- Доктор Акаги - ученый и конструктор Евангелионов, - вмешался я. - Ее советы я склонен выслушать, даже если на обязан им подчиняться.
Доктор Акаги улыбнулась и кивнула мне. Видимо, я поступил правильно, не став заострять внимание на некоторых моментах... например - словах о том, что "значит компьютеры - ошиблись"... и некоторых других мелочах.
- К тому же, - вмешалась Мисато-сан, - подняв АТ-поле до предела и, тем самым, заблокировав связь, Синдзи-кун лишится и возможности принимать указания с КП, которым в данный момент является этот бункер.
Генералы насмешливо посмотрели на "штатского штафирку, не понимающего очевидных вещей", заставив мистера Аткинса немного сконфузится. Впрочем, тот быстро пришел в себя.
- Одиночка готов к бою! - ретранслировал он в зал сообщение, полученное им на экран. - Теперь мы посмотрим.
- Вы уверены в правильности решения мальчика? - поинтересовался русский у доктора Акаги.
- Сейчас он защищен чуть сильнее, чем Сакиил, первый из Ангелов, атаковавших Токио-3, - спокойно ответила начальник научно-технического отдела.
В бункере еще о чем-то говорили... но я перестал обращать на них внимание, поскольку Ноль Первую слегка качнуло: это ей прямо в грудь влепился алюминиевый шар, разогнанный до скорости почти в 4М.
Томас Аткинс. Токио-1
Ну вот сейчас все и решится! Этот наглый мальчишка, посмевший демонстративно игнорировать его приказ - пожалеет о том, что посмел так, в лицо хамить мне и всей нашей фирме!
Признаться, после самонадеянного выступления этого мальчишки, мы решили немного смухлевать. Так что заряжать главный калибр Одиночки, его рейлган мы начали заранее, да еще и затянули с этим несколько дольше, чем это диктуется Инструкцией по обслуживанию. Ну, да ничего. Главное - сдаточные испытания. Британские крейсера тоже выходили на мерную милю с минимальным запасом топлива и пустыми артпогребами. И что с того, что никогда больше, за всю свою эксплуатацию они не выдавали заявленных скоростей? Главное - сдать объект, не так ли?
По нашим расчетам, даже при нормальной зарядке разгонных накопителей алюминиевый снаряд с повышенной проводимостью, не в пример обычным артиллерийским снарядам, должен пробить электромагнитную систему отклонения угроз, которую НЕРВ-овцы, чтобы замаскировать и ввести в заблуждение государственные контролирующие органы, назвали АТ-полем. Вот и посмотрим, как они справятся с этим! Ведь наши агенты в системе НЕРВ доложили, что даже неподготовленная девчонка, стреляя из рейлгана, смогла поразить Ангела. Конечно, агенты блеяли что-то про "оружие, заряжаемое всей выработкой электроэнергии целой Японии"... Но такого просто не может быть. А вот то, что для прикрытия своих делишек НЕРВ устроил почти часовое отключение электропитания в этой самой "всей Японии" - это вызывает... зависть. Такие возможности и такое влияние... Если бы у Ассоциации производителей вооружения были хотя бы сравнимые возможности... Но, увы. Эти тупые русские, не понимающие своей выгоды, упрямо цепляются за свой ВПК, не обращая внимания на наши самые привлекательные предложения! А вслед за ними и остальные страны, постоянные члены Совета Безопасности ООН, то есть - Германия и Япония - отказываются продать нам свои заводы. Вот и остается только выжимать все, что можно из периферийных государств, и остатков некогда могущественного ВПК Соединенных Штатов...
Но вообще это, конечно, несправедливо. Нам, исключительной нации, наследникам Сияющего града на холме, приходится довольствоваться жалкими огрызками, когда всякие варвары (да-да, и гунны... то есть - германцы, тоже) делят основную часть пирога между собой!
И сегодня обязательно состоится наш триумф! Ассоциация покажет всем свою научную и производственную мощь! Мы превзойдем проклятый НЕРВ и вытесним его с рынка. А там, постепенно - вернем себе полагающееся нам по праву место на Большой Шахматной доске!
Конечно, жаль, что мы поздно узнали о существенной уязвимости системы отклонения угроз, органически присущую творениям НЕРВ, некритически скопированных с этих внеземных организмов. Пришлось многое менять, чтобы запихнуть-таки в Одиночку рейлган... По началу ведь главынм калибром для нашего робота предполагалась 152-мм автоматическая пушка.. А для рейлгана и погреба нужны другие, и реактор... Вот и пришлось затянуть разработку и, буквально на колене переделывать уже построенный образец. Но ничего... Главное - сейчас продемонстрировать превосходство новейших технологий, заботливо сохраненных и преумноженных нами со времен Второго Удара! И тогда Запад, как птица-феникс снова распахнет свои крылья и понесет плоды цивилизации варварам, как делал это последние три тысячи лет. И только случайность, проклятый метеорит, смог не остановить, но существенно замедлить победительную поступь истинной цивилизации!
Техники доложили о готовности Одиночки, и я отдал приказ на открытие огня! И уже первым выстрелом мы добились прямого попадания! Я гордо посмотрел на эту выскочку Акаги. Интересно, что она скажет теперь?
- Икари-тюи, доклад! - скомандовала капитан Кацураги своему подопечному. Вот сейчас он разберется в показаниях приборов, и тогда-то мы и посмеемся! А то нашел время с девчонкой любезничать! Хамло малолетнее!
- Получено попадание в левую сторону грудной пластины. Повреждения - ноль. Готов к продолжению миссии! - ЧТО?!! "Повреждения - ноль" ?! Не может такого быть!!! - Да я этот шлепок даже на голую броню, безо всяких щитов могу принять!
- Ну-ну, Синдзи-кун,- покачала головой Акаги. - Не возгордись. Все-таки у ГК Одиночки бронепробиваемость - 800 мм эквивалента гомогенной брони. А у тебя на руках и 750 мм нет!
Откуда?! Откуда она знает точное значение характеристик нашего рейлгана?! Мы же заявили 1100 мм!!!
- Так то при попадании по нормали, - отозвался младший Икари. - А вот длинный овощ им по всей морде, а не "вода кипит при девяноста градусах"!
Демонстрируя свое потрясающее невежество, младший Икари зачем-то перешел на русский язык, и представитель русских покатился со смеху. Возможно, это все-таки какая-то непереводимая шутка?
Между тем Одиночка продолжал обстрел. А Икари, как будто издеваясь, вывел на экран монитор повреждений, расположенный у него на панели приборов. Все участки брони, в том числе и те, куда однозначно приходились попадания из рейлгана, светились отвратительно-зеленым цветов. Нет этого точно не может быть. Наверное, эти НЕРВ просто подкрутили что-то в своем угребище, чтобы индикатор не показывал истинных повреждений! Но ошиблись, захотев слишком многого. Кто же поверит, что под таким обстрелом эта их Ева совсем не понесла урона?
Найдя объяснение происходящему я успокоился.
- А почему Ваш пилот даже не пытается атаковать?! - поинтересовался я у Акаги. Но Икари, демонстративно игнорируя обычный для военных этикет, вмешался в разговор старших по званию:
- Этот ваш "Одиночка" - страшный противник! - Я приосанился. Все-таки, индикатор - индикатором, а мальчишка-то сейчас сидит в этой консервной банке, которую пинает самое совершенное орудие наземной войны! - Пальнешь в такого, а потом - отдувайся перед трибуналом за "диверсию, повлекшую радиоактивное заражение местности".
- Не будет трибунала, - произнес наблюдатель в форме японского вице-адмирала... Кажется, его фамилия Андо... надо будет проверить. - А если будет, то под него пойду я, как отдавший приказ. Зафиксируйте это, - кивнул японец секретарю комиссии.
- Приказ на открытие огня зафиксирован, - механически отозвалась Кацураги. - Икари-тюи, атакуйте!
Младший Икари двинул рычаги управления... и тут же изображение на всех экранах пропало.
- Что такое?! - возмутился я.
- Это Икари поднял щит до двух третей максимума, - флегматично ответила Акаги. - Переключайтесь на внешние камеры. С Евангелиона мы больше ничего не увидим.
Прошло несколько секунд, наполненных матюгами связистов, и вот перед нами снова возникла картина того, как сближаются два бронированных гиганта.
Северный ледовитый океан. Кадзи Рёдзи.
Телевизор в кают-компании "Венчура", транспорта, на котором решились-таки перевозить в Токио-3 Еву-02, рассказывал о ходе конференции в Токио-1. Разумеется, несмотря на некоторый... популизм данного мероприятия, оно все-таки было ДСП, и канал, по которому его транслировали - также был "только для своих". Не "совсекретно" с многократной кодировкой информации, но и кому попало тоже подключиться не получится. Так что мы с Аской-тян смотрели за перипетиями конференции при помощи специального конвертера, преобразовывавшего кодированный сигнал в то, что можно было подать на вход обычного телевизора.
Там, на экране, Евангелион-01 неторопливо двигался прямо вперед, время от времени пошатываясь, когда в его грудь врезались сначала снаряды рейлгана, а потом и бронебойные болванки орудий непосредственной обороны.
Не снижая интенсивности обстрела, Одиночка начал пятится спиной вперед, четко обходя руины. Евангелион ускорился, но общий алгоритм движения оставался тем же самым: он шел прямо на противника, даже не пытаясь уклоняться от ударов, и принимая их на вспыхивающее шестиугольными секторами АТ-поле.
- Пхе! - задрала носик Аска, увидев, как Евангелион-01, все-таки дошедший до противника, нанес широкий, по-крестьянски размашистый удар, пришедшийся куда-то в грудь его противнику.
Я же отчаянно пытался соотнести то, что видел сейчас с тем легким и уверенным маневрированием, которое демонстрировал Ноль Первый на записи первой схватки с Рамиилом. Получалось... не очень. Что-то тут было явно не так.
Между тем, сцепившиеся в клинче бронированные гиганты на мгновение окутались переливающимся радужным свечением АТ-поля, а когда оно пропало - Одиночка присел на подогнувшихся ногах и рухнул на спину. Евангелион отошел на несколько шагов, подобрал "оброненную" винтовку, и выпустил два короткие очереди по ногам противника, потом - по рукам, уничтожая размещенное в одной из них орудие главного калибра, тот самый, широко разрекламированный изготовителями Одиночки, рейлган, так и не сумевший пробить АТ-поле Евы.
- Стрелять - не умеет, - комментировала Аска действия своего будущего командира, - дерется как... как крестьянин, маневрировать даже не пытался. Пхе! И ЭТО будет мной командовать?!
Токио-1. Командный пункт. Кацураги Мисато
- Ну кто так бьет? - вздохнула я, вглядываясь в картинку на демонстрационном экране. - Надо будет намекнуть тренерам, чтобы побольше с ним рукопашным боем позанимались. А то даже как-то стыдно...
- Н-да? - Рицко-кун оторвала взгляд от монитора, картинка на котором была примерно на два порядка сложнее, чем та, на которую смотрели все остальные. И как она ухитряется в этой мешанине разноцветных линий и надписей еще что-то понимать? - Ты лучше сама попроси о дополнительных занятиях. По технике... Освежи в памяти то, что вы с Кадзи-куном прогуляли, не вылезая из постели.
- ? - я вопросительно посмотрела на подругу.
- Как бы неуклюже Синдзи-кун не бил, ударил он чуть ли не в единственное место этой кофемолки с ядерным приводом, где он мог оглушить сенсорную систему и повредить гироскопы, - глядя на то, как Одиночка дергается, не в силах подняться, в повреждения именно этих систем было легко поверить, - и при этом не задеть управления реактором.
Между тем среди конструкторов Одиночки и представляющей его делегации началось что-то, похожее на панику.
- ...самоуничтожение...
- ...стержни...
- ...температура быстро растет!
Томас Аткинс, главный этого сборища, заорал:
- Прекратите это! Немедленно!
- ...пароль... не принимает... - забухтели в ответ, живо напомнив мне, как мы пытались извлечь Рей из Евангелиона, когда машина начала буйствовать.
- Синдзи! Отступай, немедленно! - крикнула я в микрофон, почти не надеясь на то, что пилот меня услышит. Конечно, ударная волна мало чем может повредить Еве. Но вот проникающая радиация... АТ-поле пропускает свет - значит, вполне может пропустить и гамма-излучение... Да и просто тепловой удар может быть более чем опасен.
- Что у вас там стряслось? - поинтересовалась Рицко-кун у сборища растерянных и испуганных людей.
- Сбой в системе, - отозвался один из них, вызвав неудовольствие Аткинс-сана. - Одиночка не принимает управляющие команды и наши пароли...
- Иными словами, вы полностью утратили над ним контроль? - уточнила Рицко-кун.
- Да, - кивнул инженер. Очередной взгляд Аткинс-сана, наверное, мог бы пробить каменную стену. - Но это далеко не самое худшее.
- Есть еще хуже? - уточнила Рицко-кун.
- Да, - вздохнул инженер. - На случай утраты контроля предусмотрен "протокол Эсктерминатус".
А вот теперь лицо Аткинс-сана выражало полнейшее недоумение. Очевидно, о таком протоколе он был в неведении.
- В чем он заключается? - уточнила Рицко-кун.
- При утрате связи с командным пунктом, либо попытке дистанционного перехвата контроля, - с бледным лицом начал рассказывать так и не представившийся инженер, - срабатывает система самоуничтожения: блокируется схема аварийного глушения реактора и поднимаются все управляющие стержни...
- То есть, - начала осознавать я масштаб проблемы, - у нас там сейчас атомная бомба?
- Нет, - покачал головой конструктор. - Все-таки, полноценной атомной бомбой реактор не станет... Где-то в районе тактического ядерного заряда... зато чудовищно грязная.
Присутствующие военные переглянулись. Андо Рэн-кайсё поднес кулак к виску и резко разжал пальцы*. Остальные военные согласно покивали.
/*Прим автора: японский эквивалент вращения пальцем у виска*/
- И как остановить протокол? - жестко спросила я у создателей этого... идиотизма.
- Надо в течение двадцати минуть попасть во внутренний контрольный пост Одиночки, - вздохнул инженер, - и ввести специальный код...
- Какой код? - уточнила я, собираясь отправляться туда, где валялась это ядреная груда металлолома. К счастью, бункер КП располагался недалеко от полигона, а в ангаре, через который мы проходили, я видела несколько вертолетов. Водить эти винтокрылые птички я умею еще со времен операции по "мирному", чтоб его, присоединению Китая.
