Хрустальное озеро (СИ)

3 глава

Вайолет заснула почти сразу же. День выдался достаточно суматошным для того, чтобы все неудобства новой кровати перестали ее волновать. К тому же, она уже начала постепенно привыкать к ней. Кровать была удобной, пусть даже и старой и не потеряла своей упругости. Зевнув пару раз, женщина отбыла в страну Морфея.

Но это продолжалось недолго. Спустя некоторое время ее разбудили какие-то звуки. Это было настолько странно посреди ночи, что даже уставшая Вайолет сумела продрать глаза. Она приподнялась на постели, прислушиваясь и не понимая сперва, в чем дело. Что-то ее разбудило. Но что? Странно. Хотя… Что это?

За стеной явственно слышался чей-то негромкий плач.

— Да что там еще? — пробурчала Вайолет, спуская ноги на пол.

Она нащупала под кроватью шлепанцы и встав, запахнула халат. Сделала несколько шагов к двери и распахнула ее. Плач стал слышнее. Теперь Вайолет уловила голос, повторявший: «Нет, пожалуйста, нет!»

Женщина нахмурилась, со сна плохо соображая, что собственно происходит. Кто-то плачет и бормочет. Звуки разносятся по всему дому. Кстати, в коридоре довольно холодно. Да что там, очень холодно, просто зуб на зуб не попадает. Вайолет поежилась и обхватила себя руками, пытаясь согреться.

— Дурацкий сквозняк, — с досадой сказала она.

С этим надо что-то делать.

— О нет! — прозвучал уже не крик, а настоящий вопль.

Вайолет вздрогнула от неожиданности. Она пыталась определить, откуда он идет, но это оказалось сложным делом. Крик не указывал направления, он словно звучал у нее в ушах. Съежившись и трясясь от холода, Вайолет повертела головой, потом махнула рукой и направилась в комнату дочери. Она не думала, что кричала Кэрол, на нее это было не похоже, но проверить не мешало, а также убедиться, что девочку не разбудил этот крик.

Кэрол мирно спала, повернувшись на правый бок и обняв плюшевую собачку. Вайолет немного постояла в дверях, прислушиваясь к ее тихому дыханию, а потом закрыла дверь и остановилась в коридоре.

Никаких звуков. Тишина и кажется, стало немного теплее. Во всяком случае, ее уже не колотит. Плач и крики прекратились. Вайолет пожала плечами и пошла к себе, по пути недоумевая, что за странные галлюцинации посещают ее среди ночи.

— Ну, не приснилось же это мне, — пробормотала она себе под нос.

Сны бывают разные, даже такие странные, как этот. Но она не спала, когда стояла в коридоре и тряслась от холода. Это женщина знала совершенно точно. Но объяснить все это было трудно. В доме находится три человека. Кэрол сладко спит, она, Вайолет, бодрствует, но не рыдает и не кричит при этом. А уж о том, что это могла делать Бекки, даже думать было смешно. Это Бекки-то, которая на ее памяти рыдала один только раз и то, от злости.

В недоумении Вайолет вернулась в свою комнату и легла обратно в постель. Она ничего не могла понять. Плач был так отчетлив, слышался так явственно. Ей не могло это присниться. Или могло? Но не спала же она на ходу, в самом деле. Впрочем, кто знает.

Спустя несколько минут Вайолет начало казаться, что это ей и в самом деле приснилось, тем более, что она начала засыпать снова. Глаза закрывались сами, она поплотнее завернулась в одеяло, поскольку стало холодать снова. И возможно, заснула бы, но ледяной холод проник даже сюда. Как Вайолет не ежилась и не сжималась в комочек, ничего не помогало. И тут за стеной снова послышались рыдания.

— Я прошу тебя, не делай этого! — раздался голос.

Вайолет подскочила на кровати.

— Опять, — вырвалось у нее, — да что же это такое?

Если и это сон, то он уже не странный, а просто идиотский. И этот холод. Такое впечатление, что из нее выходит все тепло. А в довершение прочего, рыдания слышались так отчетливо, словно кто-то притаился у нее под дверью.

Эта мысль Вайолет не понравилась. Пусть плач и безвреден, но он все-таки действует на нервы. Во всяком случае, заснуть под него невозможно. Она подскочила к двери, приложила к ней ухо и прислушалась.

