И только ветер знает

Сайтория задумчиво слушала кэяль, и в голове у эды начинал вырисовываться пока легкий, но все-таки план.

- Ты кстати, какое оружие предпочитаешь? – трио остановилось у ровной стены и когтистый палец Тивии начал вырисовывать неизвестные руны.

- Парные клинки, тонкие, желательно с палец толщиной.

- Хммм, тут было что-то подобное.

Внезапно появившаяся дверь отъехала в сторону открывая взгляду потрясающую картину королевской оружейной.

- Тивия, извини конечно, но почему ты так легко распоряжаешься во дворце Ильриха? – эда наконец-таки решилась задать мучивший ее вопрос.

- Да я этому оболтусу уже дважды жизнь спасала, так что могу хоть на голову ему сесть, - хмыкнула кэяль и вытащила с одной из полок сдвоенные ножны, - посмотри.

Эда вытянула изящные сабли и покачала головой.

- Не то.

- Ладно, сейчас найдем что-нибудь более подходящее. Вот…

Спустя примерно двадцать минут поиска Сайтория оказалась обладательнице примерно таких же мечей, что были у нее раньше, только в разы лучшего качества.

- Итак, с этим мы справились, - выдохнула Тивия, - теперь пошли мучить тебя в плане одежды. И надо что-то еще придумать с твоими волосами. А то этот кошмар торчащий тебе не идет.

- Надо срезать просто, - пожала плечами эда.

- Я тебе дам – срезать, - буркнула Шаяна, - сделаем тебе нормальную удобную прическу, будешь у нас девушкой, а не странным мужиком с грудью.

Сайтория даже подавилась.

- Зачем? Я же воин.

- А зачем – я пока не скажу, - хитро прищурилась фея, - узнаешь в процессе. Ладно, девушки, идемте по магазинам, пока они открыты.

За следующие часы Сайтория узнала о себе много нового. Первое – она ненавидит магазины. Все. Даже патрулирование в землях искажения выматывало меньше. Второе – ей не идут платья. Не идут на столько, то даже Тивия поперхнулась, разглядывая мускулистую девушку в нежно-персиковом одеянии. Третье – она может спокойно нести на одной руке фею, на другой – кэяль. В случае с первой девушка себя вообще ощущала гигантом, ибо Шаяна едва доставала ей до плеча. Четвертое – зависть чувство отвратительное. И именно ее Сайтория ощущала, смотря на миниатюрные женские фигурки и красивые кукольные лица. Возможно, будь детство эды другим, она была бы не на много хуже, однако в то время, когда гормоны превращали подростка в девушку, материала для этой перестройки у него не было. Увы – что выросло, то выросло. И вообще, почему ее это начало беспокоить? Она – воин. А не принцесса на выданье. И пятое – эда до безумия любит темный шоколад, на столько горький, что окружающие смотрели на нее с ужасом, а если в него добавляли еще и перец…

Под конец этого длинного, длинного дня, Сайторию затащили в салон красоты, где команда из пяти человек (боевая группа, как мысленно окрестила их эда) с оханьем и аханьем начали свою войну со внешностью воительницы.

И это стало причиной шестого открытия – кроме Тивии и Шаяны, говорливых, но ценящих не меньше и тишину, и личное пространство, Сайтория не любила женщин. Они издавали такое количество звуков, что было больше похоже на то, что эда сидела в курятнике, а не среди разумных двуногих.

Однако…

Однако конечный результат все же заставил забыть о том, насколько это был тяжелый день.

Сайтория увидела себя. И впервые почувствовала, что красива.

Длинные волосы, отливающие медью, перемешанные с пестрыми ястребиными перьями, мягкими волнами лежали на плечах девушки. Узкое лицо сразу стало не таким резким, губы, больше не кажущиеся сухими и потрескавшимися, оказались полными и вполне себе красивой формы. Брови стали тоньше, они мягко изгибались над большими выразительными глазами, которые теперь еще и выделялись длинными пушистыми ресницами. Одетая в новую, сшитую для оборотней и потому не нуждающуюся в разрезах рубашку шоколадного цвета, широкие свободные черные штаны, Сайтория была красива. У нее оказалась тонкая талия, высокая полная грудь и невероятно длинные ноги. Эда удивленно смотрела на себя в зеркало и не верила. Она просто не верила в то, что это – она.

Рядом встала Тивия:

- Ну как тебе?

- Спасибо, - тихо выдохнула Сайтория.

- Ну вот теперь мы готовы, - захлопала в ладони Шаяна, - ну что, пошли завоевывать мир?

- Тебе было мало одного королевства? – иронично спросила Тивия.

- Может, я предпочитаю мыслить глобально, - фыркнула фея.

Сайтория с интересом слушала их разговор.

- Слушай, Ильрих до сих пор вспоминает то, как ты грустно рассказывала о том, что случайно стала королевой, случайно оторвав голову отцу.

- Да не отрывала я ее, - фыркнула Шаян, - просто шею свернула. Прошло не так много времени, а эта простая история обретает все больше новых подробностей.

- Ты еще не слышала о том, что на самом деле живешь уже тысячи лет и не первый раз убиваешь королей, захватывая власть.

- Пфффф…

- Постойте, то есть Шаяна – это королева Шантэль? – Сайтория удивленно переводила взгляд от одной женщины к другой.

- Ага, - фея довольно улыбнулась, - но это было давно и не правда. Что ж, предлагаю отправляться по домам. Нужно собрать сумки и выехать с самого утра, а то мало ли что произойдёт.

- Например, Рих выскажет свое «фи» на тему того, что его невеста куда-то уезжает? – Тивия хитро прищурилась, - он вообще знает?

- Слушай, давай потом об этом.

- Значит, нет.

- Тиви, я тебя люблю, но с этим я сама разберусь.

- Не поубивайте только друг друга, - вздохнула кэяль.

Шаяна задумчиво прикусила нижнюю губу.

Сайтория слушала девушек с интересом. Ей нравилось то, как они спорили или чудили, однако избавиться от чувства того, что эда стоит за плотным стеклом и лишь наблюдает за чужой жизнью у нее не проходило.

***

Тивия

Кэяль шла по дому, лениво потягиваясь и расстёгивая пуговицы на рубашке. Дети гостили у родителей Шэона, Лина и Кон давно уже жили отдельно: Тивия согласилась на это при условии, что с детыми они подождут хотя бы до момента окончания дриадой Университета Магии.

Этот вечер оставался только для кэяли... и ее мужа.

Тивия скинула остатки одежды и с удовольствием нырнула в бассейн. Кожа привычно свернула чешуей, волосы, отросшие до талии, поднялись голубыми змеями. Поплавать долго правда не удалось, и едва сверху замаячил мужской силуэт, девушка рывком метнулась наверх, в объятья Шэона. Мужчина с улыбкой обнял мокрое чешуйчатое тело, целуя свою жену в губы.

- Завтра мой маленький чертенок отправляется в очередной загул? – маг с нежностью провел рукой по волосам своей любимой, - надеюсь, ты не будешь там… слишком… активна?

- Только на столько, насколько это будет нужно для привлечения матерей, - пообещала Тивия, скользя хвостом по спине Шэона, - ммм давай не будем тратить эту ночь на разговоры. У меня были на нее более активные планы.

- Знаешь, о чем я думаю, - мужчина рывком поднял на руки свою жену и направился к дверям в спальню, - после того как разберемся со всем этим кошмаром, займемся созданием маленькой рогатой девочки.

- Еще один ребенок? – с наигранным ужасом воскликнула Тивия, - только, когда наши оболтусы пойдут на первый курс.

- Уговорила Этвика?

- Не я, - кэяль радостно улыбнулась, - у меня есть засланный шпион.

- О Боги, вы с Шаяной – два сапога пара. А теперь еще и эда, - мужчина открыл пинком ноги комнату и аккуратно положил жену на кровать.

- Сайтории пока сложно, у нее была чудовищная жизнь и не находиться в подчинении она не привыкла. Однако малышка обладает всеми данными, чтобы дополнить нашу компанию.

- Мне даже страшно представить последствия этого. Раньше у вас хромали вопросы с воздушной разведкой и иногда, уж прости, стратегией. А теперь у вас появилась эда, которая еще и первоклассный воин.

Тивии надоело смотреть как медленно раздевается ее муж и жало на кончике хвоста пробежалось по штанам вспарывая ткань.

- Нам бы еще огневика подыскать, для совсем уж стандартной группы. Думаю об Эшарии… потрясающая женщина.

- Не знаю… для меня существует только одна потрясающая женщина, - Шэон отбросил в сторону одежду и заключил жену в объятья, - и я – самый счастливый мужчина в мире, потому, что она моя жена и мать моих детей.

- Черт, когда ты так говоришь, я удивляюсь, что вообще могла сопротивляться такому огненному искусителю.

- Зато какой сладкой оказалась моя победа и твое поражение, - Шэон поцеловал Тивию, чуть прикусывая ее нижнюю губу.

- Поражение говоришь? – кэяль хитро прищурила глаза, - а вот с этим я поспорю.

Женщина рывком перевернула своего мужа и довольно улыбнулась, садясь сверху. Коготки мягко заскользили по обнаженной груди, а в глазах загорелись красные искры…

***

Шаяна

Эту ночь фея провела без своего жениха. Такхар с мрачным видом сообщил, что ему нужно срочно домой, доложить отцу, который на данный момент управлял страной, о драконах. Фея провожала его с тяжелым сердцем. Сколько бы они не спорили, как бы не ругались, ей хотелось провести рядом с ним эту ночь. Если бы Рих знал о том, что завтра его невеста покинет дом и отправится в Эльгару, он естественно никуда бы не ушел. Однако вовсе не для того, чтобы обнять любимую, а чтобы начать новый виток разговоров на повышенных тонах.

Девушка с грустью провела по пустой кровати ладонью и легла на тонкую простынь. Ей все еще было очень страшно спать одной. Пальцами с аккуратно подстриженными ногтями, Шаяна пробежалась по цепочке на груди и сняла с нее кольцо. Простой серебряный ободок с отпечатком волчьей лапы.

- Время ничего не лечит, оно только приучает жить с болью, не замечая ее, - тихо прошептала фея, смотря на символ того, как она была счастлива.

Она научится любить Риха. Станет ему хорошей женой, если придется. Они ведь изначально были созданы друг для друга. С одним «но».

Тогда, она была другой. Совсем. И то, чем теперь была Шаяна имело другие взгляды и другие желания. Ну а Рихиан остался все тем же.

Девушка со стоном выдохнула воздух и перевернулась на другой бок, словно мучили ее не мысли, а неправильное положение на кровати.

Как ни странно, это помогло и уже спустя десять минут, фея сладко посапывала, не замечая с какой нежной улыбкой за нею наблюдает Эшария, сидя на ветке дерева и покуривая трубку.

- Потерпи еще чуть-чуть, вечное дитя стихий… еще чуть-чуть.

***

Утро было суматошным. Фея еще вчера собрала походную сумку, однако сегодня решила, что взяла слишком мало трав и семян, а потому в срочном порядке опустошала шкафы и полки в своей лаборатории.

-

Шаяна, ты скоро? Мы с Сайторией уже собрались и ждем в саду у арки телепортации.

- Да, дайте минут пять.

- Хорошо.

Фея, вздохнув, оглядела помещение и, решив, что взять теперь тут можно разве что мебель, рысью помчалась к телепорту, настроенному на сад Тивии.

Девушки и правда были полностью собраны и готовы, кажется, ко всему на свете. Эда выглядела просто чудесно в наглухо закрытой рубашке медного цвета: одно из последних творений многоликих вместе с дворфами. Такая вот ткань мало уступала полноценной зачарованной броне. Волосы Сайтория частично заплела в тонкие косички, частично оставила свободно лежать на спине. Шрам на ее лице, который не смогли свести из-за того, что лечили рану непонятно чем, придавал какую-то своеобразную пикантность образу. Да, Сайтория определенно была красива. Просто несколько специфической красотой. Как собственно и Тивия и сама фея

- Я тут и я предлагаю сваливать как можно быстрее, - вместо приветствия объявила Шаяна и улыбнулась.

- Даже не попрощавшись со мной? – от голоса Риха могла замерзнуть даже земля вокруг.

Фея вздохнула и повернулась к такхару, который судя по черным глазам, был в ярости.

- Тивия, поставь сферу защиты, нам поговорить надо, а я так, как ты еще не научилась звуки глушить.

- Хорошо, - кэяль мгновенно стала серьезной и несколькими движениями пальцев, рисующих руны, отрезала фею и такхара от окружающего мира.

- Доброго дня.

Рихиан быстрым, злым шагом дошел до Шаяны, нависнув над ней. Девушка понимала, что мужчина пытался показать ей ее место и то, насколько он сильнее подсознательно и не со зла, однако бесило ее это не меньше. Для того, чтобы смотреть ему в глаза, Шаяне пришлось поднять голову, стараясь сдержать порыв ударить такхара по колену, дабы поменяться местами.

- И куда моя жена собралась, да еще и не сказав ни слова, - Рих говорил с улыбкой на губах, источающей такой яд, что становилось неприятно от каждого слова.

- Не жена, а невеста и собралась по делам совета, - сухо ответила фея и отвернулась, отходя чуть в сторону и садясь на землю.

- Не жена значит? Звучит крайне интересно, - такхар остался стоять, зло смотря на Шаяну, - и что, ты планировала меня вообще не информировать о том, где ты и когда вернешься? А то, что я мог бы захотеть поехать с тобой тебе тоже не интересно?

- Ты будешь помехой в этой поездке, - сухо отрезала Шаяна, - мы едем в место, где к мужчинам относятся как к второсортным существам. К тому же, тебе нужно сейчас быть здесь, решая вопрос выживания еще и своей расы.

- Моя раса может катиться к чертовой бабушке, когда речь идет о твоей жизни. И что значит – был бы лишним, держу пари, Тайвару ты бы такого не сказала.

