И только ветер знает

- Отец требует, чтобы я женился. Мне нашли невесту из знатного такхарского рода. Я ее даже не видел еще, но говорят, она красива.

Девушка спокойно продолжала смотреть в его глаза.

- И что ты хочешь услышать от меня в ответ?

- Что угодно, - такхар грустно улыбнулся.

- Рих, пойдем, пройдемся, - Шаяна взяла его за руку и повела прочь от лишних глаз.

- Прости меня, - внезапно сказал такхар, - я все испортил, так ведь?

Шаяна покачала головой.

- Я была рада разделить с тобой жизнь когда-то. Когда еще не была такой как сейчас. Мне казалось, что истинное счастье в том, чтобы иметь дом, где буду любима, мужа, что никогда не предаст и кучу детишек. Но сейчас… Рих… я перепробовала все виды клеток. И поняла, что не могу жить ни в одной, даже в той, что состоит из золота и шелков. Можешь считать меня ненормальной, но мне кажется, что меня зовут дороги и ветра. Я медленно умираю в четырех стенах. И что самое плохое, я не смогу сделать тебя счастливым даже если останусь. Ты, раз за разом просыпаясь, видишь в моих глазах то, что я заставляю себя быть с тобой.

- Вижу…

- И от этого еще больше боишься, что я уйду. Вешаешь еще больше цепей.

- Прости меня, - мужчина резко остановился и обнял фею, - я упустил тебя однажды, пусть не со зла, пусть говоря не то, что чувствовал, но я сделал тебе больно и упустил. Видимо Боги действительно не дают второго шанса тому, кто упускает первый.

- Ты будешь еще счастлив, - тихо ответила фея и внезапно поняла, что действительно в это верит, словно сами Боги сейчас шепчут ее губами, - просто не совершай своих старых ошибок. А еще ты всегда должен помнить, что пусть не как твоя жена, но я рядом. И я и Тивия – мы никогда не оставим тебя и поможем в тяжелый момент.

- Две женщины, которые стали моими друзьями, две женщины, которых я любил, - тихо рассмеялся такхар, - видимо я полный дурак и неудачник.

Шаяна тихо рассмеялась.

- Мир? – девушка чуть отстранилась и протянула руку.

- Мир, - мужчина сжал ладонь.

В глазах Риха все еще была боль, но почему-то фея не сомневалась больше в том, что с ней он справится. В конечном счете, будучи клинический оптимистом, Шаяна верила – тем, кому Боги уготовили в жизни много испытаний, им же они, в конце концов, оставляют право на великое счастье.

Вернувшись к лавочке Шаяна молча взяла Сайторию за руку и спросила:

- Как ты относишься к алкоголю и кокосам?

- Ну, первый и последний раз, когда я напилась, была уничтожена северная крепость Искажения, а кокосы я никогда не пробовала.

- О, ну значит у нас сегодня богатые планы в местном кабаке, - Шаяна с несколько натянутой улыбкой повторила слова, которые некогда сказала ей Тивия.

- Девушки, я с вами, - поднялся дракон.

- Ну уж нет, у нас девичник, - запротестовала Шаяна.

- Я не буду вмешиваться, - клятвенно пообещал Хэтоши, - но кто-то же должен будет вас потом по домам растащить?..

Глава 5.

Ярость ветра.

Шаяна

Проснувшись с жуткой головной болью и сушняком, Шаяна сразу же потянулась к бокалу с водой. Первой мыслью, которая возникла в голове, стало: "Сайтория больше никогда не будет пить со мной". Да уж... кстати, вот что девушка не помнила вообще, так это как они добрались до дома. Кажется, тут был подвох...

Собственно подвох не заставил себя долго ждать - кто-то заботливо подал прохладный стеклянны бокал, пока Шаяна искала его, в слепую водя рукой по столу.

- Доброго утра, - голос Хэтоши мгновенно разбудил фею и заставил нервно дернуться.

Девушка медленно обернулась и столкнулась с веселыми зелеными глазами дракона. Первой мыслью стало то, что на Шаяне была длинная ночная сорочка (думать о том, как она на ней оказалась, не хотелось), а второй то, что сам Хэтоши спал пусть и в ее кровати, но так же одетым. Облегченно выдохнув, девушка нахмурилась:

- И как это понимать?

- Ну, в соседнюю комнату я уложил Сайторию, а остальные на открытие отреагировали крайне негативно - а точнее, кусались.

- И дракона испугал плюш, который тут обвивает двери? - Шаяна скептически приподняла одну бровь.

- Нет, но мне не хотелось причинить боль твоим деткам.

- Моему главному ребенку причинить боль не так уж просто, - хмыкнула Шаяна и внезапно поняла - ее на самом деле не смущает вот так лежать рядом с драконом.

- Не знал, что у тебя есть дети? - на лице у Хэтоши не дрогнул ни один мускул, но почему-то фее показалось, что дракон внутри напрягся, - от этого твоего такхара?

- Нет. И даже не от моего погибшего мужа - Тайвара, - девушке нравилось следить за тем, как меняется выражение глаз мужчины, - моя приемная дочка, волколак Асирия.

- Надо же... а где она сейчас? - Хэтоши несколько расслабился и поменял позу, подперев голову рукой.

- На практике. Этвик, мой приемный отец, настоял на том, чтобы студенты продолжали учиться, хотя их на этот раз не отсылали далеко.

- Я хотел бы с ней познакомиться...

- Думаю, скоро у тебя будет такая возможность, - Шаяна потянулась, внезапно подумав, что, наверное, ведет себя слишком уж вызывающе...

- Ладно, давай вставать. Я слышал, что у вас новый поход скоро - к эдам.

- Да, Сайтория, кажется, рассказывала вчера. Ты с нами?

- А то ж. Интересно будет посмотреть и поучаствовать в коронации... Кстати, Ильрих сделал крайне правильно, когда вокруг вашего бара поставил младшую королевскую защиту…

- А мы что, чудили?

- Ну, у тебя явные склонности к оживлению всего, что только видишь, а у Сайтории любовь участвовать во всех потасовках. В общем, без целителей вчера не обошлось.

- Ой...

Хэтоши рассмеялся, и от его смеха стало неожиданно тепло.

- Ладно, наверное ты прав, нам пора вставать. Тем более, что судя по гулу в моей голове, Тивия уже давно пытается до меня докричаться.

- Хорошо, тогда я готовить завтрак пошел.

Мужчина легко соскользнул с кровати, как бы невзначай демонстрируя свое роскошное тело (рубашка на нем была расстегнута). Да уж, Рих был, может, и смазливее, но отличался как Сайтория скорее жилистым, чем мускулистым, телосложением.

Как только за драконом закрылась дверь, Шаяна отправилась в душ. Интересно, что там Сайтория делала в этот момент?

***

Сайтория

В отличие от Шаяны, эда проснулась довольно рано. Девушка легко отошла от похмелья, хотя упорно не могла вспомнить события прошедшего вечера. Как бы там ни было, времени на переживания не было, в голове раздался голос Тивии:

- Вы где там пропадаете? Совет собрал группу для похода. Нет только тебя, феи и дракона. Я правильно поняла, что вы все вместе пили?

- Было такое... правда пила в основном я и Шаяна.

- Не удивлена, что дракон оказался самым разумным из вас. А если учесть что ты сразу ответила в отличие от этих двоих, они где-то валяются вместе? -Тивия захихикала.

- Вполне, даже возможно, - Сайтрия тоже не удержалась от улыбки, - ладно, я к вам. Будить этих не буду - сами оклемаются.

- Ладно.

Эда быстро переоделась и направилась к выходу.

В зале советов на этот раз был другой состав: кроме Ильриха, Шэона, Тивии и Дэлира тут стояли еще десять мужчин. Пятеро явно относились к многоликим крылатым, два к пещерным эльфам и еще два - к лесным.

- Это группа пойдет с вами к крылатым островам. Ближайший телепорт будет от лесов дриад, которые позволили нам устроить переход через них. Отправление завтра утром. Дэлир уже вкратце ознакомился с умениями всех, так что проблем командованием не будет. Основной действующей персоной будет Сайтория, но у лорда командующего больше опыта. Леди, вы не возражаете?

Девушка отрицательно покачала головой - это было логично.

В зал вошли еще двое – Шаяна и Хэтоши. Фея была одета в темно-коричневые брюки и светло-голубую рубашку, в глазах у нее сверкали искорки веселья, которые не скрывало даже каменное серьезное выражение лица. Да и дракон явно был доволен.

- А вот и наши потерявшиеся, - Тивия довольно улыбнулась, - специально для вас. Завтра утром отправляемся к летающим островам.

- Оперативно, - хмыкнул Хэтоши, - хотя мне кажется, что группа слишком большая. Можно было воспользоваться скрытностью, а не силой.

- Извините, но вы уже видели Тивию и девочек в работе. Скрытность тут не работает, - хмыкнул Шэон.

- Это ведь единичный случай - они хотели привлечь внимание...

- О-о-о-о, ты сильно ошибаешься, - Ильрих хохотнул, - они в принципе так действуют. Всегда. Если поодиночке еще хоть как-то могут сдерживаться, то скопом всегда представляют собой гремучую смесь, взрывающуюся от любого движения.

Тивия поперхнулась, а Шаяна зло прищурилась:

- Я кажется, тебе обещала подарок в честь рождения очередного ребенка…

- …И не смотря ни на что, я вас очень-очень люблю, - король поднял руки в жесте: "я сдаюсь"

- Значит, обойдемся замечательным кустиком сирени у входа, - кивнула Шаяна.

- Когда ты была королевой, с тобой было проще, - сморщился Ильрих.

Фея только фыркнула, хотя было видно, что она с трудом скрывает смех.

- Что у нас вообще по срокам? – Сайтория тоже улыбалась, но не забывала о деле.

- При возможной погрешности в три дня, сроки до проведения обряда магов крови – две недели. Однако Южная Крепость по защите не продержится больше десяти. Так что на проведение операции у вас не более пяти дней. Хотя думаю, вы справитесь быстрее. В противном случае операция не будет иметь смысла – нам ведь еще проверить эдов придется.

- Мы справимся уже хотя бы потому, что моя кровь откроет спокойно портал не в лес дриад, а прямо во дворец.

- Даже так… Что ж, это решает многие проблемы. Артефакты замкнутся разу как ты окажешься во дворце?

- Большая часть – да. Но я не знаю, какие из них «обманули» магией.

Ильрих кивнул головой.

- Что ж, сейчас нужно заняться вооружением группы. Насчет Шаяны и Тивии я и так все знаю, а вот вам, Сайтория, Дэлир и Хэтоши – вам нужно что-нибудь?

- У меня все есть, - ответила эда.

- А мы, пожалуй, прогуляемся до королевской оружейной, - переглянулись мужчины.

- Что ж, тогда я вас провожу, - кивнул Ильрих, - остальные могут быть свободны.

Сайтория встала и уже привычно двинулась к выходу, планируя перед завтрашним днем хорошо отдохнуть и не ввязываться ни во что. В первую очередь – не пить больше с феей.

***

Шаяна

Фея решила, что хочет провести день без лишнего внимания. Она поднялась к себе в лабораторию, которую выделил Этвик, надежно защитив от всего подряд. Причем в основном защита была не того что снаружи, а от того, что внутри. Шаяна, наконец-таки добралась до великого множества реактивов и еще трав собранных по всему миру, а потому, эксперименты закипели вовсю. Посмотрев на свое богатство, девушка внезапно поняла, что у нее на самом-то деле появилась роскошная возможность проверить, что и как действует на крылатую расу эдов.

Пальцы пробежались по рядам пробирок и работа закипела.

Шаяна целиком и полностью потерялась во времени и очнулась только когда кто-то начал жутко кашлять совсем рядом. Девушка резко повернулась и увидела Хэтоши, который медленно сползал по стене, держась за горло.

- Ой, на тебя действует смесь болиголова, волчьего лыка, вороньего глаза и цикуты! Очень интересно! – Шаяна заметалась в поисках блокнота.

- Может, поможешь? – Хэтоши окончательно сполз на пол, пытаясь сделать глоток воздуха.

- Да, да, сейчас… а что ты чувствуешь?

Однако дракон уже не мог ответить. Шаяна плюнула и ломанулась к мужчине, вытаскивая его на свежий воздух. Вывести яд со способностями феи сложно не было, однако сделать что-либо она не успела. Хэтоши резко ожил и прижал к себе девушку, переворачиваясь так, чтобы оказаться сверху.

- Каменная площадка не самое удобное место, - пискнула фея.

- Кому как, - довольно улыбнулся мужчина.

- Между прочем ты поступил жестоко. Я так обрадовалась, что эти простые травы способны навредить дракону…

- Ты – жестокая женщина, - посмеялся Хэтоши и наклонился вплотную к лицу Шаяны.

Фея нервно сглотнула, как-то запоздало начиная вспоминать о том, что она вообще-то тоже далеко не слабая женщина. Однако зверь внутри молчал и, кажется, даже получал удовольствие

- Я тут подумал, - дракон наклонился к шее девушки и слегка коснулся губами ее кожи, - что это невероятно скучно – быть порядочным мужчиной, - Хэтоши скользнул губами выше.

Приятная дрожь пробежалась по телу.

- Как-то ты странно представляешь себе поведение порядочного мужчины, - Шаяна вздрогнула и невольно прикрыла глаза, когда пальцы дракона прошлись по пуговицам на ее рубашке и горячие ладони прикоснулись к холодной коже.

- Я же говорю, мне надоело.

Дракон хитро улыбнулся и, оторвавшись от шеи, коснулся губ.

Сладкая пелена затуманила сознание, однако в какой-то момент разум феи все же включился. И вот теперь зверь решил поддержать её.

Шаяна легко, словно обычного человека, оттолкнула в сторону дракона, припечатав его к стене. Лицо феи изменилось – глаза почернели, рост стал выше, а рот наполнился весьма не шуточными клыками.