Делегация, представляющая Одиночку, сгрудилась в компактную кучку и о чем-то активно ссорилась. Я уже собиралась поторопить их, когда Аткинс-сан заорал на одного из своих помощников:
- Я добьюсь Вашего увольнения!!!
- Зато, может быть, живой останусь, - флегматично отозвался тот, и, повернувшись ко мне, произнес, максимально четко артикулируя: "Надежда".
- Когда связь возобновится, - обратилась я к Рицко-кун, - прикажите Синдзи-куну, чтобы он с максимальной скоростью бежал оттуда, и залег где-нибудь в ложбине.
- Здания... - выдавший мне код отключения протокола инженер начал было что-то говорить, предупреждая об опасности обрушения этих руин... о которой я и так догадывалась.
- Засыплет - откопаем, - криво усмехнулась я, приостановившись на пороге. Если уж Еве Ваш рейлган так и не смог повредить - сыплющиеся сверху кирпичи и мех и его пилот как-нибудь переживут.
- Он нас слышит, - флегматично вмешалась в наш разговор Рицко-кун.
- Майя! - я вспыхнула, поняв, какой может быть реакция этого... этого безрассудно храброго подростка. - Блокируй извлечение капсулы и катапультирование. Синдзи-кун, слышишь? Даже не путайся покинуть Евангелион! Подними щиты на максимум и отступай! Ты нужен человечеству... и ты нужен Рей-тян! - подозреваю, что если он и прислушается, то разве что ко второму аргументу.
- Приказа на отступление не расслышал, - откликнулся этот... паршивец. - Тут такие помехи, такие помехи...
Я рванулась к выходу, в тщетной надежде добраться-таки до места действия ДО того, как Синдзи-кун сумеет-таки преодолеть блокировку с командного (в том, что он сумеет это сделать, сомнений у меня как-то не было), и полезет-таки в Одиночку, вводить этот фрагов* код.
/*Фраг - ругательство, используемой Вальхалльскими полками Имперской гвардии из серии книг про комиссара Кайфаса Каина. Используется в виде "пошел к фрагу!", "и тут случился фраг", и, даже "эти фрагоголовые". Точный смысл неизвестен, но, возможно, как-то связан с фраг-гранатой (осколочной противопехотной*/
Я поклонилась этому пожилому человеку, сообщившему мне важную информацию так, как это диктовали его преклонный возраст и моя благодарность, и возобновила движение к выходу, когда смотровой экран озарился яркой вспышкой, а через несколько секунд, показавшихся мне томительно длинными, бункер содрогнулся от тяжелого удара.
Токио-1. Икари Синдзи
Это было близко... Будучи погруженным в LCL, я не мог вспотеть... но все равно мне захотелось вытереть лоб. Эйфория, охватившая меня, когда я осознал, что смогу одолеть это порождение людского идиотизма, сыграла со мной дурную шутку. Дары Хаоса подобны наркотику, и хочется обращаться к ним снова и снова, а уж если есть повод, то удержаться от применения магии в нашем бедном на источники Силы, мире почти невозможно. Но все-таки, вызывать варп-шторм, пусть и локальный, для того, чтобы превратить уран в свинец - было небольшим перебором. Конечно, радиоактивное заражение местности - не сахар, но с ним у нас, по крайней мере, научились бороться. Теперь же, боюсь, на месте былой столицы страны Ямато будет карантинный феномен. Потому как методов борьбы с заражением Хаосом, насколько я знаю, не существует.
В некоторой ностальгии я огляделся вокруг. Все-таки сейчас Токио-1 похож на окрестности замка Учителя... да, в сущности, именно кусочек шторма, вечно ярящегося вокруг Замка-над-миром, я сюда и перетащил.
Замок Учителя... Старшие ученики поговаривают, что когда-то он стоял в плотной реальности на вполне себе материальном мысе, выдающемся в большую реку. Но потом прежний его владелец что-то учудил, вследствие чего основание скалы было уничтожено, а сама скала повисла в воздухе. Сам прежний хозяин этого не пережил, и Замок достался Учителю. Не знаю, было ли то влияние прежнего хозяина замка, или замок притягивал к себе похожих личностей, но теперь уже Учитель занялся экспериментами над природой реальности... и однажды замок, вместе с парящей скалой на которой он стоял, оказался вообще выброшен из реальности, а вокруг него вскипел вечный варп-шторм, пройти через который могут только те, кому Учитель доверил заклятье прохода, то есть - мы, его ученики. Говорят, правда, что время от времени навещает Учителя некая эльфийка... но делает она это достаточно нерегулярно, чтобы слухи так и оставались слухами, не получая сколько-нибудь значимого подтверждения. А на прямые вопросы о личности этой посетительницы, равно как и на любые вопросы о его прошлом, Учитель отмалчивается. Так что твердо известно только одно: когда-то он был человеком. Но это время давно прошло.
Перемещаясь с потоками варпа, от разрушительной силы которых меня хранило заклятье Учителя, я любовался обсидиановыми стенами. Конечно, обсидиан - не лучший строительный материал, тем более - для замковой стены... но стены эти давно уже несут скорее декоративную функцию. Защищает же замок само пространство вокруг него, наполненное силой искажения и разрушения, напоенное смертями тысяч и тысяч разумных, что приходили сюда в надежде повергнуть Вестника Рагнарека... и находили только лишь смерть. Правда, с тех пор, как Учитель находил определенное удовольствие в подобном - тоже минули несчитанные века, так что давно уже никто не приближался к скрытому в глубинах варпа строению.
Повинуясь моей воле, варп создал из своей псевдоматерии подобие Рей-тян, и я обнял ее и закружил в танце вокруг Замка-над-Миром. Увы, сама Рей пока что не выживет в шторме даже имея заклятье Учителя... Но я над этим работаю. Однако даже осознание того, что гибкая талия под моей рукой, и нежная ладошка в моей руке - лишь реакция варпа на мою фантазию, своего рода сладкий сон разума - не мешает мне наслаждаться танцем-полетом.
Прекращает это сладкое кружение только осознание того, что настоящая Рей где-то рядом. Я закрываю глаза, чтобы изгнать из разума сонные видения, а когда я их открываю - оказывается, что я лежу под незнакомым потолком, но природа помещения опознается сразу и однозначно: госпитальная палата. Выходит, я провел в забытьи не только и извлечение меня из капсулы Ноль Певого, и не слишком приятную процедуру очищения легких от LCL (вообще-то она и сама распадается неплохо... но техники и спасатели предпочитают перестраховаться и удалить жидкость из легких принудительно. Б-р-р-р... Но самым приятны в окружающей реальности было то, что на не слишком широкой больничной койке я не один. Рей-тян вытянулась рядом и обнимает меня. Поскольку никто не стоял над душой, требуя отчета о происшедшем, я аккуратно, стараясь не разбудить спящую девочку, поворачиваюсь на бок, обнимаю ее, и снова засыпаю. Мне хорошо...
Токио-1. Кацураги Миасто
Проклятый мальчишка! Опять натворил непойми чего - и валяется в отрубе. А мне теперь разгребай за ним!
Рицко в перманентном восторге и скафандре высшей защиты руководит эвакуацией Евангелиона, время от времени комментируя по радио переговоры группы конструкторов Одиночки, стенающих над произведением абстрактного искусства, в которое превратился их шагоход.
- Как это "не может быть"? Раз случилось - значит, "может, и еще как". И теперь ваше дело - объяснить, почему это случилось, а не рассказывать, почему этого случится не могло! И в первую очередь - следует объяснить, какому в зад ужаленному параноику пришло в голову создавать систему безопасности, которая для своих опаснее, чем для любых врагов? Кстати, Мисато-кун, обрати внимание: твоя шутка насчет окраски Ноль Первого в стиле "Логрус, вид изнутри" - оказалось пророческой, - вот и показывай потом этой язве достижения художественной мысли самого странного из наших пилотов... и это при том, что ни Аска-тян, ни, тем более, Рей-тян избытком нормальности отнюдь не страдают!
- Как там Синдзи-кун? - спросила я у врачей спасательно-эвакуационной команды, игнорируя подколки Рицко.
- Пилот Икари жив, - отозвались эвакуаторы. - Но его состояние... что-то среднее между нормальным сном и комой. Ничего не понимаем!
- Мисато-сан, - вмешалась в наш разговор Рей-тян, слушавшая его из своего Евангелиона, - мне нужно к Синдзи... - то, как девочка опустила суффикс - меня заинтересовало... но заострять на этом внимание я не стала. Там и так все ясно. Не стоит лишний раз смущать Рей-тян.
- Транспортники, - запросила я, - сколько времени у вас уйдет на доставку пилотов в госпиталь?
- Около часа, - отозвались они.
- Наблюдатели? - уточнять не требовалось, на НП и так все поняли.
- Признаков атаки Ангелов в ближайшие сутки не наблюдается.
Вспоминая о том, что о Рамииле предупредили, когда его уже можно было увидеть невооруженным глазом, это не слишком вдохновляет... Но не допустить Рей-тян... Ну их нафиг такие эксперименты.
- Командующий? - уточнила я на всякий случай.
- Разрешаю, - отозвался Икари-сама спустя несколько минут, видимо, что-то уточнив. - Отправляйте Аянами.
Убедившись, что запрошенный на транспортировку Рей-тян час Синдзи-кун точно продержится, я вышла из бункера. Ну, что сказать... Последствия пафосного превозмогания Синдзи-куна над грязной бомбой, в которую готов был превратиться реактор Одиночки, оказались как бы не хуже, чем собственно взрыв реактора. Руины, и раньше отнюдь не потрясавшие благовидным обликом, ныне выглядели и вовсе воплощенным в яви кошмаром. Русский генерал, вышедший "прогуляться" раньше меня, осматривая получившийся сюрреализм, помянул создателей Одиночки в сочетании с несколькими интересными тварями, включая легендарного "полного песца", и рекомендовал оным создателям, всем скопом, направится куда-то на юг, не конкретизируя точку финиша.
Казалось, руины теперь живут какой-то собственной, странной жизнью. То есть, если смотреть на что-то прямо - это что-то, будь то камень, дерево или остатки дома, оставались неподвижны. Но стоило отвести взгляд - и предмет изменялся, и даже мог вовсе исчезнуть или превратиться во что-то совсем иное. Людям, работавшим несколько ближе к эпицентру взрыва, слышались какие-то голоса, стенающие, взывающие о помощи или вопиющие о милосердии. На этом фоне искаженные, нелогичные, лишенные всякой симметрии углы уже казались почти нормальными, хотя и вызывали при прямом взгляде некоторую тошноту.
- Я потребую установления карантина над всей зоной бедствия, - тяжело вздохнув, произнес Андо Рэн-кайсё, покинувший бункер вслед за мной. - И постоянного патрулирования периметра. Одни только Ками знают, что теперь может свалиться на нас оттуда!
Мне оставалось только согласиться с адмиралом.
Токио-2. Правительственный квартал. Андо Рен
Случившееся в Токио-1 вызывает у меня смутное беспокойство. Конечно, с одной стороны, все вроде бы прошло по плану. Наглядно показано неоспоримое превосходство Евангелиона, результата союза с Лилит, Предсказанного Защитника, над любыми потугами людей в области техники. И даже те, кто не знает подоплеки - убедились в том, что Евангелион превосходит любое оружие поля боя, и даже сравнимо по мощи с оружием массового поражения...
Но... Не перестарались ли мы? Ведь почти божественная мощь, не раскрытая до сих пор и в малой степени, оказалась в руках мальчишки, который, похоже, достаточно талантлив, чтобы понять и воспользоваться ею, но все равно остается безответственным мальчишкой, неспособным осознать свою ответственность перед Человечеством. А ведь планы Комплементации, планы, созданные во имя общего блага всех людей, потребуют от Синдзи-куна пожертвовать всем, что ему дорого... включая и собственную жизнь... И как теперь поступит сын Икари Гендо? Того, кто пошел на очень жесткие, я бы даже сказал - предельно жестокие меры, чтобы сделать своего сына непригодным для пилотирования и уберечь от уготованной ему судьбы? Сумеем ли мы надломить тот стержень, что проявился в этом ребенке, чтобы заставить его сделать Последний шаг, описанный в Свитках и предсказанный Лилит? Я не знаю...
- Ты сомневаешься? - раздался в моем разуме голос Высшего Посвященного, того, кто лучше других понимает Лилит и волю Света и Его Ангелов, тех, кто один за другим жертвуют своими вероятно бесконечными жизнями ради нас, глупых смертных.
- Да, господин, - хотя я и не вижу собеседника, но все равно склоняюсь в поклоне уважения перед его мудростью. Я не боюсь вызвать его гнев согласием с его словами. Ведь он сам учил нас всегда говорить правду. - Я сомневаюсь. Принятые решения... неоднозначны. Сможем ли мы довести Дело до конца? Ведь если мы лишь немного ошибемся - все принесенные нами жертвы окажутся напрасны, и тяжким грузом лягут на наши плечи на Последнем суде.
- Они лягут на наши плечи, даже если мы победим, - я хорошо ощущаю, как невидимый мной собеседник качает головой. - Мы жертвуем для достижения успеха чужими жизнями, и это значит, что мы уже отдали наши души. И даже если нас признают достойными Его царства - даже в раю мы будем помнить о реках пролитой крови... и рай станет для нас адом. Но мы ведь не отступим, не так ли?
Как ни странно, но слова Высшего ободрили меня. И правда - сейчас уже поздно сомневаться. Решения - приняты, жертвы - принесены, и все мы, весь Светлый круг - замараны этими жертвами. Поэтому нам только и остается, что идти дальше, не останавливаясь перед новыми жертвами. И тогда я произнес главный свой страх:
- Но не окажется ли Икари Синдзи-кун слишком силен для наших планов?
- Может, - я в ужасе осознал, что Высший согласен со мной. И что ходы, заставившие Гендо ввести сына в игру, как он этому не сопротивлялся - могут оказаться ошибкой. - Но уже сейчас вместо трех серийных Ев, как мы собирались - заложено девять. Акаги разберется с тем, что произошло в Токио-1, и наши люди в НЕРВ донесут до нас это знание. Мы усилим серийные Евангелионы, чтобы они смогли противостоять мальчишке - и тогда от его воли уже ничего не будет зависеть. Конечно, жаль, что приходится идти на такие меры, но если человечество не смогла исправить смерть Сына Божьего - приходится действовать людям.
