ИФТФ им. Галушкевича

Вторая книга про Кейтелин. Что будет если один ректор обманул, а второй плетет свои интриги? Правильно, несчастный вундеркинд отправляется вместо насильной учебы на подневольное преподавание. Но Учитель не учел одного - что Ребенок вырос. А Модератор - что я привыкла сама решать за себя. Мне бы только разобраться в себе и найти цель. И я дойду. Ректоры не довольны? Это ваши проблемы, господа. А я пойду своим путем. Ведь когда работает женская логика, мужская находится в прострации.

Конец сентября (реальность)

Оффтоп. Все книги ерунда. Они врут, врут всегда. И если вас уверят, что герой накануне значимых событий просыпается полный странных, тяжелых, смутных предчувствий - не верьте. А впрочем, это я сейчас такая умная, когда сижу на подоконнике своей старой квартиры с чашкой горячего какао и слушаю надрывы плачущей скрипки Ванессы Мэй, которая играет Шторм Вивальди. Уже четыре часа играет. Хотя все это флуд разума, флейм эмоций и троллинг чувств. Жаль, что нельзя все хакнуть и начать сначала. Вернуться в мой тридцатый день в Институте Флудистики, Флеймологии и Троллинговедение.

Утром мы проспали, хотя само понятие опаздывать в нашем случае было весьма растяжимое. Однако Модератор подгонял меня, сам пытаясь одновременно одеться, сварить

кофе и показать мне, где находятся различные мелочи, которые я разыскивала. В итоге я выгнала его с кухни, отправив бриться, и быстро приготовила горячие бутерброды из того подозрительного куска сыра, что нашла в холодильнике. Искренне понадеялась, что его кипение в микроволновке уничтожила всю новую разумную жизнь, которая могла там зародиться.

- Ммм, меня кормят завтраком, - он влетел в кухню и плюхнулся на стул возле тарелки, где возвышались нехитрые шедевры кулинарии, - а где ты сыр взяла?

- Вообще-то в твоем холодильнике.

- Правда? Не помню, чтобы покупал.

- Дим, ешь, вся разумная жизнь в них уничтожена излучением.

- Да у нас деликатесы, бутерброды с остатками цивилизации, - расхохотался он, уклоняясь от полотенца, которое я швырнула в него, - Рыжик, не злись, я шучу. Давай быстрее, действительно опаздываем.

- Куда?

- Алина, управление временной составляющей имеет свои лимиты. С учетом того, что здесь должно проходить меньше времени, чем там, то любая задержка может стоить нам пропуска экзамена.

- А как вы ориентируетесь?

- Составили программу на уровне ежедневника, куда вносим все свои дела в реальности, программа сама рассчитывает соотношение временных периодов, и выстраивает переходы.

Потом покажу. Твой кофе.

Он вдруг замер и пристально посмотрел на меня.

- Что?

- Алина, давай повенчаемся.

- Что?!!

- Я знаю, что тебе важно таинство венчания, сам осознаю серьезность шага, поэтому и предлагаю. Представь, ты в белом платье, свечи, кольца, клятва. Согласна?

Я в оцепенении глядела на него, затем недоверчиво протянула:

- Дим, это не шутки.

- А я и не шучу. Отношения у нас развивались, мягко говоря, нестандартно, по сути, я лишил тебя мечты. Вот и предлагаю

правильное развитие нашей жизни. Ты согласна стать моей не только перед людьми, но и перед небесами?

- Да, - согласие слетело с губ само, как и тогда, давно. Или недавно? Жизнь в институте оказалась насыщенная

событиями так, что я потеряла счет времени. А впрочем, неважно, если твои ладони держат горячие руки любимого человека. Легкое движение, и на средний палец скользит холодный обруч. Я перевела взгляд на руку, там сиял неширокий ободок из белого золота с одним небольшим прозрачным камнем.

- Я обещал, что когда-нибудь заменю одно кольцо на другое, но передумал. Без первого я уже тебя не представляю. А без помолвочного как-то даже уязвительно для меня.

- Спасибо. Особенно за то, что оно не вычурно, только один камень.

- Гхм, эээ, сними и посмотри вовнутрь.

Я послушно выполнила его просьбу и нервно хихикнула. Изнутри кольцо было инкрустировано бриллиантами вдоль всего ободка.

- Как это в твоем духе. А в чем прикол? - спросила я, надевая кольцо обратно.

- Там двадцать девять бриллиантов, по количеству дней, что мы скрывались, и один - когда все станет ясно.

- Да вы поэт, господин Модератор.

- Раз. Но долги стребую потом. Все, пора.

Он привлек меня к себе и набрал нужную комбинацию на смартфоне.

Мы приземлились в моей комнате. Я огляделась, потом вновь хихикнула:

- Ты как, в окно полезешь или в ванной спрячешься?

- Как скажешь, дорогая. Но сначала вернусь домой и уберу посуду, чтобы остатки сырной цивилизации не завоевали нашу квартиру. Только знаешь, - он запнулся и отвел взгляд в окно.

Я выжидала.

- Тарантино и Зиг прибыли не просто так. Сегодня подъедут и остальные. Мы вчера были у хакеров, Джокер, их ректор, как раз вернулся из поездки.

На удивление быстро вернулся. Он вчера вышел на облако, посмотрел на архивы, выслушал нас и ... отказался с ними работать. Но сказал, что сегодня прибудет к нам вместе с программистом, который может их вскрыть. Это уже будет после экзамена и прочего. Джокер весьма своеобразный человек со странным чувством юмора и понятием справедливости. Я у него учился программированию. Мне очень хочется, чтобы ты присутствовала. Я могу рассчитывать на твой положительный ответ?

Я сжалась, но, собрав волю в кулак, кивнула:

- Хорошо.

Он прижал меня и тихо шепнул:

- Я уже считаю секунды до встречи.

Невесомое касание губ и он исчезает.

И тут же раздался стук в дверь

- Кейтелин, можно?

Я закатила глаза и открыла дверь. Там обнаружились все три подруги. Не спрашивая, они шагнули ко мне. Синдерелла подперла дверь, а Пикси со Стерлядью практически набросились на меня:

- Ну?

- Что ну?

- Ты счет в тотализаторе видела?

Обречено вздохнув, достала планшет, как вдруг мою руку перехватили:

- Колечко.

- Новое

- С бриллиантиком.

- Кейтелин?

Я вырвала руку и запустила планшет:

- Что, Кейтелин, ну что Кейтелин. Муж подарил, позвал венчаться. Имеет право, - не выдержала и покраснела, закусив губу, чтобы не расплыться в довольной улыбке.

- И?

- Я согласилась.

Девчонки завизжали и запрыгали:

- На венчание позовешь? А ты в платье будешь? А корону кто держать будет?

- Цыц. Потише, иначе весь институт будет в курсе. Венец, скорее всего Стерлядь будет держать, она выше вас всех. Пикси, не дуйся, там долго держать, потом рука болеть будет. А платье...Платье вечером выбирать будем. Вход строго со сладким. И парней куда-нибудь сбагрите.

Я быстро открыла страницу с тотализатором и улыбнулась. Боевая ничья недвусмысленно намекала, что некоторые проректоры тщательно отслеживали ход пари и управляли результатом.

Выходя из общежития, заметила странные взгляды, что бросали окружающие на меня и их таинственные перешептывания. Немного поразмыслив, списала все на вчерашнее посвящение. Когда мы зашли в институт, даже ребята поднапряглись, инстинктивно прижимаясь поближе, словно готовясь к обороне:

- Не нравится мне все это, - заявил Инферно, когда при виде нас очередная группа студентов умолкла и выжидающе уставилась.

- Это неизбежно, - постаралась беспечно отмахнуться я, хотя такое пристальное внимание начинало нервировать.

Экзамен должен был проходить в первой потоковой аудитории. Когда мы появились на пороге, преподавателей еще не было, но студенты уже присутствовали. Разом умолкли все разговоры, и мы опять попали под прицельный обстрел недобрых взглядов. Мне пришлось практически подтолкнуть замершую впереди Пикси, чтобы дойти до привычного своего места на третьем ряду в центре. Там, где я обычно сижу, на столе лежал небольшой конверт, подписанный корявым почерком "Кейтелин."

Ребята тоже заметили послание. Они вопросительно посмотрели на меня, словно ожидая моей реакции. Я плюхнулась на стул, достала планшет и смартфон, повесила рюкзак, демонстративно игнорируя послание. Незаметно повернула кольцо камнем внутрь. Остальные тоже заняли места вокруг меня, словно беря в круговую оборону. Тактика игнорирования дала результат, Морталфейри, та самая тролль, которую интересовала жена Модератора, не выдержала:

- Вообще-то это тебе письмо.

- Я не читаю анонимки, они плохо пахнут.

- Не лучше, чем дела, Кейтелин.

Тут она заметила кольцо на руке. Повернутое камнем внутрь, оно больше походило на обручальное:

- Ты что?

- Я замужем.

- И за кем же?

- Его здесь нет.

Фразу оценили друзья, фыркнув от смеха. Но ведь Модератора действительно не было в аудитории.

Морталфейри задохнулась от возмущения:

- Ну и лицемерная ты тварь!

Меня ее всплеск гнева удивил. Не испугал, не разозлил, а именно удивил, причем настолько, что я взяла конверт и открыла. На стол вылетели небольшие, размером с ладонь фотографии. В аудитории стало тихо. Друзья вскочили и через плечо разглядывали черно-белые

отпечатки. На одном запечатлен момент, когда Модератор, стоя на коленях, удерживает меня. На другой, он меня кружит, подняв в воздух, силуэты смазаны движением. А на третьем видны наши лица, когда он нежно касается моей щеки. Последняя фотография читается однозначно, даже плохое качество не скрывает потаенную страсть и бесконечную нежность в наших глазах.

Я не спеша убираю фотографии под обложку планшета, храня молчание.

Морталфейри открывает рот, чтобы вылить очередной поток грязи, когда в аудиторию входят преподаватели. Они быстро спускаются к кафедре, каждый несет ноутбук. И замирают. Вытянув голову, я вижу брата-близнеца своего компромата. Мной овладевает любопытство и веселье. Как Модератор отреагирует на фотографии?

А вот и он, один из последних сбегает по ступеням, бросая вопросительный взгляд на коллег:

- Господа?

Админ молча подтолкнул брату конверт. Тот взял и недоуменно покрутил в руках. Тоже вскрыл и высыпал три фотографии на стол. Все в аудитории затаили дыхание. Зеленоглазый тролль внимательно изучил присланный компромат, затем сдвинул его в сторону и распаковал ноутбук. Словно ожидая его команды, остальные преподаватели тоже начали подготовку к экзамену.

И снова нервы не выдержали у Морталфейри:

- Господин Модератор?

- Что?

- Ааа...

- Вы про фотографии? Ах да, фотографии.

Он вновь их пододвинул к себе, придирчиво оглядывая, затем решительно смял одну:

- Эта брак. Выдержку надо было ставить покороче, да iso поднять, - затем бросил насмешливый взгляд на растерянную девушку и скомкал еще один отпечаток, - эта была ни о чем. То ли мужчина прощения вымаливает, то ли ноги не выдержали, слишком далеко, слишком непонятно, - он посмотрел на оставшийся снимок и достал бумажник, - а это очень удачно снято, присутствуют эмоции, хорошая кадрировка. Пожалуй, оставлю себе.

Хмыкнули преподаватели, фыркнули друзья, я быстро наклонила голову, пряча улыбку.

- Но, господин Модератор, - чуть ли не плача начала Морталфейри, однако проректор ее снова перебил:

- Морталфейри, малы вы еще меня шантажировать. Как там говорит молодежь? Кишка тонка. Открываем планшеты, синхронизируемся. Задание простое, похоже на проверочную по флудистике. Вы в чатах. Согласно факультету строите стратегию поведения, пока любой из экзаменаторов не сочтет, что вы сдали.

Я занесла руку, чтобы пролистать страницу своего задания, но тут же вздрогнула. От входа послышался саркастический голос:

- Великий Модератор, страшный и ужасный! Боюсь, боюсь, боюсь.

Вздрогнула не только я, все тоже замерли. А говоривший, медленно спускался вдоль рядов. Мужчина лет сорока пяти с резкими чертами лица, с длинными волосами до плеч темно-русого цвета, собранные в низкий хвост. Его серые глаза, словно изо льда сканировали аудиторию. Я подалась вперед и склонила голову, делая вид, что занята планшетом. Судьба ведь оказывается такой коварной.

Тем временем затянутая в стилизованный под военный китель фигура приблизилась к кафедре.

- Джокер, если уж начали подглядывать, то делали бы молча, - хмыкнул Модератор, здороваясь с ректором хакеров за руку. Подглядывая исподлобья, отметила, что лишь Админ и муж спокойно отнеслись к появлению мужчины, остальные слегка его сторонились.

- Так все интересное я увидел, чего дверь подпирать. Фото покажи, порадуй наставника.

Модератор наклонил голову и слегка прищурил один глаз:

- Не дам. Мое.

- Ну как знаешь. Распустил ты студентов, вон наезжать пытаются.

- Использование теории для развития навыков не возбраняется. Что так рано? Я ждал после полудня.

- Заинтересовали твои испытательные, хочу посмотреть в действии. Разрешишь?

- На здоровье. Можем наблюдать в моем кабинете. Правила таковы, что деканы не присутствуют. Админ исключение.

Джокер развернулся и еще раз осмотрел аудиторию. Я вздрогнула. Лицо мужчины, через переносицу и правый глаз, пересекал рубец шрама. Он слегка задержал на мне взгляд, потом повернулся обратно к Модератору:

- Ну пойдем.

То недолгое время, которое они поднимались по лестнице, мне показалось вечностью. В чувство меня привел дружеский тычок Пикси:

- Кейтелин, очнись.

Я сбросила с себя оцепенение и погрузилась с головой в задание. Мне достался, если можно конечно давать такие характеристики, чат с высокой культурой. По крайней мере, здесь вели беседы. Правда, на извечную тему - возможна ли дружба между женщиной и мужчиной. Особо разглагольствовал ник Озорной гуляка.

Где-то с минуту я присматривалась, затем решительно встряла в разговор. То ли нервы сдали, то ли переживания виноваты, то ли таблетки, но я увлеклась перепиской.

'Озорной Гуляка' "Да могут они дружить, если есть вторая половина. С которой спишь.

'Мяу' " Я могу допустить дружбу в инете, но в реале - нонсенс"

'Озорной Гуляка' "Можно подумать, что у тебя нет друзей парней"

'Кейтелин' "Прива, к вам можно?"

