- Так то - победителей, - в голосе Пятого не было и следа эмоций. - А когда Ваш план провалится - я буду требовать Вашего исключения из Круга... известным образом.
- "Если" провалится, господин Пятый, - Четвертый уже откровенно бесился. - "Если".
- "Когда", - твердо возразил Пятый. - В своем рвении и тупости Вы, Четвертый-сан кое-что упустили. И это "кое-что" делает Ваш план принципиально невыполнимым. Но об этом мы поговорим позже, перед процедурой исключения из Круга. Я Вам там все объясню.
Токио-2. Правительственный квартал.
Андо Рэн, адепт Светлого Круга, среди основателей и руководителей ЗИЭЛЬ известный как Пятый, сорвал с себя шлем дополнительной реальности и нецензурно выругался, мешая в одной фразе японские, русские и немецкие слова. Получилось очень красочно.
- Эти... - носитель Света задохнулся от ярости, - эти... отродья Изменяющего пути! Они, что, решили, что весь План создан для того, чтобы они обрели божественное могущество? Идиоты!
Рэн прикрыл глаза, вспоминая фотографию девочки, которую уже один раз убили... В тот раз он не имел возможности вмешаться. Да и позже, Четвертый вместе со Вторым убедили Кила, что круг общения Аянами Рей следует ограничить, "дабы она не стала непригодна для Плана". Ублюдки.
Нет, План - велик и несет наибольшее благо наибольшему возможному числу людей, в это Рэн верил твердо. И любые жертвы на пути исполнения Плана - справедливы и оправданы. Но какие-то берега надо видеть?! Тем более, что никакого смысла истерические действия Четвертого на данном этапе не имели. Впереди еще двенадцать Ангелов, готовых пожертвовать ради человечества вечностью своего существования. И Икари Синдзи снова потребует девочку себе. Потребует и получит. Ведь Пророки, собственно и являвшиеся единственным источником сведений для института Мардук, высказались однозначно: без младшего Икари План невыполним! Так что надо было дать возможность детям получить столько счастья, сколько это возможно, и лишь перед последним Шагом выставлять замену, когда нефелим уже не успела бы привязаться к Икари. Но хорошо уже то, что, пользуясь этой истерикой Четвертого, удастся от него избавиться... когда неудача его плана станет однозначной.
Кайсё* Андо поправил воротник мундира. Его ждало множество дел.
/*Прим. автора: кайсё - вице-адмирал*/
Огневая позиция у горы Футаго. Мисато.
Опускается ночь. Я смотрю сверху на замерший, темный город. Люди эвакуированы, так что единственный источник света - чудовищный октаэдр, который назвали Рамиилом. Интересно: откуда Командующий берет эти имена? Впрочем, об этом можно будет подумать и позже. Сейчас же необходимо еще раз проверить, как идут работы.
- Оповещение об отключении электроэнергии? - уточняю у отдела по связям с общественностью.
- Крутится по всем каналам, - откликается Нагато.
- Состояние системы энергообеспечения? - теперь уже запрашиваю Рицко, которая и ведает всей техникой и строительством.
- Будет готова к запуску в 22.50, - откликается подруга, не отрываясь от монитора, на котором с сумасшедшей скоростью мелькают какие-то графики.
- Что с орудием? - уточняю я у нее же.
- Проблем со сборкой не ожидается. Должны успеть.
- Статус Евы-01?
- Поврежденные участки брони заменены. Ева-01 готова к бою, - отвечает мне Хьюга Макото.
- Статус Евы-00?
- Устанавливаем оборудование типа "Джи" для точнейшего прицеливания. На это потребуется около двух часов.
- Ясно. Остались пилоты, - вздыхаю я. - Пригласите их для брифинга.
Вообще-то, идти следовало бы мне, но сейчас я не могу покинуть командный пост. Так что за ребятами, удалившимися куда-то наверх убежал один из техников. Вернулся он быстро, но даже в неярком освещении было видно, что он во-первых - красный, а во-вторых, похоже, что на обратном пути подсвечивал себе дорогу ярким фонарем под глазом. Интересно, не прервал ли он ребятам какой-то романтический момент? Нашли же время!
- Они сказали, что скоро будут, - выдохнул посланец.
Я покачала головой. Когда же пилоты и в самом деле подошли, по их припухшим губам было видно, что посланник прервал их не в самый подходящий момент.
- Икари, Аянами, пора рассказать вам план операции, - Синдзи-кун...
- Да, - парень хмуро посмотрел на меня, и я глубоко в душе ему посочувствовала. Отрываться от несомненно приятного занятия, чтобы снова идти в бой, рисковать жизнью... Но раз я не могу ничего с этим поделать - то и не должна показывать своих чувств, которые все равно ничего не изменят.
- На тебе - взлом АТ-поля, - начала я излагать план операции "Ясима". - Ты должен сделать это тогда, когда Ангел начнет стрелять по огневым позициям нашей артиллерии.
- Есть, - Синдзи-кун только что каблуками не щелкнул. И, подозреваю, что удержался он от этого только потому, что обут был в кроссовки.
- Рей, ты будешь стрелять, - перевела я взгляд на девочку.
- Да, - привычно-безэмоциональное лицо не давало понять, что Рей-тян думает обо всем происходящем.
- Мы устанавливаем уникальное прицельное оборудование, - пояснила я роль Прототипа, - так что тебе нужно просто нажать на спуск, когда прицельные маркеры сойдутся в центре, остальное - забота компьютера.
- Да, - снова никаких эмоций.
- Проблема в том, - вздохнула я, - что все что мы подготовили, сделано только для одного места стрельбы, так что сменить огневую позицию не получится.
- Бежать не выйдет, значит? - Синдзи криво усмехается.
- Да, - твердо отвечаю я. - Вы должны уничтожить его.
- А если я промахнусь, и враг выстрелит в ответ? - Вопрос Рей застает меня врасплох. Мы ничего не подготовили на такой случай, а теперь уже поздно.
- Просто не думай об этом, - да-да... "Не думай о белой обезьяне". Кто бы еще мне подсказал, как это сделать... - Твоя цель - сбить его с одного выстрела.
- Мы и правда в отчаянной ситуации, да? - интонация Синдзи расходится со смыслом сказанного. В ней чувствуется какой-то азарт.
- Нулевая готова, - доложил оператор.
- Пора. Идите переодеваться.
Токио-3. Подножие горы Футаго. Аянами Рей
Два маркера системы наведения пляшут перед глазами. Ангел в центре Токио-3 продолжает бурить бронеплиты, не обращая внимания на копошение людей, и даже появление Евангелионов. После эвакуации Синдзи-куна Ангела несколько раз попытались спровоцировать на атаки... и временами даже удачно. Вот только ни одного раза он не ответил на атаки автоматических или дистанционно управляемых батарей. Судя по всему, Ангелу Грома совершенно плевать на то, какого калибра снаряды рвутся на его чудовищно мощном АТ-поле, не причиняя ему никакого вреда. Но вот стоило в зоне его досягаемости появиться танкам, ракетным установкам, или же самолетам, управляемым людьми - как сразу же следовал уничтожающий удар.
Маркеры сходились и расходились, но ни раз еще они не вспыхнули зеленым цветом, разрешающим мне стрелять. Интересно, почему те, кто устанавливал прицельное оборудование, не вывели сигнал открытия огня напрямую на эффекторы? Неужели так необходимо вмешивать в столь важный и ответственный процесс такого несовершенного посредника, как я? Ведь даже просто активировать Еву я смогла только с помощью Ика... нет, Синдзи-куна?! А если я подведу че... нет, вдруг я подведу его?
- Рей-кун, - звучит в наушниках голос Акаги-сан, - расслабься. Ты слишком напряжена, и именно поэтому можешь совершить ошибку.
Вместо того, чтобы успокоить меня, эти слова заставляют еще сильнее сжаться. Я... до сих пор я не сделала ничего, что могло бы заставить меня считать себя достойной... И высокие оценки как в школе, так и в боевой подготовки не играют никакой роли, если в самом главном я так и не смогла достичь успеха.
- Рей-тян, - слева от меня, на самой границе восприятия, загорелся экран связи из кабины Евангелиона Ноль Один, и меня накрыла волна какого-то искристо-прохладного спокойствия. Не того отчуждения, в котором я пребывала все годы до этого, а именно приятного спокойствия. - У тебя все получится! Я верю в тебя!
Над замершим в неподвижности городом разливается голубоватое сияние. Там - враг. Его надо уничтожить.
- Евангелионы, готовность - ноль. Мы начинаем, - сообщает Акаги-сан.
- Готов. - Синдзи-кун... Он с улыбкой смотрит на меня, и я верю, что у нас все получится.
- Готова. - Отрешившись от недавнего мандража, я вновь начала присматриваться к танцу маркеров. Почему-то от знания о том, что Синдзи-кун наблюдает за мной - становилось легче.
- Начинаем операцию Ясима. Начать первую стадию. -Кацураги-сан уверенным тоном распоряжается с передвижного командного пункта.
- Начинаем подачу энергии через трансформаторы. - Незнакомый голос. Наверное, кто-то из техников.
- Запуск систем охлаждения. - А вот это больше похоже на записанное предупреждение автоматизированной системы.
- Все генераторы - на полную мощность. Коэффициент трансформации - семь десятых. Система электропитания - в норме.
- Емкость частотного конвертера достигла 65 миллионов киловатт. - голоса наслаиваются и перекрываются. Сколько же людей задействовано, чтобы обеспечить мой выстрел?
- Блок конвертации - без проблем.
- Активация предохранительных систем. Подача электроэнергии из секторов с 1 по 803. Поддерживайте стабильную частоту 500 гГц.
- Начать вторую стадию. - Снова Кацураги-сан.
- Подключение подстанции Ноготембо. Все в норме.
- Подключение подстанции на Футаго. Все в норме.
- Запуск ускорителей. Напряжение в норме.
- Начать третью стадию.
- Есть.
- Передаем всю энергию на подстанцию Футаго.
- Все линии работают на полную мощность.
- Система охлаждения работает.
- Группа накопителей заряжена на 76,8%
- Стадия 3 завершена. Проблем нет, - несмотря на подбадривающий взгляд Синдзи-куна, я с трудом заставляю руки не дрожать.
- Отлично. Передайте на 4 и 5 базы: продолжаем действовать по плану. Заставляем его стрелять, и сразу делаем свой ход.
Гора Футаго. Огневая позиция. Икари Синдзи
Кажется, что огоньки ракет еле ползут по небу. Даже забываешь, что на самом деле они несутся на скоростях в несколько Махов, окутанные плазменным облаком. Сейчас их системы самонаведения слепы и глухи, и ракеты следуют исключительно заложенным в них программам.
Яркая вспышка заставляет меня зажмурится.
- Все ракеты поразили цель, - докладывает приданный армейский специалист. - Повреждений цели не наблюдаю, - как-то даже не сомневался. На Сакиила вывалили в разы больше. И, как и сказала Мисато-сан, на автоматические ракетные установки Ангел просто не реагирует.
Земля вздрагивает. Это открыли огонь артиллерийские батареи среднего калибра. В ответ сверкает ослепительно-яркий луч, а разрывы снарядов гаснут в сверкании АТ-поля, не нанося ущерба врагу.
- Первая и третья батареи уничтожены, - докладывает военный.
- Продолжаем, - отзывается Мисато-сан. - Не оставляйте его в покое ни на секунду.
Грохочет новый залп. Октаэдр Ангела превращается в призму, в потом - во что-то, похожее на пушку. Теперь - его ядро открыто... Но не для нашей позиции - к нам эта конструкция развернута дном, состоящим из нескольких пластин. На позиции артиллеристов обрушивается очередной удар.
- Уничтожена вторая батарея, - доклады о потерях продолжают поступать.
- Восьмой ракетный комплекс - уничтожен.
- Четвертая батарея - огонь! - командует Мисато-сан.
- Шестой артиллерийский комплекс разрушен.
- Потеряна связь с пятой огневой точкой.
- Исчез сигнал от Фукосава.
- Продолжайте. Седьмая батарея - залп.
Ангел снова трансформируется. Теперь он снова - цветок, уже виденный мной во время первой атаки. Значит там - за этими лепестками - уязвимое ядро.
- Мисато! Разверните его еще чуть-чуть!
- Первая батарея - огонь! Штурмовики - атакуйте.
Снаряды несутся прямо у нас над головами. Из-за горы Футаго выныривают три звена штурмовиков и обрушивают на Ангела ракетный удар. Снова скрыться за горой дается только одному из них: остальные исчезают во вспышке ответного удара. Но Ангел развернулся к нам.
- Евы, атакуйте! - кричит Мисато-сан.
Евангелион поднимает вперед обе руки ладонями к врагу. Перед глазами на мгновение темнеет, и поток разрушения уносится в сторону Ангела.
- Рей-тян! Стреляй! - кричу я.
Над моим левым плечом на мгновение возникает белая полоса, сопровождающая полет снаряда, разогнанного почти до третьей космической. От трения о воздух он практически мгновенно вскипает, но продолжает лететь в сторону цели. Вот только цель слишком быстро заращивает пробоину в АТ-поле. Траектория снаряда хоть и не сильно, но отклоняется, и вместо беззащитного ядра - ударяет в прозрачную, переливающуюся броню.
- Он только ранен! - кричу я в ларингофон. - Заряжайте по новой! Быстрее!
Мисато-сан кому-то что-то приказывает, но я не вижу смысла вслушиваться. Если я что-то и запомнил из брифинга, так это то, что на перезарядку уйдет не менее двадцати секунд. И эти двадцать секунд я должен для Рей-тян обеспечить, потому что она совершенно точно не побежит. Вот всех десяти тысячах зеркалах, отражающих вероятное будущее нет ни одного такого варианта. А значит, я должен выстоять.
- Внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция! - кричит Ибуки-сан, и я сдвигаюсь вправо, закрывая Прототип.
Колючая звезда взрывается острыми лучами там, вдалеке, где сходятся прозрачные бронеплиты Ангела Грома. Я поднимаю все щиты, какие мне только доступны, но этого оказывается недостаточно. То, что доктор Акаги назвала "АТ-полем" - пропускает свет, лишь немного отклоняя и рассеивая его. На мгновение в моих мыслях возникает идея использовать против Ангелов мощный лазер, но времени обдумать ее - уже нет. LCL вскипает. Почти ослепнув от боли и охрипнув от крика, я выплескиваю все свои боль и ненависть, свивая их в двойную спираль Копья. И это копье ударяет в переливающийся Свет Ангела, преодолевая его, увлекая за собой, делая своей частью. Черными силуэтами на слепящем фоне сияния столкнувшихся сил рушатся оставшиеся невредимыми здания. Но только увидев, как ослепительно-черная полоса инверсионного следа снаряда рейлгана пересекает столь же непроглядное Сердце Ангела, я позволяю себе сбежать от терзающей меня боли и ускользнуть в беспамятство.
