Идеальное чудовище

Глава 9

Супруг ушел, я же, отложив книгу в сторону, поняла, что дико нервничаю. Мы едем к его родне. К целой толпе монстров! Боги! Да они же меня сожрут и не заметят! Сцепив пальцы в замок, я какое-то время просидела в кресле, глядя перед собой, но не видя ничего. Постепенно успокоилась. Даже улыбнулась слегка. Так... Иронично.　

А ведь никто из них даже не догадывается, что я такое на самом деле.　

Никто.

Так может и к лучшему?　

На миг мои глаза стали бордовыми, а из-под губы показался кончик клыка, но я покачала головой. Нет, подружка. Рано. Не забывай, мы белые и пушистые ровно до тех пор, пока нам ничего не угрожает.　

Ну а потом будет поздно. Для них поздно!　

Улыбнувшись чуть шире и загадочней, я встала и отправилась к шкафу. Пускай я не леди по рождению, но мама воспитала меня достойно и я не посрамлю своего супруга. Не ради него, нет. Ради ста тысяч соларов!　

Остаток вечера я провела в неспешных сборах и обдумывании того, что необходимо приобрести завтра. Как минимум красивую шубку, сапожки и кое-что из других теплых вещей. Именно теплых, красота вторична. Не скажу, что сильно дружила с географией, но знала, что северный склон Альбенских гор - не самое приятное место. Холодно, ветрено и в целом неуютно.　

Аккуратно складывая в ровные стопочки одежду, которую стоило взять с собой, поняла, что понадобится два чемодана и сумка под мелочи. Их тоже куплю новые. И когда только успела разжиться столькими вещами?　

Задумалась о том, как мы будем путешествовать эти два дня и где жить всю следующую неделю. Наверняка бок о бок. Скорее всего даже в одной комнате и кровати. Хм-м... Да, пижамку тоже стоит купить. Очень теплую и максимально невзрачную. Не хочу провоцировать своего мужа. Он может и не против новой близости, но я себе такой блажи позволить не могу. Не хочу через год узнать, что брак нельзя расторгнуть только потому, что он обновил укус. Да-да, я очень внимательно изучила томик про вампиров. От и до! Их физиологию, внешние особенности, характерные черты,традиции и многое другое. К сожалению, о дэмрах в этой книге не было ни словечка, но пока хватало и остального. Узнала, что укус - это действительно метка. Как у оборотней. И мне ещё надо будет постараться доказать,что я хочу развода, потому что такое у вампиров практикуется крайне редко. В смысле - разводы. Обычно их браки считаются нерушимыми, что-то связанное с древнейшими традициями, стихиями и даже аурами супругов.　

Но пусть только попробует не выполнить свою часть сделки! Плевать на всё! Уйду от него даже без официального развода! Благо в наш прогрессивный век муж - всего лишь муж, а не хозяин и господин!　

Весь следующий день я тоже провела с умом и преимущественно в покупках. Теплые вещи и обувь,чемоданы, парочка умных книг в дорогу... Роскошная песцовая шубка! Она обошлась мне в кругленькую сумму, но я могла себе это позволить, и позволила. Шапка, шарф, перчатки и даже варежки, теплые штаны, потому что даже час полета на грифоне в горах - то еще сомнительное удовольствие.　

Подумав, прикупила и рукоделие, чтобы было чем заняться в гостях. Вряд ли меня будут развлекать круглые сутки, а бродить в одиночестве по замку, полному дэмров - глупее поступка не придумать. Уделила внимание и украшениям. Ничего вычурного, но повседневные золотые серьги с небольшими бриллиантами я тоже сумела себе позволить. Почему нет? Из нарядного у меня чокер, кольцо и те крупные серьги, которые мне оставил Арно после свадьбы, но носить их в том числе и утром - уже вульгарно. Диадему, кстати, я больше не видела, но и не сильно печалилась. Куда мне её? Это слишком статусное и дорогое украшение, при моем образе жизни его только в бархатном мешочке хранить.　

За ужином мы сегодня впервые за долгое время собрались вместе, но мужчины так активно беседовали о своих делах и неизвестных мне господах, что я очень быстро заскучала и, поев, уточнила лишь, в котором часу мы завтра выезжаем.　

- Как можно раньше. Желательно в районе семи.　

- Хорошо.　

Если он думал меня этим шокировать,то просчитался, я всегда была ранней пташкой и редко какое утро становилось для меня сложным. Я лишь с вечера провела чуть больше времени на кухне, в том числе готовя для Эйко обеды и ужины хотя бы на два-три дня,да зачаровала фиалку, чтобы продержалась без меня пару недель.