- Советую подучиться хорошим манерам, - девушка не говорила, а рычала, низко напустив голову.

Хэтоши довольно улыбнулся, поднимаясь на ноги.

- Вот теперь наши отношения станут интереснее, - легкий поклон и дракон словно растворился в воздухе, оставив Шаяну удивленно хлопать глазами. В ней боролись противоположные эмоции, которые в сумме требовали от феи найти этого гада, изнасиловать его и оторвать голову. И что сделала фея?

Пошла придумывать новые зелья.

***

Сайтория

Вечер пришел как-то неожиданно. И принес собой страх завтрашнего дня. Девушка боялась не взойти на престол, а самой операции. Она с рождения никогда не была на крылатой земле, и ее силуэт на фоне вечернего неба, казался ей приделом мечтаний. И вот завтра она должна была оказаться там… Зарывая глаза Сайтория видела их – летающие острова, часть которых располагалась в облаках и конденсирующаяся вода падала с них бурными водопадами, часть была так низко, что казалось, можно дотянутся рукой, а корни деревьев прорастая насквозь, вонзались в обычную землю.

Самое красивое место во всем мире.

Не выдержав сидеть в пустом доме, эда вышла на улицу. Выбрав лавочку, стоящую на берегу огромного пруда, Сайтория опустилась на холодную деревянную поверхность и подняла глаза к безумно красивому звездному небу.

Дэлира она почувствовала задолго до того, как мужчина появился в саду. Эда давно поняла, что каким-то шестым чувством предвидит его действия.

- Как ты? – ворон опустился рядом на скамейку, так же подняв глаза к небу.

- Нормально,- тихо ответила девушка.

- По тебе не видно. Думал, на твой сон ничто не может повлиять. В академии ведь учат отключать сознание.

- Видимо я быстрее привыкаю к обычной жизни, чем думала.

- Тебе нечего бояться, ты ведь это понимаешь?

«Я не понимаю только того, для чего ты здесь, для чего пришел» - грустно подумала эда.

- Я не сколько боюсь, сколько… не знаю как назвать это чувство.

- Завтра ты впервые окажешься на летающих островах. Ты ждешь этого, как ребенок ждет подарок на день рождение, но боишься, что реальность будет куда хуже твоих надежд.

- Образ все понимающего и доброго тебе идет, - грустно улыбнулась девушка.

- Ну, скоро ты станешь королевой, и я едва ли смогу вот так посидеть рядом с тобой.

- У эдов никогда не было принято возвышаться над остальными, в каком бы статусе не находился крылатый.

- Земли внизу это правило не касается видимо, - хмыкнул мужчина.

- Сейчас – нет. Но я этим займусь, - улыбнулась девушка, - так что ты сможешь говорить со мной таким образом столько раз, сколько сам захочешь…

- Звучит хорошо, - Дэлир улыбнулся, - если выживу – обязательно воспользуюсь твоим предложением.

Эда повернулась к ворону. Она пыталась понять – серьезно он говорит или просто пытается ее приободрить?

- Не хочешь полетать? – мужчина тоже повернулся к девушке и подмигнул, - жаль терять такой чудесный вечер и великолепное небо.

- Хочу.

- Тогда чего мы ждем?

***

Утро выдалось суматошным. Для начало никто не мог найти Шаяну, пока появившийся Хэтоши не рассказал о том, что он видел фею в лаборатории. Там девушку и нашли, спящей в обнимку с бутылкой чего-то черного бурлящего и дымящегося даже в закрытом состоянии. В общем, начало похода выдалось… странным.

После того как всех построили в зале телепортации и привели в чувства, Сайтория выдернула перо и, проткнув острием палец, дала Тивии. Кэяль ловко начала чертить им на полу руны и спустя миг, открылся портал. Времени на заход было мало, а потому терять его не стали. Сайтория ощутила, что сердце в разы ускорило ритм и тут ее онемевшие пальцы сжимала рука Дэлира. Эда чуть наклонила голову и увидела теплую, почти нежную улыбку на губах ворона. Странное спокойствие мгновенно охватило девушку, и после этого она уже без сомнений шагнула вперед.

Зал на той стороне оказался не пустым. Крылатые воины эдов мгновенно окружили всю группу, однако тут появилась Сайтория. Едва четырехкрылая предстала перед своими будущими подданными, как ее охватила дрожь и сила разлилась по телу. В мгновение ока девушка поняла смысл еще одной своей особенности, которую всегда считала слабостью – отсутствие магической силы. Правитель эдов должен был быть идеальным проводником, потому что весь дворец был одним большим артефактом.

Стражники замерли с открытыми ртами. Это было два десятка мужчин и женин в матовом сером доспехе.

- Кажется, иначе следует приветствовать свою новую королеву, - в голосе Сайтории прозвенели металлические ноты.

- На них оказано магическое влияние, -шепнула Тивия, - я попытаюсь снять…

- Я уже, -в голове раздался голос Шэона.

- Ваше величество, - эды упали на колени.

Такое отношение к правителю не было нормальным среди крылатых, но Сайтория понимала причину их поведения – они так давно уже под гнетом магов крови, что потеряли любую надежду. И тут появилась она – четырехкрылая, дарованная им Богами. И эда не собиралась подводить ожидания своего народа.

- Встаньте. Что происходит во дворце?

- Гэльюра – тот, кто ныне занимает ваше место, привел во дворец неизвестных магов разных стихий. Их сила подавляет волю крылатых – мы все осознаем, но не можем себя контролировать, - первой вставшей оказалась женщина с красивыми белыми крыльями.

- Количество магов? – сухо спросила эда.

- Не менее трех десятков.

Сайтория нахмурилась.

- Магов крови не более двух, -Шепнула Тивия, - скорее всего остальные – просто их союзники. И они должны были почувствовать нас.

- Ясно. Где лже-король?

- Тронный зал, Ваше Величество, он почти не выходил оттуда последние дни.

- Идем.

Воины двинулись вперед слаженным единым организмом. Эдам Сайтория приказала прикрывать их со спины, оставляя основным ударным составом заранее отобранных Ильрихом существ.

Они вышли в коридор и тут девушка, как внутри пробежал холодок. Мерзкое такое чувство, словно эда сырую рыбу проглотила. Не смотря на неопытность в магии, для Сайтории не составило труда понять, в чем дело – кто-то колдовал, и использовать пытался силу дворца. Силу ЕЕ дворца.

Эда зарычала и представила, как энергия обращается против колдующего, разрывая его на части. Крик, раздавшийся где-то впереди, подтвердил то, что этот удар не прошел впустую. Однако от нападения спасло мало – когда из-за поворота на группу воинов вылетели твари с изогнутыми спинами покрытыми острыми шипами, эда на секунду впала в ступор.

- Тивия, эти твари из земель Искажения. Талькалы.

- Вот же ж черт…

Идущие первыми пещерные эльфы попали под удары монстров, еще не успев узнать от кэяли информацию по их уничтожению. А потому приговор им был подписан почти сразу.

Как на многих тварей Искажения, на талькалов плохо действовала магия. Дэлир и Сайтория рванули вперед, чтобы прикрыть раненных, однако уже понимали, что как минимум трое и соратников мертвы.

Крылья эды живыми лезвиями впились в талькалов, однако учитывая размеры коридора, девушке приходилось действовать так, чтобы не перекрывать маневры ворону. Рядом мелькнула зубастая тень и Шаяна абсолютно спокойно отрубила голову ближайшему монстру коротким мечом. Эда хотела было ее отругать, но внезапно действительно оценила, насколько мастерски девушка контролировала свое тело, да и двигалась она таким образом, чтобы не мешать остальным.

Больше трех воинов не могли сражаться плечом к плечу в узком коридоре, однако и их хватило с головой, а потому Тивия спокойно под прикрытием мужчин смогла заняться лечением.

- Сзади! – внезапно крикнул Хэтоши.

Сайтория не стала поворачиваться на крик. Она догадывалась, что там твориться тоже самое, однако пока перед ней был враг, она не имела права отвлекаться.

Внезапно в грудь эды словно врезался невидимый кулак и девушку отшвырнуло назад, прямо на стоящую за ее спиной Тивию.

Показались двое магов.

Это были люди. Самые обычные мужчины в длинных мантиях – один в светло-голубой, другой в красной. Они остановились таким образом, чтобы видеть нападающих и при этом оставаться недосягаемыми за счет тварей, которых еще оставалось не менее пяти штук.

Маги вскинули синхронно руки, начав шептать заклинания, однако тот, что был в голубом внезапно закричал и, вспыхнув факелом, упал на пол. Второй быстро выставил щит, но был сметен ударом кэяли. Мужчина быстро вскочил на ноги, разворачиваясь для побега, однако в его спину мгновенно впились четыре пера Сайтории.

Теперь эда была зла.

Со звериным рыком она метнулась вперед, разрезая на части монстров. Когда последний талькал упал на холодный пол, девушка оглянулась на своих людей и с мрачностью отметила, что двое эльфов мертвы (третьего удалось спасти), а с другой стороны целых шесть эдов лежали в неестественных позах, а над их телами начинали материализовываться птицы. Сайтория грустно улыбнулась замеревшим созданиям неба и шепнула:

- Попутного вам ветра, дети небес.

- Идем, - Дэлир положил руку на плечо девушки, - это только начало.

- Он прав,- Шаяна мрачно оглядела коридор, - и мне натерпится дойти до конца.

- С радостью помогу, - раздавшийся хриплый мужской голос заставил всех вздрогнуть.

К группе медленно шел невысокий коренастый мужчина с седыми волосами. На вид ему было не менее шестидесяти лет и относился он ранее к смескам, имевшим каплю эльфийской крови, щедро разбавленную человеческой.

- Сай, даже не приближайся к нему, это дело Шаяны.

Эда хотела было поспорить с Шэоном, но не стала.

- Неужели вас никто не учил правилам хорошего поведения? – продолжал веселиться маг крови, - пришли чужой дом, убиваете, разрушаете. Каже…

Договорить магу не дала Шаяна. Её пальцы сжались на горле мужчины, и раздался хруст. В гаснущих глазах мага было удивление и торжество – даже эда почувствовала заклинание, которое сомкнулась на фее.

- Шаянаааа! – Сайтория хотела было рвануть к девушке, но ее придержал Шэон.

Между тем фея брезгливо дернула плечом, словно стряхивая мусор и фыркнула:

- Болтаешь слишком много и не по делу.

- Но как? – Дэлир удивленно посмотрел на девушку.

- Я же вроде говорила – после всего, что со мной сделали, магия крови на меня не действует. Однако в следующий раз так просто мы не вывернемся. Поспешим.

Сайтория только кивнула и движение продолжилось. Однако теперь пришлось идти куда осторожнее.

Одним из преимуществ того, что сразу после перемещения отряд столкнулся с эдами стало то, что у стражников оказались ключи от многих дверей во дворце – личная охрана как никак. Большая часть боковых комнат была пустой, однако в некоторых находилось то, от чего даже желудок Сайтории сжался – сваленные друг на друга тела зверски замученных существ. Многие из них уже разлагались и вокруг вились целые стаи черных мух. Шэон при виде такого лишь нахмурился и одним движением обратил в пепел тела замученных.

Двери, за которыми находились лестницы, запирались, а ключ оставлялся в замочной скважине. Эда как могла, ставила защиту замка, однако она еще не на столько привыкла к этой способности, а потому девушку страховал Хэтоши, накладывающий замысловатые чары.

Колдовать с использованием силы замка посторонние маги больше не пытались, однако и их собственных сил хватало, чтобы устроить проблемы для группы воинов под руководством Дэлира и Сайтории.

Тронный зал находился в центре здания, чьи коридоры по спирали закручивались в единой точке. Множество уровней множество этажей и они все сходились в одном месте – огромном помещении, чьи потолки были из хрусталя, а стены покрывали по слухам рельефы и фрески, изображающие четыре разных пейзажа – горы, леса, пустыни и бескрайние моря.

И в связи с этой специфической планировкой, дорога до тронного зала была куда как длиннее, чем в обычных дворцах.

Пятиминутная передышка, которая выдалась воинам, идущим по коридорам, закончилась внезапно. Стены начали мелко вибрировать, и эду резко отбросило назад, как и идущих рядом с ней Дэлира и Шаяну.

- Щиты, - рявкнул Хэтоши, оказавшийся впереди и расправляющий огромные кожаные крылья.

Эда не сумела понять, что происходит, все было спокойно, и тут мир утонул в потоке жидкого огня, который в буквальном смысле затопил все пространство и только сила дракона вместе с тем, что творили основные маги, спасло от мгновенной гибели. Однако на это не закончилось – пламя приобрело очертания птиц, бьющихся о невидимую преграду и постепенно превращающихся в подобие женщин, вместо рук которых были крылья. Лица тварей были наполовину человеческими, однако нос и рот представляли собой крючковатые клювы.

- Огненные гарпии! – крикнул сквозь рев пламени Шэон.

- Что нужно делать? – коротко спросила Сайтория.

- Вам – ничего!

Оставив щит на остальных магов и в первую очередь – дракона, лицо которого пошло сетью чешуи, Шэон прикрыл глаза и начал делать пасы руками. Внезапно, Сайтория поняла – ему может просто не хватить энергии, а потому решилась на рискованных ход: сосредоточившись на силе этого места, эда начала вливать в мага то, чем был полон замок. Шэон сначала вздрогнул, чуть приоткрыв глаза, однако едва он понял, кто это делает, кивнул и сосредоточенно начал доплетать свое заклинание.

- Щит, - крикнул маг, и дракон резко взмахнул руками, разделив хрупкую преграду на пути огня так, чтобы под защитой остались все, кроме него и Шэона.