И как всегда незапланированный, но не менее болезненный удар по самой тяжелой теме.

- Плох тот правитель, что интересы одной женщины ставит выше интереса своих подданных, - Шаяна очень старалась не впадать в ярость, но зрение уже начало меняться, намекая на то, что трансформация началась, - а Тайвару мне не нужно было говорить о таких вещах. Он знал, что я люблю свою свободу и никогда не душил меня чувствами, обязанностями и долгом.

Рих скрипнул зубами. Казалось он в любой момент взорвется и… и что? Шаяна никогда точно не зала, что случится, если такхар дойдет до предела своего слабого самообладания. Ударит? Уйдет?

- Это скоро будут и твои подданные, так что мне остается надеяться на то, что не придётся в будущем делать подобный выбор, - прошипел Рих.

- Милый мой, - девушка тяжело прикрыла глаза, - у тебя со слухом проблема или ты просто не считаешь важным то, что я тебе говорю. Я не хочу быть княгиней такхров. Или королевой или кем-то еще. Мне противна любая мысль о том, что придется вновь окунуться во власть. Будь моя воля, ты бы женился на более подходящей тебе женщине, а мне оставил бы роль твоей любовницы. Я гордость ценю меньше, чем свободу.

- Вот как ты заговорила, - такхар внезапно успокоился, словно внутри что-то перегорело, - тогда тебе стоит вернуть мне кольцо. Чтобы я подобрал более подходящую кандидатуру на роль княгини.

Шаяна подняла глаза на Риха и увидела в них злорадство. Он явно рассчитывал на то, что сейчас фея пойдет на попятные. Они так давно вместе, а он все еще не понял, каким существом была девушка.

Шаяна встала на ноги, стянула деревянное кольцо с безымянного пальца и вложила в ладонь Риха.

- Удачи в поиске.

- Это все, что ты мне хочешь сказать? – мужчина внимательно смотрел в глаза фее.

- Нет. Еще извиниться. За то, что я не соответствую тому образу, что ты создал в своей голове, и который полюбил. Вот она я. Живая. Из плоти и крови. Вредная, упрямая, говорящая только правду, обожающая экспериментировать и изучать, больше всего ценящая верность и свободу. И я не идеальна. И никогда не буду. Но я простила тебя однажды, когда ты разбил мое сердце. Простила и приняла таким, каким ты был. Теперь твоя очередь прощать и принимать. Иначе наши дороги никогда больше не пересекутся.

Шаяна резко развернулась и направилась к ждущим ее девушкам. Такхар остался за ее спиной, молча провожающий бывшую невесту взглядом и сжимающий в руке кольцо. Хруст… и то, что долгие годы, как самое большое сокровище хранила фея, превратилось во множество кусочков старого дерева.

Мосты сжигаются гордецами, встречающими одинокую старость над пепелищем былых возможностей.

Глава 2.

Что день грядущий нам готовит.

С первых минут знакомства с Тивией и Шаяной, Сайтория была уверена, что у кого-кого, а у них все в жизни выстлано лепестками роз и шелками. Есть уж не в физическом смысле, то, как минимум моральном. Ссора такхара и феи была настоящей неожиданностью. Шаяна не плакала и не стонала, она молча подошла к Тивии и та без вопросов открыла телепорт. Больше эта тема за день не поднималась. Эда видела, что девушке на самом деле тяжело было от произошедшего, и привычная психология капитана, заботящегося не только о физическом состоянии, но и о душевном (плох тот воин, что в бою думает не только о бое), начинала активно работать, однако Сая себя сдерживала. На данный момент они не подружки, обсуждающие любую на свете тему, и лезть в настолько болезненные вопросы было глупо. В конечно счете, если фея захочет, она расскажет сама.

Тивия видимо была такого же мнения, потому что молчала. Или она просто успела уже прочитать мысли девушки?

Как бы там ни было, но как только воронка телепорта закрылась за спинами трех девушек, проблемы отошли на зданий план. У них была цель и от ее достижения могла зависеть судьба мира. Громко звучит? Да. Но еще и очень страшно – внезапно Сайтория действительно поняла, что если они не привлекут шайти, им может не хватить сил справиться с магами.

Сайтория не боялась ответственности. Было бы это не так – девушка никогда бы не пошла командиром, но сейчас даже ей становилось не по себе.

Портовый город, куда переместила девушек Тивия, назывался Гальм и был он вполне себе приличным местом. Преимущественно каменные дома, мощеные чистые улицы и на первый взгляд, отсутствие попрошаек. Сайтория с любопытством рассматривала окружающее пространство, так как никогда не была раньше в таких местах. Точнее один раз была, но все равно ничего не видела. Словно специально для эды, Тивия повела троицу через центр города. Сайтория могла бы подумать, что кэяль просто потерялась, однако то, как женщина хитро поглядывала на спутницу и поставленным учительским голосом рассказывала о местах, которые они проходили, намекало на обратное.

- Раньше тут почти все было из дерева, однако соседство у города далеко не мирное, так что после неопределенно какого по счету поджога, было принято решение, что камень будет стоить дешевле, чем раз в год заново выстраивать все здания. Помимо этого тут есть почти уникальная система работ – любой, кому не хватает денег, может наняться на разовое выполнение скажем уборок улиц или подрезку кустов или покраску. Тем, кто устраивается на постоянной основе, дают скромное, но все-таки жилье. Однако такая «мягкая» система в экономике потенциально проигрышная, ведь каждый бродяга захочет приехать и устроиться мести улицы, потому тут жесткие требования на вход. Или ты прибываешь в город с определенной суммой и товаром или лишь на пару дней, дождаться корабля, или платишь налог на вход. То есть совсем уж шпану сюда не пропускают ни при каком условии. Еще на входе стоит доска со свободными вакансиями – больше чем нужно, город не набирает работников.

Сайтория слушала с интересом. Ей было немного стыдно за то, что в плане образования она проигрывала полностью и Тивие и Шаяне, хотелось быть достаточно умной, чтобы не только кивать, но и отвечать… Однако это оставалось далекой мечтой.

- Слушай, Сай, - внезапно подала голос Шаяна, - мне вот интересно, у вас ведь материк весь целиком и полностью кишит разными тварями - это так?

- Да, - коротко ответила эда, пока не понимая, к чему ведет фея.

- Как у вас люди обычные в деревнях выживают при таких условиях и главное - зачем? Ведь есть куда более спокойные земли.

- Во-первых, у нас каждая деревня защищена... была защищена… мощными артефактами, которые не пропускали ни одну тварь. Кроме тех, кого проводили сами люди - случайно конечно. Во-вторых, у нас не было ни одной системы налогообложения, сами крепости спонсировались с налогов совета, так что проблем с едой быть не могло. В-третьих, земля на материке настолько плодородная, что без каких-либо дополнительных вмешательств давала потрясающе богатые урожаи. В лесах было много дичи, грибы, ягоды и орехи - никто и никогда не голодал. Да и не судили у нас по делам в остальном мире - только то, что делали люди непосредственных землях искажения.

- Да, звучит заманчиво. А не страшно было людям в ласа ходить? - удивилась Тивия.

- Земли вокруг крепости делились на пять кругов и до первого почти не доходили твари. Только мелкие и их уничтожали сразу по обнаружению. Так что ходить в лес первого круга было не на много опаснее чем в любой другой.

- Понятно, - кивнула Шаяна, - ты прости, мы, наверное, по больной теме ударили.

Сайтория покачала головой:

- Мы все шли в крепости, зная, что смерть может найти нас в любой момент. Мои ребята, - голос эды н секунду затих, а взгляд стал пустым, - если бы я могла - поменялась бы с любым из них местами. Но я не могу, а тратить свою жизнь на пустые сожаления не достойно того, кто решил быть воином.

- Да уж, ты прямо таки железная. Хотя мы тут все не из фарфора созданы. Мало кто знает, но я в свое время побывала в плену у магов крови, тогда-то и поседела полностью. Тивия из-за этих же тварей чуть дочь не потеряла.

- Потеряла, - тихо ответила кэяль - и не только ее. Просто Лину я смогла вернуть.

Дальше, до самого порта шли молча. Эда была потрясена, эти женщины раскрывались перед ней со все более неожиданной стороны. Сайтория не задумывалась о том, почему у Шаяны такая странная внешность - к ней девушка привыкла довольно быстро, однако что нужно было сделать с феей чтобы так ее довести...

Сам порт поразил Сайторию в самое сердце. Океан. Бескрайний и великолепный, поражающий своим величием и ощущением свободы. Тивия при виде него улыбнулась, такой улыбкой, какой путник улыбается при виде своего дома. Шаяна же мрачно закусила губу и полезла в сумку за трубкой и кристаллом. Едва последний повис на ее груди, как облик внезапно изменился. Седые волосы стали светло-золотыми, а глаза оказались серебряными с почти черной окантовкой радужки. Выглядеть она стала сразу в разы моложе. Маленькая, милая фея, которой место в ярком цветущем саду, а не на пыльных улицах города. Тивия так же замаскировалась став обычной женщиной с русыми волосами и черными глазами. Рога и хвост исчезли бесследно.

- А я...

- А ты еще не успела так почудить как мы, - улыбнулась кэяль, - да и спрятать крылья невозможно. Я, конечно, сделаю на корабле пару личин, но только на тот случай, если нам прядется прятаться.

За этим разговором девушки подошли к небольшому зданию, на котором висела непонятная и почти нечитаемая надпись. Тивия подошла прямо к нему и постучала в мутное грязное окно. За стеклом тут же появилось лицо женщины с морковно-рыжими волосами, глазами слегка на выкате и с длинным носом-грушей. Незнакомка открыла маленькое окошко и сонно зевая спросила:

- Чего?

Тивия вытащила небольшую серебряную монетку и протянула женщине.

- Нужен корабль, который довезет до Эльгару.

- Эльгуру говорите, - протянула незнакомка, затем скрылась в темноте помещения. Появилась она только спустя минут пять, - сейчас капитан подойдет.

К девушка и правда почти сразу подошел невысокий (ниже эды сантиметров на десять) коренастый мужчина со знатно свалявшейся косой темно-каштановых волос до лопаток и хитрым прищуром серых глаз.

- Вам в Эльгару нужно? Так это ко мне - довезем до самых берегов! И дорого не возьмем.

Сайтория молчала, понимая, что в таких вопросах не разбирается. Эда стояла с каменным лицом, решив просто не проявлять эмоций, однако следующая реплика заставила ее поперхнуться.

Тивия повернулась к Шаяне:

- Итак, кто из нас троих?

- Сая пока не умеет. Так что давай - на камень-ножницы-бумага.

- Давай.

Девушки демонстративно разыграли партию, в результате которой победила Тивия.

- Значит, первая пугаю я.

Женщина демонстративно сняла кристалл, представ во всей красоте.

- К...к...кэяль... - мужчина потрясенно начал заикаться.

- Тадааааам, - Тивия приняла максимально демонстративную позу, - так что или мы начинаем обсуждать реальное предложение или я прокляну вас по пятое поколение.

Сайтория поперхнулась еще раз. Ей было не понятно - зачем прятаться под личинами, если появляться таким вот образом? Не проще было бы сразу в истинном виде?

- Если что-то интересует, спрашивай, -внезапно раздался в голове голос феи.

Эда потянулась к камушку, который обвязала вокруг запястья.

- Зачем прятаться было? Если вы так проявляете себя?

- Оказаться здесь для кэяль очень тяжело – представительница этой расы, как богиня для моряков. Она показала себя, но тут же спряталась и лишь двое узнали. А насчет меня - внешность слишком... пугающая. Лишнее внимание и все такое.

- Я поняла, -кивнула Сайтория.

Между тем кэяль договорилась-таки с капитаном и кивнула девушкам.

- Арл Минорг галантно решил довести нас до границы защиты материка Эльгару и даже не возьмет почти денег. Идемте, девушки.

Сайтория только улыбнулась и послушно двинулась за уже уходящим мужчиной.

- Слушайте, у нас тут слух ходит, что как раз в этом чертовом месте появился пиратский корабль с непонятной магической защитой. Мол его даже не видно, пока в плотную не подходит. Мне это... знать надо...

- Если нападут, мы естественно поможем, о другом и речи быть не может, - спокойно ответила Тивия.

- Вот это здорово! Кэяль на корабле! Великая радость!

- Будь у него возможность он бы ее на руках до корабля донес, -рассмеялась в голове Шаяна.

Сайтория мысленно отметила, что самой фее было не нужно для такого сжимать амулет, как делала сама эда. Наверное, дело было в природной магии.

Всю дорогу до корабля Сайтория с интересом смотрела по сторонам, а когда корабль внезапно появился перед нею, у девушки просто дух захватило от красоты этой громадины. Он был темно-вишневым, и настолько большим, что люди на нем казались букашками. Заметив взгляд девушки Тивия улыбнулась:

- Первый раз плывешь?

- Фактически - да, до училища добиралась по морю, однако было темно и я все время просидела в крохотной каюте.

- В этот раз ты будешь делать все, что захочешь.

И уже мысленно:

- Даже убить можешь кого пожелаешь, мы поможем избавиться от тела.

Сайтория еще раз поперхнулась. Делать все, что захочется?.. Ее жизнь никогда не принадлежала только ей. И сейчас эда просто не знала, что делать с неожиданно свободой.

Как только капитан объявил о том, кто новые пассажиры, на корабле начался настоящий кошмар. Пока Тивия клятвенно не пообещала оторвать любую руку, что к ней прикоснется, моряки отказывали успокаиваться. Зато после девушек сразу повели в каюту. Само помещение было небольшим и темным, однако в нем внезапно оказались стандартные жесткие лежанки, а не гамаки

- Плыть нам целых одиннадцать дней. Это не так много на самом деле, у них тут хорошие артефакты установлены. Сай, могу дать тебе энциклопедию по шайти, если тебе интересно.

- Мне интересно, но я... - девушка почувствовала, что начинает краснеть впервые в жизни, - я читать не умею. Точнее чуть-чуть, но очень плохо. В академии не учили - читали вслух, а я запоминала.