На лестнице послышались шаги, словно кто-то бежал вниз со всех ног. Шаги раздавались все ближе и ближе.

— Я умоляю тебя, не надо! Пожалуйста! Клянусь, ты ошибаешься, я не делала этого! Нет, нет, нет!

Вайолет поспешно повернула ключ в замочной скважине два раза и отступила на несколько шагов назад, не сводя взгляда с ручки двери. Глупость, идиотизм, а вот страшно все-таки. Еще как страшно. Что за чертовщина здесь творится?

Продолжая пятиться как рак, она совсем позабыла про то, что позади нее находится кровать и налетев на нее, с размаху рухнула на постель, от неожиданности ойкнув.

— Да черт возьми! — выругалась Вайолет, потирая ушибленную ногу, — ну вас всех, дайте поспать наконец.

Она решительно завернулась в одеяло и накрыла ухо подушкой. Пусть себе делают, что хотят. Ей это до смерти надоело.

Но сказать это было легче, чем сделать. Помимо воли она все равно продолжала прислушиваться. Но звуки снова стихли, словно их и не было.

Полежав еще немного, Вайолет вздохнула и закрыла глаза. Странно, как странно все это. Что происходит? Может, она начинает сходить с ума? Да нет, если эта мысль пришла ей в голову, то точно нет. Сумасшедшие никогда не дают себе в этом отчета.

Вайолет проснулась уже утром, чувствуя себя вялой, разбитой и не выспавшейся. Ночное происшествие вспоминалось смутно и даже эти мимолетные образы она старалась отогнать от себя подальше. Это сон, всего лишь сон, не более. На редкость явственный и реальный, но сон. Она посмотрела на часы. Полдевятого. Пора вставать.

Женщина потащилась в ванную, потирая виски пальцами. Голова просто раскалывалась. Ей никогда не шло на пользу то, что она просыпалась среди ночи и эта ночь не была исключением. В ванной она остановилась перед зеркалом и нахмурилась. Но раз у нее болит голова, стало быть она все-таки вставала. А раз вставала, тогда все это не было сном. Тогда что это было?

В зеркале отражалась бледная не выспавшаяся женщина с темными кругами под глазами. Ну и видочек. Это немного отвлекло Вайолет, но в душе она вновь начала думать о том, что произошло, хотя ей очень не хотелось этого делать. Осадок был неприятным. И чем меньше она будет перебирать подробности ночного события, тем лучше.

Приведя себя в порядок, Вайолет подошла к двери и повернула руку. Дверь была заперта, о чем она уже успела забыть. Она сама заперла ее ночью. Стоп! Значит, она все-таки вставала? Значит, ей это не приснилось? Тьфу, черт, хватит думать об этом! Так и свихнуться недолго.

Бекки сидела внизу, полностью одетая, свежая и бодрая, и пила кофе. Она подняла голову, заслышав шаги на лестнице и улыбнулась:

— Доброе утро, Вай. Могу тебя обрадовать. Пришла миссис Эванс.

— Кто такая миссис Эванс? — спросила подруга недоумевающее.

— Приходящая прислуга. Разве ты вчера не договаривалась об этом?

— Не дого… А, вспомнила! Так, значит, она пришла?

— Да, и она хочет обсудить с тобой все детали. Что это ты такая бледная?

— Не выспалась, — хмуро отозвалась Вайолет.

— Не выспалась? Странно, я встала гораздо раньше тебя.

— С чем тебя и поздравляю. Где эта миссис Эванс?

Бекки молча указала пальцем, не сводя взгляда от лица подруги.

— Ты просыпалась среди ночи? — спросила она.

— Да, — нехотя признала та.

— Почему?

— Плохой сон.

— Понятно.

— Бек, не пойму, что ты к этому прицепилась? — вспылила Вайолет, — как будто мне не могут сниться плохие сны! И не смотри на меня так!

— Не кипятись, — успокаивающе заметила Бекки, — я просто спросила.

Вайолет развернулась и направилась в комнату, где ее ожидала миссис Эванс. Подруга посмотрела ей вслед и лицо у нее при этом было настороженным.