Токио-3. Убежище. Судзухара Сакура
Сидеть в темноте было страшно. Снаружи грохотало, рвалось, земля вздрагивала под ногами... Видимо, после того, как отключили электричество, бой на поверхности, временно затихший, разгорелся с новой силой.
Чей-то голос, как бы не того самого мужчины в черном, завывал молитву. Я понимала ее в лучшем случае обрывками, но в них речь шла о вечном проклятии еретикам, посмевшим противиться воле Господа, выраженной Его Ангелами.
В Убежище было совсем темно. Лишь очень немногие люди решались потратить заряд телефона на попытки дозвониться близким, застрявшимся в других убежищах. И, увы, получалось это далеко не у всех. Некоторые уже полностью разрядили свои телефоны, другие - потеряли всякую надежду.
- Саяко-тян! Ты жива! - подсвеченное снизу лицо одноклассника Нии Тейчи-куна являло из себя картину фантасмагоричную, но изображено на ней было искреннее счастье.
В этот момент от страшного грохота заложило. Судя по всему, удар обрушился прямо на убежище. Погасли даже тусклые светодиоды аварийного освещения и все погрузилось в полнейшую тьму. Последовавшие удар были слабее, но они были и более страшными, потому что это рушились сверху обломки защищающих нас бронеплит. И от этого не было никакого спасения или укрытия.
Что-то сдернуло меня с места и швырнуло... куда-то в темноту. Впрочем, темнота была везде, и понять, чем место, где я оказалась, отличалось от предыдущего - было сложно. Впрочем... Тут совершенно точно не было футона, на котором я раньше сидела.
- Акаме-тян! - позвала я в темноту. - Нийя-сан! Юко-сан! Ответьте, кто-нибудь!!!
Где-то слева кто-то заорал... но это было крик боли, а не попытка найти друзей. И я замерла, на мгновение испугавшись, что это кричит Акаме-тян... или ее брат.
Я попыталась подняться... и не смогла. Тот кусочек пространства, который оказался в моем распоряжении был слишком мал, чтобы я могла хотя бы сесть. Я попыталась наощупь определить пределы своей свободы. В сущности, все было не так плохо, как мне показалось сначала. Похоже, я лежала под стеной, и сверху рухнул кусок перекрытия. Теперь он одной стороной опирался на стену, а другой - стоял на полу... и, к счастью, кажется, двигаться дальше вниз не собирался.
Вот только, ощупывая окружающее, я влипла в какую-то лужу. Я машинально облизала пальцы, и застыла в ужасе: жидкость, в которую я влипла, была соленой.
- Акаме-тян!!! - заорала я, надрывая связки.
- Ксо, - выругался кто-то неподалеку. Но... ведь я только что там все прощупывала! Там никого не было, только стена и рухнувший кусок перекрытия! - Ну почему она меня не слышит? Была бы это Акаме-тян... или Тейчи-кун...
- Юко... сан? - запнувшись, выговорила я.
- Сакура-тян, - удивились рядом. - Ты меня слышишь?
- Да, - растеряно ответила я. - Вы тут?
- Акаме-тян просила тебя поискать, - ответила девочка-призрак. - Она испугалась, что тебя ранило... но если бы она тебя не отшвырнула - тебя бы точно завалило.
Я на минуту представила себе, что то, что рухнуло рядом со мной - упало бы на меня... и мне стало плохо.
- Юко-сан... передайте пожалуйста, Акаме-тян, что у меня все в порядке. Она очень удачно меня отбросила. Только... мне здесь ни встать, ни сесть...
- Я передам, - отозвалась Юко-сан. - Потом. Пока что - ползи за мной, тут недалеко...
Голос Юко-сан стал удаляться, и я поползла за ним. И правда - через несколько метров потолок в который я периодически упиралась, пытаясь приподняться, куда-то исчез. Светлее не стало, но, по крайней мере, я смогла сесть.
- Вот так лучше, правда? - спросила у меня Юко-сан.
- Правда, - согласилась я. - Но... Юко-сан... Не могли бы Вы выйти отсюда и сказать Акаме-тян, что у меня все в порядке?
- Точно! - раздался звук, как будто... как будто кто-то хлопнул себя ладонью по лицу. - Я сейчас сбегаю с Нии и расскажу им, а потом, если не возражаешь - вернусь к тебе. Ты же не возражаешь?
- Нет, конечно, - я вздохнула. Мне дико не хотелось, чтобы Юко-сан уходила. Оставаться одной в темноте, и ждать, вздрагивая, и вслушиваясь в грохот снаружи - было страшно. Очень страшно. Но я понимаю, что Акаме-тян волнуется за меня... Да и мне хотелось бы услышать, что у них с братом все хорошо.
- Я вернусь, - кивнула мне Юко-сан... - Я хорошо знаю, каково это - быть одной и в темноте.
Она ушла прямо сквозь завал... Стоп! "Она кивнула", "она ушла". Но ведь Юко-сан - призрак! Неужели я стала видеть призраков?
Я на минуту задумалась о том, почему меня никак не удивило, когда я услышала Юко-сан, и так поразило то, что я могу ее видеть. Но тут ответа я не нашла.
Признаться, к тому моменту, когда Юко-сан вернулась, я уже снова начала дергаться и бояться. Все-таки, темно... И даже страшный грохот там, наверху, совсем затих. И я испугалась того, что обо мне могут просто забыть. Или посчитать, что меня просто раздавило упавшим перекрытием. И я буду сидеть тут, в темноте, пока не умру...
- Сакура-тян! - светящийся силуэт Юко-сан прошел сквозь бетон, и она опустилась на пол возле меня. Вот странно: Юко-сан вроде бы светится, но ничего кроме нее я все равно не вижу.
Токио-3. Убежище. Судзухара Тодзи
- Ксо! - ругаться хотелось уже очень давно. - Ну какого западного демона они там копаются? Им же Акеми-тян чуть ли не пальцем ткнула туда, где под завалом сидит Сакура-тян! Кстати, Акеми-тян, а откуда ты знаешь, что сестренка именно там? И что она... - я запнулся. Говорить и даже думать о таком - не хотелось, но... - ...что она вообще жива?
- Знаю и все, - спокойно ответила Акеми-тян, а ее старший брат только подтвердил ее слова кивком головы.
Я вздохнул, и покрутил головой. Окружающая местность сильно отличалась от той, которую я видел, когда нас с сестренкой отводили в убежище. Наш дом пострадал относительно несильно. Ну, подумаешь - не осталось ни одного целого стекла... В конце концов, дом застрахован, и все починят бесплатно. Вот соседнему пришлось хуже. На уровне где-то шестого-седьмого этажей он был пробит навылет как будто в него воткнули раскаленную иглу. А еще чуть дальше, на месте дома, где жил Айда Кенске, виднелась бетонная блямба, изрытая кратерами.
Впрочем, само Убежище выглядело немногим лучше. Сначала неведомое "нечто", как бы не то же самое, как и то, что пробило соседний дом, снесло многометровый слой земли, под которым собственно и пряталось Убежище, а потом в обнажившееся перекрытие влетело несколько крупнокалиберных снарядов. Хотя само перекрытие они и не пробили, но внутренний слой защиты разрушился и рухнул вниз, на людей. И сейчас спасатели, в свете спешно развернутых прожекторов, таскали наружу раненых и погибших.
Я сдержал тошноту и отвернулся от вскрытого входа, из которого выносили незнакомой девочку. Ее нога висела на тонкой полоске кожи, а левой руки не было вовсе. Видеть это было страшно... И хорошо еще, что она без сознания. Но ведь на ее месте мог бы оказаться и я. А Сакура... Ее еще не достали из-под завалов. Так что я не знаю, не будет ли с ней еще хуже. Что же это за невезение! Второй раз при атаке этих проклятых Ангелов сестренка оказывается под завалом. И о чем только думают эти придурки в командовании НЕРВ?! Неужели нельзя обнаруживать этих уродов пораньше, и необходимо устраивать эти поганые бои прямо в городе, где живут люди?! Уроды. Так бы и вломил им всем!
Я с трудом отвел взгляд, как будто сам собой снова притянувшийся ко входу в Убежище. Чтобы не пялиться туда, я стал рассматривать прозрачный, переливающийся октаэдр, завалившийся прямо на одной из центральных площадей города. Точнее - не том, что недавно было "одной из центральных площадей". Сейчас павшего Ангела окружал пустырь, а о том, что рядом когда-то стояли дома, напоминали разве что кучи строительного мусора.
- Тодзи-кун, - брат Акаме-тян дернул меня за рукав. - Тозди-кун, вон, Сакуру-тян вытаскивают!
Я оглянулся... и бегом рванул к выходу. Сакура-тян шла, тяжело опираясь на плечо мужчины в форме спасателей. Ее руки и лицо были все в крови.
- Сестренка, что с тобой?! - кинулся я к Сакуре.
- Судзухара-кун, - ответил мне выведший сестренку спасатель. - С вашей сестрой все в порядке. Она только перенервничала, устала...
- ...и отсидела ноги, - улыбнулась мне сестренка.
- Но... но она же вся в крови! - взвыл я, представив, что скажут мне родители. Нечего сказать, "присмотрел за сестрой".
- Это чужая, - ответил спасатель. - Сакуре-тян очень повезло. Она оказалась в чуть ли не единственном безопасном месте. А вот тому, кто был рядом - повезло меньше...
Токио-3. Временный командный пункт НЕРВ. Кацураги Мисато
Нулевая словно взбесилась. После того, как наблюдатели подтвердили уничтожение цели, Аянами проигнорировала приказ о возвращении на базу, и рванулась туда, где лежал упавший Ноль Первый. Грохот, который раздавался, когда Прототип выковыривал контактную капсулу своего напарника был сравним с залпом восьмидюймовой батареи, а потом Рей-тян бросила свой Евангелион, выпрыгнула из своей капсулы, и кинулась к Синдзи-куну.
- Группа эвакуации! Что там у вас?! - крикнула я в гарнитуру.
- Ворота ангара заблокированы упавшей балкой, - отозвался старший спасатель. - Но ее уже убрали, и мы выдвигаемся.
- ... - не сдержавшись, я высказала все, что думаю о балках, недоумковатых спасателях, не догадавшихся сделать в своем ангаре несколько выходов, или даже разместить несколько ангаров, воротах, которые можно заклинить этой самой балкой, а также их непростых взаимоотношениях и запутанной личной жизни. - ... и если из-за этой задержки пилот пострадает - я вам эту балку запихаю плашмя! И воротами утрамбую!
- Есть, мэм! - отозвались спасатели.
- Рицко-кун, оставляю тут все на тебя, - бросила я подруге, а сама прыгнула через ограждение и побежала туда, где все еще светилась в ночной темноте громада рухнувшего Евангелиона.
Когда я подбежала к руке Прототипа, на которой лежала вырванная контактная капсула Ноль Первого, дети уже сидели на вывороченном куске оплавленной, но уже остывшей земли. Синдзи-кун обнимал Рей-тян за плечо, и что-то шептал ей на ухо. Вот девочка дернулась, и спрятала лицо на груди парня. Его лицо на мгновение исказилось от боли, но он не сделал даже движения, чтобы оттолкнуть Рей-тян.
Я с трудом удержалась от того, чтобы кинуться туда, к сидящим детям, от того, чтобы обнять их обоих, утешить и успокоить. Но еще когда только Ноль Первый падал - я успела прочитать на экране записи системы мониторинга. У Синдзи-куна ожоги по всему телу. К счастью, LCL кипит далеко не при ста градусах, так что ожоги первой-второй степени, не выше. Но это все равно больно. Так что даже прикоснуться к Синдзи-куну я просто не имею права. И то, что он обнимает Рей-тян, не показывая, насколько это ему больно и тяжело - тут не аргумент.
К счастью, группа эвакуации, которую я материла про себя, не прерываясь и почти не повторяясь, появилась на месте прежде, чем я закончила составлять приказ об их поголовном переводе на казарменный режим... на гауптвахте. Так что, когда Синдзи-куну вкатили обезболивающее и аккуратно уложили на каталку, я все-таки решила повременить с применением карательных мер.
- Рей-тян, - обратилась я к потерянно сидевшей девочке. Стоп! Не так. - Аянами-сёи!
- Я! - подскочила Рей-тян.
- Ваша задача: привести себя в порядок, а потом - наблюдать за состояние своего непосредственного командира и докладывать о ходе лечения! - вот так. Хоть займу ее делом, пусть и бессмысленным: доклады от медиков явно будут содержательнее, чем от школьницы. Но сейчас даже "копать от забора и до заката" - это лучше, чем сидеть одной и есть себя поедом. - Задача понятна?
- Так точно, Кацураги-тайи! - отрапортавала девочка.
- Исполнять!
Нереальность. Икари Синдзи
Поверхность планеты где-то высоко над головой полыхнула огнем и выбросила в атмосферу очередной язык пламени, перевитый черным дымом. Вопль страдающих душ был бы непереносим для человека... Для человека... А кто я? Кто... или, точнее - что я?
Крикун подо мной рванулся. Он хотел вырвать свой Путь из моей руки, хотел свободно мчаться сквозь темной пламя Пылающей Гробницы, наслаждаться мучениями тех, кто поверил Кукловоду Тысячи и одного заговора. Но я недрогнувшей рукой треснул его по шипастой голове, подавляя мятеж.
Здесь, где любой бред становился единственной реальностью, "данной нам в ощущениях", а реальность искажалась так, что давала сто очков вперед самым кошмарным бредовым видениям, я висел в пустоте, оседлав выловленного крикуна и размышлял, восстанавливаюсь.
Ангел... Он оказался настоящим ангелом. Если раньше я считал, что оружие, которым бил меня Сакиил - это какой-то лучемет, то теперь, когда я встал против удара Ангела Грома, различие стало мучительно ясно.
Я посмотрел на бурлящую в небесах Пылающую гробницу. Видимо, именно воспоминание о кипящей LCL забросило меня сюда. Но настоящий урон нанесла не температура, и не тяжелый удар в грудь, и даже не фантомная боль от повреждений Евы. Воля Рамиила пробила все мои щиты, и его огонь обрушился на мою душу, разрывая ее в клочья. И только поток Силы чудовищного жертвоприношения позволил мне стоять, защищая собой Рей-тян.