'Озорной Гуляка' "Привет, вот скажи, возможна дружба между мужчиной и женщиной?"

'Кейтелин' "Если им большеничего не надо..."

Я действительно увлеклась разговором, а меня никто не останавливал. Озорной Гуляка утверждал, что нельзя все сводить к сексу, мы с Мяу объясняли, что мужчины иначе не могут.

Я не засекла, в какой момент мы перешли на личности. Точнее Озорной Гуляка стал подкатывать ко мне с намеками.

'Озорной Гуляка' "Кейтелин, а ты могла бы просто дружить с мужчиной, который выказывает интерес?"

'Кейтелин' "А что есть проблемы с общением?"

'Озорной Гуляка' "У кого?"

'Кейтелин' "Например, у тебя."

'Озорной Гуляка' "Да ладно, я вообще-то ничего себе".

'Кейтелин' "Знакомая песня".

'Озорной Гуляка' "Спеть серенаду?"

'Кейтелин' "Можно, но это пройденный этап. Лучше поделись, мой друг, что же заставляет мужчину, который еще ничего себе, искать виртуальных утех?"

'Озорной Гуляка' "Странные выводы для молоденькой неудачницы"

'Кейтелин' "Уходим от ответа? Ясно."

'Озорной Гуляка' "И что именно?"

'Кейтелин' "Диагноз поставлен."

'Озорной Гуляка' "Поделишься?"

'Кейтелин' "Неа, смысл?"

'Озорной Гуляка' "Чтобы вылечиться."

Я не заметила, что, кроме нас, в чате уже никто не общается. Я забыла, что у меня экзамен. Я не увидела, что в аудитории повисла странная тишина, а мое окно вывели на отдельный экран. Пинг-понг словами набирал обороты. Меня не остановили даже фразы от преподавателей, адресованные мне: "Флейм засчитан", "Флуд засчитан". Я их просто не услышала. А фразы становились все ядовитее, все язвительней, мы оба ходили по грани. Приходилось взвешивать каждое слово в условиях нехватки времени. Обычный спор давно перерос в состязание острословия и не всегда безобидного. Я на неизвестном противнике отыгрывалась за все те обиды, боль и страдания, что были нанесены когда-то давно, когда рядом никого не оказалось. Странный собеседник вскрыл гнойник прошлого. Желчь из меня лилась литрами.

Оборвала наш диалог простая фраза:

'Кейтелин' "Ты лох и по жизни останешься один"

'Озорной Гуляка' "статус - ушел"

Экран мигнул и погас.

- Троллинг засчитан, - деревянным голосом отчеканил Админ, - Кейтелин, ты осознаешь, что ты сделала?

Я подняла глаза и вздрогнула. Вокруг меня висела тягучая, липкая, противная тишина. Никто не писал, не работал, все смотрели на меня. В глазах дикий коктейль восхищения, жалости, зависти и сочувствия. Лишь рядом с преподавателями стоял Джокер, довольно оскалясь.

- Спектакль стоил того, чтобы смотреть его в первом ряду, - он демонстративно похлопал в ладони.

Усилием воли отвернулась к Админу. Меня пробирала нервная дрожь. Пальцы мелко тряслись, хотелось одного - сбежать. Однако заставила себя выпрямиться и спросить, облизывая пересохшие губы:

- Что-то не так?

- Ты меня не слышала? Вообще?

Я помотала головой.

- Экзамен ты сдала, - вздохнул он и тихо добавил, - Озорной Гуляка - один из ников Ректора.

Словно в подтверждении его слов дверь в аудиторию открылась, и Татьяна Васильевна звучно возвестила:

- Студентка Кейтелин, к Ректору! Живо!

Она развернулась на каблуках и ушла. А я сидела и сверлила взглядом столешницу. На плечо легла рука:

- Кейтелин, иди к Ректору. Ничего он тебе не сделает, - примиряюще сказал Админ и прикрикнул остальным, - время, абитуриенты. Иначе экзамен не будет засчитан.

Все вернулись к своим заданиям, а мужчина присел возле меня и сказал:

- Иди, не бойся. Ты молодец.

- Где...он? - спросила я, подразумевая Модератора, который сейчас был необходим как воздух.

Мне показалось или Админ недовольно скривился? Но он быстро совладал с эмоциями и шепнул:

- Беги творить историю. Модер тебя найдет, и все будет хорошо.

Взяв планшет, направилась к выходу, но на пороге не удержалась, оглянулась. Джокер с преувеличенным интересом наблюдал за ходом экзамена. Словно почуяв мой взгляд, обернулся и подмигнул. Я вышла и, закрыв дверь, вздохнула. Действительно, смысл переживать из-за Ректора, обнародования брака, когда самая большая моя проблема стоит сейчас в аудитории. И чего ему не сиделось в своей норе и почему именно сейчас он вылез. И где он пропадал, когда реально был нужен. Впрочем, сейчас пять минут позора у Ректора и потом срочно к мужу. Лучше во всем признаться самой. Надеюсь, что Джокер меня не опередил.

Приняв решение, сделала шаг и воткнулась в грудь Че Гевары:

- Добро пожаловать на землю, дщерь моя. Кейтелин, мы тебя уже с минуту трясем, спрашиваем, чего ты натворила, а ты молчишь и взгляд отсутствующий.

Рядом с ним стояли Стерлядь и Морфеус.

- А вы чего не на лекциях? - задала я "умный" вопрос.

- Так занятия отменили. Вот вас ждем, заодно громогласного объявления от Модератора. Ты чего учудила, раз тебя к Ректору пришли вызывать?

- Я его затроллила.

Чпок, бац. И тишина. Все в радиусе слышимости замерли. Их дергали те, кто не услышал, и новость стала разбегаться по институту как круги по воде от брошенного камня.

- Ты что?

- Что слышал, - буркнула в ответ и попросила, - Че, дорогой, сбегай в общагу, там в чемоданчике на верхней полке метроном. Принеси. И рядом такая коробочка с косметикой. Тоже захвати.

- Ты мне зубы не заговаривай, - рыкнул хакер, - то есть ты сейчас диплом получишь? Офигеть.

- Конечно, получу, а потом Ректор догонит и добавит еще пару дипломов. Не говори ерунды. Сделай, что я прошу.

Он схватил меня за руку и оттащил вплотную к двери:

- Джокер приехал.

- Ага, я в курсе, он в аудитории. Сделай, что я прошу.

Развернулась и пошла к Ректору. Сквозь толпу, что расступалась, переговариваясь и шепча в след. Погордиться бы, да времени нет. Вбежав по ступеням, быстро пролетела по коридору и ворвалась в приемную. Татьяна Васильевна неодобрительно покачала головой:

- Хулиганка пришла. Никакого уважения к старшим.

- Я не знала, что это он. Как он там вообще оказался?

- Он курирует экзамен по удаленке. Иди.

Я сделала шаг в сторону двери, но меня остановила странная фраза секретаря:

- Кейтелин, не суди его строго. Постарайся понять.

На мою попытку выяснить, что значат ее слова, она только махнула в сторону кабинета Ректора:

- Иди, он тебя ждет.

Я вобрала в себя побольше воздуха и шагнула через порог.

На стене, на большом экране отображалась мозаика экранов моих сокурсников. То тут, то там вспыхивал диагноз "Флуд", " Флейм", "Троллинг", после чего квадрат гас. На столе, где мы обычно сидели с Ректором, стояла вазочка с зефиром и чашка. В воздухе висел легкий аромат липы и меда. Сам хозяин кабинета в своем извечном балахоне расположился возле окна и осматривал окрестности института. Редкие солнечные блики играли в темных волосах. Ректор стоял без капюшона.

Я почувствовала, нет, я даже реально услышала звон разбившейся мечты. Казалось, протяни руку и порежешься об осколки. Прикрыв дверь, тихо спросила:

- Ароматные чаи, стаканчики кофе, шоколад - это, чтобы я не узнала запах?

Он вздрогнул и, не поворачиваясь, согласился:

- Да, чтобы перебить парфюм.

- А голос?

- Поврежденные связки. Пострадали, когда я попал на стык реальностей. Если говорю тихо, голос искажается до неузнаваемости.

- Но я видела вас вместе.

- Мы близнецы, ты забываешь. Но официально ректором института являюсь я. За мной окончательные решения и право подписи, - сказал Модератор, повернувшись.

Он сделал шаг в мою сторону, и я инстинктивно отшатнулась. Заметив мелькнувший на моем лице ужас, остановился и прислонился к подоконнику, буравя тяжелым взглядом.

- Зачем? - спросила, пытаясь разбить тишину.

- Так поступал? Сначала лицо действительно было изуродовано. Пока делали пластику, ходил, чтобы не пугать народ. Набора тогда не было, мы лишь готовили институт. А потом. Загадочная личность Ректора держала студентов в напряжении, позволяя управлять. А Модератор, пусть жесткий и беспринципный, но все же человек. С учетом того, что студенты полностью под нашей ответственностью круглосуточно, очень выгодное решение. Ведь и к нам пытались проникать нацисты, и наркотики, и прочая молодежная дурь.

- А я?

- Алина, ты понимаешь...

- Нет, не понимаю, - наконец удалось собраться с мыслями, - ты знал, что я Ректора боюсь, ты видел, что его настойчивое внимание пугало. Хотя что это я? Это же ты? Я тебя боялась. О, тебя верно это забавляло.

- Нет! - взорвался он и, заметив, что я сжалась, добавил мягче, - нет, мне это не нравилось. Однако события развивались слишком стремительно, что я не успел сказать. А потом. Личина Ректора осталась единственной возможностью побыть наедине.

- Извращенное понимание побыть наедине. Я была слепа. И наивна. И поверила. Глупо.

- Алина, ты ни в чем не виновата, это я своим эгоистичным поведением все порчу. Испугался, что ты уйдешь, если узнаешь правду.

- Я нагрубила тебе в чате, прости, - невпопад ответила.

- Алина, да черт с ним с чатом и экзаменом! - он даже застонал от отчаяния, - ты же опять закрываешься! Ну наори, поскандаль, разбей чего-нибудь! Только не уходи.

- Я тебе больше не верю.

Он замолчал, потом глядя в сторону, заговорил:

- Странно. Ты простила мне усыновленных детей, ты простила даже тот спектакль с Ольгой. Ты молчала, когда на глазах всего института я кричал на тебя, не говоря ни слова поперек. Даже тогда ты прощала. Я идиот, тогда надо было сказать, но боялся. Было стойкое убеждение, что если признаюсь - ты уйдешь. Именно игру в ректора не простишь. Я прав, ты уходишь. И я задаюсь вопросом, а была ли любовь. А, Рыжик?

- Как вам удобнее думать, господин Модератор. Или правильнее, господин Ректор? Ведь это вы вытащили меня на тот вечер. Вы решили обычную защитную реакцию испуганной женщины превратить в игру в брак. Дим, мы оба знаем, что это фикция. А ты опять меня ею шантажируешь? Да ты хоть сделал попытку мне рассказать? Ты хоть раз со мной посоветовался?

Мгновение и я прижата к стене, а он нависает надо мной:

- Посоветоваться? Я решал проблему посерьезней. Любит ли меня моя женщина или нет? Или просто позволяет любить?

- Отпусти, пожалуйста.

Он вздрогнул и отошел.

- Алина, прости, не сдержался. Что же мы творим? Ведь утром все было хорошо, я... Черт, Алина, только не уходи, пожалуйста. Я понимаю, что потерял твое доверие, прошу, дай мне возможность вернуть его. Позволь день за днем доказывать свою любовь, да просто быть рядом и любить.

- Мне лучше уйти. Ты отпустишь?

- Я не смогу, ты же знаешь. Ты хотела поговорить?

- Нет, не надо. Это лишь тому, кому доверяю, - я приняла решение резать по живому, - ты обещал отпустить, если я не соглашусь продолжить учебу. Я могу рассчитывать хотя бы на это?

Он отстранился и вернулся на свое рабочее место.

- Если это твое решение, Кейтелин, то пожалуйста. Мои поздравления, ты затроллила Ректора, а за это у нас выдают диплом экстерном. Задержишься, пока его зарегистрируют в Департаменте образования?

- Если не сложно, пришлите по почте.

- Как скажешь. Что-то еще?

- Нет, я могу пойти собрать вещи?

- Конечно, не смею задерживать. Через полчаса жду в этом же кабинете.

- Зачем? - похолодела я.

- Джокер приехал вскрывать архивы твоего отца, твое присутствие обязательно, - он уже щелкал мышкой, уставившись в монитор.

- Пожалуйста, - взмолилась я.

- Или ты придешь сама, или я притащу тебя насильно, - отрезал он, показывая, что разговор окончен.

Я подошла к двери, потом обернулась

- Господин Ректор, там всеобщее собрание, вы хотели сообщить о браке...

- Браке? - холодно перебил он меня, - о каком браке идет речь?

Я без возражений проглотила жесткие слова и вышла. В приемной обнаружились практически все преподаватели. Джокера не было видно. Не обращая внимания ни на кого, я подошла к Татьяне Васильевне. На стол перед ней легли два кольца - янтарь с опалом и со спрятанными бриллиантами. Модератор поспешил. Тридцатый камень тоже должен быть спрятан.

- Придурок, - взвыл Админ и ринулся в кабинет к брату. Я молча покинула приемную.

Долгие годы одиночества и привычка все переживания прятать внутри дали прекрасный урожай. Ну подумаешь слегка бледна, ну подумаешь немного штормит. На лице ни слезинки, спина прямая. Вот такой бездушной куклой я спускалась по лестнице. Меня заметили. В фойе собрался весь институт, они внимательно следили за мной, гордо выплывающей из коридора. А я искала друзей, только бы добраться до них. Не успела.

- Кейтелин! - голос Модератора разнесся под потолком, а я сжалась. Он издевается? Ну я так тоже могу.

- Да, господин Ректор? - повернувшись к нему лицом, спросила я.

Все смолкли, застыв в изумлении. Взгляды студентов метались от меня к нему и обратно, словно не веря.

А он, четко печатая шаг, подошел ко мне и дернул за руку:

- Я не дам тебе развод! Хочешь свободы - подавай сама!

И под ошарашенными взглядами надел мне обратно два кольца. И не спешил отпускать.

- Зачем?

- Я не отпущу тебя, не могу. Я готов ждать.

- Не надо.

- Через полчаса в моем кабинете.

- В котором? - я не стерва, но так легче жить.

- В ректорском.

Муж отпустил меня и словно сейчас заметил толпу вокруг. Хмыкнул, моментально превращаясь в насмешливого Модератора:

- Морталфейри, теперь вы поняли, почему шантаж не удался? Вы не владели всей информацией.

