Идеальное чудовище

Глава 14

- Но я не хочу! - возмутилась, когда смогла говорить.　

- Не поверишь, - скривился, - я тоже.　

После чего убрал руки за голову, уставился в потолок и добавил:　

- Вот только выбора у нас нет. Если я откажусь, меня не вызовет на дуэль разве что дед Густав и только потому, что не способен передвигаться без сторонней помощи. Я наследник, Алисия. Более того, официально объявленный главой рода. Обратно дороги нет. Если окружающие почувствуют слабину, то разорвут. И я сейчас не фигурально выражаюсь. Правит сильнейший, сама слышала. Дед любит устраивать провокации, выясняя, кто из родни недостаточно лоялен, но тут он превзошел сам себя. Меня и раньше не особо любили, а сейчас...　

Он фыркнул, не договорив. Но при этом повернул ко мне голову и внимательно уставился мне в лицо, словно желая понять, что я обо всём этом думаю.　

А что я ? Я до сих пор пребывала в шоке.　

Ладно, две-три недели в окружении чудовищ... Но год?!　

Я просто не хочу!　

- А знаешь, - пробормотал Арно, - я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, моя маленькая сладкая женушка... Нет, я это не планировал. И снова перехитрил сам себя, не подумав о последствиях. Всё-таки дед - тот ещё паук, и не мне с ним тягаться. И сейчас у меня к тебе новое предложение: цена контракта возрастает до двухсот пятидесяти тысяч, но до конца срока ты не пытаешься разорвать его досрочно.　

Эм-м...　

Двести пятьдесят тысяч? Заманчиво. Очень.　

Я бы даже сказала слишком.　

Но-о...　

- А потом? - Я наклонила голову набок.　

- Что?　

- Что потом? - уточнила. - Ты станешь князем и когда истечет срок контракта, просто разведешься со мной? А тебе позволят? Или снова загонят в угол и заставят делать то, что нужно им? Быть безупречным князем, семьянином... Может еще и наследника по указке родить заставят?　

На лицо Арно набежала тень, но он сам молчал, а я вдруг с отчетливой ясностью, поняла, что...　

- Катись ты в Бездну со своей чокнутой семейкой, - произнесла я, окончательно понимая, во что он меня втравил. - Ненавижу тебя, лживая тва...　

Договорить я не успела. Лицо Арно в один миг превратилось в потрескавшуюся фарфоровую маску, расчерченную черными венами, а рука - в клубок щупальцев, которые снова спеленали меня в кокон, причем прежде всего перекрывая губы.　

Что такое, чудовище? Не любишь слышать о себе правду?　

Не дернувшись, я с поразительным для самой себя спокойствием смотрела на то, как он плавно садится и приближает своё лицо к моему, и пускай сердечко билось в рваном ритме, это был не страх, а скорее волнение и... предвкушение? Восторг? Бездумное любование самым идеальным чудовищем во вселенной? А ведь как ни крути, он был красив... Ужасен, но красив!　

Это вообще законно?　

- Алисия, - произнес он приглушенно, приблизив своё лицо к моему так сильно, что нас разделяли лишь его щупальца, - не надо.

Понимаю твою злость. Сам испытываю... нечто подобное. Ты даже не представляешь, сколько схожих и многих других слов я произнёс за свою жизнь по отношению к ним. Ненавидел. Столько лет ненавидел... Но это моя семья, Алисия. Другой у меня нет. Да, можно бросить всё. Можно. Но как же долг? Ответственность? Для тебя это ведь не пустые слова, моя маленькая умница? Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?　

Он слегка ослабил давление конечности, а потом и вовсе спустил ниже, освобождая моё лицо.　

Вот только вместо согласия я произнесла совсем другое:　

- Ты мне лгал.　

Вздох...　

- Лгал.　

А у меня аж дыхание перехватило от того, что он признался. Вот так просто. Буднично.　

- Сволочь... - прошептала, до последнего надеясь на другой ответ. - Какая же ты сволочь, Арно...　

- Сволочь, - согласился снова, но я чувствовала, что он совсем не так спокоен, как хочет казаться. И если меня уже практически трясет от гнева и разочарования, то он... - Просто я...　

- О, вот вы где! - В спальню безо всякого стука вошла княжна. Оценила нашу композицию на кровати и иронично приподняла брови. - Чему я помешала?　