В размышлениях о природе Ангела, я крутанул один из шипов крикуна, вырвав из него вопль, собственно, давший название этому виду. Конечно, гораздо эффективнее было бы перековать захваченного демона, превратив его в ездовой диск... Но сейчас у меня не было для этого времени... впрочем, равно как и желания.
Перематывая светящуюся нить воспоминания о прошедшей схватке с одной руки на другую, я наткнулся на узелок противоречия. Если Рамиил одним ударом разрушал дома и уничтожал защищенные бронекуполами орудия, то почему он бурил преградившие ему путь плиты, а не крушил их ударами своего заклятья?! Не думаю, что затычка, построенная людьми, выдержала бы больше, чем по одному удару на плиту. Но вместо того, чтобы прорываться вниз, Ангел Грома неторопливо бурил плиты, давая нам возможность подготовить операцию Ясима. Или... или это и было его целью? Возможно ли, что Ангел просто обозначал угрозу, и ждал нашего хода?! Но зачем?! Я ведь точно знаю, что это не была игра, когда бессмертный дух бросает израненное тело, чтобы скрыться от врагов в волнах Забвения, а после - снова вернуться. Я почувствовал, как открылись врата Серых Пределов, а там, за Чертой, Вечная Леди не упустит добычи! И всплеск Силы был... Учитель рассказывал, что нечто подобное было над Арматурой, когда Лоргар вел Несущих слово и Пожирателей миров...
Время, волей Предвестника перемен свернутое в бутылку Кляйна, вывернулось наизнанку, пусть это и невозможно для данной конструкции, и легло под крылья-плавники крикуна Черной Дорогой. Я ослабил контроль над своим ездовым животным, позволив ему рухнуть в полыхающие высоты огненного ада, чтобы выхватить из них добычу.
Когда Учитель только начинал наши занятия, я все пытался выяснить: то, что я наблюдаю, это реальность, или всего-навсего бредовые видения... Но попытки эти так и не дали сколько-нибудь вменяемого результата. И я махнул рукой, решив, что ответ на этот вопрос может быть найден позже... или же ответ утратит для меня значение.
Крикун кувыркнулся в том, что могло быть или не быть раскаленной атмосферой Пылающей гробницы. И схваченная им добыча с криком устремилась в полыхающий разлом планетарной коры, размахивая обгорелыми обносками, в которые был одет. Где-то на полпути к магме путь несчастного пересекся с траекторией лавовой бомбы. Впрочем, шансов на выживание у него изначально не было.
Конструкция, составленная из сверкающих синим пламенем символов, свернулась, демонстрируя мне новые грани Истины. И мне показалось, что я вот-вот пойму, в чем смысл этого самопожертвования Ангела, когда мироздание содрогнулось, и громовой голос, подобный тому, который в свое время произнес: "Да будет Свет!", сложился в слова:
- Синдзи-кун! Синдзи-кун, очнись! С Рей-тян беда!
Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Кацураги Мисато
Я сидела возле постели Синдзи-куна, и колебалась. Я, которая известна всем своим сослуживцам именно тем, что мало какое решение требовало от меня более нескольких секунд размышления. Но сейчас... Я не была уверена в том, что собираюсь делать. Когда Рей-тян нашли, лежащей поперек кровати Синдзи-куна, мы все надеялись, что она просто устала и спит. Но как Синдзи-кун никак не может очнуться от сна, в который его погрузили, чтобы он не испытывал боли, так и Рей-тян спит, не просыпаясь, вот уже третий день. И никто, даже Рицко-кун, не понимает, что с ней случилось. И мы так и не смогли разжать ее левую руку, в которой зажато что-то маленькое. Маленькое настолько, что полностью скрылось в не такой уж большой ладошке девочки.
Я знаю, что еще слишком рано будить Синдзи-куна. Его раны еще не зажили, и ему будет очень больно. И он почти наверняка ничего не сможет сделать. Что может мальчишка там, где отступились взрослые? Но почему-то меня все время тянет коснуться его плеча и сказать...
- Синдзи-кун! Синдзи-кун, очнись! С Рей-тян беда!
Ударом меня отбросило прямо в стену. Перед глазами потемнело, а когда я снова смогла видеть, Синди-кун уже висел посреди комнаты. Именно висел, примерно посередине между полом и потолком, в окружении светящихся синих колец в форме карданова подвеса, по которым бежали непонятные символы. Руки парня были сложены перед грудью, и там мелькало что-то черное, от чего веяло неясной, но пугающей угрозой.
- Мисато-сан, Вы сказали... - начал было Синдзи-кун, но я его перебила.
- Рей-тян нашли лежащей на твоей кровати... и с тех пор она не приходит в себя. Рицко-кун говорит, что не понимает причин ее состояния. Я...
Я вздохнула, опустив руки. Объяснить, почему в связи с этой историей я разбудила Синдзи, и чем он может помочь - я не могла. Это было какое-то наваждение. И я все-таки решилась последовать ему. Но что теперь делать?
Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Икари Синдзи
Рей-тян лежала на больничной койке. В точности такой же, с которой только что встал я. Вот только от ее левой руки просто разило МЕРЗОСТЬЮ и отвратительным запахом Гниющего Сада. Узнаю, кто дал ей эту гадость - уб... Нет, смерть - была чересчур большим милосердием. Я эту тварь заведу в Лабиринт и там оставлю.
Я уже хотел было вырвать мерзость из руки Рей-тян, но меня остановил случайный взгляд, брошенный по привычке на зеркала Лабиринта Зеркал. В всех мерцающих стеклах бесчисленных вариантов будущего после этого выбора отражалось одно и тоже. Я бего по Дорогам Отчаяния в попытке догнать и вернуть Рей, уже вижу ее, но... не успеваю. Всегда одно и тоже. Вижу, но не успеваю догнать. И она скрывается в Гниющем Саду, вотчине Пастыря Обреченных.
Я замер, а потом сделал то, чего не делал доселе никогда. Нет, Учитель показывал мне, как это делается, я даже пробовал отдельные части ритуала, но всегда - под присмотром, и никогда - полностью. Теперь же я Воззвал. Воззвал, и был услышан, принимая на себя все последствия внимания могущественной сущности варпа.
Токио-3. Госпиталь НЕРВ. Кацураги Мисато
Если до палаты Рей-тян Синдзи-кун дошел, как и полагается человеку, перебирая ногами по полу, то, увидев девочку, безвольно раскинувшуюся на кровати, он просто взлетел в воздух, так же, как висел посреди своей палаты, когда я его разбудила. Светящиеся синие кольца вращались все быстрее и быстрее, а символы, изображенные на них, казалось, жили собственной жизнью.
- ...авраи рэ! Каинава! - голос Синдзи-куна звучал все громче. При этом он постоянно менялся, и мне казалось, что говорит то ребенок, то женщина, то старик...
По рукам парня текли потоки синего пламени. Я хотела было кинуться вперед, и вырвать мальчишку из этого светопреставления... но что-то удерживало меня на месте и я просто не могла даже шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы сделать шаг.
- ... - Гулкий голос, даже близко не похожий на те, которыми говорил Синдзи-кун, раздался внезапно. В нем я не могла вычленить не то, что знакомых слов, но хотя бы и отдельных звуков. Но, тем не менее, смысл почему-то был кристально понятен: "Зов услышан, и право - несомненно. Вероятное прошлое - изменено".
Дороги Отчаяния. Икари Синдзи
Врата открылись, и я вступил на дороги Отчаяния. Все самое худшее, что я видел в жизни... и даже чего не видел, но мог бы увидеть, окружало меня.
Как и в видениях Лабиринта Десяти тысяч Будущих, черная нить ложной Дороги легла мне под ноги, чтобы вести туда, где отчаяние сможет поглотить меня... Но она - просто дорога, артефакт без собственной воли и души. Посмотрим, что она сможет противопоставить тому, чья воля меняет любые пути.
- Ничья душа, да? - раздался впереди скрипучий голос. - Хорошо. Из тебя получится отличный артефакт. Что бы я делал без этих придурков, которые теряются на Дороге Отчаяния? Хозяин был бы очень недоволен. Очень.
Ярость подхватила и понесла меня на своих крыльях. Этого не было в видениях. Видимо, это и есть тот момент, который был Изменен. Порождение Владыки Отчаяния, бродящее по его тропам, задержало Рей-тян, дало мне догнать ее. Тот кто отныне без сомнений является моим богом не дал мне победы, но даровал возможность взять ее самому.
Руки сами сплясали сложный танец невозможных для человеческой анатомии жестов, а с губ срывались слова, не предназначенные для человеческого горла. Силы, объявленные запретными еще во времена Власти*, свивались передо мной в заклятье, именуемое Сеть Душелова, или Ловушка Тысячи голосов.
/*Прим. автора: см. Глен Кук серия "Черный отряд"*/
- Оставь ее! - я даю возможность твари, выглядящей как старик в потрепанной черной хламиде, последнюю возможность разойтись миром. Делаю я это главным образом из страха того, что наша схватка может повредить Рей-тян.
- С чего бы это? - морщинистая рука с грязными, обломанными ногтями, хватает кристалл, ценнее которого я не знаю.
Слова больше были не нужны. Сеть хлестнула по врагу. Его защита, напоенная болью и смертью многих людей, попыталась остановить смертельный полет тоненьких шелковых нитей, но была разрезана на мелкие куски, которые постепенно истаяли, впитавшись в обсидиан дороги. Раздался жуткий крик, полный боли и неверия, и среди горстки пепла осталась стоять статуэтка, изображающая старика с посохом в руке. А бесценная драгоценность души Рей оказалась в моих руках.
- Хе-хе-хе... Мальчишка, ты справился с нижайшим из низших, - тени на дороге поднялись, формируя антрацитово-черный доспех. Если я правильно помню, такой доспех назывался максимилиановским. Одна из последних вариаций полных лат, созданная с учетов того, что в их носителя будут палить из ружей. - За это я даже прощу тебе твою наглость, и покажу выход с Дорог Отчаяния. Только оставь камень, добытый моим слугой, и можешь уходить.
Всебесцветные нити Ловушки Тысячи голосов стекались к моей руке, вновь становясь смертельным оружием.
- Я пришел сюда за этим, - я сжал в руке сияющий кристалл, - и я уйду отсюда с ней.
- Не заносись, мальчишка! - загрохотали доспехи. - Ты сумел исторгнуть душу этого неудачника, но даже Исторжение Душ не повредит тому, кто сумел преодолеть смерть! Теперь вместо одной души я заберу две, и буду пить их, наслаждаясь вашими болью и отчаянием. Я выпью твою подружку у тебя на глазах, и твоя ненависть подарит мне долгие годы жизни!
- Жизни?! - мне нужно было несколько секунд на то, чтобы полностью собрать Сеть. - Ты - только прах, - медленно проговаривая эти слова, я ощутил, что мое оружие готово к бою. - Все - прах!
Воздух прахом осыпался в океан, когда не знающая преград Сеть Душелова описала петлю у меня над головой и ударила в лича. Тот попытался рассмеяться, но уже после первого "хе", этот смех сменился воплем ужаса. Спрятанный, сокрытый, защищенный могущественнейшими заклятьями филактерий рассыпался серым могильным прахом, оставляя заключенную в нем душу на волю Тысячи Голосов, отродясь не знавшей о том, что такое "милосердие".
Дороги Отчаяния. Аянами Рей
Где я? Все вокруг... все кажется таким странным... Но при этом я почему-то уверена, что мне тут самое место. Ведь я... Я подвела Икари-сана и Икари-доно, и Кацураги-тайи... Я подвела всех. Я проиграла. Я не смогла выполнить то, что мне было поручено, и из-за этого Синдзи-ку... нет, теперь я уже не имею права его так называть. Из-за меня Икари-сама стоял под огнем Ангела. Он обгорел весь, но позволил мне сделать более точный выстрел. Его сила и его воля нужны людям. А я... Я - только помеха...
Сиреневые тени... зеленые стены, искаженные в отвратительной муке. Я неторопливо шагала мимо них. Мне некуда спешить. Да и иду я только потому, что мне все равно - идти куда-то или стоять на месте. Пусть даже все, что меня окружает - всего лишь видение... Но я не должна покидать его. Я не смогу смотреть в глаза Икари-сама... Не после того, как я подставила его. И я неторопливо бреду... куда-то.
- Ничья душа...
Меня окружили болезненно-зеленые линии. Прикасаться к ним было... противно, и я стала сжиматься, стараясь не коснуться этой гадости. К счастью, нити прекратили двигаться раньше, чем я... Ой! Внезапно я осознала, что по сути - вишу в воздухе в клетке из линий. Я попробовала вырваться, но не смогла пересилить отвращения к касанию этой мерзости даже после того, как на эти нити легла не менее отвратительная рука великана, и меня подняли.
- Оставь ее!!!
Откуда-то издалека к нам приближался другой гигант. Восемь огненных изломанных линий как крылья разлетались из-за его спины. Гигант был закован в темную, без единого просвета или блика, броню. Даже шлем, в котором, по идее, должны быть смотровые щели, казался единой глыбой мрака.
Два гиганта заспорили между собой... а потом пришедший позже - ударил того, кто схватил меня. Кошмарный старик в грязных, отвратительных обносках улетел в сторону, и с воем рассыпался, как будто состоял из оживленного неведомыми чарами песка.
Признаться, я ожидала, что удерживающие меня мерзкие нити распадутся со смертью создавшего их старика... и я смогу убежать. Но этого не случилось, и я так и осталась в этой тюрьме.
Победитель в схватке титанов поднял меня и стал вглядываться. Мне стало страшно. Если намерения старика еще были хотя бы приблизительно понятны, хотя и не привлекательны, то что сделает со мной тот, кто сейчас держит меня в руках?
Бой между крылатым гигантом и еще одним желающим заполучить меня прошел почти мимо моего внимания. Разве что я смогла услышать и запомнить, что тот, кто держал меня сейчас в руках - специально пришел сюда за мной. Может быть, я и правда кому-то нужна? Пусть даже я и совершенно бесполезна...
- Рей-тян! - закричал гигант в черной броне. - Что с тобой сделали... Рей-тян!!!
Он знает мое имя? Но кто он?
Дороги Отчаяния. Икари Синдзи
Отчаяние - самая страшная из бесчисленных ловушек Дорог Отчаяния. И я знал это... но все равно чуть было не поддался. Душа Рей, бесценная драгоценность, лежала в моей руке, и я не знал, что сделать, чтобы ее вернуть. Зеркала Лабиринта Зеркал показывали мне как варианты, в которых девочка приходит в себя, так и варианты, где доктор Акаги с грустным лицом сообщает мне о том, что спасти Аянами не удалось, и она умерла, не выходя из комы. И я, как это часто случается с неопытными Оракулами, не видел самого ключевого момента, не знал, что надо сделать, чтобы вернуть ее...