Токио-3. Судзухара Сакура
Мы играли на школьном дворе. Ханако-тян предложила поиграть в "прячущегося демона", но я, вздрогнув, отказалась. Слишком уж памятна мне последняя такая игра... и то, что Сая-тян и Ариса-тян уже никогда не будут играть ни во что. Да и вздрагивать от страха, ожидая шагов Юко-сан - уже не получится. Слишком она добрая, чтобы ее бояться, хотя я и не решусь рассказать об этом кому-либо, кто не знает Юко-сан. Так что мы решили поиграть в догонялки.
Мы бегали и веселились, когда пришла Дзянко-тян. Она была встревожена.
- Вы слышали? - спросила Дзянко-тян. - Говорят - Токио-1 уничтожен!
- Конечно, - отозвалась Аканэ-тян. - Еще во времена Второго удара.
- Да нет же! - крикнула Дзянко-тян. - Не "тогда". Вчера там проводили какие-то испытания оружия - и руины Токио-1 были стерты с лица земли! Много погибших, есть раненые...
- Точно? - заинтересовалась Аканэ-тян. - Это не просто слухи?
- Отец рассказывал. Он у меня работает в службе эвакуации... Так говорит - вытаскивают скафандр высшей защиты. Скафандр - цел, а то, что внутри... Военных хирургов тошнило!
Игра была забыта, и мы, всей стайкой, стали обсуждать случившееся в Токио-1. Особенно интересно стало, когда отец Дзянко-тян отдал нам принесенный с собой сувенир - небольшой камушек, который раньше был частью стены небоскреба. Сейчас он стал прозрачным, и солнце через него светилось всем цветами радуги!
Токио-3. Штаб НЕРВ. Акаги Рицко
Да чтобы вас всех! Ну как я могу разобраться в случившемся "феномене Токио-1", когда в разгар исследований у меня забирают подопытный материал и главного свидетеля в одном лице? "Необходимо встретить Евангелион-02 и его пилота"! Как будто они сами не доплывут?! Аска уже большая девочка, справится, даже если на них нападут. А тут такое... Ведь так любопытно разобраться, что случилось!
А еще эти идиоты, "разведчики". Ведь четко им было сказано: в аномалии - не лезьте! Нам бы пока с "обычным" пространством того, во что превратилось Токио-1, разобраться! Но нет. "Мы - самые умные, мы и без посторонних разберемся". И вот, из трех троек, две - погибли, а одну вытащили, но превратившуюся совсем уж незнамо во что! И теперь военные совсем отказываются посылать кого бы то ни было в Зону. Зато "охраннички", чье дело - следить за периметром и зоной отчуждений - натаскали себе сувениров... Тоже идиоты. Хотя на границе и нет смертельно опасных аномалий, но ведь и там встречаются более чем опасные штуковины, которые надо изучать, а не растаскивать по квартирам и давать играться детям! Так что к трем пострадавшим разведчикам добавились еще и несколько детей, доставленных в госпиталь НЕРВ в состоянии явного абстинентного синдрома*. Детишки смотрели в осколки стекла, вынесенные из Зоны. Так что теперь придется еще и с наркоторговцами как-то разбираться... или просто засекретить состояние детей? В конце концов, то, что они попали в госпиталь в тяжелом состоянии - это известно и нидля кого не секрет... а вот ту эйфорию, которую они испытали, разглядывая облака через подаренные осколки - можно и скрыть... Хотя... Дети... Как им объяснить, что о чем-то нельзя рассказывать? Правда, лечить их, судя по всему, будем еще долго. Главное - не допустить до них этих коновалов из эмигрантов с их метадоновыми идеями... И хорошо еще, что камни, даже ставшие прозрачными, такими свойствами не обладают. А уж стекла там осталось не так уж много.
/*Прим. автора: "абстинентный синдром" - это, проще говоря, ломка*/
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Сорио Аска Ленгли
Что за черт? Неужели мне настолько не доверяют, что считают, что я не могу просто прибыть вместе с моей замечательной красной Евой в эту Японию? Думают, что без встречающих я - облажаюсь? Я ведь - лучшая!
Напоминание от командования погружает меня в омут неприятных воспоминаний. Когда мама сошла с ума, и перестала меня узнавать, считая своей дочерью бездушную куклу, на меня обрушился град насмешек. А уж когда она покончила с собой... Боль и так затмевала все, а тут еще и эти мелкие дебилы никак не могли оставить меня в покое... И только когда я сумела вырваться из этой бездны, когда я стала лучшей и, показав всем неприличный жест - перешла учиться в старшую школу, а потом и окончила ее с отличием - только тогда прекратились насмешки. И я поняла, что, чтобы не терпеть издевательств - надо быть лучшей. Единственной. Только тогда это стадо, именующее себя "людьми" оставит в покое...
Но сейчас и эта незыблемая истина оказалась под ударом. Икари-чертов-Синдзи! Неужели его посчитают лучшим, а мне придется вернуться в серое существование, под насмешки тех, кто заведомо хуже меня? Я не допущу этого!
Вертолет, привезший встречающую делегацию (век бы их не видала) опустился, и выскочила на палубу, чтобы продемонстрировать всем, что я ничуточки не боюсь этих прибывших!
Ксо! Лучше бы я этого не делала. Воздушный вихрь, поднятый еще не остановившимся винтом, задрал подол платья, которое я так долго выбирала, чуть ли не до ушей.
- Красивые ножки, - я еще сражалась с платьем, когда услышала это чудовищное замечание, произнесенное самым флегматичным голосом*.
/*Прим. автора: да, "Меланхолию Икари Синдзи", Седрика я читал*/
- Бака хентай! - уж на звук-то я бить давно научилась, так что сокрушительный удар ногой... пришелся в дверь вертолета! Как?! Я не могла промахнуться! Неужели этот увалень, не имеющий понятия о боевых искусствах - сумел уклониться?!
- А как же Рей-тян? - перед глазами все еще стояла багровая пелена, но по голосу я сумела опознать Кацураги Мисато. Она много раз бывала на базе НЕРВ-Германия, и помогала с тренировками.
- Рей-тян - воплощение совершенства и милосердия, - отозвался этот чертов извращенец. - Но это не значит, что я должен отказываться признавать красоту плывущих облаков, цветущей сакуры и красивых девушек. По крайней мере, пока Рей-тян не скажет обратного.
- А она ничего такого не скажет... - вздохнула капитан Кацураги.
И тут я поняла, что должна вмешаться в этот милый диалог.
- Икари Синдзи-кун, - ткнула я пальцем в названного. - Я, Аска Сорью Ленгли вызываю тебя. Ты недостоин мной командовать. Ты слишком слаб и неумел!
- Вообще-то, командование так не передается, - криво ухмыльнулся этот урод. - Но, если хочется, то почему бы и не развлечься. Только вот условия слишком неравные. Надо бы их чуточку уравновесить...
И это хамло достал из кармана широкую повязку и завязал себе глаза! Я онемела от гнева, но урод демонстративно поманил меня рукой. Ну я ему сейчас задам!
Бросок. Удар... Все должно решиться быстро и уверенно... Каким образом мой кулак вместо челюсти урода, опять впечатался в металл? А атаковала снова и снова... и снова и снова мои атаки уходили в пустоту. Похоже, он предвидит мои атаки? Я стала двигаться хаотично и бессистемно, чтобы мои атаки нельзя был предвидеть, потому что я и сама не знаю, куда они придутся! Но Икари снова ускользнул, а потом на мою ногу сзади под колено обрушился удар. Я рухнула вниз, на палубу, а Икари-тюи опустился надо мной на одно колено и изобразил добивающий удар в горло. Я проиграла.
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Икари Синдзи
Аска была великолепна. Ее атаки были быстры, сильны и очень-очень техничны. Большинство учеников Вестника Рагнорека проиграли бы ей, доведись нам сражаться с ней "честно". Впрочем, в схватках за власть понятие "честности" вообще и "fair play" в частности приобретают совершенно особый привкус. А на одной физике противостоять тому, кому поют цветные изменчивые ветра - это надо быть капитаном Ультрамаринов, чтобы голым пафосом перебивать колдовство. Впрочем, с тех пор, как Ультрамарины отвергли Никейский эдикт (между прочим - тем самым объявив себя врагами Императора*, но об этом почему-то предпочитают молчать) и восстановили библиариум, даже капитан Ультрамаринов предпочел бы обратиться к библиарию.
/*Прим. автора: "Соблазны колдовства не должны более привлекать астартес. Библиариум должен быть распущен, его члены должны вернуться в свои роты. Нарушивший это установление станет моим врагом"*/
Лазурный Азир подсказывал как именно Аска-тянг атакует и что мне с этим делать. Алый Акши и азартный коричневый Гур придавали силу и скорость, достаточные для противостояния. А зеленый Гиран залечивал неизбежные повреждения мышц и связок. Однако, Аска оказалась достаточно серьезным противником, чтобы я порадовался подсказке Азира, и взял с собой повязку на глаз, сейчас - примерно на треть заполненные саа. Такой поток силы не проходит бесследно, и я не хотел бы, чтобы меня видели в таком состоянии.
Очередная атака Аски-тян прошла мимо. Она попыталась отказаться от какой-либо системы в своих атаках... Будь я мастером боевых искусств - это могло бы и сбить меня с толку... но для Азир нет разницы, какое именно будущее отражать в своей сияющей, обманчивой лазури. К тому же, от охватившей ее ярости, а возможно - и из-за усталости, она сделала на один шаг больше, чем следовало, и открылась для контратаки. Шаг вперед, удар сзади в сгиб колена, сбивая с ног, толчок раскрытой ладонью в лоб, и вот я уже опускаюсь на одно колено, касаясь двумя пальцами горла девочки, показывая, кто победил в этой схватке.
- Итак, полакаю, на этом вопросы иерархии исчерпаны, - я твердо посмотрел на Аску, и дождался, пока она не вздохнула: "Согласна", признавая поражение. - Тогда...
Но тут меня прервали.
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Редзи Кадзи.
- Мисато? - выдвигаюсь вперед из моей засидки, откуда я любовался разборкой пилотов Евангелионов.
- Кадзи? О, ками!
На возглас моей былой любовницы Снизи среагировал как-то очень резко. Быстрый разворот, руки скрещены перед грудью в какую-то странную печать, повязка так и не покинула глаз... и мое чувство опасности взвыло сиреной.
- Стой! Синдзи-кун! Этот человек не опасен! - Мисато так резко вмешивается, что мне становится любопытно: что же за опасность угрожала мне от этого невысокого парня? - Просто... просто я как-то не ожидала увидеть здесь именно его...
- Хорошо, - Синдзи опускает руки, но снимать повязку не торопится. Почему-то это кажется мне важным.
- Синдзи-кун? - В сущности, я и так понял, что передо мной - командир копья "Омега", сын Командующего, Икари Синдзи. Но не показывать же мне, что я подслушивал?
- Икари Синдзи-тюи, лейтенант НЕРВ, пилот Ноль Первого. - Представляет мальчишку Мисато. - А это Редзи Кадзи, и про него у меня цензурных слов не найдется.
Мальчишка смотрит на меня. И пусть его глаз не видно под плотной повязкой, но даже и так я просто ощущаю какое-то сочувствие. Он... понял? Не может быть! Как он может понять то, что остается неясным даже для меня?
- Мисато-сан, прикажите пилоту доставить нас на транспорт, перевозящий Еву, - твердый взгляд Икари-младшего скользит по мне... и мне становится как-то не по себе. - Младший лейтенант Ленгли. За мной!
Дети уходят, причем Аску Синдзи чуть ли не тащит волоком. Я с удивлением смотрю им вслед.
- Мисато-тян?
- Он такой...
Я с удивлением осознаю, что Мисато -- не против разговора. Я отчетливо осознаю, что должен сейчас валяться у нее в ногах, выпрашивая прощения за совершенный косяк... но вместо этого - просто шагаю к девушке и задаю ей простой вопрос, на который даже не жду ответа.
- И как ты жила все эти годы?
Тихий океан. Транспорт "Венчур". Сорио Аска Ленгли
Пока мы летели к транспорту, на котором перевозили мою милую Еву, я все старалась осознать произошедшее. Я - проиграла? Как это вообще может быть? Неужели та неуклюжесть, с которой Икари пилотирует свою тестовую Еву, не имеющую всех возможностей моей замечательной Красной - всего лишь маска? Или это его Евангелион настолько несовершенен, что двигаться в нем лучше - невозможно? Я не понимаю...
Я не понимаю, что именно произошло. Но главное мне мучительно ясно. Я - проиграла! Я уже не лучшая. А значит, вновь начнутся насмешки и оскорбления. Вот сейчас, Икари поднимет голову и скажет...
- Ну что, второй лейтенант Ленгли, рассказывайте.
- О чем? - постаравшись убрать из голоса выражение страха и неизбежности, уточнила я.
- Для начала - о Вашей Еве, - вопрос меня удивил. Неужели он не читал ТТХ Евангелиона-02? - Потому что читать сухие цифры - это одно, а вот личные впечатления пилота - это совсем другое.
Я вздохнула, и, ежеминутно ожидая насмешки, стала рассказывать про мой Еву, Красную, лучшую из произведенных Евангелионов, ту, в которой убраны все ошибки, выявившиеся за время эксплуатации Прототипа и Ноль первой.
Как ни странно, но за все время полета Икари ни разу меня не перебил, и даже не усмехнулся, когда я начинала захлебываться восторгом, описывая то, что для меня является смыслом жизни.
- Хорошо, что ты так любишь свою Еву, - кивнул он, когда вертолет опустился на крохотную полетную палубу, установленную на "Венчур" специально для такого случая. - Кстати, тебе уже установили парный ложемент?
Я вспомнила, как ругалась на идиотов, которым пришло в голову, что я пущу кого-то в кабину своей Евы... И как Кадзи-сан показал мне кадры схватки с Четвертым Ангелом, когда мальчишек, которые сдуру ума вылезли посмотреть на бой, швыряет по всей капсуле. Правда, тогда я все равно не поняла, и Кадзи-сану пришлось объяснять мне, что противник может оказаться очень сильным, что Ева может получить повреждения (тут он показал мне список ремонтных работ, необходимость которых возникла после столкновения с Пятым Ангелом... список впечатлял), и, если мне вдруг придется эвакуировать того же Икари, или Первое дитя - Аянами, то я рискую доставить в госпиталь уже труп. Пришлось согласиться с тем, что второй ложемент в кабине - действительно не роскошь, но суровая необходимость. А сейчас, если вспомнить о том, как меня валял по палубе Икари-тюи... в общем, помощь, оказывается, может потребоваться и мне.
- Установили, - кивнула я. - Хочешь попробовать синхронизироваться в Красной?