Скривившись, Арно в один миг выпутал меня из своих конечностей, рывком поднялся с кровати, дошел до матери... обошел и закрыл за ней дверь. На засов. После этого подтолкнул её к креслу, дождался, когда она сядет (я тоже села поудобнее, хмуро за всем этим наблюдая),и только после этого резко поинтересовался:　

- Ты знала?　

- О чем, дорогой? - невозмутимо поинтересовалась Присцилла.　

Арно выразительно и явно напоказ шумно вдохнул, закатывая глаза, и чрезмерно ровно спросил:　

- О планах Штефана.　

- Нет, - она совершенно спокойно качнула головой, затем бросила лукавый взгляд на меня и с улыбкой посмотрела на сына. - Что тебе не нравится, милый? Разве ты не этого хотел, когда привез в замок жену? Стать единственным наследником. А после и князем.

- Вот именно! - рыкнул Арно. - После! Очень сильно после!　

- О, вот в чем дело, - она цинично усмехнулась. - Тебе смешали все планы? А позволь уточнить, сынок... - в её тоне проскользнула ядовитая язвительность, - чем таким безумно важным ты был занят там, что тебя сейчас так корежит? Или ты думал, что статус наследника это пустой звук? Как ты собираешься править княжеством, если ты ненавидишь всё, что оно собой представляет? Дай угадаю, ты планировал получить статус наследника и... снова уехать, верно? Бросить на произвол судьбы земли, подданных... мать. Да?　

Присцилла задавала всё новые вопросы, не дожидаясь ответов, Арно мрачнел, а я... Я с ужасающей ясностью понимала, что княжна права. Быть сыном своего народа и проживать гхырт знает где. Быть наследником и ненавидеть своё наследство. Заявлять права на трон... И бежать от него сломя голову.　

Он не просто сволочь. Он ещё и малодушная сволочь!　

- Ты знаешь, я не просил такой судьбы, - в итоге скривился он.　

- А никто её не просил, - парировала она, тонко усмехаясь. - Но тем не менее ты здесь. С женой. Заявляешь права. Ещё и девочку впутал... - Княжна бросила на меня полный сочувствия взгляд, а потом посмотрела на сына с нескрываемым разочарованием. - Когда ты станешь взрослым, Арно? Когда уже научишься отвечать за свои слова и поступки? Я думала, ты умнее...　

- И это говорит мне женщина, родившая меня вне брака, - процедил он, явно уязвленный. - Ещё и не от вампира. А теперь давай подумаем, благодаря кому я стала изгоем в собственной семье?　

Глаза княжны на миг вспыхнули гневом, но уже в следующий миг она прикрыла их ресницами, и произнесла с некоторой отстраненностью:　

- Весь в отца... Тот тоже любил найти виноватых вместо того, чтобы нести груз ответственности самому. А ты не думал, что мы сами творцы своей судьбы, Арно? Не вернись ты в замок ни в этом году, ни через десяток лет, никто бы и слова тебе не сказал. В семье достаточно мужчин, достойных стать следующим князем...

Я заметила, как Арно аж дернулся от этих слов, а его пальцы сжались в кулаки. - Но ты вернулся. Заявил о себе.　

Княжна поднялась с кресла и спокойно прошла к выходу, отперла дверь и только потом обернулась на стоящего к ней спиной сына.　

- Учись быть мужчиной, Арно. Или умри.　

И ушла.　

Однако...　

- А тебя тут любят, как я погляжу, - не удержалась от едкого замечания.　

Арно бросил в мою сторону злой взгляд, но промолчал.　

- Делать что будем, муж? - скривилась, произнося последнее слово. - Я, знаешь ли, всё еще не хочу умирать. У тебя хоть какой-то план есть или мне собирать вещи?　

Супруг нахмурился. Явно попытался сообразить, к чему я веду, но в итоге спросил:　

- Зачем?　

- Затем, что если плана нет, - я пожала плечами, - я ни минуты тут не останусь. Гости гостями, а в заложницы обстоятельств я не нанималась. Решай свои проблемы сам, не за мой счет.　

- Тебе напомнить содержание нашего контракта? - Арно с вызовом приподнял брови. -Там черным по белому прописано проживание там, где пожелаю я.　

- Чудесно, - я кивнула. - Значит, я разрываю контракт.　