В комнате повисла тишина, а самой девушке захотелось провалиться под землю.

- Не беда, - внезапно сказала Шаяна, - в первом же порту, где будем останавливаться, а это уже через четыре дня, зайдем за учебниками. А пока я тебя буду алфавиту учить.

- Я его знаю, - Сайтория смутилась еще больше, - говорю же, немного учили. Мне скорее практики не хватает ну и в грамматике разобраться.

- Значит, будешь читать со мной, а после магазина займемся остальным.

- И вам не... ну... заниматься со мной, - девушка окончательно смутилась.

- Сай, я тебе предлагаю свою дружбу, - Шаяна улыбнулась невероятно доброй и теплой улыбкой, - а друзья для меня это те, для кого мне не жалко ничего. И уж тем более - времени.

- Я так же разделяю эту позицию, - посерьезнев, сказала Тивия, - ты можешь обратиться к нам с любой проблемой, и мы поможем.

Для Сайтории такое отношение было... непривычным, девушка робко улыбнулась:

- У меня никогда такого не было и я не знаю, что ответить, или как себя вести... но я благодарна вам за все и сделаю все, что от меня зависит, чтобы защитить вас.

- О себе тоже не забывай, - улыбнулась Тивия, - ладно, девушки, мы уже покидаем порт, так что я пойду плавать. Соскучилась по морю.

- Хорошо, тогда, если ты, Сая, не против, мы начнем наш первый урок.

Эда радостно кивнула. Эти двое пробуждали в ней эмоции, которые она никогда раньше не испытывала. И это было здорово. Словно тяжелая гора тихонько исчезала с ее плеч, и даже дышать становилось легче.

***

И потекли скучные для одних и безумно интересные для других однообразные дни. Сайтория училась нормально читать, и это давалось ей неожиданно легко. Она быстро запоминала как правильно произносить слова, переставала спотыкаться или делить все на слога. Шаяна была великолепным учителем - она терпеливо сидела рядом, исправляя ошибки и объясняя смысл того, что не понимала эда. Моряки мало беспокоили странную пару, даже еду им приносили прямо в каюту. Тивия почти все время проводила за пределами судна, плавая в море, и периодически спонсировала моряков свежей рыбой.

Спокойное плаванье закончилось на третий день.

Сайтория проснулась резко, словно ее толкнули. Сильное чувство опасности пробежалось по спине холодком. Эда быстро растолкла фею:

- Что-то происходит. Свяжись с Тивией, я пока попробую найти источник опасности.

Шаяна не стала спорить лишь кивнув.

Сайтория быстрым шагом вышла на палубу и, резко оттолкнувшись, взмыла в небо. Внутри все кричало о том, что рядом враг, однако, сколько бы эда не вглядывалась в горизонт, она не видела его.

Не видела, но чувствовала. И это чувство само толкнуло обратить внимание на едва заметное различие в структуре воды. Приглядеться и понять - там, словно едва касаясь поверхности, плыл под прикрытием невидимости корабль. Что за магия могла это сделать Сайтория не знала, но она вообще плохо разбиралась данной сфере.

- Что у тебя? -голос Тивии был сонным и недовольным. Эда так и представляла, как кэяль трет глаза, пытаясь прийти в себя.

- Корабль. Скрыт невидимостью, едва касается воды. Идет к нам и быстро.

- Черт! Я его даже не чувствую... А... нет, ощутила. Но так слабо, что меня это пугает.

- Сбор на палубе. Остальной экипаж не будить пока.

Сайтория развернулась и направилась обратно, к кораблю. На палубе уже стояла Шаяна и Тивия.

- Что будем делать? - мрачно спросила Шаяна.

- Тивия, тебе пока следует спрятаться, держаться скрытно - будешь нашим козырем. Шаяна - ты брала много трав, можешь расположить на палубе какие-нибудь, на твое усмотрение, чтобы они не взаимоисключали друг друга, но охватывали как можно больше рас. Дабы вырубить если не всех, то половину. Кстати, твои растения... ты способна взрастить водоросли со дна моря?

- Тут слишком глубоко, - мрачно сказала фея.

- Тивия, дно ровное или есть возможность вывести корабль на нужную глубину? Учитывая скорость врагов и нашу, время на маневр у нас два часа двадцать пять минут.

- Ты так быстро это рассчитала? - удивилась Тивия.

- Я, в академии, училась просчитывать все и сразу, - пожала плечами девушка.

- Вывести можно. Я прямо сейчас начну, - кэяль прикрыла глаза и корабль стал сразу отклонять от курса.

- Что с командой? - Шаяна спрашивала это уже размещая свои "ловушки".

- Оставляем пока спать. Они попадут под действие трав в любом случае, так что лишнего хлама на палубе нам не нужно. Тивия или ты сможете создать сферу безветрия или что-то такое? Дабы дым трав не улетучивался?

- Само собой, - кивнула Шаяна.

- Изначально встречать врагов тебе, не проявляй агрессии и выгляди так же милой как сейчас. Я буду страховать с воздуха, так у меня будет возможность для маневра.

- Спасибо за комплимент, - Шаяна улыбнулась, - я сделаю все, что ты скажешь.

- Так, у тебя есть еще какая-нибудь особенность, о которой мне нужно знать?

- Я могу подчинить танцем или водой, которую пью, любого, кого захочу, - кивнула девушка, - но сейчас новолуние и я давно не зачаровывала большое количество существ.

- Значит, оставим это запасным выходом - кивнула Сайтория.

Когда Шаяна закончила свои действия, эда заняла место на самом верху мачты, балансируя на крохотном кусочке дерева. Оставалось только ждать. Эда не боялась, вообще. После того, что она пережила за недолгую службу в крепости, пиратский корабль не нравился только неизвестностью.

- Я уже чувствую землю, -сообщила Шаяна.

- Поняла, ухожу под воду.

Раздался тихий всплеск и снова все стихло.

Вражеский корабль был уже совсем близко...

Прошло не больше минуты, как он появился.

Огромный, черный, без единого огонька. Казалось, он сошел со страниц страшных легенд о мертвецах, однако на нем были вполне живые существа, во главе которых стоял мужчина с волосами непонятного в темноте цвета, убранными назад полоской ткани и торчащими на затылке неровным набором прядей и кос почти как у Сайтории. Он точно был главным, потому как остальные смотрели на него с явным обожанием, восторженно следя за каждым движением...

Едва корабли поравнялись, ничего не подозревающие пираты аккуратно начали перебираться прямо в ловушку.

- Поехали.

В воздухе замкнулся щит, уничтожив любой намек на ветер и тут же вспыхнули и задыми травы. Кто-то закричал, но стихло все достаточно быстро. Когда щит исчез и ветер смел густой туман, последние стоящие на ногах пираты увидели, как их корабль поднялся из воды, охваченный мясистыми стеблями водорослей, а те, кто остались на его борту, в панике мечутся из одной стороны в другую.

Осталось трое...

Шаяну заметили. Один из разбойников метнулся к фее, вытаскивая саблю, но его сбил с ног... капитан корабля.

Сайтория опустилась за их спинами, обмотав два крыла вокруг тела, а еще два изогнув в хищной стойке. В ее руках сверкали мечи.

- Советую покинуть этот корабль, - девушка спокойно смотрела на оставшихся существ.

- Устранить, - спокойно сказал мужчина.

Эда удивилась - он сказал не убить, а устранить... Ну, значит и она будет «устранять».

Пираты метнулись к девушке и тут же упали на пол. Их капитан заинтересованно проследил за этим, не вмешиваясь и не подавая признаки беспокойства.

- Доброго вечера, - Шаяна сняла кулон с иллюзией и улыбнулась пирату.

Мужчина повернулся к фее. В темноте его глаза сверкнули неестественной зеленью, а он сам начал излучать такую силу, что эда впервые подумала, что они вляпались. Очень сильно.

- Я оставлю вас живыми, если она пойдет со мной, - спокойно сказал капитан, не отрывая глаз от Шаяны.

Фея иронично улыбнулась и медленно пошла к мужчине, не отвод от него глаз.

- А что, я не против, - Сайтория в шоке смотрела, как девушка встает на цыпочки (мужчина был одного роста с эдой) и целует его в губы. Незнакомец сначала опешил, но потом скользнул руками по талии Шаяны, прижимая ее к себе. Внезапно его хватка ослабла и, капитан начал падать на палубу.

- Все-таки передо мной никто устоять не может, - улыбнувшись, ответила фея на молчаливый вопрос, повисший в воздухе. Сайтория только сейчас увидела, что узор на виске и шее у Шаяны шевелится, на нем медленно засыхают и исчезают белоснежные цветы.

- Тивия, выныривай - мы все.

- Долго как-то, - кэяль выползла на палубу, с интересом рассматривая лежащие тела, - что делаем дальше?

- Сбрасывает на борт корабля и уплываем. Они в любом случае потратят много времени на то, чтобы выбраться из ловушки, а мы к этому времени и корабль сможем поменять, в крайнем случае, - Сайтория подняла два тела и прикинула с какой силой надо оттолкнуться.

- А что, мне нравится. Они поняли уже, что с нами лучше не связываться, да и мстить им не за что, - Тивия кивнула.

- Вообще основная проблема не в этом, а в том, что Шаяна приглянулась капитану, - хмыкнула эда.

- Да ладно, пират он всегда пират. Сегодня я понравилась, завтра кто-то другой.

- Я, кажется, что-то пропустила, - заинтересованно протянула кэяль.

- Считай у меня память, - пожала плечами эда.

Через секунду Тивия хмыкнула.

- Кот из дома - мыши в пляс.

Фея только отмахнулась.

- Я дальше спать - устала до ужаса.

- Давай.

За минут пять эда умудрилась перетащить всех пиратов на их корабль, заставив Тивию с открытым ртом наблюдать за тем, как крылатая берет сразу три-четыре бесчувственных тела и спокойно взлетает в небо.

Когда последний горе-враг упал на дощатый пол, кэяль вернула корабль на прежний курс, знатно прибавив скорости.

- Что с экипажем?

- Шаян их усыпила - скоро проснутся и ничего не заметят, - махнула рукой Тивия. - Я дальше отдыхать.

- А я пока посторожу. Мало ли. Меня очень сильно беспокоит капитан корабля. Я не знаю, что это за тварь, но от него даже у меня мурашки по всему телу.

- Я тоже не поняла, что это было, но из такой ловушки и он не сможет освободить корабль сразу. Смотри, завтра уже окажемся, к вечеру, в порту, и будет лучше, если ты отдохнешь перед этим. А то будешь как вареная ходить и носом клевать.

- Просто уйду в экономичный режим, - пожала плечами эда, - замедлю сердце и буду наблюдать сквозь дремоту. И отдохну, и в случае чего, замечу опасность.

- Дааа, это потрясающее умение, - улыбнулась женщина,- ладно, до завтра. И... знаешь, а из тебя действительно потрясающий командир. Думаю, как только привыкнешь к нам, станем просто непобедимой командой.

- Спасибо,- эда улыбнулась на эту, явно не заслуженную, похвалу. Едва Тивия скрылась в темной воде, девушка тряхнула головой и села под мачтой, замедляя свое сердце до необходимого минимума.

***

Несмотря на опасения, погони так и не случилось. Проснувшийся экипаж даже не заподозрил, что что-то произошло ночью, и лишь расстроились узнав о том, что в порту девушки сойдут. Кэяль объяснила это резким изменением планов, не связанным с капитаном или его командой, так что постепенно все возражения сошли на нет.

В порт судно зашло несколько позже, чем планировалось изначально, однако это ничуть не расстроило девушек. Тивия, демонстрируя великолепное знание всех этих мест, легко нашла не особо дорогой, но хороший постоялый двор, где была снята одна комната с тремя кроватями. На утро в планах был поиск нового судна, поход по книжным магазинам и небольшая экскурсия для эды, которая напоминала ребенка, которого родители первый раз взяли с собой в путешествие. О том, что этот ребенок может кулаком пробить деревянную дверь, все старались не вспоминать.

Сытно поужинав мясом и разбавленным вином, девушки с наслаждением вытянулись на кроватях, тихо радуясь отсутствию качки.

Утром первой проснулась Сайтория. Она успела одеться и заказать завтрак, когда в себя пришла Тивия. Девушки решили не трогать пока фею, которая из всего трио была самой большой соней и, оставив записку о том, куда они пошли, двинулись на поиски корабля и магазинов.

С первым возникли не большие сложности – мало кто шел нужным маршрутом, причем в основном путь пролегал таким образом, что даже при условии присутствия кэяли на борту, помочь девушкам никто не мог. Тивия плюнула на затею, решив попробовать удачу позже, так как пока кораблей было совсем мало, как и информации о тех, кто еще только должен был прибыть.

Со вторым дело пошло на лад куда быстрее. Кэяль выбрала стопку из двенадцати учебников по грамматике, арифметике, истории, географии и прочим наукам, ловко упаковала все в свою безразмерную сумку и потащила Сайторию на экскурсию, рассказывая на ходу историю места и легенды с ним связанные. Эда слушала все это не менее внимательно, чем когда-то учителей академии. Девушка прекрасно понимала, что в мире, который куда как больше, чем она раньше думала, нужны не только знания о том, каким образом убивать тварей Искажения. Сайтория никогда раньше не планировала жизнь вне войны, вне северной крепости… хотя чего там – она вообще не слишком верила в то, что у нее вообще будет эта самая жизнь.

И вот, случилось самое настоящее маленькое чудо.

Чудо?

Губы эды незаметно для Тивии исказила горькая усмешка. Чудо не должно начинаться со смерти.

Однако, не смотря на все это, теперь у Сайтории на самом деле появился шанс на новую жизнь. Не хуже, чем у существ, не знавших рабства. И эта, новая жизнь, требовала умения играть на иных уровнях

Эда улыбнулась своим мыслям, внимательно разглядывая памятник, на который показала Тивия.

