И пришел Лесник! 23

Глава 11 Царь-червь

Под сводами туннеля раздался истеричный вопль. Он резал слух многократно отражаясь от стен. Это истошно выла Пелагея, разглядев вдалеке сюрреалистичную морду чудовища. Её вой заглушал рык самого гигантского геника и очень напрягал, но даже он не поднял Чукчу с носилок. Лиана наконец не выдержала и хорошенько приложил пожилую девушку головой о стену. Она и так была перебинтована, одной шишкой, одной меньше. Пелагея заткнулась и тихо сползла по стене, а я смог отдать команду.

— Все назад! — крикнул я, чтобы хоть как-то ограничить количество смертей. Бросив так и не пришедшего в себя Чукчу, народ подался назад. Пятились все, в том числе и Фельдшер. Он уже выдернул из бедра моржовый клык и хромал, не спуская глаз с замершей в туннеле чудовищной пасти. Гигант застыл не двигаясь, может тем самым он говорил нам, чтобы мы не заходили за определённую черту. Не знаю почему, но физическое состояние Фельдшера сейчас оставляло желать лучшего. Может быть, он тоже потерял часть своей выносливости пройдя порталом? Мы так и не задумались о том, как сюда угодил Фельдшер. Вопрос всё равно останется без ответа, сам он не скажет, а мы можем ломать голову над этим бесконечно. Но то, что он стал менее напористый я заметил. Раньше его невозможно было остановить, он не растерял свои дары и был также быстр, ловок и силён. Но с регенерацией у Фельдшера прослеживались проблемы. В былые времена за это время он уже отрастил бы себе ногу, а здесь до сих пор в его бедре зияла дыра.

— Изя, сможешь ему помочь? — я показал на Фельдшера.

— Смеёшься? — возвёл глаза к небу папаша Кац. — Тебе мало невинных жертв, хочешь и меня убить?

— Нет, — не сводя глаз с замершего геника ответил я. — Фельдшер не регенерирует! Давай быстрее, пока червь сюда не пополз.

— Не знаю даже, — папаша Кац с опаской приблизился к Фельдшеру показав тому пустые ладони как собаке. Затем он их положил себе на ногу демонстрируя, что хочет помочь ему. Фельдшер поглядел на пропитанный кровью халат, на проткнутое бедро и замер. Знахарь на деревянных ногах сделал шаг и положил ладонь на рану Фельдшеру. Выглядело жутковато, но, когда Изя отнял руку бедро оказалось полностью здоровым. — Он сам всё сделал! Такое ощущение, что ему мешает нечто извне, не давая включить механизм регенерации. Но сила у него потрясающая!

— Потом разберёмся, смотри червяк ползёт сюда! — королевский геник решил, что мы испугались и пошёл в атаку. Скорость его поражала, он не полз, а казалось плыл в туннеле быстро сокращая сочленения своего тела. Расстояние, между нами, вновь сократилось. Я повернулся и увидел Соню, Фельдшера и папашу Каца. Лиана пропала.

— Она побежала за вторым экзоскелетом, — пояснила она.

— Попробуем продержаться. Огонь по готовности! — коротко скомандовал я. Соня только этого и ждала. С её плеч сорвались гранаты и ракеты, обвала мы не боялись, тем более если засыплет, то червяка. Снаряды, пущенные девушкой с золотыми глазами, слились в один большой взрыв, сопровождаемый нечеловеческим визгом и рыком. Из дыма, огня и взметнувшейся пыли выскочила скособоченная морда червяка. Ему практически снесло нижнюю часть пасти, хотя как здесь разобраться, где у него низ или верх, он же круглый. Из развороченной бездонной воронки показалась ещё одна пасть! И быстро выплюнула очередь по пять клыков за один раз. Пять раз за две секунды она исторгла мощные тридцатисантиметровые клыки с противным визгом, прочертившие полутёмный туннель. Я успел закрыться ледяной бронёй, Фельдшер телепортировался назад и сразу вперёд, но всё равно один клык опять схватил. На этот раз он распорол ему левую лапу и полетел дальше. Соня со включенным силовым полем прикрыла Изю, отбив шесть клыков. Срикошетив два из них, глубоко застряли в кирпичной стене.

