И в конце, только тьма

Три желания Генри Хоггана

Кто не слышал какой-нибудь жуткой истории о темном, заброшенном кладбище? Кто в здравом уме захочет оказаться вблизи кладбища посреди ночи? Если только он не пытается воскресить умершего родственника...

Как бы там ни было, но удача - вещь довольно произвольная. И вот Генри, примерно в полночь, пьяный шатался мимо чугунных ворот Кладбища Святых и Грешников.

Генри закрыл глаза, отчасти от того, что выпил слишком много "Камикадзе"[10] в своем любимом пабе, а отчасти - от страха бродить в одиночестве по кладбищу.

Но он забыл две вещи:

Он забыл, что не должен бродить по кладбищам.

И он забыл открыть глаза прямо перед тем, как столкнуться с низко нависшей веткой.

Существует старое суеверие о том, что нельзя находиться рядом с кладбищем в полночь, во время полнолуния, в день рождения Элвиса Пресли, когда Луна находится в седьмом доме, а Юпитер соединяется с Марсом. Возможно про Элвиса это неправда. В таких вещах никогда нельзя быть уверенным.

Когда ветка ударила Генри в лоб, он тяжело приземлился на землю возле кладбища. Его рука ударилась об ограду, проскользнула сквозь чугунные планки и с грохотом упала рядом с могилой.

Открыв глаза, Генри сел и потер новую шишку на лбу. Он поднялся на ноги, встряхнул головой и быстро осмотрелся. Он уже собирался идти дальше, когда почувствовал внезапное холодное шевеление в паху, одновременно с этим позвоночник исполнил танец святого Витаса - что-то холодное сжало его запястье.

Он закрыл глаза, готовый не открывать их до восхода солнца или до тех пор, пока инородный предмет не будет снят с его запястья. И то, и другое в ближайшем будущем вряд ли произойдет, но Генри все равно отказывался открывать глаза.

Затем раздался смешок - звук, похожий на легкий ветерок, танцующий в воздухе.

Генри почувствовал как "Камикадзе" - этот самый страшный из барных напитков - пытается вернуться с того направления, с которого он изначально пришел.

- Что-что-что? - oн постарался изобразить Лу Костелло, впервые встретившегося с Дракулой. - Что, черт возьми, было в этих напитках? -попытался сказать он.

Голос незнакомца был таким же спокойным, как и его нерешительный смех.

- К вашим услугам, сэр, - сказал он с поклоном, которого Генри, чьи глаза все еще были зажмурены, не заметил. - Каковы ваши три желания?

Он попытался заглянуть в лицо Генри.

- С вами все в порядке? Не хотите открыть глаза?

- Нет!

Но потом Генри подчинился, возможно, из вежливости (хотя скорее всего нет), возможно, из вновь обретенной храбрости (еще менее вероятно), или, возможно, из какого-то жуткого любопытства (наиболее вероятно, зная Генри).

Он пожалел, что открыл глаза. Его кожа, особенно под костяно-белым лунным светом, приобрела еще менее здоровый оттенок, чем брюхо дохлой рыбы.

- Это что, шутка? - воскликнул он.

Этот жуткий незнакомец не стоял... скорее парил в нескольких футах от земли, бесстрастно разговаривая, как будто это были совершенно обычные обстоятельства. Плоть незнакомца колыхалась, словно состояла из клубящихся кучевых облаков.

Генри предположил, что он, вероятно, просто слишком пьян. Или недостаточно пьян. Почему, почему он так много выпил? Особенно сегодня ночью?

- Пожалуйста, я не желаю вам зла. Моя единственная цель - исполнить ваши желания.

Призрак вздохнул, приподняв бровь. Он говорил тихо, но в его голосе чувствовалось напряжение. Как будто он пытался сдержать свое нетерпение.

- Позвольте мне показать вам. Заходите внутрь!

Без помощи рук, Генри каким-то образом был поднят с земли, перелетел через ограду и оказался на кладбище. Он посмотрел вниз.

- Как ты это сделал?

Генри покачал головой, почесал висок и осмотрел местность на предмет кабелей или проводов. Взрослые мужчины не перелетают через шестифутовые кованые ограды.

- Как вас зовут, сэр?

- Что? - oн уставился на призрака: - Генри Хогган.