- Зашибись! - единогласный приговор.

Покачав головой, я развернулась, чтобы уйти. Но не пройдя и двух шагов, впечаталась в грудь, затянутую грубой тканью кителя цвета хаки. Тут уже я не выдержала:

- Да твою ж, что же вы как тараканы из всех щелей-то?!! Где ж вы все раньше были?

- Я тоже рад тебя видеть, Ребенок, - ответил саркастический голос.

Поняла, что с меня хватит, я отказываюсь воспринимать окружающую действительность на трезвую голову. Протянула требовательно руку в сторону Джокера, а тот лишь ухмыльнулся, залезая во внутренний карман куртки.

- Я, конечно, ожидал тебя увидеть, - он протянул небольшую, грамм на пятьдесят, металлическую фляжку, предварительно открутив крышку. Я молча глотнула, наслаждаясь, как огонь бежит по внутренностям. Все-таки Джокер знает толк в крепких напитках.

- Где-то сдохло лох-несское чудовище? Или старость подкралась? Становитесь сентиментальным, Учитель, - не спеша возвращать емкость со спасительным коньяком, поинтересовалась я.

- А вот такая ты мне больше нравишься, дерзкий Ребенок. Модер, ты знал, что в твоей супруге после распития крепких напитков просыпается настоящая стерва?

- Вижу, вы знакомы, - прозвучал глухой ответ, после которого я поняла, что одного глотка было мало.

- Я же говорил тебе вчера, гордиться могу лишь двумя учениками, которые превзошли меня.

- Вот и пообщайтесь на тему педагогики, спасибо за коньяк, Учитель, жаль что с объемом пожадничали, - фыркнула и сделала попытку уйти.

Увы, мне не дали. Достаточно бесцеремонно схватили за плечи и развернули обратно в сторону лестницы. Попытались отнять фляжку, но тут уже я не дала. Смотреть на мужа не хотелось.

- Модер, помнишь, я сказал, что будет тебе программист для твоей задачки? А тут даже лучше. Я тебе нашел автора шифровальщика.

Не утерпела, бросила быстрый взгляд в сторону мужа. Модератор стоял мрачнее тучи, сцепив руки за спиной. С минуту помолчав, процедил:

- В мой кабинет, живо.

Он ушел первым, за ним направились Админ и первый выпуск троллей в полном составе. Я даже не заметила, когда они появились. Джокер сжал мое плечо:

- Ну пойдем, невинная овечка.

- Какая же вы все-таки скотина, Учитель, - прошипела я и оглянулась, разыскивая Че Гевару. Тот обнаружился неподалеку, он уже нашел и принес необходимое. Вся наша команда стояла особняком, и по цвету лиц слились со светло-серой стеной. Я махнула свободной рукой и Че подошел.

- Спасибо, а теперь идите в общагу.

- Ты уверена?

- Че, я еще тогда сказала, что ты лезешь в петлю. Идите.

- Ах, какая трогательная сцена, сейчас расплачусь, - патетично взмахнул руками Джокер и вновь вцепился в меня, - хватит нюни разводить, идем.

Уже наверху, убедившись, что мы одни в коридоре, он резко развернул меня и, держа на вытянутых руках, сканировал жестким взглядом.

- Зачем вы это сделали? - устало спросила я, намекая на то, что раскрыл мое инкогнито.

- Ребенок, ты долго будешь сидеть в скорлупе? Жить вообще собираешься?

- Можно подумать, вас это волнует.

- Я виноват лишь в том, что опоздал на несколько дней. Твою мать, Ребенок, ты почему на связь не выходила?

- Чтобы меня нашли?

- Да ты наследила так, что я затрахался следы затирать!!! Что за бред стереть в одном отделе органов опеки файлы и сжечь документы. А центральная база? А нахрен, сведения о пассажирах, купивших билеты? Я умудохался, вычищая все. Каким местом ты думала, снимая деньги с карточки?

- Ну, а если такой умный и заботливый, где вы-то были эти десять лет? Почему не приехали, если знали, где я? На кой сейчас-то вылезли? За каким лешим, Учитель, вы вернулись?

- А я не уходил. Следил за тобой, не вмешиваясь. Ты не пострадала, лишь перепугалась, а приют был идеальный вариант.

Видимо, он что-то заметил в моих глазах, из-за чего тряханул за плечи и зарычал:

- Твою ж, Ребенок, ты не пострадала?! Они тебя тронули?!

- Нет!!!

Он сделал вид, что поверил. И на мгновение прижал меня к себе:

- Ребенок, я за те пять дней, пока не нашел тебя, с ума чуть ли не сошел. Глупая девчонка.

На мгновение и я расслабилась, прикрыв глаза. Зря, когда я их открыла, заметила Модератора, с ненавистью наблюдавшего за нами. Не говоря ни слова, он вернулся в кабинет.

Джокер словно почуял, обернулся, потом внимательно посмотрел на слезы в глазах, сказал:

- Идем, потом с твоим мужем разберемся. Сопли подбери, а то съедят с потрохами.

В кабинет я входила с гордо поднятой головой. Он был полон народу, которые в основном рассредоточились по стенкам, пытаясь не отсвечивать мрачному Модератору, стоявшему напротив большого экрана, где всего лишь полчаса назад высвечивались данные по экзамену. Скайлер возился за компьютером ректора, при виде меня подскочил и отошел в сторону. Я присмотрелась. На большом мониторе был выведена страница с архивом.

- А вот и мы, - жизнерадостно сообщил Джокер, подталкивая меня к компьютеру. Пройти пришлось бы через Модератора, который даже не повернул голову в нашу сторону. Немного подумав, обошла стол с другой стороны и села в кресло. Пододвинула клавиатуру, словно пианист не касаясь, пробежалась по ней пальцами, приноравливаясь к размеру. Достала метроном, выставив ритм. Рядом положила палетку с косметикой.

Мои приготовления вызвали интерес, даже Модератор соизволил повернуть голову. А Джокера они вообще привели в восторг.

- Нет, ради такого стоило перелопатить кучу дерьмовых учеников, чтобы найти эти самородки. И даже не стыдно признаться, что меня превзошли.

- Неужели великий Учитель расщедрился на похвалу? - усмехнулась я, откидываясь в кресло. Я знала, что покину кабинет свободно. Меня никто не остановит, побрезгует. Хотелось лишь поторговаться, что бы брезговать начали, когда я уже уйду. Так проще.

- Ну так разве правда портит? Один создал измененную реальность. Вторая создала шифровщик с таймером, графикой и таким вплетением ловушек, что я даже не рискнул браться за нее. Только в отличе от Модератора, твоя идея нежизнеспособна.

- Однако наш спор я выиграла. Женская логика совместима с программированием. А то, что у вас не было ни малейшего шанса, это лишь ваши проблемы, господа. Предлагаю сделку.

- Что?! - вырвался возмущенный вздох у присутствующих. Муж взмахнул рукой и впервые заговорил:

- Тебе не кажется, что ты немного не в том положении, чтобы торговаться?

- Ошибаешься, дорогой. Вероятность того, что ты получишь архивы, зависит только от меня. Я закрою глаза на твои корыстные планы, - тут он дернулся, но смолчал, - на принуждение со стороны нашего с тобой наставника. Мне уже начхать, зачем вам они нужны и кому вы их продадите. Если не хочешь называть это сделкой, давай будем рассматривать соглашение как возврат долгов. Ты мне должен два желания, которые я честно выиграла. Помнишь?

- Допустим, - прорычал Модератор.

- Нет, Дим, так не пойдет. Понимаешь, шифровщик весьма сложный, логике, по крайней мере, мужской не поддается. Один неверный знак, и все уничтожится. Только на этот раз будет именно архив, а не те обманки, которые я подливала с момента вашего обнаружения файлов.

- Учти, развод не дам. Что ты хочешь?

Я усмехнулась и тихо прошептала:

- Ты сам потом аннулируешь брак. Также, как и зарегистрировал. Мне нужно лишь одно. После того, как вы получите доступ к файлам, и я отдам дешифровщик, а также ключ от сейфа, где оригиналы документов, ты меня отпустишь. И пока я не уйду, ни один видеофайл или фото не откроется.

Он молчал, я ждала.

- Хорошо, - наконец прозвучал ответ.

Я кивнула и резко выпрямилась. Запустив метроном, коснулась клавиш. Пока все шло по знакомому сценарию, тихие разговоры вторили торопливому перестуку клавиатуры. А вот и последний вопрос, который опознали как циклическую ошибку. Я поднимаю глаза на мужа и вслушиваюсь в удары метронома.

Удар! Одновременно нажимаю Y и запускается форматирование. Модератор словно натянутая струна смотрит на монитор.

Удар! Тарантино выдыхает. Скайлер недоуменно переводит взгляд на меня.

Удар! Джокер про себя считает удары, Админ подается вперед.

Удар! Зиг смотрит, как форматируется диск, Модератор слегка поворачивает голову в мою сторону.

Удар! Тарантино тихо ругается, но тут же осекается. Джокер поворачивается ко мне!

Удар! Я встречаюсь глазами с мужем. Холод. Только холод в зеленых глазах.

Удар! Усмехнувшись, прикрываю веки. Игра закончилась.

Удар! Пальцы оживают, летя по клавиатуре, выдавая пулеметную очередь. Я не смотрю на кнопки, мне это не нужно. А метроном отсчитывает удары, и каждый последующий вонзает гвоздь в сердце. Врут! Книги врут! Любви не существует! А есть лишь взаимовыгодное существование. А если оно перестает приносить прибыль, то заканчивается и любовь. Я отдала дивиденды сполна. Черт, но почему так больно?

Компьютер вновь загудел, выдавая картинку, на котрой легло обозначалось вскрытие zip-архива. Пока машина натужно распаковывала гигабайты информации, я быстро потерла с облака обманки, удалила аккаунт. Отодвинув в сторону мышку, взялась за палетку.

- Решила попудрить носик, а, Ребенок? - разорвал тишину ехидный голосок Джокера.

Не обращая на него внимания, взломала коробочку с давно испортившейся косметикой. Остатки теней пылью рассыпались по столу, которую я злорадно смахнула на пол, достала две дискеты и ключ.

- На дискетах информация о банке, где находится сейфовая ячейка. Там же пароли и программа дешифровщик. Как будете выуживать, решайте сами, тогда у меня был лишь дисковод.

Толкнула их в сторону мужа, который поймал и убрал в карман, не сводя с меня пристального взгляда.

- Я могу идти?

Он кивнул и направился в мою сторону. Опасаясь даже вероятности контакта, откатилась на кресле и вскочила, после чего вернула кресло хозяину. Он даже не повернулся в сторону меня, уйдя с головой в файлы. Быстро бросив метроном в рюкзак и смахнув остатки раскуроченной палетки в урну, пошла в сторону выхода. На меня никто не смотрел. Внимание присутствующих было приковано к монитору. Я поверила, что уйду без проблем. Бросив последний взгляд на монитор, застыла. Ноги отказывались идти. Модератор как раз открывал папку с видео. И щелкнул файл с последней датой. Я забыла как дышать, сердце то пропускала удар, то заходилась в припадке. А с экрана на меня, вся в слезах смотрела я десятилетней давности с разбитой губой и порванной одеждой. И та я шептала:

- Не надо, пожалуйста, не надо.

- Она твоя, можешь поразвлекаться с целочкой, - раздался насмешливый голос Лачинского.

Одновременно раздалось два удара, и повалил дым. Джокер, стоявшей на столе чашкой с чаем, разбил большой экран, Модератор опрокинул монитор на пол, выдергивая провода. Я же рванула по коридору, потеряв рюкзак и практически не видя дороги. А вслед неслось:

- Алина, нет!!!

Слетев по лестнице и чудом не свернув себе шею, я устремилась к выходу, когда врезалась в кого-то.

- Алина, что случилось? - Мастер НЛП с трудом удерживал меня, а меня била и выворачивала наизнанку боль прошлого.

- Не надо, пожалуйста, не надо!!!!

Декан флеймистов прижал еще сильнее, практически лишая возможности дышать.

- Тихо, девочка, тихо, все позади, тебя никто не тронет.

Наконец я ослабела и сама вцепилась в него, размазывая сопли по джемперу.

- Стой! - резкий окрик державшего меня мужчины заставил вздрогнуть. Но крик предназначался не мне.

- Модер, я не шучу, не подходи, - продолжил Мастер НЛП, - я тебя предупреждал. Не подходи, не сейчас. Я сам отвезу ее домой.

- Алина, - упрямо позвал Модератор, - пожалуйста, Рыжик...

- Модер, уйди.

- Пошли, Модер. Ребенок едет домой с ним.

Звук шагов затих.

- Юль, соберите вещи Алины. Я позже за ними вернусь. Кейтелин закончила обучение в нашем институте.

Часть вторая.

Конец сентября (реальность)

Оффтоп. Все книги ерунда. Они врут, врут всегда. И если вас уверяют, что герой накануне значимых событий просыпается полный странных, тяжелых, смутных предчувствий - не верьте. А впрочем, это я сейчас такая умная, когда сижу на подоконнике своей старой квартиры с чашкой горячего какао и слушаю надрывы плачущей скрипки Ванессы Мэй, которая играет Шторм Вивальди. Уже четыре часа играет. Хотя все это флуд разума, флейм эмоций и троллинг чувств. Жаль, что нельзя все хакнуть и начать сначала. Вернуться в мой тридцатый день в Институте Флудистики, Троллинговедения и Флеймологии.

Но это невозможно. Гении информатики и программирования научились лишь изменять относительность времени, а вернуть меня в прошлое никто не может.

А сейчас есть настоящее. Есть я. Есть какао. И плачет скрипка. И мучают воспоминания тягучих дней.

Несколькими днями раньше.

Самого перехода в реальность и дороги до дома я не помню. Кажется, Мастер НЛП нес меня на руках. Сначала до машины, потом до квартиры. Я не реагировала ни на что. Пока не раздался звонок в дверь. А дальше был ночной мазохизм. Я сидела под дверью и размазывала сопли, а Модератор говорил, просил, умолял. Так и сидели, каждый со своей стороны, а на кухне бодрствовал Мастер НЛП и ждал. Но дверь я так и не открыла. Не смогла.

А потом было два дня овощного состояния. Когда Мастер НЛП уходил лишь на лекции, а его подменял Джокер. Модератор разрывал телефон звонками, но я не отвечала.