- Чудесно, - процедил он. - Но ты, видно, забыла один немаловажный нюанс, дорогая...　

Я с вызовом приподняла брови.　

- Ты всё еще одержима.　

- Такое забудешь, - фыркнула. - Поверь, после брака с тобой, это ерунда. Сдам экзамен на вменяемость князю и буду свободна.　

- Экзамен, значит... - прошипел он, не двигаясь с места, но при этом я всей своей сутью ощутила, что он в ярости. - Князю...　

Я точно знала - еще секунда и случится что-то настолько плохое, что всё былое по сравнению с этим покажется мне детской шалостью, но... Нет. Не случилось. Арно вдруг тихо усмехнулся и посмотрел на меня чистыми синими глазами.　

- А знаешь, прекрасная идея, дорогая. Сейчас же распоряжусь, чтобы мать нашла тебе подходящего учителя. Спасибо, что подсказала.　

После чего стремительно вышел, даже не хлопнув дверью, а я, нервно облизнув пересохшие от волнения губы, попыталась понять, что сейчас только что произошло. Что я натворила?

И не сделала ли хуже?　

Арно не было долго. Десять минут, двадцать, тридцать... Я уже устала ждать, да и волноваться надоело, так что я решила немного отвлечься от бестолкового волнения, тем более сразу было понятно, что просто не будет. И как минимум в ночь меня отсюда никто не отпустит. Как и одну.　

Как и вообще...　

И нет, я не собиралась унывать! С какой стати? В академии меня тоже никто с распростертыми объятиями не ждал, и хватало высокородных выскочек, которые наивно думали, что тугой кошелек и влиятельная родня делают их в чем-то лучше меня. Неа.　

По будням мы все носили форму и учителя были одинаково требовательны ко всем. Вот только меня с первых дней выручала жесткая мамина муштра, а изнеженные купеческие и баронские детки даже кровати по первости сами заправлять не умели, и самые бестолковые из них отсеялись на первой же зимней сессии.　

Они, а не я!　

А посему...　

Сама вляпалась, сама и выгребу! Осталось определиться, в какую сторону грести...　

Итак, в насколько глубокую задницу я угодила сейчас? Подружка, помогай!　

Первое - мы тут надолго, как ни крути.　

Второе - пока я не докажу всем и каждому, что самостоятельна, сильна, вменяема (и ещё кучу пунктов!), Арно так и будет дергать за этот крючок.　

Третье - муж у меня... сволочь! Вот просто первостепенная сволочь!　

Но, как любила говаривать мама: видели глазки, куда ручки тянулись.　

А значит что? Правильно! Это моя сволочь. И пока я не буду уверена, что развод не ударит по мне смертельной прощальной оплеухой, я буду ему верной женой и соратницей.　

Подумав, скривилась. И звучит-то как высокомерно... А по факту мне просто деваться некуда. Но можно ведь разными способами никуда не деваться. Можно приуныть, как последняя размазня, можно даже расположиться в засаде и сделать вид, что мы ни при чем, а можно вовремя прикрыть ему спину и вцепиться в глотку любому, кто посмеет напасть исподтишка.　

Что же я выберу в итоге, м?　

Скривившись снова, качнула головой.

Что тут думать? Ответ очевиден, так уж мама меня воспитала, что я не смогу поступить иначе. Не смогу бросить в такой момент. Буду сколько угодно угрожать и злиться, но бросить...　

Бросить не смогу.　

Как не смогла бросить в той вонючей подворотне в нашу первую встречу. Ох, как же права Присцилла!　

Мужики вляпываются, а нам разгребать!　

Вздохнув в последний раз, окончательно отринула прочь уныние, после чего сходила в гардеробную и переоделась в простое домашнее платье, в котором было удобно и комфортно, нашла книгу по ведовству, поудобнее расположилась в кровати и продолжила изучать то, что стоило изучить уже давно.　

Прошел час, другой... Арно всё не возвращался. Чувствуя, что начинаю уже немного волноваться, задумалась и о том, как мы будем спать. Увы, кровать в комнате одна. Да, широкая. Но одна! В гостиной он точно спать не будет, там просто нет подходящих диванов. На полу вряд ли...　