***

Шаяна

Фея проснулась, когда в комнате не было уже никого. Шаяну такое не сильно расстроило, она быстро переоделась в юбку-брюки и рубашку, расчесала волосы и завязала их в не особо идущий ей высокий хвост. Быстро позавтракав какими-то непонятными варено-жаренными овощами, фея привязала не бедра сумку с вещами (первое правило – никогда не оставлять вещи на постоялых дворах) и выскользнула из душного здания на свежий морской воздух. Городок назывался Илим и был он довольно старым по сравнению с большей частью таких мест. Считалось, что раньше это не было портом, просто рельеф постепенно менялся – что-то поднималось, а что-то наоборот уходило в воду, так что пришлось адаптироваться. Сами острова, которые располагались по кругу, словно бусины на ожерелье, назывались поясом Адриана. В честь Бога защиты дома и семьи. Место довольно жаркое, с почти ежедневными дождями летом, начинающимися ночью и идущими до утра и нереально влажным воздухом. Зато и природа тут была заметно ярче, чем в нейтральных территориях.

Шаяна с сожалением оставила идею прогуляться по местным лесам, где определённо было много интересных растений, и первым делом пошла по центральной улице, периодически останавливаясь перед танцующими девушками или одиноко играющими бардами. Фея чувствовала странное превосходство над ними – ей казалось, что никто из ребят не был способен и на десятую часть того, что когда-то она и Кон вытворяли вместе. Тролль был невероятно талантливым музыкантом, да и сама Шаяна благодаря матери могла больше многих.

Естественно встречались и истинные мастера, за выступлениями которых фея наблюдала с легкой завистью, однако таких было лишь две группы на весь город, что льстило самооценке девушки – все-таки артистов такого жанра тут в целом было больше чем тараканов.

В какой-то момент Шаяна четко осознала, что за ней наблюдают. Это чувство было таким неприятным, что фея физически не смогла себя заставить продолжить прогулку, хотя понимала, что тот, кто за ней следит не испытывает желания навредить. Скорее в его взгляде чувствовался интерес, а едва заметный аромат, который уловила Шаяна, когда в ее сторону подул ветер, сразу разрушил последние сомнения насчет личности.

Фея демонстративно направилась к небольшому кафетерию, нарочито медленным шагом.

Не смотря по сторонам, девушка потянула полупрозрачную дверь за бронзовую ручку и тут же ощутила божественный аромат шоколада и кофе. Тивия в свое время подсадила Шаяну на этот напиток, и теперь фея жить не могла без него.

- Доброго дня, леди, - к девушке сразу же подошел аккуратно причесанный официант в строгом черном костюме и белой рубашке.

- Доброго, - кивнула девушка.

- Прошу, за мной.

Кафе внутри оказалась разделено на отдельные "комнатки" правда вместо стен тут были куски плотной ткани, которая только благодаря магии не пропускала звуки и даже запахи. Шаяне это очень понравилось, да и с наблюдателем она сможет поговорить без лишних свидетелей.

- Чего желаете? - прислужник вытащил листок бумаги и кусочек тонко заточенного плотного угля.

- Кофе с молоком, но без сахара, с добавлением небольшого количества гвоздики. А еще, у вас есть булочки с творогом?

- Да, конечно.

- Вот их, парочку.

Прислужник кивнул и вышел. Шаяна же забил трубку и прикурила магической искрой, делая с наслаждением вдох. Ждать долго ей не потребовалось, сразу после того, как принесли заказ, полы ткани распахнулись и вошел мужчина.

Это был капитан того самого корабля, с которым столкнулись день назад фея и ее спутники. Незнакомец был красив. Не так как Рих, потрясающий своей яркостью и некой смазливостью, но все же. У него были светло-пепельные волосы разной длины, свободные пряди в которых перемешивались со множеством разнообразных косичек и бусин. На узком, хищном лице ярко выделялись такие знакомы уже глаза необычной миндалевидной формы... они были ярко-зелеными и при этом не имели зрачков. На мужчине была рубашка светлого серого цвета с широкими рукавами, перехваченными на запястьях узкими манжетами и свободные брюки, держащиеся на талии широким кожаным ремнем.

- Доброго дня и приятного аппетита, - мужчина улыбнулся, демонстрируя ровный набор клыков, - меня зовут Хэтоши. И я...

- Дракон, - Шаяна укусила булочку с творогом и отпила из чашки с таким видом, будто перед ней было не древнейшее существо, а просто очередной представитель очередной расы.

Капитан улыбнулся.

- Потрясающая осведомленность.

- Я знакома с хрустальным драконом Эшарией. Так что плавали - знаем.

- Эшария... и что вам сказала моя двоюродная сестра? - Хэтоши откинулся назад на мягком диване.

- Сестра? - Шаяна не стал скрывать удивления, - ничего особого. Спасла мне жизнь и пригласила к вам, в горы, - фея сделала еще один глоток.

- О, как я удачно вас встретил, леди...

- Шаяна.

- Леди Шаяна, - улыбка на губах мужчины стала еще шире, - что ж, тогда я вас тоже приглашаю к нам в горы.

- И в чем разница?

- В том, на чьей спине вы полетите, - эта фраза заставила девушку немного напрячься. От дракона исходило что-то странное, словно сейчас перед ней был на самом деле огромный кот, который, облизываясь, смотрит на клетку с канарейками.

- А что такой как вы вообще делал на пиратским корабле? - Шаяна несколько поспешно затянулась, едва не сорвавшись на кашель.

- Отдыхаю. Скучно жить скучно. А что ваша компания очаровательных женщин делает в таком месте? Я кстати почувствовал кэяль, если что.

- Увы, наши дела вас не касаются, - несколько резче, чем хотелось, ответила фея.

- Ну, совет же вроде как принял драконов, так что его дела нас теперь касаются, - у Хэтоши расползлась нереально довольная улыбка.

Шаяну это тихонько начало бесить. Зверь внутри требовал вырастить когти и сцарапать эту ухмылку с его лица.

- Шайти, - коротко ответила она.

- Тогда я тем более попал удачно. Вам же нужен союз с ними, и имея помощника в моем лице, вы решите сразу приличное количество проблем. Как для моряков кэяль - почти боги, так для шайти - драконы.

Шаяна задумалась. Она не знала, какой план был в голове у Сайтории и был ли он вообще, но если Хэтоши сможет облегчить задачу, от этого нельзя отказываться. Да и судя по всему, мужчина чуть ли не специально ждал здесь девушек...

- Зачем вы тут? - Шаяна решила в лоб задать беспокоящий ее вопрос, - не верю я в совпадения такого рода.

- А зря между прочем. На ваш корабль мы действительно случайно наткнулись, хотя не буду говорить, что я не искал этой встречи. Эшария тонко так намекнула где мне надо быть. С хрустальными драконами вечная проблема - они видят судьбу и помогают свершению божественных замыслов. Однако за пять минут разговора могут довести человека до белого колена.

Фея не выдержала и улыбнулась. Да уж, ее опыт общения с Эшарией полностью соответствовал словам Хэтоши.

- Если вы не против, я позову остальных своих спутниц. Все-таки это решение должно быть принято всей командой, а не только мной, - Шаяна незаметно для себя расслабилась. Было в драконе что-то такое, что не давало сомневаться в его честности. Ей все еще оставалось не понятно, чем она так привлекала эту расу, раз уже второй экземпляр сам пришел к фее, однако плохо в этом вроде бы ничего не было.

Быстро сообщив последние новости и свое место положение Тивии и Сайтории, Шаяна подняла глаза на задумчиво смотрящего на нее Хэтоши.

- Последний вопрос можно?

- Ради вас, что угодно, - снова улыбнулся дракон.

- Поему я? Что во мне такого, что уже второй представитель вашей расы обращает свое внимание?

- Вы впервые задали полностью правильный вопрос, однако ответить на него сейчас я не могу. Скажу только, что любой из моего племени заметит в ваших глазах то, что так ценят драконы. Время, моя милая Шаяна, время расставит все по местам.

Девушка сморщилась, но настаивать на ответе не стала. Ну их, драконов.

Спустя минут десять, появились эда и кэяль, которые с немалым интересом уставились на в будущем нового члена их команды...

***

Сайтория

Эда с самого начала знала, что история с капитаном того чертового корабля (от Тивии девушка мгновенно переняла привычку чертыхаться), так просто не закончится. А потому, как только Шаяна сообщила, что она сидит в кафетерии под названием "Мускат" с этим самым мужчиной, который более того, еще и дракон. Эда не удивилась. Однако едва фея заявила о том, что некий Хэтоши решил присоединиться к ним по воле своей расы, глаза у Сайтории округлились. С одной стороны теперь сама операция стал куда как проще, с другой, эда не хотела, чтобы в команде была сомнительная личность с непонятными желаниями, стремлениями и силами.

Тивия же напротив, явно была рада тому, как все повернулось. Она едва не подпрыгивала, пока они шли к кафетерию. Улыбка сияла на ее лице, а хвост, спрятанный в штанах, едва заметно вздрагивал от того, что кэяль рефлекторно им виляла.

Странную по любым меркам пару девушки нашли без особых проблем. Тивия и Сайтория сели по сторонам от Шаяны, как бы тонко намекая, что фея под их защитой. Зашедший в комнатку прислужник даже заикаться стал от того напряжения, что повисло в воздухе.

- Черный кофе без сахара, - с милой улыбкой заказала Тивия.

- Зеленый чай и горячий темный шоколад с перцем, - так же без видимого напряжения произнесла Сайтория.

- Итак, - едва прислужник вышел Тивия с интересом начала рассматривать Хэтоши, - теперь я знаю одного из предков моего мужа...

Сайтория чуть дернула бровью, продолжая сидеть с выражением каменного спокойствия.

- А кто он, леди? - дракон чуть наклонил голову.

- Шэон Эданталь.

- О-о-о-о, тогда вы правы. Не знаю в курсе ли ваш собственный муж о том, что своим корнями его род уходит к нам. Однако драконы помнят многое. Если хотите я расскажу вам историю, как появилась его семья.

- О, естественно, - Тивия радостно улыбнулась, едва не начав прыгать на месте.

- Когда-то давно жил дракон Эданши, правда, интересное имя? И был он дракон чистого огня. Однажды он полюбил ученицу ведуньи, которая не успела потерять еще эмоции, но была сильнее любого простого мага. Девушку звали... Таль. Собственно она ответила на чувства дракона, и все бы у них было хорошо, если бы не интересная особенность силы ведуний, которая внезапно стала проклятьем для любящей пары - Таль была слишком сильно привязана к этому миру. В результате Эданши не смог подарить вечность любимой, приняв решение просто жить с ней до тех пор, пока сердце ведуньи будет биться. В результате у них родилось пятеро детей и все они унаследовали силу своих родителей, однако оказалось, что ни один никогда не сможет стать драконом. Эданши и Таль сделали все для своих малышей и сейчас семья Эданталь, стала одной из сильнейших и, естественно бессмертных. Что касается ее основателей, когда ведунья умерла, дракон последовал за ней, поняв, что даже небо не сможет излечить его сердце.

Тивия тонко улыбнулась.

- У вас и моего мужа потрясающие сходства в мимике. Это подкупает, - женщина сделала глоток из чашки, - в общем, я не против того, чтобы вы присоединились к нам.

Сайтория мысленно поморщилась. Эда никак не могла понять, почему эти двое так легко принимают тех, кого по сути даже не знают. Если в случае с ней, Тивия с самого начала прочитала сознание, то с драконом она точно бы такого не смогла сделать.

- А вы, милое дитя неба, - дракон улыбнулся, смотря на эду.

- Я - против, так как привыкла не доверять просто так никому. Однако если Тивия и Шаяна считают, что я не права и вы сможете нам помочь, спорить я не стану.

- Надеюсь, за время путешествия, я смогу доказать вам, что я - хороший парень.

- Надейтесь, - сухо ответила эда.

- Ну, тогда за удачу в нашем нелегком деле! - Тивия подняла чашку с кофе и все присоединились к ней в этом тосте.

Глава 3.

Дары и проклятья.

- Зато проблема с кораблем решилась, - задумчиво протянула Сайтория, смотря на то, как мерно покачивается на волнах черная громадина, которую не так давно Шаяна заключила в плен зеленых водорослей, - а команда к нам как отнесется?

- Никак, - Хэтоши улыбнулся, - я распустил всех, так как вполне способен сам контролировать артефакты, а на них держится и управление, и готовка. Моя малышка может передвигаться по морям с одним единственным командиром и единственной сложностью для этого самого командира, будет не сойти с ума от одиночества ну и отбиться от пиратов. В нашем случае ни одна и указанных проблем не является актуальной.

Сайтория с сомнением посмотрела на дракона, но комментировать не стала. Судя по напряженной Шаяне, Хэтоши и так ждала выволочка за все хорошее.

- Меня раздражает чувствовать себя пирожным, на которое разве что слюной не капают, -тут же услышала в голове эда.

- Милая, я не понимаю твоего смятения. Такой потрясающий мужчина на тебя глаз положил, а ты сопротивляешься, -мурлыкнула Тивия .

- Во-первых я вообще не люблю когда на меня что-то кладут, будь то глаз или любая другая часть тела, во-вторых, я только с Рихом разошлась и вообще не уверена, что это был конец наших отношений.

- Извини, я не слишком уж хороший советник в данных вопросах, -решилась внести свою лепту в диалог между Шаяной и Тивией Сайтория, - но мне с первого взгляда показалось, что вы совершенно не соответствуете друг другу… это сложно объяснить, но чувство было таким, словно первоклассный лучник получил в распоряжение великолепную секиру и теперь бояться и потерять, и использовать ее.

В голове раздался смех.