А потом меня прорвало. Захлебываясь слезами, я рассказывала, рассказывала, рассказывала. А двое мужчин слушали, не перебивая. А я сбивалась, перескакивала с места на место, и снова возвращаясь обратно. Про то, как поймали после школы и среди белого дня затащили в машину. Как били, требуя вернуть программу и документы. А когда решили, что я ничего не знаю, поиграться. По очереди. А потом бросили в состоянии полутрупа, полагая, что до утра не доживу. А если выживу, то отправить на продажу. Откуда тогда взялись силы, не знаю. Наверно, на чистом упрямстве выползла из незакрытой комнаты, затем доковыляла, сгибаясь от боли до помещения, где они так неосмотрительно оставили включенным компьютер. Рискуя быть пойманной или потерять сознание от потери крови, вытащила всю информацию, а также записи камер.

А потом брела по улице, понимая, что должна выжить. И как дома лихорадочно вскрывала отцов архив, который сама же ему и шифровала. Шутка ли, меня уже ждали на информационной безопасности в Бауманке. А в репетиторах по информатики уже два года был знаменитый на то время программист-хакер. Отец постарался. А потом закачивала утащенные файлы и обратно закрывала, сливая на облако, которые тогда лишь начинали появляться.

Выпитые дома обезболивающее и кровоостанавливающее временно помогли. Дальше был набег на отдел опеки, где я уничтожила любое воспоминание о себе и рывок до вокзала, где легко спрятаться в толпе. А там купила билет на утренний поезд до Орла, потом в Орле на электричку до странной станции Ливны. А дальше тряслась в автобусе, сжимая зубы от боли. Чтобы потом рухнуть в обморок в кабинете директора приюта, про который расспросила еще в городе.

Мужчина оказался умным и сообразительным. Меня приняли, даже записали под вымышленным именем. И два года я приходила в себя, зализывая раны. А потом он отправил меня обратно в Москву, поступать в химакадемию. Пять с половиной лет учебы, обычный диплом. Еще до начала занятий я вышла на черного маклера, и мы совершили бартер. Я написала ему программку под его нужды, он провернул немыслимую аферу - продал шикарную родительскую квартиру, которая по завещанию отошла благотворительному фонду бабушки, и купил мне двушку в Бутово. Разницу, за вычетом его вознаграждения, я положила в банк и, пока училась, на проценты жила. А дальше... Дальше заставила себя забыть весь кошмар, что был со мной и жить дальше обыкновенной серой мышью. Психика радостно согласилась, и однажды я проснулась уже под своим именем, но абсолютно обыкновенной девушкой. Я не боялась, что меня ищут. По всем базам я проходила без вести пропавшей. Все навыки, знания, умения заархивировались и спрятались в долгий ящик. Однако приглашение в Институт Флудистики, Троллинговедения и Флеймологии запустило механизм восстановления данных. Возвращая боль, страх и недоверие к людям.

Когда я замолчала, в комнате был лишь Мастер НЛП. Он молча уложил меня спать и ушел.

В ту ночь я часто просыпалась от навязчивой мысли, что за мной наблюдают. Но квартира была пуста.

А утром я проснулась одна. Словно вчерашняя исповедь испугала Мастера НЛП и Джокера. И тогда же резко пропал Модератор. Он больше не обрывал телефон, словно был человек и нету. Резко и беспричинно. Когда я, наконец, добралась до ноутбука и по привычке включила его, то новостная лента разорвала мне мозг. Лачинского травили. Троллили, флеймили, флудили по всем направлениям. Многие его преступления имели срок давности, но массовая истерия, умело устроенная тайными профессионалами, принесла плоды. За скупыми словами экономических сводок, за кучей лапши в социальных сетях и блогах, за фотографиями желтой прессы скрывалась одна истина - Лачинский шел на дно. От него отворачивались все партнеры и клиенты, и подрядчики, перед ним закрыли все двери, которые он раньше открывал пинком. Атака шла агрессивно, и со свежих фотографий смотрел не холеный хозяин жизни, а побитая шавка, что скулила в предсмертной агонии. И нигде, абсолютно нигде я не нашла ни строчки, ни слова, ни намека на меня. Днем курьер привез мои вещи. Все. Включая кофеварку и те, что находились в квартире на Ильинке. А также диплом на мое имя. Новое имя - Голицына Алина Владимировна. И кипу раздаточных материалов из Института Фундаментальной Теории Финансов.

До следующего понедельника у меня было время, но решила расквитаться сразу. От нервного потрясения была польза - я нынешняя не собиралась прогибаться под тех псевдопрофессионалов, которыми являлись мои начальники.

По привычке надев джинсы и джемпер ядовитой бирюзовой окраски, набросив куртку, и.... Рука дрогнула, ухватившись за белую кожу рюкзака. Собрав волю в кулак, запихнула присланные раздатки в него, бросила планшет и смартфон, кошелек и новенький паспорт.

Выскочив на улицу, застыла в остолбенении. Возле подъезда, небрежно облокотившись на машину, загорал Тарантино. Он не обращал внимания на наших кумушек и пару старшеклассниц, что пускали на него слюнки.

Заметив меня, он вскинул руки вверх:

- Алина Владимировна, прежде чем начнете убивать, выслушайте!

- Не устраивайте концерт, - зашипела я, а щеки опалил стыд. Ведь он видел!

- Кейтелин, простите, я ... В общем, давайте я вас отвезу, куда скажете. Обещаю молчать.

- Есть причины? - здравый рассудок проснулся, и я задавила первые порывы послать мужчину подальше.

- Так безопасней, - посерьезнел Тарантино, - арест Лачинского и семейства вопрос пары дней. Но пока он на свободе.

Я молча села в автомобиль. Тарантино устроился за рулем:

- Куда прикажете?

- На работу.

Он серьезно кивнул и тронулся с места. Первые десять минут я молчала, пытаясь совладать с сердцебиением, пока не осознала, что адрес я так и не назвала:

- Тарантино, нам нужна...

- Я знаю, куда.

- И что же вы еще знаете?

- Ну, например, что вы едете увольняться. Вы не посмотрели прогноз погоды и не взяли зонтик. И вы не выпили свою утреннюю дозу кофеина, - он подмигнул мне в зеркало над головой.

- А откуда про кофе знаете?

- Сделал предположение и угадал. Хотите кофе?

- Тарантино, что вам от меня нужно? С чего вдруг такая услужливость?

- Давайте сделаем так, Кейтелин, мы выпьем кофе, и после этого я отвечу на все ваши вопросы.

- Знакомая формулировка, - пробурчала я, отворачиваясь, - будете защищать своего декана?

- Нет, нам строго запрещено это делать. Только обеспечить вашу безопасность.

- Вот и обеспечивайте! - фыркнула я, - и вообще, кто-то обещал молчать.

- Понял, заткнулся, - еще шире заулыбался тролль, сворачивая к Макдональдсу. Он подъехал к автоокну:

- Два самых больших эсспрессо и один латте ванильный, два чизбургера, два пирожка с вишней.

- А зачем столько кофе? - не выдержала я.

- Эсспрессо вам, латте мне.

- Я не выпью столько кофе!!!

- То есть легенды врут? - он скорчил такую расстроенную физиономию, что я рассмеялась.

После быстрого завтрака в машине, Тарантино вновь вырулил на кольцевую. Я держала второй стаканчик эсспрессо, ловя лукавые усмешки водителя, однако от комментариев он воздержался.

На этом сюрпризы не закончились. Когда мы остановились напротив входа в офис, Тарантино одернул меня при попытке самой выйти из машины. Я попыталась возмутиться, но тут дверь открылась:

- Алина Владимировна, прошу.

Я взвыла, правда, про себя, чтобы не испугать коллег, куривших на крыльце и с любопытством гадавших, что за персона приехала. Зиг же с серьезным выражением лица протягивал руку, ожидая пока я выйду.

- Вы издеваетесь? - хотелось заплакать, но губы сами растягивались в улыбке.

- Кейтелин, вы хотите уволиться день в день? Вот мы и организуем, - пояснил Тарантино, надевая черные очки, - разве вам не приятно, что ваши телохранители такие красавчики?

- Мальчики, проблема в том, что ваши пиджачки стоят столько, сколько местный офисный планктон зарабатывает за пару месяцев. Ну и я как бы одета немного дешевле вас... Раз так в сто.

- У богатых свои причуды, по мне так вы шикарно выглядите, - пожал плечами Тарантино и вышел.

Оглядев себя, еще раз чертыхнулась. Это на учебе так можно бегать, а в офис ярко-бирюзовый джемпер, белая куртка, синие джинсы со стразами в виде черепа, да кроссовки с неоновыми шнурками... Начальство кондрашка хватит. На учебе... Сердце вновь заныло.

Пришлось опереться на предложенную руку и выйти. Это был миг моего триумфа. Даже легкая саднящая боль затихла, пытаясь не портить мне момент. А разум ликовал, глядя как начальник службы безопасности на автомате, пытается раскурить фильтр от сигареты, как главбух сбивает пепел на дорогие туфли и чулки. С открытыми ртами и выпученными глазами. А невозмутимый Тарантино с каменным выражением лица забрал у меня рюкзак. Они с Зигом пристроились сзади, киношно вертя головами, подражая голливудским телохранителям. Так и входили в крутящиеся двери офисного центра.

- Не переигрывайте, - фыркнула я на подходе к турникету, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимое лицо на неописуемое выражение лиц зевак. Проскочив по электронному пропуску турникет, я с любопытством оглянулась. Облегчать мужчинам задачу по надзору за мной не собиралась. Мелочно и пакостно, но имею право, ведь я не настолько глупа, чтобы не догадываться, кто их ко мне приставил. Тролли меня разочаровали. Они молча показали охраннику какие-то удостоверения, и тот сам прыгнул в свою комнатенку, да еще и дверку прикрыл.

- Обижаете, Алина Владимировна, - хмыкнул Тарантино, спокойно продолжая прерванный разговор, - я столько фильмов по теме пересмотрел.

- Сомневаюсь, потому что сейчас вы не на рабочем месте, Тарантино, - заходя в лифт, ответила и вдруг резко повернулась к ним, - а как вас зовут?

- Тарантино.

- Зиг.

Оба стоят и открыто смотрят на меня. В глазах ни тени жалости, ни намека на насмешку, совершенно никаких эмоций. Лишь спокойствие и доброжелательность.

- Я же не могу так к вам обращаться.

- Можете, - Зиг нажал кнопку нужного этажа и двери закрылись, - и даже прилюдно. Мы кто? Мы что? Так, телохранители.

- Это же он вас послал? Да? - срываюсь, - что ему от меня надо? Еще не наигрался?

- Мы обеспечиваем вашу безопасность, - уклонился от прямого ответа Зиг, - успокойтесь, а то вам опять станет плохо.

Сухие слова, скрывающие искреннюю заботу. Я вздохнула и вышла из лифта.

Отвисшие челюсти и вылупленные глаза начинали порядком утомлять, поэтому я быстро на рабочем месте распечатала заявление на увольнение. Присутствие двух мужчин обеспечило мне свободу от расспросов коллег. Особо смелые девушки пытались заигрывать с троллями, их усилия разбивались о снисходительное молчание...

- Бесполезно, - не выдержала я, когда наступления стали особо активными, - у каждого по три жены и еще с пяток любовниц.

- Алина Владимировна! - возмутились оба, но я уже не слушала их, направляясь к начальнице.

Ирина Александровна не ожидала увидеть меня посреди рабочей недели, да еще не по дресс-коду одетую. А нагло маячивший за спиной Тарантино добил остатки ее выдержки.

- Соловьева, что ты себе позволяешь?!

- Это раздаточные материалы, которые вы просили, - на стол шлепнулась стопка брошюр и проспектов, - а это заявление на увольнение, и вы его подпишите прямо сейчас.

- Размечталась. Соловьева, хочешь неустойку выплачивать? Мы за курсы деньги заплатили!

- Во-первых, не Соловьева, а госпожа Голицына, - вмешался Тарантино, небрежно подпирая закрытую дверь, - можно Алина Владимировна, но с придыханием. А во-вторых, никаких платежей из вашей конторы не поступало. Институт сам оплачивает стажировку интересных ему людей. Так что, советую подписать. И предупреждая реплику о трудовом кодексе и отработке в две недели - если стороны договорятся, то увольнение день в день возможно. А мы же договорились?

- Тарантино, - в который раз взорвалась я, - ты меня доведешь! Прямо отсюда в ЗАГС поедем!

- Зачем? - удивился тот.

- Заявление подавать!!!

Начальница сдавленно всхлипнула, выпав в астрал. Она абсолютно не понимала, что происходит.

А Тарантино давился, и не от изумления, а от смеха. Держался из последних сил.

- Но ведь вы расписаны уже - постаралась свести дебет с кредитом Ирина Александровна, - или нет?

Ее сомнение доконало Тарантино, он расхохотался в голос.

- Алина Владимировна, а давайте я вам процедуру развода позже расскажу. Как только с увольнением покончим.

В дверь попытались войти, но, придавленная троллем, она не открылась.

- Ирина Александровна, с вами все в порядке?

- Не знаю, - прошептала та, а Тарантино тут же освободил проход.

В кабинет вошел генеральный директор и подозрительно осмотрел растерянную начальницу, злую меня и посмеивающегося Тарантино.

- Что здесь происходит? - сердито спросил вошедший.

- Добрый день, Борис Алексеевич. Я уволиться хочу.

- Соловьева, а почему ты на работе в таком виде? Премии лишу!

- Я же сказала, увольняться пришла. Я еще числюсь на учебе. Борис Алексеевич, подпишите.

- Да что тут происходит?! Какая учеба?! Я никаких счетов не подписывал! Соловьева, марш работать!

- Алина Владимировна успешно прошла обучение в ИФТФ имени Галушкевича, - недобро сверкнул глазами Тарантино.

- Да мне по.... Где?!! - посерел директор.

Я удивилась его реакции, очевидно, он знал, о чем идет речь. Словно в подтверждение моих догадок, директор без лишних слов подписал заявление. Затем цыкнул на Ирину Александровну, и она быстро достала мою трудовую, молча сделала запись и отдала.

- Эээ, чтобы не ждать проволочек с бухгалтерией, эммм, давайте вот так расчет сделаем. Эээ, так хватит? - чересчур заискивающе пропел Борис Алексеевич и положил на стол сумму в размере двух моих окладов. Тарантино презрительно хмыкнул, но смолчал.

- Это даже много, - покраснела я, и попыталась оставить часть, но мне практически насильно всучили всю сумму, лепеча об излишней скромности.

Вернувшись на рабочее место, застала живописную картину. Зиг копошился в моем компьютере, а коллеги мурлыкали и строили ему глазки, вместо того, чтобы возмущаться против столь откровенного информационного терроризма.