Право Воззвать я уже использовал. Да и не смогу я призвать Изменяющего Пути отсюда, где властвует его извечный противник. Чтобы сделать такое - нужно быть как минимум Предвестником Перемен, одним из Высших вечно изменяющегося Лабиринта. А значит - на помощь можно не рассчитывать. А что делать самому я не знаю...
- Син-тян*, - отчетливо раздался в моих мыслях голос Учителя, - что следует делать, если попал в опасную ситуацию вблизи Гниющего сада?
/*Прим. автора: в данном случае имеется в виду именно то, что сказано. "Малыш Синдзи". Обращение взрослого к ребенку*/
- Покинуть домен! - я радостно вскинул голову.
Ведь и правда... Здесь отчаяние, навеваемое близостью Пастыря Обреченных мешает мне ясно мыслить, сбивает с толку... В другом состоянии я взгляну на проблему по-другому и, возможно, найду решение! Да и заклятье, несокрушимое вблизи Владыки Распада, может претерпеть изменения по воле Повелителя Перемен!
Варп. Хаос. Имматериум. Здесь "движение" - это не столько "смена места", сколько "изменение состояния". Так что я опустился в позу сейдза, поднял огненный кристалл души Рей на уровень глаз, и погрузился в медитацию, крупинка за крупинкой выкорчевывая отчаяние и обреченность из собственного сознание.
"Разум приказывает телу - и тело повинуется. Разум приказывает себе - и встречает сопротивление".
Эта формула проявила себя во всей красе. Каждый взгляд на камень, которым стала Рей-тян, отбрасывал меня назад. Но я снова и снова проявлял амбиции и жажду перемен, направляя нас к огню Скалы встречи, к вратам Замка-над-Миром, к изменчивому сиянию Лабиринта.
Геофронт. Штаб НЕРВ. Кабинет Командующего. Акаги Рицко
- Итак? - Командующий Икари поднял взгляд от газеты, лежавшей перед ним. - Что с ними?
- Пока не знаю, - мне оставалось только вздохнуть. - Дети в глубокой коме. Даже не представляю, в каких дебрях бродит их сознание вот уже пятые сутки. Мисато-тян просто в отчаянии. Она винит себя в том, что разбудила Синдзи-куна.
Икари-сан привычно сплел пальцы перед лицом и внимательно посмотрел на меня.
- Это... не очень хорошо, - его взгляд просто давил. Казалось странным, что этот же мужчина может быть страстным и внимательным любовником. - Но во всем надо находить хорошее. Отправьте запрос на ускорение перемещения Ноль Второй. Теперь, когда имеющиеся у нас пилоты не боеспособны - следует максимально форсировать прибытие Второго Дитя.
- Понятно, - вздохнула я. - Но... Синдзи-кун и Рей-тян...
Сама не ожидала, но, кажется, я даже привязалась к этим детям.
- Этого не было в Свитках Мертвого моря, - покачал головой Командующий. - Но, думаю, с ними все будет нормально. Участие Первой и Третьего дитя в дальнейших событиях предсказано. И, раз уж Третьим дитя оказался мой сын - я хотя бы могу быть уверен, что он доживет до предсказанных событий.
- Но... - задумалась я, - ... если не была предсказано их ранение... то о чем еще умолчали... или чего не предвидели составитель Свитков?
Гендо-сан покачал головой, но вместо ответа произнес:
- Сегодня вечером я ожидаю от Вас, доктора Акаги, подробного отчета о состоянии Евангелионов...
При этом он расцепил пальцы, и сложил их так, что мизинец левой руки оказался оттопырен. Разумеется - совершенно случайно.
Я улыбнулась и покачала головой.
- Разве что в устной форме.
- Тогда, - сверкнул очками Гендо, - я ожидаю Вас к 21.00. Думаю, к этому времени все будет готово?
- Конечно, - я поклонилась, бросив взгляд на газету, которая так заинтересовала Командующего.
Оказалось, что Икари-сан внимательно читал предпоследнюю страницу, на которой традиционно публиковались некрологи.
"Сегодня, 00.00.2015 года* ушел из жизни основатель и бессменный генеральный директор "Мосли Инк", Оливер Дональд Мосли*, 00.00.1970 года рождения. Коллеги скорбят об утрате".
/*Прим. автора: не помню точной даты приезда Синдзи в Токио-3, от котором можно было бы отсчитывать*/
/*Прим. автора: персонаж выдуман, любые совпадения - случайны*/
Учитывая, что "Мосли Инк" в свое время поглотила практически все, что к тому времени оставалось от "Интел" и "АМД" - новость действительно была важная. Но, интересно, почему Командующий, разглядывая некролог так хищно улыбался?
Где-то
И вновь монолиты, скрывающие своей изукрашенной поверхностью лица искателей всеобщего счастья, возвышаются где-то в виртуальном пространстве. Только один из них сейчас "радует" собеседников не красными огнями росписи, а черной, погасшей поверхностью, показывая, что обозначаемый им собеседник - оффлайн.
- Господин Пятый, не поторопились ли вы? - поинтересовался Третий. - Четвертый был важным звеном...
- Это не Пятый поторопился, - прервал речь коллеги Первый. - Это я опоздал. И выражаю Пятому свое неодобрение. Ваша характеристика Четвертого на прошлом собрании была чересчур мягкой и неконкретной.
- Что?.. Почему?.. - заволновались остальные виртуально присутствующие участники собрания.
- Этот ... - в нескольких словах Первый кратко охарактеризовал цепочку предков, которая только и могла произвести на свет такого титана интеллекта, каким был почивший Четвертый, - использовал не просто "один из артефактов, переданных покровителями". Он приказал подсунуть Первой Анкх Отчаяния, артефакт из домена Повелителя Распада. Прочитал в описании "убивает", и обрадовался, идиот. А прочитать дальше? Слабо было? Там же четко и однозначно сказано: "Механизм действия: пленяет душу, погружая ее в отчаяние Гниющего сада. Тело, лишенное души, умирает, не выходя из комы".
- И что? - удивился Второй. - Какая разница, если так или иначе Первая, ставшая неугодной - умрет и будет заменена?
- ... - взорвался Пятый. - Замена Первой возможна, в первую очередь из-за того, что ее душа при гибели физического тела, переносится в новое! Душа! Понимаете, или нет, вы, скопище идиотов?!
- При некоторой экспрессивности формы, - спокойно произнес Первый, - по сути Пятый прав. Мы рискуем тем, что останемся без Первой совсем. А если Третий полезет ее спасать (а он полезет) - мы можем потерять и его. А без этих двоих договор с Лилит будет расторгнут. И тогда...
- План рухнет. Все жертвы - окажутся бессмысленны, - голос Пятого полнится безумием. Осознание того, что все принесенные им жертвы могут оказаться бесполезным злодейством, если Цель не будет достигнута - почти раздавило фанатика-идеалиста.
- Используем Кристалл Порядка! - предложил Третий. - Если вырвать Первую и Третьего из Хаоса...
- Не поможет, - собеседники этого не увидели, но Андо-кайсё покачал головой. - Если хоть один из доменов проклятой Темной Четверки и близок Порядку по своей сути, то это именно Гниющий сад, царство Владыки Распада. Обреченность, предсказуемая последовательность, взаимосвязь и взаимопомощь... Кристалл скорее ухудшит положение, чем улучшит.
- Но нам же нужна хоть какая-то надежда! - выкрикнул Третий.
- "Надежда"? - переспросил Первый. - А знаете... пожалуй... Я передам Икари Гендо-сану Звезду Надежды. Пусть использует ее. В конце концов, именно домен Великого Интригана, Дарующего Надежду - наиболее антагонистичен Гниющему саду...
- Звезда Надежды... - задумчиво произнес Пятый. - ...порождение Интригана. Может быть. Может быть. Но парнишка и так, судя по донесениям агентуры, демонстрирует... необычные способности. Кто знает, чем он станет под светом Звезды?
- Не знаю, - ответил Первый. - Вполне может статься, что он превратится в чудовище, которое разрушит План... или станет, как и говорят Свитки, тем, кто завершит План и станет его исполнителем. Не знаю. Но я твердо знаю одно: если мы потеряем его и Первую - План рухнет. Второй раз Звезда Зарождения жизни не будет нас даже слушать. И если у нас есть хотя бы шанс - я намерен его использовать.
- Но... - взвыл Второй, - ...Звезда Надежды - это же... Ее ценность...
- Меньше, чем цена провала Плана, - жестко обрезал Первый начинающуюся истерику. - Пятый?
- Я... - Андо-кайсё задумался, но потом решительно кивнул своим мыслям. - Я не возражаю. Используйте... ЭТО. И да поможет нам Свет.
Германия. Местное отделение НЕРВ. Кадзи Рёдзи
Хрусть! Боккены столкнулись. К сожалению, в отличие от квантовых ножей, квантовый меч - до сих пор скорее некое благопожелание, хотя питомцы Акаги Рицко и рапортуют время от времени о некоторых положительных сдвигах. Но увы, при сколько-нибудь удовлетворительных массо-габаритных характеристиках даже диполимерный титан не выдерживает ударов, нанесенных с силой Евангелиона. Так что основными предметами для моей подопечной являются ножевой и рукопашный бой. А кендо - это скорее "для души"... ну и дань время от времени одолевающей меня ностальгии.
Задумавшись, я чуть-чуть задерживаюсь с необходимым движением, и закономерно получаю.
- Ура! - Аска подпрыгивает почти на высоту своего роста. С места. - У меня получилось!!! Получилось!
- Да, Аска-тян, - соглашаюсь я. - Чистая победа.
В конце концов, умение воспользоваться слабостью противника, поймать его на расслабоне - тоже ценно.
- Я - лучшая! - кричит Аска-тян. - Не то, что эти неуделки, Первая и Третий! Их, небось, и не тренировали вовсе. Тоже мне - пилот прототипа, и первой модели, наверняка собравших все возможные ошибки конструкции! Не то, что моя красная лапочка!!! Когда я приеду наконец-таки в эту Японию, я быстро покажу, что командование отрядом следует доверить мне, а не какому-то там мальчишке!
Я вздохнул. К сожалению, тренировки были и остаются тренировками. Кто чего стоит - может показать только настоящий бой. И Икари-кун уже доказал, что способен сражаться сам и вести за собой. И вряд ли у Аски-тян получится его сдвинуть с лидирующей позиции. Тем более, что, насколько я понял из сообщений, Рей-тян последует за уже имеющимся лидером, и вряд ли захочет "сменить флаг". А вот попытки стать "царем горы" - вполне могут не лучшим образом сказаться на моральном климате коллектива.
- Капитан Кадзи, - появление в тренировочном зале адъютанта командующего германским отделением НЕРВ - не слишком хороший знак, - младший лейтенант Ленгли, - Аска-тян кривится от напоминания о том, что она - младше по званию, чем Икари Синдзи-кун. - Вам приказано прекратить тренировку и готовиться к отбытию в Японию.
- Но по графику... - начал было я, краем глаза присматривая за светящейся от счастья Аской-тян.
- График был сдвинут, - жестко прервал меня оберстлейтенант* Ройтер. - После атаки Пятого Ангела оба пилота японского отделения НЕРВ небоеспособны, и ООН потребовала скорейшей отправки пилота Ленгли и Евангелиона туда.
/*Прим. автора: оберстлейтенант (нем.) - подполковник*/
- Я так и знала, что эти неумехи облажаются! - выкрикнула Аска-тян, заставив меня тяжело покачать головой. Как с таким настроем она собирается взаимодействовать с японскими пилотами, если те все-таки смогут вернуться в строй, что бы с ними не случилось, - непонятно.
- Что с пилотами НЕРВ Япония? - уточнил я у Ханзи-сана.
- После победы над Рамиилом, - оберстлейтенант бросил жесткий взгляд на Аску-тян, - оба пилота в тяжелом состоянии находятся в госпитале. Честно говоря, они - в коме, причины которой неясны, и длительность их пребывания в таком состоянии не могут предсказать даже МАГИ. Туда отправлены лучшие медики... но пока что результатов не видно.
- Как командование собирается транспортировать Евангелион? - уточнил я. - Все-таки груз ценный... и не габаритный. Помнится, под него собирались переоборудовать УДК* класса "Уосп"... но работы на нем должны быть завершены в лучшем случае через четыре месяца.
/*Прим. автора: УДК - универсальный десантный корабль*/
- Да, переоборудование "Батаана" еще не закончено, - вздохнул Ройтер. - Поэтому Вам предстоит отправиться на гражданском судне "Венчур", зафрахтованном Дойчмарине, в сопровождении 4-й АУГ*, снятой с патрулирования и спешно переброшенной в Северное море.
/*Прим. автора: АУГ - авианосная ударная группа*/
Четвертая АУГ... После Второго Удара и вызванного катаклизмом смещения земной оси, Соединенные Штаты Америки и Канада стали... не слишком уютным место для жизни. Впрочем, в Австралии дела обстоят ничуть не лучше. Но у Австралии не было столь... интересного всем заинтересованным сторонам наследства. А вот одиннадцать АУГ США - вызвали среди оставшихся "цивилизованных держав" определенный ажиотаж. Особенно серьезной ситуацию делало то, что одиннадцать на три поровну разделить было... скажем так, "немного затруднительно". Спорили на четырех специально созванных по этому вопросу конференциях просто до хрипа, настолько яростно, что само существование ООН в обновленном формате стало казаться невозможно. Но в итоге русские сделали хитрый финт ушами. Они согласились взять три АУГ, зато "на сдачу" потребовали себе всю береговую охрану США. И не прогадали. Очистившийся ото льда Северный Ледовитый океан (и Северный морской путь) обеспечил стране большие преференции... и множество желающих на этом нагреть руки. Так что патрульные корабли "ближней зоны", способные "догнать и придавить" маломерные быстроходные пиратские суда русским оказались весьма "ко двору". И пригодились они больше, чем могучие АУГ, работа для которых в основном сводилась к "демонстрации флага" в Южной Америке, которая так и осталась "нейтральной территорией", "вечным фронтиром".
Но теперь, однако, и авианосной группе нашлась работа. Будет эскортировать Евангелион. Интересно, командующий этой эскадрой счастлив от осознания того факта, что ему предстоит поработать извозчиком?
Нереальность. Аянами Рей
Победитель нес мое вместилище аккуратно... наверное, даже можно сказать, нежно. Так что мне даже не пришлось сжиматься в комочек, чтобы избежать касание стен моей темницы, как это было, когда меня тряс тот противный старик. Так что я решилась рискнуть и заговорить.