Надеюсь, не дольше.　

Окончательно собрала чемоданы, оставив лишь те вещи, которые надену утром, а утром встала в половину шестого и не только умылась-оделась, но и приготовила завтрак мужчинам, а так же поела сама еще до того, как на кухню вошел уже одетый, но ещё сонный Арно. Полуорка на горизонте не наблюдалось, видимо, он еще спал.　

- Доброе утро, - проявила привычную вежливость, уже допивая порцию бодрящего кофе.　

- В такие моменты я тебя особенно не понимаю, - угрюмо проворчал супруг, вполглаза изучая стол, уже накрытый к завтраку. - Ты точно ведьма. Быть доброжелательной и бодрой в такую рань - преступление.　

- Я наполовину эльф, - пожала плечами, за эти недели отрастив некое подобие брони на его выпады, тем более именно этот не был злым. - А они - дети рассвета. Да и привыкла уже давно,дома мама каждый день поднимала меня в шесть даже по выходным. Зато успевала всё. Мне стоит взять с собой перекус в дорогу?　

- Если хочешь, - Арно неопределенно мотнул головой. - В два будем останавливаться в придорожной таверне на обед, в районе восьми остановка на ночь. Я ездил этим трактом уже несколько раздам довольно удобное расположение и деревень,и придорожных гостиниц. А от границы, что перед ущельем, полетим на грифонах. Сколько у тебя чемоданов получилось?　

- Два и саквояж.　

- Всего? - удивился блондин.　

Озадачилась тоже.　

- А сколько надо было?　

- Мать, выбираясь в гости даже на неделю, умудряется брать семь, - хмыкнул блондин.　

- По одному на день? - иронично покачала головой. - У меня и вещей-то столько нет. А у тебя сколько чемоданов?　

- Один.　

Мой скептичный взгляд был проигнорирован, Арно предпочел уделить внимание завтраку, да я в принципе и не настаивала, прекрасно понимая, что мужчине достаточно иметь два-три костюма и ворох рубашек,тогда как женщинам необходимо переодеваться целиком. А платья всё-таки намного больше места занимают, чем те же рубашки.　

Так, ладно. Что насчет перекуса?　

Прикинув для себя, что до двух продержусь без труда, но мужа лучше на голодном пайке не держать (добрее будет), я ловко накрошила побольше сытных бутербродов, отрезала внушительный кусок персикового пирога, налила в термос чай и всё это сложила в небольшую корзинку, которая дожидалась своего часа в кладовке. Добавила туда полотенце и фляжку с чистой водой и на этом окончательно завершила свои сборы.　

Дорожный дилижанс, который Арно выкупил только на нас двоих, наверняка обошелся супругу в круглую сумму, но я снова напомнила себе, что не стоит считать чужие деньги, и просто с удовольствием констатировала, что ехать мы будем не в тесноте и духоте (иные дилижансы рассчитаны аж на двенадцать пассажиров), а вдвоём и в приятной прохладе.　

За окном сегодня с самого утра непогодилось, кусучий ветерок кружил мелкий снежок,так и норовя сыпануть им в глаза и за шиворот, а внутри дилижанса было тепло, светло и уютно. При этом Арно, закрепив наши чемоданы на крыше и по моей просьбе поставив саквояж и корзину с едой в салон, предпочел разложить заднее сидение и подремать ещё, а вот мне больше не спалось.　

Сняв шубку, чтобы не взопреть, но оставшись в теплой кофте и прикрыв шею шарфом, я предпочла уткнуться в новую книгу, которую приобрела только вчера. На этот раз о полезных ведовских заклинаниях. Например, как согреться в непогоду, пустив по телу согревающий импульс. Как развести костер и поддерживать его горение всю ночь , если в наличии всего одна тонкая веточка. Как найти воду даже в пустыне, горах или степи. Как разгладить самые капризные складочки на платье и свести даже самые невыводимые пятна. И всё в таком духе. В общем, очень и очень полезная книга! Я за неё почти двести соларов отдала!　

Проснувшись в районе одиннадцати, Арно первым делом поинтересовался:

- Что читаешь?　

- Какое мясо можно есть сырым, а какое не стоит. И десять оптимальных способов приготовления даже самых ядовитых животных.　

- Ты взяла в дорогу книгу рецептов?　

- Почти, - усмехнулась себе под нос, но не стала ничего пояснять. - Проголодался?　

- Интрига... - пробормотал себе под нос супруг и уже громче добавил : - Да, не откажусь. Что есть?　

