удивительно приятно.
- Тепло, - сказала я.
- Тепло, - согласился он. - Только... давай просыпаться, что ли! А то Мисато-сан застукает нас в одной постели.
Токио-3. Квартира Мисато. Кацураги Мисато
- ... а то Мисато-сан застукает нас в одной постели.
Я усмехнулась, открывая дверь в комнату, которую выделила для Рей-тян. Интересно, теперь Синдзи-кун переберется в нее? Или лучше перенести футон Рей-тян в комнату Синдзи-куна?
- Можете не шептаться, конспираторы, - картина, открывшаяся мне, была на удивление приличной. Синдзи-кун, как всегда, спал в коротких мягких штанах и белой майке. Рей-тян так и легла в футболке Синдзи-куна. И даже руки мальчика не пробрались, чтобы ощупать всякие интересные места. Левая рука Синдзи-куна лежала поперек его же груди, а правая - на лбу у лежавшей слева от мальчика Аянами. Только ноги ребят соприкасались, наводя на некоторые... интересные мысли. Но это меня, имеющую большой опыт общения с таким пошляком, как Кадзи-кун. Сами дети явно не имели в виду ничего такого. - Синдзи-кун, ты слишком спешил помочь Рей-тян с ее кошмарами, чтобы это прошло незамеченным. И, кстати, откуда ты знаешь знаки из языка жестов, принятого среди наемников?
Токио-3. Школа. Аянами Рей
Рассказ Икари-куна о "Клубе любителей военной истории", в котором его и еще десяток ребят научили некоторым основам тактики и жестам, вызвал у Кацураги-сан некий, на мой взгляд - необоснованный, приступ паранойи.
- Бойся справа! - скомандовала она, и Икари-сан сложил пальцы и взмахнул рукой. - Так... Теперь то же "слева", - новых взмах. - "Стоп. Не двигаться", - еще один жест. - Хм... смазано и не совсем точно... но читаемо. Ладно. Собирайтесь в школу. А после школы я вас подберу. Сегодня - собрание командования НЕРВ, и пилоты - должны присутствовать. Будем разбирать прошедшие бои... а заодно - и твою докладную, Синдзи-кун, постараюсь в регламент пропихнуть. А пока - кыш отсюда!
Наше появление в школе вызвало небольшой фурор. Все-таки мне так понравилось, когда Икари-сан подчеркнул мой статус, позволив взять себя за руку, что по дороге в школу я решилась повторить это. К тому же, сегодня утром меня позвали за общий стол. А значит - приняли и признали достойной совместной трапезы.
Я шла через школьный двор, ощущая, как Икари-сан сжимает мою руку, и старалась незаметно прислушиваться к тому, что говорят окружающие. В книгах, принесенных мне Икари-доно, подчеркивалась важность умения слушать и слышать.
- ... что? Кукла?
- ...уволился...
- ...с Икари?
- ...в бешенстве...
- ...не может быть...
- ...за нее...
- ...обещал ноги переломать...
Вычленить в этой мешанине голосов что-либо разумное и понятное - мне не удалось. Видимо, мое умение "слушать и слышать" - далеко от идеала.
В классе Икари-сан подвел меня к моей парте в ряду у окна, и аккуратно поставил на нее мой портфель. Все-таки мне не понятно это стремление Икари-сана носить мою сумку. Я ведь уже поправилась! Гипс сняли. Через несколько дней мне даже снимут повязку с глаза. Ничто не мешает мне самой носить портфель. Но Икари-сан говорит, что ему это доставляет удовольствие, и я не возражаю. Хотя и не понимаю: какое удовольствие можно получать от того, что несешь два портфеля вместо одного?
- Встать! Поклон! Сесть! - командует староста при виде входящего учителя, и начинается урок.
- Таким образом, несмотря на то, что Силы самообороны сразу после Второго удара были вновь развернуты в полноценную армию, зависимость от поставок практически всех ресурсов (в первую очередь - продовольствия) и понесенные потери угрожали Японии статусом второстепенного и зависимого партнера в новой системе политических отношений. К счастью, такое развитие событий было предотвращено открытием Геофронта - огромной пещеры с совершенно необычными свойствами. Изучение данного образования дало возможность нашей Родине совершить технологический скачок, позволивший встать вровень с Россией и Германией, несмотря на то, что они понесли намного меньшие потери, - разъясняет пожилой преподаватель особенности политического положения Японии после Второго удара. - Упомяну хотя бы то, что технологии, полученные при изучении Геофронта, позволили очистить от радиоактивного заражения огромные территории бывшей Китайской народной республики, в настоящее время добровольно вошедшей в состав Империи Восходящего Солнца.