Когда стало ясно, что ночь уже подкралась, а мужа всё нет, я сменила платье на пижамку, не собираясь доверять ему даже в мелочах, умылась и почистила зубы, забралась в постель с твердым намерением лечь и уснуть, но в итоге проворочалась никак не меньше часа, начиная сердиться на супруга уже всерьез.　

Ну и где его демоны носят?　

Наконец меня сморил сон. Беспокойный, тревожный. Просыпалась я, наверное, раз десять, но каждый раз четко знала, что в кровати одна, а когда наступило утро и я снова проснулась и снова одна, то рассердилась уже всерьез.　

Ну и как в таких условиях быть хорошей женой, когда муж шляется, гуй знает где?!　

Заглянула горничная, вежливо интересуясь, какое платье мне подать на утро и что я хочу на завтрак. И рада бы отмахнуться, но пришлось поднапрячься и сначала выбрать платье, а потом, уточнив, что тут вообще принято есть на завтрак, выбирать кашу с тостами и цветочный чай.　

Правда, я успела только умыться и, доверившись опытным рукам горничной, принарядиться в одно из платьев, привезенных из дома, когда ко мне безо всякого стука ворвалась свекровь и, улыбнувшись широко и невозмутимо, заявила:　

- Доброе утро, дорогая. Как хорошо, что ты уже встала. Составишь мне компанию за завтраком?　

- С удовольствием, - улыбнулась ей, почти не покривив душой. А когда горничная закончила колдовать с моей прической и, торопливо присев, умчалась за завтраком, аккуратно уточнила: - А вы случайно не в курсе, где Арно? Просто он... - я поморщилась, но не стала скрывать, - не вернулся ночевать.　

- О, с ним всё в порядке, - небрежно отмахнулась Присцилла. - Вчера ближе к полуночи состоялся первый бой за право лидерства. Потрепало его, конечно, но к утру уже должен был прийти в себя. Думаю, ближе к полудню Тибро выпустит его из лазарета, увидитесь.　

Я уставилась на женщину круглыми от изумления глазами. То есть... Арно ночью с кем-то подрался...　

И я даже не в курсе?!　

Вот гад!　

- А мне почему не сказали? - протянула тоном обиженной девочки.　

- Зачем? - удивилась княжна вроде как даже искренне. - Ты уже спала, я узнавала. Горничная к тебе заглядывала. Или любишь кровавые зрелища?　

Ну, как бы...　

- Не люблю, - поморщилась. - Но это же мой муж...　

- Вот именно, - странно хмыкнула Присцилла. - Мне не нужно, чтобы вы вели себя неадекватно. Что ты, что он. Потерпи, милая. Думаю, еще два-три вызова - и идиоты кончатся. Так сказать, естественный отбор во всей красе. А за Арно не переживай. Если бы он был действительно слаб, князь никогда бы не стал так рисковать. Отец у меня, конечно, тот ещё интриган, но родной внук у него всего один. Идем, завтрак уже должны накрыть. Заодно расскажи мне о своём симбионте. Ты правда ничему не обучена или Арно как всегда не в курсе главного?　

Ну-у-у... И что ей на это ответить?　

Не торопясь бездумно откровенничать, особенно до завтрака, сначала я прошла в гостиную княжны и мы со всем комфортом расположились за накрытым столом, затем я уделила должное внимание вкусной и красиво накрытой трапезе, и лишь когда Присцилла с намеком приподняла брови, давая понять, что всё ещё ждет ответа, начала аккуратно подбирать слова:　

- Отчасти Арно прав, ведь симбионтом я обзавелась случайно, и сам он меня ничему не обучал. Лишь нанес сдерживающую печать и приглядывал, чтобы не случилось ничего... эм-м, непоправимого. Но сама я кое-что освоила и в этом мне помогли ведьмовские книги.　

- Например? - с нескрываемым интересом полюбопытствовала свекровь.　

Сначала я допила свой чай, вытерла губы салфеткой и только потом показала Присцилле нашу с подружкой любимую "зарядку", для ноготков, выпустив их один за другим. Под конец я клыкасто улыбнулась и, точно знаю, обзавелась "звериным" взглядом.　

- Какая прелесть, - непонятно чему умилилась свекровь. - А ты хорошенькая. Значит, говоришь, сам Арно тебя ничему не учил...　