- Сравнить Шаяну с секирой было довольно тонко, -сквозь улыбку сказала Тивия, - а вообще Риха я, конечно, люблю как брата, но вы правда стали слишком разными. Он не будет счастлив, видя, что не счастлива ты. Да и притворяться ты не умеешь, так что, увы, но мне стоит признать, что эти отношения зашли в тупик. У вас два варианта – либо биться об него головой в надежде пробить дыру и увидеть за ней не очередную преграду, а долгожданное счастье, либо, наконец, зажить своими, разными жизнями.

- Тив, вот от тебя никак такого не ожидала, -заметила Шаяна, - и все же дракон меня пока напрягает больше, чем привлекает.

- Ха, ну хорошо, что ты признала факт того, что он вообще хоть немного, но симпатичен тебе.

- Он, я думаю, даже Сайтории нравится.

Эда от такого чуть не споткнулась прямо перед мостками, ведущими на корабль. Хэтоши повернулся и спросил:

- Все нормально?

- Да, - выдавила эда.

- Нееее, -продолжала между тем Тивия, - у нашей птички все мысли только о вороне.

Сайтория споткнулась еще раз.

- У меня с командующим отношения исключительно начальника-подчиненного, -эда еще не привыкла к такому вольному общению и сильно стеснялась вставлять реплики.

- Ну, время покажет, -туманно парировала Шаяна, - пока лично я вижу двух влюбленных дураков, слишком упирающихся в придуманную неполноценность и несоответствие друг другу.

- О, я не одна в своих мыслях, -снова рассмеялась кэяль.

Сайтория же от такого окончательно смутилась. Признаваться в симпатии к Дэлиру было сложно даже перед самой собой, а поверить в то, что ворон что-то испытывает к ней в ответ – уж совсем нереально.

Как бы там ни было, девушки уже поднялись на корабль, и Тивия с любопытством стала изучать мгновенно активировавшуюся систему защиты.

- А не плохо так, почти как на королевских кораблях.

- Я все-таки дракон, а у нас свои… возможности,- туманно ответил Хэтоши и повернулся к Шаяне, - не желаете экскурсию?

- Желаю увидеть нашу комнату.

- Нашу? – улыбка дракона стала еще шире.

- Мою и девушек, - хмуро отрезала фея.

Сайтория неожиданно подумала о том, что, не смотря на всю колючесть Шаяны, в глазах у девушки было что-то такое, словно она сама едва держалась, чтобы броситься на дракона. Только вот для чего: убить или изнасиловать, эда пока не понимала. Наверное, фея тоже.

- Я как всегда за борт пойду, спать,- улыбнулась Тивия и начала расстегивать рубашку.

- Боги, я оказался в потрясающем цветнике, - дракон не без интереса проследил за раздеванием. - Будьте аккуратны, леди, вы конечно кэяль, однако местные воды обладают своими тайными, тем более, что земли Искажения омываются этим же океаном.

- Думаете, что-то может вырываться оттуда? – Тивия замерла.

- Он говорит про тварей, что проникали в мир до того, как была поставлена стена, - блеснула знаниями Сайтория,- например мантиры.

- А это что еще за гадость, - поинтересовалась кэяль, настороженно смотря на воду.

- Мелкие и очень быстрые серебряные рыбки, - ответила эда, - у них зубы как настоящие пилы. Способны разгрызть даже доспех, хотя обычно просто ищут дырочки в стыках и забираются под защиту. Взрослого мужчину одна такая стайка может съесть за мины три.

- Откуда такие знания у четырехкрылой птицы? – заинтересовался дракон.

- Перед вами капитан разведывательного отряда Серверной Крепости Искажения, - сухо ответила девушка.

- О, - потрясенно выдохнул Хэтоши - я слышал только двое выжили, но не думал что один из них, это вы. Не откажите мне в спарринге?

- Спарринге?

- Ну да, это такой бой между воинами, не преследующими цель убить друг друга, - улыбаясь пояснил мужина.

Сайтория мысленно поморщилась, но кивнула:

- Это будет интересно, однако мне либо придется сильно сдерживаться, либо вам нужна броня.

- О, не бойтесь, мою чешую сложно пробить.

- И на крайний случай у вас есть целитель в моем лице, - улыбнулась Тивия, - только не убейте друг друга – я не некромант.

- В этом плане волноваться не чем, - мягко ответил Хэтоши, - однако конкретно сейчас мне нужно проследить за отплытием. Как только корабль встанет на нужный нам курс, мой контроль будет, по сути, не нужен и я окажусь в вашем полном распоряжении.

- Хорошо, - кивнула эда, - а что насчет каюты?

- Выбирайте любую и занимайте, - пожал плечами дракон.

- Тогда пошли, - Шаяна развернулась и двинулась в сторону небольшой двери.

Сайтория пожала плечами и подняв свою сумку направилась за феей.

- Он меня бесит. Все время улыбается и, причем с выражением лица из цикла – «я знаю о тебе все. Да-да…»

- Извини, я тебе тут помочь могу только в плане убийства. Советчик в подобных делах из меня никакой, - Сайтория виновато улыбнулась.

- Зато слушатель хороший, - хмыкнула Шаяна, - ладно, день только начинается, так что предлагаю позаниматься. Ты не против? Все равно у тебя пока есть время до спарринга с Хэтоши.

- Я бы конечно должна была бы его потратить на разминку, - улыбнулась эда, - но лучше проведу за книгами.

- Вот, этот поход мне нравится.

Шаяна вытащила из сумки учебник по грамматике и усадила Сайторию за небольшой круглый стол.

Обе девушки с головой ушли в процесс и очнулись лишь когда в дверь постучались. Фея привычно потянулась и, опустив глаза на учебник, с удивлением поняла, что за несколько часов они с эдой умудрились пройти почти половину.

- А ты легко схватываешь, - Шаяна улыбнулась и, встав, направилась к дверям.

- Раньше все было наоборот, - грустно ответила эда, - у меня быстро начинала болеть голова и информация тут же забывалась.

- Скорее всего, это был результат травм головы. Когда все последствия прошли, функции мозга восстановились.

Шаяна потянула дверную ручку и увидела стоящего в полутемном коридоре Хэтоши.

- Я пришел сообщить, что обед готов. Тивия уже выползла и сейчас варит кофе.

- Отлично. Сая?

Эда молча поднялась и двинулась к паре в дверном проеме.

Втроем они спустились в помещение, которое заменяло на корабле кухню и девушки синхронно сглотнули слюну, ибо пахло тут божественно. На широком длинном столе стояли несколько тарелок, на одной из которых лежал зажаренный поросенок, на второй красовались ровные золотистые клубни картофеля, посыпанные укропом, а на третьей румяные чесночные булочки. Тивия дополняла общую красоту стола чашками с ароматным кофе.

- Шая, если ты упустишь этого мужика, я тебя не прощу, -кэяль села за стол и приветливо помахала рукой.

- О чем ты? –Шаяна как ни в чем не бывало села с подругой, а с другой стороны опустилась эда.

- Это не артефакты готовили, а Хэтоши. И поверь, ты, конечн,о сама не промах, но в его лице можешь найти достойного противника.

- Это мы сейчас проверим, - фыркнула Шаяна и потянулась к поросенку.

Хэтоши сел напротив девушек, и начал накладывать себе в тарелку еду.

- Приятного аппетита, леди.

- Приятного, - кивнули автоматически девушки.

- Сая, вы не против, если я так буду вас называть?

- Нет, - эда отправила кусок мяса в рот и ощутила такой потрясающий вкус, что поняла – она дракону позволит называть себя хоть кукушонком, как некогда прозвали ее слуги.

- Предлагаю через пару часов все-таки организовать то, что мы хотели. Не поймите неправильно, мне просто действительно интересно сравнить наши боевые навыки.

- Я не отношусь к числу тех девушек, что склонны додумывать за других фразы, так что я изначально вас поняла правильно, - Сайтория сделала глоток кофе и потянулась к еще одной булочке с чесноком и маслом.

- Сколько нам плыть на вашем корабле до шайти? – Шаяна со вздохом посмотрела на уже опустевшую тарелку и так же потянулась за новой порцией.

- Думаю пару дней – не больше.

- Оперативно, - удивилась кэяль, - это какая-то уникальная магия драконов?

- Да, - кивнула Хэтоши, - я дракон ветра, так что для меня не проблема заставить судно разогнаться до нужной скорости. Главное чтобы паруса выдержали.

- Будем высаживаться у берега или? – эда отставила в сторону тарелку с костями.

- Или. На границе защитного круга я обернусь, и дальше мы полетим или поплывем своим ходом. Я, конечно, смогу приоткрыть защиту Эльгару, однако за корабль опасаюсь – мало ли кого натравят, почувствовав, что целое судно прошло к ними без разрешения.

Сайтория кивнула – это было логично.

Некоторое время все сидели молча, затем так же без лишних слов помыли посуду и разбрелись кто куда. Эда осталась на палубе и с наслаждением начала разминать мышцы. В какой-то момент Сайтория оттолкнулась и взмыла в воздух, ловя крыльями порывы ветра. Короткий, но головокружительный полет, на гране максимальной скорости и резкое приземление… Эда почувствовал что-то и, подняв глаза, увидела что за ней с грустью наблюдала Шаяна. Сай не знала о том, что мучило девушку, однако глаза у нее были полны грусти. Такой, какая была в глазах у бескрылых, смотрящих на глупую и забитую четырехкрылую девочку.

- Вы готовы? – к Сайтории подошел Хэтоши, который уже снял рубашку, демонстрируя потрясающий торс, в мгновения ока начавший покрываться красивой дымчато-серой чешуей.

Девушка кивнула и завернулась в два крыла как в броню. Было решено не использовать дополнительное оружие – и эда и дракон могли спокойно без них подкинуть пару сюрпризов.

На секунду мужчина замер на против Сайтории под заинтересованными взглядами Тивии, специально выползшей на палубу, и Шаяны.

Миг…

И воины рванули друг к другу в безумном танце смерти и силы.

Дракон оказался невероятен даже по меркам воинов крепости. Его первые удары, отражаемые крыльями едва не ломали позвонки, однако и самого Хэтоши ждал сюрприз – на его костяшках, покрытых чешуей, появились разрезы. Мужчина удивленно посмотрел на кровь, затем одобрительно хмыкнул и танец продолжился. Первые десять перьев, брошенных Сайторией, едва не закончили поединок. Дракон до этого момента считал, что эда опасна только с близкого расстояния, и к такой ловушке оказался не готов. Однако второй и третий раз Хэтоши уже держался куда осторожнее и легко ускользал в сторону.

Наверное, эти двое могли бы до конца дня пытаться достать друг друга, однако тут корабль качнулся, как от удара и все четверо резко замерли напряженно пытаясь понять, что происходит.

Сайтория одновременно с драконом оказались у перил, вглядываясь в воду за бортом, и тут случился еще один удар.

- Дингон, - хрипло сказала эда.

- Черт… я с этими тварями еще не сталкивался, - Хэтоши мрачно смотрел в силуэт непонятного существа плавающего под светло-голубой водой.

Огромное порождение Искажения, размером больше корабля со странной головой, похожей на диковинный цветок из-за щупалец, с вытянутым телом, четырьмя лапами и длинным акульим хвостом, с интересом оплывало судно. О таких как он, Сайтория только слышала, однако к вещей радости всех пассажиров судна, память у нее была чудесная. Особенно слуховая.

- Быстро заглуши все артефакты. Дингона притягивает именно магия.

- Но мы останемся без защиты, - мрачно заметил Хэтоши.

- Он съест твою защиту, в качестве первого блюда, - рявкнула эда, - быстро все выруби.

Дракон не стал спорить, прикрыв глаза. Корабль начал сбавлять ход…

Дингон кружил вокруг судна, пытаясь понять, есть ли на нем что-то вкусное или нет. Его щупальца ползали по черным бортам, подбираясь все выше к перилам.

- Тивия, ты – приманка. Стой у мачты и зажигай слабые огоньки. Шаяна – выпускай зверя, ты и Хэтоши будете основной силой. Убить дингона можно только поразив его в мозг, который находится у него сразу за плавником на спине. Кожа там очень плотная, и есть ряд защитных костей-ребер, так что бить лучше через мягкую часть живота. Тивия, как только тварь полностью выползет, мы с тобой будем заняты щупальцами. Они – главное оружие твари. Магией не пользоваться - он ее ест, к телу голой кожей не прикасаться – ядовита. Все поняли?

- Свойства яда?

- У всех тварей искажения фактически один яд – вызывает мгновенный паралич, дабы еда не сопротивлялась.

- Ясно, - Тивия мрачно следила за монстром.

- Начали.

Шаяна и дракон замерли у перил на приличном расстоянии друг от друга. Тивия встала как бы между ними, не доходя до мачты и начала зажигать огоньки. Дингон среагировал сразу же – его щупальца поползли по деревянной поверхности, пытаясь найти такой вкусный источник магии. Сайтория больше всего боялась того, что Шаяна или Тивия не выдержат вида монстра, медленно заползающего на корабль, и начнут паниковать, однако ни один из трех воинов, случайно оказавшихся под командованием эды, даже не вздрогнул.

А дингон становился все ближе. Его щупальца были длинными, мясистыми, со множеством присосок, внутри которой были ядовитые «когти», а в центре «цветка» открывался и закрывался ребристый клюв рта.

- Тивия, стоп.

Тварь замерла одновременно с тем моментом, как кэяль перестала зажигать светлячка. Он уже знал, что еда рядом и потому не собирался уходить, его щупальца потянулись к тому месту, где он раньше ощущал силу и тогда эда скомандовала.

- В бой.

Шаяна и Хэтоши сработали почти синхронно – они рванули вперед, вонзая мечи в бока дингона. Тивия и Сайтория при этом взяли на себя защиту и отвлечение, легко перерубая мясистые щупальца. Периодически, чтобы тварь даже не подумала об отступлении, кэяль снова начинала зажигать светлячки, и тогда ей приходилось выкладываться на все сто, демонстрируя чудеса скорости и реакции.