Хотя учитель рассказывает довольно интересные вещи, его занудный, монотонный голос превращает урок в довольно тяжелое испытание.
Слышу тихое шуршание под партой и, наклонившись, чтобы подобрать "случайно упавшую" ручку, поднимаю заодно и прилетевшую записку. "Икари-кун теперь - твой парень?"
Я задумалась. С одной стороны - мне очень хотелось бы ответить положительно. Ведь Икари-сан как минимум два раза спасал меня - один раз от смерти, и, второй раз - от кошмаров. Он дрался из-за меня с этими глупыми мальчишками. Он пригласил пожить у него. Он разрешил брать его за руку, когда хочу... Наверное, последнее - позволяет мне претендовать на некий "особый статус". Но сказать, что "Икари-сан - мой"? Не думаю, что мне позволено такое. Однако если я отвечу отрицательно - одна из девушек может попытаться стать "его девушкой", поставив этот мой особый статус под сомнение, и эта мысль царапает неожиданной болью. Зато мне вспомнилось приглашение к директору, и слова Кацураги-тайи. И они подсказали мне правильный ответ. "Я - его девушка", - аккуратно вывожу я кандзи на обратной стороне записки, и отправляю ее обратно старосте.
На перемене, когда мы переодевались к физкультуре, Хораки-сан подошла ко мне.
- Я рада за тебя, Аянами, - улыбнулась она. - А то на тебя было просто больно смотреть. Всегда одна. Ни с кем не разговариваешь, молчишь. Только учителям на уроках отвечаешь, и то - вызывают тебя редко и неохотно. Хорошо, что у тебя теперь есть парень.
- Хорошо, - согласилась я, задумавшись о принципах симметрии. Следует ли из утверждения "я - девушка Икари-сана", утверждение "он - мой парень"? Староста, похоже, считает, что следует. Но так ли это на самом деле? Книги не дают однозначного ответа...
- Икари-кун - действительно хороший парень, - улыбнулась Хораки. - Он так беспокоился о тебе, когда сидел под арестом. Все спрашивал, не обижает ли кто тебя?
Слова старосты неожиданно царапнули меня. Она ходила к Икари-сану, когда его не было в школе? Почему?
- О, нет-нет, - улыбнулась Хораки, склонив голову и касаясь щеки указательным пальцем, - я совсем не претендую. Я просто относила ему домашние задания. Я даже думала поручить это тебе, но ты так быстро уходишь после школы...
Я вздохнула. Наиболее логичный и рациональный поступок: после школы побыстрее добраться до места проживания, выполнить задание и перейти к отдыху и восстановлению сил, - оказался неправильным! Возможно, мне стоит попробовать переосмыслить свое поведение в свете полученной информации?
- Ах ты, паршивец! - закричала Хораки, и замахнулась тяжелым учебником биологии в сторону открытого окна, из которого показалась чья-то макушка. - Буккоросу*!
/*Прим. автора: "буккоросу" - "убью на фиг!" (яп.)*/
Макушка исчезла. А мне в голову пришла мысль... возможно - нелогичная, но сегодня я уже увидела, как логичные и рациональные действия оказались неправильными. Конечно, глупо ожидать, что моя одноклассница сумеет разъяснить мне то, чего я не поняла, прочитав книги профессиональных, знающих и мудрых психологов... Но почему бы не попытаться?
- Хикари-сан, - обратилась я, понизив голос. В конце концов, мне будет сложно разъяснить старосте суть проблемы, не затронув ту тему, про которую Кацураги-сан предупреждала не рассказывать... так что пусть лучше мои пояснения услышат как можно меньше людей, - простите, но не могли бы Вы пояснить: почему Вы так не хотите, чтобы Вас увидели... - я на мгновение замялась. То, что слово "голая" - табуировано, я уже поняла, хотя так и не сумела разобраться в причинах этого, - ...недостаточно одетой?
Староста потупилась, покраснела, и буркнула себе под нос так, что разобрать я смогла только потому, что стояла очень близко:
- Потому что это - не Тодзи-кун...
- Значит, Судзухаре-сану - можно? - таким же шепотом спросила я. Староста покраснела еще сильнее, и судорожно кивнула. - Почему же тогда Икари-сан... - задумалась я, не повышая голоса.
- Он... - Хораки задохнулась и покраснела так, что казалось, сейчас загорится. - ...он... тебя... видел?