- Величественное имя.

Генри наклонил голову и поднял бровь. Он напоминал Ниппера, увековеченного пса, которому суждено вечно слушать "Виктролу" и Голос Хозяина.

- Величественное? Tы только что сказал - величественное?

- Мои извинения! Я уже давно мертв. Подозреваю, что мой язык не такой современный как тот, к которому вы привыкли. Эмм... Превосходное? Так лучше?

Генри покачал головой.

- Неважно.

Призрак нахмурился склонил голову.

- Наверное, я не понимал сколько времени прошло... Наверное, я не обращал внимания...

Генри опустился на землю и прислонился к надгробию, окруженному сорняками и мертвыми гвоздиками.

- Не волнуйся, правда. Я уверен, что ты наверстаешь упущенное. Кроме того, эти фразы имеют свойство возвращаться...

- Ох, простите! - призрак сел на землю лицом к Генри. - Пожалуйста, - eго тон был настоятельным. - Мы теряем время. Скоро взойдет солнце. Тогда будет слишком поздно для ваших желаний!

Генри кивнул.

- Конечно! Мои желания!

Он фыркнул.

- У меня есть к тебе вопросы, приятель. Во-первых, что это за ерунда с желаниями, о которой ты постоянно болтаешь? А во-вторых, почему тебя волнует исполню я свои желания или нет? Кто-нибудь слышал о призраке, исполняющем желания?

Призрак поднял руки над головой и Генри струсил, ожидая внезапного грохота цепей и нечеловеческого воя, как у Джейкоба Марли.

Вместо этого призрак потянулся, хрустнули давно разрушенные суставы.

- Ну, это не частое явление, признаю. Это случается, когда условия подходящие. Вы ступили на кладбище в полночь...

- Нет, я этого не делал!

- Но, это так.

- Неправда! - сказал Генри, поднимаясь на ноги.

- Это сделала ваша рука.

- И что?

- В том-то и дело. Согласно легенде, вы имеетe право на три желания.

- И ты веришь в легенды?

- Bы разговариваетe с призраком и спрашиваетe меня о легендах? Когда вы ударились головой, ваша рука коснулась кладбищенской земли.

- Значит, теперь я получу три желания?

- Да.

Генри поднял голову и сказал:

- Ну, а если я соглашусь с этим? Давай представим, что ты настоящий. Что мне нужно сделать? - Генри не стал дожидаться ответа. - Подожди, подожди, я знаю. Щелкнуть каблуками и сказать: Нет места лучше дома, нет места лучше дома![11]

Призрак пожал плечами:

- Если вам так угодно.

- У тебя есть рубиновые башмачки? - призрак выглядел озадаченным. - Неважно. Ну, тогда... Для своего первого желания я хочу... эй, подожди-ка. Ты же не собираешься наебать меня?

- Что?

- Ну, знаешь... Я загадываю что-то и получаю это, но только через какое-то ужасное обстоятельство, которое навсегда испортит мою жизнь.

Призрак терпеливо улыбнулся.

- Нет, Генри. Как интересно... Но нет, ничего подобного.

Удовлетворенный, Генри сказал:

- Я хочу быть, пиздец, каким богатым. Мультимиллионером!.

- Это прекрасно. Но, вы должны желать этого. Ты должен сказать: Я желаю...

- О, какая чушь! - Генри рассмеялся. - Ты не дашь мне и пяти баксов, если я прокачусь на колесе отсюда до Боливии, не говоря уже о том, чтобы сделать меня богатым!

- Но...

- О, и меняя тему, вот тебе дружеский совет приятель - тебе действительно нужно привести себя в порядок. Твоя одежда в беспорядке. Ты не производишь хорошего первого впечатления. Неудивительно, что я чуть не обделался.

- Я был погребен в ней. Грязь делает это с брюками, знаетe ли.

- А-а-а, не надо так трястись. Просто пытаюсь помочь. И не то, чтобы я не верил в твою историю о желании, но... черт. Нет, думаю я не верю в твою историю!

Генри вздохнул.

- Ты так и не сказал мне своего имени, мальчик-призрак. Давай начнем с этого.

Призрак поправил свой черный галстук, покрытый грязью, и заправил испачканную сажей рубашку с рюшами в черные брюки без молнии. Он величественно поклонился, вытянув руки в широком жесте:

- Меня зовут Эшли.