Миссис Эванс оказалась женщиной лет под сорок, невысокая, сухощавая и на вид очень деловая. Блеклые волосы она собирала в пучок на затылке, а ее серые глаза смотрели на Вайолет столь же настороженно, что и глаза подруги. И немного оценивающе.

— Добрый день, мэм, — начала она с места в карьер, — я — Молли Эванс. Миссис Бэнчли сказала мне, что вам нужна прислуга.

— Добрый день, — отозвалась Вайолет, немного смущенная таким натиском, — да, я спрашивала у нее насчет приходящей прислуги, вы совершенно правы.

— В таком случае, я могу этим заняться, мэм.

— Миссис Спейн. Вайолет Спейн, — представилась та.

— Очень приятно, миссис Спейн. Так вот, я согласна приходить сюда для того, чтобы выполнять работу по дому. Единственное, чего я не смогла бы сделать, это оставаться здесь на ночь.

У Вайолет не было такой необходимости, но ей внезапно стало интересно, почему, и она спросила об этом. Миссис Эванс на мгновение опустила глаза, а потом ответила:

— У меня семья, миссис Спейн, поэтому я не могу находиться здесь постоянно.

— Понятно, — кивнула Вайолет, — ну что ж, если вы согласны, то полагаю, нам следует обсудить условия.

— Да, пожалуй, мэм.

Договорившись обо всех мелочах, Вайолет вернулась в подруге, которая уже закончила пить кофе и принялась за сигарету, пуская колечки дыма вверх.

— Ну как? — полюбопытствовала Бекки, — все в порядке?

— Да. Она будет прибирать здесь и готовить, когда это будет необходимо.

— Очень хорошо. Она не много запросила?

— Нет, все нормально.

На пороге появилась Кэрол, румяная и свежая после времени, проведенного на воздухе.

— Мамочка, — произнесла она, — я умираю от голода.

— Сейчас будем завтракать, — сообщила Бекки, поднимаясь, — иди мой руки — и в столовую. А я пойду поговорю с новой прислугой.

После завтрака Бекки сообщила, что собирается вплотную заняться ремонтом и начала с того, что плотно повисла на телефоне. Перед этим она посоветовала Вайолет не путаться под ногами.

— Съездите проветритесь, — посоветовала она, — тем более, что вам все равно пора знакомиться с окрестными жителями. Полагаю, вчера вы уже дали им пищу для сплетен.

— Поедем, мама, — подскочила Кэрол с готовностью, — я хочу посмотреть город.

Вайолет вовсе не хотелось бродить по Сент-Мидлтону в одиночестве, и она с радостью согласилась. В словах Бекки был свой резон. Насколько она знала свою подругу, та не успокоится, пока сюда не приедет куча рабочих и не начнут крушить стены отбойными молотками. И даже после этого она будет ходить около них и проверять, как именно они это делают. Тем более, что Вайолет нужно было проветриться и прийти в себя после ночи. Вспоминая происшедшее, она до сих пор не могла объяснить себе, что же произошло на самом деле, а что приснилось. Возможно, она и на самом деле слышала какие-то звуки, завывания ветра, ведь дом очень старый и в нем полно незаметных щелей. А все остальное придумала. Со сна не всегда можно понять, что явь, а что нечто противоположное.

Таким образом женщина успокаивала себя и преуспела в этом. В любом случае, происшедшее следовало как можно скорее забыть.

Довольная Кэрол побежала одеваться и посоветовала матери не копаться, если они хотят попасть в Сент-Мидлтон до вечера. Вайолет в ответ на это только головой покачала. В этом доме ее все пытаются учить.

— Пойдем куда-нибудь и купим мороженое, — заявила девочка, усаживаясь в машину рядом с матерью.

— Ты только что позавтракала, — напомнила ей та.

— Ну, мамочка, — заканючила та, — ведь мороженое — это не еда.

— А что?

— Это удовольствие.

— Как будто удовольствие не может быть едой, — фыркнула Вайолет.

— Ну, все равно. Я хочу мороженое.

— Ладно, куплю я тебе мороженое, — сдалась строгая мать.

Она давно уже поняла, что в ней абсолютно нет педагогического таланта и махнула на это рукой.