Шаяна и Хэтоши тем временем воевали с острым хвостом, пытаясь добраться до мягкой кожи живота. Фея уже начала немного изменяться, но еще не слишком сильно – у нее почернели глаза, а черты лица заострились. Движения стали более резкими и быстрыми. Они с драконом бросили взгляд друг на друга, затем синхронно вогнали мечи в промежутки между ребрами.

- Сай!

Эда быстро поняла, что от нее хотят и, убедившись, что Тивия сама спокойно справится с оставшимися щупальцами, рванула к парочке, подныривая под живот дингона, которого специально приподняли за мечи воткнутые в бока, и вонзила крылья в мягкую серебристую кожу. Внутренности вывалились на палубу безумно воняющей кучей непонятных органов, а эда уже пробивала мечом тонкую защиту заднего мозга. Сталь ушла почти до середины в тело монстра и только тогда он начал биться в конвульсиях, нервно стуча лапами и хвостом.

- Отступать.

Тивия, Шаяна и Хэтоши мгновенно оказались на безопасном расстоянии, а вот эда все еще стояла внутри, четырьмя крыльями держа дингона, чтобы он не навалился на нее и вгоняя второй меч в мозг твари.

Когда монстр наконец-таки затих и обмяк, эда откинула его на бок, мрачно смотря на залитую кровью, слизью и еще чем-то непонятным, одежду. Тело медленно, но верно немело от яда и требовалось как можно быстрее смыть его с себя.

- Тивия. Помоги помыться, - с трудом перебарывая деревянные мышцы лица, сказала Сайтория.

Кэяль быстро начала водить пальцем в воздухе, прописывая руны заклинания, и уже знакомая волна теплого, влажного воздуха прошлась по эде.

- Меня ядом задело, так что пойду пока полежу, - вздохнула девушка, и сделала первый неровный шаг в сторону каюты, - через пару часов буду в норме. Магией пока не пользоваться – разве что навигацией.

Троица переглянулась и со вздохом занялась самым главным на данный момент – попыткой избавиться от жутко воняющего дингона, который, кажется, уже даже разлагаться начал, заливая доски палубы грязно-коричневой жижей.

***

- Что значит: «дингон напал на нас не случайно»? – Шаяна мрачно положила в тарелку несколько ложек картофельного пюре и полила все это сверху мясным соусом.

- То и значит, - Сайтория только-только отошла от яда и говорила еще с трудом, словно ей стянуло все лицо, и мышцы не подчиняются, - сами посудите. Дингоны обитают в основном у берегов земель Искажения и не истребляют их потому, что они просто тихонько подплывают к кораблям, кушают их защиту и плывут дальше - добирать калории морскими жителями. Однако в нашем случае, он целенаправленно пытался добраться до тех, кто находился на корабле. И среагировал он в первую очередь на Тивию. Пока она не начала колдовать, дингон только плавал вокруг и не пытался забраться наверх. Эшария в свое время говорила, что маги крови собрали много сторонников, как с этой стороны, так и с той. А почему мы не думали о том, что твари Искажения так же могут оказаться подчиненными? И вот, взяли одного дингона и заставили его искать женщин с определенного рода силой. И ты, Тивия, и Шаяна – воевали лицом к лицу с магами крови, и не думаю, что об этом не узнали остальные твари.

- Таким образом, неизвестно, что ждет нас дальше, - мрачно закончила кэяль.

- На самом деле не так все страшно, - возразила Сайтория, - если учесть, что это первая тварь Искажения, встреченная вами, и действовала она крайне неловко, то скорее всего бояться серьезного нападения – глупо. Эти монстры, по большей части, остаются на своем материке, да и не приспособлены они к тому, чтобы выслеживать кого-то по запаху или магии. Единицы способны вообще взять след учитывая расстояние. Просто советую до прибытия на Эльгару, не использовать магию вам двоим. Да и на корабле оставить минимально необходимые работающие артефакты.

- Интересно будет посмотреть, какой вы, эда Сайтория, вырастите.

Внезапно брошенная драконом фраза заставила всех удивленно посмотреть на него.

- О чем ты? – уже вполне по-дружески спросила Тивия.

- В отличие от вас, у девушки только формируется взгляд на мир, и она лишь начинает получать реальный жизненный опыт. Лично мне, в силу этого, безумно интересно, какой она станет, спустя лет двести.

- Сначала до этого нужно выжить в боях с магами крови, - сухо заметила Сайтория.

- Не бойтесь, все будет хорошо.

Девушки переглянулись и синхронно фыркнули:

- Драконы!

Хэтоши иронично поднял бровь, но промолчал.

С сегодняшнего дня было решено нести караул на всякий случай, а кэяли запретили спать под водой в силу того, что неизвестно кто на нее решит покуситься, пока она будет в отключке. Первой вызвалась Шаяна, которой все равно не спалось. Девушка села напротив штурвала и, запрокинув голову, с интересом начала рассматривать звезды. Корабль мерно покачивался на волнах, и лишь сильный, холодный ветер портил общую картину идеальной ночи.

- Не замерзла? – рядом вполне предсказуемо появился Хэтоши, который заботливо набросил на плечи девушки теплый шерстяной плед.

Шаяна благодарно кивнула и начала закутываться в мягкую и совершенно не колючую ткань. Ее взгляд скользнул по мужчине, и фея поняла, что одет он был явно не по погоде – в тонкую и полураскрытую рубашку.

- Самому-то не холодно? – девушка поймала себя на том, что старательно не смотрит в зеленые глаза.

Сегодня, как и во время первого знакомства, волосы у мужчины были убраны назад своеобразным широким обручем, что придавало какую-то мальчишескую задорность образу, а в ухе неожиданно сверкнуло колечко серьги.

- Спасибо за заботу, мне и правда «свежо», - Хэтоши радостно улыбнулся и, не спрашивая, сел рядом, отвоевав свое место под пледом (благо тот был большим).

Шаяна даже онемела от наглости, тем более что ее саму мгновенно пересадили на колени.

- Ах ты…

Договорить она не успела, потому, что радостно улыбающийся мужчина пробежал пальцами по животу и спине феи, вызвав взрыв хохота и нервных попыток сбросить с себя руки.

- Перестану щекотать, если перестанешь пытаться сбежать, - доверительно сообщил дракон.

- Никогда еще не видела таких наглых и беспардонных мужчин, - отсмеявшись, сказала Шаяна, стараясь придать лицу хоть какую-то серьезность.

- Ты, наверное, хотела сказать – целеустремленных, - мужчина посадил девушку так, чтобы она была к нему спиной и обнял.

- Если честно – я совершенно не понимаю, почему ты так настойчиво пытаешься за мной ухаживать, - фея расслабилась, прикрыв глаза.

- Ты не веришь в любовь с первого взгляда? – насмешливо шепнул ей на ухо Хэтоши.

- Нет. Совершенно. На мой взгляд, для такого чувства надо узнать друг друга, понять и довериться.

- Ты мне не доверяешь?

- Я тебя знаю меньше недели. Естественно – нет, - девушка чуть дернула плечом.

Некоторое время они просто продолжали седеть вместе. Шаяна с удивлением поняла, что не испытывает привычного отвращения от прикосновений дракона, ей нравилось тепло его рук и едва заметный аромат от кожи, не похожий ни на что известное ей. В какой-то момент она даже полностью облокотилась на Хэтоши и закрыла глаза, просто наслаждаясь ночью и ветром, едва заметно треплющим убранные волосы.

- Хочешь полетать?

Шаяна удивленно открыла глаза.

- В смысле?

- На моей спине?

Девушка задумчиво начала кусать нижнюю губу, однако, заметив как темнеют при виде этого глаза дракона, резко остановилась.

- Гордость – это чудесное чувство. Оно позволяет развиваться личности, однако сейчас не опирайся только на него. Я предлагаю всего лишь полет, а не жизнь и полцарства.

Фея тихо рассмеялась. Раньше ее бы определённо разозлило то, что мужчина так легко прочитал ее мысли, однако эта ночь была слишком хороша, чтобы тратить ее на раздражение.

- Давай.

Хэтоши встал, аккуратно придерживая Шаяну и, хитро ей подмигнув, начал изменяться. Это было так красиво, что у феи дыхание перехватило. Мужское тело внезапно стало каким-то полупрозрачным и, без стандартного хруста изменяемых костей, плавно перетекло в облик дракона. Ни дощечка не скрипнула под огромными лапами пепельного гиганта. Его крылья, которые могли поспорить по размеру с парусами, казалось, были сотканы из грозового тумана, а на огромной морде со множеством косных наростов, сверкали огромные зеленые глаза.

- Как ты не продавливаешь палубу? – девушка робко подошла к Хэтоши и провела рукой по чешуе.

- Я один из представителей небесных драконов. Моя магия позволяет изменять массу предметов, делая их легче пуха, - Хэтоши выгнул голову и улыбнулся.

Будь Шаяна нервной барышней – сейчас бы точно завопила и в обморок упала.

Но она ею не была, более того, имела дочь-волколака.

- Ты именно этой магией скрывал свой корабль?

- Да.

Дракон поднял одну лапу и положил ее перед девушкой так, чтобы та могла спокойно на нее встать. Шаяна робко наступила на мягкую теплую чешую, обняв большой палец дракона, который был толщиной в ногу девушки. Хэтоши медленно поднял конечность и перенес фею к себе на спину.

- Прыгай и садись как можно удобнее.

Дважды повторять не потребовалось – Шаяна переползла на спину и, разместившись между косными наростами на хребте, нервно сглотнула. Вот сейчас наконец-то начал работать инстинкт самосохранения, который прямо-таки кричал о том, что фея - дура полная и нужно немедленно отказаться от авантюры.

Но…

Но дракон уже мягко оттолкнулся от палубы корабля, а его крылья полностью расправились.

Первым чувством был страх.

Вторым кстати – тоже.

Однако в какой-то момент, когда пальцы онемели (на столько Шаяна сильно сжимала костный нарост перед собой), а глаза окончательно перестали что-то видеть от слез и их пришлось закрыть, пришло новое чувство.

Невесомости… свободы… и жуткий страх сменился всепоглощающей радостью.

Хэтоши перестал набирать высоту и его полет стал куда спокойнее. Более того, девушке показалось, что вокруг нее обернулись щиты, мешающие ветру добраться до седока. Как бы там ни было, открыв на этот раз глаза, Шаяна уже не испытывала проблем и могла абсолютно спокойно разглядывать и бескрайний океан под ними и чистейшее звёздное небо с невероятно большой луной. Фея медленно разжала руки и развела их в разные стороны, чувствуя едва заметный ветерок, упруго бьющий в лицо. Радость охватило все ее существо и девушка, не выдержав, начала смеяться. Дракон повернул голову и хитро подмигнул, после чего шепнул:

- Расслабься и позволь нашей магии сплестись.

Девушка удивленно посмотрела на Хэтоши, но спорить не стала. Она прогнала любой намек на напряжение в организме и, едва странная энергия скользнула по ее коже, впустила, ни секунду не сомневаясь.

И вдруг почувствовала то, о чем ранее и не мечтала. Шаяна ощутила свое тело и тело дракона единым целым. Словно это ее крылья ловят ветер, словно это она контролирует то, куда полетит в следующую секунду. И, вторя ее мыслям, едва девушка захотела приблизиться к воде, Хэтоши сам направился туда. Кожаные крылья едва заметно скользнули по поверхности океана, поднимая множество брызг, и фея с восторгом поняла, что на самом деле воспринимает тело дракона, как свое.

Возвращаться на корабль не хотелось, но все же пришлось. Хэтоши в мгновение ока обернулся мужчиной, тут же ловя падающую девушку и прижимая к себе. Шаяна продолжала улыбаться во все зубы. Её переполнял такой восторг, такой адреналин, что она была готова расцеловать дракона и простить ему все, причем включая то, что он ее сделать не успел. Хэтоши казалось безошибочно понял состояние девушки, а потому медленно приблизился к ее губам. Поцелуй был легким, едва заметным, но от него дух перехватило. И слепой бы в этот момент понял, что фея абсолютно не против продолжения, однако дракон остановился. Он отнес ее на руках к тому месту, где они находились до этого, там уже привычно усадил девушку к себе на колени и закутал в плед. За все это время Шаяна не произнесла ни слова, просто наслаждаясь моментом. Сидеть на руках у Хэтоши оказалось невероятно удобно и более того, девушка сейчас ощутила то, чего не испытывала уже долгие годы – покой. Она закрыла глаза и расслабилась, позволив разуму отправиться в свой, отдельный от тела полет.

Уже почти заснув, Шаяну ощутила легкое прикосновение теплых губ…

***

Сайтория

Эда проснулась ранним утром, хотя по идее ее должны были разбудить еще ночью для караула. Девушка недовольно поднялась с кровати и начала одеваться. Картина, которую увидела эда сразу после того, как вышла на палубу неожиданно отдалась волной радости. Шаяна сидела в обнимку с Хэтоши. Девушка сладко посапывала, пряча лицо от солнца, а сам дракон внимательно следил за окружающими просторами воды. Мужчина выглядел более чем довольным и, заметив Сайторию, жестом показал ей не шуметь.

Эда покачала головой, но спорить не стала. Правда уже через секунду фею разбудили Тивия, которая вышла, громко зевая и потягиваясь.

Шаяна резко вздрогнула и открыла глаза.

- О, чему я помешала… - кэяль радостно захлопала в ладоши.

- Нечему, - буркнула фея и начала выбираться из кольца рук дракона.

Мужчина не мешал, наблюдая за Шаяной с немного грустной, но теплой улыбкой.

- Мы прибудем в Эльгару уже к рассвету, - Хэтоши встал на ноги, разминая затекшую за ночь спину, - могли бы раньше, но без магии скорость куда меньше.

- Мы в любом случае прибудем быстрее, чем планировали, - пожала плечами Тивия, - Шаааяяя…

Фея демонстративно фыркнула и повернулась к эде.

- Пошли, будем дальше тебя учить.

Сайтория только кивнула головой, с трудом сдерживая улыбку.