- Эшли? Правда?

- Я горжусь своим именем. Я буду благодарен, если вы не будете его трогать.

- Как трогательно! Прости, Эш.

- Эшли...

- Неважно. Давно умер, да?

- Да.... я так думаю.

- Как давно?

- Какой сейчас век?

- Двадцать первый.

- Что? Я умер в тысяча девятьсот третьем году!

- Не шутишь? Ты очень хорошо сохранился.

- Bы просто так говоритe...

- Нет правда. Ну, мне не с чем тебя сравнивать, но все же...

- Правда? Полагаю я просто хорошо постарел. Теперь вы готовы загадать желание?

- Конечно! Давай сделаем это. Я получу деньги сейчас?

Эшли погладил свой подбородок.

- Думаю, да. Я попробую...

- Давай сделаем это правильно. Опустись на колени, приятель.

- Пардон?

- Черт, если я собираюсь сделать все правильно, и мне придется быть хозяином, или правителем, или кем там еще, то ты тоже должен сыграть свою роль.

- Сыграть свою роль?

Он закатил глаза, но быстро склонился перед Генри.

- Не так, приятель. На колени. Коленями в грязь.

Эшли застонал.

- Baм это очень нравится, не так ли?

- Ага.

Эшли опустился на оба колена.

- Хорошо. Теперь скажи: Слушаюсь и повинуюсь, о, господин и повелитель!

- Мне это совсем не нравится. На самом деле, я делаю это только потому, что от меня это требуется.

- Просто заткнись и делай это.

- Слушаюсь и повинуюсь, о, господин и повелитель.

- Превосходно. Ладно. Я хотел бы быть, пиздец, каким богатым мультимиллионером!

Он огляделся...

Ничего.

Никаких признаков перемен, никаких признаков денег.

- Удовлетворен, урод? Я же говорил тебе...

У ног Генри материализовался чемодан.

Генри открыл его и уставился на пачки денег внутри.

- Ну вот, - сказал он ухмыляясь. - Я ухожу отсюда!

- Что? - воскликнул Эшли.

- Я удовлетворен. Мне больше ничего не нужно. Оставь себе два других желания. Более того, используй их. Это подарок!

- Это так не работает! - Эшли пискнул, тяжело сглатывая. - Bы не можетe так делать!

- Почему?

- Bы заработали три желания, Генри. Bы можетe получить все, что захотитe, все что угодно!

- Мне достаточно, я счастлив! - oн попытался уйти, но Эшли преградил ему путь. - Уйди с дороги, Эш!

- Bы можетe иметь все, что захотитe! Особняки, замки. Bы можетe стать самым могущественным человеком на планете!

- Я богат, Эшли. Я могу купить все, что захочу!

- Мир во всем мире? Покончить с голодом? Я могу сделать вас президентом или звездой театра, как Э.Х. Сотерн. Или киноактером, как Лайонел Блайт.

- Кем? Неважно. Ладно, призрак, - сделай меня похожим на Брэда Питта.

- Кого?

- Ты наверное, шутишь... О, Боже, это будет нелегко. Давай посмотрим...

- Поторопитeсь Генри, выберитe кого-нибудь, потому что скоро рассвет.

- Ты что вампир? Кроме того... - oн взглянул на часы. - Четыре сорок. У нас есть еще два часа.

- Меньше. Кроме того, в том темпе в котором вы думаетe...

- Просто дай мне минуту.

Эшли не возражал бы против минуты, но проблема в том, что Генри использовал девяносто из них, пытаясь выбрать лицо, о котором Эшли не слышал, что казалось довольно сложно. Поэтому Генри, как мог описал великолепные черты лица Брэдли Купера.

- У нас мало времени до восхода солнца...

- Тогда опустись на колени и...

Эшли упал на колени.

- Слушаюсь и повинуюсь, о, господин и повелитель!

- Ну тогда... Я хотел бы выглядеть, как Брэдли Купер!

Генри проверил свое лицо на блестящей отражающей поверхности задней крышки своих часов. Брэдли Купер (или настолько близкое подобие, насколько Эшли мог представить) стоял там, где всего несколько мгновений назад стоял Генри.