Ледяная броня против клыков показала себя не очень и на третьем дала трещину, а на четвёртом попросту рассыпалась. Пятый клык со скоростью пули пролетел над моей головой. Если бы я не упал, то наверняка пробил мне череп навылет. Червяк быстро восстанавливался в отличие от Фельдшера, и его большая пасть зарастила нанесённый Соней ущерб. В этот момент в туннеле стало светлей, я обернулся и увидел подбежавшую Лиану. Так, нас становилось всё больше, жалко сюда броневик не проедет.

Однако я рано сбросил со счетов убежавших людей. Они вернулись следом за Лианой и тащили на руках тяжёлую треногу с атомной батареей! Геник почуял неладное и вновь высунул свою малую голову, утыканную загнутыми клыками. Первый их ряд начал выворачиваться вперёд, нацеливаясь почему-то на меня. И тут до меня дошло что, закрывшись в ледяном коконе я остался ближе всех к монстру. Я понимал, что никакая ледяная броня меня не спасёт, если клыки способны пробивать стены и уже приготовился активировать дар. Гигант рычал и от его рыка вибрировали стены, но стрелять пока не торопился. У него всё же что-то замкнуло, малая пасть то и дело высововалась и снова исчезала не в силах окончательно вылезти.

Амазонкам надоело ждать пока червяк придёт в себя. Над моей головой пронеслась плазменная очередь, выпущенная Соней и две ракеты от Лианы. Они на какое-то время отбили охоту нападать у геника, и я вернулся к своим под защиту силовых полей экзоскелетов. Все в мыле четыре человека установили треногу, оператор крикнул, чтобы мы расступились и начал поливать червя скорострельным лазером, как только осел дым. Двухметровый ствол откатывался после каждого выстрела и снова возвращался, напоминая отбойный молоток поставленный горизонтально. Плохо закреплённая тренога подскакивала, но её каждый раз возвращали на место. Белые росчерки генерировались с характерными хлопками ещё больше напоминая любимый инструмент дорожных строителей. Пакетный лазер, короткими пучками как гвоздомёт, втыкал в геника раскалённые гвозди прожигая в его теле солидные дыры.

Гигантский червь попробовал огрызнуться, но тут же получил из двух экзоскелетов в свою малую пасть. Её окончательно перемкнуло, и она безжизненно вывалилась наружу. Лиану вошла в раж и её невозможно было оттащить за уши, и следом за плазмой понеслась ещё одна ракета и две гранаты. Боеприпасы она не берегла, вбивая геника-переростка в пол. Туннель вдруг задрожал, это бил своим хвостом сам геник в предсмертной агонии. Лиана с Соней поливали его плазмой ещё пару минут вместе с треногой, пока она не дала команду остановиться. Тренога к тому времени и так раскалилась и теперь лёгкий дымок вился над раскрасневшимся стволом. Оператор только сейчас понял, что его беспокоило, а именно сильнейший ожог руки, когда придерживал ствол, чтобы тот не подпрыгивал. Папаша Кац отошёл с ним в сторону и помог.

Все замерли, превратившись в слух. Кроме металлического лязга экзоскелетов иных подозрительных шумов в туннеле мы не услышали. Прожектора, разгоняя полумрак выхватили впереди что-то бесформенное. Я, вытащив кинжал, медленно направился вперёд. Мало ли, вдруг мы только оглушили эту адскую тварь! Спустя несколько секунд меня посетила мысль, что нам крупно повезло. Попадись такое чудовище нам наверху, то без жертв с нашей стороны не обошлось. Здесь же его сковывал туннель, а на улице у геника появилась бы свобода манёвра.

Подходя ближе, я заметил, что лазер и плазма оставили глубокие следы в стенах прочертив борозды. Сам же геник непонятно отчего умер. Шкуру мы ему испортили изрядно, не оставив живого места, но всё же раны были не смертельные, тем более для такого гиганта. Тем более половину из них он уже сумел зарастить. Чёрно-жёлтая окраска колец не думала заканчиваться, я всё шёл и шёл. Десять метров, пятнадцать, двадцать! Огромная туша занимала почти всё свободное пространство и в некоторых местах приходилось протискиваться между стеной и геником.