- Ты все? - бросил ему Тарантино. Я закатила глаза и стала не спеша собирать личные вещи.

- Еще пять минут. Алина Владимировна, не волнуйтесь, я лишь очищаю от личных документов и файлов. Помочь решил.

- Алинка, познакомь со столь красивыми мужчинами, - не вытерпела главная краса отдела, пергидрольная Светка.

- Зиг и Тарантино, - буркнула я, решая проблему, куда все упаковать.

- Смешно. Мальчики, а вы с нами работать будете? - кокетливо протянула красотка.

- Да упаси небеса, - ослепительно улыбнулись оба, - мы оба достигли лимита разрешенных жен и любовниц.

Пока наши дамы старательно пытались прийти в себя, Зиг раздобыл коробку из под бумаги, и помог бережно упаковать чашку, любимые сувенирчики, теплый шарф и остальные офисные мелочи.

- Соловьева, ты чего? Уходишь? Тебя уволили? - удивилась старожил отдела.

- Я сама уволилась. День в день. Все, дамы, всем счастливо оставаться.

Я не знаю, почему так стремилась сбежать из душного офиса на улицу. Но никто не задерживал, все были слишком шокированы.

Выскочив на улицу, быстрым шагом пошла в сторону машины. Ребята несли мои вещи, включая рюкзак, а значит, сбежать от них все равно не получится. Но общаться уже не хотелось. Хандра вновь накатывала волнами.

- Кейтелин, куда вы сейчас?

- В магазин и домой.

И снова мне открыли дверцу, на этот раз сзади. Зиг устроился спереди рядом с водителем.

Машина катилась по Москве, а я откинулась на сидение и закрыла глаза. В голове крутилась навязчивая мысль, требующая подтверждения.

- Тарантино, вы обещали рассказать про процедуру развода.

- В ЗАГС едут оба супруга. В вашем случае только через суд.

- Почему?

- Кейтелин, - парень взвешивал каждое слово, - он не даст вам развод, пока вы не поговорите. Или хотя бы не выслушаете его.

- Это его решение?

- Он боится, что вы сейчас действуете под эмоциями. Просил передать, что не будет настаивать на встречах, звонить, писать. Надоедать. И мы исчезнем, когда вам ничего угрожать не будет.

- Опять все сам решил! Какое благородство! - я не знала, почему психовала, - да идите вы все. Я и одна спокойно проживу!

Машина вильнула и резко затормозила у обочины.

- Кейтелин, - Тарантино говорил тихо и спокойно, так что становилось страшно, - это были самые дерьмовые мгновения в моей жизни. А Модератору было еще хуже. И да, в той реальности прошло почти два месяца. Успокойтесь и просто не торопите события.

Машина вновь тронулась.

Уже подъезжая к дому, задала вопрос:

- Мне можно вас попросить купить хоть какой-нибудь еды? Я не в силах ходить по магазинам. Хотя бы хлеба.

Они кивнули. Довели до квартиры и исчезли на полчаса, чтобы вернуться с набитыми сумками непонятно чего, да еще в больших количествах. И снова исчезли.

И вот сижу на подоконнике своей старой квартиры с чашкой горячего какао и слушаю надрывы плачущей скрипки Ванессы Мэй, которая играет Шторм Вивальди. Уже четыре часа играет. Машина Тарантино стоит внизу.

Я слезаю с подоконника, выливаю остывший шоколад в раковину и иду сменить пластинку. Пара щелчков на ноуте, и Макс Покровский танцует свое танго на дне ванны. Тут я спотыкаюсь о не разобранный чемодан с одеждой.

Открываю его и замираю. Поверх тщательно сложенной одежды лежат подарки мужа. Сережки, ручка, перчатки. Димка, Димка, что же мы с тобой натворили. Вспоминаю слова Тарантино, а рука сама тянется к телефону. Однако абонент недоступен.

- К сессии готовится, да с дочерью разбирается. Задурила та по-серьезному, - раздался сзади насмешливый голос, - да, Ребенок, я думал, ты у меня гордая.

- Что Юлька натворила?

- Да наорала при всех на него. Типа как ты смел, она лучшая, а ты издевался! В общем, романов перечитала, вот розовые сопли и поперли. Пусть сами разбираются. Ты в курсе последних новостей?

- Как вы топите Лачинского? Впечатляет, Учитель, но у него денег куры не клюют!

- Конечно, не клюют. Все уже мы склевали. Лачинский гол как, как... Твою ж, ни одного приличного сравнения придумать не могу. Ну, в общем, нет больше у него ничего. Ему дали ночь.

- На что?

- Чтобы благородно пустить пулю в лоб. Показать, так сказать, пример сыну. Завтра их арестуют. В общем, все стало опять обыденно и скучно. Вон и ты перестала зомби из себя изображать, даже прогуляться успела. Правда отощала, жуть.

- Я тоже рада вас видеть, Учитель. Что-то еще? - я начала постепенно разбирать вещи, однако Джокер, толкнул крышку, захлопывая чемодан, и потащил меня на кухню.

- Пошли, Ребенок, посплетничаем.

Он влетел на кухню, заозирался и указал мне на стул:

- Сядь, разговор есть. Где у тебя чашки?

Вздохнула и пошла сама хозяйничать. Джокер же устроился за столом.

Через пятнадцать минут я села напротив. Учитель вцепился в один из бутербродов:

- Ты и мужа так кормила?

- Вы специально издеваетесь? - зашипела я.

- Остынь, обидчивая. Почему файл не удалила?

- Не смогла.

- Почему?

- Потому что паковала в бессознательном состоянии! И больше не вскрывала!

- Остынь, я сказал, - прикрикнул он, - ладно, с этим разобрались.

Он смерил меня оценивающим взглядом и вдруг предложил:

- Коньячку?

- Тааак, Учитель, - я сделала попытку откинуться на спинку стула, но забыла, что сижу на табуретке. Джокер едва успел схватить меня за руку:

- Ну ты даешь, Ребенок, - заржал он, - так лопухнуться!

Я молча переставила табурет к стенке и оперлась на нее, сложив руки на груди.

- Страшно, аж жуть, - хмыкнул он, - не хочешь, не надо. Потом не проси.

- Учитель, вы вообще отдаете себе отчет, что спаивали ребенка? У вас правда нет морали и совести? Мне же тринадцать было. Тринадцать!

- Ага, и тогда ты уже была гордая до безобразия, - он встал, нашел пару стаканов и разлил по ним коньяк, - предпочитая самостоятельно от метро добираться ко мне. Напомнить, каким замерзшим снеговиком ты приходила? Мне было интересно, почему ты всегда шла по самой длинной дороге. И потом, тебе нравилось.

- Она была самая освещенная. Я ребенком была.

- Да, да, Ребенком.

Он отпил немного, посмаковал.

- Хороший, семилетний, слегка с остринкой. Как ты любишь. Пей, может, хоть успокоишься. У нас серьезный разговор.

Молча сделала глоток, прикрыв глаза.

- Учитель, откуда шрам на лице?

- Модератор не соврал тебе. Мы с ним проверяли первую версию измененного континуума. Засосало меня тогда. Он рванул вытаскивать, но пострадал серьезно. Потом кучу операций перенес. Но первое время комплексовал, ходил с закрытым лицом. А дальше... Идея то хорошая. Модератора побаивались, но не настолько, как Ректора. И его черный капюшон наводил ужас не только на студентов, но и на взрослых высокообразованных людей. Хорошая личина для манипулирования была, жаль, что пришла одна рыжая...

Он отпил еще немного и продолжил говорить:

- Впрочем, он все равно болван. Пусть свое сам и разгребает. Скажи мне, Ребенок, ты знаешь, что это?

На стол передо мной лег документ из трех листов. Я осторожно повернула его к себе.

- Наш договор на обучение, - удивленно ответила я, - папой подписанный. Он тогда удивился, что вы в белую работаете.

- Я могу себе позволить платить налоги с официальной деятельности. Ты права, дорогая, договор на обучение, который я считаю практически выполненным. Твой шифровщик великолепен. Так что как наставник и репетитор, я свои обязательства выполнил.

- Есть финансовые претензии? - решила уточнить я, не понимая, куда он клонит.

- Тут тоже все чисто. Остался лишь один пункт невыполненным, а именно отработка. В течение двух месяцев.

Я встала и отошла к окну. Тарантино уже уехал. Прислонилась к прохладному стеклу лбом и спросила:

- Чего вы хотите, Учитель? Говорите прямо.

- Деловой подход. Все очень просто. Ты будешь работать на меня.

- Два месяца?

- При правильном планировании они превращаются в год. А там посмотрим, может, продлим контракт.

Резко развернувшись, приблизилась к нему:

- Опять измененная реальность?

- Догадливая, - восхитился он и продолжил, - ты у нас дипломированный специалист по виртуальным хулиганствам, мне как раз нужен преподаватель.

- Я могу подумать?

Он выпрямился и теперь нависал надо мной:

- Ребенок, ты не понял. Это решенный вопрос. У тебя пятнадцать минут, чтобы собрать вещи. В институте введена форма, но с тобой возникнут проблемы, тогда надо что-нибудь неброское на первое время. И всякие свои женские мелочи.

Я обогнула его и уже в комнате завалилась на диван.

- Я никуда не поеду. Мне надоели ваши игры в матрицу.

- Значит, я отправлю тебя так, - он вошел в комнату и слегка попинал чемодан, - пакуйся, Ребенок.

- Я останусь здесь.

Учитель не говоря ни слова, подошел к шкафу и быстро перебрал одежду, что-то кидая в меня. Также безмолвно, высыпал содержимое чемодана на пол. Часть вернул обратно, затем положил отобранные вещи. Я едва успела выхватить подарки Модератора.

- Быстро собери косметику и чего там еще надо. Ребенок, я не шучу!

Я слишком хорошо знала его, чтобы понимать, он не отстанет. Поэтому под неусыпным контролем положила необходимое. И упрямо запрятала в чемодан подарки, кольца я так и не сняла. Когда потянулась за телефоном, то его перехватил Джокер:

- Побудет пока у меня. Готова?

- Зачем вам вся эта авантюра?

- Это нужно в первую очередь тебе, Ребенок.

Наконец, я была готова. Вопросительно посмотрела, намекая, что чемодан не понесу и вообще, как мы добираться-то будем.

- Давай сюда свой багаж, - проворчал он, - ты с чипом уже перемещалась?

- Только на калибровке, - честно ответила я, а ладони вдруг разом вспотели, сердце заколотилось в припадке, вспоминая, на кого именно настроен чип. И уже вдруг обида моя показалась, не то чтобы глупой, нет, боль осталась, но катастрофичного точно ничего не было. Да и с последствиями вскрытия архива, оказывается, я слишком много нафантазировала. Сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, стараясь не показать своего волнения. Но Джокер не обратил внимания на меня, быстро что-то набирая на смартфоне:

- Полетаем, крошка?

Земля ушла из-под ног.

День первый, суббота в ИГХ.

Приземлилась на ноги, но удар был слишком силен, меня покачнуло, и чтобы не упасть, я присела на корточки, опираясь руками. Оглядевшись вокруг, поняла, что это явно не институт флудистики, где провела сумасшедший месяц. Вокруг царил металл, пластик и стекло. Все серого цвета, но если в ИФТФ имел место приятный дизайн и чувствовался стиль, то здесь было слишком казенно и холодно. Пара студентов, показавшихся из коридора, тоже не из наших. На ребятах была одета одинаковая серая пятнашка и грубые солдатские ботинки. У каждого в руках по планшету, а в глазах удивление. Я медленно выпрямилась.

- Где я нахожусь? - спросила ребят, но ответ пришел из-за спины.

- В Институте Глобального Хакерства, Ребенок. Понимаю, ожидала и надеялась на другое, но извини, твой пока еще муж не входит в мои планы. Эй, Стом, поди сюда, - Джокер махнул высокому парню и тот быстро подскочил к нам, - берешь чемодан и бережно доставляешь в преподавательский корпус. Справа от моих комнат дверь. Оставишь возле нее.

- Да, ректор Джокер.

Парень схватил мои вещи и исчез вместе с другом.

- Вот идиот, доступ не взял. Ладно, пускай пыжится.

Подхватив меня под локоток, направился через фойе в сторону одного из коридоров. Я успела выглянуть в стеклянные двери и замерла. На улице лежал снег.

- Ребенок, ты снега не видела, что ли? С момента твоего триумфального окончания института прошло около двух месяцев. Этот еще растает. Идем же, закончим с формальностями.

Поднявшись по лестнице, попали еще в следующий холл, с одной стороны которого был виден широкий коридор с дверьми в учебные аудитории. С другой располагался ректорат, если верить табличке. Достаточно стандартная схема - приемная, сам кабинет. На месте секретаря сидел парень в наушниках. При виде нас он сдернул их за провод и подскочил:

- Ректор Джокер, за ваше отсутствие происшествий не было.

- Это пока не было, сейчас будут. Стом понес вещи нового преподавателя, у него завален зачет по декодировке паролей. Помучай его, минут так двадцать, потом дай доступ. И следи, чтобы чемодан не разбил.

Он махнул парню рукой и прошел в кабинет, я поспешила за ним.

В кабинете Джокер запустил компьютер, потом задумчиво потер виски и крикнул:

- Глюк, сделай нам чай. Только не холодный, как в прошлый раз.

Я молча села напротив Джокера и, положив голову на руки следила, как он щелкает мышкой. Периодически косился на меня, но тишину не нарушал. Спустя пару минут встал и взял из шкафа несколько разноцветных папок. Подождал, пока Глюк поставит принесенный чай и бросил ему вслед:

- Дверь закрой. Я никого не принимаю.

Еще минуту Джокер потратил на разглядывание меня. Я ждала.

- Значит так, - наконец, начал он, бросая мне папки по одной, - это документы с отчетами по благотворительному фонду бабки твоей. Финансовый, управленческий и прочая лабуда. В этой папке - все по дедовому имуществу, включая авторские, гонорары и все остальное. Здесь - от родителей, все что было и перешло к тебе, кроме квартиры. В общем, все твое наследство, сохраненное и приумноженное.

- Я не подавала на наследство, - настороженно глядя на папки, промолвила я.

- Я это сделал за тебя. Ловкость рук и никакого мошенничества.

Молча сгребла их к себе и отложила.

- То есть благодарности можно не ждать? - ухмыльнулся он.

- Учитель, вы ничего просто так не делаете. Я жду, когда вы назовете цену вашей заботы и опеки.

