И пришел Лесник! 6 (S-T-I-K-S)

Глава 20 Древние туннели

Пролетев пять метров мимо лестницы, по которой, мы совсем недавно выбирались на поверхность я упал в объятия Кобры и Лианы. Рядом лежал Череп по-прежнему без сознания, над ним склонился папаша Кац, пытавшийся привести его в чувства. Плакса тихонько сидела у стены на этот раз вся бледная.

— Уходим ниже, — прохрипел я, — сейчас же! Лиана не мешкая оттолкнула знахаря и взяла на руки Черепа. Пригибаясь, чтобы не разбить себе головы мы быстрым шагом пошли вперёд под низкими сводами. Нас опередила ударная волна, пройдя по поверхности, засыпая нас землёй. От дерева скорее всего ничего не осталось, подумал я. Но и от нас не останется тоже, если мы не пробежим эти несчастные сто метров, после которых можно углубиться в стаб Стального города. Мы перешли на бег, чувствуя, как под нами ходит земля, словно мы шли не по твёрдой поверхности, а по болоту, заросшему травой. Я шёл последним и первым увидел, как за нами разверзлась бездонная пропасть. Она стремительно расширялась, поглотив в конце концов и нас. Мы так и не успели достичь колодца ведущий в Стальной город и сейчас летели в тартары. По мере нашего падения края пропасти расширялись всё больше и нам просто сказочно повезло, потому что мы упали на один из выступов образовавшегося в процессе формирования глубокой трещины. Сколько же килотонн было в том ранце? А скреббер? Как он сейчас поживает? Что за бред, какое мне дело до какого-то там скреббера, если я упал с высоты восьмого этажа и лежу сейчас на краю пропасти. Если бы не эти чудесные костюмчики на нас, то сейчас у нас не должно было остаться ни одной целой кости.

Колебание почвы затухало, звуки взрыва пропали. Где-то далеко ещё скрипели потревоженные пласты породы, но их движение постепенно теряло силу. Наступила тишина, изредка прерываемая звуком падения небольших фрагментов породы. Я повернул голову, все мои лежали рядом. Кто как, вперемешку, но вроде живые.

— Какого чёрта! — проскрипел папаша Кац. — Кац предупреждал, но его никто никогда не слушает! Надо было идти в баню.

— Я не слышала о чём ты нас предупреждал в этот раз, — Кобра ощупывала свой затылок.

— Я тоже, — поддержала Плакса. — О чём ты предупреждал?

— Маразм у старичка, — Лиана осматривала свой экзоскелет, он даже не поцарапался.

— Что с Черепом? — спросил я.

— Живой я. Что произошло? — очнулся! Слава богам.

— О, много чего. Ты лучше скажи, как тебе удалось так пнуть скреббера? — спросила его Кобра. — Я уже успела попрощаться с жизнью.

— Сам не знаю. Мне стало вдруг так противно, когда я представил, как скреббер будет меня пережёвывать, что само получилось. Я направил всю свою ненависть ему прямо в лоб! Ну чуть выше его пасти. Помню только его удивление.

— И вовремя, — папаша Кац отхлебнул из фляжки и вручил её Черепу. — После чего ты свалился, полностью исчерпав свои силы.

— И тут кто-то из свиты Нибелунга кинул ранец с бомбой в скреббера, прямо ему в пасть, — перебила знахаря Плакса.

— Да нет же! Не в пасть, а рядом, — уточнила Лиана, — я точно видела.

— Какая разница, скребберу кранты! — воскликнула Кобра.

— Вот уж не думаю, — покачал головой Череп. — Пробовали уже. А кто кинул ранец? — Генерал снова был в строю и включил свою подозрительность.

— Мне показалось, что кто-то одетый в серый балахон, — припомнила Кобра.

— Но все люди Нибелунга были одеты, как и мы. Стандартная броня.

— А ведь и правда. Откуда взялся человек в балахоне? Я об этом не подумала сразу, — призналась Лиана. — Но, когда мы вошли в церковь, его точно не было с нами.

— Вот ещё одна загадка, — проворчал Череп. — Он же не мог предугадать появление скреббера, так?

— Так.

— Конечно же, откуда…

— Скреббера не было восемь недель, откуда он мог знать, — проскрипел папаша Кац.

— Получается, что этот мужик принёс ранец нам, — слова Черепа зловеще повисли в воздухе.

— Ты хочешь сказать, что кто-то шёл за нами из самого Стального города, чтобы поймать нас и всех взорвать? — я сформулировал его предположение.