- Что вы собираетесь со мной делать, Гигант-сан? - спросила я.
- Гигант? - удивился тот, кто нес меня. - Ты меня видишь таким? Впрочем, наверное, неудивительно... - он задумался, а потом продолжил. - Отвечая же на твой вопрос, Рей-тян... - откуда он знает мое имя?! - ...я собираюсь, прежде всего, унести тебя отсюда. Здесь тебе не место.
- Нет, - закричала я. - Оставь меня. Именно здесь мне и место. Я... Я подвела Икари-сана... Из-за меня... - но в этот момент меня перебили.
- Да, ты подвела... - в голосе гиганта вместо заслуженного мной осуждения почему-то звучала мягкая ирония, показавшаяся мне совершенно неуместной. - Он, кажется, просил называть его "Синдзи-кун", или даже просто "Синдзи", а не "Икари-сан". Так что я, пожалуй, доставлю тебя домой, и там ты сама будешь объяснять, почему, вместо того, чтобы поговорить со своим командиром - ты предпочла бросить его и удрать в Отчаяние.
- Я... - я задохнулась. Неужели этот... не понимает? И может считать то, что я убежала - более серьезным ударом, чем те двадцать секунд, которые Икари-сан стоял в кипящей LCL из-за моей ошибки? С чем можно сравнить этот кошмар?!
- С кошмаром твоего исчезновения это и рядом не стояло, - ответил несущий меня гигант. Неужели я произнесла это вслух? - Ты очень громко думаешь, - произнес гигант, - а может, кристалл, в который тебя засунули - играет роль усилителя. По крайней мере, я тебя слышу.
Ой! В моей голове стремительно пронеслось все то, что я хотела бы скрыть, в первую очередь от Икари-сана... И Терминальная догма Геофронта, с цилиндрами-капсулами с сотнями моих тел для замены, и слова Наоми Рицко о том, что "это - не человек", и ее руки на моем горле... и ее самоубийство. И все это - несмотря на отчетливое понимание того, что тот, кто несет меня, все это видит, и может рассказать Икари-сану...
- Ерунда все это, - вздохнул гигант. - Вот если бы ты "вспомнила", что влюбилась в Судзухару Тодзи-куна и решила увести его у старосты - это было действительно... проблемой. Причем, боюсь, что именно для Судзухары. А все, что ты сейчас себе навоображала - "ерунда, дело житейское".
- Дело... житейское? - вслух спросила я. - Ты что, не понял?! Я - не человек!!!
- Ну и что? - пожал он плечами. - Я вот, к примеру, тоже не человек... по крайней мере - сейчас. И что мне теперь, плакать из-за этого? Или сбегать от любимой девушки? Не дождутся! Оп...
Увлеченная разговором, я почти не обращала внимания на то, что вокруг возятся какие-то отвратительные твари. Время от времени одна-две из них вырывались из общего копошения и бросались на нас, но Гигант-сан просто сжигал их своими огненными крыльями, даже не приостанавливая своего неумолимого продвижения вперед.
Но с последними словами Гигант-сан схватил одну из тварей, во множестве кишевших вокруг нас, и кинул ее вперед. Мгновенная вспышка тьмы ударила по глазам, а когда я смогла видеть, мы уж падали куда-то вниз.
- Где мы? - спросила я, с ужасом представляя приземление.
- Видимо, в кроличьей норе, - ответил Гигиант-сан, хотя я и не рассчитывала на ответ. - Правда, Белый Кролик только что гордо и пафосно убился об стену. Так что Герцогине его, пожалуй, уже не видать.
Я вздохнула, поняв, что ничего не понимаю. Какой "Белый Кролик"? Что за "Герцогиня"? И почему мы "в норе"?
В этот момент у нас под ногами что-то вспыхнуло пресловутым "синим пламенем", а потом все пропало.
Нереальность. Икари Синдзи
Надо же. Она меня не узнала. Смешная такая. Навспоминала кучу всяких мелочей и почему-то уверена, что это должно меня испугать и оттолкнуть от нее! Ученики у Учителя встречаются настолько разные, что обладание сотней тел, между которыми можно перебрасывать душу - даже на "особенность" не тянет. Вот родство с Ангелами - это уже ближе к чему-то интересному, но "интересное" - это то, к чему хочется держаться поближе, а не оттолкнуть, не так ли? Вот и я буду изо всех сил держать такую интересную девочку возле себя.
К сожалению, мои проблемы были существенно серьезнее. Все-таки "запретные" заклинания запрещают не зря. Ой как не зря. Вот только в полной мере осознать это может только тот, кто хотя бы раз этот запрет преступил. И сейчас можно сказать, что тот Икари Синдзи, который бросился в погоню за Рей из госпиталя НЕРВ - уже мертв. А вот что есть "я" - еще предстоит узнать.
Конечно, у последнем утверждении есть доля преувеличения. Подобные "смерть-и-возрождение" большинство разумных претерпевают, когда ложатся спать. Но там этот процесс происходит вне сознательного восприятия. Я же прочувствовал все, оставаясь в полном сознании.
К тому же, изменения не происходили естественным путем, но были, по меньшей мере частично, навязаны мне извне. И чтобы сохранить хотя бы частичку прежнего "я", мне пришлось сформировать якорь, и вцепиться в него всеми силами. И таким якорем, пусть не единственным, но сильнейшим, разумеется, оказалась та, что была в тот момент ближе и роднее всего. Рей-тян. И теперь я ее точно не отпущу. Ни за что.
Но пока что вопрос стоит не "как заполучить Рей-тян себе", а "как ее спасти". И пока что не видно даже намеков на его решение. Так что я просто спокойно шел вперед среди стада мелких тварей домена Владыки Распада. Пожалуй, даже хорошо, что здесь и я и Рей-тян оказались лишены физического воплощения. Иначе заражение чем-нибудь крайне опасным было бы просто неизбежно. Но вот "заразить душу" - это куда более серьезный трюк, и пока что никого, способного на это, поблизости не было. Видимо, вся эта история не была проявлением самого Пастыря Обреченных, или даже кого-либо из его Высших, но просто людской самодеятельностью. Что ж. Когда мы вернемся - я выясню, кто это такой альтернативно одаренный...
Внезапно в моем разуме тихо-тихо прозвучали слова Учителя, кусочек куплета песенки, которую он частенько любил напевать... "Там надежда в стылой мгле, яркая, как звезда"!
И действительно, где-то впереди, за немыслимыми безднами времени, вспыхнула удивительно знакомых очертаний восьмиконечная звезда с пылающим оком в центре.
Выхватив из кружившейся вокруг нас стаи особенно ничтожную особь, я, силой его превращения в нечто иное пробил и так подвижное и пластичное пространство, сформировав портал, и рухнул в него. Кажется, эти действия отправили Рей-тян в обморок, но, к счастью ненадолго.
Очень скоро я почувствовал, как заклятье, сковавшее душу Рей-тян, сначала лишилось подпитки домена, а потом - распалось. Заметив это, я накинул на нее серебрянную нить, ведущую к ее телу, и позволил ей утащить нас вверх, в материум.
Открыв глаза материального тела, я был несколько неприятно удивлен, поскольку оказалось, что я смотрю прямо в ствол пистолета, калибра, так, на глаз, около десяти миллиметров.
Госпиталь НЕРВ. Кацураги Мисато
На седьмой день пребывания детей в глубокой коме, из которой их не могли вывести никакие предпринятые Рицко меры, в штабе НЕРВ появились несколько человек, направленных институтом Мардук. Они доставили нечто, что могло помочь детям... но могло и убить их. И, что хуже всего, данный... объект - был один, и раздобыть дубликат не представлялось возможным.
Мы собрались в палате, где лежали Синдзи-кун и Рей-тян. С некоторым удивлением я увидела, что их койки были сдвинуты, а руки - соединены на границе. Рука Синдзи-куна накрывала тонкие пальчики Рей-тян. Они выглядели на удивление мило. Вот только то, что они спали и никак не могли проснуться - расстраивало меня.
- Итак, - человек в адмиральской форме внимательно посмотрел на пилотов, - кто получит Звезду Надежды? Я думаю...
- Икари-тюи, - твердо сказал Командующий.
- Вы согласны рискнуть сыном? - удивился адмирал. - Вы точно понимаете, во что он может превратиться?
- Лучше вас, - адмирал с сомнением покачал головой в ответ на это заявление Гендо-сана.
- И, тем не менее... - начал было приезжий, но был прерван.
- И, тем не менее я настаиваю, чтобы Звезда Надежды была использована именно для Икари-тюи.
Вот как он может столь формально говорить о собственном сыне? Да еще настаивать на применении к нему неопробованной и небезопасной методики лечения?
- Хорошо, - кивнул адмирал. - Приступайте!
Один из спутников так и не представившегося адмирала подошел к пилотам, и достал из сумки деревянный ларец, украшенный прихотливой росписью. Когда крышка была открыта, там оказалась восьмилучевая звезда, вырезанная из прозрачного синего камня. Помощник адмирала аккуратно, стараясь не касаться этого странного лечебного средства открытой кожей, достал звезду из ларца и положил на лоб Икари Синдзи.
- Итоцу-сан, Футацу-сан, - обратился адмирал к своим помощникам, - вы знаете, что делать.
Высокие, накачанные парни достали пистолеты и навели на лежащих детей.
- Что вы творите?! - я попыталась встать между пилотами и этими ...*, замыслившими убить детей, но меня просто отбросили в сторону.
/*Прим. автора: непереводимая игра слов*/
- Спокойнее, Кацураги-тайи, - когда я попыталась подняться, меня остановил голос Командующего. - Если у нас получится то, что мы хотим сделать, то предпринимаемое этими достойными господами, - сарказм наполнял сказанное как селедка - бочку для засолки, - будет бессмысленно.
- А если не получится? - нахмурился адмирал, не давая своим людям команды прекратить этот кошмар.
- Тогда это будет бесполезно. Ваше оружие неспособно повредить демону, воплощенному в материальное тело, - твердо ответил Икари-сама. - Но если им так спокойнее - пусть утруждаются.
Звезда во лбу Синдзи-куна мерцала переливами синего. Постаепенно это сияние распространялось по всему телу мальчика, заставляя спутников адмирала судорожно стискивать свое оружие. Признаться, я уже начала всерьез опасаться случайного выстрела, когда глаза Синдзи-куна открылись. Несколько секунд он совершенно флегматично смотрел в ствол направленного на него оружия, а потом перевел взгляд влево, явно записав угрожающего ему человека в разряд "нечто несущественное". Зато, увидев его напарника, наставившего ствол на Рей-тян, Синдзи-кун криво ухмыльнулся.
- Угрожать оружием моей драгоценной невесте... Не самый безболезненный способ самоубийства вы выбрали...
- А Аянами-сёи знает о том, что она - твоя невеста? - поинтересовался Командующий.
- Нет, - спокойно ответил Синдзи-кун. - Более того, я почти уверен, что она будет возражать. Но все равно я ее уболтаю.
- Хорошо, - кивнул Гендо-сан. - После смерти Хига-сан я оформил опеку над Рей-тян на себя. И если ты ее "уболтаешь" - согласие ее опекуна у тебя уже есть.
- Икари-тюи, не могли бы вы отпустить моего сотрудника? - спросил адмирал. - Он действовал по моему приказу, и всю полноту ответственности за его действия несу я.
Я отвела взгляд от общения отца с сыном, и почувствовала, как глаза мои расширяются, а челюсть падает вниз. Тот мужчина, который угрожал Рей-тян, корчился в судорогах. Но при этом пистолет его не сдвинулся даже на миллиметр, и пальцы лежали точно так же, как и раньше.
- Если я его "отпущу"... - это слово Синдзи-кун выделил голосом, как будто заключая в кавычки, - ... то он закричит и разбудит Рей-тян. А ей еще надо немного поспать чтобы прийти в себя.
- И тем не менее... - адмирал аккуратно вынул пистолет из застывшей руки Футацу-сана, - ...я бы просил вас прекратить убивать его. Хитацу-сан, уберите оружие.
Тот, к кому обратился адмирал, сунул свой пистолет в кобуру, но при этом взгляд, брошенный им на Синдзи-куна, полнился настоящей, неподдельной ненавистью.
Между тем, Футацу-сан приподнялся в воздух и медленно вылетел за пределы палаты.
- Командующий, - обратился Синдзи-кун к Гендо-сану, - палаты - звукоизолированы?
- Да, Икари-тюи, - спокойно ответил тот. Я не понимаю, зачем поддерживать столь демонстративно-официальный тон в общении с сыном? И ведь он явно делает это намеренно. Но зачем?!
Синдзи-кун совершил в сторону адмирала идеально выверенный, до издевательства четки поклон младшего - старшему. И получил в ответ поклон-извинение за небольшую невежливость. Признаться, это представление меня удивило... бы, если бы ему не предшествовало нечто более удивительное.
Адмирал и его свита удалились, прикрыв за собой дверь... но даже через добротную звукоизоляцию палаты мы услышали отзвук вопля дикой боли, впрочем, быстро стихнувший.
Где-то. Несколько позже
- Итак, - монолит Первого несколько подсветился, - Пятый, каковы результаты?
- Лучше, чем я опасался, - вздохнул Пятый. - Но хуже, чем я надеялся. Истеричные и несогласованные действия покойного Четвертого не только не ослабили, но укрепили связь детей до такой степени, что теперь то, что я предполагал сделать на более поздних этапах исполнения Плана, уже не будет гарантировать разрыва этой нежелательной связи. Так что подозрения Четвертого могут оказаться близки к истине... из-за него самого.
- Если не можем разорвать связь, - вздохнул Первый, - нам придется придумать, как ее использовать. В конце концов, в Плане и Свитках такие мелочи просто не отражаются, тогда как существует много способов повернуть ситуацию в нужную сторону. Господин Пятый, расскажите, пожалуйста, более развернуто, как прошла операция по сглаживанию последствий истерики Четвертого.
...
- Значит, младший Икари перестал быть человеком? - уточнил Второй.
- Не то, чтобы совсем перестал, - вздохнул Пятый. - Но приобрел свойства, явно "нормальному человеку" - в этих слова прозвучал явственный сарказм, - не присущие.
- И вы не стали принимать мер по этому поводу?" - возмутился Третий.
- Пятый был совершенно прав, - отрезал Первый.
- Но... Третье Дитя теперь не... - начал было Третий, но был перебит Первым.