Кэрол опустила стекло и высунулась наружу, осматривая окрестности, по которым они проезжали. Она была в предвкушении развлечений и Вайолет пожалела ее. Друзья Кэрол остались в Лондоне, а новыми она обзавестись не успела. Разумеется, девочке скучно, и она пользуется любой возможностью развлечься. Хорошо бы она сумела найти друзей в Сент-Мидлтоне и для этого Вайолет даже была готова сама пойти искать детей подходящего возраста.

Они остановились у знакомого кафе и переглянулись.

— Как ты думаешь, тут продают мороженое? — полюбопытствовала Кэрол.

— Не знаю. Но можно это узнать. Пошли. Мы все равно решили прогуляться, а времени у нас вагон. Бекки терзает подрядчиков.

Девочка прыснула.

На сей раз в кафе было несколько человек и все они при их появлении ненадолго замолчали и проводили их взглядами до столика, который они избрали. Миссис Бэнчли, заметив новых посетителей, поспешила к ним.

— Добрый день, — поприветствовала ее Вайолет.

— Добрый день, миссис Спейн. — заулыбалась женщина, — здравствуй, Кэрол. Как дела?

— Хорошо, — ответила девочка.

— Спасибо вам, миссис Бэнчли. Миссис Эванс пришла сегодня утром и согласилась работать у меня.

— Не за что, мэм. Молли Эванс все равно хотела куда-нибудь устроиться, так что неизвестно, кто кому оказал большую услугу. Что желаете заказать?

— Мороженое, — выпалила Кэрол, — у вас есть мороженое?

— Конечно, детка, — улыбнулась миссис Бэнчли, — значит, мороженое. И все? Может быть, молочный коктейль?

— Да, пожалуйста, — согласилась Вайолет.

Она спиной чувствовала любопытные взгляды, понимая их природу. Городок Сент-Мидлтон был небольшим и все приезжие как на ладони. Естественно, что их сразу вычислили. Это тебе не Лондон с его огромным населением, где никто не обращает на тебя внимания, даже если ты свалился с Луны. Там и не таких видали. Здесь каждый приезжий подвергался усиленному вниманию и обсуждению. Ничего не поделаешь.

Принесли мороженое, за которое Кэрол взялась с таким энтузиазмом, что можно было подумать, что она не ела уже неделю. Вайолет вяло ковыряла ложечкой в своем блюдце и косилась на соседний столик, за которым сидела средних лет женщина с чашкой кофе и блинчиками. Она тоже поглядывала в сторону Вайолет и слегка улыбалась. Изредка женщина посматривала на часы, а потом кидала взгляд на входную дверь, из чего Вайолет безошибочно заключила, что она кого-то ожидает. И в самом деле, ей не пришлось гадать.

Дверь кафе отворилась и в помещение вошел высокий мужчина в кожаной куртке, держа за руку маленького мальчика. Женщина за столиком оживилась и помахала ему рукой.

— Сюда, Билл, — сказала она, — привет, Майкл.

Вошедшие приблизились к столику, причем мальчик, проходя мимо Кэрол, украдкой показал ей язык, после чего принял самый невинный вид, на который только способен восьмилетний сорванец.

— Мама! — возмущенно вскричала Кэрол, — он дразнится!

Вайолет растерянно захлопала глазами, не зная, как на это реагировать.

— Мама, он мне язык показал! — продолжала возмущаться Кэрол.

— Майкл! — строго проговорил мужчина, — прекрати.

— А что я делаю? — недоуменно осведомился Майкл, после чего взглянул на девочку и одними губами произнес:

— Ябеда.

— Макака, — тут же отреагировала Кэрол, но гораздо громче.

— Сама макака, — обиделся мальчик.

Игнорировать это дальше стало просто невозможно.

— Кэрол, успокойся, — сказала Вайолет, заметив, что дочь порывается присовокупить к «макаке» еще что-то, — это некрасиво.

— Но он первый начал! Он сказал, что я ябеда.

— Сядь, — мужчина дернул Майкла за руку и усадил на стул, — как ты себя ведешь? Извините, — он повернулся к Вайолет.

Она слегка улыбнулась.

— Ничего.

— Ничего себе, «ничего»! — надулась Кэрол, — он первым начал, мама.