Я кивнула, и староста, оглянувшись, скрестила пальцы перед грудью*. "Нельзя"? Но почему? Хотя... если староста подтверждает указания Кацураги-сан, то, наверное, это правильно, и рассказывать действительно не следует.
/*Прим. автора: скрещенные в форме буквы "Х" пальцы или руки означают "дамэ да" - "отрицание" или "запрет". */
- Потом поговорим, - шепнула староста, и продолжила уже вслух: - Называй меня просто Хикари, ладно*?
/*Прим. автора: "обращение без суффикса - обычно между друзьями". Т.е. по сути Хораки предлагает Аянами подружиться*/
Токио-3. Кацураги Мисато
Когда я приехала за пилотами, первым до меня добрался директор школы.
- Здравствуйте, Кацураги-сан, - поклонился он мне.
Пришлось вылезать из машины и кланяться в ответ.
- Кацураги-сан, ну нельзя же так!!! - возмутился директор, когда ритуалы обязательной вежливости были пройдены.
- Вы это о чем? - "удивилась" я, хотя догадаться, о чем речь было несложно.
Теперь, когда Хига-сан отбыла в лучший (или худший, сообразно земным заслугам) мир - отчеты второго отдела стали поступать ко мне, и, соответственно, узнала я и о новой стычке пилотов с Кимура Кишо и Мидзуно Муро. Слово надо держать, так что Кимура Кичиро уже написал заявление об увольнении по собственному желанию, и, кажется, готовился к переезду со всей семьей. Мидзуно Има пока что держится, но, думаю, перспектива принять участие в таком важном вторичном проекте, как "беличьей кисточкой править погрешности окраски Евангелиона" - добьет и ее. Благо, работниками они были вполне средними, и в списках "сотрудников особой важности", в отличие от обоих пилотов - не значились.
- Разве можно так поступать с людьми из-за ребяческой выходки? - возмутился директор-сан.
Я пожала плечами.
- В настоящий момент ситуация такова, что проблемы пилотов - это проблемы всего человечества. И, как высокопоставленный офицер НЕРВ, я предпочитаю решать проблемы человечества превентивно, не дожидаясь, пока, как говорят русские, "Большой Песец покажется на горизонте".
- При чем здесь полярная лиса? - удивился Куроно-сан, и некоторое время мне пришлось потратить, объясняя директору школы особенности русской табуированной лексики.
В школе прозвонил звонок, и ученики с грохотом посыпались из дверей. Синдзи и Рей вышли отнюдь не в первых рядах, но и сильно задерживаться не стали. Так что я вежливо раскланялась с директором, усадила ребят и рванула с места.
От школы и до самого конференц-зала штаба НЕРВ дети выпустили руки друг друга только когда проходили турникеты входного контроля. А через лабиринт я тащилась за детьми, отчетливо понимая, что если я, как старшая по возрасту, званию и должности, попробую взять на себя руководство этим процессом - к конференц-залу мы доберемся как раз тогда, когда надо будет везти ребят обратно в школу. И решение себя оправдало. До точки назначения мы добрались существенно быстрее, чем я вообще считала возможным. Правда, повторить маршрут в одиночку - я не возьмусь. Ну, вот как они ориентируются в этих совершенно одинаковых переходах?!
Токио-3. Штаб НЕРВ. Акаги Рицко
У самых дверей дети притормозили и вежливо пропустили Мисато-тян вперед. Но мое место среди участников заседания - оборудовано монитором, а я - не зря занимаюсь, в том числе, и контролем камер внутреннего наблюдения в Геофронте. Так что тот факт, что ребята фактически протащили своего командира от входа до конференц-зала - отнюдь не прошел мимо моего внимания.
Пока приглашенные рассаживались, я с умилением рассматривала парочку, устроившуюся позади Мисато. Они так трогательно сидели, держась за ручки, что не хотелось даже вспоминать, что из-за Аянами погибла моя мать. Впрочем, с другой стороны, мама убила Рей-тян, так что этот счет можно признать закрытым.
- Доктор Акаги, - обратился ко мне Командующий Икари, когда все собрались. - Сегодня начнем с Вас.
Я поднялась.
- Прежде всего, я должна принести извинения Икари Синдзи-куну. После проведенных исследований Ангела мы повторно промоделировали отступление Евангелиона с учетом полученных данных. Пилот оказался абсолютно прав: Ангел успевал догнать его и либо наносил неприемлемые повреждения, - (о том, что в 80% вариантов эти повреждения приводили к гибели пилота, а шанс на выживание тех двоих альтернативно умных - и вовсе можно было бы рассмотреть разве что в электронный микроскоп - я предпочла не упоминать), - либо проникал в Геофронт через эвакуационную шахту. Синдзи-кун, как ты сумел рассчитать то, с чем не справился величайший суперкомпьютер?