- Многие участники Плана не являются людьми. Причем даже те из них, от кого выполнение Плана зависит напрямую. Теперь к ним присоединился и Икари Синдзи-кун. Это ничего не меняет. Пока что я хотел бы обсудить другие вопросы, раз уж мы собрались.
И совещание перешло к обсуждению организационных и технических вопросов, оставив человечность пилотов в стороне.
...
Через некоторое время два монолита погасли, символизируя выход их хозяев из сети. Остались только Первый и Пятый.
- Значит, - в голосе Первого прозвучала усмешка, - "есть и более безболезненные способы самоубийства"?
- Именно так, - подтвердил Пятый. - Моего адъютанта еле спасли. И это точно была бы не самая легкая смерть из тех, которые мне доводилось видеть.
- А видеть вам пришлось немало, - согласился Первый. - Что ж. Есть у меня на примете парочка номинантов на премию Дарвина* ... Пожалуй, стоит подкинуть им идейку... Через третьи руки, разумеется.
/*Прим. автора: премия Дарвина присуждается тем, кто улучшил генофонд человечества, избавив его от своих генов наиболее... замысловатым способом*/
Нереальность. Аянами Рей
Удерживающие меня линии истаяли и исчезли. Теперь я могла двигаться... но мы с моим спасителем продолжали падать в этой "кроличьей норе", так что, вместо того, чтобы нерационально беспокоиться о том, что будет, когда мы, наконец, достигнем дна, я улеглась на огромной ладони, и заснула.
Во сне я, правда, продолжала падать. Правда, не так, как мы неслись вниз с Гигантом-сама, а медленно и плавно. Сверху раскинулось странно-белесое небо. Внизу поблескивали воды крупной реки, и широко раскинулся какой-то непривычно низкий город...
Я падала, город медленно приближался. Вот мимо меня проплыли верхние этажи домов... А потом меня поймали.
- Привет! - радостно сказал Икари-сан, держащий меня на руках, как какую-нибудь принцессу из европейской сказки.
- Здравствуйте, Ик..., - я попыталась вырваться, чтобы принести подобающие извинения... хотя какие извинения возможны после того, что я сделала? Но Икари-сан немного неудобно вытянул руку и положил палец мне на губы, призывая к молчанию.
- Не стоит назвать имен, - сказал он.
- Почему? - удивилась я.
- Здесь варп хотя и удивительно спокоен, но столь же удивительно близок к поверхности. А мы сейчас не в том состоянии, чтобы позволить кому-то с Той стороны, - Икари-сан голосом подчеркнул заглавную букву, - слышать наши имена.
Объяснение было странным... но не более странным, чем все, что происходило со мной после того проклятого боя.
- А где мы находимся? - уточнила я.
- Один из ближних Сопределов, - что такое "Сопределы" Икари-сан пояснять не стал... а я не стала спрашивать. Если он посчитает нужным - расскажет.
И посмотрела вниз, под ноги. Там была странная мозаичная мостовая. Говорят, такие были в так называемых "курортных городах" до Второго удара... Но чтобы их делали сейчас - я даже не слышала.
На мгновение я задумалась о прозвучавшем слове "варп". Нет, английский я немного знаю. Хотя после гибели Англии и Великого Исхода из Северной Америки этот язык и стал несколько менее популярен, чем русский, японский и немецкий языки - основные средства коммуникации ООН, но все еще сохранил некоторое значение... примерно, как латынь в Темные века, и его часто учили в качестве второго-третьего языка. Но кроме основного значение "основа" или "деформация", мне вспомнилось еще одно, встретившееся мне в книге на японском языке. Мне было не очень понятно, зачем писать толстые книги о том, чего никогда не было, и, скорее всего, никогда не будет, но раз Командующий, Икари-сама, рекомендовал - я прочитала и ее. Правда, Икари-сама сказал, что, если я захочу - то смогу прочитать еще и другие книги из этой же серии... но меня эти книги не заинтересовали. По крайней мере, в сравнении с "Курсом дифференциальной топологии". Так что я просто приняла к сведению существование такой литературы, и более к этому вопросу не возвращалась.
Но сейчас прозвучавшее слово "варп" было ближе именно к той трактовке, которая была использована в той, прочитанной мной, книге.
- А как "варп, слишком близкий к поверхности" отражается на местных обитателях? - задала я действительно заинтересовавший меня вопрос. Тем более, что ответ на него мог дать и понимание других неясностей.
Икари-сан удивленно улыбнулся, но ответил.
- Местные жители почти поголовно - колдуны. Настолько, что им пришлось даже законодательно ограничивать колдовство, чтобы не расшатывать реальность сверх опасного предела. По сути, не так давно, они вплотную подошли к самоуничтожению, но сумели как-то удержаться...
Между тем мы подошли к какой-то двери, над которой висела красочная вывеска. Икари-сан ногой открыл дверь и вошел внутрь. Только подойдя к одному из столиков, он усадил меня, и сам сел рядом.
- И... - я вспомнила просьбу Икари-сана не называть имен, и запнулась. - А почему вы меня несли? Я могу ходить сама...
- Во-первых, - улыбнулся Икари-сан, - только на "ты", мы же договаривались. Во-вторых, я нес тебя на руках потому, что мне это нравится. А в-третьих, стоило мне упасть в обморок - как ты куда-то сбежала. И теперь я не намерен тебя упускать.
- Но... - я удивленно посмотрела на парня, - я же...
- Ты сделала все, что могла, - твердо ответил он, глядя мне прямо в глаза, - и я убью того, кто скажет, что ты должна была сделать больше.
- Юные господа, - к нам за столик подсел седой человек с мягкой, доброй улыбкой, и холодными, спокойными глазами убийцы. Признаться, я до этого не обращала внимания на окружающих, но, удивившись деянию подошедшего, я оглянулась, и убедилась в том, что это не он, а мы одеты странно для этого места. Впрочем, подозреваю, что контактные комбинезоны смотрелись бы странно в любом месте. - Позвольте угостить Вас, - продолжил странный господин, выставляя на стол бутылку.
- Древняя тьма? - на лице Икари-сана было написано неподдельное изумление. - Но разве такие вещи не "пьют исключительно у себя дом, накрывшись одеялом, чтобы лихим ветром не занесло лучших друзей"? К тому же мы - несовершеннолетние...
- Все правильно, - улыбнулся незнакомый господин. - Но сейчас Древняя Тьма - это именно то, что вам нужно.
- Нужно, - кивнул Икари-сан, одним прикосновением к горлышку откупоривая тяжелую, залитую сургучом пробку.
Темная, искрящаяся изнутри жидкость с мягким, щемящим звуком ударилась о дно бокалов, принесенных веселой полной женщиной. Икари-сан поднял свой бокал, и я, подражая ему, взялась за свой. Жидкость пахла невыразимо приятно, и в этой мягкой и странно теплой гамме прятались искристые следы какого-то медицинского запаха. Впрочем, определиться точнее мне помешало то, что свой бокал поднял и Икари-сан.
- За чудеса! - провозгласил он тост.
- За чудеса, - согласился незнакомый благодетель.
Мне оставалось только присоединиться и выпить.
- Прошу прощения, что мы не называем своих имен и не спрашиваем Вашего, - вежливо поклонился незнакомцу Икари-сан, - но в нашем положении это было бы несколько... неуместно.
- Согласен, - кивнул незнакомец. - Но я надеюсь когда-нибудь увидеть вас в более... подходящем для разговора состоянии. Наяву или во сне.
- Наяву... или во сне, - согласился Икари-сан. - Кстати, о снах. Пожалуй, больше одного бокала для нас будет слишком. Так что нам пора просыпаться.
- Пора, - со вздохом согласилась я... и проснулась.
Токио-3. Школа. Хораки Хикари
Занятия в школе возобновились уже неделю назад, но в классе по-прежнему появлялись не больше половины учеников. Часть - уехали вместе с семьями куда-нибудь, где поспокойнее, а часть - пострадали и даже погибли, когда убежища, где они прятались, были разрушены.
Но единственными, о ком я не смогла выяснить практически ничего, оставались Икари и Аянами. Нет, опекун Икари, красивая молодая женщина, представившаяся как Кацураги Мисато, завезла в школу справки, из которых следовало, что Икари-кун и Аянами-тян находятся на излечении, и срок их выздоровления будет определен позже. Но ведь у них и друзей в классе нет! Кто им отнесет задание?
К тому же, среди учеников стали распространяться глупые слухи, что Икари и Аянами, добираясь до Убежища, попали в лапы какой-то банде мародеров, при этом Синдзи-куна - искалечили, а Рей-тян - еще и изнасиловали. Ну хоть голову-то включать хотя бы иногда надо? Чтобы пилоты, перед атакой Ангела остались без сопровождения Службы охраны? Да и, если бы это было так - кто бы саму атаку отражал? Но, несмотря ни на какие разумные аргументы, слухи множились и распространялись.
- Точно тебе говорю, - шептал Иендо-кун, близкий друг Мидзуно-куна, уже пересекшегося с Безбашенным Икари, - его на каталке возят, и встать он не сможет уже никогда. А Куклу - вовсе по кругу пустили. Вот она и лежит бревном.
- Тогда, - голос мальчишки, оставшегося за углом, кажется мне смутно знакомым... кажется, это из С класса... но вот имени его я, боюсь, сейчас не вспомню, - может, подкатим, как появится? Если Икари уже не появится, а Кукла - больше не целка... глядишь, и даст!
- Точно даст, - а вот этот голос мне знаком без всяких "может быть". Тодзи-кун, как ты можешь?! - А потом - догонит, и еще раз даст. Чтобы мало не показалось. А уж когда Икари подключится... Боюсь, что тогда командующий издаст приказ, которым повелит считать, что у тебя никогда ничего лишнего нигде не болталось. Евнухом родился. Бывает такое. Но это, конечно, если Икари-кун не решит, что если ты думаешь только нижней головой, то верхняя - тебе без надобности.
- Но... - начал было смутно знакомый голос.
- Не ведись на слова тех, кто не знает, - твердо оборвал его Тодзи-кун. - Икари и Аянами после сражения были в коме. Но теперь они уже из нее вышли и быстро восстанавливаются. Их уже домой выписали из госпиталя. Икари правда, еще там чуть было не убил идиота, решившего что-то злое сказать в сторону Аянами, на глазах у толпы народа. И все дружно сделали вид, что ничего не видели, и вообще - так оно и должно быть. А такого, как ты - он и вовсе в гроб вгонит недовольным взглядом!
Токио-3. Школа. Хораки Хикари
После школы я взяла в учительской адреса Аянами и Икари, и отправилась передать им задание. Надеюсь, что Тодзи-кун прав, и их уже выписали из госпиталя домой.
Признаться, я еще ни разу не заходила в эту часть города, хотя она и расположена прямо возле школы. Да и, честно говоря, если бы не обязанности старосты, которые за меня никто не выполнит, я бы вообще сюда не заходила. Почему здесь, в этих обшарпанных домах, живет Аянами, одна из пилотов НЕРВ - мне решительно непонятно.
Спросить дорогу было решительно не у кого. Да и вряд ли я решилась бы подойти к тем, кто может обитать в этих трущобах. Оставалось только ориентироваться по кое-где не сорванным табличкам с указание названий улиц. В принципе, если я правильно помню карту, то вот за этим поворотом...
Как только я свернула за угол - мне открылось зрелище, мягко говоря - шокирующее. Ряд высотных зданий, типичного для этого района облика, был насквозь пробит как будто раскаленной иглой. Бетон оплавился и поплыл, стекла были выбиты почти полностью. Но хуже всего было то, что один из домов этого ряда - и был тем, адрес которого мне дали в учебной части. И жить в этих домах было совершенно невозможно. А значит, Аянами переселили куда-то еще. Но как мне найти - куда именно? Поняв, что сама ничего не придумаю, я решила сначала сходить к Икари-куну. Он ведь постоянно общается с Аянами-тян, так что может быть он знает, где она живет? Вот только что мне делать, если дом Икари-куна окажется в таком же состоянии - я не знаю...
Германия. Местное отделение НЕРВ. Кадзи Рёдзи
Я внимательно смотрел на своего оппонента. Невысокий, полный, чтобы не сказать больше, он явно был из тех жителей бывшей Франции, которых Кайзеррейху пришлось спасать после Второго удара, и которые теперь считают, что немцы им за это по гроб жизни должны. К счастью у страны Ямато нет таких проблем с обитателями материковой Азии... а вот среди приехавших к нам из бывших США и Канады - такие личности ой как встречаются. И претензии, частенько, у них весьма схожие.
- ... и ваша подопечная избила моего сына. У Рене - сломана челюсть и выбиты два зуба. Я требую примерно наказать эту... - возмущенный отец задохнулся от переполнявших его чувств. - И выплатить компенсацию понесенного ущерба!
- Подождите, - я поднял руку. - Давайте уточним, что же все-таки произошло. Ваш сын, на голову выше пилота Ленгли, и почти вдвое ее тяжелее, стал насмехаться над девочкой, используя тот факт, что ее мать пострадала в эксперименте института НЕРВ и утратила здравый рассудок, так?
- Это была всего лишь детская шутка... - пренебрежительно махнул рукой безутешный отец.
- Затем, получив пощечину... - криво улыбнувшись, продолжил я.
- Вот-вот! Именно ваша... Аска стала первой распускать руки! - продолжил возмущаться отец "невинно пострадавшего.
- ...он кинулся на девочку с кулаками, - "не заметив" высказывания, продолжил я. - Когда же и это не помогло, ваш сын схватился за нож. Что, собственно, и привело его в больницу.
- Да какой там нож... - заявил было отец пострадавшего.
- Вот этот, - я выложил на стол увеличенный кадр с камеры наружного наблюдения. Нож в руках Рене был виден совершенно отчетливо.
- Он просто собирался попугать малявку, поставить ее на место, - уверенно заявил мсье Жерар.
Я с тяжелым вздохом посмотрел на Аску. Та гордо задрала носик и отвернулась, уверенная в том, что в сложившейся ситуации была абсолютно права.
- Знаешь, Аска-тян, - я покачал головой, - ты была не права. Сначала этого засранца надо было послать так далеко, чтобы он за год не дошел, а уже потом, когда он на тебя кинется - распускать руки. Понятно, Ренгри-сёи? - преднамеренно по-японски произнес я. Конечно, глупо было бы предполагать, что жалобщик меня не поймет. Все-таки три основных языка ООН в той или иной степени знают почти все жители цивилизованной части мира, и многие обитатели Африканского архипелага, а уж про вечный Фронтир Южной Америки - и вовсе не стоит даже упоминать. Но вот то, что "извращение" фамилии Аску бесит - я отлично знаю, и знаю, что она знает. Так что, думаю, она поняла, что я желаю видеть ее, как сказано у одной русской писательницы, "злой и черной".