— Да хватит же, — начала сердиться мать, — между прочим, он давно молчит, а ты все возмущаешься.

Тем временем женщина за соседним столиком наклонилась к Майклу и что-то прошептала ему на ухо. Он насупился и отрицательно покачал головой. Женщина настаивала, сдвинув брови. Через минуту мальчик сдался и повернувшись к Кэрол, пробурчал:

— Прости, мне очень жаль. Теперь я могу наконец позавтракать? — это относилось к женщине.

— Конечно, — она повернулась к Вайолет и улыбнулась, — дети, — заметила она, слегка пожав плечами.

— Да, разумеется, — поддержала ее та.

— Простите, — снова заговорила женщина, — но ведь это вы купили Хрустальное озеро? Со вчерашнего дня все только об этом и говорят.

Вайолет ответить не успела. Вмешался Майкл.

— Купили Хрустальное озеро? Вот прикольно! Там ведь привидения водятся.

— Майкл, прекрати, — сердито сказал мужчина, усаживаясь на стул.

— А что? Все так говорят.

— Привидения? — Вайолет широко раскрыла глаза, — что, в самом деле?

— Нет, конечно, — поспешила ответить женщина, — все это — досужие выдумки.

— Мама, у нас в доме водятся привидения? — ахнула Кэрол, — вот здорово!

Вайолет закатила глаза и еле слышно простонала: «Господи!».

— Ох, да не обращайте на него внимания, — сказала женщина, — дети обожают болтать о таких вещах. Кстати, меня зовут Дана Карстон. А это мой брат Билл Хэйнворт, — она указала на мужчину, который в ответ на эти слова кивнул Вайолет, — ну, а это, — Дана строго взглянула на мальчика, — мой племянник Майкл.

— Вайолет Спейн, — представилась та, понимая, что от этого никуда не деться, — а это Кэрол.

— Вам нравится ваш новый дом, миссис Спейн? — задала вопрос Дана.

— Да, конечно. Только там много такого, что следует переделать. Это очень запущенный дом. Говорят, там никто не жил пятьдесят лет. Это правда?

— В общем, да, — немного помялась женщина, — кажется, так.

— Никто не хочет там жить, потому что привидения не дают им покоя, — вновь вмешался Майкл.

— Или ты прекратишь, или немедленно пойдешь домой, — сказал Хэйнворт, — что за глупости, в самом деле!

Майкл насупился.

— А кто жил в этом доме до нас? — снова спросила Вайолет о том, что ее непосредственно интересовало.

— Это было очень давно, — Дана пожала плечами, — мама говорила мне, что в то время дом купила какая-то семья. Но не прошло и двух месяцев, как они оттуда уехали.

— Странно, почему?

Дана Карстон пожала плечами.

— Может быть, им там не понравилось. Не знаю. Не стоит принимать всерьез глупые слухи. Мы рады, что вы приобрели этот дом, миссис Спейн.

Кэрол прислушивалась к этой беседе очень внимательно. Она просто не сводила глаз с Даны. Но все-таки успела между делом показать язык Майклу как бы в отместку за то, что он делал это раньше. Майкл некоторое время терпел, а потом втихомолку погрозил ей кулаком. Девочка в ответ состроила ему страшную рожу.

— Кажется, дети нашли общий язык, — вполголоса заметила Дана, улыбаясь.

— Ну, если это называется общим языком, — проворчала Вайолет и посмотрела на дочь, — хватит, Кэрол.

— А он дразнится, — возразила та в ответ.

— Ты поел? — повернулся Хэйнворт к сыну.

— Почти, — невнятно отозвался тот и запихал в рот последний кусок пирога.

— Может, пойдем? — это относилось к Дане.

— Да, конечно, — спохватилась она и сказала Вайолет, — мы собрались немного прогуляться по парку. Может быть, составите нам компанию, миссис Спейн? Разумеется, с вашей очаровательной дочуркой.

Очаровательная дочурка напоследок снова скорчила гримасу Майклу и посмотрела на мать.

— Конечно, — сказала Вайолет, раздумывая, — почему бы и нет? Мы тоже хотели прогуляться.

С одной стороны, ей уже немного надоело, что Кэрол сцепилась с сыном брата Даны, но с другой, очень хотелось узнать о приобретенном доме побольше.