Большая часть дня прошла в маленькой и тускло освещенной комнате, за учебниками. Шаяна почти маниакально начала учить эду, видимо стараясь не думать о прошедшей ночи. Сайтория была не против – она с большим интересом читала историю этого мира, с гордостью отмечая, что слов, которые она не понимает, становится все меньше, а фея все реже поправляет ее произношение.

- Ты большая молодец, - Шаяна откинулась на кровати, смотря в потолок.

- Собираешься тут весь день сидеть? – Сайторя улыбнулась.

- По-моему перспектива не плохая.

Дверь в комнату открылась и появилась довольная, улыбающаяся Тивия.

- Идемте кушать.

Глава 4.

Большая политика.

Не смотря ни на что, остаток пути до Эльгару прошел тихо и спокойно. Ранним утром третьего дня Хэтоши поставил корабль на якорь возле защитной стены и повернулся к девушкам.

- Я легко открою щит, но лучше пересекать его всем сразу. Так что предлагаю ехать сидя на моей спине.

- Ничего против не имею, - кивнула Тивия.

- Сделаем так, как ты скажешь, - кивнула Сайтория.

- Тогда начали.

Хэтоши обернулся в потрясающе красивого пепельного дракона и, как только все три девушки оказались на его спине взмыл в воздух, быстро набирая высоту. Сайтория с интересом наблюдала за тем, как двигаются крылья ящера и сокращаются его мышцы. Мысленно девушка отметила, что дракон, скорее всего куда более выносливый, чем она сама, однако и более неповоротливый. Подсознательно Сайтория сразу же хладнокровно вычислила потенциально самые слабые места у Хэтоши, к которым она отнесла кожу под крыльями, внутреннюю сторону на задних ногах и, скорее всего живот.

- А вот и Эльгару, - голос Тивии выдернул эду в реальный мир и заставил посмотреть вниз. Там, среди зеленовато-голубых волн располагался самый маленький материк этого мира, который при желании можно было назвать самым большим островом.

Эльгару было уникальным местом, его северная сторона была фактически полностью пустыней лишь по краям опоясанной подобием леса, южная же напротив, выглядела сплошным болотом. Центральную часть опоясывало горное кольцо, которое с высоты полета выглядело словно большой глаз. Именно там, за каменной стеной, располагались самые плодородные земли Эльгару. Красивейшие зеленые луга и густые леса, чистейшие озера и реки. А еще, в центральной части материка, находился главный и самый большой из городов, который не имел сам по себе защиты, так как шайти в своих междоусобные войнах никогда не трогали свою столицу, имеющую название Триарта. Более того, любой желающий представитель пустынных шайти, болотных или горных мог спуститься сюда, построить дом и просто жить. Вот такие странные законы были у этой расы. А еще более странной была система суда. Там на трезвую голову разобраться невозможно.

- Куда садимся? – спросил Хэтоши, разглядывая пейзаж внизу.

- Давай в Триарту – все равно совет там происходит. Сначала просто сядем и объясним ситуацию, если не согласятся, будем заставлять, - Тивия задумчиво смотрела на стремительно приближающийся город

В общую серьезность ситуации вмешался тихое хихиканье Шаяны. Эда скосила глаза и поняла, что фея улыбается счастливой клыкастой улыбкой.

- Что такое? – Сайтории показалось, что они с кэяль что-то упустили, что-то, что заметила Шаяна и это чувство девушке не понравилось.

- Я подумала о том, что еще никогда мы не были столь убедительны как будем сегодня, - фея улыбнулась еще шире, - а всего-то нужен был дракон.

Тивия тихо захихикала:

- Всего-то? Ну-ну.

Сайтория ощутила, что под ногами началась непонятное вибрация и только через секунд пять осознала, что это смех дракона, который очевидно великолепно услышал все, что сказали девушки.

Итак – вот оно, приземление…

Хэтоши выбрал центральную площадь для посадки. Он мягко опустился на каменную поверхность, поднимая роскошными крыльями вихри пыли.

Сайтория тут же соскользнула со спины, внимательно рассматривая дома и улицу на тему опасности. Изо всех уголков стали появляться шайти. Они все были настолько различны, словно принадлежали к десятку разнообразных рас, не связанных поисхождением. Высокие – на голову выше эды и миниатюрные, фактически как Шаяна. Общего у всех были только волосы – длинные и прямые, зачёсанные назад, или убранные во множество плетений. У некоторых начиная от талии шло змеиное тело, некоторые выделялись лишь отдельными пятнами чешуи.

- Мы прибыли от имени совета, в котором объединились многие правители. У нас срочное сообщение для матерей кланов.

Ноль реакции. Шайти становилось все больше и это заставляло Сайторию нервничать. Однако никто из змей не пытался нападать. Они замирали на расстоянии метров десяти и с интересом рассматривали незнакомцев.

- Ну что, начинаем привлекать внимание? – Тивия вопросительно посмотрела на дракона.

- Ураааа!!! – Шаяна радостно захлопала в ладоши, а вот Сайтория немного нахмурилась.

***

- Ладно, мы допускаем, что дракон действительно «простыл» и он просто «чихал» в результате чего снес четыре наших святыни. И даже можем поверить, что вы действительно не со зла сделали плотоядным сад вокруг дворца. Однако ответьте нам, пожалуйста, почему вся стража лежит в целительском крыле, с абсолютно не свойственной для нашей расы проблемой пищеварения?

Шаяна сделала страшные глаза и почти шепотом произнесла:

- Ну, я им говорила, что нельзя есть ягоды, не помыв их, а они с земли собирали и сразу в рот. Вот честно – прямо как дети маленькие.

У Сайтории медленно начинал развиваться нервный тик.

Когда эда только узнала о том, что им скорее всего придется привлекать любыми силами внимание матерей, которые мягко говоря не любят собираться вместе для совета, она думала что основная работа будет на ней. Собственно, Сайтория считала что ее именно для этого и вязли. Однако всю основную работу взяла на себя Шаяна и Хэтоши. Мало того, что дракон под ее руководством снес здания, которые не понравились фее, так девушка еще и начала оживлять всю растительность, которую только видела. Когда стражи поняли-таки, что странные, непонятные существа просто так не успокоятся и решились действовать, Шаяна утянула их в танец. Увы, был день, и потому держать под контролем воинов девушка не могла долго, вот она и нашла весьма своеобразных выход, позволяющий обойти проблему нечувствительности к магии. Пользуясь тем, что собственная сила не является стандартной, Шаяна вырастила довольно своеобразные ягоды и накормила ими шайти. Ягодами быстрого действия. Очень.

После этого стало еще веселее – дракон решил показать свое умение менять вес предметов, а потому теперь во дворец забираться приходилось по веревочной лестнице, так как завис он в метрах трех над землей. Насчет последнего, правда, Сайтория мало переживала – кажется матерям такое даже понравилось.

Кстати, да, в результате совет все-таки собрался. Оказалось, что матерям прислали письма сразу, как четверка перешла купол защиты, а сказать об этом шайти не смогли банально потому, что не знали общего языка, а магия разума Тивии на них не действовала.

Насчет самих матерей стоило рассказать отдельно. Это были уникальные женщины даже по меркам Сайтории – две ростом были примерно с эду, третья ниже Шаяны, у всех были темного цвета волосы и большие, полуприкрытые тяжелыми веками глаза. Они выглядели как сестры, с разницей в мелочах – чешуя, проступающая сквозь кожу и явное различие в предпочитаемом оружии. А двигали они так… что Сайтории хотелось раскрыть крылья и сматываться в максимально возможном темпе.

И вот сейчас, стоя напротив трёх женщин, самых опасных из всех, что когда-либо видела эда, маленькая Шаяна с грустными глазами и опущенными плечами, рассказывала о том, что все произошло случайно. Сайтории хотелось немедленно вмешаться и взять вину на себя, однако тут проявила себя Тивия.

- Не бойся за нее. Эта малышка своими грустными глазами и образом обиженного ребенка выворачивалась из таких авантюр…

- Она мне не кажется уверенной в том, что делает.

- А она и не должна. Вот у тебя какое сейчас желание глядя на нее возникает?

- Защитить, -хмуро ответила девушка.

- Ну вот и у них уже почти такое же состояние как у тебя. Та, что слева сидит вот-вот бросится утешать нашу Шаяну.

Сайтория недоверчиво повернулась к указанной женщине с ярко-алым рисунком чешуи на щеке и шее и действительно заметила выражение вселенской материнской любви на лице. Да уж…

- Ну ладно, я так понимаю, что надпись, которую оставили на скульптуре матери-прародительницы не ваших рук дело?

- Нет, что вы, - абсолютно честно ответила Шаяна, - мы ведь и вашего языка не знаем. Но я могу найти виновных, мне не сложно.

- Нет! – поспешно и синхронно ответили женщины, - это не на столько серьезное преступление!

Сайтория чуть скосила глаза на кэяль и заметила, что Тивия прячет улыбку. Да и сама эда едва сдерживалась.

- Ладно, с разрушениями в городе мы позже разберемся, а сейчас перейдем к непосредственной причине, по которой вы оказались здесь, - мать болотных змей с желто-зеленой чешуей на бледной коже перевела взгляд с феи на остальную компанию, - если все так, как было сказано в письме, то мы не будем стоять в стороне. Если падет союзная армия, падем и мы.

- Я бы не была так уверена, - третья мать с черной чешуей презрительно скривила губы.

- Ой, мать Лиссори, вы можете сколько угодно быть уверены в превосходстве наших воинов над остальными, однако одна полу фея и дракон отправили половину от персональной армии в больничное крыло, не получив даже намек на царапину

- Их застали врасплох, - холодно ответила женщина.

- А вы думаете, что маги крови будут тактично предупреждать перед атакой? – мать болот все больше нравилась эде.

- Итак, - в дело вмешалась мать пустынь, - мы отправим с вами по одному представителю каждого клана, обученного общему языку. Они от нашего лица обговорят условие участия в совете. Для того, чтобы упростить вопрос, мы откроем возможность телепортироваться в нейтральные земли, используя координаты с камней, что прислал ваш Ильрих.

- Большое спасибо, - Шаяна улыбнулась, - но у нас корабль рядом с защитной стеной…

- Оставьте ключ к настройкам, и мы перегоним его к берегам.

- Большое спасибо, - Хэтоши снял с шеи небольшой кулон и протянул матери пустынь.

- Итак, раз уж главные вопросы мы решили, то нет смысла дальше терять время. Вас проводят в зал телепортации.

Кажется, матери больше всего на свете хотели сейчас избавиться от четверых «послов» и как можно быстрее.

Из тени за тронами вышли такие же разные силуэты, как были и у глав кланов.

- Настоящие имена вам знать не обязательно, но можете называть их Лиро (самая высокая из девушек, стоящая за болотной матерью чуть кивнула), Мако (мелкая шайти, ростом не больше Шаяны, относимая к горному клану сделала шаг вперед), Ниадо (третья змея была не на много ниже первой, и отличалась главным только образом неестественной худобой). Они уполномочены действовать от нашего лица. Ладно, вам пора. Рады были познакомиться, но надеемся, что больше видеться не придется.

Сайтория невольно улыбнулась – да уж, сам факт того, что их так просто отпустили, был странным, но радостным. К тому же то, что их отправляют в нейтральные земли телепортом, без необходимости плыть самим, еще и позволяло выиграть время.

Шаяна мягко поклонилась матерям и двинулась к выходу вместе с тремя шайти и своими друзьями.

- Значит ты для них что-то типа бога? – Тивия хитро посмотрела на Хэтоши.

- Ну, возможно они немного об этом забыли, - дракон улыбнулся и подмигнул.

Фея поравнялась с кэяль и потянулась:

- А ничего так, хорошо погуляли – правда ведь?

- Надеюсь Шэон еще не знает, тебе-то хорошо, тебя теперь только Этвик имеет право отчитывать.

Фея нахмурилась, но ничего не сказала.

Сайтория вздохнула и решила заняться тем, на что у нее до этого не было времени. Она принялась рассматривать сам дворец. Он был сделан словно из прессованного песка, по крайней мере это крыло. Множество рельефов и статуй с непонятными тварями, полное отсутствие ткани в виде кофров или штор. Слуг видно не было, но это и понятно – после всего того, что учудила Шаяна к ним подходить и на арбалетный выстрел боялись. Было жаль, что эде не представилась возможность облететь с более близкого расстояния весь материк. Место все же исключительной красоты, однако, даже если эта четверка решится задержаться на день, их безопасность окажется под вопросом. Это сейчас шайти с улыбкой реагируют на произошедшее, однако стоит сделать шаг в неправильном направлении и все может стать куда как печальнее.

Зал телепортации был классическим до невозможности: просторное помещение без мебели, с потрясающе красивыми стенами в виде рельефных арок. В центре располагалась мозаика разных рун, над которыми воздух казалось вибрировал от силы.

- Дайте один из артефактов телепортации, - тихо сказала Лиро.

Тивия молча протянула свой собственный камень в руки шайти. Девушка с темно-зеленой чешуей на щеке взяла его и прикрыла глаза.

Воздух начал дрожать сильнее, потоки, поднимающиеся от камней, на глазах переплетались и изменялись. Они словно разрывали пространство и спустя миг появился портал в зал советов.

- Ну вот, первая дипломатическая миссия завершена, - улыбнулась Шаяна и первая сделала шаг.

Сайтория вошла последней, последний раз быстро окинув зал взглядом.

***

Тивия

Совет собрался в рекордно быстрые сроки. Кажется, князья и короли уже просто плюнули на остальные дела и не покидали нейтральные территории. То, как быстро и как удачно девушки справились со своей задачей удивило многих. Шайти всегда славились замкнутостью и нежеланием вмешиваться в общемировые дела – как говорится проблемы слона блоху не касаются.

Змей долго держали в зале советов, вместе с драконом, а самим девушкам предоставили выбор: остаться и послушать, или идти отдыхать. Тивия, как и Шаяна, предпочли второй вариант. Обе не то чтобы устали, но хотели смыть с себя соль и грязь, а заодно переодеться.