Я ещё раз порадовался, что он не встретился с нами на открытом пространстве. Таким телом можно отправить челнок назад на базу не включая двигателей, даст разок своим хвостом и полетели. Геник по габаритам мне напомнил скреббера в пещерах, которого заморозила Наташа. Впереди послышалось сопение, и я подсветил себе фонарём. Фельдшер в грязном халате, стоял на туше и орудовал когтями выдирая что-то из второй головы чудовища. Он оказывается был устроен так же, как и те, что напали на нас у челнока. Имел две головы и в каждой большой притаилась ещё одна поменьше. Так вот в чём причина бесславной кончины гигантского червя! Фельдшер, телепортировавшись во время боя, смог подобраться ко второй голове и вскрыть споровой мешок. Мы же в Улье, а здесь мешок есть у всех. Конкретно у этого экземпляры он был сзади. Или спереди? Тогда, извините, он что в нас стрелял из задницы? Невероятно! Хорошо хоть кто-то его прикончил. Фельдшер опять вырос в моих глазах. Сюда уже не долетали ни ракеты, ни гранаты и Фельдшер сделал своё дело по-тихому телепортировавшись и убил червя.

— Ырг! — Фельдшер заметил меня, предупреждающе замахал лапами и спрыгнул с туши, достававшей почти до пятиметрового потолка. Не удивительно, если он в длину вырос до тридцати с лишним метров. — Ырг! — Прошипел Фельдшер не давая идти дальше.

— Не пускает? — позади меня появился папаша Кац.

— Нет, впервые вижу, чтобы Фельдшер испугался.

— Он не за себя боится, за нас скорее, — Лиана с Соней протиснулись между кирпичной стеной и тушей гигантского червя.

— Ыгр! Ыгр! — Фельдшер весь перемазанный в крови червя позвал нас с собой в другую сторону. В боковое ответвление. Основной коридор, по которому выполз геник, уходил по спирали ниже, и именно туда нас не пускал Фельдшер, приглашая за собой. В пылу атаки мы не заметили полукруглых ниш в стенах высотой в половину коридора. Фельдшер быстро просеменил в одну из них бурча под нос и махнул нам лапой. Мы отправились за ним. Боковой коридор вскоре закончился, и мы оказались в круглой комнате с вбитыми в кирпичную стену скобами. Вверх уходил вертикальный колодец, по которому можно было подняться. Расстояние между скобами достигало больше метра и лезть по ним был крайне неудобно. Направленный вверх прожектор показал, что люк закрыт. Фельдшер прошёл дальше и опять замахал руками. Затем он поддел кирпич в кладке своими сильными пальцами вытащил его. — Ырг!

Я прильнул к отверстию и вскрикнул от неожиданности. За тонкой стеной всего в один кирпич простиралась огромный котлован, никак не меньше ста метров в диаметре. Стены котлована напоминали сидения в амфитеатре, разделённые кольцами уходящими вниз уступами. Внизу в самом котловане стояла небольшая пирамида, явно рукотворная. Отсюда было трудно определить каких размеров она была, но не меньше десяти метров в поперечнике. Материал, из которого она состояла напоминал камень и металл одновременно. Тёмно-коричневый матовый металл или камень. По граням шли глубокие борозды или даже каналы, отходящие от вершины и упирающиеся в квадратное основание пирамиды. Вокруг неё был построен такой же квадратный бассейн из того же материала. Довольно большой, глубокий и пустой в данный момент. На вершине пирамиды булькала жёлтая жижа в небольшом углублении, но пока не переливалась через край и не стекала вниз по каналам. Я уже хотел поделиться впечатлениями как из темноты котлована показался грандиозных размеров червь!

Он был полностью чёрным и, возможно, не двигался, поэтому я не заметил его сразу. Он выполз на середину котловину, подняв переднюю часть. Меня часто пугали в детстве и позже, я научился бороться со страхом и даже поборол боязнь высоты, но то, что приключилось со мной сейчас не поддаётся никакому описанию. Меня всего затрясло от увиденного, особенного, когда тебя отделяет от этого мерзкого чудовища всего лишь тонкая стеночка в один кирпич. Он полз к единственному источнику освещения в котловане. К жёлтой булькающей жиже выполз червь о трёх головах и каждая размером с грузовик. Царь-червь! Волосы у меня на загривке встали дыбом. Червь медленно прополз вокруг пирамиды и склонил все три головы к пустому бассейну пытаясь что-то разглядеть. По аналогии его начало рвать, общее для трёх голов тело начало сокращаться как будто червячка тошнило. Из его, широко открытых пастей, полезли другие геники. По размерам схожие с теми, что убил Фельдшер перед входом в подземелье при нашей первой встрече.