- Скорее - с тобой, - я сильно удивилась. О чем это он? Видимо, лицо я удержать не сумела, поскольку Икари счел нужным пояснить: - Парная синхронизация помогает лучше понять друг друга. Вот сейчас я вижу, что почему-то тебе неприятен, а почему - не вполне понятно. Нет, если бы неприязнь возникла после поединка... или если бы она сводилась к вопросу иерархии - было бы понятно. Но ведь не сводится, не так ли? Ты до сих пор чего-то ждешь от меня... Чего-то, что тебе будет, мягко говоря, неприятно. Но чего именно ты ждешь?
Как же я пожалела в этот момент, что на глазах Икари все еще чертова повязка, и я не могу их увидеть... Но все-таки я решила рискнуть, и рассказала ему историю того, почему я страстно желаю быть лучшей. О сумасшествии и самоубийстве матери, о насмешках, сопровождавших меня после этого и о том, как они прекратились, когда я стала, наконец, самой лучшей, о законченной в 13 лет школе, о пилотировании, которое стало смыслом жизни...
- Идиоты, - проворчал про себя Икари. Ну вот... так я и думала*. - Может, я и не такой гений, как ты, Аска-тян... - что?! Нет, он точно издевается. Это должна быть издевка... Но почему я не замечаю в его голосе не только сарказма, но даже и иронии? - ...но, все-таки и не такой дурак, чтобы смеяться над чужой бедой. Я посмеюсь над тобой только если ты действительно отломаешь смешной косяк... Но и постараюсь не обижаться, если в аналогичной ситуации повеселишься ты. Так - пойдет?
/*Прим. автора: по-японски и "идиот" и "идиотка" звучит одинаково: "бака", так что Аска приняла слова Синдзи на свой счет*/
- Пойдет, - оторопело ответила я. Неужели он действительно говорит то, что думает? Я не могу поверить в такое... Нет, если бы что-то подобное сказал Кадзи-сан... или кто-то равный по возрасту... Но вот слышать такое от сверстника, да еще - мальчишки... Это было нечто совершенно новое*.
/*Прим. автора: не то, чтобы в окружении Аски не было нормальных детей, в том числе и сверстников... Но представители полорогих парнокопытных - всегда заметнее. А потом Аска прекратила общение со сверстниками*/
- И, все-таки, давай попробуем синхронизироваться, - повторил предложение Икари. - Есть у меня нехорошее предчувствие. И если неприятности нас действительно догонят - нам лучше к тому моменту быть под броней.
- Ты веришь предчувствиям? - удивилась я. Хотя... Это же Восток... утонченная мистика в противоположность простой и понятной логике Запада*...
/*Прим. автора: герои могут ошибаться, заблуждаться, косячить, и высказывать мысли и идеи, никак не совпадающие с мнением автора*/
- Если бы не верил, - отозвался Икари, пожав плечами, - сдох бы еще в бою с Рамиэру.
- С кем? - удивилась я.
- Ну, с этим кубиком летающим, юным бурильщиком...
- А... - дошло до меня, - с Рамиилом? - как же бесит эта манера японцев коверкать имена... А уж во что они временами превращают мою фамилию...
- Да, с Пятым Ангелом... - кивнул Икари. - Сильный противник. Был.
Тихий океан. Транспорт "Венчур". Икари Синдзи
Синхронизация с Евой-02 стала сюрпризом... в чем-то даже приятным. Но, надо признать, что пускать Аску в Прототип, или, хотя бы в Ноль Первого одну, без поддержки - категорически нельзя. Истерика и срыв в берсерк - гарантированы. Потому как синхронизируется она в точности также, как и Рей-тян в первые разы: полностью снимая щиты. Спасает ее только то, что в отличие от за что-то ненавидящего пилота Прототипа и холодно-отстраненного, хотя и помогающего Ноль Первого, Ноль Вторая, или Красная в своего пилота просто-таки влюблена, и помогает на "слегка", а прямо-таки "до упора". Так что не стоит удивляться высоким показателям синхронизации Аски-тян. А вот что стоит сделать - это попробовать пообщаться с Духом Машины, раз уж он... или, скорее - "она" так расположена.
- Привет! - обращаю я свою мысль Духу Машины после прочитанной в полголоса литании
- И тебе здравствовать. Кто ты? Я тебя не знаю, - отзывается Дух Машины... И то, что она отзывается - уже хорошо. Дух Ноль Первого на контакт не идет. От слова "совсем", хотя и ощущается как вполне благожелательный.
- Я - командир копья Омега, пилот Евангелиона Ноль Один Икари Синдзи, - представляюсь я. - А ты кто? - Разумеется, я знаю, что говорю с Духом Машины... Но вот кем она считает себя сама?
- Я... Зови меня Кьеко... или, можешь называть Красной, как хочешь, - как любопытно.
- Кьеко? Кьеко Ленгли?! - уточняю я шокирующую информацию.
- Ты знаешь меня?! - в голосе Духа Машины - глубокое удивление.
- Конечно. Я поинтересовался личным делом своей подчиненной, - сообщаю я Красной. - И с Аской-тян перед синхронизацией поговорил. - Твое... безумие и твой уход нанесли девочке серьезную рану. Не знаю, как теперь выправлять положение...
- Там было тело без души и лишь с осколками разума... Я не могла... лишь после того, как то тело самоуничтожилось, я смогла осознать себя, - неудивительно. После стремительного Перерождения - сложно сразу обрести ясность сознания. Я наблюдал подобное несколько раз... Но вот контакт с Кьеко наводит меня на мысли о природе Духа Машины, чье тело в воплощенной реальности - Ноль Первый. Очень... странные мысли.
- Тогда почему ты не поговорила с дочерью? - может, ответ подскажет, почему мама не хочет говорить со мной, и уклоняется от контакта?
- Я... мне... мне стыдно, - отвечает Красная. - Я так с ней поступила... и я не хочу, чтобы она знала, во что я превратилась... Пожалуйста, позаботься о ней!
- Она - моя подчиненная, -отвечаю я чистой правдой. - Я сделаю все, что смогу. Но, надеюсь, ты понимаешь...
Слов мне не хватает, и я опускаю щиты настолько, насколько еще никогда не опускал. Ни перед кем, кроме той, что стала смыслом, якорем и душой.
- Я понимаю, - вздыхает Кьеко. - Эта девочка... Рей. Но...
- Сделаю все, что смогу, - обещаю я Духу машины. - Но все-таки, обдумай идею открыться дочери. Я не думаю, что она осудит тебя, или отвернется.
- Хорошо. Я... я подумаю, - даже такое обещание - уже хорошо. Уговорить Духа Машины изменить принятое решение - это уже заявка на статус если не техножреца, то, по крайней мере, технопровидца. - Но пока что - сохрани мою личность в тайне. По
- Я не скажу ей, Красная.
- Спасибо.
Я разрываю контакт, и из внутренней реальности Евангелиона возвращаюсь в материум.
- Аска-тя... - начинаю я обращаться ко Второму Дитя... и в это время проецируемое нам в сознание изображение мира с камер Евангелиона окрашивается красным, а по ушам бьет вскрик сирены. Боевая тревога.
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Кацураги Мисато
Первыми Ангела заметили с эсминца охранения "Штеттин". Но, сопоставив незнакомую сигнатуру и параметры движения цели - махнули рукой. Дескать "этого не может быть, потому что не может быть никогда", и "это должен быть сбой оборудования". Следующим отметку цели заметил экипаж систершипа "Штеттина" - "Данциг". И тут стала замета разница между "родным" экипажем бывшего эсминца USS "Lassen", и экипажем немецким. Немцы, стоящие у приборов обнаружения - не стали заморачиваться, может быть то, что они видят на экране сонара, или не может. "Есть цель - докладываем и двигаемся на перехват для идентификации". Орднунг мусс зайн. И пусть в итоге эти решения спасли "Штеттин" и погубили "Данциг", для эскадры и всего человечества куда больше сделал погибший корабль, а не выживший... Да и насчет "выживания"... Корабль-то выжил... пока что, по крайней мере. А вот насчет его капитана и команды - все не так однозначно. И решение неизбежного трибунала я предсказывать не берусь.
После того, как "Данциг", доложив о "неизвестном свободно маневрирующем объекте под водой", взял курс на Ангела, тот резко увеличил и так немалую скорость и поднялся на поверхность, нанеся эсминцу таранный удар снизу-спереди*. Эсминец, который во времена войны с русскими сошел бы за крейсер, да еще и не из самых малых, этим ударом просто разрезало пополам по диагонали, через все отсеки. В такой ситуации герметичные переборки не помогли, да и не могли помочь, и боевой корабль мгновенно скрылся под водой, унося с собой почти четыре сотни человек.
/*Прим. автора: так же, как и автор, Мисато не является морским офицером, так что ошибки в использовании терминологии - простительны. Но если читатели подскажут, как это сказать правильно - буду править*/
- Что это за ...? - военно-морская терминология несколько отличается от сухопутной... но суть сказанного адмиралом Шеером, однофамильцем "того самого Шеера", оставалась вполне понятной.
- Это Ангел, господин адмирал, - ответила я, поскольку в данный момент на любые вопросы субординации мне было как-то плевать. - Отдайте "Венчуру" приказ набрать максимальный ход и следовать в Йокосуку, а нам придется его прикрывать всем силами. Мы не можем потерять сразу двух пилотов. А принять бой в воде, без соответствующего оборудования - Ева не сможет.
- Вы считаете, что... - дернулся капитан авианосца.
- Да, эскадра обречена, - жестко отвечаю я. - Но наша задача - задержать Ангела, и дать транспорту, везущему пилотов и Еву возможность уйти.
- Не получится, - покачал головой адмирал. - "Венчур" и в лучшие годы больше 15 узлов* не делал, а сейчас так и вовсе... А эта штуковина и до 50 узлов разгоняется...
/*Прим. автора: По международному определению, один узел равен 1,852 км/ч (1 морская миля в час) или 0,514 м/с*/
На горизонте вспух еще один столб воды, знаменуя гибель еще одного корабля эскорта.
- Тогда... - я задумалась. - Дайте связь с Венчуром.
Офицер со знаками различия службы связи защелкал какими-то тумблерами, и через пару секунд произнес:
- Есть связь с "Венчуром".
Еще пара минут прошла в выяснении того, где сейчас пилоты. К счастью, оказалось, что они не только упаковались в Еву, но и уже успели синхронизироваться. Так что я смогла поговорить с ними.
- Синдзи-кун, Аска-тян. На нас идет Ангел. Убежать мы не сможем: ваш транспорт не развивает необходимой скорости. Придется сражаться. Но помните: падение в воду для вас - смерть. Ева герметична, но плавучесть у нее хуже, чем "никакая", а достать ее с глубины более полутора километров - мы не сможем. Все понятно?
- Понятно, - отозвались оба пилота, вызвав брезгливую гримасу на лицах моряков своим пренебрежением уставными нормами.
- Мисато-тайи, - обратился ко мне Синдзи, - можно...
Разумеется, я постаралась выполнить его просьбу.
- Капитан фон Рудов, мне нужна связь по протоколу "Древо диаграмм".
- Оберлейтенант цур зее ленц, активируйте протокол "Древо диаграмм", - приказал капитан авианосца.
И через несколько заполненных тихими чертыханиями связиста минут, была установлена связь Евангелиона с Командным, использующая авианосец как ретранслятор на спутник.
- Командный, - послушался голос Синдзи. Картинки у меня, правда, не было, но я и так представляла, как он сидит в дополнительном ложементе Евы-02, - Рей-тян на дежурстве?
- Икари-тюи, - ответила с Командного Акаги, - переключаю на Прототип...
- Мы что, - возмутился связист, - активировали протокол, сжигающий несколько тысяч долларов в минуту - чтобы мальчишка мог пообщаться со своей девочкой?!
- Поскольку этот "мальчишка", - вызверилась я на него - один из трех наших пилотов. Всего трех на весь мир! То, если ему для нормализации настроения перед боем потребуется, чтобы Вы удовлетворились кактусом - будете удовлетворяться кактусом. Еще и оргазм будете демонстрировать! Наше дело не раздумывать "сколько это стоит", а обеспечить пилотам все, что им нужно. Их у нас слишком мало.
- Детишки... - скривился связист... видимо, воображая процесс удовлетворения кактусом... который я, признаться, уже готова была обеспечить.
- Если бы мы могли посадить в контактную капсулу Вас, - проехалась я по оберлейтенанту цур зее, - то эти детишки спокойно ходили бы в школу и игрались во дворе. Но Вы проживете в активированном Евангелионе секунд пятнадцать. Не более. А детям приходится драться, рискуя жизнями. И "драться" - это не "нажимать кнопки, истребляя противника где-то там, за горизонтом", а драться в прямом смысле: получая раны и терпя чудовищную боль.
- Капитан, оберлейтенант, - вмешался в перепалку капитан фон Рудов, - сейчас не время для ссор. "Шлезвиг" - погиб.
Я оглянулась. Линкор "Шлезвиг", ранее называвшийся "Айова", еще держался на поверхности... но, судя по всему, капитану фон Рудову было виднее. По крайней мере, крен боевого корабля не наводил на сколько-нибудь радостные мысли. У нас на глазах стальная махина быстро садилась носом, а потом - переломилась пополам, и исчезла в волнах.
Транспорт "Венчур". Икари Синдзи.
Сила, порожденная гибелью тысяч людей, потоком струилась через близлежащее пространство. И, внезапной вспышкой озарения я осознал, чем были действия проклятых Ангелов: это было жертвоприношение, а сами Ангелы... нет, они -- не жрецы, они -- жертвенные ножи, которыми неведомые, считающие себя священниками, приносят жертвы неизвестному божеству. Несомненно -- во имя Всеобщего блага, ибо любому смертному, для удовлетворения самой разнузданной фантазии хватило бы и малой доли Силы, порожденной творящейся гекатомбой. Боль переломанных внезапно обретшими подвижность стальными балками, отчаянье запертых в медленно погружающихся, запертых бронированными дверями отсеках, смерть... Сила лилась сплошным потоком.
Что ж. Будь что будет, но этот нож я сломаю! Я поправляю на глазах повязку, и на ней вспыхивают невидимые смертным руны, славящие Архитектора судеб. Теперь Сила, заставляющая колыхаться саму ткань мира, льется и в меня тоже. Я забираю себе часть этого неизмеримого потока. Спите спокойно, храбрые воины: ваша смерть будет не напрасной, а Сила ее -- пойдет на то, чтобы отомстить вашему убийце. И, клянусь, я не остановлюсь, пока не найду тех жрецов, руки которых направили этот нож! И даже не потому, что я -- такой весь из себя Светлый Паладин, но потому, что они угрожают Рей! А значит, красота их еще непонятного замысла -- столкнется с ужасной красотой варпа, их мечты -- рассыплются прахом под Губительных сил, их сакральное Знание -- станет пеплом, который развеют Изменчивые ветра, их кровь -- прольется, а черепа -- станут украшениями для Трона Черепов!