- Бутерброды с ветчиной и сыром, пирог с персиками, чай, вода. Что тебе достать?　

- Ну просто идеальная жена, - заворчал Арно так, словно это было моим минусом, а не плюсом. - Слушай, а вот мне интересно... Тебе не надоедает быть такой хорошей?　

Повернула к нему голову и слегка приподняла брови, отмечая, что вот такой заспанный и взъерошенный он особенно очарователен и нет ни единого шанса просто спокойно отвести взгляд.　

- Тебе это не нравится? - спросила лишь секунд десять спустя, когда мужчина поправил джемпер и пригладил волосы, садясь напротив.　

- Я этого не говорил, - иронично усмехнулся блондин. - Скорее даже наоборот. Проблема в том, что я тебя не понимаю. Сколько мы женаты? Почти месяц? И за этот месяц ты изменилась только в лучшую сторону. Тебе не кажется это странным?　

- Я тоже тебя не понимаю, - слегка нахмурилась. - Ты ждал, что я стану хуже?　

-Да.　

Я изумилась уже всерьез.　

- Но почему?　

- Симбионт.　

Это слово, сказанное многозначительным тоном, явно должно было объяснить мне всё, но... Не объяснило. Увидев, что я всё так же озадачена, Арно покачал головой и сам полез в корзинку, за бутербродами, прекрасно зная, где она стоит.　

Дождавшись, когда он поест, предельно вежливо попросила:　

- Поясни, пожалуйста. Что ты имел в виду?　

- Твари сумрачного мира агрессивны априори. Среди них нет спокойных и дружелюбных. Попадая в наш мир и в наши тела, в первое время они слегка дезориентированы, но достаточно быстро приходят в себя (порой хватает и нескольких минут) и начинают вести себя так, как привыкли. Непримиримо, злобно, кровожадно. Вспомни свои приступы. Было?　

- Было, - согласилась, спокойно кивнув.　

- И куда делось? - Арно выразительно приподнял брови.　

- Всё на месте, - рассмеялась, не сумев сдержаться. Слишком сильно в этот момент супруг напомнил мне одного преподавателя из академии, который точно так же вытягивал моих однокурсников на экзамене по анатомии этой весной, задавая наводящие вопросы. - Мы просто договорились. На самом деле моя новая подружка не такая уж и глупая, - я прикрыла глаза, чтобы в следующий миг сверкнуть бордовыми зрачками. - Мы обе понимаем, что нам нечего тебе противопоставить, да и печать ты нарисовал очень качественную. А умирать, знаешь ли, не хочется ни мне, ни ей. Ты создал нам все условия, о которых можно только мечтать: комфортное жилье, вкусная еда, занятия по душе. Моя подружка обожает экспериментировать и я позволяю ей делать это на кухне. Иногда немного скучно и её тянет пошалить, но мне хватает сил не позволять ей делать глупости, а потом снова наступает утро и пора готовить что-нибудь новенькое.　

Разглядывая меня с пытливым прищуром, через пару минут Арно качнул головой.　

- Не верю. Темнишь, Алисия.　

Ну так! Конечно, темню! Не буду же я признаваться, что у меня с подружкой договор? Она и впрямь не дура, не будет рисковать жизнью, пока рядом наш супруг и по совместительству палач.　

Но жизнь длинная. Что такое год для существа, которое может прожить сотни? Мы решили просто затаиться и немного подождать. А пошалить можно и потом, когда разведемся.　

- Твоё право. - Я беспечно пожала плечами. - Но, честно говоря, я на тебя немного злюсь. Ты обещал помощь в познании себя, однако до сих пор мы даже толком не поговорили. Ты постоянно занят своими делами,иногда за целый день мы можем даже ни разу не увидеться... Или ты ждал, когда я сорвусь, чтобы потом встать в эффектную позу и произнести сакраментальное "я так и знал"?　

- В тебе явно пропадает великая актриса, - рассмеялся супруг, даже не пытаясь скрыть иронию.

- Но в целом ты права. Я ждал. Присматривался... - вздохнул, разводя руками. - Но ты не оправдала мои ожидания. Ни сорвалась, ни забеременела. Как так, а?　

В желудке образовался неприятный ком, на языке скопилась горечь и мне потребовалось секунд десять, чтобы справиться с волнением и,тщательно контролируя голос, уточнить:　

- Ты хотел, чтобы я забеременела?　