— Ага, — согласился генерал. — Точно так. Вопрос только в том, за кем он пришёл. За нами или за карликом?

— Вряд ли ему нужен был Нибелунг. Безобидный карлик, чем он может быть опасен нейромантам? — спросил папаша Кац и замолчал пронзённый ужасной догадкой.

— Вот-вот, карлик никому не нужен, — медленно проговорил Череп. — Уверен, что целью были мы. И благодаря стечению обстоятельств, ему предоставилась возможность заодно ликвидировать и главу стаба. Очень удобно, но всего его планы спутал скреббер. Получается он нас спас.

— Кто имеет доступ к подобным ранцам? — спросил я.

— Ой, да кто угодно, — вставила Плакса. — Знаешь их сколько здесь распихано по всем бункерам.

— Да, Лесник, никакого учёта нет, — с огорчением ответил Череп.

— Ну хорошо, но как он не побоялся выйти на поверхность без оружия и в одном балахоне. Домашних тапочек на нём никто случайно не видел? — удивительные здесь люди ходят.

— Тоже интересно, — согласился Череп. — Значит он был уверен в своей безопасности. Это может быть только нейромант. Элита их не трогает почему-то. Но вот скребберу видимо наплевать на этот договор.

— А я успела заметить, что он побежал совершенно в другую сторону, — сообщила Плакса.

— Ну вот, теперь понятно, — шлёпнула себя по колену Лиана. — Нейромант однозначно. Тем более у них свои ходы везде. Ему совершенно не за чем бежать вместе со всеми.

— Вопрос в другом. Почему мы там оказались? Ведь по их задумке из церкви мы не должны были выйти. Взрыв и всё, нету нас. Похороны кластера и скорая перезагрузка. Одним махом они убирают с доски несколько фигур, каково? — усмехнулся Череп.

— Ты на что намекаешь? — по слогам проговорил папаша Кац. — На Плаксу?

— Разве не понятно ещё? — огрызнулся генерал, потирая ушибленный при падении бок.

— Изя, а я при чём здесь? — удивилась Плакса.

— Есть кое-что, чего ты ещё не знаешь. Череп, я ищу методу, чтобы избавить её от излишнего внимания, — ответил сразу всем знахарь.

— Прекрасно, но пока их метода оказалась действеннее.

— Не скажи, — заступилась за знахаря Лиана, — мы по-прежнему живы.

— Пока, — заметил Череп.

— Хватит, — мне надоело эта возня и выяснение отношений. — Давайте лучше думать, как будем выбираться отсюда.

— Погоди, Лесник. Я хочу разобраться. Что во мне не так? — спросила дрожащим голосом Плакса.

— Она в праве знать, — кивнула Кобра.

— Хорошо, Изя, объясни ей, — махнул я рукой и пошёл осматривать выступ, на котором мы оказались. Небольшой карниз куда мы упали обрамлялся с одной стороны пропастью, а с другой имел ровный срез породы без намёка на трещины, за которые можно было бы зацепиться и подняться наверх. Я посветил вверх в надежде увидеть козырёк выше, тогда возможно Кобра телепортнётся туда с верёвкой. Нет, ничего не видно, а если не видно края, то и телепортироваться некуда. Я вернулся назад.

— И я неосознанно подвела вас к Нибелунгу? Замечательно, Череп, ты не учитываешь массы нестыковок, — Плакса к моему удивлению была спокойна, почти.

— Например?

— Например, не появился бы Нибелунг в магазине и что тогда? Или он бы повёл нас в другое место? Или… короче очень много или, — осеклась она. — Хорошо, если вы так хотите, то я уйду! — Она встала на ноги и злобно посмотрела по сторонам.

— Никто никуда не уйдёт, — заявил я. — Давайте лучше подытожим, что мы имеем. Нейроманты не знают, что мы знаем, что Плакса у них на крючке?

— Я бы не стал этого утверждать, — недовольно сказал Череп. — Существо может слышать прямо сейчас наш разговор и видеть её глазами.

— То есть она шпионит сама того, не желая? — уточнила Лиана.

— Скорее всего она просто получает директиву сама того не осознавая. Если она поймёт, что является инструментом в чужих руках, то может просто покончить с собой, а этого мозгу не надо, — твёрдо сказал папаша Кац.

— Вы хотите понять, хочу ли я покончить с собой? — спокойно спросила Плакса? — Нет, не хочу. Я ещё в своём уме.