-- И да не узнают они спасения и возрождения! Так будет!
-- Икари! Что с тобой?! -- Голос, раздающийся с основного ложемента, полон тревоги.
-- Прости... -- Почти неслышный выдох, но я точно знаю, что Аска меня слышит.
-- Что?! Болван! Что ты...
Поздно. Начата синхронизация высшего уровня. Я, Аска и Красная обретаем новую степень единства. Теперь я вижу не своими глазами, слышу чужими ушами, в металлических руках вибрирует квантовый нож. Я слышу и знаю то, чего слышать и знать не должен. Изменчивые ветра летят надо мной, шелестящим шепотом рассказывая мне о том, чего не могло быть. И яростный рев Вызова сотрясает небеса.
-- Синдзи! Аска! Что с вами? Черт, да ответьте же!
-- Мисато... -- Я вспоминаю не слышанный мной разговор на мостике "Радужного пути". -- Передай капитану "Венчура": курс зюйд, полный вперед!
-- Но тогда... Тогда Ангел кинется к вам! - голос Мисато полон тревоги.
-- ДА! Пусть приходит. Я жду его!
Немыслимыми чувствами я воспринимаю, как Духи машины, разбуженные огнем, пылающим в стальном сердце, начинают разгонять наш транспорт. И я знаю, не "верю", не "предчувствую" -- просто "знаю", что Ангел сейчас, бросив недобитых жертв, поворачивает к нам. Что ж. Иди сюда. Иди! Я -- жду тебя.
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Кацураги Мисато
/*Прим. автора: по морским сражениям я тот еще специалист. Так что если где насажал косяков - сообщайте, буду править*/
Ангел, выпрыгнув из воды, обрушился сверху на один из фрегатов. Для небольшого кораблика такой удар многотонной туши оказался фатален. И я сильно сомневаюсь, чтобы хоть кого-нибудь из команды удалось спасти.
Военные оказались на высоте. В момент, когда туша Ангела взлетела над водой, по нему отработал главный калибр оставшегося еще на поверхности линкора класса "Айова". "Севастополь", ранее носивший имя "Нью-Джерси", всего год простоял в Филадельфии в качестве корабля-музея. После Второго удара, когда последствия в виде изменения климата еще не стали очевидны, его сняли с прикола и экстренно провели докование и ремонт. Но единственной боевой операцией, пришедшейся на его долю в составе флота США, стала охрана эвакуационных конвоев, которые вывозили население районов, ставших непригодными для проживания. Вначале такие караваны шли вообще без охраны, или под конвоем фрегатов... но после того, как они стали подвергаться атакам "неизвестных" пиратов на вполне современных боевых кораблях, караваны были переформированы в конвои под охраной авианосцев и линкоров. Причем линкорам отдавалось предпочтение, поскольку, несмотря на всю дороговизну обслуживания этих кораблей, цена уничтожения ими пиратского крейсера или эсминца оказалась в разы ниже, чем для авианосца. Огонь же скорострельных орудий, калибром от 40 до 120 мм, наиболее распространенных у пиратов, оказался малоэффективен, когда в дело вступал броненосный монстр. А после того, как правительство США объявило о прекращении собственной деятельности, линкоры были поделены между странами - постоянными членами Нового ООН. И, поскольку "Миссури" был уничтожен во время Второго удара тем самым цунами, которое практически уничтожило Гавайские острова вместе с Жемчужной гаванью, где он был установлен в качестве корабля-музея, три остальных отлично поделились между Россией, Японией и Германией. Однако, в связи с важностью операции по перевозке Евы, они вновь были сведены в единую группу, символизирующую международное сотрудничество.
406-мм снаряды подняли огромные столбы воды вокруг Ангела. Но ни гидродинамический удар от "близких накрытий", ни даже одно прямое попадание никак не сказались на подвижности чудовища, которое рванулось к набиравшему ход "Венчуру", игнорируя линкор как нечто несущественное.
Ангел ушел под воду, и "Исэ", ранее "Висконсин", спешащий занять место между противником и "Венчуром", не успел поддержать своего собрата, хотя враг и был в пределах досягаемости орудий его носовых башен. Однако эсминцы и фрегаты противолодочной обороны по засеченным и расчетным координатам дали залп более чем десятком ракетоторпед. Увы, последние оказались не просто неэффективны: они просто не смогли захватить цель, поскольку температура Ангела оказалась вполне сравнимой с температурой окружающей воды, а шум, который он издавал при движении - был гораздо слабее, чем грохот винтов подводной лодки.
Рев Евы застал всех врасплох. С мостика авианосца, спешащего, чтобы принять Еву на борт, была прекрасно видна огромная красная фигура, стоящая на носу не такого уж большого транспорта. По всей видимости, поднявшись на ноги, Ева сместила центр тяжести судна вверх, поскольку даже небольшая волна валяла "Венчур" так, что мне было непонятно, как Евангелион вообще ухитряется стоять. Впрочем, было очевидно, что долго она так не продержится...
Но "держаться долго" и не пришлось. Под водой мелькнула огромная тень, и удар распорол несчастный транспорт так же, как перед этим вскрыл эсминцы охранения и "Шлезвиг": снизу-спереди по диагонали, через все отсеки, сделав бесполезными водонепроницаемые переборки.
Оттолкнувшись от уходящего под воду носа транспорта, Ева сделала огромный прыжок, и ушла в воду далеко за кормой гибнущего судна. Мне захотелось плакать и материться одновременно.
Тихий океан. Икари Синдзи
Тонкий слой воды и пленка АТ-поля не смогли защитить Ангела от рухнувшей сверху Евы. Мы рухнули на него, вспарывая защиту. Разумеется, кабель, связывающий нас с энергосистемой транспорта - тут же порвался... впрочем, поступление энергии прервалось еще тогда, когда удар Ангела разрушил двигательную установку "Венчура". Придется засветить один козырь, который я хотел оставить "при себе" как можно дольше. Но это "как можно дольше" закончилось сейчас. Отстранившись от нас-остальных, я обратил самого себя в канал связи с варпом, пространством, не знающим понятия "энергия", но могущим служить источником этой самой энергии для кого и чего угодно. Конечно, получить эту энергию в виде переменного тока нужных параметров - не стоило и пытаться. Я не настолько хорошо знаю физику, да и в магии меня Учитель в основном показывал то, что крайне необходимо для выживания, а приемы стыковки магии и техники - остались в стороне, как "имеющие меньшее практическое значение", дескать "будут время и возможность - потом разберемся". Так что мы с Аской и Кьеко остались без радио, прог-ножа и многих других удобных и полезных приспособлений и систем. Но вот LCL поглощала Силу варпа как не в себя, передавая ее выращенным структурам Евангелиона. Для выживания этого было достаточно. Да и для боя... почти. Как я уже сказал, ножа мы лишились, а без него разорвать плоть Ангела, чтобы добраться до ядра - не представлялось возможным.
К тому же, Силу варпа никак нельзя назвать безопасной. Так что мне пришлось отстраниться от синхронизации, и все свое внимание обратить на то, чтобы удерживать мутации, приносимые варпом, в хотя бы относительно безопасных пределах. И это полностью поглощало мои силы и внимание. Драться же с Ангелом пришлось Аске и Красной. Надеюсь, они справятся...
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Кацураги Мисато
- Акустик докладывает: "слышу сигнал"! - крикнул лейтенант Хофмайстер.
- Что за сигнал? - уточнил фон Рудов.
- Морзянка... вроде, - сомневаясь, ответил лейтенант.
- Пусть выведут на внутреннюю связь, - предложил адмирал Шеер, и это предложение фон Рудов тут же переформулировал в виде приказа.
На мостике раздался звук, который я вполне однозначно опознала, как морзянку, хотя по тональности он скорее походил на рев какого-то могущего хищника. Наверное, благодаря своей подготовке как диверсанта, я смогла бы прочитать сообщение. Но радист авианосца сделал это быстрее.
- "Здесь Ева-03. Нужен торпедный залп. На мой сигнал", - произнес он. - Дальше пошел повтор.
На организацию залпа ушло минимум времени. И вскоре девять торпед с эсминцев рухнули в воду и двинулись к цели, продолжавшей реветь морзянкой. Взрыв, произошедший, видимо, на относительно небольшой глубине, поднял огромный водяной столб. Рев-морзянка прекратился...
Тихий океан. Аска Сорью Ленгли
- Шайзе! Химмельгерготт!* Этот... свинская собака в три прогиба Ангел, и этот... Икари, чтоб он тоже был здоров... Что они сделали с моей прекрасной Евой? Откуда эти кошмарные шипы на наплечниках и перчатках? Какой-то хтонический ужас! А сам Икари отрубился... И что мне теперь делать?
/*Прим. автора: Аска ругается по-немецки*/
Девять торпед, при том, что АТ-поле врага мы с Красной разбили, смогли разрушить плоть Ангела, так что в глубине раны стало видно ядро, открытое и уязвимое. Мы нырнули вниз, и схватили этот красный шар нашими руками... и именно в этот момент броня Евы пошла волнами, формируя те самые, так изуродовавшие мою красавицу, шипы, пробившие сердце врага. Дело было сделано... Но как нам теперь выбираться отсюда? Мисато-тайи предупреждала, что если рухнем в воду - нас уже не достанут. Неужели моя карьера пилота закончится на первом же Ангеле? И почему мы все еще живы? Почему таймер, отсчитывавший остатки энергии замер и погас, но я все еще вижу глазами Евы? Почему мы все еще можем двигаться? И как мы смогли разбить вражеское АТ-поле, а главное - удерживать его в разрушенном состоянии? Не понимаю...
Впрочем, обдумывание этих второстепенных вопросов - лишь способ не думать о главном. Мы под водой. Всплыть сами мы не можем. И достать отсюда нас тоже не смогут. Что же делать?!
- Мы всплываем, - произнес Икари.
Я оглянулась в своем ложементе. Икари сидит, откинувшись, лицо его, и так не поражающее яркими красками - выглядит прямо-таки болезненно бледным и чуть ли не прозрачным, а из-под повязки, которую он так и не снял, расплываются алыми облачками а в оранжевой LCL капли крови.
Я пожелала вновь видеть глазами Красной, и, как ни странно, у меня это действительно получилось. Мы и в самом деле всплываем. Похоже, плавучесть мертвого Ангела, даже с повисшей на нем Евой, осталась положительной.
- Как выйдем на поверхность - прыгай в сторону ближайшего крупного корабля и цепляйся покрепче, - приказал Икари, и мне оставалось только ответить:
- Рёкай!
Тихий океан. Авианосец "Через радугу". Кацураги Мисато
Когда красный Евангелион показался на поверхности, и, более того - сумел прыгнуть к авианосцу и повиснуть, заклинив руку в пробитой насквозь полетной палубе, меня охватила настоящая эйфория. Но, к сожалению, она быстро прошла. Потому что с угрожающей неизбежностью возник вопрос: что же делать дальше? И тут ребята, сумевшие выиграть безнадежное сражение - ничем не могли мне помочь хотя бы потому, что оказались замурованы в темной капсуле, и отрезанные от всего окружающего мира. И думать о том, как бы мне извлечь их из побитого и обесточенного Евангелиона пришлось мне. Варианта "нормального извлечения капсулы" в сложившейся ситуации не существовало. Для него нужен был доступ к командным структурам Евангелиона, а он был полностью обесточен. Честно говоря, если бы не то, что Ева-02 сумела зацепиться за палубу - я бы и вовсе сомневалась в том, что внутри есть хоть кто-то живой...
- Вы уверены, что там, внутри, еще есть хоть кто-то живой? - тут же озвучил мои сомнения капитан цур зее фон Рудов.
- Да, уверена, - ответила я, хотя уверенности как раз и не ощущала. Но показать свой самый большой страх перед этими... длинноносыми варварами? Никогда!!! - Без пилотов Евангелион никогда не смог бы зацепиться за палубу... - старательно изгоняю из памяти воспоминание о том, как Ноль первый защищал пилота без команды извне...
- Хорошо, - кивнул капитан авианосца. - Я бы не хотел терять детей... И ваши слова дают надежду.
Курс был проложен на Новую Йокосуку, ближайший к нам порт на побережье Японии. Часть эскадры осталась, чтобы попытаться спасти, кого только можно. К счастью, Тихий океан вблизи экватора - это не то, что море Лаптевых. В отсутствие акул продержаться можно довольно долго... Вот только, привлеченные запахом крови - акулы появятся очень и очень быстро. А крови в воду пролилось более чем достаточно. Так что шансы у тех, кто упал или прыгнул в воду с потопленных Ангелом кораблей - есть... вот только каковы они - не скажет и Дельфийский оракул.
- Все люди делятся на живых, мертвых, и плывущих по морю, - процитировал мне древнего философа адмирал Шеер.
- Что? - удивилась я.
- Не подозревайте меня в телепатии, - усмехнулся адмирал. - Ваши мысли крупными буквами... или, в отношении Вас, как подданной Миакдо, следует употреблять слово "Кандзи"? Так вот... Ваши мысли крупными знаками изображены на Вашем лице. Сейчас Вы задумались о судьбе тех, кого мы не можем подобрать, поскольку торопимся доставить в Новую Йокосуку эту махину с ее пилотами, о которых нет никаких сведений, кроме того, что они сумели зацепиться за "Через радугу".
- Да, герр адмирал, - не стала отрицать я очевидного. - Я очень беспокоюсь за Икари и Ленгли... но и те, кого мы оставляем без помощи - они же тоже люди...
- Мы НЕ "оставляем людей без помощи", - наставительно отрезал адмирал. - Часть эскадры займется поисково-спасательными работами. Присутствие авианосца и линкоров в данном случае -избыточно. Конечно, если бы мы могли достать тех, кто мог остаться в "Шлезвиге"... Но глубина слишком велика. А пока придет вызванная нами помощь... - адмирал вздохнул и махнул рукой. - Шансов практически нет. Прочих же соберут и фрегаты сопровождения, благо, вертолеты на них базируются, так что поиск будет проведен по всем правилам.
- Благодарю, адмирал, - кивнула я. - Вы меня успокоили. Значит, остаются только пилоты.