- Ну, не то, чтобы... - вальяжно откинувшись на спинку своей скамьи, Арно глядел на меня с нечитаемым прищуром. - Честно, это не было четкой целью. Но я бы не отказался. Увы, этого не произошло. Просто если бы ты сейчас была беременна, мы бы никуда не поехали, я к этому веду.　

- М-м... - протянула с умным видом, хотя ощущала себя отнюдь не спокойно.　

Да что там говорить, меня буквально колотило от негодования. Как он может быть таким спокойным?! Таким... Бесчувственным! Мы вообще-то о нашем гипотетическом ребенке говорим! О моей, гхырт его задери, совершенно незапланированной беременности в фиктивном, шэт его, браке!　

- А вот мне интересно. Чисто гипотетически. - Теперь уже щурилась я, чтобы только не видел, каким гневом полыхают мои бордовые глаза. - Ты бы дал мне развод после рождения ребенка?　

- Не вижу связи, - Арно с бесячей ухмылочкой покачал головой. - Но учитывая, что этот ребенок был бы рожден в браке и стал бы моим наследником, я надеюсь нет смысла говорить, с кем бы он остался при разводе?　

Это было подло. Это было так подло, что у меня сердце пропустило стук, а я сама предпочла закрыть глаза, а затем и вовсе спрятать лицо в ладонях, чтобы только не закричать от переполнившей меня ярости и неконтролируемой злобы. Это были не её эмоции. Мои. Тварям плевать на потомство, но она стала моей подружкой, моей неделимой частью, и моя боль была нашей общей.　

Вот только я никогда не отдам своего ребенка тому, кому плевать на меня. Для кого я всего лишь инструмент. Какой же он жестокий...　

Нереально жестокий!　

- Фантастическая выдержка, - в тишине дилижанса раздались размеренные одобрительные хлопки, а я медленно убрала руки от лица, чтобы посмотреть на этого... этого...　

Он меня проверял?!　

Ненавижу.　

Ненавижу!

В этот раз сдержаться оказалось ещё сложнее, моя ненависть нашла слишком быстрый отклик в истинных желаниях подружки, потому что в этом она была солидарна со мной с самого начала. Она боится его и ненавидит за то, что боится. Восхищается... И ненавидит.　

Я же... Уже не восхищаюсь.　

Я просто ненавижу.　

Да, этот год будет долгим...　

Грустно усмехнувшись, покачала головой. Я сумела перебороть и эту испепеляющую эмоцию, но следом накатила апатия. Мои розовые очки окончательно разбились стеклами внутрь и это оказалось неожиданно больно. На что ещё он готов пойти, чтобы спровоцировать меня? Какую еще проверку устроить?　

Мамочка, любимая, спасибо тебе за науку! Спасибо за то, что не скрывала от меня то, какими подлыми и жестокими бывают мужчины! Увы, в полной мере понять это можно только на личном опыте.　

Как же это оказалось больно... Кажется, мне не было так больно даже тогда, когда меня убивал Джереми. Ведь он истязал моё тело.　

Арно же раз за разом терзает душу.　

И правда считает, что я буду ему за это благодарна?　

Проклянуть его что ли?　

Глянув на мужчину из-под ресниц, поняла, что всё это время он глядел на меня не отрываясь и сейчас выразительно приподнял брови.　

- Я тебя наконец раздраконил?　

Проверка продолжается? А он настойчивый...　

- Чего ты добиваешься, Арно? Чтобы я на тебя бросилась в порыве гнева и попыталась убить?　

- Желательно, конечно, чтобы нет, - блондин качнул головой. - Но, честно говоря, я уже и не знаю, как тебя расшевелить. Какая-то ты эмоционально непробиваемая. Ни разу с подобным не сталкивался. Но видишь в чем дело... - Арно глянул на меня чуть исподлобья, - нельзя постоянно глушить симбионта.

Это не выход. Ты должна с ним сродниться,иначе однажды просто не успеешь заглушить. Сейчас же ты именно глушишь. Успешно глушишь. Да, ларки не самые сильные из потусторонних тварей, но и ты не чистокровный вампир, да и ведьма всего наполовину. - Мужчина сердито всплеснул руками. - Как мне тебя расшевелить, Алисия?　

- Ты, конечно, нашел место, - скривила губы. - Да и методы у тебя... С душком. Значит, я должна сродниться... Так?　

Я согнула руку в локте и один за другим выпрямила пальцы, позволяя расти когтям и делать это максимально эффектно. Подружке это нравилось и меня тоже забавляло, так что мы занимались подобной "гимнастикой" достаточно часто, чтобы отточить это своего рода мастерство.　

- Или так?　