Сайтория вздрогнула, увидев как птицы метнулись к своим жертвам, да и стоящая рядом Шаяна нервно схватила за руку эду, сжав ту настолько сильно, что будь девушка обычным человеком, наверняка получила бы несколько переломов.

- Он будет в порядке, -шепнула только для феи Сайтория.

И она была права – дракон резко ушел в сторону, спасаясь от нападения гарпий, и тем самым покинул опасную зону, расчищая Шэону площадь для действий. Маг, держащий впереди себя руки, резко развел в сторону ладони, и поток силы смел тварей, словно те были лишь обычными воробьями, оказавшимися в порыве сильного ветра.

- Быстрее!

Сайтория и Дэлир одновременно поняли, что значит этот крик и, обнажив клинки, рванули на прибитых к стене гарпий.

- Головы!

Однако Шэон мог этого и не говорить – за время учебы и служения оба воина знали, что как правило именно лишившись этой части тела, твари умирают. Правда, в землях Искажения отдельной проблемой было найти эту самую голову у монстров, ведь они ловко прятали свои уязвимые точки.

Краем глаза Сайтория увидела, что к процессу присоединились все, и особенно ее заинтересовала фея, которая голыми руками с длинными крючковатыми когтями отрывала головы гарпиям, как иной раз ребенок отрывает голову кукле.

Когда последняя тварь обратилась горсткой пепла, Шаяна с хищным выражением лица начала оглядываться по сторонам. Хэтоши, увидевший это, с тонкой улыбкой обнял девушку, прижимая ее к себе. До чуткого слуха эды донесся еле заметный шепот:

- Со мной все хорошо.

Сколько бы фея не спорила о том, что вовсе не волнуется за дракона, однако всем, кто был в коридоре, было видно, как расслабилась девушка, как исчезли жуткие когти с тонких пальчиков.

- Идемте дальше.

И снова безумный забег.

Следующей ловушкой стала попытка ударить по самой тяжелой для всех собравшихся здесь женщин, теме. Из внезапно спустившейся темноты стали выходить дети. Маленькие эды в порванных и запачканных непонятными черными пятнами одеждах, тяжело ступая, шли по коридору. Их походка была рваной и немного неправильной, глаза смотрели прямо перед собой и не моргали.

- Зрачок.

Только после этой фразы Дэлира, эда поняла – у всех детей был неестественно расширен зрачок, а по краю радужки шла красная линия.

- Эскалпы, - закричала Сайтория и ее голос стал сигналом к атаке – маленькие дети изогнулись и бросились вперед.

У эды сжалось сердце…

Но через секунду она осознала, что малыши, в головах которых прочно засел паразит эскалп, (тот самый, что некогда пришел на земли искажения с выплеском и уничтожил почти всех воинов крепости) не самая большая их проблема – по стенам, радуясь темноте, бежало множество пауков, каждый из которых был размером не менее сорока сантиметров, если не брать в расчет лапы.

- Хараны, - крикнул так же заметивший их Дэлир.

Эда едва успела завернуться в крылья, как сверху на нее упала первая тварь, пытающаяся прогрызть себе дорогу к мягкой плоти. Параллельно сразу четыре тонкие детские руки вцепились в Сайторию, и не будь девушка воином крепости, на этом ее жизнь закончилась.

Но она была тем, кем была.

И не собиралась так просто умирать.

Начался настоящий ад. Жутко мешало то, узкое пространство коридора не давало развернуться, а вот для пауков не существовало такой проблемы – они легко переползали по стенам и потолку, выбирая самую простую жертву.

Кто-то из эльфов запаниковал, и Сайтория еда успела прикрыть Дэлира своим крылом, когда брошенный наугад огненный шар прочертил воздух. Резкая боль пронзила тело – прямого доступа у огня к плоти не было, однако перья накалились от магии и обожгли кожу.

Вернуть долг эде ворон смог почти сразу, прямо в полете перерубив паука, прыгнувшего на девушку, у которой на секунду оказалась не защищенной спина.

Совсем рядом Хэтоши и Шаяна дрались встав спина к спине. Девушка кажется успевала не только отбиваться от тварей, но и кидать в них бутылочки с зельями. Большая часть них не вызывали никакого эффекта, однако после очередного броска внезапно сразу четыре харана, попавших в черный дымок начали рассыпаться в пепел.

После этого дела пошли веселее.

Тивия и Шэон сконцентрировались на защите друг друга, однако помимо этого маг еще и успевал брать под контроль сходящих с ума воинов, которые настолько обезумили от страха, что убивали скорее друг друга, нежели монстров.

Сайтория едва удержала стон боли и ярости – она внезапно поняла, что с такой подготовкой как сейчас, никто из союзной армии не выживет в землях Искажения. Они просто не были готовы столкнуться с подобными тварями.

Бой закончился как-то внезапно. Свет резко залил коридор. Пол, стены и даже потолок сейчас покрывала кровь. Сжав губы и не давая своим эмоциям вырваться наружу, эда молча прошлась вместе с Дэлиром, добивая тех, кто был поражен эскалпами, но не мог умереть до тех пор, пока была цела голова.

- Что делать с теми, кого уксили, - хрипло спросила Шаяна.

- Убить, - Сайтория отвернулась, просто чтобы не видеть ужаса на лицах тех, что были приговорены.

- Я попробую вылечить, - упрямо сказала Тивия.

- Тех, кого укусили хараны – сколько угодно. Те, кого задели эскалпы – через час станут такими же.

- Принцип как у ядовитых зомби, - упрямо сказала кэяль, - а укушенных ими я уже лечила.

- Это не некромантия, - к Тивии подошел Дэлир. В отличие от Сайтории, он пережил уже куда больше подобных нападений и не боялся говорить правду, - это паразит. Он поселяется в мозгу и мгновенно срастается с нервной системой. Удалить его пытались лучшие целители и просто маги, но ни разу это не дало положительного результата. Эскалп за час вырастает до размера взрослой особи, едва оказывается в чужом организме, а после этого подчиняет жертву простейшим желаниями – есть и размножаться. В качестве и первого и второго, твари предпочитают плоть одного с их носителем вида - она лучше усваивается организмом. Я в сумме за время служения потерял сто сорок пять человек от эскалпов, и еще двести шестнадцать из-за того, что укушенных не хотели добивать.

- Мы не заражены! – в истерике закричал многоликий, - если все же да, пусть тогда будущая королева сама убьет тех своих подданных, кого укусили.

Эда вздрогнула. Внутри у нее все сжалось.

Раздались шаги и, когда Сайтория повернулась, увидела что трое из крылатых стражей, имевших укусы, опустились перед ней на колени.

- Мы не боимся смерти, королева. Дайте нашей душе освободиться от тела.

Сайтория сглотнула комок сжавший горло и покрепче сжала рукоять меча.

- Нет, - закричала Тивия, но ее перехватил Шэон.

- Попутного ветра и бескрайних небес, - шепнула эда и три головы покатились по полу.

Вот теперь началась паника…

Продолжить движение группа теперь уже из десяти воинов (включая живых крылатых) смогла только через весьма внушительный промежуток времени. Все молчали. Но в глазах у выживших вопреки всем стремлениям магов был не страх и не обреченность, а ярость.

Шаяна потеряла человеческие очертания, став выше на голову, лицо превратилось в страшную звериную маску, волосы ее внезапно почернели. Глаза Тивии полыхали кровавым огнем, Хэтоши возвышался над толпой в уже частичной драконической форме и подобные изменения произошли со всеми.

Только Сайтория пустыми глазами смотрела вперед.

- Идем.

Внезапно эда не пошла, а буквально полетела по коридору.

- Сая! – крик за спиной не помешал девушке свое самоубийственное движение. Она чувствовала. Она стала всем замком и теперь чувствовала каждого, кто находился в его стенах более того, ощущала магию творимую ими. И благодаря такому, в мгновение ока, Сайтория рассчитала необходимую скорость движения. Она так устала, что не испытывала никаких эмоций. Поворот – вылетевшая от пинка дверь и крики пяти магов, обычных, не кровавых, и главное, не успевших обрушить очередную мерзость на «захватчиков».

Когда Дэлир оказался в комнате, он увидел стоящую лицом к нему Сайторию, в ногах которой были растерзанные на куски существа.

- Я знаю, где они. Все. Теперь мы можем без страха добраться до тронного зала.

- В смысле? – рядом появились остальные выжившие. Кроме общей пятерки верных и испытанных друзей тут был один многоликий, один пещерный эльф и трое эдов.

- Она прошла посвящение, - тихо сказала крылатая женщина с уже не белыми, а покрытыми кровавыми пятнами крыльями, - убийство поданных стало ключом к силе. Когда королева совершает казнь себе подобного, она испытывает ту же боль и страх. Сайтория приняла тяжелое решение и исполнила его сама, как истинный правитель. Отныне все артефакты подчинены только ей, не считая тех, что в тронном зале – они слишком завязаны на венце силы.

- В любом случае остается еще маг крови, - заметил Шэон.

- Он в центральной комнате у лже-короля, - безжизненным голосом ответила Сайтория, которая, кажется, прибывала в неком трансе.

- Помимо него есть еще и обычные маги, - напомнила Тивия.

- Их тела мы сожжем позже, - эда наконец вернулась в этот мир и ее лицо исказила злая усмешка, - я заперла их в комнатах и устроила пару… сюрпризов. Через минут пять там останутся только бездыханные тела. Идемте.

Все молча расступились, пропуская Сайторию. Девушка же неторопливо двинулась по коридору, волоча за собой крылья.

- Мне знакомо ее состояние, - тихо шепнула Шаяна, - Дэлир, когда все закончится, не отходи от нее ни на секунду. Даже ночью.

Ворон нахмурился, но спорить не стал.

Воины крепости они вообще не оспаривают слова тех, в ком не сомневаются.

Дорога к тронному залу теперь была обычной прогулкой. Все кроме эдов еще прислушивались к тишине, однако никто так и не напал. Спустя полчаса неторопливой прогулки (Сайтория специально выбрала темп, позволяющий отдохнуть и залечить раны), перед глазами выживших воинов предстали двустворчатые резные двери, ведущие в центральный зал.

- Слушай, раз ты королева, может призовешь остальных эдов? – осторожно спросил выживший многоликий.

- Нет, - за Сайторию ответила Шаяна, - более того, туда идем только я, Сая, Шэон, Тивия и Хэтоши. Остальные будут выступать только в качестве подкрепления.

Многоликий нахмурился, однако отступил назад. Мужчина бы соврал, если бы сказал, что не рад возможности постоять в стороне. Сегодня все присутствующие иначе взглянули на грядущую битву в землях Искажения.

Сегодня они все задумались о том, что даже с теми силами, что были собраны, могут проиграть.

Сайтория молча подошла к дверям и толкнула их, открывая глазам тронный зал Дворца Четырех Крыльев.

Глава 6.

Свободные небеса.

- Я так и знал, что нужно было убедиться лично в том, что маленькая четырехкрылая гадость сдохла, - неприятный, полный яда и превосходства голос разнесся по залу.

- Ну, кто же думал, что хоть кто-то выживет в северной крепости после такого чудесного представления, - мелодично прозвучал высокий женский.

В центре зала, на троне похожим на природное образование кристаллов хрусталя, частично обработанных для удобства, сидел тот самый мужчина, что некогда Сайтория видела в мираже. Довольно высокий блондин лет двадцати на вид.

Рядом с ним, расположившись с правой стороны, стояла женщина, одетая в шерстяное черное платье. Ее волосы морковного рыжего цвета были убраны назад тонким обручем, открывая некрасивое простое лицо с белоснежной кожей и множеством веснушек. Острые карие глаза смотрели надменно и с любопытством. Так смотрят на подопытный материал, а не на живых существ. Однако же, если учесть, что женщина была магом крови, все было вполне логично.

За спиной Сайтории тихо зарычала Шаяна, однако сделать что-либо фея не успела – волна силы отбросила назад всех кроме эды и отделила плотной магической стеной.

- Итак, - лже-король (имя его девушка благополучно забыла как ненужную информацию), - мы имеем пятерых захватчиков здесь и еще пятерых за стенами. Мне бы убить вас щелчком пальцев, да вот беда, ты забрала большую часть каналов управления замком. Есть еще один вариант – я просто отдам тебе милой Элисте (ведьма отвесила шуточный поклон), однако даже тогда я могу не получить обратно свой дворец. Ведь это будет убийство королевы, а за это артефакты меня не простят и не примут обратно. Но тут есть замечательная лазейка… скажем так, я подстраховался и теперь у меня есть, что предложить тебе.

Седовласый мужчина хлопнул в ладоши и в комнате начала материализовываться высокая серокрылая фигура.

- Кавэ, - выдохнула Сайтория, жадно всматриваясь в некогда такие родные черты лица.

- Видишь ли, еще мои родители поняли, что это мужчина может стать хорошим способом управлять тобой. А потому мы подстроили его смерть, отправив обычного сокола, находящегося под контролем, а самого лорда заперев в наших темницах…

- Тори…. Как ты выросла…

Сокол поднял исхудавшее лицо, смотря прямо в глаза Сайтории. Девушка сглотнула комок и едва сдержалась от того, чтобы не побежать к мужчине.

Если бы только она не была воином крепости…

- Итак, у меня есть предложение, - довольно улыбнулся будущий покойник, сидящий на троне, - я оставлю вас в живых. Даже тебя. Однако, ты на крови принесешь клятву отречения… Да, твои дети возможно родятся бескрылыми, зато они вообще родятся. Как тебе такой вариант? В противном же случае вы все погибните здесь и сейчас. Выбирая между потерей части власти и потерей жизни, я как любой разумный эд выберу первое.

Девушка ничего не говорила, она смотрела в такое родное лицо сокола и впервые за долгие годы перед глазами поплыл туман слез от эмоций. Сайтория сделала робкий шаг навстречу Кавэ, и тот с грустной улыбкой пошел на встречу эде.