К Новой Йокосуке мы двигались максимально возможным ходом. Правда, "максимально возможный ход", увы, даже близко не был сравним не то, что "максимальным по паспорту", но даже с экономическим ходом авианосца. Для того, чтобы компенсировать крен и дифферент, вызванный полуторатысячетонной массой, повисшей на рычаге полетной палубы, пришлось прибегнуть к контрзатоплениям отсеков. Да и сам по себе Евангелион плавности обводов отнюдь не прибавлял. Так что авианосец, осевший близко к предельной марке, едва-едва выдавал 12 узлов* вместо проектных 30, и расстояние, чуть меньше 100 км, отделявшее нас от Новой Йокосуки мы тащились почти пять часов. Все это время я с ужасом представляла, как дети задыхаются там, в темноте чертовой контактной капсулы, с которой нет никакой связи... И только слова Рицко-кун, уверявшей меня, что LCL способна поддерживать жизнь пилота даже без какого бы то ни было энергообеспечения, слегка меня успокаивали и не позволили сойти с ума.
/*Прим. автора: 12 узлов - 22,2 км/ч. 30 узлов - 55,6 км/ч*/
В порту нас встретили плавучие краны, которые подняли Евангелион и перенесли его не берег. А уже там спасательная команда, спешно прилетевшая из Токио-3, быстро сумела вскрыть броню и извлечь контактную капсулу из робота, и детей и капсулы. Пилоты вышли, пошатываясь, но, в целом - вполне себе невредимые. И я попросила их подождать, пока я урегулирую вопросы нашего размещения, поскольку, судя по их посеревшим лицам, тащить ребят прямо в Токио-3 было бы несколько... неразумно. Лучше уж дать им немного передохнуть.
Токио-3. Квартира Акаге Рицко. Акаге Рицко.
Сегодня на "приватном конфиденциальном совещании", проходившем в квартире Командующего, Гендо-сан мягко и почти без мата намекнул мне на некоторую... несвоевременность форсирования исследований феномена Икари Синдзи. Причиной этого он назвал наличие в структуре НЕРВ такого неприятного млекопитающего, как "крот". А возможно, данный представитель подземноживущих полорогих присутствует отнюдь не в единственном экземпляре.
А мне теперь - придумывай какую-нибудь более-менее правдоподобную ерунду, которую можно будет сложить в соответствующим образом озаглавленную папку и на нее, как на живца, половить этих ублюдков.
Проблема с этим заданием заключается в том, что о способностях Синдзи-куна и Аянами-тян мы реально не знаем практически ничего. И любая "более-менее правдоподобная" ерунда - вполне может оказаться единственной реальностью, данной нам в ощущениях. Учитывая же, что гарантировать сохранность информации при наличии крота невозможно... В общем, сначала следует-таки провести некоторые исследования сына Командующего и его возлюбленной, а уже потом - изобретать дезу. Чтобы ненароком не подарить врагу настоящий золотой ключик вместо поддельного...
Новая Йокосука. Порт. Аска Ленгли
Мисато-тайи приказала нам дождаться ее, и свалила куда-то в туманную даль, разруливать какие-то бюрократические заморочки. Мы же остались в небольшом сквере, где среди зеленых сакур стояли несколько скамеек, предназначенных для желающих полюбоваться их цветением.
Когда мы уже подходили к скамейке, мне пришла в голову одна мысль... и я поспешила воплотить ее, пока сомнения не вытеснили ее из моей головы. В общем, я чуть отшагнула в сторону от Икари-куна, и, когда он недоуменно повернулся ко мне - я треснула его в грудь. В отличии от схватки на палубе авианосца, Икари не ушел от моей довольно неуклюжей атаки легким движением, а тяжело рухнул на асфальт. Я же уселась на него верхом, чтобы не дать подняться, и потянула вверх повязку, прикрывающую его глаза...
Н-да... Теперь понятно, зачем он ее надел. Такое действительно надо скрывать. На меня глянули бездонные буркала, темнее черного, без белка и зрачка. И только какое-то сложное движение черного на черном почудилось мне в этой сплошной тьме.
- Акума... - выдохнула я. - И откуда ты такой на мою голову взялся?
Признаться, на ответ я не рассчитывала... Но все же, получила его. Икари криво и холодно улыбнулся, показывая, что еще вполне в сознании.
- Выгнали из Ада, - он поднял руку, и вернул повязку на место. - За зверства.
Новая Йокосука. Кацураги Мисато
Когда Ева оказалась на берегу, извлечь из нее пилотов получилось проще простого: достаточно было подключить спешно привезенные на базу батареи, как контактная капсула вышла в штатном режиме, и дети даже выбрались из нее без посторонней помощи. Но, о Ками, в каком они были виде! Нет, то, что LCL будет потоками литься с их одежды - было ожидаемо. Но вот то, как они стояли, пошатываясь, и норовя опереться друг на друга... Похоже, ребятам было нехорошо, хотя Рицко, уже успевшая подключиться к системе телеметрии капсулы, и клялась, что ничего страшного с ними не произошло, и "пилоты просто устали и надо дать им отдохнуть".
Так что я вывела ребят в небольшой сквер, специально устроенный прямо в порту, чтобы его работники могли полюбоваться цветущей сакурой, и отправилась организовывать гостиницу, где наши драгоценные пилоты могли бы смыть с себя LCL и отдохнуть. Естественно, перед тем, как удалиться, я вздрючила старшего прибывшей командой второго отдела, пообещав ему, что если пилоты хотя бы пальчик поцарапают - ему лучше торжественно совершить сеппуку. Потому как жить в таком позоре, как тот, который будет после обещанной ему анальной кары, он уже не сможет.
Обернулась я быстро. Персонал местной гостиницы, взбодренный жестким звонком с самого верха, забегал, как встрепанный, и оформил все документы в рекордно короткие сроки. Так что когда я вернулась к пилотам - они еще не успели влипнуть ни в какую передрягу. Ну, не считать же за проблему то положение, в котором я нашла их, когда вернулась?
- Чем это вы тут занимаетесь? - Вырвалось у меня практически без участия головного мозга.
- Кья!!!
До Аски, похоже, только после моего вопрос дошло, что она практически сидит верхом на Икари Синдзи-куне, что ее вымоченное в LCL платье вверху - облепило ее бюст, не оставляя большого простора для фантазии, а снизу - задралось, демонстрируя всем желающим все, что девочки обычно стараются скрывать. В сравнении с новообретенным цветом лица, шевелюра девочки как-то померкла. Она вскочила и заметалась, явно не зная, что делать.
- Синдзи-кун, подняться можешь? - уточнила я у командира копья омега. Судя по тому, что он не сбросил Аску-тян ранее, дела у него действительно были... не очень.
- Сейчас попробую... - вздохнул он... и попробовал. Получилось у него не с первого раза и только с моей помощью. Так что я совершенно не зря заказала в номер одежду не только для пилотов, но и для себя. Потому как мое платье тоже промокло в LCL, которая на удивление трудно отстирывается.
- Аска-тян, иди за нами, - предложила я девочке, которая так и замерла там, куда отскочила, стараясь одновременно скрыть то, что почти не прикрывал промокший насквозь верх платья, и сдержать задираемый теперь уже теплым, но сильным ветром подол. И то, и другое получалось у нее не слишком хорошо, так что увести девочку с улицы было просто необходимо.
Аска что-то бурчала по поводу "уродов, закрывших в корабельном арсеналее нормальные контактные комбинезоны", из-за чего ей и пришлось синхронизироваться в этом "непотребстве". Впрочем, полагаю, последнее - это она со зла. Не стала бы Аска надевать на встречу с нами платье, которое ей не нравится.
В гостиничном номере, который я сняла для пилотов, нас ждал врач. Хотя Рицко и говорила, что с детьми все нормально, я предпочла перестраховаться.
Осмотр Аски надолго не затянулся. Диагноз "легкое истощение и нервный срыв" в целом совпадал с тем, который поставила Рицко на основании показаний датчиков телеметрии. А вот с Синдзи врач встрял надолго. Поначалу никак не удавалось заставить Синдзи снять с глаз повязку. А когда это все-таки удалось - врач долго не мог понять, почему Синдзи так за нее цеплялся, и усомнился в адекватности нашего самого опытного пилота. Так что на помощь себе присланный терапевт вызвал психолога, который должен был определить степень необходимой психологической помощи ребенку, подвергающемуся непереносимым нагрузкам.
Длился осмотр долго. Подозреваю, Като Джиро прописал бы этим коновалам по трехведерной клизме и погнал их дубовым дрыном, чтобы не мешали детям отдыхать. Но его поблизости не было, так что приходилось терпеть, скрипеть зубами, и поминать саму себя тихим незлым словом. Ведь говорила мне Рицко, чтобы я не связывалась с чужими врачами... Нет, бы мне, трусихе, послушаться старинную подругу! Но я перестраховаться захотела... Все. Мое терпение лопнуло.
- Так! - врываюсь в комнату, где эти два психа пытают Синдзи, добиваясь у него рассказа о том, что он видит в чернильных пятнах. - А ну пошли все отсюда! Ребенку надо спать!
- Спасибо, Мисато-тайи, - выдохнул посеревший Синдзи. - Засыпа... - И он вырубился, не договорив.
Геофронт. Штаб НЕРВ. Аянами Рей.
- Второй лейтенант Аянами Рей! - прохрипел громкоговоритель внутренней связи. - Немедленно явитесь к главному входу в Геофронт! Второй лейтенант Аянами Рей! Немедленно явитесь ко главному входу в Геофронт!
Время - 13.00 по Токио. Синдзи-кун уже должен вернуться... Синдзи!
Наверное, я поставила мировой рекорд по скорости добегания от раздевалок технической зоны до главной проходной штаба. Проклятый монорельс не несся, как обычно, и даже не ехал - он полз. Застыв в напряжении, я старалась остановить пальцы, не дать им выстукивать мелодию... нет - вопль сомнений. Синдзи... Что с тобой? Если бы все было нормально, Мисато-сан уже давно связалась бы со штабом, и меня бы известили об их прибытии... Тогда почему меня вызвали так? Хотелось разбить окно и бегом бежать впереди этого подыхающего состава...
- Ты только посмотри на Ледышку! - Один из смутно знакомых техников, обслуживающих Евангелионы начал шептать на ухо другому, не подозревая, что я его отлично слышу. - Другая уже небось по потолку бы бегала, а это... И впрямь - Ледяная принцесса.
- Ага... Наверное, еще и рада до смерти, что копьем Омега теперь она командовать будет. - ЧТО?! Услышав такое, я едва сдержалась... Хотя... даже не "сдержалась сама". Просто я не понимаю, как надо в таких случаях реагировать. И правильно ли будет взять пример с Синдзи-куна и прямо сейчас, на месте разбить эту харю? Но я не уверена в правильности такого поведения... И потому - не делаю ничего.
- Думаешь, ее поставят? - удивился собеседник идиота. Если я правильно помню, его представляли как Неаро Риучи-сана.
- А кого еще?! - пожал плечами тот, кто почему-то решил, что смерть или тяжелое ранение Синдзи-куна меня обрадует. Кажется, его зовут Бенджиро. - Ноль Второй эти детишки в хлам разбили, говорят, его до Йокосуки с трудом доволокли. Икари-младший - едва на ногах стоит...
"С трудом на ногах стоит"... стоит... Значит - живой!!! Я еле удержалась от прыжка до потолка вагона с воплем радости, но продолжила слушать.
- ... половина эскадры - на дне, "Через радугу" - искалечен до полной небоеспособности. "Венчур" - утонул со всей командой.
- Ангел, - криво усмехнулся Риучи-сан. - Понимать надо. Ты еще вспомни, как Сакиил в окрестностях Токио танки дивизиями уничтожал... или прорыв Рамиила.
- Но будь на месте этих детишек кто-нибудь взрослый... - новичок. Понятно. Ярость в моей душе немного улеглась. Он просто ничего не знает.
- Как будто ты сам не знаешь... - знал бы - не говорил... Почему-то люди очень любят поболтать о том, в чем ни капельки не разбираются.
- Чего? - удивляется Бенджиро-сан.
- А, да... ты же поступил позже... - припоминает Риучи-сан.
- Так почему надо детишек совать в этих монстророботов? - продолжает интересоваться Бенджиро-сан
- В лучшем случае - человек просто не мог синхронизироваться, сидел там в капсуле и ничего не мог сделать, - поясняет старожил.
- А в худшем?
- В худшем - он растворялся в LCL. Без следа. Так погибла жена Командующего. Она села в капсулу Ноль Первого... а потом из капсулы доставали пустое платье. Совсем пустое. Ни тела, ни чего...
Жена Командующего? Но ведь... У Командующего была только одна жена - Икари Юй, мать Синдзи-куна... Неужели она...
- То есть только...
- Да, Бенджиро-кун, - ага. Значит я правильно вспомнила его имя. - Только эти дети стоят между нами и Ангелами. И если мне скажут, что ради их душевного спокойствия я должен Ледяной принцессе пятки целовать - я это сделаю не поморщившись!
- В этом нет необходимости. - Подхожу к работникам. - Мне достаточно будет уверенности, что меня не оскорбляют там, где считают, что я не могу услышать.
- Да что тут... - Начавшему говорить новичку прилетает серьезный подзатыльник от его собеседника.
- Ты пойди, Монтаро-сану скажи, что он обрадуется, если его жена навернется с лесов и его начальником монтажной бригады назначат. Он тебе популярно объяснит: обидно это, или не очень.
Бенджиро-сан втянул голову в плечи. Видимо хорошо представил себе сцену, описанную старшим товарищем. Идатэ Монтаро, бывший борец сумо, хоть и не достиг в своей карьере высокого уровня, но все-таки, действительно, подобный вопрос мог разъяснить весьма популярно...
- Неаро Риуичи-сама... Не затруднит ли Вас... - Я склоняюсь в предписанном этикетом поклоне.
- Хочешь узнать, что с твоим командиром?
- Да, Неаро-сама. Я... я переодевалась после тренировки, когда услышала объявление по громкоговорящей связи...
- И немедленно рванулась, куда позвали. - Это не было вопросом... но я все равно ответила.
- Да, Неаро-сама.
- Хорошо. Я постараюсь ввести тебя в курс дела... но, сама понимаешь: сведенья мои проходят по ведомству "одна бабка сказала", - вздохнул Риучи-сан.
- Мне важна любая информация.