- Я не "рассчитывал", - Синдзи-кун пожал плечами. - Мне просто показалось, что будет именно так - и я предпочел не проверять. Были, знаете ли, прецеденты.
Я достала из кармана монету в 50 йен, подкинула ее и, поймав, прижала к руке, не посмотрев на то, как она опустилась. На мой вопросительный взгляд Синдзи-кун чуть улыбнулся и ответил:
- Решка.
Я подняла руку. Монета лежала обозначением номинала верх. Конечно, при всего двух вариантах можно было просто угадать... но все-таки, результаты эксперимента говорили о том, что эксперименты следует продолжать. Я вздохнула. Откуда бы взять несколько лишних часов, чтобы приделать их к суткам? Но придется что-то придумывать. Или спихнуть на помощников несколько интересных и многообещающих, но, увы, второстепенных направлений.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Аянами Рей
Перед дверями в конференц-зал я слегка затормозила. Кацраги-тайи ведь сказала, что будет "собрание офицеров НЕРВ"... А я... Я - всего лишь "элемент системы управления Евангелионом", к тому же - неисправный. Но Икари-сан уверенно потащил меня за собой. Что ж... Если Командующий Икари, заметив мое присутствие, прикажет уйти - я уйду. А нет - так нет. Раз так хочет Икари-сан.
Смысла игры доктора Акаги я не поняла... Но мне вспомнилось, что в одной из прочитанных мной книг рассказывалось об "экстрасенсах" - людях, с необычными способностями, способными читать мысли, предсказывать будущее, находить потерянное. Возможно ли, что Икари-сан прочитал мысли доктора Акаги? Пожалуй - нет. Она же сама не знала, как упала ее монета. А вот предсказание будущего... это хорошо сочетается с тем, что Икари-сан просчитал ситуацию в бою лучше, чем три величайших суперкомпьютера, хранящих личность Акаги Наоко, моей убийцы, гениальной ученой.
Правда, в той книге говорилось, что все, собранное автором - это слухи и "симптомы массового помешательства, возможно - дополняемые воздействием сильных гипнотизеров". Однако, научный метод мышления диктует, что при несовпадениях выводов теории с фактами - следует усомниться именно в теории.
Меня охватило какое-то странное, но, несомненно, приятное ощущение. Кажется, в книгах по психологии это называется "гордостью". Я горжусь тем, какой у меня командир!
Конечно, нельзя сказать, что у меня "никогда не было ничего своего". Одежда, учебники, еда - все это я имею возможность покупать в достаточном количестве, чтобы удовлетворять свои потребности. Но до сих пор из вещей, которыми мне действительно хотелось обладать - у меня были только поломанные очки Икари-сама. Я даже не знаю, как они оказались у меня в квартире, но я храню их, как самую дорогую вещь. Но... Как ни крути - это "очки Икари-сама". Они не "мои", наверное, даже можно сказать, что я их "украла", ведь Икари-сама не разрешал мне их брать.
Конечно, Икари-сан - это не "вещь". Но он однозначно "мой командир", а Хикари-сан даже говорит, что он - "мой парень". И я горжусь тем, какой он у меня замечательный!
- Кацураги Мисато-тайи, - произнес Икари-сама. - Вы внесли в повестку заседания пункт о рассмотрении докладной записки одного из Ваших подчиненных. Слушаем Вас.
- Вот, - Кацураги-сан выложила на стол перед Командующим знакомый лист. - Поскольку это - официальный документ, мне пришлось подвергнуть текст, написанный Синдзи-куном - строгой цензуре... - как же так? Она же сказала Икари-сану, что бы он "писал цензурно"? Неужели Икари-сан не смог удержаться в рамках? И посмотрела на Икари-сана. Он выглядел довольным. - ...однако, должна сказать, что я полностью согласна и с первоначальным, неотцензуренным вариантом. Условия проживания пилота Аянами - не могут быть признаны "приемлемыми".
- И что Вы предлагаете?! - вскочила Браун Джессика-сан. - Аянами-кун - нестабильна! Кто будет отвечать, когда она сорвется и устроит погром среди мирных жителей?!
Икари-сан приготовился вскочить, но Кацураги-тайи положила ему руку на плечо. Поэтому ответила Браун Джессике-сан доктор Акаги.
- На чем основывается Ваше утверждение о нестабильности пилота Аянами? - спросила начальник научно-технического отдела, при этом очки в кармане ее халата сверкнули в свете ламп.