Я выразительно облизнулась длинным раздвоенным языком, показывая в широком оскале жуткие заострившиеся зубы.　

- Или так?　

Слегка наклонилась вперед, позволяя ему рассмотреть темно-бордовые глаза, в которых застыл смертельный приговор.　

- Какая же ты красивая, - восхищенно улыбнулся Арно, тем самым вводя меня в ступор.　

А затем за долю секунды изменился сам и теперь напротив сидел самый настоящий монстр с фарфорово-белой кожей, острыми скулами, черными венами и абсолютно черными глазами. Сидел спокойно. Вальяжно. Позволяя рассмотреть себя от и до, прочуять его мощь...　

И зашипеть от зависти.　

Подружка гневалась на то, что он сильнее. Я злилась на то, что он снова всё вывернул в фарс.　

А вместе мы бесились от того, что даже таким он был великолепен. Особенно таким. Ужасным и притягательным настолько, что я старалась даже дышать через раз, чтобы не вдыхать его персональный одуряющий аромат, который стала ощущать лишь острее.　

Да, глупая была затея. Изначально глупая. Обреченная на провал уже на этапе раздумий.　

Это не наш уровень. Просто не наш.　

- Ещё бы я не была красивой, - процедила уязвлено, когда мой симбионт ушел вглубь моего тела, сердито бурча на то, что даже сексом заняться нельзя, потому что это только продлит наш брак. А нам этого не надо. - Вообще-то я наполовину эльфийка и взяла от отца всё самое лучшее.　

Подумала и уверенно добавила:

- На отца ты действительно очень похожа, - многозначительно ухмыльнулся Арно, тоже возвращая себе человеческий облик.　

Мои брови медленно поползли к волосам. Он что сейчас сказал? Он...　

Он знает, кто мой отец? Но как?!　

Какое-то время пыталась понять, не разыгрывает ли он меня, но блондин сидел и по его лицу невозможно было ничего понять. Издевается. Определенно издевается.　

Но...　

Так ли мне важно, кто мой отец?　

Пожалуй, нет. По крайней мере не так важно, чтобы тешить эго сидящего напротив мужчины. А ведь это наверняка заняло у него не один день. Зачем только?　

- Неужели не спросишь? - устав ждать, Арно выразительно изогнул брови.　

- О чем? - удивилась, даже не пытаясь притвориться.　

- Хитрюга, - ухмыльнулся. - Ладно, я и так скажу. Помнишь, у нотариуса тебя попросили сдать немного крови?　

Кивнула, недовольно хмурясь.　

- Это не афишируется, но уже не первое десятилетие старшие имперские нотариусы собирают генетическую картотеку высшего цвета аристократии. В нередких случаях это помогает определить близкое родство и подтвердить личность обратившегося. Именно благодаря этой картотеке нам удалось найти твоего биологического отца. Это внучатый племянник Владыки, Сафриэль Ласгарвэн. Девятнадцать лет назад он был членом эльфийского посольства, сейчас служит в должности министра по культурному обмену.　

- Ну и зачем мне это знать? - неприязненно скривила губы, чувствуя, что ладони всё равно вспотели от волнения.　

Но... Зачем? Мне давно не пять лет, я не нуждаюсь в отце. Ни в его поддержке, ни в его одобрении, ни в его деньгах. Зачем он раскопал эту информацию и как собирается ею воспользоваться?　

- Неужели ты никогда не хотела его найти? - прищурился Арно.　

- Хотела, - усмехнулась.

- Лет до двенадцати. Потом поняла, что это бессмысленно. Сейчас тем более. Арно, я взрослая самостоятельная женщина. Зачем мне отец? Что это даст? Он не интересовался мной восемнадцать лет, что изменится сейчас?　

- Он не интересовался? - Супруг пытливо прищурился. - Или его не поставили в известность о факте твоего рождения?　

- Честно? Не актуально, - я покачала головой. - Арно, я не ребенок, для которого важны оба родителя. Да, моя мать - не подарок, но она воспитала меня не самым худшим образом. Дала максимум и я благодарна ей за всё. Если она намеренно не сказала ничего отцу, это было её право. Знаешь... - я криво усмехнулась, - я бы тоже не сказала.　

Я бесстрашно взглянула в мгновенно почерневшие глаза напротив и сказала то, что он уже и так понял.　

- Я бы никогда не позволила забрать своего ребенка. Никому. Любой ценой.　

Ухмылка напротив трансформировалась в жестокий оскал, но это продлилось от силы несколько секунд, а потом Арно взял себя в руки и беспечно хмыкнул.　

- Даже ценой сохранения брака?