— А здесь есть парк? — спросила Кэрол.

— Конечно, есть, детка, — сказала Дана, — там очень красиво.

— Пойдем в парк, мама? — девочка посмотрела на мать.

— Пойдем, — кивнула та.

По пути в парк Кэрол и Майкл успели снова поругаться. Главным образом, зачинщицей являлась Кэрол, но и сам Майкл от нее не отставал. Шагая за родителями, они всю дорогу корчили друг другу рожи, а у самых ворот парка Кэрол выразительно прошипела:

— Дурак.

— Сама дура, — огрызнулся тот.

— Мама, он сказал, что я дура! — завопила Кэрол.

— Майкл, прекрати! — рассердилась Дана.

— Она первая начала! — возмутился тот.

— Не задирайся, — посоветовала Вайолет дочери, — иначе я тебя наконец отшлепаю.

— Ты не знаешь, как это делается, — не осталась в долгу Кэрол и поспешно отскочила подальше, чтобы не убедиться в обратном.

Вайолет рассмеялась, признавая свое поражение в воспитательном процессе.

— Надеюсь, они помирятся, — заметила Дана, тоже улыбаясь.

В парке они сели на скамью, предоставив детям право делать все, что вздумается. Кэрол сразу же воспользовалась этим, начав карабкаться на изогнутую лестницу. Майкл, помедлив, отправился за ней. Дана некоторое время наблюдала за ними с улыбкой, а потом сказала:

— Вот, я же говорила. Майкл вовсе не такой сорванец, каким хочет казаться.

— Зато Кэрол и вполовину не такой ангелочек, каким кажется, — отозвалась Вайолет.

Тут рассмеялся Хэйнворт, молчавший всю дорогу до парка.

— Вам нравится наш город, миссис Спейн? — поинтересовалась Дана.

— Да, конечно, — согласилась женщина, — хотя, если честно, я его почти не видела, но то, что успела заметить, мне понравилось. Тут так спокойно.

— А вы приехали…?

— Из Лондона.

— О, Лондон — большой город. После него вам покажется тут слишком скучно.

— Пока мне просто некогда скучать. Со всеми этими хлопотами с домом. Он такой огромный. Это особенно чувствуешь, когда находишься в нем вдвоем с Кэрол.

— А как же ваш муж?

— Мой муж умер, — немного сухо отозвалась Вайолет.

— О, простите, — сконфуженно произнесла Дана, — мне очень жаль. Я не знала.

— Ничего. Откуда вы могли знать!

Она посмотрела на детей и заметила, что они уже не соревнуются, кто дольше повисит вниз головой, а о чем-то переговариваются, сблизившись головами. Вайолет забеспокоилась, как бы они снова не рассорились, но потом убедилась, что по крайней мере на данном этапе Кэрол не собиралась демонстрировать своего нрава.

— А вы не помните фамилии первых владельцев Хрустального озера? — Вайолет посмотрела на Дану.

Та покачала головой.

— Бартлетты, — вставил Хэйнворт.

— Что?

— Их фамилия была Бартлетт.

— И как давно они тут жили? — теперь Вайолет смотрела на него с едва скрываемым интересом.

Появилась первая информация о доме, который с некоторых пор начал ее не на шутку интересовать.

— Этот дом построили в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году, — отозвался Хэйнворт, — и они сразу туда переехали. Но, пожалуй, это единственное, что я знаю.

Дана едва заметно покачала головой и посмотрела на брата со сдержанным неодобрением.

— Кстати, откуда взялся этот нелепый слух, что в доме водятся привидения?

— На пустом месте, — вмешалась Дана, — когда дом столько лет стоит пустой, о нем всегда придумают что-нибудь этакое. Это самый обыкновенный дом и там ничего нет.

Вайолет хотела сказать, что возможно это и так, но реакция местных жителей ее немного настораживает, но вмешалась подбежавшая к ней Кэрол.

— Мамочка! — вскричала она, — можно, Майк приедет к нам в гости? Он сказал… он сказал…

Девочка осеклась и покосилась на Дану и ее брата. Это было на нее не похоже. До сих пор Кэрол не смущало присутствие посторонних.

— Так что же он сказал? — спросила Вайолет.