- Мне странно, что об этом спрашиваете именно Вы, доктор Акаги! - деланно удивилась начальник отдела вторичных проектов. - Ведь именно Аянами-кун убила Вашу мать!
Я вздрогнула. Эта часть моей истории... Я бы не хотела, чтобы она стала известна Икари-сану!
- Моя мать совершила самоубийство, - холодно ответила доктор Акаги. - И это было отражено в соответствующих документах следственной комиссии.
- Они что угодно понапишут, чтобы только защитить это отродье! - взвилась Браун-сан. - Но мы-то с Вами знаем...
- Говорите только за себя, - прервала возмущающуюся женщину доктор Акаги. - Я лично - не знаю ничего подобного. И хотя смерть мамы представляется мне несколько... загадочной, объявлять ее доказательством чего бы то ни было, на мой взгляд, не слишком разумно!
- Да вы только посмотрите, как она на меня зыркает! - задергалась Браун-сан. Я отвела глаза, потому как поняла, что действительно смотрю на эту женщину... не вполне подобающим образом.
- Как раз то, что она "зыркает", - усмехнулась доктор Акаги, - и является свидетельством ее уравновешенности. Потому как если бы Вы при всех назвали "отродьем" меня - я бы в Вас уже чем-нибудь запустила.
- Она побила своих одноклассников! - голос Браун-сан уже откровенно срывался на визг.
- Конечно, - кивнула доктор Акаги. - Дураков, которые не понимают нормальных слов японского языка - необходимо бить. И я бы посоветовала этим "невинно побитым" одноклассникам "заболеть" и не ходить в школу на срок, достаточный для перевода в другую школу. Потому как первый лейтенант Икари может оказаться не столь сдержанным и уравновешенным, как его подчиненная.
- Обязательно окажусь, - буркнул под нос Икари-сан. - Мы с ними еще не закончили.
- Пилот Аянами не смогла активировать Прототип и сорвала его в берсерк! - привела новый аргумент Браун-сан. - Да она чуть было не убила Командующего Икари!!!
Я опустила глаза. Во время попытки активации Ева действительно ударила кулаком прямо туда, где за бронестеклом стоял Икари-сама... Только чудом он не пострадал! А потом - кинулся спасать меня, чуть было не убившую его! Мне было стыдно...
- Вероятность успешной активации Евы оценивалась как одна десятитысячная, - усмехнулась Акаги-сан. - Вас удивляет, что столь маленький шанс не выпал?!
- Но... - Браун-сан заметалась, не встречая поддержки.
- Но, раз уж сомнения возникли - их надо учитывать, - вмешалась в разговор Кацураги-тайи. - И, чтобы Вас успокоить, я, Кацураги Мисато, капитан войск ООН и начальник оперативного отдела НЕРВ, согласна взять задачу контроля "нестабильной" и "опасной" пилота Аянами на себя!
- То есть?! - Браун-сан плюхнулась в свое кресло.
- То есть я предлагаю переселить пилота Аянами ко мне, - улыбнулась Кацураги-тайи. - В моей квартире есть еще одна свободная комната. И Аянами-тян, судя по всему, не возражает против того, чтобы ее занять.
- Рей-тян? - Икари-сама посмотрел на меня...
- Я не возражаю... - от охвативших меня чувств невиданной силы, я чуть было не перешла в нефункциональное состояние.
- Отлично, - кивнул Икари-сама. - Документы - получите в канцелярии, а пока они их готовят, пусть Рей-тян погостит у Вас... неофициально.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Синдзи
Ненависть оглушает. Чтобы не сорваться и не прибить при всех эту дуру, начальницу "Отдела вторичных проектов", я отстраняюсь от хода заседания. Тем более, что ветра варпа поют о том, что ее додавят и без меня. Так что у меня есть возможность для успокоения погрузиться в одно из самых приятных своих воспоминаний.
***
Под ногами - прозрачный фиолетовый камень. Над головой - прозрачные фиолетовые небеса, в которых золотым огнем горит подобие видимого с Земли Млечного пути, только гораздо более яркое. Дышать трудновато... ничуть не легче, чем стоять под порывами ураганного ветра на скользком камне. Ничто не ограждает меня от бездны под ногами. Там, далеко внизу, суетится крупный город. Бегают туда-сюда почти неразличимые с такой высоты людишки, проносятся различные механизмы, время от времени с грохотом проходят по глиссаде снижения в сторону ближайшего космодрома космически челноки.