- Да уж. - Неаро-сан взглянул на меня с таким пониманием, что у меня чуть не заалели уши. - Хорошо. Слушай. На подходе к Японии конвой, перевозивший Евангелион-02, был атакован Ангелом. Ангел, которому было присвоено кодовое обозначение "Гагиил" сначала атаковал сопровождающую транспорт немецкую АУГ, и отправил на дно половину кораблей охранения. "Венчур", транспорт, перевозивший Евангелион, на котором в момент атаки находился Икари-кун и новенькая-тян, попытался оторваться, набрав скорость, но был атакован. В этот момент в бой вступил Евангелион, в котором находились оба пилота. Ева пробила щит Ангела и вызвала огонь на себя. В нее влепили десяток торпед, которые и уничтожили ядро, но при этом - перебили питающий кабель. - Я вздрогнула, и это было замечено рассказчиком. Он поднял обе руки, ладонями ко мне, как бы говоря: "спокойно, все кончилось хорошо". - О том, как Евангелиону удалось всплыть, я слышал семь версий, при этом ни одной сколько-нибудь правдоподобной. Но все рассказчики сходятся на том, что ОБЧР сумел зацепиться за авианосец "Через радугу", покорежив ему полетную палубу, и в таком виде был доставлен в Йокосуку. Когда пилотов извлекли из контактной капсулы, у них не было обнаружено серьезных повреждений, но Икари с трудом мог стоять на ногах, чего не скажешь о новенькой. Вот, собственно, и все, что я знаю.
- Спасибо, Неаро-сама.
Я отошла от собеседников, и глубоко задумалась. Рассказ немного успокоил меня... или, скорее, успокоил немного. Если у Синдзи-куна с трудом стоит на ногах... до сих пор... Мне надо оказаться рядом с ним как можно скорее!
Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи
Схватка с Шестым Ангелом, которую я провел почти без опоры на огромные ресурсы Геофронта, практически на собственной Силе - вымотала меня. Даже сейчас, спустя почти сутки блаженного ничегонеделания, даже для того, чтобы стоять на ногах - мне требовалась помощь Всеизменяющегося. И потому повязка не покидает моих глаз.
Несколько раз Аска-тян пыталась рассказать Мисато, что она видела и ощущала в бою с Шестым. Но наш непосредственный командир раз за разом обрывала ее, напоминая о секретности. В принципе, я был с командиром полностью согласен. И я не собирался распространяться об особенностях пилотирования и их связях с варпом и многими другими официально "темными" вещами, хотя при чем тут Тьма - я так и не понял даже после нескольких лет шатания по Имматериуму как под руководством Вестника Рагнарека и его старших учеников, так и самостоятельно. Так что любопытство Аски все нарастало и нарастало, и к моменту нашего появления на проходной Геофронта - сорвало-таки крышку.
- Да вы хоть представляете, что я увидела, когда подняла эту клятую повязку? - возопила Аска как раз тогда, когда я ощутил приближающееся ощущение мягкого света, который в моем сознании был прочно связан с личностью Рей-тян.
- Это когда ты сидела на нем верхом и почти голая? - попыталась отвлечь Аску Мисато, злобно поглядев на охранника на входном терминале.
Но Аску уже несло, и столь мелкие подробности были однозначно недостойны ее высочайшего внимания.
- Его глаза...
- Саа, - раздалось тихое шипение, заставившее меня улыбнуться. - Она видела саа. Она не должна об этом говорить!
В первый раз у Рей-тян получилось уловить шепот Изменчивых ветров, что всегда присутствуют рядом с нами, и переместиться вместе с ними. Черный клинок атейма почти коснулся горла Аски, но замер, когда Рей-тян осознала, что на пути лезвия - моя рука.
- Не надо, Рей-тян. Не надо, - я покачал головой. - Нам нужен еще один пилот.
Рей молча кивнула, и ритуальный кинжал исчез из ее руки.
- Акума... - выдохнула Аска. - Проклятые акума. Оба.
- Йокай, - поправил я Аску. - По крайней мере, когда говоришь о Рей-тян, следует использовать термин "йокай". Кстати, ты и сама такая же. Иначе - просто не смогла бы пилотировать.
Токио-3. Квартира Миасто. Аска Сорью Ленгли
Признаться, услышав, что я буду жить в одной квартире с остальными пилотами, я предположила, что у каждого будет своя, отдельная комната... или, по крайней мере, я буду ночевать с Аянами, а Икари - отдельно... Но вот то, что Икари и Аянами удалились спать в одну комнату, а мне - оставили другую, привело меня в некоторое... замешательство. Хотя... Что взять с этих йокай... раз уж Икари настаивает на использовании именно этого термина. Хотя для тех, кто убивает Ангелов, "акума", на мой взгляд - все-таки более подходящее определение. Впрочем, если Икари - прав, и степень "акумовости" определяет возможности в бою с Ангелами, то, наверное, действительно стоит использовать термин "йокай".
С проблем терминологии мои мысли вновь соскользнули на Аянами в футболке Икари... Конечно, по сравнению с тем, как спокойно она ушла спать в одну комнату с Икари это - мелочи... Но надо же иметь хоть какие-то представления о приличиях? Или... "если мы - не люди, то и людские приличия - не для нас"? так что ли? Но это уже совсем бред... Ничуть не меньший бред, чем требование мне... МНЕ - посещать ШКОЛУ? Ту самую, которую я вполне успешно окончила еще в прошлом году и сдала все экзамены!
Так, в размышлениях об общем безумии окружающего мира, я и сама не заметила, как заснула.
Токио-3. Школа. Аска.
Школа... как много в этом слове... и, в основном - малоцензурного. Как я ругалась, узнав о том, что мне снова придется туда возвращаться... но увы: приказ есть приказ. Какая-то не в меру умная сволочь решила, что мне необходимо "социализироваться", что я "слишком конфликтна и неконтактна"...
Сначала я решила, что эта сволочь - мой новый командир, Икари Синдзи... Но Мисато клятвенно заверила меня, что Синдзи твердо отказался принимать какие бы то ни было решения относительно меня "до личной встречи", а приказ о возвращении меня в школу - пришел откуда-то сверху. Очень сверху. Что, учитывая, что начальник оперативного отдела подчиняется лично Командующему - оставляет не так уж много возможностей.
Так что теперь я могу полностью отключиться от гудения учителя, который полностью отключился от происходящего в классе, и токовал о последствиях Второго удара, не обращая внимания на поведения учеников... равно как и ученики не образщали никакого внимания на то, что несет учитель.
Икари повезло... или - не повезло. Это как посмотреть. После схватки с Шестым Ангелом он восстанавливается медленно, так что ему выписали больничный, заставивший классного, чье имя я забыла, едва только его услышав, аж скривился. Видимо, посещаемостью Икари не блещет. Про успеваемость выводы делать, наверное, рановато... хотя и хочется. Но, все-таки, посмотрим, что будет, когда закончится его больничный. Возможно, мне удасться сохранить хоть немного гордости, если Икари все-таки окажется среди отстающих. Или, по крайней мере, отстанет от меня. Но... бой на палубе... Он навсегда останется в моей памяти. Меня не просто победили, но превзошли. Превзошли в том, в чем я считала себя непревзойденной, по крайней мере - для сверстников. Со мной станцевали "пьяную", когда истинный мастер притворяется неумехой, и только "случайные" события не позволяют его противнику победить. Это... Если бы он отделал меня, избив до полусмерти - это не было бы так обидно. Бой есть бой. Кто-то побеждает - кто-то проигрывает. "Общий у смертных Арей". Но меня именно превзошли. Икари показал мне, что все мои исступленные тренировки не стоят ничего - он не просто лучше, между нами... между нами - ступенька. И я пока что даже примерно не могу понять: как именно мне на эту ступеньку взобраться...
- Эй, Кукла! - Прервал мои размышления голос потенциального одноклассника. Ну вот... так я и думала. Уровень интеллекта, подобающий орангутангу, зато желание унизить каждого... - Говорят твой Безбашенный Икари сильно покалечился? Приедет в каталочке! Мы его даже сильно обижать не будем... если ты с нами поиграешь... - И делает руками совершенно недвусмысленные движения.
Он не просто идиот. Он - самоубийца. Сейчас его эта йокай... Что?! Аянами просто проходит мимо? Она "держит лицо... но я-то знаю, как больно могут ударить подобные слова... Почему она ведет себя так?!
Ну да ладно... Мне все равно надо "себя поставить".
Хрясь! Подозреваю, что взвившаяся юбка дала возможность этому орангутангу полюбоваться моими трусиками... Вот только в том, что он там много увидел - я сомневаюсь. Удар ногой в морду - пафосно и непрофессионально... но против такого противника - сойдет!
- Вообще-то Икари не искалечен, а всего лишь травмирован. Не так уж сильно, - говорю я стонущему телу, поставив каблук в опасной близости от того места, которым он, судя по всему думает. Его товарищи, поддерживавшие "шутку" свистом и хохотом - дернуться на помощь не решились. И это хорошо. Это - правильно... - Так что скоро он выпишется, и придет. Злой, как десяток акума. Так что на вашем месте я бы уже начала придумывать извинения. Очень-очень хорошие извинения.
"Мальчики" постарались раствориться в пространстве. Правда, до скорости Аянами им было далеко...
- Аянами. Ты почему их сама не уделала? Ведь с твоей скоростью... Ты же могла их раскидать как котят!
- Наверное... могла. Если бы мне приказали... - Все то же безэмоциональное лицо. Представляю, как оно должно раздражать этих орангутангов. Если уж мне хочется сказать что-нибудь... что хоть немножко заставит ее приподнять маску. Но ее ответ вгоняет меня в ступор. Разве нужен приказ, чтобы разделаться с такими... уродами?
- Садись. - Киваю Аянами на скамейку. - Расскажи о себе.
- Наверное... - задумчиво протянуло синевласка. - У тебя есть доступ омега... Я... я попробую.
И она рассказала такое... Я-то думала, что у меня - проблемы... Но я могу хотя бы вспоминать о том, какой была мама до того, как с ней случилось... это. У сироты, выросшей в лабиринте Геофронта - не было и этого. Только ненависть, непонимание и кошмарные сны. Неудивительно, что за Икари, того, кто первым отнесся к ней по-человечески, она готова убить и умереть.
Токио-3. Геофронт. Икари Гендо
В связи с последним отчетом службы наблюдения и охраны пилотов, я вызвал к себе начальника этой службы, Кеннеди Элвин-сана. После завершения обязательных элементов вежливости, я выложил на стол отчет его сотрудников и поинтересовался, не кажется ли ему, что данная ситуация требовала вмешательства этих самых сотрудников, тем более, что часть персонала внедрена в школу под видом учителей, и могли вмешаться, не создавая ребятам дополнительных проблем.
- Обычное столкновение, в которое нам было предписано не вмешиваться, - выдал Элвин, заставив меня внутренне сжать зубы.
- Кем "предписано"? - уточнил я.
- Приказом Хига-сан... - н-да...
- Приказ по институту за номером 18-53 был доведен до Вас? - спросил я, посмотрев на начальника отдела поверх переплетенных пальцев. Элвин вздрогнул. Похоже, институт от последышей Хига-сан еще чистить и чистить. Жаль, что я не смог убрать ее раньше. А вот случайная смерть - развязала мне руки. И сейчас я приведу в действие еще один из освободившихся инструментов.
- Да, но... - Элвин запнулся, пытаясь найти еще какое-нибудь оправдание.
- Приказ номер 18-53 отменяет ВСЕ распоряжения Хига-сан в отношении Рей-тян. ВСЕ. И сформулировано это, на мой взгляд, предельно ясно. Если Вам требовались дополнительные пояснения по поводу конкретных ситуаций - следовало обратиться за ними ко мне, или, если бы я оказался недоступен - к начальнику оперативного отдела Кацраги Мисато-тайи.
- Я полагал, что приказ 18-53 относится только к распоряжениям, имеющим отношение к внутренним взаимодействиям...
- Что непонятного в слове "все"? - я не отводил взгляда от заметно нервничавшего начальника службы. - Приказ специально с учетом различных неграмотных был составлен на трех основных языках ООН*. И во всех трех вариантах однозначно сказано, что отменены ВСЕ ее указания в отношении Рей-тян!
/*Прим. автора: в связи с тем, что Британские острова оказались на дне, а Северная Америка превратилась в ледяной континент, официальными языками ООН являются русский, немецкий и японский. Английский используется в основном программистами и прочими компьютерщиками как некий вариант латыни*/
Элвин заметался. Понятно. Приказ "придерживаться прежних распоряжений" до него довели через мою голову... Ну что же...
- Вот, ознакомьтесь, - я кинул Элвину толстую папку, содержащую все, что психиатры Йокосуки посчитали нужным сообщить о моем сыне.
Читал Элвин долго. Все-таки специфическая терминология, использованная психологами и психиатрами - не слишком удобна для понимания... А уж когда пишущие стараются извернуться угрем и не схлопотать иск о подрыве деловой репутации и оскорблении - они и вовсе стараются изъясняться языком, который заставил бы старика Эзопа удавиться от черной, всепоглощающей зависти. Но все-таки, начальник службы, взаимодействующей с тремя не слишком стабильными подростками, имел, кроме всего прочего, и медицинское образование. Так что он разобрался.
- Но это же означает... - начал однофамилец убитого президента США, но я его перебил.
-Вот именно, - я двинул головой так, чтобы мои очки дали отчетливый блик. - Врачи считают, что мой сын - опасный для общества псих, маниакально зацикленный на втором лейтенанте Аянами. В сущности, они требуют отправить Синдзи-куна на лечение в специальное заведение... Вот только у нас нет возможности снять с боевого дежурства одного из ТРЕХ во всем мире пилотов. Однако, во избежание нарастания психической нестабильности Икари-тюи, я, в связи с имевшим место инцидентом, вынужден буду издать приказ, разрешающий пилотам использовать любые способы самообороны в случае любых нападений, включая словесные. Правда, должен сказать, что все выплаты компенсаций как покалеченным, так и жертвам погибших, будут производится за счет бюджета Вашей службы.
Элвин-сан отчетливо вздрогнул, представив, как бюджет службы охраны пилотов уходит в глубокие минуса... Все-таки Безбашенный Икари репутацию себе соорудил вполне надежную...
Элвин-сан вышел, и я позволил себе криво усмехнуться. Лояльная охрана стоит и большей цены, чем некоторая сумма, которую Синдзи-кун недополучит из-за проваленного мной иска. Впрочем, сумму эту можно будет потом компенсировать. Да и с "проваленным" иском все не так однозначно. И я швырнул толстую папку с заключениями психиатра на стол, где, среди прочих бумаг лежал и красиво оформленный листок, в котором прикормленные Рицко специалисты с мировыми именами разносили заключение провинциальных врачей в мелкие клочья.