- Рёкай*, Кадзи-тайи! - четко ответила Аска, злобно сверкнув глазами. - В следующий раз я сначала расскажу жертве межвидовой гибридизации после долгих веков строго инбридинга, кто он есть такой на самом деле...
/*Прим. автора: "рёкай" (Ryoukai) - "Так точно". Военный или полувоенный вариант*/
- Уж будь любезна, - кивнул я пышущей злобой девочке, старательно не обращая внимания на остекленевший взгляд господина Вуавера. Впрочем, когда он немного пришел в себя, я повернулся к нему. - Также должен вам сказать, господин Буавер, что времена, когда "взял в руки оружие, чтобы поиграться", наряду с идеями всеобщего равенства - канули в Лету сразу после Второго удара. Ныне же перед нами стоят вопросы не глобальной справедливости, а банального выживания. И исходя из этого, на территориях под специальной юрисдикцией ООН действуют правила "революционной целесообразности", - последние слова я произнес по-русски. Как ни странно, но, похоже, японский язык был знаком господину европейцу существенно лучше. Одним же из этих правил является утверждение "с кого больше спрашивается - тому больше и дано". В частности, одного из адъютантов Императорской армии Японии двое суток откачивали в реанимации после того, как он додумался наставить пистолет на младшего пилота японского отделения НЕРВ, второго лейтенанта Аянами Рей. У него три раза сердце от болевого шока останавливалось. Едва спасли. И все, кто были свидетелями данного инцидента, включая господина адмирала, и пострадавшего адъютанта - сочли действия Икари Синдзи-куна правильными. Поскольку сейчас само существование человечества зависит от способности пилотов не допустить Третьего удара. А пилотов у нас всего трое.
Токио-3. Квартира Мисато. Икари Синдзи
Утро получилось поздним. Несмотря на то, что нас с Рей признали выздоровевшими в достаточной степени, чтобы отпустить долечиваться домой, нас все равно время от времени накрывала слабость. Так что спали мы подолгу, да и днем временами приходилось делать перерывы для отдыха. Впрочем... "перерывы" - это громко сказано. Скорее все наше времяпрепровождение было сплошным "перерывом", в котором время от времени мелькали вспышки активности, вроде "приготовления еды" или "уборки".
Вот и сегодня я поднялся только тогда, когда в школе уже должен был заканчиваться последний на сегодня урок.
Потянувшись на футоне, я обнаружил, что Рей-тян рядом со мной нет. В принципе, это было не удивительно: она, как правило, вставала раньше меня.
Я прошел в кухню, и увидел картину, ставшую за последние три дня для меня привычной: Рей-тян старательно резала салат. На девочке был светло-розовый передник поверх моей футболки, которая стала для Рей-тян постоянной домашней одеждой. На мгновение я застыл на месте, представив себе, как бы выглядела Рей-тян, если бы футболки на ней не было... Но потом мысленно обозвал себя извращенцем, и подошел к столу.
К сожалению, картина, которую я увидел, ничем не отличалась от той, что была вчера и позавчера. Со вздохом я отобрал у Рей-тян нож, и провел кончиками пальцев по ее руке, обклеенной пластырями.
- Что же ты делаешь? - вздохнул я еще раз. - Ведь больно же.
- Боль не имеет значения, - твердо ответила она.
Что ж. Она тренируется... значит, и мне пришло время потренироваться. Не обращая внимания на попытки Рей-тян забрать у меня свою руку, я погрузился в транс. Спокойная зелень и алая страсть вращались вокруг меня, образуя небольшой вихрь, с интересом заглядывавший мне через плечо.
К счастью, небольшие порезы на пальцах - это совсем не тоже самое, что и смертельная рана, так что весело игравшиеся цветные ветра быстро слизнули их в небытие.
- Вот как-то так, - улыбнулся я.
- Спасибо, - спокойно кивнула мне Рей-тян. - Теперь я могу вернуться к приготовлению салата?
- Можешь, - покачал головой я. - Но, может быть, лучше это сделаю я?
- Нет, - твердо ответила она, впрочем, не вынимая руку из моей. - Я хочу приготовить еду для тебя. В книгах написано, что это... Что это - важный знак внимания...
Отпускать рук не хотелось. Мне было тепло рядом с этой снежно-холодной девочкой. Просто тепло. Учитель всегда говорил нам обращать внимание на такие вещи, и я просто не мог пропустить этого ощущения.
- Спасибо, Рей-тян, - с чуть-чуть сжал ладошку девочки.
- За что? - удивилась она. - Я же еще ничего не сделала... да и то, что было вчера и позавчера... Вряд ли это можно считать чем-то действительно вкусным...
- Но ты старалась, этого мне вполне достаточно...
Я притянул девочку к себе. Рей-тян не сопротивлялась. Ее красные глаза смотрели на меня... но, если бы не уроки эмпатии, на которые был так щедр Учитель, я бы никогда не смог понять этого взгляда. Впрочем, гипотетические вопросы и шутки вероятного настоящего меня в данный момент меня занимал мало. Так что, вместо абстрактных размышлений, я прижал Рей-тян к себе и коснулся ее приоткрытых губ своими.
Токио-3. Хораки Хикари
Район, в котором обитал Икари - просто радовал глаз. Даже битвы гигантов как-то обошли его стороной. И невысокий в сравнении с центральными небоскребами домик радовал прохожих своим ухоженным видом.
Поднявшись на лифте, я позвонила в знакомую дверь. Открыл мне, вполне ожидаемо, сам Икари-кун. В конце концов, сегодня рабочий день, и его опекун, Кацураги Мисато должна быть на службе.
К счастью, парень выглядел вполне прилично. Следов травмы, которая уложила его на больничную койку, по крайней мере, внешне, заметно не было.
- Здравствуй, - вежливо поклонилась я, и получила в ответ не менее вежливый поклон. - Вот твое задание, - отдала я ему распечатки. - И... не подскажешь, где сейчас живет Аянами? Ее дом, похоже, был разрушен во время последней атаки... Или, - я запнулась, - может быть ты сам ей занесешь?
- Незачем, - улыбнулся Икари-кун. - Рей-тян, оторвись ненадолго от салата! - крикнул он в кухню, и оттуда немедленно вышла Аянами.
Но... О, ками! В каком она была виде! Начать с того, что она была босиком, а из одежды на ней была только мужская футболка и розовый кухонный передник. При этом футболка не скрывала ее стройные ножки даже на четверть, заканчиваясь существенно выше середины бедра. К тому же, если как следует приглядеться, то видно было, что под футболкой нет лифчика. Я попыталась представить, как я в таком виде выхожу к Тодзи-куну... и мои щеки немедленно начало печь изнутри.
Кажется, я что-то попыталась проблеять о приличиях, и о том, что девочке старше десяти лет не следует жить под одной крышей с мальчиком... Но даже и мне самой было совершенно очевидно, как глупо это прозвучало.
Как ни странно, но наибольшее воздействие эта глупая речь произвела на Икари-куна. Он тоже немного покраснел, явно нафантазировав себе те... действия, которые являлись причиной этого запрета. Аянами же посмотрела на меня с таким видом, что стало совершенно очевидно, что она меня не понимает.
- Икари-тюи отдал приказ переехать к нему, и я, как младшая по званию и непосредственно подчиненная командиру звена, исполнила этот приказ.
- Он... приказал тебе? - возмутилась я. - Так же нельзя. Разве командир может приказать... - тут уже я представила себе, какие еще приказы мог отдать парень столь старательно выполняющей приказы девочке, и мне стало нехорошо.
- Кацураги-тайи и Акаги-сенсей подтвердили правомочность отданного приказа, - спокойно ответила Аянами. - Но если тебе интересно, получала ли я приказ заняться сексом с Икари-тюи, то нет. Не получала, - Вот как она может говорить такое с таким спокойным, отстраненным видом? Да я бы уже со стыда сгорела! - Мы просто спим вместе.
... Я даже не знала, что тут можно сказать. "Просто спим вместе"? Это... это...
- Рей-тян мучают кошмары, - прокомментировал Икари-кун. - И пока что мое присутствие является самым надежным средством от них. А нормальный отдых Аянами-сёй - это вопрос, относящийся к проблемам выживания человечества. И любые соображения приличий тут отступают даже не на второй план, а куда-то в раздел "совершенно незначительных".
- Насколько я успела разобраться, - вклинилась в объяснения Икари-куна Аянами, - держать гостя на пороге - невежливо. Хикари-сан, пройдемте, пожалуйста, в гостиную. Обед уже готов.
Мы с Икари-куном разместились за столом, а Аянами подала нам чай и фруктовый салат, не дав себе труда переодеться. После чего она села так, что Икари-кун оказался между нами.
- Хикари-сан, вы все еще злитесь? - спросила она.
Я обдумала, можно ли назвать то, что я ощущаю - "злостью", но все-таки решилась сказать правду.
- Нет. Я все еще завидую.
Геофронт. Штаб НЕРВ. Акаги Рицко
Передо мной светятся три экрана, на которые МАГи выдают информацию об очередном закидоне наших военных конструкторов, который они безо всяких к тому оснований считают секретным. Нет, ну это только додуматься надо было: вывести против Ангела штуковину, снабженную атомным реактором? Такую некомпетентность надо карать! Тем более, что из-за этих... альтернативно одаренных мне пришлось прервать интереснейшую серию экспериментов с Первой и Третьим, в которых как раз начали вырисовываться интереснейшие результаты, и сидеть здесь, взламывая их, криворуким уродом поставленную, защиту.
Интересно, на что рассчитывали создатели подобного "чуда техники"? В прямом бою, что Ноль Первый, что недавно наконец-таки доведенный до полной кондиции Прототип - размажут эту кофемолку с моторчиком без особых затруднений. И единственным вопросом будет только "какую территорию загадит разнесенный реактор?"
О чем они только думают?! Хотя... Я вчиталась во внутреннюю переписку творцов данного вундерваффе... "Теория запрещает существование такой ненаучной и мистической вещи, как "поле Абсолютного страха". Теоретики!
Каждый, кто хотя бы краем соприкасался с настоящей наукой - знает, что наука не оперирует истинами. Она оперирует моделями. И модели эти могут быть более или менее адекватны реальности, но ни одну из них нельзя объявлять "истиной". И тем более - считать, что теория может "запрещать" что-либо. Ведь теория может быть ошибочной. Так что если ученый слышит, что "дважды два - равно четырем", он должен сначала задаться вопросом "а почему?", а потом - поискать возможность это утверждение опровергнуть. Только так и получаются настоящие научные прорывы, такие как геометрия Лобачевского, теория относительности, или же квантовая теория.
Эти же... теоретики уперлись в то, что их теория не может объяснить существование АТ-поля... и сделали из этого вывод, что АТ-поле - невозможно.
Признаться, мне даже немного интересно посмотреть на поединок этого боевого марсианского треножника с Ноль Первым.
Токио-3. Школа. Икари Синдзи
В школу мы с Рей-тян шли, держась за руки. Школа встретила нас тихими пересудами и злобно-осуждающими взглядами. Причем, взгляды девочек были в основном направлены на Рей-тян, но и я поймал несколько крайне недовольных взглядов от парней.
- Синдзи-кун, - Рей-тян сжала мою руку, перехватив один из взглядов. - Почем они так странно на тебя смотрят?
- Видимо, хотели, чтобы ты гуляла с ними... и обломались, - ответил я.
- Они... - Рей-тян запнулась, - ... хотели, чтобы я стала их девушкой? - она удивленно посмотрела на меня.
- Да, - кивнул я. - Что в этом удивительного? Ты - красавица и умница, моя Ледяная принцесса. Понятно, что многие парни хотели бы, чтобы ты была с ними.
- Но никто не подошел ко мне, и не сказал об этом своем желании, - пожала плечами Рей-тян. - Почему же они злятся теперь, когда я стала твоей девушкой?
- Трудно признать, что потерпел поражение потому, что слаб, глуп или труслив, - пожал плечами я, не делая даже попытки приглушить голос. - Гораздо легче счесть себя обокраденным Темными Силами.
- Ты - Темная Сила? - снова удивилась Рей-тян.
- Ну, - я задумчиво улыбнулся. Отрицать свою принадлежность к темным силам ученикам Вестника Рагнарека - нелегко. По крайней мере - если не кривить душой и не врать самому себе. - Я сражаюсь с Ангелами и убиваю их. Так что - "да". "Я часть той Силы, что вечно хочет зла..."
- "...и вечно совершает благо", - закончила цитату Рей-тян.
- Икари-тюи, Аянами-сёи, - уже у самого входа в школу нас перехватил человек в черной форме офицера НЕРВ, - вам предписано явиться в штаб для получения дальнейших указаний.
Я внимательно посмотрел на говорящего. Обычно о нападении Ангела нас как минимум извещали об этом по телефону. Но тут звонка не было. Да и Мисато-сан утром ушла на службу хоть и раньше обычного, но не оставив нам никаких указаний. Так что ситуация сложилась как минимум странная, и ее следовало прояснить.
- Муши-моши, Мисато-тайи, - набрал я номер своего непосредственного командира под одобрительным взглядом посланца. - Нам тут сказали, что нас приглашают в штаб. Хотелось бы уточнить...
- Все правильно, - ответила мне Мисато-сан. - У нас тут аврал, и вы срочно нужны в штабе. Нет, с нападением Ангела это не связано. Можете не сильно торопиться.
- Имя и личный номер сопровождающего? - на всякий случай уточнил я.
- Симабукуро Джиро-сан, - ответила командир и назвала двадцатизначный номер. С данным на предъявленной мне встретившим нас офицером все совпадало, так что мы с Рей-тян спокойно сели в его машину.
Геофронт. Штаб НЕРВ. Аянами Рей
- И все-таки, - Синдзи-кун внимательно посмотрел на Акаги-сенсей, - если вы "вдруг и внезапно узнали об этом мероприятии", то почему не позвонили? Мы с Рей-тян вернулись бы домой и дождались сопровождающего там. Это было бы на десять минут быстрее, чем идти в школу, где нас уже дожидался Симабукуро-тюи.
- Подловил, Синдзи-кун, подловил, - улыбнулась Акаги-сенсей. - Но нам нужно наглядно продемонстрировать, насколько именно неожиданным для нас был вызов на это... мероприятие, - вздохнула она. Видимо, "мероприятие" отвлекало Акаги-сенсей от чего-то увлекательного и интересное. Само же это собрание, на которое придется отправиться Синдзи-куну - по всей видимости, не вызывало у доктора Акаги никаких положительных эмоций. - Так что нам нужна была картинка "мы настолько не ожидали приглашения, что нам даже пришлось срывать нашего пилота с уроков".