— Вот! Значит обратной сознательной связи нет, — обрадовался папаша Кац. — Соответственно существо не может получать информацию из внешнего контура сознания! Плакса, есть ли какие-то желания у тебя сейчас?

— Наверное, как у всех, поскорее убраться отсюда, — она оглядела окружавшие нас стены, уходящие в высь.

— Изя, ты хочешь сказать, что её программа окончена? Несмотря на то, что мы ещё живы?

— В принципе да. Она довела нас до логического конца. Само существо просто получает «телеметрию» от неё, но не может удалённо программировать Плаксу. Это делал человек. Помнишь, я говорил об этом? Человек! Вероятно, тот самый неуловимый загадочный знахарь, работающий на нейромантов, — знахарь был убеждён в собственной правоте.

— Или на себя. Как Колдун, — сказала вдруг Кобра.

— Ну да, что-то общее прослеживается. Девочка моя, выкинь из головы всякую чушь. Пока ты не повстречаешься с ним вновь, тебе ничего не угрожает, — папаша Кац застыл с раскрытым ртом! — Можно попробовать ввести её в гипноз, может быть она вспомнит его?

— Мысль! — оживился Череп. — Плакса, ты как?

— Я как? Да идите вы в жопу с вашим гипнозом. Я что вам кролик подопытный?

— Тем самым ты снимешь с себя все подозрения, Плакса, — погладил её по руке папаша Кац.

— Ты думаешь? — устало взглянула на него девушка с голубой кожей.

— Да, твои ответы услышат все. И всем станет ясно, что ты ни в чём не виновата. Ты всего лишь жертва знахаря, — «успокоил» её Изя Кац.

— Жертва знахаря! — воскликнула Лиана. — Я просто вижу афишу! Злоебучий знахарь склоняет к сожительству хрупкую и трепетную блондинку, ставя её в известную позу.

— Пффф… чего от тебя ещё ожидать, — покраснел папаша Кац. А ведь точно его Лиана подловила, мечтает ведь сморчок эдакий овладеть Плаксой и грудь её примонтировал четвёртого размера. Или уже овладел, то-то она в слезах вся вышла из комнаты? Хотя. Зачем плакать? Радоваться надо.

— Хорошо, я согласна на гипноз! — заявила Плакса. — Может после этого сеанса мы больше не будем поднимать этот вопрос.

Папаша Кац усадил обратно Плаксу и положил ей на голову руки. Прошла минута не больше, и Плакса отключилась. Кац кивнул Черепу и тот задал вопрос.

— Как тебя зовут? — мне сразу это напомнило допросы шпионов. Осталось ещё спросить звание и цель заброски.

— Ира, — ну просто сама невинность!

— Ты знаешь Борова?

— Да, редкостная скотина. Он продал меня нейромантам, — мы изумились, но промолчали.

— Когда?

— Через год после того, как я переехала из Стального города, — вздохнула Плакса, не открывая глаз.

— Как?

— Мы собирали импланты на поверхности. Нас было четверо. Двоих убили, его отпустили. Меня забрали в тот подвал, где вы меня нашли.

— Ты сознательно скрывала это? — вкрадчиво спросила генерал.

— Нет. Я думала, что вышла одна на поверхность, — ответ удовлетворил Черепа.

— Помимо нейромантов там был человек?

— Да. В сером балахоне! Точно, он же был в церкви! — папаша Кац покачал головой, давая понять, что с Плаксой твориться нечто плохое.

— Последний вопрос. Ты помнишь его?

— Средний рост… в возрасте… брови густые… Всё. Больше ничего. Глаз не видела, он закрылся капюшоном, после этого вообще ничего не помню, — из её глаз брызнули слёзы. Папаша Кац сделал несколько пассов руками, и Плакса очнулась, автоматически стирая слёзы.

— Я опять плакала? — недовольно спросила Плакса.

— Это непроизвольно, всё хорошо. Теперь ты оправдана полностью, так Череп? — спросил папаша Кац с вызовом.

— Так, так. Вопросов больше нет. Извини, Плакса, но я был вынужден. Ты же знаешь кто я? — шмыгнул носом Череп.

— Ментат.

— Даже не это. Я генерал КГБ в прошлой жизни, но знаешь ли это навсегда.

— О да, попадись ты ему там, Плакса, то сейчас он бы уже раздувал мехами угли, чтобы поджарить тебя на медленном огне, — страшным голосом поведал папаша Кац.

— Правда? — ужаснулась девушка.