- САЯ!

- Не кричи. Что со стеной?

- Еще минута. Не смей к нему подходить!

- Все в порядке. Начинайте действовать по моему знаку.

Девушка остановилась напротив сокола. Он был таким, каким она его запомнила, провожая на обучение в академию. Кавэ тогда исхудал сильно и только вышел из небольшого запоя. От него пахло едва заметным перегаром и мылом с запахом ландышей.

- Тори… - только сокол так называл девушку. Только он…

Сайтория стояла напротив него, и улыбалась. Туман слез прошел, сердце выровняло ритм.

Она была бы сейчас самой счастливой на свете…

Если бы не была воином крепости.

Если бы не чувствовала, что по ноге ползет, цепляясь тонкими жилоподобными лапками фантом.

- Все.

- Начали.

Эда резко отпрыгнула в строну, сбивая с ноги мелкую слизистую гадость и протыкая ее мечом.

- Ах ты тварь…

Первой в очередной раз на поле боя оказалась Шаяна. Она не стала ждать остальных, наметив своей целью мага крови, и почти добралась до ведьмы, но последняя преподнесла сюрприз. В руках Элисты свернул самострел, и эда поняла – фея просто не успеет увернуться. Перед глазами Сайтории, время для которой замедлилось, уже начинала рисоваться картина мертвой Шаяны, из груди которой торчат два болта, и девушка поняла – она просто не успеет никак помочь подруге.

Она – нет, а вот Хэтоши, напугав всех своей скоростью, закрыл фею крылом, мягко отталкивая в сторону. Сам дракон ударил кулаком в лицо мага крови, и когда та отлетела, вновь быстрее ветра оказался рядом, сжав ее голову когтистой рукой.

- Никогда больше ваши гребанные лапы не прикоснуться к ней, - прорычал Хэтоши и сдавил пальцы. В разные стороны брызнула кровь и то, что было в черепной коробке ведьмы. Шаяна закричала, испугавшись проклятья, которое должно было оказаться на мужчине, но дракон лишь фыркнул и встал на ноги, брезгливо вытирая руку о подол платья ведьмы.

- У моей расы есть свои сюрпризы.

К этому моменту уже успел оклематься знатно напуганный лже-король и венец на его голове, традиционно выглядящий как четыре расходящиеся крыла в центре которых был светло-голубой камень на обычном серебряном ободе, начал набирать силу.

Если бы хоть чуть-чуть больше потоков находились под контролем мужчины, он мог бы легко смести всю пятерку и превратить их в фарш, однако сейчас ему принадлежало так мало силы, что к тому моменту, как он смог сплести хоть какое-то заклинание, кончик меча Сайтории уже продавил бархатный синий камзол и оцарапал кожу.

- Не надо, - испугано пискнул деградант и попытался вжаться в трон, избегая боли.

- Ты мне противен. Противен на столько, что я не хочу убивать тебя тем же клинком, которым забрала жизни тех, кто был достоин неба. Однако касаться тебя руками для меня еще противнее. Правда здорова, что пользуюсь я парными мечами?

Лети и попытайся искупить в своей следующей жизни грехи этой.

Мужчина завопил, словно поросенок, но его крик быстро превратился в бульканье, а после затих. Сайтория рывком стащила его тело с трона, не забыв снять корону. Едва венец оказался на растрепанной голове эды, последние потоки силы перешли в ее полное подчинение. Тело на полу в мгновение ока истлело, а пепел унес неизвестно откуда взявшийся ветер.

Эда со вздохом села на трон, затем прикрыла глаза.

- Эээ, Сай, нам бы еще с местными предателями разобраться, - к девушке тихо подошла Тивия.

- Уже – кивнула эда. – Одно из преимуществ местного венца власти в том, что можно в любой момент стать единым целым со своим народом. Так что все, кто были на стороне магов крови и при этом находились во дворце – мертвы. Остальных найти не будет сложно.

- Слушай, надо Ильриху такую идею подбросить, - задумчиво протянул Шэон.

- Ну что, вас можно поздравить, королева Сайтория? Кстати, а что это за тварь была? Он выглядел как мужчина, но периодически распадался на мерзкую стаю черных мух.

- Фантом. Тоже из земель Искажения. Его магией дополнили и преподнесли мне, чтобы ничего не заметила. А насчет поздравлений… сначала меня нужно накормить, помыть и дать выспаться, - девушка потянулась и зевнула.

- Ну, это к Дэлиру, - хохотнула Шаяна. Сама фея стояла в кольце рук дракона и даже не думала сопротивляться этому. Она уже столько раз за сегодняшний день успела за него испугаться, что теперь даже на секунду выпустить Хэтоши было страшно.

- И все же, что теперь? – Тивия с интересом огляделась. Пока шел бой никто не мог нормально рассмотреть красоту зала, так что теперь кэяль исправляла досадное упущение.

- Сейчас я призову эдов и мы сможем отдохнуть и прийти в себя. Тут не как у вас, крылатые терпеть не могут длительные и пышные собрания, да и причина, по которой мы изначально тут оказались – не радостная. С сегодняшнего дня летающие острова присоединяются к совету и к войне.

***

Шаяна

Фея стояла прижавшись спиной к широкой груди Хэтоши. Нервная дрожь постепенно проходила, но отпускать руку мужчина оказалось страшно. Шаяна никогда на самом деле не задумывалась о том, как может быть быстротечна жизнь. О том, что завтра кто-то из близких может умереть. И сегодня, дважды видя как близок был Хэтоши к той грани после которой нет пути назад, фея на самом деле поняла: может она и хочет задушить его через каждые пять минут общения, но сделать она предпочитает это обнимая. Дракон чувствовал состояние девушки и лишь молча держал ее в руках.

Тем временем в зале началось движение. Прозрачный хрустальный свод здания стал таять и фактически с неба начали спускаться сотни крылатых существ. Они все были одеты в белые тончайшие одеяния и, кружась по залу, принялись петь. Это было нечто потрясающее – Шаяна не могла понять слов, но ощущала эмоции – радость, безграничную любовь и надежду. Эды кружились и с каждой секундой их становилось больше, а песня – громче. Миг и все крылатые опустились на пол, преклонили колени и склонили головы. Фея не выдержала и потянулась к Сайтории, пытаясь понять, что происходит и все ли хорошо, однако замерла, когда ее сознание буквально на секунду спелось с сознанием эды. И Шаяну захватило то, что чувствовала подруга. Сейчас разум Сайтории был единым целым с разумом всего ее народа и для их общения не были нужны слова. Ее ждали. Они все, все крылатые считали эду великой благодатью, и они любили ее. Так, как ребенок любит мать – чисто и бескорыстно. Сердце Шаяны сжалось - она никогда не думала, что еще хоть где-то в этом мире сохранилось столь чистое место, столь светлые создания. Когда фея взошла на престол, она чувствовала презрение, страх, ненависть, а в дальнейшем убедилась в том, что как бы не был хорошо правитель, всегда есть те, что мечтают его свергнуть. Однако у эдов все было иначе, они воспринимали новую королеву как часть себя. И все без исключения пошли бы за нею даже на смерть.

Внезапно всех крылатых охватил едва заметный свет и даже слепой понял бы, что происходит – эды принесли свои клятвы верности и правительница их приняла.

Сайтория неспешно встала и теперь это была не равнодушная, замкнутая воительница, предпочитающая молчать и оставаться тенью. Это была королева, излучающая силу и уверенность.

- Дети мои, сегодня настал день великой радости и великой беды. Маги крови проникли в наш дом и осквернили его, запятнали. Для нас начались мрачные времена, но мы более не будем одни. С сегодняшнего дня эды вступают в великий совет и, вместе с союзной армией, мы отправимся на земли Искажения, чтобы навсегда искоренить заразу, что проникает в наш мир. Отправляйтесь домой, празднуйте, но после вы должны будете собрать тех, кто готов пойти со мной на новую битву.

Эды подняли головы и на их лицах были улыбки. Они в едином порыве встали и, оттолкнувшись от пола взмыли в воздух.

- А ты оказывается мастер громких речей, - Тивия дольно улыбнулась, смотря на Сайторию.

Эда улыбнулась:

- Да ладно, должна же я была хоть чему-то у вас научиться.

Двери в зал открылись и вошли три крылатые девушки на вид лет шестнадцати, за спинами которых стояли выжившие из изначально отправленной группы.

- Сайтория, - эды счастливо улыбнулись.

- Просто Сайтория? А откуда они знают твое имя? –Шаяна удивлённо приподняла бровь.

- Королева и ее народ - единое целое. Фактически они знают все обо мне. А насчет обращения – я же говорила, что у нас не принято подчеркивать свой статус. Если правитель желает, к нему будут обращаться по всем правилам, однако это не для меня. Я считаю себя всего лишь первой среди равных.

Шаяна в который раз поразилась. Эта раса казалась ей все большим чудом, которое неизвестно как сохранилось в этом мире.

- Мы подготовили комнаты и наши лекари готовы заняться ранеными в любую минуту, – одна из девочек, с потрясающе красивыми черными волосами, в которых ярко выделялась одна белая прядь в центре, повернулась к Шэону, - так же повара ждут распоряжения о том, что готовить для стола.

- Благодарю, - кивнул мужчина, - что ж, лично нам нужна лишь возможность смыть с себя грязь и потом покушать… думаю что-нибудь мясное?

Маг вопросительно посмотрел на остальных и те кивнули.

- Следуйте за нами.

Сайтория тоже поднялась с трона и двинулась к выходу. Шаяна и Хэтоши вышли последними – дракон крепко сжал тонкую руку девушки и та, подняв глаза на него, улыбнулась.

Они живы…

Они все еще действительно живы.

Пальцы Шаяны сжали в ответ теплую ладонь Хэтоши.

***

Тивия

Кэяль с мужем вошли в выделенную им комнату. Это оказалось чистое, светлое помещение с окнами почти во всю стену. С одной стороны стояла роскошная деревянная кровать, с другой, прямо вплотную к прозрачному стеклу находился стол с тремя стульями. Быстро пробежавшись глазами, Тивия обнаружила дверь, ведущую видимо в ванную комнату.

- Знаешь, я только сейчас действительно осознал, на сколько нам повезло, что с нами была именно Сайтория, - Шэон обнял жену, зарываясь лицом в пахнущие гарью волосы.

- Почему? – Тивия начала быстро раздеваться, толкнув магией дверь в соседнюю комнатку и убедившись, что там стоит большая мраморная ванна.

- А ты еще не почувствовала? Весь дворец – это живой организм. По сути. Если бы Сайтория не забрала бы сразу часть потоков, нас могли бы просто убить так, как это впоследствии сделала эда с магами, что выступали против нас. И какими бы не были наши силы – это просто не имело бы значения.

- Бр-р-р, - Тивию передернуло. Она скинула штаны и начала быстро настраивать температуру воды, - а знаешь, я думала, что Сая тяжелее воспримет все случившееся. Однако я ошиблась. Никогда не видела… такого… Даже страшно стало – открывшись для остального мира, эды могут потерять себя.

- Ты не поняла главного, - Шэон, так же успевший раздеться, взял баночку с мылом и начал мыть волосы жены. У них это стало чем-то типа традиции, - они такие не потому, что жили замкнуто, а наоборот. Эдам было неинтересно участвовать в общей свалке интриг и заговоров.

- Кстати, если они так относятся к своим королям и королевам, как вообще вышло, что у них произошло все это?

- Нужно будет спросить Сайторию, - мужчина взял мочалку и провел по чешуйчатой спине Тивии, - но я думаю это был шаг отчаянья. Нашу четырехкрылую малышку скинули на землю, едва она родилась, и никто не знал о том, что она есть. Правящий род сделал все, чтобы у эдов не было выбора – или они, или безвластие. Грызня за трон не в характере крылатых, по их мнению королей выбирают Боги. Затем появились маги крови и ситуация стала хуже. В связи с замкнутостью образа жизни эдам было просто некому рассказать о происходящем, да и думаю, их запугали знатно.

- А как интересно вышло, что тут появились твари из земель Искажения? – Тивия развернулась, и они с Шэоном поменялись местами.

- Есть пара догадок, но думаю опять-таки надо спросить у Сайтории. Главной проблемой летающих островов становится их близость к землям Искажения. Грубо говоря, тут схожие аномалии и огромный источник силы из-за которого и появился странный рельеф местности. Если бы острова находились ближе к западу на какую-то сотню километров, выплески стали бы привычным явлением.

- Кошмар, - искренне произнесла Тивия, - ладно, зато теперь мы знаем на самом деле, на что подписались. Думаю, придется каждому воину перед отправлением в земли Искажения прописывать в разуме всю энциклопедию тамошних тварей. Иначе мы будем лишь мясом.

- Сложно, но необходимо, - согласился маг. – И Тив…

- Что?

- Пообещай мне, что не будешь лезть в самое пекло.

Кэяль замерла, потом порывисто обняла мужа.

- И ты тоже. Я думала, что у меня сердце остановится, когда на тебя бросились гарпии.

Шэон только улыбнулся и, поверившись к Тивии с нежностью поцеловал.

***

- Итак, Ильриху я доложил, - Шэон сделал глоток вина и поставил бокал на стол.

В небольшом, уютном зале с четырех сторон окруженном окнами от пола и до потолка, а так же стеклянной крышей, сидела вся боевая группа кроме эльфа и многоликого – они предпочли лечь спать (время уже было позднее). Сайтория переоделась в свободные струящиеся белые одеяния, которые оставляли голыми всю спину и мягкими волнами падали на руки. На голове девушки сверкал венец власти и от былого воина крепости не осталось и следа – эда была великолепна.

Рядом собой девушка без лишних слов усадила Дэлира. Тивия и Шаяна понимающе переглянулись – наконец-то Сая хоть какой-то шаг вперед сделала.