— Он сказал, что очень хочет посмотреть на дом, — с излишней готовностью отозвалась дочь, — можно, мамочка?

— Ну я, конечно, совсем не против, но…, - и Ви повернулась к новым знакомым.

Дана приподняла брови и посмотрела на брата. Тот пожал плечами.

— Почему нет? Это даже забавно, поскольку Майк до сих пор никогда не дружил с девочками.

Вайолет отвернулась в сторону, чтобы скрыть смех. На ее памяти это было самое оригинальное разрешение из всех, какие ей только приходилось слышать. Значит, Майк до сих пор еще не дружил с девочками? Что ж, в таком случае, Кэрол его быстро обломает. У ее дочери был большой опыт в общении с мальчиками, поскольку она дружила с ними с трехлетнего возраста. Девочки ее почти не привлекали, с ними она редко могла носиться и проверять глубину всех луж, лазать по деревьям и другим не менее опасным местам и, конечно, драться.

— В таком случае, — проговорила женщина, когда справилась с приступом веселости, — я вовсе не против того, что Майкл приедет к нам в гости.

— А когда? — тут же спросила Кэрол.

Майкл подошел к ним и прислушивался к разговору, до сих пор не вмешиваясь.

— Я могу привезти его в субботу, — предложил Хэйнворт, — если, конечно, это удобно.

— Удобно, — заверила его Вайолет, — это очень удобно. Суббота — самый подходящий день.

— Но суббота — это страшно долго, — огорчилась дочь.

— Это всего четыре дня, — возразила мать, — совсем недолго.

Кэрол надула губы, обдумывая ее слова, но потом поняла, что настаивать не следует. Она вспомнила о тете Бекки и о том, что та затевает грандиозный ремонт. Наверняка, у взрослых будет куча дел до субботы.

— Ладно, — сказала девочка, вздохнув, — в субботу, так в субботу.

Они с Майклом вернулись на площадку и вновь зашептались, изредка поглядывая на взрослых. Это, разумеется, не осталось незамеченным.

— Интересно, что они задумали? — проговорила Дана вполголоса, — у них обоих очень интригующий вид.

— Наверняка какую-нибудь проказу, — предположил ее брат, зная не понаслышке о характере своего сына и обо всех его выходках.

Вайолет, поддерживая разговор, про себя раздумывала об услышанном. В Хрустальном озере водятся привидения. Это, конечно, всего лишь глупые слухи, но любые слухи имеют под собой реальную почву. И потом, если честно, разве она не слышала ночью плач и какие-то крики? Или не видела силуэт женщины на лестнице, именно в тот момент, когда все наличествующие в доме женщины находились внизу? Странно, если подумать. Очень странно. Но допустить, что в доме водятся призраки? Это уже слишком. Все это ей только почудилось. От страху людям еще не то чудится. Да, но разве она тогда была испугана? В то время Вайолет даже и слыхом не слыхивала ни о каких привидениях в Хрустальном озере.

Вскоре Хэйнворт встал и сообщил о том, что ему пора уходить. Дана восприняла эти слова с пониманием.

— Не волнуйся, Билли, — сказала она, — я привезу Майка домой.

Он распрощался с Вайолет и удалился. Дана некоторое время смотрела ему вслед, а потом негромко произнесла:

— Ему нелегко приходится. После смерти Мэг все проблемы легли на его плечи.

— Это ужасно, — вставила Вайолет, не понимая толком, что имеет в виду ее новая знакомая.

— Да, конечно. Нелегко оставаться одному с маленьким сыном. Да еще и с такой работой.

— А что такое с его работой? — осведомилась женщина.

— Билл служит в полиции, — пояснила Дана, — он инспектор и у него никогда нет времени. Сегодня он выкроил совсем немного, чтобы побыть с сыном и со мной. Сами знаете, что такое служба в полиции.

Вайолет имела об этом самое смутное представление, так же, как и о любой другой службе, но согласно кивнула.

— Я вам очень благодарна, — Дана повернулась к Вайолет, — за то, что вы так любезно согласились, чтобы Майк погостил у вас. Это для Билли очень важно. Ведь он совсем не занимается сыном и знать, что у того хорошая компания — это просто превосходно.