— Не совсем. Сейчас в моде электрический ток, ну папаша Кац в курсе. Помню как-то поймали одного и усадили на электрический стул. У нас их было несколько в подвалах Лубянки. Но мы же не звери десять тысяч вольт пускать сразу, как наши заокеанские коллеги. Медленно повышая с двенадцати вольт, мы добивались правды. Так вот, поймали мы однажды одного комбайнёра для операции прикрытия развала Советского Союза…

— Череп, хорош выдавать государственные секреты, — сказал папаша Кац. — Ещё кто-нибудь услышит.

— Да кто здесь услышит. Кстати, как всё прошло? — живо поинтересовался Череп.

— Кроваво, — ответил папаша Кац.

— Ну, а что вы хотите. Сначала с кровью всех сгоняли в Союз, затем развалили сами же. Слабовата идея оказалась. Коммунизм, смех какой-то, — горько рассмеялся генерал. — Чего дальше то делать?

— Выбираться надо, — автоматически ответил я погружённый в невесёлые воспоминания.

— Как?

— Каком к верху. Может экзоскелет поможет? — Лиана подошла к отвесной стене и попробовала зацепиться за гладкий гранит. Естественно, у неё ничего не получилось, как бы она не старалась. Железные пальцы царапали гранит, но удержаться не могли. — Никак, сука!

С её плеч сорвались две ракеты и врезались в стену. Как потом утверждала Лиана, приказ на пуск она не давала, произошло это произвольно. Очень странно, но заподозрить экзоскелет в содеянном Черепу не удалось, но он всё равно попытался. Хорошо, что хоть они врезались в стену достаточно далеко от нас. Раздался оглушительный взрыв, и мы выжили только благодаря Плаксе, она успела поставить стену между нами и местом попадания ракет. Осколки гранита густо осыпали прозрачную стену, иные из них были величиной с ведро. Попади такой в голову и можно было заказывать печальную музыку. Но всё это мы тотчас забыли, когда увидели в гладкой стене появившийся проход. Плакса сняла свою завесу, и мы подбежали к месту взрыва. Я посветил внутрь, фонарь высвечивал стены, уходящие вдаль и всё. В этот момент мы почувствовали, что карниз, на который мы упали издаёт подозрительные звуки. Подгонять никого не пришлось, и уже через минуту мы находились в загадочном туннеле. Он оказался довольно просторным с ровным полом и изгибался вправо. Мы с осторожностью сделали несколько шагов и позади нас с грохотом обрушился карниз, где мы сидели последние пару часов.

— Вовремя, — прошептала Кобра.

— Может быть и не рухнул, если бы не выстрел, — не согласилась Лиана.

— Всё к лучшему. Во всяком случае, у нас появился шанс, — поглаживая идеально ровные стены произнёс Череп. — Что за надписи такие? Видел кто-нибудь что-то подобное?

— Мне кажется я уже видел, — я включил прожектор на шлеме и свет залил всю стену. Множество запятых, чёрточек и полукругов густо покрывали гладкий гранит. На конце некоторых линий были углубления. Я прислонил палец в перчатке к одному из них, ничего не произошло. Тогда снял перчатку и углубление сработало. Тоненькие чёрточки загорелись голубым, пронизав гранит и показывая замысловатую линию, ведущую к другой такой же выемке через всю стену. Она заканчивалась почти в двух метрах от меня. Кроме схематических линий никаких надписей на стене не было. Кобра быстро приложила палец к другому углублению, но чёрточки окрасились в красный цвет. Вероятно, отсюда, где мы стояли пути к той выемке, не было. Тогда она приложила палец к моей конечной точке. От неё сверкая уже жёлтым разбежалось несколько маршрутов.

— Ого!

— Да это целая карта, — присвистнула Плакса.

— Карта чего? — задумчиво спросил папаша Кац.

— Туннелей я полагаю, вряд ли эти пути проходят по поверхности, — ведя пальцем вдоль голубой линии сказала Лиана.

— Понимаю, что туннелей. Вопрос чьих? — генерал оглянулся по сторонам.

— Нейромантов? — уточнила его догадку Кобра.

— Папаша Кац, ты видел в тот раз подобную схему? — спросил Череп.

— Нет, там были прямые линии. И их было гораздо меньше, чем здесь, — припомнил знахарь.

— Получается, что мы проникли в те самые пресловутые туннели древних? — с ужасом сказала Плакса.

— И где-то здесь, возможно, свила себе логово элита. Рррррр! — зловеще прошептала ей на ухо Лиана.