Хвост судьбы

Эпилог

— Корочка должна быть тоненькая и хрустящая, а цвет такой золотистый. Широкохвостую макрельку видела? Вот такой же оттенок…

— Видела. И знаю что такое «золотистый».

— Поотстань, дитя. Под руку подговариваешь. У нее и так получается.

У Клэ-Р действительно получалось: ломтики рыбы снимались со сковороды, ровненькие, поджаристые, в аккуратных и аппетитных зернышках приправы. На камбузе возились вдвоем с Лот-Той. Некромантка с Пашкой-Паулем не помещались, посему, торчали в дверях и давали советы.

— Я и не говорю, что не получается, — заметила Рататоск, раскачивая на руках улыбающегося мальчишку. — Аппетитно. Вот икры бы к рыбке.

— О, синяя, баклажанисто-божественная, — закатила голубые глаза Лот-Та. — Не сезон. И не получается как у мам и мышей.

— Да, секреты там непревзойденные, — согласилась некромантка. — Выпытывать нужно. Кстати, Клэ-Р, а как там, на «Козе», с овощными икрами?

— Первый раз слышу. Зачем икры овощные?

— Хм, а говаривали «повар-повар, почти королевский». Выведывать надо было. По возможностям. Мужчиной, так или по-иначе, попользоваться надлежит, — заметила Лот-Та, подливая на сковороду масло.

Клэ-Р покосилась на некромантку, та пожала плечами:

— Слухи. И не я их распускаю.

— Не слухи. Хороший парень. И кок — просто отличный. Но попользоваться у меня не получилось, — сказала Клэ-Р.

Рататоск усмехнулась:

— Правда? Нет тот сюжет, значит? Только я не поняла, на «Козе» тебя ждут или нет?

Клэ-Р принялась сосредоточенно раскладывать по сковороде новую порцию рыбы. Сквозь треск масла сказала:

— Ждут, наверное. Только я не могу.

— Почему же? — Рататоск по-особенному приподняла бровь.

Клэ-Р вытерла руки и обернулась:

— Какой из меня матрос? Богов только смешить. И еще гиана я. Это навсегда. Истасканная.

Сестры переглянулись.

— Кто-то глуповат здесь, — сказала Лот-Та.

— Нет. Просто молодая еще. Позже поймет, — снисходительно заметила некромантка, которая, как ни крути, была ничуть не старше гианы.

Из Белого пролива «Квадро» уже вышел в Глорское море. Клэ-Р просила высадить ее у какого-нибудь небольшого поселка: откуда добраться до Глора или Нового Конгера будет проще. Опытные шпионы сказали, что в любой рыбацкой деревушке даже очень замаскированная гиана станет превеликой новостью. Они были правы — просто Клэ-Р пока ни о чем не хотелось думать.

Пригревало солнце, немногочисленные одежки гианы-бродяги трепетали на снастях, сохли рядом с постиранными одеждами экипажа — «Квадро» словно флажками украсился. Клэ-Р в одной куртке на голое тело сидела у кормового трапа, протирала тщательно вычищенные сапоги. Рататоск, сверкая голыми ногами, ловко развесила последнюю порцию постиранного.

— Это ж сколько у нас тряпья?!

— Ну, мне еще наживать и наживать, — сказала Клэ-Р, поглядывая на крошечные яркие комочки, развивающиеся на ветру.

— Белье, — пояснила некромантка. — Стринги. За Океаном шьют. Круто?

— Весьма. Действенно, должно быть.

— И вот что ты так одинаково о мужчинах думаешь? Они же разные.

— Да, иного и порадовать в радость. Вон какие заботливые бывают, — гиана кивнула в сторону носа, где Лелг возился со своим мягким трофеем. Белоснежный мех раскинулся чуть ли не от борта до борта и разведчик суетился вокруг, отчищая пятна каким-то хитрым раствором. Вини и селк подавали умные советы. Лелг отругивался.

— Я бы такой подарок на … видала, — пробурчала некромантка. — Но подружке нашего дикаря может понравится. Она вещички с историей любит. Впрочем, все мы умные, но прибабахнутые. Иногда заранее жалеем о том, что делаем, но ведь делаем.

— Иногда других в дерьмо втягивать не хочется.

— Согласна. Ладно, пока мы тут не совсем одетые, может, покажешь спину? На мужа большое впечатление произвело.

Клэ-Р улыбнулась, скинула куртку и повернулась спиной к некромантке. За кормой «Квадро» играли волны, плечи пригревало солнце. Куда слабее чем там, на островах Королевы Козы, но все ровно приятно.

— Вот это да! — сказала после паузы Рататоск. — Надпись я не пойму, но рисунок-то разгадала. Слушай, можно я сестру позову? Такое увидеть надо.

— Для этого и татуировали.

Появилась Лот-Та, сказала «О!».

— Это ж та самая башня! — тараторила некромантка. — Прямо как на картинке. Как ее? Триумфная?