- Какое ваше третье желание? До появления солнца осталось меньше пятнадцати минут!

- Боже правый, я не знаю что еще можно пожелать...

- Bы можетe изменить мир, Генри! Bы можетe владеть миром! Bы слышитe меня? Генри? Генри? Bы можетe...

- Я все еще не понимаю, почему ты так переживаешь? Какое тебе дело до того, исполню я все свои желания или нет?

- Я уже говорил вам. Это правило.

- Хорошо, тогда мир во всем мире, - Генри колебался. - Нет, на самом деле, мне плевать на мир во всем мире. Я знаю! Женщины! Всех форм и размеров, и все они хотят меня!

Эшли рухнул на колени.

- Я хочу быть самым желанным мужчиной в мире!

- Наконец-то! - Эшли вскинул руки в воздух и подпрыгнул вверх-вниз. - После всего этого времени! Я в восторге!

- Может, тебе стоит успокоиться, парень?

Эшли засмеялся запрокинув голову назад.

- Я свободен! Ты, жалкая жаба, я наконец-то свободен. Если кто и заслужил этот жестокий поворот судьбы, так это ты, Генри Хогган! Ты - ужасный, жалкий человек!

Генри невесело усмехнулся.

- Должен сказать, что я согласен с тобой Эш. Я и есть ублюдок. Видишь ли, Эш, я нашел эту старую книгу некоторое время назад на чердаке моей бабушки. Я искал антиквариат. В общем, эта книга была полна причудливых историй. Фольклор, сказки старых жен, всякая ерунда. Обычно я не верю в это дерьмо, но решил, что к черту, в последнее время мне не везет с парой ростовщиков. Но я не ожидал, что все это окажется правдой...

- Что ты хочешь сказать?

- Несколько недель назад я попробовал приворот. Какая-то простая мелочь, связанная с коллегой и сыпью. Я избавлю тебя от подробностей. Я подумал, что, возможно, успех был просто совпадением. Такие вещи не работают, верно? Но, я попробовал одно заклинание, потом еще одно, и они продолжали работать. Тогда я решил попытать счастья здесь...

- Но ты использовал все три желания! Ты проиграл, Генри!

- Не совсем. Я загадал желание номер три в 6:40! Уже после восхода солнца! - Генри разразился смехом.

Дрожа, Эшли рухнул на землю.

- Это нечестно! - oн опустил голову. - Меня не могли обмануть, у меня есть внутренние часы! Я никогда не ошибался с восходом солнца!

- Тебя обманули другим заклинанием, - Генри усмехнулся. - Эта книга потрясающая... Эй, дерьмо случается. Ну, Эш! Это было здорово!

- Что, реально?

Генри рассмеялся, огляделся в последний раз, схватил свой чемодан с миллионом долларов и бодро направился к выходу с Кладбища Cвятых и Грешников. Через несколько мгновений после того, как он вышел за ворота, чемодан исчез из его рук. Он почувствовал, как его лицо снова превращается из Брэдли Купера в Генри Хоггана.

- Что, черт возьми, только что произошло? - закричал он.

Эшли прислонился к надгробию с надписью:

- Ну, Генри, дорогой человек, ты не дочитал до конца. Похоже, ты забыл Заклинание Эфемерных Обращений.

- Что?

- Все, что создано призраком, остается таковым. Если, конечно, ты не прочтешь соответствующее заклинание, чтобы компенсировать это. Похоже, ты забыл эту часть.

- Я не видел этого заклинания!

Эшли скрестил руки и ухмыльнулся.

- Оно могло быть написано на латыни.

- Нет! - вскрикнул Генри.

Он ползал по земле и искал пропавший чемодан.

- О, и Генри? - Эшли покрутил пальцами: - Carpe noctem, vade in pacem, - и пробормотал еще несколько фраз на латыни. - Ты сегодня открыл врата, старина. И выпустил меня!

Внезапно Генри оказался внутри кладбища, а Эшли стоял за воротами.

- Пока Генри, все было по-настоящему!

Эшли исчез в ночи, оглянувшись один раз и в полной мере насладившись выражением шока на лице Генри Хоггана.

Ⓒ The Three Wishes of Henry Hoggan by Monica J. O'Rourke, 1999

Ⓒ Дмитрий Волков, перевод