Кстати тоже самое можно было сказать и про саму фею – девушка сидела почти в обнимку с драконом и ее смущение выдавали ярко-красные уши. А во Хэтоши светился улыбкой от уха до уха.

- Что он ответил? – Сайтория с наслаждением откусила от жареной куриной ножки.

- В шоке от наших потерь, но рад тому, что в итоге операция прошла успешно. Если бы мы оставили все как есть, получили бы сильного и неожиданного врага в тылу, так сказать. Кстати, какие мыли насчет того, что здесь произошло? Что будем делать с возможными изменниками? – Шэон не любил оставлять такие важные вопросы «на завтра».

- Ну начну по порядку, - Сайтория отложила вилку и вздохнула, - появились эти твари здесь еще до того, как я ушла учиться. Помните тела в комнатах? Маги крови сумели соединить местный источник сил с одним из тех, что находятся в землях Искажения и создали портал. Естественно последний был не слишком устойчивым и потому его приходилось «обновлять» однако для основных задач хватало и этого.

После смерти последнего двукрылого короля на трон взошло это недоразумение по имени Гэльюр. Едва эды увидели деграданта, они решили взбунтоваться, однако семьи тех, кто высказывался против, по очереди посетила та самая ведьма с тварями Искажения. Она устраивала демонстрацию, во время которой монстры разрывали кого-то из эдов, и, что логично, у остальных сразу пропадало желание сопротивляться.

Предатели, увы, тут были, но их больше нет – едва я замкнула на себе последние потоки, как мне стали доступны разумы всех крылатых. Те, что содействовали магам и были в замке – уже мертвы, остальных найти будет просто.

- Да-а, недооценил я масштабы, с которыми у вас тут все устроено, - Шэон удивлённо поднял брови, - и что теперь?

- Армию соберу в течение ближайших трех дней. Параллельно я через связь проинформирую о тварях… хотя они все и так уже знают – говорю же, моя жизнь полностью открылась каждому из них.

- Да уж, если бы люди были такими, я бы наверное не пыталась сбежать от власти, - Шаяна задумчиво наблюдала за игрой света сквозь стенки бокала.

- Пыталась бы, - Хэтоши потрепал девушку по голове, - даже если ловушка из стекла и ветра, она бы все равно осталась для тебя ловушкой. Это для Сайтории острова – родной дом, а эды – единое целое с ней самой.

Крылатая улыбнулась:

- Да, вы крайне точно описали мое внутреннее состояние сейчас. Внутри словно все стало цельным, и я бы ни за что не отказалась от такого чувства. Если бы только это не нужно было бы для блага моего народа.

- И этот воробушек когда-то дерзко отвечал на мои подолы, - не выдержав рассмеялся Дэлир.

- И буду отвечать так впредь, - довольно улыбнулась Сайтория, - я еще раз повторяюсь, для моей расы нет разделения на классы.

- Как-то не очень верится, а что насчет бескрылых? – Дэлир с сомнением посмотрел на девушку.

- Эту проблему я попытаюсь решить, - с серьезным видом ответила Сайтория.

- Кстати, а что это был за морок, что мы видели? Ну не в плане твари, а в плане человека,– вмешалась Шаяна.

Сайтория грустно улыбнулась, от чего фея мысленно влепила себе подзатыльник.

- Это был лорд Кавэ, который был моим мужем. Он погиб в Северной Крепости Искажения и довольно давно. Глупо со стороны ведьмы и Гэльюра было использовать такой образ. Даже если бы я чувствовала, как по моей ноге ползет фантом, я бы все равно не поддалась.

- То-то мне показалось знакомым лицо, - удивленно сказал Дэлир, - я его помню. Кавэ Торин. Хороший был мужик и отличный капитан.

Эда вздрогнула.

- Торин… понятно… Взял часть моего имени.

- Ладно, не будем о грустном. – Тивия встала, привлекая внимание окружающих, - давайте выпьем за новую королеву и за то, чтобы после того как мы вышвырнем магов крови, сумели собраться точно так же за одним столом.

- Выпьем!

Часть 3.

Идущие на смерть.

Кровь - железу, крылья - рукам,

Сердцу - хмель и горечь – губам…

(Мельница «Прялка»)

Глава 1.

Тишина перед бурей.

- … таким образом, в бой готовы вступить все армии, - доклад Ильриха на очередном собрании совета был негласной точкой отсчета последних дней перед выдвижением на земли Искажения.

За столом сидели уже хорошо знакомые Сайтории существа. Несмотря на свой новый статус, эда относилась к ним с прежним почтением, однако они сами теперь иначе реагировал на девушку. Уже хотя бы Шагр – князь многоликих, который раньше бросал только заинтересованные взгляды, теперь старался держаться как можно ближе все время. Сайтория этого не поощряла, но и не сопротивлялась – в планах на будущее у эды было активное сотрудничество с оборотнями, особенно крылатыми…

А вот Дэлир, видя подобное отношение, несколько замкнулся и вновь отстранился от девушки. Эда уже привыкла – ворон был вообще скуп на эмоции, а если его окружали плохо знакомые существа, окончательно закрывался.

Между тем Ильрих продолжал:

- Войско придется разделить на три волны. Первая отправится на зачистку портовых городов (если это потребуется), а после начнет пробираться к Южной Крепости. Там необходимо будет установить односторонний телепорт, после чего прибудет вторая волна, которая при необходимости восполнит потери основных сил и займется защитой. Этвик Гримгрок, хорошо известный всем, кто находится в данной комнате, вместе с последними магами, имеющими знания в области стихии крови и находящимися на нашей стороне, уже на месте займется вычислением конкретного времени и точкой проведения обряда. Сразу после этого нашей задачей будет добраться до установленного места, однако же я хочу особенно подчеркнуть один нюанс: следует дождаться момента, когда пришедшие к нам с той стороны твари, начнут свой обряд. После этого мы оперативно зачищаем опасную зону и наши маги пробуют претворить в реальность основной план, по которому мы используем скопленную силу артефактов крови для того, чтобы окончательно закрыть разрыв ткани. Если это не получится сделать, мы лишь отсрочим момент проведения этого мерзкого обряда на еще неопределенный срок.

Все молча кивнули. Сама Сайтория испытывала смешанные чувства по отношению к тому, что они задумали сделать. Девушка не могла перестать думать о том, что маги крови так или иначе – лишь пытаются выжить и дать право на будущее своим детям. Эда считала, что если бы вместо нападений на мирных существ они пришли бы сразу со своей бедой к совету, все можно было решить обычным путем. Даже тот же самый обряд – сколько преступников, приговоренных к смерти находится в темницах? Их можно было спокойно отдавать магам крови…

Но что сделано – то сделано. Сайтория могла сколько угодно мысленно сочувствовать этим существам, однако после всего, что они принесли в этот мир, эда без жалости и сомнений уничтожит каждого.

Этвик Гримгрок буквально за день до совета, когда новая королева крылатого народа появилась в нейтральных землях с приготовленным договором о сотрудничестве, умудрился сотворить нужное количество работающих амулетов, способных защитить от проклятий. Это очень сильно облегчило задачу будущих воинов, потому, что страх обезумить и броситься на своих, после убийства мга крови, стал главной проблемой. Теперь же на груди всех, включая Сайторию, тускло поблескивал потемневшим металлом небольшой кружок с рунами. И для магов крови это означало серьезные проблемы… теперь их не боялись.

- Первая волна будет выдвигаться через три дня. Леди Тивия Эданталь, возглавившая магов разума, что вкладывали в голову наших воинов знания о тварях Искажения, как раз не только успеют закончить работу, но и восстановить свои резервы после сего действия.

Сайтория невольно улыбнулась – то, что еще нескольким тысячам крылатых существ не придется записывать учебники по тварям, стал просто величайшим подарком для магов разума. Факт того, что после коронации для всего народа становится открыта прожитая жизнь нового правителя, воспринималось обычными существами крайне… странно. Даже Ильрих сначала не поверил полностью, пока Шэон не подтвердил. Сайтория искренне не понимала, почему она вообще должна была скрывать свою жизнь от кого бы то ни было, собственно как и все остальные эды. Крылатые были существами честными и открытыми. Что очень часто приносило одни проблемы, кстати.

- Если вопросов больше нет, то предлагаю на сегодня закончить наше собрание. Оно последнее перед непосредственно основными действиями и в случае, если не произойдет ничего экстренного, мы увидимся лишь в день, когда поведем наши армии.

Вопросов не было.

Сегодняшний день прошел довольно тяжело. По мелочам разбирался любой шаг, что естественно было необходимо, но каждый участник был на пределе своих возможностей. Сайтория лично устала на столько, что просто мечтала оказаться на свежем воздухе, и желательно предварительно хорошо покушав.

Покинув королевский дворец эда со вздохом двинулась в сторону дома, который временно выделили ей. Этот, уже наступивший вечер, должен был пройти в одиночестве – большая часть эдов уже ждала назначенного срока на землях академии Искажения, остальные были дома. Сайтория назначила регентом одного из своих сородичей, а именно Альтарикиэна, мужчину-беркута, которого принял младший артефакт власти, и теперь девушка могла не опасаться того, что пока королевы нет, маги крови снова попытаются захватить летающие острова.

Оставалось три дня…

Три дня до того момента, как она снова посмотри в глаза смерти, имя которой были земли Искажения. И эда была напугана.

Она боялась не своей смерти, а смерти тех, кого полюбила…

Смешно – девушка, которая некогда поклялась больше не привязываться ни к кому переживала за своих друзей и одного черного ворона, что неожиданно стал ей так близок…

И которому она никогда об этом не расскажет.

Тивия и Шэон после всей проделанной работы взяли отдых на эти последние дни спокойствия для вдвоих. Шаяна благополучно пропадала в лаборатории, окрыленная тем, что одно из ее снадобий подействовало на тварей Искажения. Хэтоши на время ослабил свою осаду, позволяя фее расслабиться, однако что-то говорило эде, что это не надолго. Только Шаяна еще сопротивлялась тому факту, что дракон от нее не отстанет. Возможно, причиной такого было то, что фея просто боялась довериться древнему существу, которому в любой момент может надоесть и он просто исчезнет. Возможно ей доставляла удовольствие сама игра в кошки-мышки, но факт оставался фактом.

Эда со вздохом села на деревянную лавочку в саду, привычно подняв голову к звездному небу.

Три дня…

Кому-то такой срок казался достаточным, чтобы даже не переживать по этому поводу, а кому-то казалось, что времени не осталось уже ни на что.

- Я не помешаю?

Рядом с Сайторией присел Дэлир. Мужчина сегодня был в белой рубашке, и этот цвет неожиданно шел ему. Ворон казался уставшим, однако никто кроме эды не замечал подобного – внешне Дэлир сейчас никак не отличался от своего обычного образа. Только в глазах была странная грусть.

- Не думала, что ты придёшь, – честно призналась эда.

- Почему? – ворон наклонил голову и посмотрел в глаза Сайтории.

«Потому что не понимаю, зачем ты пришел сюда даже в первый раз»

- Потому, что времени почти не осталось, и я думала, ты потратишь его на подготовку.

- На нее есть еще три солнечных дня. А вот для совместного полета вполне может оказаться только эта ясная ночь.

Девушка удивленно подняла брови. Губы исказились в грустной, ироничной улыбке.

- Пытаешься меня опять успокоить?

- Зачем? – Дэлир казалось, искренне не понимает намека девушки.

- В первый раз ты пришел почти перед самым походом к летающим островам. Мне показалось, что ты так просто пытался не дать мне зациклиться на том, что нам предстоит впереди.

- Ну наконец-то я дождался того момента, когда ты ошибешься в своих рассуждениях, - улыбнулся ворон, - я пришел к тебе тогда, как и сейчас, просто чтобы вместе полетать. И я не сомневаюсь, что ты достаточно сильный и опытный воин, чтобы не забивать голову страхами грядущего.

Внутри у Сайтории теплом разлилось осознание того, что мужчина здесь исключительно по своему желанию…

- Ну что ж, тогда, не стоит терять время…

Его ведь так мало осталось…

***

Шаяна

- Ну вот, как говорится, все гениальное просто! – фея смотрела на ровные ряды баночек с черной бурлящей жижей.

- Ты считаешь простым зелье, в котором около сотни ингредиентов, тридцать процентов которых существуют в чистом виде лишь пару минут, после чего распадаются? – Хэтоши с сомнением смотрел на Шаяну.

- Ну их всех стабилизируют другие, что само по себе делает зелье безопасным и долгосрочным. И вообще, ты зачем опять в лабораторию пробрался? Смотри – точно начну эксперименты на тебе ставить.

- А что мне за это будет, - мурлыкнул дракон, подходя все ближе к девушке. Шаяна смотрела на его медленное приближение и в теле мгновенно начала разрастаться волна дрожи…

- Острая диарея, тошнота, сонливость и, в идеале, короткая клиническая сметь, - почти прошептала она, оказавшись на расстоянии сантиметров пяти от Хэтоши.

- Тебе никогда не говорили, что ты не умеешь уговаривать? – дракон мягко приобнял Шаяну, прижимая ее к своему телу.

- Говорили, - прошептала девушка.

И мир перестал существовать.

В какой-то момент, уже пустив на ленточки плотную синюю рубашку дракона, фея мысленно поблагодарила Богов за то, что дали ему умение телепортироваться куда он захочет…

- Если бы я знал, чем закончится спасение крылатых, сам бы сразу потащил вас к летающим островам.

Хэтоши задумчиво водил когтем по спине Шаяны, вызывая кучу мурашек из-за сверх чувствительной кожи.

- Всему свое время, - фыркнула девушка и потянулась.

Фея не знала, когда успела настолько сойти с ума, но определенно была рада тому, что это случилось. Шаяна обняла дракона, скользя губами по горячей коже. Ее сводил с ума запах, исходящий от мужчины – он пах морем и солнцем. И ветром…

- Я всегда буду рядом, - тихо шепнул Хэтоши и эта фраза заставила вздрогнуть.