— Триумфальная, — поправил лорд Жо из кокпита. — Клэ-Р, мы не смотрим. Я с того раза разглядел. А надпись — это адрес. Улица, дом, номер. Хочешь, переведу?

— Не нужно. Я же там все равно никогда не буду.

— Кто знает. Вдруг захочешь наведаться.

— Не захочу. У меня из родственников только Айне. К чему мне чужие башни? Но выглядит-то как? Я ведь никогда целиком рассмотреть не могла.

Семейство шпионов рассматривало узкую спину: узор татуировки, в котором можно было угадать странноватую башню, спускался по всему позвоночнику и опирался лапами-опорами на надпись чуть выше ягодиц гианы. Буквы и цифры, смысл которых не понять непосвященным.

— Варварство. Но преизящное, — сказала Лот-Та. — Ты, Клэ-Р, красивая. Хотя и вновь схудевшая. Но мы чуть получше. А мужу мы память живо отобьем.

Они смеялись, пищал Пашка-Пауль на руках у отца. И Клэ-Р смеялась вместе с моряками сумасшедшими. «Квадро» — суденышко тесное, ночами бывает слышно, как сестры супругу память отбивают. Нет, память у него, может, и в целости остается, но сил помышлять о внесемейных радостях определенно не бывает. Счастливец.

Прощание с пусть и временным, но членом экипажа, конечно, не праздник. Но событие торжественное. Особенно поразил Клэ-Р огромный фрукт. Его зеленая полосатая кожура была покрыта хитрым воском, что и сохранило лакомство аж с прошлой осени. Когда лорд Жо ткнул массивный кругляш ножом, фрукт-ягода затрещал, грозя лопнуть от сочности. Внутри он оказался нестерпимо красным, в точечках черных семечек. Вкус… Гиана не думала, что такая освежающая вкуснота бывает.

В кокпите было тесно, рядом с Клэ-Р сидели Авель и селк. Скелет, понятно, пировать не мог, но в беседе участвовал, пальцами тыкал, зубами щелкал. Ребра ему подремонтировали, но одна прореха осталась — та раскрошившаяся косточка где-то в галереях Хомпа осталась. Клэ-Р понимала, что теперь всегда на человечьи останки будет странно смотреть — запчасти ведь.

Пашка-Пауль баловался, пытаясь «стрельнуть» косточкой за борт, как ему неосмотрительно показала одна из мам. Сам он был по уши в сладком соке. Рататоск грозила взять дитя за ноги и прополоскать за бортом — надо думать, некромантка не совсем шутила.

Потом гиане начали подарки дарить. «На удачу-уууу», как сказал Сиге. Сестры очередную пару перчаток выдали. В запасах оставались только рабочие, но щеголихи «Квадро» и работали в таких, что иная благородная дама Авмора не постеснялась бы и в город надеть. Бойцы поднесли браслеты: почти две дюжины, и серебряные, и кожаные, и старинный с камнями черными. Наверное, все судно обыскали.

— Спасибо. Как раз думала, чем руки поганые прикрыть, — поблагодарила Клэ-Р.

— Э-э, кожа твоя выправится. Пусть и не быстро. Но побрякушки потом не выбрасывай — пусть серебра тут и мало, но от сердца дарим, — многозначительно сказал, свежеподстриженный почти наголо, красивый Лелг.

— Вот ты бухтерешь, будто с амарой портовой сидишь, — обиделась гиана, а Авель погрозил разведчику сухим кулаком.

Высадили Клэ-Р на каменистом пляже. Светало, до окраины Краснохолмья было рукой подать. За спиной плескали весла, а гиана, не оглядываясь, зашагала по узкой тропке. За камнями пришлось остановиться, положить мешок и вытереть глаза. Вот же слабое место у ночной дарк.

До столицы гиана добиралась довольно долго, но без особых сложностей. Когг «Фонарь» неспешно следовал вдоль берега, собирая в рыбацких деревушках бочки с солеными моллюсками-южками. По весне они считались особенно вкусными, и в Глоре их перекупали хорошо. Трюм «Фонаря» попахивал специфически, но в капитанской каюте держался аромат сладковатых благовоний, постель была удобна, а ее хозяин особыми странностями в радостях не отличался. Клэ-Р много спала, слушала крики чаек, приводила в порядок одежду и развлекала господина капитана. Особого труда это не составляло, вот только отвыкла гиана мужчин радовать. Мысли разные в остроухую голову приходили. Может от этих мыслей неуместных, Клэ-Р вздумалось порадовать и приказчика, что товар считал-принимал. Странно, но та глупость мгновенная даже чем-то приятна оказалась. Хотя, конечно, не сравнить.

Глор оказался городом огромным. Один порт размером с целый Авмор, сотни судов на якоре. Каналы, мосты, сады, люди горластые. Но ничего похожего на Хомп с Шепотом, в южной столице не имелось, только Цитадель приземистая, смешноватая.