С замирающим о страха сердцем я наклоняюсь над пропастью, чтобы увидеть, как за безупречно ровными прямоугольниками зачарованных полей в дельте огромной реки, темнеет зловещее темное пятно, выжженное в ходе последней войны. Войны, законченной еще до того, как было начато текущее летосчисление. Однако даже за многие тысячелетия жизнь так и не смогла затянуть уродливый шрам.
Нога скользит на полированном камне, и я взмахиваю руками, пытаясь устоять. Но этот момент меня толкают в спину, и я лечу. Лечу вниз. С трехкилометровой вершины одной из самых низких башен - обиталищ колдунов Саргеба.
***
-... а пока они их готовят, пусть Рей-тян погостит у Вас... неофициально.
Как и показывал мне пророческий Азир*, Кацураги Мисато и Акаги Рицко, с одобрения отца, пробили-таки свой вариант решения, оставив возмущенную Браун Джессику-сан не у дел. Сейчас спросят...
/*Прим. автора: см. "Либер Хаотика: Тзинч"*/
- Синдзи-кун, а у тебя есть, что сказать по организации сражений с Ангелами? - поинтересовалась доктор Акаги.
- Да что его слушать? - снова взвилась Джессика-сан. - Ребенка? То, что ему присвоили звание - это уже нарушение...
- Мисс Браун, - в подчеркнуто западной манере прервал излияния начальника отдела вторичных проектов отец. - Завтра к обеду я хотел бы видеть финансовый отчет возглавляемого Вами отдела...
- ... но... - ошеломленно посмотрела Джессика-сан, - ...я... Я так недавно стала начальником отдела...
- И именно поэтому мне нужен Ваш отчет, - покачал головой отец. - Чтобы увидеть насколько Вы разобрались в работе возглавляемого Вами отдела и, возможно, дать Вам рекомендации, которые облегчат переходный период, - Джессика-сан рухнула в свое кресло, затравленно глядя на отца. - Икари-тюи, продолжайте.
- Пожалуйста, - поднялся я, - не поднимайте Евангелион, прикрепленный к этому... - я замялся, подбирая слова, - ...лифту. А то, если бы Ангел... Сакиил, кажется... с которым я сражался в позапрошлый раз, влупил бы своим лучеметом, которым он жег танки и рушил город, пока крепления не были отстегнуты, - тут бы мне и конец настал. Я бы даже уклониться не успел.
- И что ты предлагаешь по этому поводу? - заинтересовалась доктор Акаги.
- Либо встроить в крепления отсечные заряды, которые позволят Еве освободиться в кратчайшие сроки, - честно говоря, я не понимаю, почему об этом никто не подумал раньше... Возможно - потому, что, несмотря на военизированность института и военную форму и звания, в числе сотрудников - нет кадровых военных*? По-другому сложно объяснить, как такой самоочевидный косяк был допущен. - Либо поднимать меня заранее, чтобы успеть снять крепления, и позволить занять выгодную позицию. Я понимаю, что второй вариант сложнее первого, и менее надежен, но тактически - более выгоден.
/*Прим. автора: Синдзи не знает, что Мисато как раз является кадровым военным. Но как объяснить то, что она так лопухнулась, да не один, а три раза подряд, пока Рамиил-таки не воспользовался косяком - я не знаю. Если читатели подскажут логичную версию - я впишу ее в одну из следующих прод. А нет - придется "проехать", оставив дыру, хоть и не люблю я этого*/
- Можно совмещать, - подняла голову доктор Акаги. - В крепления встроить систему экстренного рассоединения, а поднимать Евангелион - заранее... если получится.
- Доктор Акаги, расчет и изготовление новых креплений - на Вашем отделе, - кивнул отец, признавая, что поднятая проблема - заслуживает его внимания. Доктор Акаги кивнула, что-то записывая в блокноте. - Разведка и наблюдения... - Мисато-сан со вздохом кивнула. Но тут действительно сложно было придумать что-то новое. - Синдзи-кун, что-то еще?
- Да, - кивнул я. - Симулятор - совершенно недостаточен для подготовки. Отдача так болтает оружие, что мазал я в бою просто безбожно. Нужен полигон, где мы с Аянами могли бы тренироваться с реальным оружием.
- Мальчишка! - снова вскочила Джессика-сан. - Да ты хоть понимаешь, сколько будут стоить твои "тренировки с реальным оружием"?!
- Не дороже нашего поражения! - вызверился я.
- Браун-сан, Икари-тюи, - поднял руки Фуюцки Кодзо-сан. - Спокойнее. Икари-кун, полигон и все необходимое для тренировок - будет выделено.