- Ну, он кое-что рассказал, - добавила неохотно. - Про то, что обучать юных дэмров родственникам не рекомендуется, чтобы не настроить их друг против друга. И во время обучения создаются различные стрессовые ситуации, которые помогают... кхм, обуздать ярость симбионта. Не сорваться в критичный момент.　

- Всё верно, - кивнула Присцилла. - Только мой сын забыл добавить, что так обучают лишь мальчиков, а вот с девочками всё не так однозначно. Мало того, что твой симбионт сам по себе не особо агрессивный в мирной жизни и умеет идеально подстраиваться под ситуацию, так и ты сама не боец на передовой и никто тебя в своем уме туда никогда не пустит. А значит что?　

- Что?　

- Я буду обучать тебя лично, - сверкнула глазами вампирша. - База у тебя прекрасная, контроль на уровне, воспитание само по себе достойные, ни убавить, ни прибавить. Знаешь, очень хочу познакомиться с твоей матушкой...　

С трудом удержавшись от нервного вопля "не надо!", я лишь натянуто улыбнулась, радуясь, что мамуля далеко. И вампиров не жалует. Даст Светлая Богиня, они никогда не встретятся.　

- Как думаешь, стоит пригласить её на коронацию Арно?　

И так невинно улыбнулась, что я сразу заподозрила подвох.　

Но подумав, сначала спросила:　

- А вы уверены, что Штефан не торопится? Если Арно и впрямь не готов к бремени правления, то какой из него выйдет князь? Посредственный...　

- Так-то ты веришь в своего супруга, дорогая? - звонко рассмеялась Присцилла, но потом многозначительно фыркнула и добавила: - Дай ему волю, он никогда готов не будет. Пусть уже привыкает к ответственности, давно пора.　

После чего взглянула на меня подозрительно сияющими глазами и заявила:　

- А вот из тебя, милая моя, выйдет замечательная княгиня. Утонченная, элегантная, сдержанная.　

- Вот только я не вампир, - заметила немаловажный нюанс.　

- Девочка моя, ты - дэмр! - свекровь наставила на меня ноготок с безупречным маникюром. - Остальное - чушь собачья! Ты пойми, дэмру совершенно не важна раса того, кем был раньше носитель. Да, в чем-то мы больше животные, чем остальные простые вампиры, люди и эльфы, но в то же время мы никогда не делаем неверный выбор. И не бывать другой судьбы кроме как той, что мы создаем себе сами. Некоторые этого не понимают... - она кривовато усмехнулась, но снова сфокусировала взгляд на мне, - и совершают те же ошибки, какую в своё время совершила я. Но послушай меня, Алисия. Не верь никому. Верь только своему выбору и своему сердцу. Оно не обманет.　

- Я поняла вашу мысль, - заверила её со всей серьезностью, - но это не отменяет того, что я не вампир. Вчера Арно был груб, но сказал правду. Окружающие вас чистокровные вампиры не принимают его в том числе потому, что он сам полукровка. Вы слышали разговоры за столом, когда князь вышел из столовой. А что будут говорить за моей спиной?

Что будут говорить о наших детях, когда они появятся? Они не будут вампирами даже наполовину!　

- Алисия, - выразительно вздохнула Присцилла, улыбаясь при этом крайне подозрительно и одновременно загадочно, - открою тебе одну большую тайну - чистокровных вампиров среди нас нет уже очень давно. Каждый второй полукровка, каждый третий - квартерон. Мы - дэмры, мы женимся и рожаем детей не по указке родителей, а по велению души. Если дэмру не нравится партнёр, то хоть тресни - он не будет с ним жить и заниматься любовью. А без любви детей не появится, уж поверь. Моя мать... - она тонко усмехнулась, - была человеком. Самым обычным человеком, когда её унюхал отец. Я тебе больше скажу, она была из крестьян. Но это была судьба, понимаешь? Отцу не нужна была другая женщина кроме неё. Он сам провел ритуал подселения симбионта и сам обучил её всему, что должен знать юный дэмр. Другой вопрос, что прожила она не сильно долго, всё же человек...　

Присцилла поморщилась, словно затронутая ею самой тема была неприятна, но потом вскинула на меня сосредоточенный взгляд и совсем другим тоном произнесла:　

- Но ты, дорогая моя, мало того, что полукровка эльфа, так ещё и одаренная! Жить тебе ничуть не меньше, чем Арно. А посему... Скажи честно. Любишь его?　

Вот... шэт!