Кэяль с наслаждением побросала вещи где попало (все равно уползут в корзину с грязным бельем) и нырнула в бассейн. Понежиться на дне, любуюсь игрой света правда не вышло – Шэон сразу же после совета направился домой и разговор обещал быть… сложным.

- Милая, вот скажи, ты хоть одну поездку можешь закончить без потенциально больших проблем?

Мужчина буквально вытянул Тивию из бассейна, закутав сразу в теплый плед, толи с целью согреть, толи спеленать.

- Ну, так все же хорошо? – кэяль улыбнулась, пытаясь парадировать детско-невинный взгляд феи.

- Знаешь, если это для тебя – нормально, мне страшно представить, как у тебя остальные поездки до нашего знакомства проходили, - Шэон иронично приподнял одну бровь.

- И вообще это не я, это Шаяна, правда!

- Угу. Только вот, насколько я помню, эта милая маленькая фея никогда не устраивала погромы такого масштаба до знакомства с тобой. Ты чему подрастающее поколение учишь?

- Оптимизму, находчивости и способности получать удовольствие от любой ситуации, - с абсолютно серьезным лицом ответила кэяль, - а еще умению из этих самых ситуаций выбираться.

Шэон издал мученический стон и обнял жену, зарываясь лицом в быстро просыхающие пряди волос.

- Рих сам не свой. Попроси Шаю с ним поговорить.

- Я думаю, она и без меня справится. Может, мы ее и считаем ребенком, да только все время забываем через что она уже прошла.

- Это точно… что ж, в остальном – вы молодцы. Дракона только странного притащили, но Эшария уже сказала, что он на нашей стороне будет выступать и все нормально. Мне показалось или он уже набивается на место такхара?

- Да, и вполне удачно. Как я уже сказала фее – Риха я люблю, но приходится признать, что у них все же нет счастливого совместного будущего. Однако разговор сейчас не об этом – что еще шайти сказали кроме того, что заложили нас с потрохами?

- Все обученные воины пополнят наши ряды. Было решено разделить их на две волны – армию мы все же собираем не маленькую. Такхары и дворфы уже полностью готовы. Наши тоже, но возникла серьезная проблема…

- Предатели?

- Да, из-за Лимара нет доверия ни к кому, а потому каждый проходит сканирование. Увы, такое сильно тормозит нас, однако пока не критично. Южная крепость еще держится, они смогли уговорить всех жителей соседних деревень перебраться в защищенную зону. Тварей говорят немыслимо много – даже патрулирование первого круга остановлено. Люди из портовых точек пытаются бежать, однако нам пришлось перекрыть им доступ к океану – Дэлир и мастера из академии поделились знаниями о тварях и теперь совет опасается, что в людях могут быть паразиты.

Еще одной проблемой становится то, что эды никак не реагируют на общую опасность. Пока вы были у шайти, мы отправили своих послов, однако те внезапно пропали. Последнее, что наши сумели передать, это изображение нового правителя. Однако это уже надо будет рассматривать вместе с Сайторией – даже мне показалось, что там не все чисто. Возможно, придется собирать небольшой отряд и опять таки вместе с вами отправлять к летающим островам. Ты ведь была там?

- Да, правда, давно, лет шестьдесят назад. Кстати совет закончился что ли уже? Или ты ко мне сбежал?

- Сбежал, - довольно улыбнулся Шэон.

- Понятно… Огненный мой, мы так и будем стоить у бассейна как двое подростков или вспомним, что мы взрослые и женатые существа?

Шэон улыбнулся и вздохнул:

- С тобой невозможно обсуждать дела.

- Просто ты поступаешь не правильно, сначала надо исполнять супружеский долг, а уже потом общемировой.

***

Сайтория

Общее впечатление от совета осталось странным… Шэон ушел, едва были решены вопросы с шайти, а вот девушку задержали. Ильрих мрачно открыл проекцию незнакомого для Сайтории эда и сказал:

- Знакомься, это новый правитель твоей расы.

Девушка с любопытством посмотрела на молодого и довольно симпатичного блондина в дорогих шелках и покачала головой:

- Вы ошибаетесь. Он не может быть королем.

- Почему? – Шагр с любопытством посмотрел на эду.

- Он деградант. Его правое крыло короче и тоньше левого. Это видно не смотря даже на то, что он прячет его тканью.

В зале повисла тишина.

- Я правильно понимаю, что эээ… деграданты, как вы выразились, не могут править крылатым народом?

- Именно, - Сайтория внимательно начала рассматривать картинку, - на нем знак власти, однако ни один, лишенный милости богов, не может восседать на троне. Не знаю, почему вам представили его как правителя, однако если это истина, то поздравляю вас и себя. Теперь я полноправная королева.

И вновь повисла тишина.

- Не могли бы вы объяснить нам полностью ситуацию? – эльфийский князь нахмурился.

- Когда я была маленькой, нашей страной правил род заметно потерявший божественную благодать. У короля рождались только двукрылые дети, то есть теоритически имеющие права на трон меньше, чем я. Потому меня и выслали с летающих островов. Они могли быть правителями, однако, лишь благодаря изначальному статусу, приобретенному много веков назад и тому факту, что обычно наш народ не восстает. Если бы я попыталась стать королевой, меня бы убили и артефакты не отреагировали на такое. Однако если сейчас действительно правит деградант, то прав у него меньше, чем даже у любого двукрылого. Я не понимаю в данной ситуации, почему он на троне, однако, стоит мне оказаться во дворце, все артефакты автоматически замкнуться на меня.

Ильрих прокашлялся и спросил:

- Есть ли лазейки в данной схеме?

- Допускаю вмешательство ваших магов крови, - хмуро ответила Сайтория, - насколько я успела узнать, однажды они уже подменяли артефакты, однако, подменить весь дворец невозможно. А значит, даже без короны на голове, я автоматически становлюсь королевой.

- Этого мы и боялись, - Рих хмуро смотрел на девушку, - не вашего статуса, а того что без этих тварей на островах не обошлось. Вы готовы принять бразды правления своей расой?

Сайтория хмыкнула:

- Не вижу причин отказываться. Даже будучи неопытной в этом деле я определённо стану лучшей королевой, чем деградант, который ради власти обратился к такой силе.

- Странно все же, что в данной ситуации вас оставили живой, - заметил многоликий.

- На самом деле – нет. Когда я покидала земли, на троне сидел еще полноценный эд, который не мог не понимать, что убийство благословлённого Богами ребенка станет концом для его рода. Это такая система защиты – любой убийца четырехкрылого и даже тот, кто лишь стоял за его спиной, автоматически теряет небеса. Не сами, но все рожденные после этого дети. С такой точки зрения было довольно правильно отправить меня в земли Искажения – один из тысячи, таков был вариант того, что я смогу выжить.

- Не будете ли вы возражать в этом случае, если мы соберем небольшой отряд и отправим вместе с вами к летающим островам? – Ильрих наконец-таки решился задать главный вопрос.

- Нет, - эда покачала головой, - и даже бы настояла на том, чтобы вы не тратили ни секунды лишней. Может быть, некоторые представители мое расы не самым мягким образом обошлись со мной, однако они – это я. Все эды связаны небесами, и я не хочу видеть гибель моего народа. Я не боюсь взойти на престол и, как некогда леди Шаяна, готова учиться для того, чтобы стать мудрым правителем. Эту судьбу выбрали для меня Боги с момента моего рождения.

Ильрих кивнул головой.

- Тогда мы прямо сейчас займемся составлением отряда. Ваши личные пожелания?

Сайтория повернулась к Дэлиру. Мужчина все это время сидел молча, но девушка чувствовала, что ворон наблюдал за ней.

- Я хотела бы попросить командующего Дэлира отправиться со мной, а так же по желанию приглашаю Тивию Эданталь и Шаяну Гримгрок. Не помешала бы помощь дракона Хэтоши, наша группа уже начала срабатываться и мне не будет тяжело планировать действия, ведь часть возможностей этой четверки я уже видела.

- Хорошо, - кинул Ильрих, - думаю, так же лорд Шэон изъявит желание отправиться с вами. Имена остальных я назову позже.

Эда кивнула головой.

Сайтория на самом деле сильно волновалась, мысль о том, что теперь она станет королевой, вызывала странные эмоции. Девушка не боялась. Она знала, где-то глубоко внутри знала, что это ее судьба. И за свой народ Сайтория была готова биться до последней капли крови. Возможно, это чувство в нее с рождения вложили боги, сделав четырехкрылой, ведь даже после всего того, что девушка пережила, она не могла ненавидеть и тех слуг, что ее избивали. Эде было всегда больно видеть тоску в глазах бескрылых, и каждый удар она переживала с одной единственной мыслью – им от этого хоть немного, но становилось легче.

- Раз все вопросы решены, предлагаю закончить на сегодня собрание, - Ильрих встал и за ним поднялись все остальные, - приятного вечера.

Сайтория кивнула и, бросив последний взгляд на уже исчезающий образ нынешнего правителя эдов, направилась к дверям.

Уже на улице ее догнал Хэтоши.

- Ты выглядишь слишком спокойной, - дракон на этот раз не улыбался и даже намека на иронию не было в его глазах.

- Меня учили не проявлять эмоций, - грустно ответила эда, она повернула голову и увидела, что в саду, совсем рядом, сидит Шаяна, - но я, естественно, волнуюсь. Не было бы за моими плечами академии Искажения, где нам вдалбливали в голову, что страх не имеет смысла, ибо он лишь затуманивает разум и не дает видеть истину, наверное, тряслась бы как лист на ветру. Однако, сейчас, будучи тем, кто я есть, я понимаю, что встать во главе моей расы и повести их вперед, настоящая моя цель. Та, ради которой я и выжила. Ты сам говорил о том, что у меня необычный склад ума, и, наверное, мне его подарили Боги, когда плели линию моей судьбы.

Дракон тонко улыбнулся.

Они вдвоем уже почти подошли к фее, как внезапно появился такхар.

Шаяна подняла голову и, даже не посмотрев на Сайторию и Хэтоши, направилась к Риху.

Дракон заметил это и скрипнул зубами, однако эда предусмотрительно положила руку ему на плечо и чуть толкнула в сторону кованной лавочки.

- Это ее разговор. Который определит ее жизнь. Не нам вмешиваться.

Такхар выглядел мрачно. Еще на совете Сайтория обратила внимание на помятую рубашку и чуть растрепанные волосы мужчины. Эда не так давно знала членов совета, но подсознательно понимала, что такой вид для Рихиана не является нормой.

Он молча смотрел, как к нему приближается Шаяна и губы такхара все сильнее сжимались, а костяшки на кулаках белели.

- Если он ее хоть пальцем тронет, - тихо зарычал Хэтоши, по коже которого уже начинала бежать вязь чешуи.

- Рихиан не тронет ее, - покачала головой эда, - он зол больше на себя и растерян. Будущий правитель такхаров не привык видимо оказываться в ситуации, когда от него так мало зависит и он просто не знает как себя вести.

- Он молод и вспыльчив, - ответил Хэтоши, - может в запале сделать что-то такое, что никогда бы не позволил себе, будучи спокойным.

- И все равно, это только ее битва, - Сайтория улыбнулась дракону и тот, начал успокаиваться, - твоя еще впереди. И вообще, - девушка неожиданно пихнула Хэтоши в бок острым локтем, от чего мужчина охнул, будучи не готовым к вероломной атаке, - сдается мне ты ждал ее гораздо дольше, нежели две или даже три недели. Подождешь еще пару часов.

- Ты заметила? – дракон удивленно поднял брови, потирая ушибленное место с наигранно обиженным видом.

- Я вообще очень много чего замечаю, - уклончиво сказала Сайтория, - не все еще понимаю, но замечаю.

- Ты будешь хорошей королевой. Со временем.

- Или погибну, пытаясь ею стать.

Хэтоши улыбнулся и внезапно взъерошил волосы эды. Девушка лишь хмыкнула в ответ и, откинувшись на лавочке, подняла глаза к небу. Интересно, насколько ее уже изменила новая жизнь? И как изменит та, что может скоро начаться?

***

Шаяна

Фея не могла найти себе место. Едва ее взгляд столкнулся с усталыми глазами Риха, внутри словно что-то оборвалось. Она не смогла себя заставить сидеть на совете, однако и уйти тоже. Девушка села в королевском саду и, прикрыв глаза, принялась ждать.

В голове Шаяна медленно, с какой-то мазохистской маниакальностью, прокручивала события последних месяцев. Затем, углубившись еще больше, в который раз ударила по самой больной своей точке – Тайвару. И внезапно поняла – так, как она любила волколака, она никогда не сможет полюбить такхара. Девушка была отвратительна сама себе, потому что понимала - она причиняет боль Риху. И пусть демон был вспыльчив, пусть после того, как первая эйфория от их отношений спала, так и не смог стать ей по-настоящему близким, она любила его.

Просто не так, как любят мужей.

Шаяна застонала, срываясь на привычный рык, и с грохотом врезала кулаком по лавке. Острая боль немного заглушила боль в сердце, однако прошло это слишком быстро.

Двери, ведущие в зал советов открылись, и оттуда вышли Сайтория, Хэтоши, Рих и Дэлир. Последний тут же направился к себе, а вот остальные синхронно двинулись к фее.

Шаяна вздохнула и, поднявшись на ноги, направилась к такхару. Они должны были поговорить.

Сайтория правильно поняла состояние подруги (фея надеялась, что эда, не смотря на свою нелюдимость, все же считает ее и Тивию подругами) и, подтолкнув дракона, направилась к лавочке, где до этого сидела сама Шаяна. А Рих остался ждать, когда его бывшая невеста все же подойдет.

- Привет, - голос феи сорвался. Она с трудом заставила себя поднять глаза и увидела такую боль, что на секунду была готова подписаться всю жизнь терпеть то, что навязывает ей Рих, лишь бы у его глаз никогда больше не было такого выражения.