Джессика-сан злобно зыркнула на меня. Я же довольно улыбнулся, проворачивая нож в ране.
- Еще, Икари-кун? - улыбнулся отец. Я кивнул.
- Когда я принял в капсулу Тодзи-куна и Кенске-куна...
- Глупое, опасное и безрассудное решение, - буркнула Джессика-сан, но была всеми проигнорирована... возможно потому, что доля правоты в ее словах была больше, чем нам хотелось бы признавать.
- ... так вот... - продолжил я, "не обращая внимания на бурчание себе под нос". - В капсуле совершенно не за что зацепиться. Так что ребят сильно побило об стенки капсулы. LCL смягчило удары... но этого оказалось недостаточно. И нет никакого основания утверждать, что Аянами-сан не потребуется таким же образом эвакуировать меня с поля боя... или мне - ее.
- Хм... - не поднимаясь с места, произнесла доктор Акаги. Ее пальцы летали над клавиатурой. - В контактной капсуле достаточно места, чтобы установить еще один ложемент. Мы можем попробовать переоборудовать одну из имеющихся у нас капсул...
- Займитесь этим, доктор Акаги, - кивнул отец. - Еще, Синдзи-кун?
Я покачал головой, показывая, что больше замечаний у меня нет.
- А по поводу боеприпасов? - спросил Фуюцки.
- Не уверен, - покачал головой я. - Мы же не можем предсказать, какие снаряды будут эффективны против конкретного противника: подкалиберные, кумулятивные... а может, против кого-то пригодятся и фугасы... Разве что снаряжать магазины всем тремя видами снарядов... Но как это скажется на точности стрельбы?
- Вот и попробуешь на полигоне, - усмехнулся заместитель Командующего. - И еще... Из Германии пришло сообщение. Просматривая записи боев Синдзи-куна, они пришли к выводу, что делать квантовый нож для Евангелиона на основе ножей спецподразделений - было не оправданным решением. Весьма маловероятно, что Еве потребуется чистить рыбу соответствующего размера, резать стропы, вскрывать консервы и так далее... Так что они предполагают сделать новые ножи, взяв за основу катар... или чинкуэду.
- Сделают - опробую, - согласился я. - Но пока что меня и имеющийся устраивает.
- У кого-нибудь еще есть какие-нибудь вопросы, замечания просьбы? - отец явно посчитал заданный вопрос формальностью, но я, как примерный ученик, поднял руку.
- Синдзи-кун? - удивился Гендо-ото-сан.
- А можно... - я запнулся. - Можно перекрасить мой Евангелион? Мне... неуютно в фиолетовом и зеленом.
Отец... нет, - Командующий, усмехнулся и кивнул.
- Нарисуй то, какой ты хочешь видеть свою Еву, и покажи Акаги-сан. Если этот рисунок будет возможно нанести - Еву перекрасят.
Доктор Акаги кивнула, соглашаясь. А Мисато-сан улыбнулась.
- Только, пожалуйста, не рисуй чего-то вроде того... Как там... "вид Логруса изнутри". Помни: рабочим этот рисунок наносить, а потом - и подновлять после боев.
Токио-3. Штаб НЕРВ. Кацураги Мисато
Дети вышли из конференц-зала так же, как и вошли: держась за руки. При этом Рей-тян, сидевшая с непроницаемо-холодным видом все собрание, слегка порозовела от шуточек расходившихся начальников отделов и служб, а также командоров отрядов обороны Токио-3. Пышущая злостью Джессика Браун подскочила к нам.
- Ты еще пожалеешь, Мисато! Я... - женщина задохнулась, и в этой тишине был отчетливо слышен голос Синдзи-куна:
- Рей-тян, нам следует поблагодарить Таю-сан за помощь. Если бы не ее неустанные труды, тебе в лучшем случае выделили бы другое помещение, а не позволили жить с Кацураги-тайи... и со мной.
- Икари-сан, - ровным безэмоциональным голосом ответила Рей-тян, - Джессику Браун-сан зовут Джессика Браун-сан, - любой, кто не знает Аянами, решил бы, что она издевается. Но я-то вижу, что она говорит именно то, что думает, - а не "Таю-сан".
- Рей-тян, - улыбнулся Синдзи-кун, - "Таю-сан" - это не имя. Мисато-сан подсказала мне, что так следует называть Джессику Браун-сан, потому что именно такое именование наилучшим образом отражает ее истинную сущность, и служит знаком уважения и признания ее заслуг и высокого профессионального уровня, - Вот ведь паршивец! И ведь не поспоришь. Именно я назвала мисс Браун "ойран" при Синдзи. - Так что давай не будем неблагодарными...