- Ребенок вырос? - он пустил по идеальной поверхности стола мой телефон, - держи свой аппарат. Цена - отработка практики. Ты учишь моих студентов флуду, флейму и троллингу. В общих чертах и практическую сторону продвинутого обывателя. Живешь здесь, зарплатой не обижу. Захочешь еще один диплом свою коллекцию, даже денег не спрошу за учебу. По мне, так небольшая цена.

- И где подвох?

- Ты прекращаешь контакты с Модератором и иже с ним. И едешь подавать на развод.

Я выпрямилась, сжав зубы.

- Это на каком основании? За что так не любите собственных учеников? Лучших, как вы сами признались.

- У меня другие планы на тебя. А он мешается. Мои личные выгоды мне дороже, чем ваши шаткие отношения. Тем более ты сама собиралась разводиться.

- А не пойти ли вам, Учитель, прогуляться?

- Изящно, но не страшно. Ребенок, ты не понял. Это не просьба, а приказ. Ты работаешь на меня. И никаких контактов с близнецами.

- Знаете ли, учитель, вы перешли тонкую грань личной корысти и моих интересов. Почему вы решили, что я подчинюсь?

- У тебя нет выбора. На чип можешь не надеяться, я его взломал и перепрошил. Доступа к системе перемещения у тебя нет. Либо преподаешь, либо...

- Либо что?

Вместо ответа он встал и приблизился ко мне. Присел рядом на стол и властно дернул за подбородок, вынуждая смотреть снизу вверх.

- Ты стала красивой, Алина.

Я подскочила, как ужаленная! Я готова была услышать, что угодно, но это?! Пока мысли бешено метались, тело на рефлексах вырвалось из захвата, и, роняя стул, я отскочила к стене. Джокер лишь опустил руку и следил за мной.

- Чем вы лучше Лачинского? Даже закрыв глаза на то, что вам тогда всем было покласть на меня, чем вы сейчас лучше? Что вы меня все достаете? Оставьте меня в покое!!!

Он продолжал наблюдать за мной. А мой запал исчез. Тихонько съехав по холодному металлу стены вниз, обхватила колени и уткнулась в них лбом. Вздрогнула лишь, когда спустя несколько мгновений он поднял меня за плечи:

- Значит, мы договорились. Пойдем, познакомлю с коллегами.

- Учитель, ну зачем вам это? - простонала я, - ну какой из меня преподаватель? Ну не сволочь же вы распоследняя, на самом деле.

- Почему? Ты же знаешь, что я не отягощен моралью. Идем. Мне еще тебя экстерном обучать составлять учебные программы и планировать лекции.

Он за руку потащил мимо ошеломленного Глюка за собой по лестнице вниз и дальше по коридорам. Затормозили мы лишь в столовой. Ну как затормозили... Джокер резко остановился, а я впечаталась в него, потерла лоб, шипя, что кому-то надо стоп-сигналы прикрутить, и выглянула из-за спины. Обычный звуковой фон для помещения общепита резко стих. Я же нервно сглотнула. Мы находились в преподавательской столовой и вокруг были одни мужчины! Все затянутые в одинаковые куртки-кители, как и у Джокера, в форменных брюках и высоких ботинках.

- Здрасьте, - брякнула и решила остаться за спиной Джокера. Он конечно, гад и деспот, но вроде уже как знакомый. А взгляды этих мужчин пугали. Немного вежливые, словно ректор им зверушку неведомую показывает.

- Ребенок, - недовольно поморщился тот и переключил внимание на подчиненных, - господа, прошу любить и жаловать, наш преподаватель по основам троллинга, флуда и флейма Ре... Как ты там себя назвала? - схватив за плечи и толкнув вперед, поинтересовался он.

- Кейтелин, - представилась самостоятельно и внесла поправку, - только любить меня не надо.

- Это почему? - иронично спросил смуглый высокий брюнет.

- Чревато для жизни, - пояснила я.

Форма украшает мужчину, а если мужчина еще и спортивный, то передо мной было около двадцати или тридцати обалденно красивых представителей сильного пола. Но увы, теория екания дала сбой. В том смысле, что екало только от страха.

- А жаловать? - не отставал чернявый.

- Жалуйтесь сколько угодно, - пожала плечами, делая шаг назад, - больше жалоб, быстрее выгонят, - кажется, я нашла идеальную стратегию сбросить иго преподавания.

Однако Джокер не дал возможности спрятаться, наоборот, подтолкнул вперед.

- Предупреждаю заранее, дистанция до Кейтелин - два шага, для тебя, Десперадо, три.

- И чем нам грозит нарушение? - не угомонился означенный брюнет.

- От меня? Сдам вас ее пока еще мужу.

- А кто у нас муж?

- Модератор.

Народ сразу посмурнел. Я задумалась, чем же зеленоглазый нахал так напугал народ.

- Ректор Джокер, - обратился к нему светловолосый мужчина, - вы сказали пока еще муж. Это как?

- Они скоро разведутся. Я прав, Ребенок?

- Не дождетесь, - фыркнула в ответ, продолжая разглядывать мужчин.

- В общем, правила слегка меняются, при даме не курить, не выражаться и не задирать, - отчеканил Джокер и подтолкнул меня к столу возле окна, - иди, я сейчас принесу обед.

Кажется, вновь произошло нечто из ряда вон выходящее, поскольку теперь тишина стала звенящая. Но ректора мало волновало изумление коллег. Он спокойно принес обед на двоих, и перед тем как сесть, коротко позвал:

- Десперадо, Локки, присоединяйтесь.

Светловолосый, что интересовался моим семейным положением и брюнет не заставили себя ждать. Быстро переставив свои тарелки, с любопытством воззрились на меня.

- Что? - недружелюбно поинтересовалась я.

- Интересно посмотреть на человека, вернее даму, что заставила нашего ректора за ней ухаживать.

Я покосилась на Джокера, который быстро расправлялся с обедом.

- Если бы я сам не принес ей еду, она опять залила в себя литр кофе, ну может булочку ухватила, - ответил тот за меня

- Фигуру блюдет?

- Нет, просто забывчивая. Ешь, Ребенок, иначе насильно кормить буду.

Я покосилась на луковый суп, затем встала и отнесла его туда, где складывали грязную посуду. На обратном пути захватила кофе и булочку, которые выставила на стол, демонстративно сложив руки на груди.

- Смелая, - восхитился блондин.

- Но глупая, - добавил смуглый и вежливо осведомился, - вас можно купить за чашку кофе?

- А вы женщин только покупать умеете? Больше заинтересовать нечем? - парировала я.

- Хотите проверить? - наглец даже подался вперед.

- Свой шанс вы уже профукали, - хмыкнула и подвинула к себе селедку под шубой Джокера. Тот покосился на меня:

- Ребенок, я итак из-за тебя весь день голодный, а ты меня обеда лишаешь.

- Я принесла кофе и булочку, которые вы так хотели, по мне так полноценный обмен.

- Не наглей.

- Тогда верните меня обратно.

Он устало вздохнул и с мученическим видом пододвинул кашу с котлетой, которые принес для меня, попутно обрывая попытку смуглого продолжить перепалку:

- Все, Десперадо, успокойся.

- Но этот Ребенок...

- Ребенок она для меня, еще по старому ученическому договору, для вас Кейтелин. Госпожа Кейтелин. Локки, чего молчишь? - обратился он к светловолосому.

- Наблюдаю.

- И выводы?

- Съедят ее наши студенты. Девушка, слишком молодая, слишком обидчивая, мотивация работать на нуле. Опыта нет, со знаниями... Модератору конечно виднее, но не дал ли он слабину? Я так понял, диплом экстерном? - решил он уточнить.

- Я сам присутствовал на экзамене. Диплом заслуженный. Что касается наших, - Джокер наконец, отодвинул пустые тарелки и небрежным жестом бросил на стол две микрокарты памяти. Мужчины подхватили и вставили в гнезда планшетов, - откроете шифровщик?

На некоторое время парочка выпала из реальности, и я спокойно закончила обед. Уже с чашкой кофе в руках, которую отвоевала обратно, покачивалась на стуле, наблюдая за двумя хакерами. Еще пять минут и оба чертыхнулись, но тут же прикусили языки. Я с невозмутимым лицом продолжала покачиваться на стуле.

- Фигня какая-то, логике программирования не поддается, - светловолосый тщательно подбирал слова, а Десперадо бурчал под нос ругательства, глядя как форматируется гаджет.

- Стыдно, Локки, программу написали десять лет назад. Может, ты зря занимаешь место декана госфакультета?

- И все же я настаиваю, что это не вскрывается, - упрямо твердил тот.

- Десперадо? - переключил свое внимание Джокер.

- Циклическую псевдоошибку увидел, кажется, заметил что-то похожее на таймер. Но согласен с коллегой, логике не поддается.

Я не выдержала и фыркнула.

- Вы меня расстроили, господа деканы, - ухмыльнулся Джокер, - пора устраивать аттестацию на соответствие должностей. Однако не буду, поскольку вынужден признать, что сам тоже не справился. Ребенок, докачаешься - упадешь, - он выловил мой стул и придвинул меня вместе с ним вплотную к себе, фиксируя его неподвижно.

- Я же сказал, нет логики. Может, там вообще ничего нет, - буркнул, ожидая пояснений, Локки.

- Ребенок? - переключился на меня Джокер.

- Что под шифратором? - на всякий случай решила уточнить.

Джокер вставил микрокарту в свой планшет и протянул мне.

- Просто фотографии. Приличные, без смысла. Майкл Кенна.

Я взяла протянутый гаджет и достала смартфон. Найти и запустить Сюиту Ингвина Малмстина, чей рваный ритм и положил основу для темпа метронома, было пятисекундным делом. С первыми же аккордами народ в столовой притих, недоуменно обернувшись к нам. Но я уже оттанцовывала пальцами по экрану. Вот и запрятанный таймер, выловила нужный проигрыш и быстро ввела пароль. Блондин и брюнет даже перестали дышать, когда увидели запущенную презентацию черно-белых фотографий живой природы под минорные звуки гитары.

- Но алгоритма-то нет! - упрямо воскликнул Десперадо.

- Ваша мужская логика хромает. Подарите ей костыли, - съехидничала я.

Мрачный взгляд черных глаз подсказал, что мужчина немного обиделся на меня. Совсем капельку. Всего лишь на смертельную вендетту.

- Она это написала десять лет назад, - похвастался Джокер.

- Про глупую беру свои слова обратно, - откинувшись на стул, сказал Десперадо, - но вредная.

- Это тот самый второй ученик? - решил уточнить Локки.

- Да, - коротко ответил Джокер и резко сменил тему, обращаясь ко мне - Локки заведует факультетом государственного хакерства, то есть на уровне стран, ближе к разведке и подрывной внешней деятельности. Десперадо стоит во главе коммерческого хакерства. Это больше вопросы, связанные с деньгами и бизнесом. Проректоров у меня нет, так что на следующий семестр расписание своих занятий будешь согласовывать с ними. Десперадо, напоминаю еще раз, для тебя дистанция три шага. В этом семестре, от которого остался месяц с хвостиком, ты проведешь по три вводных лекции. Охватим только с третьего по пятый курс. Первый и второй вводные прослушает во втором семестре. Первая лекция у тебя в среду. С понедельника начнем готовиться, а сейчас отдыхай. Локки, распорядись, чтобы ей форму заказали.

Он встал и покинул столовую. А я осталась одна под прицелом мужских взглядов. И некстати вспомнилось, что этот невыносимо бирюзовый свитер имеет обыкновение сползать с одного плеча.

- А где студенты? - попыталась я разрядить обстановку.

- Сегодня суббота. Скорее всего, часть на стадионе развлекается, кто-то в тренажерке, а кто-то к сессии готовится. А вечером небольшой пикничок. Пойдете? - ответил Десперадо.

- Так ведь мокро, и снег, и холодно, - растерянно сказала, ловя на себе насмешливые взгляды.

- Зато со студентами познакомитесь. Тем более явка для преподавателей обязательна. А одежду подберем, на складе ватники найдутся. Впрочем, сейчас Плюшкину позвоню, - поддержал коллегу Локки.

Он набрал номер и сказал, что нужен учительский комплект сорок четвертого размера и ботинки тридцать седьмого. Потом долго под оглушительный хохот остальных пояснял, что не для дистрофика, а для дамы. Правда, для дамы, честное слово, для дамы, и он не разыгрывает Плюшкина. Не выдержав клоунады, я забрала трубку и сама сказала, что подойдет и мужской комплект, но, с учетом особенности строения тела, лучше сорок шестой. На том проводе выпали в ступор и после витиеватой сентенции заверили, что завтра найдут женский аналог формы и даже ботиночки облегченные. Закончилось все сокрушениями Плюшкина "И угораздило же вас, мадмуазель, так попасть". Впрочем, я с ним согласна. Попадание снова в яблочко и против моей воли, а я опять плыву по течению. Мотнула головой, отгоняя мрачные мысли, и вернула телефон владельцу. Он настороженно посмотрел на меня:

- Что-то не так?

- Локки, вы думаете, я рвусь преподавать? Больше всего на свете я хочу вернуться домой, завернуться в плед, и чтобы про меня все забыли. Так легче и проще. А ваш ректор, он... - я махнула рукой, развернулась и пошла к выходу.

Беспрепятственно спустившись вниз, вышла на улицу. Снег возле института пересекали цепочки следов, словно тайные письмена на чистом листе бумаги. Серые тучи неуклюже бежали по небу, задевая верхушки деревьев. Я передернула плечами, промозглый воздух пробирал до костей. На плечи лег тяжелый бушлат:

- Знаешь, Ребенок, я же не знал, от чего ты бежала. Решил, что гордость взыграла, поэтому и уехала из Москвы, боясь насмешек вчерашних друзей. Да и директор приюта, когда я добрался до него, ничего не сказал. Знал бы, забрал к себе. А тогда оставил, решил, что гордыню полечишь.

- Я испугалась, и про звонки даже не думала. Тем более вы же в горы свои опять уехали, а дядя Саша в командировке. Больше ничьих телефонов не было.

- Время было рассчитано идеально. Мда, я придурком себя ощущаю, что такой вариант даже не рассматривал, - Джокер стоял рядом и также наблюдал за тучами, - Пойдем, покажу твои апартаменты. Ты на ногах уже двадцать часов, пора отдыхать.

- Зачем вы все это затеяли? - резко повернулась к нему, придерживая теплый бушлат.

- Все это нужно в первую очередь тебе. Идем.

Апартаменты состояли из спальни с санузлом и кабинета, оснащенного мощным компьютером и прочими приблудами. Мой чемодан уже стоял здесь. Я окинула все печальным взглядом и повалилась на кровать. Пара часов и начнем доводить Учителя. Тем более есть одна шальная мысль, гипотеза, требующая или опровержения, или подтверждения. Нет, полтора часа. К пикничку надо идти во всеоружии. Поставив будильник, моментально отключилась.

Мне казалось, что только закрыла глаза, как противный треск возвестил, что время для отдыха истекло. С трудом встав, доползла до чемодана. Собирая одежду, я почти не положила теплых вещей. На зиму как-то не рассчитывала, а значит, придется импровизировать.

А впрочем, пока нет формы, то толстые колготки, платье свитер с капюшон и длинный пуховик. И даже обнаружились теплые ботинки. Перчаток, кроме тех что подарил Модератор не нашлось. Ну и не надо, обойдусь. Воровато высунула нос из двери. Тишина.

Сбежала по лестнице, так ни на кого и не наткнувшись, и толкнула дверь на улицу. Постепенно вечерело. А вдали, там, где я заметила спортивную площадку горело несколько костров, расположенных полукругом. Внутри импровизированного круга сидели люди. Так вот что за пикничок. Оглядевшись я решила зайти с той стороны, где деревья подступали ближе всего к линии огня. Чуть дольше, но если я хочу выбраться отсюда, мне нужна информация. Информация и технические возможности. Больше я не буду серой мышкой, вы рассердили меня, Учитель. Опрометчиво с вашей стороны!

Когда я добралась до остальных, вечеринка была в разгаре. Правда драйв у них был странный. Студенты и преподаватели слушали Джокера. Волей случая, я подошла со спины, и он меня не заметил, рассказывая интересные анекдоты из своей хакерской деятельности, играя роль добродушного старичка, ударившегося во воспоминания. Неужели они купились? Ни привлекая внимание, скользнула в круг огня и запаха горячей смолы, что бурлила на дровах. Джокер рассказывал о границах измененной реальности, о том как проходили первые испытания. Учитель прирожденный педагог. За байками и страшилками он исподволь обучал ребят технике безопасности. Удивительно, но сейчас он отдавал должное Модератору и его команде, их работе.

Я отметила, что и ребята и преподаватели были в обычной одежде, форма как таковая отсутствовала, только часть в качестве теплых курток использовала бушлаты. Вскоре Джокер закончил лекцию жизнеутверждающим наказом:

- Именно поэтому не советую больше испытывать мое терпение попытками взломать внешний контур. А сегодняшние нарушители поступают в распоряжение Плюшкина на неделю. Работа на свежем воздухе, что может быть лучше.

Ребята зашебуршились, а преподаватели обменялись улыбками. Ректор же спросил:

- Еще вопросы?

- А на Новый год нас отпустят домой? - раздался голос.

- Первый курс что ли? Ты бы уточнил какой именно Новый год.

- Самый ближайший.

- Молодежь, пространные вопросы рождают пространные ответы. Но ради новеньких сделаю исключение. Самый ближайший Новый год празднуем в институте. Потом у всех увольнительная на три реальных дня. Должны же и мы от вас отдыхать. И так каждый Новый год и август по местному времяисчислению плюс три дня на Новый год в реале. Кто не воспользуется увольнительными, кукует две недели зимой и месяц летом здесь.

Кто-то еще задал вопрос, но мое внимание отвлек термос неподалеку от Джокера. Он не был закрыт и из него долетали дивные ароматы свежесваренного кофе. Нет, тут еще стояли термоса с кипяток и отдельно растворимый кофе, но я не отрываясь гипнотизировала взглядом правильно приготовленный напиток, параллельно решая задачу, как мне его раздобыть и не попасться. С другой стороны, кто обещал Джокеру, что будет легко? Я толкнула осторожненько соседа:

- Парень, попроси передать вон ту емкость с кофием.

Полноватый мальчишка покосился на меня, словно на душевнобольную:

- Это ректорский кофе. Первый курс что ли?

- Ага, сегодня переводом из ИФТФ. Все равно попроси.

- Сразу видно. За какие прегрешения? Тоже с любовницей Модератора поцапалась?

Я едва сдержалась, чтобы не зарычать, но потом тихо добавила:

- Сама сбежала от домогательств декана. Передай кофе, я сутки не спала.

- Все бежала? - ухмыльнулся парень, - может договоримся, рыжая? Я тебе кофе, а ты мне свидание?

- Всенепременно. Кофе подай, - я внутренне потирала ручки, думая, как он отреагирует на мой статус.

- Я Туттанхамон, запомни меня, детка, - он подмигнул мне, и затем что-то шепнул впереди сидящему.

А дальше по цепочке передали сообщение, последний кивнул, подтверждая, что услышал. Но потом я тихо восхищалась сплоченностью ребят в желании хоть как-то насолить ректору в тщетной надежде на успех.

С совершенно противоположной стороны голос спросил:

- Господин Джокер, а почему под конец семестра поменялось расписание?

Я тоже навострила уши, наблюдая как потенциальный поклонник с невероятной проворностью прополз между сидящими, цапанул термос и вернулся назад.

- Мне удалось раздобыть дипломированного специалиста широкого спектра и высокого уровня по флуду, флейму и троллингу. В этом семестре пока вводные лекции по каждому направлению с зачетом, в следующем более углубленно будете изучать. Преподаватель уже прибыл в институт и сейчас пока адаптируется от перехода, - кратко изложил суть изменений Джокер, не называя меня по имени.

Туттанхамон фыркнул на слова ректора и переключился на меня:

- Держи, детка, - покровительственно протянул емкость и попытался обнять за плечи.

- До свидания потерпи, - лучезарно улыбнулась я кофе, - тогда и руки распускай. Я бы на твоем месте озаботилась, что делать, когда Джокер обнаружит пропажу, - и кивнула в сторону Учителя.

Тот не глядя, как раз потянулся к термосу и не найдя его, нахмурился.

- Локки, ты кофе не видел?

Декан покачал головой. Туттанхомон усмехнулся. А Джокер огляделся и призвал к порядку:

- Так студенты, советую добровольно отдать термос. Совершеннолетних среди вас мало, а там коньяк. Субботняя амнистия амнистией, однако есть границы.

Я принюхалась и обиженно надула губки, шепнув собеседнику:

- Врет. Нет там коньяка, даже здесь обманул.

- А еще где? - насторожился парень.

- А неважно. Ладно, пошла я. Считается, что в данный момент я адаптируюсь после перехода.

Помахав ошарашенному признанием парню ручкой, отступила в тень деревьев. Вовремя, поскольку Джокер рыкнул:

- Тутти!

- Я Туттанхомон, - буркнул мой новый знакомец.

- Кофе верни, умник. Тебе еще нет восемнадцати.

- Там все равно нет коньяка, - ответил парень со вздохом.

- Ну извини, что разочаровал, - хмыкнул Джокер, - Тутти, следы ведут к тебе. Завтра студентам привезут нормальный кофе, а мне с вами общаться без допинга сложно. Верни.

И правда, на снегу было четко видно след от ползаний паренька.

- У кофе выросли ножки, и он пошел в лес погулять, - заложил меня парень. Джокер и деканы подскочили.

- Да твою ж, сказал же, не ходить в лес, пока границу не обозначим. Что ж за наборы в этом году, всё приключения на свою ж.. за... голову ищут, - чертыхнулся Джокер, - деканы, кого не хватает.

- Мои все на месте, - ответил Локки.

- Мои тоже, кроме трех студенток, кого недавно перевели, - ответил Десперадо.

- А они где?

- В лазарете после вакцинации, - я не видела говорившего мужчины, но бас внушал опасения.

- Ньерд, проверь. Все, студиозусы, расходимся. На сегодня посиделки окончены. Лекс, Джек и еще кто-нибудь, помогите деканам в отправки студентов до общаги. Тор, костры на тебе с Плюшкиным. А я пойду с лисичкой, лишившей меня кофе, познакомлюсь.

- Лисичкой?

- Ага, рыжей такой. Лисы известны своим умением воровать.

Дослушивать я не стала. Хоть и нет у меня хвоста, но ноги надо делать. И желательно с кофе, также учитывая две проблемки. Первая из них состояла в том, что у термоса не было крышки. А значит, прыгая по кустам, я могла банально его разлить. А вторая... Мне не хотелось попасть на излом реальностей, на что намекнул Учитель.

В итоге пришлось зажать горлышко термоса рукой и шипя от горячих брызг прыгать по собственным следам в обратном направлении. Подгонял страх быть пойманной с контрафактным кофе.

К преподавательскому корпусу я допрыгала быстро, но запыхавшись, а еще на четвертый этаж подниматься. Юркнув за дверь, заметила, что погони нет. Переведя дух и дав зарок вновь начать заниматься по утрам хоть легкой разминкой, отпила кофе. Божественно. Теперь можно и до комнаты идти. И почему здесь нет лифтов?

Лестничные пролеты я преодолевала в комфортном режиме, лишь прислушиваясь к звукам погони. Увы, меня не искали, даже обидно. В ИФТФ я бы уже давно пикировала остротами с Моде.... Нет, нельзя. Боль накатила так, что я уселась прям на ступеньки. И даже не то, что умолчал, обижало. Недоверие. Мое и его. И не было у меня уверенности, что он покорно терпел мои выходки из любви, а не потому что ему были нужны архивы отца. Все, не думать. Я смогу. Однажды выжила и сейчас сумею.

Легче всего принять решение, труднее ему следовать. Надо только себе пинка дать. Я подскочила и полетела вверх в свою комнату. Кофе, душ и спать. Завтра, все завтра.

Увы, меня уже ждали, подпирая дверь. Заметив Учителя, я так и замерла с термосом в руках.

- Кажется, я сказал тебе отдыхать, Ребенок.

- А я и отдыхаю, вот погуляла немножко, разжилась термосом с кофе. Полезная вещь, в хозяйстве сгодится.

Он толкнул дверь и махнул мне рукой:

- Иди сюда, лисичка- воровка.

- В большой семье клювом не хлопают, - огрызнулась я, а он расхохотался.

Обиженно прошла мимо него в комнату. Джокер зашел следом и мягко, но настойчиво отобрал термос.

- Ребенок, ложись спать. Тебе надо выспаться. Завтра пообщаемся.

Он вышел, оставив меня одну. Вздохнув, последовала первоначальному плану, мысленно исключив из него кофе. Перед сном окинула все печальным взглядом и повалилась на кровать. Здесь чего-то определенно не хватает, но чего?

День второй, воскресенье в ИГХ.

Проснулась я... Да просто проснулась, сама по себе. С минуту понежилась, вспоминая, где я и кто я. Воспоминания не понравились, а отсутствие под рукой кофеварки вконец испортило настроение. Посмотрев на часы, поняла, что скоро обед, поэтому зажав волю в кулак, поползла собираться. Не мудрствуя лукаво, использовала вчерашнее теплое платье-свитер с капюшоном, плотные колготки и теплые ботинки. Выйдя в коридор, столкнулась с Десперадо.

- Кейтелин? Судя по всему, у вас утро, лисичка, - насмешливо протянул он.

- И вам хорошего дня, охотник, - буркнула я, - Десперадо, скажите, где я могу отравиться кофием?

- Сова, - сочувственно поставил он диагноз, - давайте провожу в столовую. Только утеплитесь. Ночью подморозило.

Я вернулась и накинула на себя длинную куртку, которая полностью скрывало платье. Ожидавший в коридоре декан коммерцев, задумчиво оглядел меня:

- Джокер придумал себе хорошее развлечение. Но мне нравится, особенно коленки.

- Теперь я поняла, почему вам назначили такую дистанцию, - напомнила я, понимая, что слегка переборщила с одеянием, - вы и студенток так же донимаете?

- Я похож на педофила? Меня не интересуют дети. Кстати, студенток у нас мало, специфика вуза. Однако различия по гендерному типу мы делаем лишь на физкультуре. Пойдемте, расскажу про институт. Руку предлагать не буду, боюсь, откусите.

И он действительно рассказал мне про особенности института. Поскольку деятельность хакера всегда на грани закона, да и морали тоже, то в учебном заведении достаточно строгая дисциплина. Жесткие рамки и практически военное воспитание помогает сформировать психически устойчивую личность с внутренним контролем на высшем уровне. Всю юношескую горячность, всплески гормонов гасятся занятиями спорта. Также ребят учат работать в команде и в одиночку. И не правы слухи, что хакеры своих сливают. Открещиваются здесь только от тех, кто перешел грань, поставил себя выше остальных. И еще не прощают предателей. А так взаимовыручка среди студентов приветствуется и поощряется. В отличие от института флудистики, у хакеров нет межфакультетской вражды. Ребята спокойно общаются друг с другом, а соперничают лишь на различных соревнованиях. Десперадо рассказал и про еженедельный субботний костер. Маленькая традиция института, когда студенты могут задать абсолютно любой вопрос преподавателю и получить на него ответ. Джокер первый подает пример открытости, хоть и маскирует под обычную иронию. Либо рассказывает разные небылицы. Да и вообще, если верить Десперадо, несмотря на жесткость, беспринципность и язвительность, ректора хоть и боятся, но он пользуется уважением и авторитетом среди студентов и преподавательского состава.

- Почему он вас называет Ребенком?

- Потому что я его называю Учителем. Он учил меня программированию с двенадцати лет. Как то само сложилось, - уклончиво ответила я.

Десперадо хотел задать еще один вопрос, но мой нос уловил божественные ароматы кофе. Не заморачиваясь правилами приличия, я ускорилась, чтобы в столовой натолкнуться на Джокера, сидящего за столом с двумя чашками ароматного напитка. Он неодобрительно посмотрел на маячившего за моей спиной брюнета:

- Десперадо, я, кажется, четко сказал - не крутиться возле Кейтелин.

- Я всего лишь проводил сонного коллегу до столовой. Кстати, думаю для повышения эффективности преподавания стоит лекции Кейтелин поставить после обеда. Раньше юная леди вряд ли будет в состоянии.

- Или привезти кофеварку, - фыркнула, наслаждаясь ароматным напитком.

- Или переехать ко мне в комнаты, - ухмыльнулся Джокер, - а будешь так долго спать, я тебе это устрою, Ребенок.

Я насупилась. Намеки Джокера мне очень не нравились. Он заметил и расхохотался:

- Ты сейчас на сонную сову похожа. Кофеварка есть у меня, я дам тебе код от комнаты, можешь приходить и варить себе кофе, когда захочешь.

- Так она вроде замужем. Да и Модератор вчера приходил, - заложил начальство Десперадо.

- А зачем он приходил? - спросила я, старательно пытаясь скрыть волнение.