Жидкость на вершине пирамиды забурлила и перекинулась через край. Она потекла по каналам вниз заполняя бассейн с новорожденными трёхметровыми черно-жёлтыми малютками. Я в изнеможении оторвался от созерцания этого невероятного представления, точнее меня от кирпичной амбразуры оттащил папаша Кац. Я лишь показал ему, чтобы молчал, приставив палец к губам. Изя отмахнулся и прилип к дырке. Его оставшиеся в живых волосы мгновенно встали дыбом словно наэлектризованные, но он умудрился сдержаться и не заорать от страха. Хорошо хоть девушки не лезли смотреть, и только потому, что находились в экзоскелетах и им было неудобно. Пришлось бы, наверное, ложиться на пол и как-то подлезать к амбразуре. И хорошо, что они не увидели это. Лиана тронула меня механическим пальцем экзоскелета и слегка развернула. Я обернулся в ту сторону куда она показала и направил фонарь.

Меня ждал ещё один сюрприз! Прислонившись к стене, полулежал, полусидел гуманоид в блестящем скафандре, судя оп описанием очень похож на того, что нашёл Сиплый после боя с Кракеном. Он тогда ещё поднял метровую палку со дна, служившую гиганту оружием. Перед нами сидел Древний. На его груди в скафандре разверзлась воронка с рваными краями, загнутыми наружу. Несмотря на его несомненную мощь и почти четырёхметровый рост, кто-то вырубил его с одного удара. Его серебристый скафандр плотно облегал фигуру расходясь от серединной линии тела горизонтальными выпуклыми «рёбрами» толщиной в ладонь. Шлем также имел подобные рёбра «жесткости» и смахивал на баклажан. Возможно, голова у Древнего под ним имела формы вытянутого эллипса. Но так или иначе снять шлем не представлялось возможным, так как Древний давно окаменел.

— Мырг! Мырг! — Фельдшер принюхался и беспокойно завертелся на одном месте. И тут же быстро выскочил из круглой комнаты. Папаша Кац потерял дар речи и со вставшими дыбом волосами проследовал на выход. Я поднял кирпич и как можно тише вставил его назад, дабы не привлечь внимания царя червей или матери? Отойдя на приличное расстояние, я спросил Изю.

— Как тебе такое представление? Видел? — прошептал я ему на ухо.

— Червя, но какого! Ох, вэй! Это же гигант ростом со скреббера. Он там всё заблевал своими малышами. А жидкость текла и текла пока бассейн не наполнился. По всей видимости она питательная. Они в ней плавали и ныряли. И вроде как увеличивались в размерах! — прошептал в ответ бледный ошарашенный знахарь. — Я ни за что не останусь здесь! Они нас сожрут ночью!

— Изя, возьми себя в руки. Фельдшер же жив до сих пор, и судя по следам на нашу половину они никогда не заползают.

— Не заползали, потому что там не было людей. Долбанный Чукча, нашёл нам чудесное подземелье! — разозлился папаша Кац.

— Куда нам прикажешь идти? Спать в челноке? — если дойдём конечно.

— Может встать лагерем у моря? — с сомнением взглянул на меня папаша Кац. — Там геников вроде нет.

— Есть другие, покачал я головой. Кайдзю может вылезти из моря, — вполне серьёзно заметил я.

— Эврика! — воскликнул папаша Кац. — Я знаю, что надо сделать. Нужно снять отпугиватели с базы Михея и установить их как можно дальше в туннелях. Они просто обязаны подействовать на червей! К ним же они не заползали!

— Ты не боишься, что отпугиватели могут выдать наше месторасположение? — задал я глупый вопрос.

— А то нолдам неизвестно, где мы прищучили их челнок? — скорчил гримасу папаша Кац. — И в отпугивателях нет маяков, для этого они очень просты. Да и вообще какой маяк пробьёт такую толщу скальной породы.

— Надо обсудить это со всеми.

— Согласен. А Фельдшер молодец!