- Домо аригато*, Таю-сан!
/*Прим. автора: "большое спасибо" (яп.)*/
Идеальная синхронность, прямые спины, отклоненные от вертикали ровно на тридцать градусов, опущенный долу взгляд, кисти рук лежат на бедрах... Идеальный "поклон уважения". Издеваются. Вот теперь они точно издеваются. Оба.
- Мисато!!! - взвыла Джессика, в очередной раз позабыв про суффикс. И, думаю, уж сейчас-то она действительно забыла.
Впрочем, сейчас она действительно не опасна, и может выть, сколько хочет. Пока жива была Хига Амайа, неофициальный наблюдатель в НЕРВ от ЗИЭЛЬ, - ее подруга и наперсница - была влиятельна и очень опасна. Но со смертью Хига-сан - пошатнулись и позиции ее покровителей в ЗИЭЛЬ, лишенных как оперативной информации, так и средства влияния на НЕРВ. Так что перевод Джессики и жесткая чистка медицинской службы - были отнюдь не только потаканием капризам ребенка, но жестким и быстрым закреплением достигнутого преимущества со стороны Командующего. По крайней мере, именно такая картина сложилась у меня, когда я выясняла причины заселения Аянами в столь... неподобающие условия.
- Ребята, - привлекла я внимание пилотов, один из которых прямо-таки впитывал бешенство Джессики, наслаждаясь процессом. - Прощайтесь с Браун-сан. У нее еще много работы. Финансовый отчет - это всегда такая морока... уж поверьте начальнику оперативного отдела!
В принципе, финансовый отчет должны подавать только те подразделения, у которых имеется отдельное финансирование... Но отделу вторичных проектов прикрутили именно эту фенечку из тех соображений, чтобы его начальнику жизнь малиной не казалось. И мне, как и прочим начальникам служб и отделов, было неофициально рекомендовано "не проявлять излишнего фанатизма в оформлении бумаг, связанных с отделом вторичных проектов". Так что по поводу отчета - мисс Джессику можно было только пожалеть. Разгрести за сутки этот сплошной завал возможным не представлялось. А значит, люлей, то есть - "дружеских рекомендаций по управлению вверенным ей подразделением" она отхватит прямо-таки гарантировано.
От моих слов Джессику просто перекосило. Дети же повторили свой синхронный поклон и вежливо попрощались. И я повела... то есть - последовала за ними к выходу.
Токио-3. Квартира Мисато. Кацураги Мисато
- Йех-ха! - Я швырнула опустевшую жестянку из-под пива на стол.
В последнее время, несмотря на все мои старания, стол как-то не спешил захламляться. Его поверхность даже приобрела какой-то не свойственный ей раньше блеск.
Задумавшись об этом, я осмотрела стол повнимательнее. Мне показалось, или раньше столешница была несколько толще? Ничего себе! Синдзи-кун очень ответственно отнесся к своим обязанностям по дому!
Аянами-тян отправилась в ванную. По дороге мы заехали в место предыдущего обитания Рей-тян, чтобы она забрала вещи, ей принадлежащие, но не сочтенные "необходимыми для похода в гости. Вещей этих оказалось на удивление немного: в мою машину, отнюдь не поражающую запредельными размерами, поместилось все, что Рей-тян захотела с собой забрать.
Пока Рей собиралась, я осмотрела квартиру. Осмотр дома едва не довел меня до воспоминаний о времени, проведенном в Юго-Восточной Азии, где мы стояли вместе с русскими, наводя должный порядок. Помнится, их сержанты выражались весьма витиевато... и кое-что из этого "устного народного творчества" вполне подходило для описания этого... этого... Ладно, так и быть, не будем ругаться матом при детях. Этого помещения. Ванной, кстати, не было. Только стоячий душ. Крайне неуютный.
Так что, добравшись домой, я отправила Аянами отмокать, заявив, что горячая ванная - это стирка для души и тела. А пока девочка мылась, я задала Синдзи-куну вопрос, который давно надо было задать.
- Синдзи-кун, - начала я, с трудом подбирая слова. - Рицко-кун сказала, что из твоего психологического теста видно, что ты уже убивал... Нет-нет, - взмахнула я руками, - не подумай, что я требую от тебя каких-то признаний. Просто знай: если где-то остались следы - НЕРВ поможет тебе их подчистить... Чтобы всякие Браун-сан их ни в коем случае не нашли.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