Вайолет посмотрела на свою дочь, которая в данный момент была занята тем, что старалась собрать на себя как можно больше песка, земли и другой грязи, находящейся во всем парке и улыбнулась.

— Я рада, что вы считаете мою дочь хорошей компанией для Майкла, миссис Карстон.

— Кэрол — просто чудесная девочка, — убежденно проговорила та, — она знает, как нужно обращаться с мужчинами, пусть и такими маленькими. Видите, как скоро они нашли общий язык, несмотря на то, что поссорились с самого начала.

«А может быть, благодаря этому», — мелькнуло в голове у Вайолет. При первом знакомстве главное — это правильно себя поставить. Тогда к тебе будут относиться так, как ты хочешь.

— У вас есть дети? — поинтересовалась Вйолет у Даны.

— Да, двое. Питер и Дениэл. Но Питу уже двенадцать, и он считает себя слишком взрослым для того, чтобы возиться с мелюзгой.

— Понимаю, — улыбнулась Вайолет.

Новая знакомая ей нравилась, не то, чтобы слишком, но от первого знакомства ждать большего не стоило. С ее братом она общалась гораздо меньше, но у нее создалось впечатление, что он вполне миролюбивый и приятный человек.

Наконец, пришло время для расставания. Дана сердечно распрощалась с Вайолет, выразив надежду, что они еще не раз встретятся. Женщина позвала Кэрол, сообщив ей, что им пора отправляться домой. К ее удивлению, девочка не возражала. Впрочем, вскоре выяснилось, почему. Она проголодалась.

— Как ты думаешь, мамочка, миссис Эванс приготовила обед? — спросила она, когда села в машину.

— Именно за это я ей и плачу, — отозвалась Вайолет, — правда, я не знаю, как она готовит.

— Скоро мы это узнаем, — хихикнула Кэрол, — но если честно, то тетя Бекки готовит просто потрясающе.

— Это точно. Но Бекки не может постоянно готовить для нас еду. Сама понимаешь.

— Конечно. Но пока она у нас…, - девочка не закончила фразы, но окончание подразумевалось само собой.

Вайолет фыркнула.

— Ты — маленькое, корыстное создание, — сообщила она дочери.

— Нет, — замотала головой Кэрол, — просто то, что готовишь ты, есть совершенно невозможно.

Тут мать расхохоталась. Кэрол была права на все сто. Готовила она отвратительно, если то, что она делала, вообще можно было назвать этим словом. И к тому же она не испытывала ни малейшего желания готовить. Главным образом потому, что у нее не было никаких способностей к этому, но и потому, что в этом не было никакой необходимости. В деньгах Вайолет не нуждалась и всегда могла найти замену своим ужасным способностям на этом поприще.

Бекки все еще с кем-то разговаривала по телефону, когда они вернулись, но это не заняло у нее много времени. Через пару минут она отключила телефон и заявила:

— Уф! У меня уже начала дымиться трубка. Но дело закончено. Я договорилась с подрядчиком. Он приедет завтра.

— Завтра? — удивилась подруга, — почему так скоро?

— Чем скорее, тем лучше. Нужно определить фронт работ и во сколько это может обойтись. Хотя последний вопрос, как я думаю, тебя волнует меньше всего. Я знаю, что ты думаешь только об одном: когда все это закончится.

— Конечно, — подтвердила Вайолет, — мне не хочется жить в доме, где постоянно что-то сверлят и долбят и где полно посторонних людей. Это надолго?

— Пока ничего не могу сказать, — Бекки пожала плечами, — завтра все будет ясно. Как провели день?

— Прекрасно. Познакомились с некоторыми обитателями Сент-Мидлтона. А Кэрол уже успела сцепиться с мальчиком по имени Майкл. Впрочем, они скоро помирились и теперь друзья — не разлей вода.

— Понятно, — усмехнулась та.

— Как там с обедом?

— Миссис Эванс что-то приготовила, но я, честно говоря, еще не знаю, что именно. Мне было не до того. Кстати, она уже ушла. Сказала, что вы договорились об этом.

— Да, — вспомнила Вайолет, — она не хочет оставаться на ночь. Говорит, у нее есть свои дела.

Бекки кивнула, давая понять, что ей все ясно.