- Не давай тех клятв, что не сможешь сдержать, - тихо ответила она.

- Драконы никогда не разбросаются словами. Я буду рядом, чтобы не случилось. Увы, я не могу предложить разделить со мной еду, дом и прочее, но предлагаю разделить вечность и свободу.

- Звучит как брачная клятва, - тихо рассмеялась Шаяна.

- О, ты даже не представляешь, как близка к истине, - довольно улыбнулся Хэтоши и рывком перевернул девушку, оказавшись сверху, - и сейчас буду доказывать тебе, что соединить судьбу с драконом – замечательная идея.

Фея рассмеялась, скользя когтями по коже мужчины.

***

Сайтория

Как девушка и боялась, время спокойствия закончилось слишком быстро.

Эда молча провела рукой по рукоятям спаренных клинков и повернулась к застывшим рядам крылатых. Сегодня был тот самый день.

Сайтория разделила своих людей на команды по сто существ. Во главе каждого отряда поставила по толковому командиру, которым и собиралась отдавать приказы. Такой же системой воспользовались и остальные расы.

По планам совета первыми, кто пройдет через портал к землям искажения станут многоликие. Воины этой расы были самыми универсальными и единственные кто способен одновременно выполнять роль и пехоты, и разведки. В след за ними проходили лесные эльфы, затем эды, потом дворфы и так далее.

Девушка напряженно всматривалась в воздух начинающий дрожать от силы. Арка перехода, которую теперь можно было рассмотреть во всей красе, достигала размером десяти метров в высоту и в два раза больше в ширину. Строили ее изначально для того, чтобы иметь возможность мгновенно перебрасывать внушительные силы, как и было нужно сейчас.

Рядом внезапно появился Дэлир. Эда хотела было спросить – что ему нужно, но он резко сжал холодную руку девушки.

- Выживи, - шепнул он одними губами и вновь исчез, оставив Сайторию растерянно смотреть на то место, где еще секунду назад стоял командующий.

- Он может стать хорошим королем, - к эде подошла крылатая девушка-соколица по имени Мэллири.

- Может, - грустно улыбнулась Сайтоия, - но боюсь, для этого ему нужна другая королева. Ладно, готовьтесь!

- Есть!

Наконец-таки в арке оказалось достаточно энергии, и пространство расступилось, выпуская ряды оборотней…

Эда хищно улыбнулась и сделала крылья прочнее стали.

- Вперед!

Множество крылатых существ взмыли в воздух и направились к разлому, едва последние из эльфов скрылись внутри. Сайтория летела одной из первых, мысленно повторяя слова заклинаний, что заставила запомнить ее Тивия. После того, как эда стала королевой, артефакт власти наделил ее внушительной силой. И опять таки, не без пометки – в отличие от стандартный венцов, что носил даже Ильрих, этот был почти живым. В некотором плане корона сама ворожила, материализуя то, что от нее требовала носительница, с пометкой, что использовать ее Сайтория могла, только пока ей хватает сил быть проводником.

Оказавшись на другой стороне эда на секунду замерла, напряжённо вглядываясь в силуэты домов.

- Тут пусто. Людей нет, как и следов насильственной смерти.

Ильрих настоял на том, чтобы все, кто возглавляет отряды, были связаны между собой, так что голосу Шагра Сайтория не удивилась.

- Просканируйте земли – возможно твари прячутся у вас под ногами.

- Нет, пусто.

Эда нахмурилась. Ей определенно не нравилось то, что множество людей, живших некогда в портовом городе, просто исчезли. В том, что они скорее всего мертвы, Сайтория не сомневалась, однако что могло убить всех, не оставив и следа?

- Отправляю своих на разведку к щиту.

- Хорошо, один отряд эдов к вам присоединится.

Королева отдала приказ одному из своих капитанов и села на крышу дома. Ох, как ей все это не нравилось…

За сорок минут все войско оказалось на земле Искажения.

А затем крылатые доложили:

- Тут что-то жуткое творится. Многие сотни тварей стопились у защитной стены и бросаются на нее в попытке прорваться.

Докладу сопутствовала живописная картинка, которую Сайтория быстро передала Ильриху.

- Как будем действовать? –напряженно спросила Тивия.

- Драконы, вам пора превращаться. И будем драться – вариантов нет, -Шэон замер, стоя на центральной портовой улице.

- Ну, пора, так пора, -в голове раздался голос Эшарии, которая явно улыбалась.

И воздух наполнился запредельной силой и ревом драконов.

Их было не менее двух сотен – огромных и совершенно разных, от угольно-черных, казалось поглощающих свет, до словно созданных из драгоценных камней. И как только последний дракон – Хэтоши, развернул крылья, Сайтория сразу же напомнила своим людям об одной из задач. Дело в том, что, не смотря на огромную силу, которую представляли собой драконы, они были уязвимыми для мелких летающих тварей, типа тех самых морн. Даже Сайтория уже поняла, где находится самая тонкая кожа, и что самое неприятное – тварям Искажения для этого потребуется еще меньше времени.

- Вперед!

Войско, разделенное на колонны, ровным строем двинулось в сторону защитной стены. Сайтория кожей чувствовала напряжение, которое исходило от всех, идущих и летящих сейчас. И все же, как бы они себя не накручивали, как не готовились к тому, что их ждало впереди, вид купола, за которым начинался настоящий кошмар, привел в состояние шока почти всех.

Даже Сайтория вздрогнула внутри, смотря на сотни разных тварей. Обычно они никогда не собирались такими группами, так как друг другом тоже питались. Но сейчас что-то или кто-то заставило их прийти конкретно сюда, бросаясь на магическую стену. Монстров было так много, что они занимали обширный участок до самого леса, а небо сплошь закрывали крылья. И это должно было стать лишь началом шествия по землям Искажения.

На общей волне раздался голос Этвика:

- Мы перенастроим стену таким образом, чтобы было возможно войти, но не выйти. Ни одна из этих тварей не должна пробраться на свободную землю. Когда мы зачистим территорию, сразу же устанавливаем защиту и занимаемся целительством, пока маги настаивают телепорт к Южной Крепости. Скорее всего, там будет не менее жарко, так что нужно быть во всеоружии.

Когда зачистим…

Если зачистим.

Сайтория смотрела на тварей за хрупкой и практически прозрачной стеной, и внутри у нее постепенно брал свое адреналин. Она не боялась, она предвкушала.

- Пять…

Воины, которые еще держали шлема открытыми, со звоном опустили забрала.

-Четыре…

Сайтория убрала ладонь от рукояти мечей и вырастила десятка два перьев, параллельно начав читать заклинание – пусть не на всех, но на многих должна подействовать та сила, что теперь находилась у юной королевы.

- Три…

Внизу начал вибрировать воздух от сплетаемых чар. Больше всего Сайтория опасалась того, что маги начнут паниковать, как это было во время их «прогулки» по летающим островам. Да, сейчас они четко видят врага, но ведь есть еще твари по типу червей, которые находятся до поры до времени под толщей земли. И если пара десятков таких монстров здесь и они окажутся прямо среди союзников, может начаться настоящий хаос.

- Два.

Эда быстро отыскала глазами Дэлира, который сейчас стоял чуть в стороне, среди многоликих – мужчина был одним из главных командующих оборотнями, в силу своего боевого опыта. Это давало хоть какую-то надежду на то, что до мужчины так сразу не доберутся…

- Один.

Совсем рядом низко зарычали драконы, готовые обрушиться на тварей Искажения…

- Начали!

И союзное войско рвануло вперед, в раскрытые объятья смерти…

Глава 2.

Что скрывают воды.

Странно, иногда в сознании вспыхивают фразы, которые вроде бы и не относятся к тому, что происходит рядом, но с другой стороны подсознание кричит об обратном. В случае с Сайторией, в голове звенели одни и те же слова: «Не бойся врага, что стоит перед тобой, бойся того, что бьет со спины». Смешно даже – когда против тебя такая стая крылатых тварей, понятие спина-лицо и даже верх-низ теряют свою актуальность. Они нападают со всех сторон и сразу. Бесконечный хаос крыльев, когтей и яда.

Появляется одна единственная задача – выжить и для этого приходится действительно вертеться.

Стоило признать, что эды, крылатые многоликие и драконы оказались в довольно выигрышном положении, если учесть разницу между количеством тварей в воздухе и на земле. Первых было куда как меньше и, к счастью, на них было проще воздействовать магией. Более того – одно пущенное заклинание могло задеть сразу десяток. Сайтория, которая довольно быстро приспособилась к работе короны, решилась воспользоваться ею сейчас по полной. Первое же заклинание буквально смяло в единую массу десятка три крылатых тварей искажения, части которой, эда даже не знала названий. Драконы работали еще масштабнее: для каждого защищенного от одного вида магии монстра, они умудрялись найти свой тип «пламени». Да-да, оказалось, что крылатые ящеры умеют не только огонь выдыхать, но еще и как минимум лед, кислоту и странное сероватое облако, при столкновении с которым все начинало сразу тлеть, рассыпаясь в пыль. Так же еще драконы били ультразвуком и молниями или превращали в камень незадачливых жертв. В общем Сайтория впервые задумалась о том, сколько вообще способностей у этих древних и не будет ли безопаснее отправить их обратно в горы, после того, как все закончится?

Как бы там ни было, но со своей летающей бедой крылатые воины справились довольно быстро, однако прохлаждаться не собирался никто.

- Ультари – отряд на помощь такхарам, Малеран – в помощь к людям, Агаринтэ – эльфы. Остальные ориентировать по ситуации.

- Есть!

- Сай, если вы можете, помогите дорфам. На них напали китоши.

- Хрошо, Тив, у вас все нормально?

- Да.

- Отряд Фенории – дворфы. На них напали китоши.

- Есть!

Сайтория поднялась выше, пытаясь определить, весь масштаб битвы. Эда сильно рисковала, когда решилась на подобный полет, однако теперь, когда вся картинка оказалась как на ладони, стало проще понять, кому еще нужна помощь.

Ряды эльфов косила редкостная тварь – булар. Выглядел монстр очень и очень странно – во время движения он больше всего напоминал улитку размером со слона, панцирь которой был плоским и имел множество дырок как сито. Для передвижения булар создавал подобие ноги, а в случае опасности, герметично прижимался к земле, выпуская сквозь отверстия на панцире множество жгутов, которые не убивали жертву в прямом смысле, нет. Они подключались к центральной нервной системе и брали под контроль тело, одновременно выкачивая всю магию. Иногда булары приходили к точкам пересечения энергетических путей и там начинались их брачные игры, после которых откладывались яйца. А еще они могли сожрать обычный магический щит, чем сейчас и занималась конкретно эта тварь.

Отряд многоликих дрался на несколько фронтов, но в основном их противниками были мелкие хищники, не убивающие, а лишь парализующие укусами. Такхарам было относительно тяжелее всех – вкруг воинов собралось немало болотных змей, размером иной раз доходящих до шести метров…

А вот кстати и дворфы. Коренастым воинам, закованным в тяжелые латы повезло, наверное, меньше всего. Китоши, это были такие маленькие твари, размером примерно с крысу, с шестью лапами и стандартным лысым хвостом. Тело у них было абсолютно лысое, а еще, стоило сжать китоши в руках и у нее тут же вылезали спрятанные тонкие колючки, которые обычно покоились под кожей.

Как все крысы, эти твари обладали обезболивающим свойством слюны, в силу чего могли спокойно забраться под латы и начать есть свою жертву, пока та занимается делами и ничего не подозревает. Если бы китоши набросились бы хоть на тех же самых эльфов (благо ушастых тут был большой выбор, аж три варианта), то угроза была бы меньше, однако дворфы в отличии от остальных заковывали себя на столько в латы, что крысы могли хоть целой колонией в них жить. Да и скорости не хватало этим коренастым бородатым мужичкам, они в основном силой и выносливостью брали, а ни первое, ни второе, при столкновении с китоши роли не играло. Вообще жутко это – дворфы ничего не могли сделать со своим противником, они даже не понимали, что их едят. А когда понимали…

Эды, отправленные к этой расе, уже вовсю сжигали маленьких крыс, кто-то помогал снимать броню, кто-то пытался вылечить…

Решив помочь эльфам, Сайтория крикнула оставшейся с ней сотне:

- Повторять точно за мной. Нортан – страхование с воздуха.

Да, у эды было существенное преимущество перед представителями своей расы – четыре крыла это и оружие, и защита одновременно, однако сейчас подобное роли не играло. Не сбавляя скорости, Сайтория и часть ее сотни приземлились на землю и, заворачиваясь в крылья, бросились к булару. Первой в плотный костяной панцирь уперлась молодая королева, затем остальные. Щупальца бегали по защищенным спинам и головам, пытаясь найти хоть одну лазейку, но это был скорее жест отчаянья – эды одним сильным рывком перевернули подобие огромной улитки и открыли всему миру единственную слабую сторону - брюхо. Дыра между створками панциря, через которую булар и выпускал свою слизне подобную ногу.

Сайтория с кривой ухмылкой вонзила оба меча в желто-зеленое желе и легко рванули вдоль тела, вспарывая плоть. На землю посыпались странные змееподобные внутренние органы, а в воздухе запахло аммиаком.

И все было бы хорошо, но тут эда заметила легкую, едва-едва заметную вибрацию под ногами и лишь благодаря чуду избежала, готовясь взлететь, удара острого носа земляного червя.

- Это что еще за тварь! – взвыл рядом эльф.

- Червь, - бросила девушка, - магия действует, физический щит поставьте и остальных своих предупредите.

Второй раз взлетела Сайтория уже без приключений, и быстро набрав высоту, замерла, пытаясь понять, кого еще принесла нелегкая. Однако, единственным пополнением в стане врага были подземные твари, которые если бы не их способность в мгновение ока выбрасывать свои тела вперед пронзая все что попадется, были бы не опаснее новорожденного гарка.