Токио-3. Икари Синдзи
Магическое истощение - вещь неприятная. А когда несколько часов работаешь проводником Силы, способной поддерживать работоспособность титана, размером с "Разжигателя войны" - истощение - минимум гарантированных неприятностей. И это мне еще повезло, что в таком состоянии не пришлось вести бой, поддерживая кроме жизнеобеспечения, еще сенсоры, движители, пустотные щиты и вооружение. Однако, все равно мне пришлось очень тяжело, и несколько недель после этой "развлекательной поездки", меня трясло от холода - постоянного спутника магического истощения. Помогала только Рей-тян, прижимающаяся ко мне и дарящая свое тепло. Но ее, к сожалению, никто от школы не освобождал. Так что приходилось терпеть.
Но все проходит. И вот, позавчера я почувствовал, как мерзкий холод сменяется горячечным жаром, а потом мир вновь раскололи на куски черные линии-трещины, и в сознании зазвучал тихий, почти неслышимый шелестящий шепот. Магия вернулась. Ну а вчера, на ежедневном обследовании, проходившем, как и все подобные мероприятия до этого, у нас дома, Рицко-сан признала меня здоровым. И сегодня я иду в школу.
Токио-3. Школа. Хораки Хикари
Новая ученица, Аска Сорью Ленгли оказалась очень хорошей девочкой, хотя и спровоцировала мальчишек на... на разное. Из чего отпавшие челюсти и неконтролируемое слюноотделение представлялись наименьшими проблемами. Однако, как ученица она показала себя выше всяких похвал: у нее всегда было сделана домашняя работа, она легко отвечала на самые каверзные вопросы преподавателей, помогала тем, кто просил ее помощи... но при этом - никогда не давала списывать. Последним она заслужила злобное шипение со стороны особенно отстающих... но после того, как продемонстрировала навыки рукопашного боя - шипение стихло.
И вот сегодня в класс после почти недельного отсутствия явился Икари. Такэнзи Таяко и Такахаси Юма вначале задергались, но потом, видя спокойного Икари - успокоились и сами. Зря это они. У такого спокойствия может быть только два варианта: или Икари посчитал удар по морде от Аски - достаточных наказанием... что вряд ли. Или он просто ничего еще не знает, так как Аянами решила его не тревожить. И именно второй вариант представляется мне наиболее вероятным. Но в таком случае неведение Икари продлится ровно до того момента...
- ... и тут она его прямо в морду - бац! И говорит...
Жажда крови, разлившаяся по классу - пригнула меня к парте. Некоторые девочки уже валялись в глубоком обмороке. Но давление продолжало нарастать, и похоже было на то, что скоро к лежащим присоединится весь остальной класс, кроме, разве что Аянами... и, может быть - Ленгли. Ведь, новенькая - действующий пилот, уже участвовавший в бою... так что вполне может оказаться, что ее воля позволит ей выдержать давление. Однако, нужно было что-то делать... и делать быстро. Если Икари слетит с нарезки... остановиться он может уже над горой растерзанных трупов.
Я, пригибаясь, как будто против сильного ветра, подошла туда, где этот Кенске-бака рассказывал Икари о похождениях Новенькой-тян, и произнесла то, чего от меня никто, включая меня саму, не ожидал:
- Аянами, Икари - вы сегодня прогуляйте. Я вас прикрою.
Тут чуть винтом не ушли в обморок все, кто еще оставался на ногах. Чтобы Железная староста, всегда твердой рукой поддерживавшая дисциплину - САМА предложила кому-то прогулять? Да еще и пообещала прикрыть? Одноклассники, судя по ошеломленному виду и покачиванию головами - старательно вспоминали: что именно они вчера пили и/или курили, чтобы обеспечить себе ТАКИЕ галлюцинации. Но вот после ответа Икари...
- Староста, ну сама подумай: я и так МНОГО пропустил... - сын Командующего сделал очень отчетливое ударение, и зыркнул в сторону Юма-куна. - А сегодня у нас математика, физика, классическая литература... Эти предметы очень важны для нашего будущего. - Икари неприкрыто издевается. - А еще тут у нас, оказывается, покойничек по школе бродит. Недоупокоенный. Нехорошо. Раз уж покончил с собой - лежи в могиле и разлагайся, а не на уроки ходи.
Этого Юма-кун уже не выдержал. Он рухнул во весь рост, с гулким стуком треснувшись об пол пустой тыквой, которую по чистому недоразумению называли его головой.
Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи
Не то, чтобы глупость, выданная этими двумя уродамитак уж серьезно выбесила меня. Скорее, злился я на себя, за то, что так и не догадался объяснить Рей-тян, как следует реагировать в подобных случаях. Но репутация - есть репутация. Ее надо создавать и всячески поддерживать. Да и просто прогулка с Рей-тян - пошла мне на пользу. Так что в Геофронт я действительно, как и сказала староста, добрался "спокойный, как танк, и довольный, как слон".
- Икари Синдзи-сан, - приветствовал меня дежурный на проходной, - Командующий просил Вас подойти к нему, как только появитесь в Геофронте.
Я кивнул, не выпуская из руки пальчики Рей. Ну, вызывают - значит надо.
Отец был ожидаемо занят, так что мы с Рей устроились в приемной и приготовились к длительному ожиданию. Впрочем, уже всего лишь через полчаса, когда доктор Акаги всего лишь в третий раз заглянула осведомиться, куда это мы с Рей пропали, и почему не являемся пред ее грозные очи, секретарша кивнула.
- Икари-сан, Аянами-сан... Вы можете пройти. Командующий ждет вас.
Когда мы вошли, отец поднял голову от бумаг.
- Рей-тян, - сказал он по окончании церемонии приветствия, - хорошо, что ты пришла. Теперь ты и сама все услышишь. Икари- сёи-сан... - я вытянулся во фрунт, - доведите до пилота своего подразделения, что ей не обязательно молча терпеть выходки, вроде тех, которые позволили себе ее одноклассники. Но и убивать в ответ на глупое оскорбление, это, - он внимательно посмотрел на меня, - наверное, тоже перебор. Так что сегодня у вас будет занятие по теоретическим основам самообороны...
- Господин Командующий, - раздалось из селектора, - Акаге Рицко-сама интересуется: как скоро Вы отпустите пилотов Икари и Аянами?
- Она сейчас в приемной? - поинтересовался отец.
- Нет, господин Командующий, - ответила секретарь. - Она позвонила по селектору. Но раньше - забегала и лично.
Отец щелкнул тумблером, и произнес:
- Рицко-тян, забирай пока что Ленгли, а я сегодня буду заниматься с пилотами Икари и Аянами.
- Но... - начала доктор Акаге, у которой на сегодня был запланирован какой-то эксперимент.
- Без вопросов, Рицко, - прервал ее отец. - И постарайся, пожалуйста, сегодня закончить пораньше: посидим в кафе, поужинаем...
- Так точно, господин Командующий. Задействовать пилота Ленгли. Вы проводите отдельный инструктаж для пилотов Икари и Аянами. Завершить серию экспериментов до 18.00 и прибыть на внеплановое совещание. А все правильно поняла?
- Все правильно, Рицко-тян. Все правильно.
Токио-3. Геофронт. Аска Ленгли
- Чертов Геофронт, чертов Командующий, чертовы йокай, чертова Рицко... - я занудно материлась, проходя мимо совершенно одинаковых стен.
Давно пора было признать: я заблудилась. И только гордость не давала мне это сделать...
Я треснула кулаком по стене. А ведь если бы не та схватка на палубе, после которой я признала-таки командование Икари-младшего, я могла бы унизиться еще сильнее. Представляю себе, как, пытаясь утвердить свое превосходство, заявляю, что "я - главная, а значит я - поведу!" И завела бы всех в такие вот дебри... И хорошо еще, если не перед самой атакой Ангела!
И какого нехорошего слова Командующему потребовалось отозвать парочку йокай "для специальной лекции"? А меня доктор Акаги просто замучила! Хорошо еще, что ей тоже потребовалось куда-то срочно бежать... Даже не дождалась, пока я вылезу из раздевалки... А ведь могла бы и проводить!
Я снова достала схему этого подземного лабиринта, и попыталась ей воспользоваться. Но, поскольку я не имею ни малейшего представления о том, где именно нахожусь, попытка успехом не увенчалась. И телефон здесь не ловит.
Признаюсь сама себе: я боюсь. Боюсь, что сама уже не выпутаюсь из этого лабиринта. И боюсь, что меня тут не смогут найти.
Чтобы отвлечься от пасмурных мыслей и прекратить приступ паники, которая в моем положении может оказаться опаснее Ангела, я уселась под стеной и стала вспоминать прожитый день.
Признаться, сейчас мне сильнее всего поднимало настроение то воспоминание, при котором раньше мне хотелось ругаться матом. А именно - попытка (по словам Хикари - очередная и явно не последняя) Айды Кенске установить камеру напротив окон женской раздевалки.
Кенске... Вроде, такой же, как и все мальчишки - бесконечно озабоченный болван и одержимый стреляющими железками дегенерат, но все-таки.... Может, это потому, что он чем-то похож на меня? Тьфу! Так еще совсем невесть до чего додуматься можно. И вовсе мы не похожи! Он любит Евангелионы потому, что они - оружие. А я люблю мою Красную, потому что она - Красная, вот!
- Привет, Аска-тян, - из-за поворота вывернул Икари-младший. - Ф-фух, еле нашел. А чего это ты тут сидишь?
Признаться, что заблудилась? Вот еще!
- Уютно здесь. Прохладно. Не то, что наверху. Вот и сижу!
Я ожидала насмешки, и попытки докопаться, но вместо этого Икари сдержанно кивнул.
- Действительно здесь удобно. Но ты совсем уж в дебри убрела. Еще пара коридоров - и начинается черная зона, куда даже нас, пилотов, не пускают. Так что пойдем, пожалуй, назад, к выходу. Нас Мисато-тайи ждет, чтобы отвезти домой.
- Пойдем, - вздохнула я, скрывая облегчения. - Ты знаешь, куда идти?
Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи
Ну Аска и забурилась!
Честно говоря, Рей-тян знает Геофронт намного лучше меня. Я же пользуюсь скорее старым приемом волшебников, показанных в фильме "Чародеи": "видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий", позволяя волне варпа нести меня туда, куда нужно, временами - стачивая ткань реальности и создавая Темный переход, путь насквозь. Сама же Рей-тян, хотя и превосходно ориентируется в лабиринте Геофронта, но вот найти какой-то известный объект, и найти "кого-то, кто может убрести неизвестно куда" - это очень и очень разные вещи. Так что Аску-тян ищу я, а Рей-тян работает маяком Астрономикона, стоя в проходной.
Продвигаясь вперед, я слушаю шепот ветров варпа, неслышно шелестящих у висков Аски-тян. И сейчас в их шепоте повторяется имя Айды Кенске. Любопытно. И очень мне на руку. Когда я пытался, под руководством Учителя, "пронзить взглядом завесу будущего", среди прочих видений, в зеркалах Десяти тысяч будущих отразилось и то, как мы с Аской-тян (тогда я еще не знали ее имени, но увидев вживую - понял, что это именно она), лежим на одном футоне. При этом Аска-тян совершенно не смущается тем, что из-под короткой ночнушки видны белые в зеленую полоску трусики.
Нет, Аска-тян и на глаз, и наощупь (по опыту нашей с ней схватки) - девчонка вполне себе приятная. Но мой путеводный свет - Рей-тян, и я не намерен отказываться от него даже частично. Так что, Кенске, друг, ты еще об этом не знаешь, но уже пожертвовал своей свободой во имя блага всего человечества. Если, конечно, мне удастся не дать Рицко-сан обнаружить, что потенциально ты - пилот на одном уровне с Аской-тян. Ведь ужасные зеркала варпа грозят неминуемой бедой пилоту Ноль Третьего. Причем - беда эта воплощается в разных формах. В том числе - и смертью от моей руки. Нет уж... Этого варианта я постараюсь избежать.
- Привет, Аска-тян, - улыбнулся я, поворачивая в тот отрезок коридора, где устроилась Ленгли.
Небольшой разговор убедил меня в двух вещах: один - Аска-тян заблудилась, два - она это осознала и три - совершенно не намерена в этом признаваться. Но мне это признание не особенно и нужно. Раз "отдыхала в холодке" - значит "отдыхала в холодке". Главное - увести ее за собой, а уж с этим никаких проблем, вроде бы, не намечается.
Токио-3. Геофронт. Кацураги Мисато
- Ты уверена, что он ее найдет? - уже в десятый, если не больше, раз спросила я у рей-тян, невозмутимо читающей книгу. Признаться, я пыталась заглянуть ей через плечо, и убедилась, что мне в этом тексте из всех слов понятны разве что предлоги, и фамилия Шредингер, случайно попавшая в поле зрения.
- Да, Мисато-сан, я уверена.
Любой другой на месте Рей-тян уже начал бы раздражаться такой моей назойливостью. Но наша Ледяная принцесса спокойно отвечала мне, как будто я спрашивала ее не в десятый, а максимум - во второй раз.
- Собственно, Синдзи-кун ее уже нашел. И теперь они идут сюда.
- Точно?! - поразилась я.
Рей-тян только молча кивнула, и мне оставалось только поверить ей. Хотя как можно кого-то найти в этом лабиринте - выше моего понимания. Я и до мостика-то добираюсь, в основном, заботами пилотов... или же Рицко-кун.
Ох, Рицко... Вот что тебе стоило дождаться, пока Аска-тян выйдет из душа, и вывести ее сюда, а не лететь на "специальный доклад" к командующему, сломя голову? А мне бы не пришлось дергаться и волноваться, не представляя даже, где сейчас находятся и что делают двое из трех пилотов! И службе наблюдения за пилотами - вставлю пистон и ведерную клизму. Чтобы не халявили. В Геофронте пилоты, или нет - их задача: в любой момент времени найти пилотов и доставить туда, где они нужны!
Пилоты, весело болтая между собой, вывернули из-за поворота как раз сразу после того, как Рей-тян закрыла книгу и повернулась к этому самому проходу. А из другого прохода вышел тучный мужчина, уже не в первый раз приходивший в Геофронт в тщетной надежде убедить Командующего Икари поучаствовать в некой благотворительной программе. Я скользнула было по нему взглядом, чтобы вновь вернуться к наблюдению за пилотами... Но что-то заставило меня посмотреть на проповедника повнимательнее. И мне бросилась в глаза какая-то тень безумия во взгляде малознакомого человека. Раньше этого не было.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