- По рабочим вопросам, - отрезал Джокер, доставая бумаги, - я человек старой закалки, читай, вникай, подписывай. Это твой трудовой договор.

- Зачем приходил Модератор, он спрашивал обо мне? - настаивала я.

- Нет, - ответил Джокер, глядя мне в глаза, - если не веришь, спроси Локки, он присутствовал.

Я молча пододвинула бумаги, где кроме договора были стандартные соглашение о неразглашении и техника безопасности, и стала читать, давя накатывающую панику и горечь. Если вопросов после моего исчезновения у мужа не возникло, то чего теперь переживать. Но теперь я не дам ему развод. Раз у него с глаз долой, из сердца вон, то пусть помучается и поищет меня. А когда найдет - пусть поуговаривает. Я еще устрою ему личную жизнь.

С договором расправилась быстро, подмахнула роспись и отодвинула от себя. Пока я читала и давилась мрачными мыслями, Джокер с Десперадо отошли в дальний угол пустой столовой и о чем-то спорили, причем брюнет отчаянно жестикулировал, а Учитель непримиримо скрестил руки на груди. Изредка они бросали на меня настороженные взгляды. Увидев, что я закончила с документами, Джокер подошел и забрал бумаги. Пролистав, удовлетворительно кивнул и протянул листок.

- Код от моих комнат. Я вчера наведался к тебе домой и еще взял необходимое. Забери сама. Десперадо, я в министерство и потом в департамент заскочу. За Кейтелин отвечаешь на пару с Локки. И поторопи Плюшкина, иначе возникнут проблемы с дисциплиной, если она будет носить такие короткие юбки на лекции. Вечером вернусь.

- Лучше такие юбки, чем вчерашние джинсы и джемпер, - фыркнул Десперадо, на что Джокер продемонстрировал ему кулак и исчез.

Брюнет лишь устало вздохнул и повернулся ко мне:

- Еще кофе?

- Сегодня вы подрабатываете официантом?

- Нет, скорее всего, вашей нянькой, - парировал мужчина и достал телефон, - Локки, ректор исчез, так что жду тебя в столовой в компании прекрасной леди.

Я с любопытством разглядывала мужчину напротив, потом не выдержала:

- Десперадо, вы боитесь, что я сбегу? Или еще чего?

- Понимаете, Кейтелин, мы вчера ночью с Локки слегка размялись и вскрыли архив видеонаблюдения института флудистики. До сих пор под впечатлением от вашей неуемной фантазии и креативности подхода в воспитании молодого поколения. Так что во избежание, так сказать, эксцессов, мы лучше навяжемся в компанию. Тем более, как мне кажется, стоит вас немного поближе познакомить со студентами и обычаями института в полевых условиях. Официально, так сказать, а не по шпионски, как вы предпочитаете.

- Тогда вам придется сопроводить меня до моих жилых покоев, - церемонно ответила я, - знакомиться лучше в более подходящей одежде.

- А по мне, так вы прекрасны, - вкрадчиво промурлыкал Десперадо, - студенты будут в восторге.

- Увы, придется заранее умерить их восторг, - улыбнулась я и решительно встала, - но я не настаиваю, можете здесь подождать вашего коллегу.

Однако мне не повезло, блондин уже материализовался в дверях:

- Всем дня. Какие планы?

- Леди желает сменить наряд. Пойдем проводим, вдруг нам повезет, - Десперадо обнаглел, что рискнул меня приобнять, но тут же схлопотал по рукам:

- Три шага, господин декан, иначе пожалуюсь Джокеру. Кстати, а здесь система видеонаблюдения аналогичная?

- Почти, - уклончиво ответил Локки.

- Отличненько, - радостно потерла руки и устремилась к выходу, оставляя мужчин размышлять над причиной радости.

Впрочем, они быстро меня нагнали.

Попав в комнату Джокера, я слегка растерялась. Он принес практически весь мой нехитрый ассортимент зимней одежды, включая обувь. Все было аккуратно сложено на большом диване в холле, сверху сидел любимый плюшевый оранжевый жираф с шеей, завязанной узелком. А в кабинете я увидела самый желанный для меня агрегат- кофеварку. Причем его аппарат мог делать капучинно с пенкой. Первая диверсия прямо таки просилась в руки. Нагрузив сопровождающих мужчин вещами и отправив в мою комнату, бодро шагнула в кабинет. Уже отключив кофеварку от сети, повернулась, и мой взгляд упал на стол Джокера. Рядом с монитором, в бесхитростной небольшой рамке стоял шарж на Учителя. Я вспомнила, что тогда он объяснял мне принципы графических редакторов и отдал свою фотографию на растерзание, чтобы я разобралась с фильтрами. Результатом стал своеобразный рисунок в смешанном стиле Дали, Шагала и Пикассо. И именно распечатка того шедевра украшала сейчас стол жесткого, беспринципного Джокера.

Появление меня с кофеваркой было воспринято деканами не так, как я прогнозировала. Они... предложили помочь донести до моей комнаты. Точнее, Десперадо тихо отнял агрегат, а Локки придержал дверь.

Уже у меня быстро подключили кофеварку, установив ее на журнальный столик в небольшом холле. Поозирались и Локки поинтересовался:

- А кофе где?

- Точно, - хлопнула себя по лбу, - а я думаю, что же забыла. А здесь можно как-то заказать его?

- А взять у Джокера? - резонно заметил Десперадо, - раз уж начали обчищать начальство, так не мелочитесь.

- Ага, а вы меня заложите. С чего бы вдруг такая помощь?

- Кейтелин, вас и закладывать не надо. Он сам догадается.

- Все равно, еще источники кофеина есть?

Деканы переглянулись, затем в упор посмотрели на меня:

- Леди, мы можем рассчитывать на вашу благоразумность?

- В чем? - решила уточнить я, насторожившись.

- Обещайте не покидать комнаты. Ну или хотя бы этаж. А мы вам принесем кофе, и чашки, и ложки, и... Шоколад любите?

- Если он девяносто девяти процентный. У вас полчаса, господа. А дальше я за себя не отвечаю.

Вместо ответа оба, словно подростки, рванули по коридору к лестнице. А я пошла переодеться в более удобную одежду для прогулок.

Брюнет и блондин вернулись ровно через тридцать минут. За это время я сменила платье и колготки на теплые леггинсы и свитер крупной вязки. Деканы принесли две упаковки молотого кофе, несколько плиток шоколада, посуду и мою новую форму. И даже намекнули, что ее ношение строго обязательно. На что я твердо ответила, что ее ношение обязательно на работе, а у меня первый рабочий день в среду. Препирательства на эту тему результата не дали. Чем сильнее меня уговаривали, тем я больше сопротивлялись. Наконец, мужчины поняли, что им не загнать меня в рамки и отстали.

Через полчаса, когда кофеварка была опробована,+ и результат нас устроил, мы направлялись в сторону спортивной площадки. Как мне объяснили деканы, студенты сегодня устроили физкульт-день.

Нас заметили издалека. Студенты сгруппировались вокруг двух преподавателей. Сначала мне показалось, что они тоже близнецы, но уже подойдя ближе, поняла что передо мной два брата с разницей в возрасте примерно в три-четыре года. Старший был богатырем со светлыми кудрями. Не совру, если обхват его бицепса равен моей талии. И такие голубые-голубые глаза, что я в них утонула, задрав голову, поскольку рост мужчины достигал двух метров.

Младший был на полголовы ниже, немного покомпактней и пшеничные волосы спадали водопадом на плечи. А вот глаза у мужчины переливали разными цветами. Правый синий, а левый зеленый.

Среди студентов я заметила вчерашнего соучастника по похищению кофе. При виде меня он приободрился, однако потом постарался спрятаться от глаз деканов.

- Тор и Ньерд, - коротко представил их Локки и обратился к учащимся, - студенты, ваш новый преподаватель по флуду, флейму и троллингу госпожа Кейтелин.

- Рыжая? - выдохнул Туттанхомон и тут же спрятался за остальными.

- Тутти, - одернул Десперадо.

- Туттанхомон, - тут же поправил тот.

- Значит, Тутти? Я запомню.

- А вы мне свидание обещали? - зловредно напомнил Туттанхомон.

- Обязательно. Насколько я помню из вчерашних посиделок, - тут же пообещала я, - у всех зачет, но лично вам, студент, обещаю экзамен устный в форме блиц-опроса. Представляете, как романтично?

- Уже преподаватель? Как быстро, - раздался язвительный голос из толпы.

Я хмыкнула, вспомнив, что сюда сослали трех студенток с факультета тролллинга, которые еще вчера были на карантине. Рановато их выпустили. Или провокация?

Тот великан, который поменьше, среагировал быстро:

- Студентка, шаг вперед.

Так и есть, из толпы вышла блондинка, одна из устроителей тотализатора. Склонив голову набок, я смотрела на девушку, затянутую в серо-белую пятнистую форму, а тем временем преподаватель отчитывал ее за нарушение субординации. Не выдержав, я прервала его:

- Вы позволите? Хочу лишь выяснить один момент. Что сказала студентка о причине своего перевода новым сокурсникам?

Преподаватели заинтересованно переводили взгляд с меня на студентку и обратно. Та побледнела и молчала. Наконец, кто-то из сокурсников не выдержал:

- Сказала, что ее любовница Ректора невзлюбила, противная такая особа.

Наверно, я слишком изменилась в лице, поскольку студенты инстинктивно сделали шаг назад.

- Кейтелин, спокойнее, - дотронулся до меня Десперадо, но клевета - это не то, можно спускать на тормозах. Неважно, что я осталась преподавать против собственной воли и сбегу при первом удобном случае. Не имеет значения, что диплом мой наполовину липовый, поскольку знания поверхностны, да и субъективен результат троллинга. Но является неоспоримой истиной то, что любовницей не была и все оценки честно заработаны.

- Как странно, у меня чувство дежавю, - начала тихо, освобождаясь от рук Десперадо, - я вновь стою одна против толпы студентов, и вновь сознанием толпы управляешь ты с товарками. Уже в третий раз. Помнишь? Первый раз вы толпой напали на девушку, которая посмела полюбить того, кто вам не понравился. Кстати, они собираются пожениться. Ваш непрофессиональный кибербуллинг не удался. Второй раз было накануне вашего перевода сюда. Веселая была ночка. И вам повезло с моментальным переводом. Ребята потом долго восстанавливали общагу после маленькой мести. А тем утром ты подначивала весь факультет расправиться со мной одной, натравливая толпу на одиночку.

- А сейчас ты смелая, властью обличенная? - зашипела она, понимая, что перешептывания в толпе не в ее пользу.

- Неа, - лучезарно улыбнулась я, - я уставшая и повторно нашедшая на свою шею приключения. Кстати, напомните основное условие успешного троллинга, студентка Блонди.

- Найти и бить по больному месту, - нехотя ответила она.

- Верно. Вот с этим вы промахнулись в тотализаторе. Я не была ничьей любовницей. Мы с господином Ректором женаты. И вам троим будет полезно знать, что ректором ИФТФ является господин Модератор. Можете вернуться в строй.

Туттанхомон схватился за голову.

По идее бы уйти с гордо поднятой головой, но совсем уж выпендриваться не рискнула, поэтому лишь поинтересовалась:

- У кого-нибудь еще есть вопросы о моей личной жизни? Лучше сейчас задавайте, пока я не приступила к работе. Вчера я предпочла тихо посидеть с ректорским кофейком, - злорадно добавила, вызвав смешки.

- Госпожа Кейтелин, - укоризненно покачал головой самый большой великан.

- Привыкайте, моя специализация накладывает отпечаток на характер, так что провокации будут. Иначе вы никогда не сможете адекватно реагировать на троллинг и флейм в реальности. Флуд в малых дозах безобиден. Впрочем, об этом уже на занятиях. Вопросы? Субботняя амнистия действует.

- А вы правда разнесли общагу троллей?

- Есть немного, - развеселилась я, - тогда мне было можно. Но не в одиночку, со мной еще были абитуриенты флеймологии и флудистики.

- А правда, вы одного проректора утопили в бассейне?

Я обернулась к деканам, которые старательно делали вид, что они вообще не причем. Пришлось пояснить:

- Все было наоборот, господин Админ стоял на краю бассейна, поскользнулся и, падая, схватился за меня. Мы вместе и нырнули в воду.

- А как вы синьку добавили в душ лишь одной студентки? - не успокаивались юные пытливые умы.

Я не выдержала и в упор уставилась брюнета и блондина. Локки сдался первым:

- Ну подумаешь, смонтировали мини-ролик. Должны же ребята знать, что за новый преподаватель. Нам несчастные случаи на производстве не нужны.

- Значит, рекламу мне устроили. Думаете, соломки подстелили?

- Ну что вы, госпожа Кейтелин, всю ночь, не покладая рук, разбрасывали сено по территории института. Нам здесь нравится работать, знаете ли.

- А Джокер в курсе ваших шаманств?

- Ректор Джокер, - подчеркнул Десперадо правильное обращение к главе института, - самолично подсказывал вчера лучшие кусочки для монтажа.

Студенты навострили уши. Заметив их повышенное внимание, решила свернуть разговор:

- Ну что же, позже проверим качество подготовительных работ. За сим откланиваюсь, ибо холодно у вас тут. Не скучайте, господа боги и отчаянные гитаристы. Туттанхомон, к свиданью готовьтесь тщательно, у меня повышенные требования к поклонникам.

b>Мальчишка как-то нервно выдохнул и попятился. Деканы усмехнулись:

- Запугали мальчишку.

- А надо добрые дела бескорыстно творить. Особенно если помогаешь будущему преподавателю.

- Думаю, мальчишка испугался конкурента. Причем нас ожидают шекспировские страсти, - заметил Ньерд.

Я развернулась и увидела, что к нам направляется ректор Джокер. Злой ректор Джокер. Злой и взбешенный ректор Джокер.

Поискала взглядом, где можно спрятаться, мимоходом отметив, что студенты резко вспомнили, что они не доиграли в футбол, да и вообще, спринтерские забеги - это мечта всей их жизни. Как бы то ни было, учащихся сдуло ветром. Остались лишь преподаватели.

А Ньерд поинтересовался:

- Что с Джокером?

- Она у него кофеварку стащила, - охотно пояснил Локки.

- Поклеп, - возмутилась я, - вы мне помогали!

- Только донести, - открестились два противных декана.

- Допрыгаетесь, - вздохнул великан.

- Больше всех достанется Десперадо, - спрогнозировала я развитие событий, - ну после меня, разумеется.

- Это почему? - насторожился декан коммерцев.