Из-за червей случилось то, чего на самом деле больше всего и боялась Сайтория. Началась паника…

Маги не могли поставить спокойно щиты, так как было до чертиков много тварей жрущих энергию, а без защиты черви легко убивали одного за другим воинов не обученных с ними воевать. Эда с шипением начала проплетать чары и, дала команду:

- Охотиться за подземными тварями. Вылавливать и убивать на расстоянии.

- Есть!

Сайтория несколькими колючими энерго шарами привлекла внимание начавших паниковать магов и показала как нужно действовать. Едва земля вздрагивала, разрываемая червями, на воинах вспыхивал щит и тут же гас. Буквально секунда и именно та секунда, что позволяла отбить удар монстра и при этом не скормить никому магию. Мужчины в мантиях поняли и дело пошло на лад.

Где-то вдалеке вовсю бушевали драконы. Они перебрались чуть дальше, туда, где находилась Тивия и Шаяна. Там же рычали и бросались на своих врагов огромные монстры с костными наростами по телу – волколаки, а еще изящные, чешуйчатые водные черти – кэяли, которые просто завораживали своей красотой на окружающем фоне.

Внезапно Сайтория заметила, что земля стала не просто вибрировать под ногами тех, кто был внизу, а практически ходить ходуном. Эда испугалась, что сейчас вылезет нечто такое, от чего спасти не смогут даже драконы, однако, когда земля треснула, оттуда появились не страшные монстры, а цветочные побеги, которые вооружившись пугающими глазами на листьях, начали вылавливать оплетать и кажется даже пережёвывать ртом в основании стеблей, всех созданий Искажения. Итого – бой закончился минут за десять.

- Тивия, можешь объяснить, что это было и почему мы так раньше не сделали?

- Была это Шаяна, которой очень не понравилось то, что ее дракона поцарапала какая-то птица, а раньше мы так не сделали, потому что теперь фею пытается успокоить Хэтоши, дабы она заодно еще и всех нас не слопала. А, все – успокоил. Она вырубилась.

Сайтория нервно рассмеялась, приземляясь на залитую кровью землю. Она нашла более-менее чистый кусок и села, разглядывая творения Шаяны. Иногда как-то предпочитаешь не знать о таких вот особенностях друзей. А то и до заикания не далеко.

Мысли эды разделяли и все остальные. Воины недоверчиво косились на жующие цветы и старались отойти как можно дальше в сторону.

Как бы там ни было, но первый бой был выигран. Хотя, что считать победой? Особенно если учесть, что даже на первый взгляд, поле было усеяно по большей части изломанными телами союзной армии, нежели монстров. Нет, последних тоже хватало, только вот, если так и дальше пойдет, даже трех волн союзных существ не хватит. Пусть на одного воина приходило пять тварей. Их тут слишком много.

- Нет времени сидеть – устанавливаем артефакты защиты, -раздался голос Шэона в голове.

Сайтория молча встала, нашла на поясе одно из сваренных Шаяной зелий, позволяющих не чувствовать усталости, даже при таком темпе, не менее суток, выпила и отправилась выбирать точки для артефактов защиты, которые вместе должны были образовывать определенную геометрическую фигуру. По крайней мере эде так говорили.

Едва последние камни были воткнуты, вся территория, на которой располагались воины, оказалась в своеобразной энергетической сфере. Общая мощность оказалась такого уровня, что даже в случае, если сейчас появилась бы сотня тварей жрущих магию, щит простоял бы столько, сколько было нужно.

Воспользовавшись передышкой Сайтория растянулась прямо на земле, расстелив плащ. Она смотрела на небо, которое стремительно затягивающееся тяжелыми дождевыми облаками. Основная усталость уже прошла, но все же вставать не хотелось. В голову закралась мысль: я же королева… могу и поваляться. А остальные сами разберутся с раненными… Мысль понравилась и была принята за оправдательную истину.

- Рииихииааан!

От крика неизвестной женщины эда даже вздрогнула, лениво наклонив голову. Такхар стоял перед рядами умерших воинов, держа в руках такого же рогатого, как и он, но с яркой рыжей шевелюрой. Рих смотрел пустым взглядом на, видимо, своего друга и до последнего отказывался класть его к телам умерших. Со спины его обняла потрясающе красивая демоница – ее синие волосы были убраны во множество переплетенных кос, а на идеальном теле почти пошло смотрелся черный латный доспех.

- Рих, ты ни в чем не виноват. Не вини себя.

- Знаю, Милари, знаю.

Наконец-таки такхар положил рыжего на землю и, коснувшись его лба пальцами, резко встал, направившись к туда, где оставались его демоны. Синеволоска шла следом, крепко сжимая ладонь Рихиана.

Сайтория закрыла глаза и отвернулась.

На войне нет победителей.

Рядом скрипнули камушки под чьими-то ногами и, открыв глаза, эда увидела Дэлира. Уголки губ невольно поползли вверх открывая ровные белые зубы.

- Надо же, и царапинки нет, - ворон сел рядом и протянул фляжку, - там бульон. Выпей – средства Шаяны, конечно на ноги и труп поднимают, однако лучше при этом еще и питаться нормально.

- Спасибо, - Сайтория послушно сделала несколько глотков, - долго там Этвик будет возиться, не знаешь?

- Сказал около тридцати минут. Тивия говорит, что этого слишком мало и нужно больше, просто чтобы подлечить воинов, однако я согласен с магом. Неизвестно сколько мы вообще будем пробираться к крепости, а сейчас уже вторая половина дня. Ночью боюсь, шансов на выживание у нас не будет.

- Ты прав, нам не стоит тянуть время и не только потому, что ночь, а потому, что против нас не только земли Искажения, но и маги крови. Что-то мне говорит, что теперь они знают, сколько нас и кого мы смогли объединить.

- Согласен, – Дэлир вздохнул и притянул к себе девушку, чуть приобняв ее за плечи. Эда улыбнулась и, прикрыв глаза, положила голову на плечо мужчины. Сидеть так оказалось невероятно удобно, и она даже умудрилась почти задремать, однако тут в голове раздался голос

- Портал почти открыт. Всем приготовиться.

- Что ж, не долго мы могли отдыхать, – ворон со вздохом начал подниматься, а затем протянул руку эде, - не лезь вперед всех, я тебя очень прошу.

- Не буду, но и ты будь осторожным, - Сайтория ухватилась за его ладонь и рывком поднялась.

Они последний раз бросили взгляд друг на друга и разошлись каждый к тем, кого вел. Эды меньше всего пострадали за время первого рывка, а потому уже были полностью готовы идти дальше. При виде своей королевы крылатые радостно улыбнулись и подняли мечи вверх.

- Вперед!

Воздух зазвенел: медленно, неохотно в нем начал появляться портал. Первыми опять заходили многолике, но теперь сразу за ними полетели эды. Едва Сайтория оказалась по другую сторону, девушка сразу увидела то, от чего сердце неприятно сжалось.

Вот они, те, кому не дали покинуть проклятые земли. Множество тел, лежащих у стены крепости. То, что все они когда-то жили в портовых городах, сомнение не вызывало – тут и отличная от стандартной, одежда и манера оставлять волосы распущенными. Однако…

Тело одного из бывших горожан дернулось и начало подниматься. За ним последовали и остальные. Многолике замерли в нерешительности смотря на эту странную картину и не понимая что теперь делать.

- Ура. Спасители!- закричала одна из девушек и побежала к ближайшему оборотню. Ничего не выдавало странности или опасности происходящего и была даже шальная надежда на то, что это действительно только люди.

Однако никогда нельзя было забывать о том, что это – земли Искажения. И тут просто люди не выживают, особенно находясь не под защитой стены и артефактов.

- Эскалпы!!! – крик Сайттории разбудил многолиих, которые до последнего молча смотрели на радостно бегущих к ним людей. И он спас их от смерти.

Оборотни мгновенно пришли в себя, и началась бойня. Зараженные паразитами люди до последнего пытались изображать обычных, крича от ужаса и пытаясь убегать, однако поняв, что это все равно не спасет сейчас, сбросили маски и попытались дотянуться клыками хоть до кого-то.

На самом деле в этот момент Сайтория даже испытала облегчение – она не была уверена на все сто, что это действительно были эскалпы, хотя и понимала, что никто другой тут бы не лег, в ожидании жертвы. А вот теперь, когда твари перестали разыгрывать невинноубиенных, отпали последние сомнения.

И тут озеро, рядом с которым стояли воины, начало бурлить и вздуваться бугром. Эда похолодела внутри, смотря на то, что поднималось с глубины вод. Хозяин Проклятого Озера… и его щупальца уже показались на поверхности, а следом начала подниматься плоская голова с резко выдающейся вперед нижней челюстью…

- Бегите! – закричала крылатая, с ужасом смотря как четыре пары глаз сфокусировались на дерущихся бок о бок многоликих и эльфов…

Но они не успели – черное клокочущее пламя ударило по воинам до того, как они осознали опасность, и их крик боли утонул в реве огня.

- Дэлир, тут Хозяин Озера!

- Черт!

- Рассредоточиться и не подлетать близко, - крикнула Сайтория своим воинам и крылатым многоликим, которые с ужасом смотрели на останки бывших соратников и на огромного монстра…

Никто не знал, откуда появился Хозяин Озера. Его лишь пару раз видели воины крепостей и то лишь стоя на стенах, и смотря как их соратники гибнут один за другим. Действовала на него магия или нет, где были слабы стороны и чем питался – ответов не было.

Тварь была настолько огромной, что появившиеся драконы, рядом с ним были как воробей рядом с человеком. Черное, бугристое тело покрывала костная броня на спине и груди. Четыре пары рук обладали длинными жуткими когтями и шипами по всей длине. Под головой, которая казалась маленькой по отношению к телу, висело подобие кожаного мешка.

Тело Хозяина Озера заканчивалось множеством щупалец, которые заставляли воду кипеть, словно бы сейчас там плавало не менее сотни черных змей.

Эды вместе с Сайторией метнулись на помощь к драконам. Девушка приказала не приближаться к нему близко, осыпая длинными острыми перьями и заклинаниями. Однако и первое, и второе не причиняло видимого урона, лишь сильнее зля тварь. Внезапно щупальца, кипевшие в воде резко рванули вверх оплетая эдов и оборотней. Раздался крик, хруст костей и затем всех крылатых утянуло под воду. Сайтория с рыком обрушила силу королевского венца на монстра, явно перегибая палку своих возможностей, однако добилась лишь того, что сбила направление черного огня, спася драконов, которые просто не успевали уйти с линии атаки.

- Эй, крылатая, лети к нам, есть вариант того, как мы сможем уничтожить эту тварь. Возьми с собой десять-пятнадцать воинов.

Сайтория кивнула, хотя этого и не видел Шэон, отдавший приказ, и понеслась к пришедшей в себя фее. Внезапно за спиной раздался оглушительный рев и, налету повернув голову, эда увидела, что Хозяин Озера поймал одного из драконов и, разорвав его двумя лапами, отшвырнул в сторону. Холодок пробежался по спине королевы – если тварь даже с древними существами так легко справляется, что остаётся обычным бессмертным? А смертным?

Сайтория приземлилась на землю, сразу же перейдя на бег. Времени терять было нельзя – тварь не только легко убивала одного за другим крылатых, она не забывала и о тех, что пытались атаковать ее внизу.

- Сай, помнишь, я зелье создала, что пауков тех прибило? – к эде подбежала растрепанная фея, держащая в руках сумку.

- Да, - кивнула королева.

- На данный момент по моим опытам, оно действует на всех тварей Искажения, но только на них. Вызывает почти мгновенный распад тканей, но концентрация действующего вещества относительно мала. Зато банок я наваривала много, - Шаяна протянула сумку и, заглянув в нее эда увидела множество стеклянных пробирок, закупоренных деревянной пробкой с воском.

- Лучше всего закинуть ее целиком в его пасть, но для эксперимента советую попробовать просто побросать в него – стекло тонкое и едва баночка покидает сумку, легко бьется. Внутри около тысячи таких вот пробирок.

- Спасибо, – Сайтория взяла кожаный мешок, с которого сейчас сняли почти все заклинания, кроме того, что отвечало за вместительность, и повернулась к крылатым, - разбираем. Берите столько, сколько сможете спокойно нести – наша первая задача проверить, действует оно вообще или нет. Я займусь остальным.

- Но…

- Сейчас не время для споров, - резко оборвала свои крылатых эда.

Те фыркнули, но послушно запустили руки в мешок, набирая ровно столько пробирок, сколько могли спокойно унести, без страха разбить.

Сайтория завязала оставшийся груз и с силой оттолкнулась от земли, взмывая вверх.

Эды, которые получили зелья, сразу же принялись их испытывать. С замирающим сердцем Сайтория наблюдала за полетом первой «пробирки», которая ударилась в широкую спину Хозяина Озера.

И зелье подействовало!

Плотная костяная броня начала шипеть и пузыриться, а вслед за нею запенилась черная плоть монстра. Тварь вызывала, резко поворачиваясь к невидимому противнику, что причинял такую боль и тут же еще не менее десяти баночек врезались в его торс и голову. Глаза запенились и начали лопаться, истекая зловонной черной жижей, и вот тут начался кошмар. Драконы увидели, что делает с Хозяином Озера зелье сваренное феей, и поток зеленой кислоты, ударил ровно в то место, что сейчас пенилось и шипело. Плоть, лишившаяся защиты плотной кожи, что была нечувствительна ни к одной обычной атаке, мгновенно начала выгорать под магией древнего бессмертного и уже в следующий момент все крылатые начали бить по «язвам» на теле монстра.

