Идеальный компаньон для принца-дракона (СИ)

Глава 9

Наш планер прибывает в королевский дворец, ещё больше и роскошнее того, в котором я жила до сих пор. Он похож на целый город. С близкого расстояния мне не удаётся полностью оглядеть его. Башни, уходящие в небо, оплетают сияющие нити — не то металла, не то энергии. Каждый выступ и каждая колонна будто дышат историей, но при этом в них прячется технологическая мощь. Футуристичное и этническое здесь сплелось так органично, что я не в силах отвести глаз. Полупрозрачные плиты пола мягко подсвечиваются изнутри, а по стенам пробегают узоры — не мозаика, а скорее живая проекция, откликающаяся на движение. Воздух пропитан сладковатым ароматом неизвестных цветов. Я смотрю во все стороны и чувствую себя туристкой, случайно оказавшейся в святая святых чужой цивилизации.

Я замечаю перемену в поведении Его Высочества. Стоило нам пролететь сквозь огромные ворота, как его движения стали более чёткими и сдержанными. Исчезла та лёгкость, которую я привыкла наблюдать, когда мы оставались наедине. Даже выражение лица сменилось: вместо полунасмешливой расслабленности — сосредоточенность и холодная собранность. Мне тоже приходится собраться. Во время сборов принц сказал, что к нему, возможно, присоединится отец. Сам король, надо полагать.

«Нужно вести себя подобающим образом, — мысленно произношу я. — Наедине с этим рептилоидом я могу позволить себе вольности. Но вот на остальных я должна произвести хорошее впечатление».

Обучая меня этикету, мама часто повторяла одну и ту же фразу: «В Риме поступай как римлянин». В её языке это означало: если не знаешь, как вести себя, приглядись к окружающим. Эта простая истина не раз спасала меня. Обычно при общении с людьми низших классов. Такими, как Давид. Я вздыхаю. Сейчас я особенно остро жалею, что не повела себя с ним в первый раз с привычным снобизмом. Возможно, тогда мы бы не начали встречаться. И я бы сейчас не чувствовала себя сломанной.

Мы покидаем планер на стыковочной площадке. Металлический пол едва слышно гудит под ногами. Пройдя насквозь крыло дворца, мы выходим в сад. Я следую за Его Высочеством, стараясь не отставать. Задача не из простых, учитывая, как много интересного вокруг. Высокие стебли с полупрозрачными листьями тянутся вверх, преломляя свет так, что на дорожке рождаются разноцветные блики. Огромные цветы распахнуты, как чаши, внутри которых мерцают маленькие насекомые. Они перелетают с бутона на бутон, оставляя за собой искристый след. Стволы местных деревьев спиралевидные, словно их кто-то специально скрутил.

Мне хочется остановиться, рассмотреть каждое растение. Убедиться, что всё это реально, а не иллюзия. Но вместо этого я обращаю внимание на поведение принца и других ящеров, которые встречаются нам по пути. Поклоны, приветствия, беглые разговоры — я запоминаю всё на случай, если придётся действительно встретиться с королём Девона. Сама себе удивляюсь. Ещё недавно мне было всё равно, буду ли я жить или нет. Но теперь что-то изменилось. Внутри меня словно проснулся интерес.

«Никак это оттого, что кое-кто полапал тебя за зад», — язвительно произносит внутренний голос.

Я мысленно закатываю глаза. И откуда только вылезла эта вульгарщина? Украдкой поглядываю на принца. Он идёт впереди, величественный и холодный, но мне уже известно, что под этой бронёй скрывается живое существо, способное на заботу. Да, он придурок. У него напрочь отсутствует понимание личных границ. Но он всё же беспокоился обо мне. Именно поэтому мне следует быть более осмотрительной. Чтобы Его Высочество не столкнулся с проблемами из-за меня.

Наконец, мы выходим на площадку, уставленную пурпурными шатрами и наводнённую рептилоидами самых разных статусов и возрастов. Я немного теряюсь, но не подаю вида.

«Значит, вот что принц подразумевал под прогулкой? — думаю я. — Мне следовало догадаться».

При появлении кронпринца народ умолкает, даже музыка затихает. Наиболее знатные особы спешат поприветствовать Его Высочество. Вместе с ними то же самое проделывают и компаньоны. Я стараюсь вести себя естественно, хотя и сильно взволнована. И глядя на других компаньонов, начинаю понимать, почему принц хотел, чтобы я вырядилась в те тряпки. Каждый из присутствующих на этом приёме землян выглядит будто персонаж кино или театральной постановки. На их фоне моя куртка и чёрные брюки выглядят по первому впечатлению довольно скромно.

— Тебе нет нужды так стараться, — тихо произносит Его Высочество, заметив, что я отвечаю на поклоны.

— Разве? — я удивлённо вскидываю брови. — С тех пор как вы появились здесь, с вас не сводят глаз. Мне бы не хотелось, чтобы вы запомнились тем, что ваш компаньон недостаточно учтива.

Принц неожиданно поворачивается ко мне. Я вижу в его взгляде удивление.

— Так ты заботишься обо мне?

Я лишь развожу руками. Поток желающих обменяться с кронпринцем приветствиями, наконец, иссякает.

— Спасибо тебе, — произносит Его Высочество, глядя куда-то в сторону. — И прости, если я повёл себя с тобой грубо в планере.

— Нет проблем, — я киваю и поджимаю губы. Значит, это всё же была осознанная злость. Надо бы быть осторожнее с этой темой.

Гости приёма вдруг снова оживляются на этот раз ещё больше, чем при нашем появлении. Я замечаю на дорожке целую пешую процессию из охраны и слуг. Из-за большого количества участников я даже не сразу замечаю Его Величество. Но когда это случается, у меня появляется ещё одно занимательное наблюдение: среди присутствующих на приёме драконов только у короля и кронпринца чешуя красная. У остальных она бежевая, коричневая или зелёная. Есть даже чёрная. Я встречаюсь взглядом с мужчиной на другой стороне поляны. Это странно, но он очень похож на кронпринца. За одним исключением: его чешуя и хвост чёрные. Из-за этого он выглядит немного зловеще.

— Я пойду поздороваюсь с отцом, — говорит мне кронпринц. — Если задумаешь прогуляться, не сходи с дорожек. В этом саду много ящеров. Они плотоядные.

Я провожаю его взглядом, не понимая, шутит он или же говорит правду. Если честно, я бы предпочла пойти с ним. Но раз он не позвал, значит, рассчитывает на приватный разговор с отцом. Ладно, просто забьюсь в какой-нибудь тихий уголок и дождусь его. Всё равно я уже исчерпала свой лимит активности на сегодня.