- Хорошо, - кивнул Синдзи-кун. - Раз вам нужен "школьник в форме" - будет вам "школьник в форме". А что с Рей-тян?
- Командующий решил, - усмехнулась Акаги-сенсей, - что тебе будет спокойнее, если во время твоих... "показательных выступлений" Рей-тян подежурит в Еве. Заодно - проведем очередной синхротест на несколько часов раньше.
- Да, - кивнул Синдзи-кун. - Так мне действительно будет спокойнее. Особенно...
- Связь будет, - кивнула Акаги-сенсей, без слов понявшая моего командира... и моего парня.
Токио-3. Школа. Хораки Хикари
Ну вот, наконец-то Икари и Аянами - выздоровели, и придут в школу. Признаться, даже занося им домашнее задание, я так и не решилась признаться, что по сути, из-за меня по школе распространилось известие, что они живут вместе. И это я еще догадалась не рассказывать Тодзи-куну, что они еще и спят в одной комнате...
Нет, сам Тодзи-кун никому не пересказывал то, о чем мы говорили. Он так сказал, и я ему верю. Но вот "подружки", "совершенно незаинтересованно" обедавшие неподалеку... Какую глупость я совершила, не обратив внимания на то, как они затихли... И как я теперь буду Икари и Аянами все это объяснять?!
- Хораки! - Оониси Таяко, одна из тех самых, "абсолютно нелюбопытных" "подруг", вывернула из-за угла. - Тебя директор зовет.
Разумеется, я поспешила к кабинету директора, на ходу перебирая в памяти свежие "залеты", как свои, так и подопечного класса. Вроде бы ничего такого, что требовало бы моего вызова к директору, "дорогие" однокласснички не сотворили... Или есть что-то свеженькое, чего я еще не знаю?
В кабинете директора присутствовали сам директор школы, Суговара Коуджи-сан, и наш классный руководитель, Асахино-сенсей. После обязательных приветствий, Коуджи-сан обратился ко мне:
- Хораки-кун, институт НЕРВ потребовал присутствия Икари и Аянами на мероприятии международного уровня. Так что проставь им "отсутствие по уважительной причине".
- Сразу после длительного больничного, - проворчал Асахино-сенсей. - Они совсем не заботятся о будущем этих детей...
Директор посмотрел на нашего классного как на... "не очень умного человека". Признаться, только уважение к почтенному возрасту Асахино-сенсея удержало меня от того же.
- Должен сказать, - как-то криво ухмыльнулся директор, - что несколько... сомневаюсь в том, что будущее этих детей как-то зависит от их школьного аттестата. Им обоим уже присвоены воинские звания. И даже если институт НЕРВ завтра разгонят - их с восторгом примет в свои ряды Императорская армия.
Я потихоньку вздохнула. В разговоре с Икари и Аянами всплыло упоминание о том, что их в НЕРВ еще и готовят по армейским стандартам, так что аттестацию на звание они оба уже сдали. Ну, разве что за исключением норм физической подготовки, которые все-таки рассчитаны на взрослого человека.
- И все равно... - Асахино-сенсей продолжал упорствовать.
- И все равно мы тут ничего сделать не можем, - оборвал его директор. - Указание о том, что присутствие детей требуется в другом месте - спущено сверху, и нам остается только исполнять его. Хораки-кун, позаботься, пожалуйста, о том, чтобы Икари и Аянами получили задания, пропущенные ими.
- Конечно, господин директор.
Мне оставалось только кивнуть и выйти из кабинета.
Токио-1. Полигон Вооруженных сил ООН. Икари Синдзи.
Руины Токио-1 выглядели... живописно. Ядерный удар мало что оставил от былой столицы, а цунами - добило остальное. Часть развалин так и остались под водой. Но и то, что можно было увидеть - выглядело впечатляюще. Однако... насколько я понимаю, место, где разом погибло около десяти миллионов человек - не может не "фонить". А этого нет. Как будто кто-то неведомый махом вычистил местность от остаточной эманации. Я попробовал прикинуть, какую мощь мог накопить тот, кто сделал это - и мне стало... нехорошо. Если этот "кто-то" - на стороне моих врагов, то дела мои плохи. В таком противостоянии реально может помочь разве что "ответно-встречный удар": разрыв реальности и прямое воззвание к Хаосу, в чьих вечно пылающих глубинах звучит песнь гибели мириадов населенных миров. Вот только последствия такого... Будут ли они лучше, чем победа неведомого врага? И можно ли будет назвать ЭТО - победой?
Впрочем, ладно. Пока что ничего не ясно, и разбираться с проблемами будем по мере их поступления. Но предположение о существовании противника ТАКОГО калибра - следует запомнить и учитывать.
На зачищенные от эманаций смерти, но не от груд битого камня и расплавленного бетона, руины собралась изрядная толпа народа. Ожидалось представление какого-то нового оружия, которое его создатели рекламировали как "прорыв в военных технологиях". Интересно... Может быть, что-то даже удастся использовать.
Сама презентация нового оружия проходила в командном бункере полигона, в который было решено превратить руины некогда одного из самых населенных городов планеты.
Представители производителя развернули плакаты, с которых на зрителей взглянуло что-то очень похожее на Евангелион. Та же человекоподобная форма, доспех... интересно, что такого нового и революционного они сумели запихнуть в классическую форму БМР? Может, какие-то системы вооружения, способные преодолевать АТ-поле, не заставляя пилота обращаться ко Всеизменяющемуся? Это было бы неплохо. Рей пока что не научилась касаться Хаоса-за-Гранью и ей остается рассчитывать только на технологические костыли, которые могут помочь при атаке на того же Сакиила, но против врага уровня как, увы, показала практика Рамиила - не слишком полезны. А прибывающая в скором будущем Аска... Когда доктор Акаги представила мне на рассмотрение то, что изобрела эта "юный гений"... В общем, мне стало нехорошо. Попробуй она провернуть этот финт ушами в море - и достать Еву-02 со дна было бы проблематично. Мальстрем там бушевал бы еще пару-тройку лет.
На трибуну поднялся конструктор данного чуда сумрачного германского гения.
- Итак, сегодня мы представляем вашему вниманию новейшую разработку в области вооружений: Джет Элон. Высокомобильную оружейную платформу, способную взять на себя борьбу с инопланетными организмами, известными как Ангелы. В отличие от печально известных Евангелионов, Джет Элон - полностью автономен, и не связан в своих перемещениях питающим кабелем. Кроме того... - В общем, мужик распинался еще минут сорок. Из его речи я выделил только один более-менее существенный момент: разработчики Джет Элон по каким-то причинам полностью отрицали факт существования АТ-поля, объясняя неуязвимость Ангелов "некоторыми неизученными электро-магнитными полями". - ... и, наконец, не менее важным, чем любые другие преимущества, является то, что Джет Элон - полностью роботизирован. Таким образом, у нас отпадет необходимость в столь важном деле, как защита Человечества, полагаться на несовершеннолетних пилотов с нестабильной и неуравновешенной психикой. У меня все. Пожалуйста, задавайте вопросы.
- "С нестабильной и неуравновешенной психикой"... Как любопытно... - доктор Акаги потерла виски. - Полагаю, юридическая служба института НЕРВ окажет помощь сыну нашего Командующего, когда он подаст иск о подрыве деловой репутации...
- Все знают, - взвился докладчик, - что этого вашего "сына Командующего" в школе зовут "Безбашенный Икари", что на английский можно перевести как "сумасшедший"!
- Школьные клички как доказательство в суде - это сильно, - улыбнулась доктор Акаги. - Вы еще слухи, которые распускают о нем поссорившиеся с ним хулиганы к делу попытайтесь приобщить... Впрочем, иск и все с ним связанное - это дело хоть и не столь отдаленного, но все же - будущего. А вот доказывать вменяемость того, кто предложил выпустить на поле боя, под прямые удар противника, машину, оснащенную ядерным реактором - вам предстоит прямо сейчас.
- Джет Элон может отразить любой удар! - взвился один из соавторов этого "изобретения". Пожалуй, стоит и мне вмешаться в разговор.
- Вы это проверяли на практике? Или только "теоретические расчеты"? - задал я вопрос, отвлекшись от изучения рекламного буклета, расписывающего силу и неуязвимость этой конструкции. Я лично с ходу увидел с десяток способов поразить этот "неуязвимый" шагоход, да так, чтобы рванувший реактор загадил по крайней мере десяток квадратных киометров.
- Что здесь делает ребенок?! - голос докладчика взлетел до визга.
- Судя по всему, - флегматично отозвался высокий седой человек в форме генерала Российской Империи, - это и есть тот самый "нестабильный и неуравновешенный подросток" Икари Синдзи. Правда, конкретно сейчас он выглядит намного более спокойным, чем вы, - докладчик посмотрел на генерала, но ничего не ответил, поскольку тот продолжил, не делая паузы. - К тому же, мне тоже хочется услышать ответ на заданный вопрос.
Акаги Рицко. Токио-1
Обсуждение нового проекта военных, плавно переходящее в склоку и обратно, продолжалось более получаса. Особенно меня порадовали заявления этих "ученых" о том, что "законы природы должны быть одинаковы для всей вселенной" (Кому это, интересно, "законы" что бы то ни было "должны"? И когда это они успели взять кредит?) и "за многие годы наблюдений мы ни разу не наблюдали ничего подобного АТ-полю, значит, его не может существовать". Логика высказываний просто поражала. А уж что началось, когда я предложила им устроить демонстрацию АТ-поля в качестве "реальности, данной нам в ощущениях"...
- Мы собрались здесь не для того, чтобы любоваться цирковыми представлениями и фокусами шарлатанов от науки! - это было самое мягкое из того, что заявили мне представители разработчиков "Одиночки".
Военных же, напротив, мое предложение сходу заинтересовало. Возможно, потому, что в отсутствие серьезных противоречий между ключевыми державами ООН (у каждого было слишком много проблем на своей территории, чтобы пытаться откусить чужое), общались между собой военные куда серьезнее, чем "до Второго Удара". И, к примеру, представитель Российской империи лично присутствовал в штабе Японской Императорской армии, когда та пыталась уничтожить Третьего Ангела своими силами, вплоть до применения спецбоеприпаса.
Ваятели "Одиночки" сопротивлялись до последнего, но так и не нашли, что противопоставить формуле "кто платит - тот и зак4азывает музыку". А военным, которые и являлись предполагаемым заказчиком этого "чуда техники", очень хотелось посмотреть на результат столкновения данного БМР если не с Ангелом (каковых в округе не наблюдалось), то, хотя бы с Евангелионом. В сущности, есть у меня подозрения, что и информацию о самом этом мероприятии нам слили именно военные и именно из соображений "посмотреть на гладиаторские бои". Так что, несмотря на все возражения и обвинения в "ненаучности" и "шарлатанстве", военные свою точку зрения продавили. И в качестве демонстрации решено было провести бой "Одиночки" не с беспилотниками, которыми управляли бы сами представители демонстраторов, а с Евангелионом Ноль Один под управлением "нестабильного и неуравновешенного несовершеннолетнего пилота".
Поскольку Токио-1 предполагался в качестве полигона для испытаний и демонстрации самого разного оружия, в том числе - и Евангелионов, нам оставалось только подключить питание и провести активацию машины, что в общей сложности заняло семь минут.
Подготовка экспериментального образца Одиночки заняла существенно больше времени. Так что, изобразив танец с бубном над комплексом аппаратуры связи, немало позабавивший зрителей в форме, я сумела-таки обеспечить Синдзи-куна связью с Командным... и с Рей, сидящей на дежурстве в Прототипе.
- Чем это ни там занимаются? - возмутился Джон Аткинс, один из творцов Одиночки, глядя на то, как два подростка сосредоточенно смотрят друг на друга через посредство одного из самых высокотехнологических интерфейсов.
- Лично я, - ответил услышавший этот вопль души Синдзи-кун, не отрывая взгляда от Рей-тян в контактном комбинезоне (а посмотреть там явно было на что, и взгляды к экрану отдрейфовывали почти у всех мужчин в зале), - жду, когда мне дадут, наконец, команду к старту. А вот чем занимаетесь вы и ваши техники - не столь очевидно.
Двое генералов в русской и японской форме прыснули в кулак и дружно сделали вид, что закашлялись. Немец же флегматично известил нашего командира копья Омега, что время приведения в боевую готовность Одиночки, согласно заявленных его создателями характеристик, составляет от двадцати минут до получаса. На это Синдзи-кун столь же спокойно поблагодарил "уважаемого генерала" за предоставленную информацию, и снова погрузился в созерцание прекрасного, то есть - Рей-тян.
Икари Синдзи. Токио-1
Реальность на мгновение подернулась рябью, и индикатор возле моей левой руки показал, что АТ-поле успешно установлено, о чем тут же были извещены присутствующие в бункере.
- Установлено АТ-поле мощностью 0,5 от теоретического максимума, - зачитала показания приборов Майя-тян.
- Ноль пять? - кто-то там, в бункере, заскрипел зубами, и этот звук был отчетливо передан мне микрофонами. - Мальчишка! Ты серьезно думаешь, что половина мощности защитит тебя и это нагромождение конструкторских нелепостей? Немедленно поднимай...
В принципе, данный истерик не входил в мою цепочку командования, так что я мог бы просто проигнорировать его вопли. Но мне показалось правильным еще подвывести из себя этого урода. Слова о "нестабильности и неуравновешенной психике" пилотов я не забыл и забывать не собирался. Нет, если бы он сразу уточнил, что имеет в виду меня - я бы даже не обратил на эти слова внимания. Но он посмел оскорбить Рей-тян...
- Если я подниму АТ-поле выше ноль семи - то лишусь возможности видеть Рей-тян, что представляется мне более существенной опасностью, чем ваше сооружение.
- Вы видите?! Видите? - завопил представитель "команды Одиночки". - И вы еще будете утверждать, что пилоты адекватны? Он сразу не подчиняется приказам...
- А почему это он должен вам подчиняться? - заинтересовалась доктор Акаги. - Согласно штатному расписанию ему может приказывать Кацураги Мисато, которая пока что молчит, заместитель Командующего, Фуюцке Кодзо, который тоже молчит, и сам Командующий, которого здесь нет. Вас в его вертикали управления - нет, и ваши приказы он имеет полное право игнорировать.
- А вы? - с кривой усмешкой поинтересовался мистер Аткинс, который как раз сейчас был в поле зрения внутренней камеры бункера. - Как же вы, доктор Акаги? Себя вы почему-то не упомянули...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