Ревущий и беспорядочно выпускающий черное пламя, Хозяин Озера своими же когтями разрывал ослепшую морду, пытаясь избавиться от того, что причиняло ему такую сильную боль. Его щупальца взметнулись вверх, сминая все живое на своем пути. Вот, дракон попал под удар и зарычал, пытаясь избавиться от одной из уродливых конечностей монстра, что пробила его грудную клетку, но почувствовав добычу, сотня других направились к нему, разрывая темно-золотого ящера на части. Вот, под поток огня попало несколько магов и два эда, их предсмертный крик почти оглушил Сайторию, оказавшуюся в опасной близости от черного пламени.

Ждать больше было нельзя – драконы хоть и наносили существенный урон черному монстру, однако смертельным он не был. Ряды воином стремительно таяли и, увидев это, девушка скрипнула зубами и понеслась вперед – прямо к уродливой голове монстра, что сейчас замер, готовя новую волну черного огня.

Внезапно слева что-то мелькнуло и девушку резко «обняли» со спины. Если бы Сайтория не знала, что это один из ее эдов, она бы, не сомневаясь, покрошила бы на мелкие кусочки неизвестного, однако это был именно крылатый. К ним подлетел Нортон – командующий личной сотней королевы. Мужчина, чьей птицей был стервятник, с ласковой улыбкой посмотрел на девушку и рывком сорвал сумку с зельями с ее пояса.

- Что вы творите?! – закричала Сайтория, но ее капитан не слушал ее, резко развернувшись и полетев к морде Хозяина Озера.

- Это его выбор, моя королева, - шепнул ей в ухо эд, державший ее со спины. Руки он, кстати разжал, но Сайтория все равно замерла в воздухе, даже перестав дышать.

Для нее словно остановилось время – вот, чернокрылый с несколькими белыми перьями, капитан Нортен подлетает к голове твари, вот начинает ее злить, швыряя перья в пустые глазницы…

Хозяин Озера отреагировал молниеносно. Он, быстрее, чем можно было ожидать от такой громадины, рванул к новой угрозе и Нортен не успел увернуться и просто швырнуть мешок в его пасть. Челюсти сомкнулись и вниз полетело перекушенное крыло и рука…

Эда сжалась внутри, и ее охватил страх и боль. В течении следующей минуты с тварью не происходило ничего…

А потом Хозяин Озера взревел, а его нижняя челюсть начала буквально вываливаться кусками пенящегося и гниющего мяса. Жидкость текла дальше и вот – взорвался странный мешок под головой, разбрызгивая во все стороны черную, кипящую жидкость, которая была похожа на смолу. Тварь трясла головой, царапая саму себя, и непонятное вещество из-за этого разлеталось во все стороны, мгновенно прожигая дыры в тех, на кого попадали капли.

Несколько драконов не успели увернуться – у одного на глазах начало распадаться крыло, а у второго гадость попала на голову – оба с шипением разлагающейся плоти упали в воду, прямо в месиво извивающихся от боли щупалец.

Так же под удр попали и многие другие, а потому Сайтория сразу отдала команду:

- ОТСТУПАЕМ!

Все дружно ломанулись в разные стороны, спасаясь от умирающей твари и пытаясь улететь на максимальное расстояние. Даже те воины, что оставались на земле, бросились в рассыпную, потому что град из кипящей черной жижи, не сдерживали даже магические щиты.

Эда развернулась и понеслась вперед, надеясь, что ее скорости хватит, но нет – крылья обожгло безумной болью. А вместе с ней пришел и страх того, что сейчас девушка может навсегда лишиться неба…

Аккуратного приземления не вышло – земля словно рванула сама навстречу Сайтории, вгрызаясь в тело и оглушая звуком ломающихся костей. Сознание как на зло не покидало свою хозяйку, позволяя ей насладиться всей радостной гаммой ощущений. Рядом словно из воздуха появился Дэлир и Тивия. Кэяль быстро опустилась на колени, начав вливать живительную силу в тело Сайтории.

- Крылья? – прохрипел эда.

- На месте,- безошибочно поняв ее страх, ответил многоликий, - несколько прожженных мест, но в целом будешь летать еще долго. Если я тебя не задушу после следующей такой выходки. Сай, я тебе обещаю, будешь собой так рисковать, возьму и выпорю на глазах всего твоего народа. И, судя по всему, они мне даже помогут.

Эда бледно улыбнулась и закрыла глаза. Толи боль все же перевесила допустимый порог, толи Тивия решила не мучить свою пациентку, но сознание все же уплыло.

А на заднем плане ликующее войско качало и подбрасывало на руках радостно смеющуюся фею.

***

Сайтория приходила в себя медленно. Открыв глаза, девушка увидела каменный потолок идентичный тому, что некогда был в ее комнате, когда он служила в Северной Крепости Искажения. Голова кружилось, а еще эду тошнило. Она с трудом поднесла руку к глазам и поняла, что ей невероятно тяжело сконцентрировать взгляд на ней – конечность двоилась и даже троилась. Тивия видимо использовала не только свои силы для регенерации, но и внутренние источники самой Сайтории, а это значит, полностью восстановится она далеко не сразу.

Еще одной причиной тяжелого состояния стало то, что используя сегодня или вчера? (сколько интересно эда вообще тут лежала?) силу короны, девушка знатно вымотала свой организм.

С легким стоном сквозь сжатые зубы, Сайтория попыталась сесть. Мир перед глазами начал крутиться еще сильнее, а голова протестующе загудела… И все же встать было необходимо – хотя бы чтобы сообщить о себе миру и потребовать порцию еды. Желудок угрожающе урчал, намекая на то, что если эда хочет быстрее прейти в себя, она должна поесть.

Аккуратно ступая ногами по холодному, каменному полу и держась за все, что только было по пути к дверям, девушка добралась до нужной точки и потянула на себя стальную ручку. В коридоре, в метре от комнаты, куда уложили Сайторию, прямо на полу, сидела эда Тамилира, девушка-коршун. Увидев свою королеву, она радостно подскочила:

- Как себя чувствуешь?

- Как воробей после попадания в торнадо,- хмуро ответила Сайтория, - можешь распорядиться насчет еды? Как вообще тут, что произошло после того как я отключилась?

- Этвик с магами открыл односторонний портал, и уже пришла вторая волна вместе с тележками провизии. Сейчас все приходят в себя, но вечером был запланирован совет. Гримгрок надеется к этому времени уже разобраться в том, где маги крови планируют обряд.

- Сколько я вообще лежала?

- Сутки.

Эда кивнула головой, так примерно она и думала.

- Отлично, давай, лети за едой, и предупреди всех, что я очнулась.

- Будет сделано! – девушка шутливо щелкнула каблуками и помчалась по коридору.

Сайтория проводила ее взглядом и, вздохнув, поковыляла обратно к кровати. Ладно, руки ноги на месте, крылья тоже и то хорошо. После еды может, и голова начнет проходить…

Спустя минут пять дверь в комнату открылась, и вошел Дэлир. Ворон был растрепанным, с темно-синими кругами под глазами и бледной кожей, однако в целом он был цел и здоров, а потому эда почувствовала волну облегчения.

Мужчина нес в руках металлический поднос с едой и, закрыв дверь ногой, быстро подошел к кровати Сайтории. Поставив то, что принес на стол рядом, Дэлир молча помог девушке сесть, подложив ей под спину подушку, затем сел на жесткий стул, который подтащил вплотную к лежанке.

- Кушай, потом поговорим.

Эда растеряно посмотрела на него, но ничего не ответила и потянулась к тарелке. Ее руки сильно тряслись, и заметивший это ворон, сам быстро взял миску, зачерпнул мясную похлебку простой алюминиевой ложкой, затем поднес к губам девушки. Сайтория растеряно посмотрела на Дэлира, но затем послушно открыла рот. Кормил ее ворон в течении минут двадцати, терпеливо дожидаясь, когда эда все прожует и периодически давая ей запить еду травяным отваром. После того, как тарелка опустела, и в чашке не осталось воды, мужчина поставил все на поднос и, сложив руки на груди заговорил:

- Я считал тебя разумной женщиной, избегающей лишнего риска, однако ты меня умудрилась разочаровать. Когда твои крылатые рассказали, что ты сама собиралась закинуть сумку в рот Хозяина Озера, я хотел придушить тебя собственными руками. Скажи, вот зачем ты лезешь везде и всюду? В конечном счете, чего бы ты добилась, если умерла бы от его клыков?

- Я хотела магией отправить сумку ему в рот, - хмуро ответила эда, которой очень не нравилось чувствовать себя маленьким ребенком, которого ругает отец, - у меня еще были на это силы.

- А если бы не вышло? Ты понимаешь, чем светит для нас всех, и уж тем более для твоих эдов, потерять тебя прямо сейчас? Зачем рисковать? Сай, тебе жить не хочется?

Дэлир почти сорвался на крик, чуть привстав и положив руки на кровать. Сайтория не понимала, почему у ворона столько эмоций вызвали ее действия. Просто переживает на тему того, что некому будет вести крылатых в бой? Из слов ворона так и выходило. Хотя в этом случае он бы просто ее обругал, а тут – прямо шквал эмоций, какой он себе никогда не позволял... Шальная мысль о том, что Дэлир настолько вышел из себя потому, что волновался за нее, как за девушку, прошлась волной тепла по телу, заставляя улыбнуться.

Бывший командующий замер, смотря на счастливое лицо эды и, тихо выругавшись, сел обратно на стул.

- Сай, не делай так больше. Я чуть еще сильнее не посидел, когда увидел, как ты упала на землю. Не знаю уж, стоят для тебя хоть что-то мои просьбы, да и не привык я просить, но все же.

- Не буду, - шепнул эда, смотря в глаза Дэлира, - больше не буду. Обещаю тебе.

Лицо ворона чуть расслабилось. Он вздохнул и спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

- Теперь нормально, - честно ответила эда, толи тут сказалось то, что она наконец-таки поела, толи разговор с вороном, но состояние действительно заметно улучшилось.

- Там Этвик сбор объявил, тебе помочь?

- Да, была бы благодарна. Ноги еще плохо слушаются.

Дэлир кивнул и, встав, легко поднял девушку, привычно сетуя на то, что она ничего не весит, а это определенно не нормально. Сайтория дернулась, искренне считая, что под помощью ворон предлагал плечо, на которое она будет опираться, но не больше, однако мужчина никак не прореагировал на ее протест, молча неся к выходу.

В конечном счете, эда расслабилась и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом тела Дэлира и стуком его сердца. Наверное, это главное преимущество болезни… кормят, спать укладывают, а еще один высокомерный, эгоистичный мужлан начинает проявлять несвойственную ему нежность… да, определенно только ради этого стоило вчера хорошенько рискнуть собой…

Глава 3.

Благими намереньями.

Совет на этот раз проводился в личном кабинете командующего Южной Крепостью Искажения. Появление Сайтории было воспринято крайне радостно, особенно со стороны Тивии и Шаяны, которые хитро начали переглядываться с довольными улыбками.

Дэлир аккуратно посадил эду на стул, встав за ее спиной.

- Как ты себя чувствуешь? – тут же спросил Шэон.

- Нормально, единственное голова еще кружится, но общая слабость вызвана тем, что организм еще не восстановил свои резервы, а не травмами. К вечеру должна быть на ногах.

- Ну-ну, - фыркнул за спиной Дэлир.

- Господин Дэлир, я, конечно, знаю, что вы крайне скептически относитесь к женщинам-воинам, - вмешался неожиданно командующий Южной Крепостью Димрян Шинок, – однако эды быстро восстанавливаются, особенно четырехкрылые.

- Посмотрим, - сухо ответил ворон.

Дверь в комнату открылась, и в нее вошел седовласый ректор университета магии Этвик Гримгрок.

- О, все уже собрались… Это хорошо. Мы с магами смогли найти место проведения ритуала, – мужчина вздохнул и, пройдя вперед, уселся на свободный стул. Все замерли, ожидая ответа Гримгрока, - боюсь вам это не понравится.

- Этвик, не тяни душу, - взмолилась Тивия.

- Северная Крепость Искажения. Там находится пересечение энергетических путей соответствующего уровня и при этом оно совпадает с разломом, хотя и задевает его совсем чуть-чуть.

- Что ж, - Дэлир нахмурился, - тогда нам нельзя терять время. Телепортами, которые есть в Южной Крепости, мы сможем добраться до границы пятого круга, однако дальше идти придется своим ходом и это по землям, которые уже давно не патрулируются. Думаю отправляться нужно завтра утром. С восходом солнца.

- Сайтория, ты к этому времени будешь в норме? – Тивия с тревогой посмотрела на эду.

Девушка несколько вымученно улыбнулась и кивнула головой:

- Конечно.

- Тогда нужно предупредить остальных. Оставим раненных в Южной Крепости и отправимся дальше. В случае, если здесь станет жарко, вызовите просто третью волну воинов для помощи.

- Так и сделаем, - кивнул головой командующий Южной Крепостью Димрян Шинок.

Эда вздохнула и попыталась встать. Ее тут же обнял Дэлир, и уже через секунду Сай оказалась на его руках.

- Если уж собираешься завтра полететь с нами, сегодня ты должна как можно меньше тратить сил и больше есть.

Сайтория улыбнулась и закрыла глаза – что ж, в ее состоянии были явные преимущества.

Едва мужчина занес ее в комнату и положил на кровать, как тут же вышел, предупредив, что скоро вернется с новой порцией еды. Эда не сопротивлялась – организм и правда успел уже переварить и усвоить пищу, так что чувство голода опять обосновалось внутри.

И опять Дэлир кормил девушку с ложечки, хотя руки Сайтории уже перестали трястись. Странно, но на последнем глотке отвара девушку охватила сонливость, глаза начали закрываться, а в теле поселилась тяжесть. Эда почувствовала, что проваливается куда-то и уже на гране сна к ее губам прикоснулись сухие губы ворона: