И пришла она... 4

Глава 4-2

Господин Хэй-бань принадлежал к числу семей из высшей аристократии, так что я не спешила применять свои способности, начав с малого: представилась слуге полным именем и поинтересовалась, могу ли увидеть его хозяина.

Среднего возраста и физически крепкий инфернал с татуировкой принадлежности семье не выглядел тупым исполнителем, внимательно изучив моё лицо, наряд и сопровождение (я передвигалась с Умницей и четырьмя мускулистыми слугами), после чего почтительно кивнул и пригласил в дом.

При этом глубоко заводить не стал, для начала попросив оставить сопровождение во дворе, а затем предложив расположиться в первой же гостиной, обставленной в стиле уютного минимализма, и, пока прыткая служанка из бийсо накрывала чайный столик, сходил за хозяином.

Я не помнила его, а вот он меня, кажется узнал, ускорив шаг сразу, как только вошел в помещение. Невысокий, лысый, лет шестидесяти, обманчиво щуплый и добродушный, с монголоидным прищуром, козлиной бородкой, одетый в наряд по местной моде (широкие брюки, тунику и халат в коричнево-желтых тонах) и… Двадцать четвертого уровня.

Его кожа имела оранжево-желтоватый оттенок, на скулах виднелся едва различимый рисунок чешуи, золотисто-желтые глаза красовались вертикальным зрачком, а раса звучала очень мелодично “наагшми”. Что-то змеиное, определенно…

– Госпожа Асимова, какой внезапный и приятный сюрприз, - заговорил мужчина первым, складывая руки на груди и слегка кланяясь, после чего приблизился окончательно и сел на диван напротив. - Какие дела привели вас в мой дом?

– Добрый день, господин Хэй-бань, - ответила ему взаимностью, с большим трудом дернув уголками губ в слабом подобии улыбки. - Простите за внезапность, но так уж легли звезды.

– О, звезды… - понятливо прищурился дедок. - Да, есть у них такое свойство. Желаете обсудить их?

Тут уже прищурилась я. Он потешается надо мной? Или я вижу то, чего нет?

– Простите, - коротко выдохнул инфернал, ещё сильнее прикрывая глаза ресницами. - В моём роду были прорицатели и я… иногда позволяю себе лишнего. Я знал, что вы придете. И знаю, что не предрасположены к светским беседам. Но теряюсь в неизвестности об истинной причине вашего сиятельного внимания к моей скромной персоне.

– Сиятельного внимания? - не удержалась от невежливого фырка. - Вы большой шутник, господин Хэй-бань. Я всего лишь…

– Госпожа Анастасия Асимова, - мужчина тоже позволил себе невежливость, перебив меня. И, кажется, имел в виду что-то особенное.

Но я не поняла. Понимал ли он сам? Не факт… Видел меня в компании министра и этого оказалось достаточно? Ай, к черту!

– Ладно, оставим, - согласилась с ним нехотя, чувствуя, что мне сложно слышать от других даже фамилию Кирилла. - И перейдем к сути, вы правы. У вас есть раб, я хочу его выкупить. Его зовут Ринат.

– Внезапно…

Ровно секунду мужчина выглядел растерянным, а затем взглянул на меня с очередным прищуром, на этот раз пытливым.

– Зачем он вам? Я готов отдать его всего лишь за честный ответ, госпожа Асимова. Прошу вас, утолите моё любопытство.

Колебалась я недолго. Старик умен и опытен. И явно непрост. Может, стоит с ним… кхм, подружиться?

– Я здесь по просьбе его супруги. Она проживает на территории, принадлежащей моему клану, служит моему главе. По мере возможности я ищу и выкупаю тех, кого разделила судьба, безжалостно разбросав по всему континенту. Согласитесь, родственники должны быть вместе. Семья - то святое, на что грех покушаться.

– Семья… - размеренно кивнул господин Хэй-бань, задумываясь о чем-то своём, и лишь через минуту кивнул снова. - Ваш поступок благороден и заслуживает особого уважения, госпожа Асимова. Скажите, вы выкупаете только родственников или всех иноземцев?

– Хотите предложить кого-то конкретного?

– Да, считаю, это будет уместно, - снова удивил меня старик, а заметив мои недоверчиво приподнятые брови, добродушно развел руками. - Вы умная женщина, госпожа Асимова, и думаю, поймете меня: не все, кто носит рабскую метку, становятся рабами. Тем более хорошими. А я привык окружать себя лучшими, уж простите мне эту стариковскую блажь. И знаете, мне кажется… - усмехнувшись сам себе, мужчина снова задумался и со странным недоверием качнул головой, словно только что понял нечто важное, - я начал готовиться к вашему визиту ещё тогда!

Наверное, мне стоило удивиться и может даже испугаться, но я всего лишь вспомнила Веронику с её отчасти странным поведением, и всё встало на свои места. Но всё равно любопытно. Что у него есть такого, что может меня заинтересовать? Точнее - кто?

Тем временем господин Хэй-бань крикнул слугу и, когда тот подошел, велел ему привести троих рабов, перечислив их по именам. При этом мужчина среди них был один: Ринат, а двое оставшихся - женщины: Галина и Марина.

Все трое оказались воргенами, причем смуглый мужчина лет тридцати довольно крупным и мускулистым, а женщины - белокурыми, молодыми, миловидными и похожими друг на друга, как две капли воды. Кажется, близняшки. Пятнадцатый и двенадцатые уровни… Неплохо.

Но все трое с меткой принадлежности семье, которая явно блокирует волю. Может, не всю, но я не заметила на их лицах особого интереса и живости. Ну и как её снять?

Господин Хэй-бань дождался, когда я внимательно взгляну на каждого, и с легким нетерпением поинтересовался:

– Итак, что скажете, госпожа Асимова?

– Я бы хотела переговорить с ними с глазу на глаз. - Пристально взглянув на инфернала, добавила: - После того, как вы снимете рабскую метку.

– Как пожелаете.

Это было подозрительно. Слишком!

Но старик и впрямь подошел к рабам, приказал встать на колени и по очереди начал прислонять к их татуировкам перстень, который носил на среднем пальце правой руки, при этом прикрывая глаза. А когда отнимал - татуировки уже не было, а воргены начали постепенно приходить в себя.

Сначала покачнулась Марина и обморочно осела на пятки, растерянно осматриваясь. Следом испуганно уставилась на меня Галина, явно не ожидая ничего хорошего. И последним пошатнулся, но не упал, а медленно и угрожающе поднялся на ноги Ринат, глядя на нас с господином Хэй-банем исподлобья.

Позволив себе ироничный хмык, который лично мне сказал о многом, господин Хэй-бань доброжелательно обратился ко мне:

– Оставлю вас. Как закончите, проходите в мой кабинет, госпожа Асимова, я буду вас ждать.

– Благодарю, - произнесла тот минимум вежливости, на который ещё была способна, а когда наагшми удалился и вышедший за ним слуга плотно закрыл дверь, щедрым жестом предложила воргенам занять любые желаемые ими места. - Прежде чем вы начнете делать глупости, прошу выслушать. Это не займет много времени. Для начала представлюсь: Настя. Да, я, как и вы, бывший человек.

Выдержала паузу в несколько секунд, чтобы до них дошла суть всего прозвучавшего, и снова указала на диваны. Галя и Марина предпочли сесть рядышком, прижавшись плечами и взявшись за руки, а Ринат выбрал кресло по диагонали и развалился в нем с нескрываемым вызовом - широко расставив ноги и вздернув подбородок. Улыбнулась бы, если бы могла, но так лишь приглушенно хмыкнула и заговорила снова:

– Последние несколько дней я могу позволить себе определенную блажь: выкупать соотечественников. Наш клан осел на севере и я приглашаю в него тех, кто хочет жить и развиваться свободным. У нас нет рабства, но есть замок, поселок, грамотный руководитель и цель - стать сильнее тех, кто возомнил себя хозяином чужой жизни. Чтобы больше никто не смел поставить нас на колени и сделать рабами. Вас я нашла по заявке Юли. - Я посмотрела прямо в глаза Ринату, который при этом вздрогнул всем телом и резко подался вперед, впиваясь в моё лицо недоверчивым взглядом. - Да, она жива и состоит в нашем клане. Есть у нас… Бонус, который позволяет искать родственников. А теперь к сути: мы с господином Хэй-банем нашли общий язык и он готов отпустить вас со мной. Готовы ли к этому вы?

Все трое загомонили разом. Девушки требовали гарантий и доказательств, что я говорю правду, а мужчина недоверчиво уточнял, какая мне от этого выгода.

Нда… И почему люди не верят в моё бескорыстное благородство? Ах да, я же инфернал…

Подняв руку, дождалась, когда они замолчат, и только после этого произнесла:

– Гарантия - моё слово. Недостаточно - живите своим умом. Я уже потратила на вас больше часа. Поверьте, мне есть чем заняться ещё. В этом секторе ждут спасения ещё семьдесят человек, и каждый день может стать для них последним, вспомните первые часы после прихода системы. У вас есть десять минут. Думайте.

После чего переключила своё внимание на бессовестно остывший чай и манящие закуски, наконец уделив внимание щедро накрытому столику и наверняка вкусным пирожным.

М-м, а это реально вкусно!

Прищурившись от удовольствия, когда распознала в начинке жидкий шоколад, поняла, что точно буду дружить с этим дедом. Что бы он ни задумал в отношении меня, его повар знает толк в десертах! Интересно, а выпить у него есть?

Я только-только доела изумительное пирожное, когда, привлекая моё внимание, сдавленно кашлянул Ринат, дождался, когда взгляну на него, и произнес:

– Я принимаю твоё предложение. Что делать?

Перевела вопросительный взгляд на девиц и они синхронно кивнули, хотя я видела, как в нервном возбуждении дрожат их плечи.

– Мы согласны на север. Это очень далеко?

– Не очень, - ответила уклончиво. - Если у вас есть личные вещи, прошу забрать и дождаться меня во дворе рядом с пятью зверушками. Это моя охрана. А сейчас прошу извинить, мне необходимо обсудить ряд нюансов с хозяином. Идите.

Воргены ушли, а я, сначала бессовестно съев ещё одно пирожное, на этот раз с клубничным джемом, только после этого поднялась на ноги и прошла к той двери, за которой скрылся хозяин. За ней, ничуть не удивив, меня встретил слуга и, низко поклонившись, попросил следовать за собой.

Кабинет господина Хэй-баня располагался в глубине дома, сам он сидел за большим рабочим столом, задумчиво листая древний талмуд, который даже издалека выглядел ветхим, но когда я приблизилась, поднял чуть рассеянный взгляд на меня и выдал:

– Вы очень интересная женщина, госпожа Асимова. Звезды благоволят… но не видят вас. Как такое возможно?

– К сожалению, не понимаю вас, - качнула головой, в этот раз даже не слукавив. - Вы можете изъясняться не так загадочно?

– И рад бы, - с приглушенным смешком качнул головой старый змей, - да сам пока не пойму, как. Однако вы определенно в фокусе их внимания. Но вы ведь зашли ко мне не для беседы о звездах?

– Верно, - согласилась с ним. - Скажите, за какую цену вы готовы продать мне сестер? Я бы хотела забрать их тоже.

Прищурившись и явно неспроста затянув паузу, господин Хэй-бань вдруг заявил:

– Я готов обменять их. На ужин в вашем обществе, госпожа Асимова. Понимаю, цена серьезно завышена, но в мои годы так сложно найти собеседника по душе… Ещё и настолько прекрасного, как вы.

– Боюсь, с собеседником вы не угадали, - покачала головой. - Я не в том… настроении. И вряд ли это изменится в ближайшее время.

– Понимаю, - размеренно кивнул инфернал, прикрывая глаза веками и пряча от меня их выражение. - И не смею настаивать, но полон надежды на ваше снисхождение к причудам старика. Быть может, я сам сумею развлечь вас интересной беседой? Например… о семье Тину-вэй.

Вот же… Змей!

Секунд десять я смотрела на господина Хэй-баня, пытаясь понять, не ловушка ли это, но в конце концов кивнула. Умереть можно и в данже, просто не рассчитав свои силы и проворонив меткий удар врага, а тут какой-никакой, а шанс добраться до убийц моего мужа.

– Вы наполнили мою душу радостью, а жизнь смыслом, - широко разулыбался старик, отчасти забавляя своим красноречием и непривычными выражениями. - Буду ждать вас к семи. Выделить вам сопровождение для прогулки в парк?

Сморгнула, на миг опешив от того, как много ему известно о моих планах, но потом снова вспомнила Нику и понадеялась, что его знания так же обрывочны, как и её. Тот есть вижу, тут, тут и тут - три кусочка, но не картину из тысячи пазлов в целом.

И вряд ли он просто так упомянул охрану, да? Лучше подстраховаться!

– Вы очень добры, не откажусь.

– А вы приятно благоразумны, - вернул мне комплимент старик. - Знаете, нечасто встретишь столь юную, но уже рассудительную особу. Вы не сердитесь на мои маленькие слабости, а зрите в корень. Имеете опыт общения с провидцами?

– Небольшой, - кивнула. - И достаточно специфичный, вы правы.

Даже и не подумав обидеться, господин Хэй-бань жестом предложил покинуть кабинет, по дороге отдав распоряжение слуге собрать “малую квадру”, чтобы это ни значило. Слуга тут же умчался выполнять распоряжение хозяина, а мы неспешно отправились следом и когда вышли во двор, то там было уже всё готово: и небольшой паланкин с шелковыми занавесками, расписанными нежными лотосами, и четверо рабов, которые его понесут, и восемь воинов сопровождения один суровее другого.

Ринат, Марина и Галя, как я и просила, стояли неподалеку о моей банды, не рискнув подходить к ним вплотную, но я не поленилась подойти и объяснить предстоящий маршрут (в парк), заодно уточнив, возможно, неизвестный им нюанс: я поеду в паланкине, а они пойдут следом.

– Нам известен регламент, - удивила меня Марина, немного нервно улыбаясь. - Мы уже сопровождали внучку хозяина, когда она каталась по городу. Не беспокойтесь, мы вас не подведем.

Удивилась, конечно (чего это они такие рассудительные и благоразумные?), но глупых вопросов задавать не стала. Вместо этого отдала команду Умнице и бойцам охранять не только меня, но и воргенов, позволила господину Хэй-баню лично усадить меня в паланкин, прикрыла шторки от чужих любопытных взглядов и настроилась на как минимум получасовую прогулку до парка.

Может и быстрее, но не существенно.