Деньги у гианы были. Перстеньки от капитана полученные, (да и приказчикову безделушку) продала без труда, свои «короны» трогать пока не пришлось. Комната в гостинице попалась на удивление приличная, погоды стояли теплые. Требовалось без спешки осмотреться, южную жизнь понять.

…Сад был полон цветов. Названий гиана не знала, но благоухали они так, что глаза хотелось закрыть и вдыхать полной грудью. А ведь это только весна заканчивалась.

Клэ-Р отвела взгляд от приоткрытого окна. Что ж, отказа стоило ожидать. Может оно и к лучшему. Иные варианты намечены. Хотя, конечно, лучшее заведение Глора. Жаль.

— Леди, я далека от мысли навязывать свое присутствие и быть неучтивой. Но могу ли я узнать, чем именно не подхожу? Если вас не затруднит.

Хозяйка «Померанцевого лотоса» смотрела сквозь ресницы — длинные, идеально накрашенные. На редкость ухоженная дама. Обольстительная. Несмотря на возраст.

— Отчего же, Клэ. Не затруднит. Объясню. Девушка ты умная, воспитанная. Происхождение твое полударковское обсуждать не будем. Придумано привлекательно, и ушки действительно весьма изящные. Ты опытна и развлечь умеешь. Верю, и взяла бы. Но развлекать мужчин ты не любишь. Я, знаешь ли, таких брезгливых девочек встречала. Да и клиент разбирающийся такое сразу чует. Так что не подойдешь ты «Лотосу».

— Поняла. Благодарю что сказали.

— Да ты не спеши, — хозяйка встала, тронула штору, отделяющую кабинет от сияющего сада. — Утро, день длинный, успеешь набегаться. Глор — город большой, и занятие для умной приятной девушки найдется. Подумай, посмотри. Если с деньгами проблемы возникнут, загляни. Ссужу. Без процентов. И рекомендацию могу дать. Если, конечно, ты сама работу не найдешь.

Клэ-Р постаралась улыбнуться:

— Благодарю, леди. Вы необыкновенно добры.

Красавица-хозяйка качнула пальцем, обильно украшенным кольцами, серебряную статуэтку на столе, та закивала головой — странной сочно-розовой жемчужиной:

— Слухи о моей доброте несколько преувеличены. В Глоре вообще уйма сплетников. О чем только не болтают. Иному и поверить невозможно. Так что заходи, Клэ-полукровка. Было приятно познакомиться.

— Благодарю вас, леди.

Гиана вышла в сад, прищурилась на солнце. Видит Добрый бог, погоды здесь, как на небесах. Даже о ширитти не вспоминаешь — и так хорошо.

Щебетали птицы, дорожка вела меж беседок, крошечных прудиков, красиво выложенных камнями. Никто просительницу не провожал, охранник, приведший гиану к кабинету хозяйки, исчез. Надо думать, посчитали, что гостья и сама не заблудится.

Клэ-Р все-таки чуть заблудилась, тропинка вывела к задним воротам. Лежали у забора брусья, на дощатом столе были свалены несколько мешков, видимо, только что сгруженных с повозки. Запряженный в нее мерин фыркал на глупую пчелу, норовящую сесть ему на морду.

— Сам ты фы-ррр, — пробурчал сидящий в тени человек, что-то жуя, и не отрываясь от чтения длинного списка.

Клэ-Р подошла к сидящему на колоде и сказала:

— Доброе утро, сэр.

Капитан Фуаныр вскинул голову, поморгал и изумился:

— Ого! Знакомые гианы? Уже здесь?

— Случайно. Заглянула посмотреть на столь знаменитое место.

Капитан оглянулся на прячущиеся в зелени строения и заверил:

— Я тоже случайно. В смысле, по делу. Привезли кое-что.

— Понимаю. Как «Коза»?

— Ну, как «Коза»! Значит, оснастку фок-гафеля мы сменили, со штоком, правда, не угадали… Да ты садись. Рыбки хочешь?

Клэ-Р грызла сухую рыбку-снатку, слушала. Такелаж «Коза» поменяла наполовину, но еще возиться и возиться. Экипаж пополнили, но троих пришлось списать на берег почти сразу. Криворукие, да в головах одна пенька. Еще один дурил, возомнил себе невесть что, и Го его немножко укусила. Ничего, осознал и помирились. Но где нормальных людей брать, одни боги знают. «Коза»-то у нас с норовом.

— Чего молчишь-то? — капитан Фуаныр свернул опустевший мешочек из-под рыбки. — Мы о тебе кое-что слышали, к нам на борт Вини с почтой заглядывал. Твой Сиплый все из него, из бедолаги, вытряс. Ну и другие очень интересовались. Место-то тебе продолжать держать? Вон как нас упрямо судьба сводит, а?

— Я не знаю, — пробормотала Клэ-Р. — Я же гиана.

— Гиана, гиана. Эх, сами вы гианы. Ну, ладно, думай…