Хрустальная башня

11. Убийцы из фрактала.

Следующую ночь после сражения с истервисом, мы провели в спокойствии. Как и последующие три. Если, конечно, так можно сказать при постоянном шуме из комнаты Сайриса. Звуки были такими, будто он там пытается освоить кузнечное дело.

Ласка всё так же не ночевала дома, но всегда приходила под утро, чтобы вместе с нами лететь в академию. Местные бросали на нас недовольные взгляды и в пол голоса перешёптывались, но обходилось пока без новых конфликтов.

Дракоша последовала её примеру и вскоре тоже перестала ночевать дома. Не каждый день, как тень, но пару раз точно она уходила ночевать к кому-то в гости. Из всех нас, она была самой общительной, обойдя в этом даже Терми. В отличии от прятавшейся где-то в переходах между башнями вокруг Стержня Ласки, она нежилась где-то в чужой постели. Может, нашла себе парня, а может просто хорошую подругу и ночевала у неё.

Я большую часть времени посвятил изучению всех основ этого мира. Побродил по другим башням в целях увидеть сильные стороны того или иного факультета и понять, где ещё я смогу найти навыки, нужные лично мне.

Книги по основам магии были и в центральной башне. Трансформацию и санацию я уже прочёл в первые же дни, но прежде чем идти к Ирис, решил довести магию трансформации до совершенства.

В реальности магия работала куда более интересно, чем пара строчек в описании.

Выяснилось, что облачные владения могут намного больше, чем просто подчинять воду вокруг меня. Всё было ещё круче! Под этим заклинанием любая связанная со мной вода могла стать источником каста.

Как посох, который удлинял радиус применения навыков, так это заклятие позволяло делать продолжением посоха всю воду в округе.

Где-то спустя пять дней Танатос всё равно подловил излишне хитрую чародейку. Её настигла группа зомби, когда та гуляла по территории домена Знаний.

Девушка с огненной магией валила нежить пачками, но тварей всё равно оказалось достаточно много, чтобы загнать её к нашему жилому блоку.

Наверняка мастер Смерти знатно посмеялся от своей затеи.

Та же пачка нежити пригнала к нам и Ласку — её способности против зомби были куда хуже — девушка была скрытным убийцей, а не магом-дамагером с уймой массовых абилок.

Но собравшись вместе, мы в группе легко развеяли ходячих покойников.

Затем была чуть более сильная версия мертвяков — гули. Но и с ними отлично расправлялся огонь и фрактальные навыки Терми. Способности Сайриса и Ласки против этого вида врагов были не столь эффективны, потому они больше сдерживали врага, не позволяя подобраться к Фай.

Что до меня, то я занимался своими прямыми обязанностями — полностью переключился на лечение, опробовав в бою облачную ауру и оберег.

Как выяснилось, все навыки прекрасно работали в связке — владения, аура и обереги повышали эффективность лечения вдвое.

На третьем этапе нас ждал усиленный некроморф. Ловкая и быстрая тварь легко уклонялась от огненной магии Фай, и пришлось на ходу спешно менять стратегию. Но даже так вскоре мы одержали верх, загнав тварь в ловушку и запинав общими силами. Тан будто бы специально подобрал такого противника, которого никто и з нас не смог бы победить в одиночку, но который становился лёгким, если собраться вместе.

Наверное, Танатос так пытался нам намекнуть, что не ночевать дома — не панацея от встреч с его монстрами. Но в целом эта проверка обошлась нам легче, чем две предыдущие. Или же мы уже сработались достаточно, чтобы стать полноценной боевой группой.

В академии каждый был волен настраивать график посещения занятий и даже список этих самых занятий, как хотел.

Всё отдавалось на откуп самим ученикам, в том числе очень многие откровенно халявили. И это было допустимо. Почему? Наверное, потому что над ними не стоял магистр Танатос. В других башнях, где ученики измерялись десятками, а то и сотнями, никто не требовал немедленно становиться сильнее. Можешь хоть сотню лет сидеть в учениках и наслаждаться жизнью, раз в какой-то период показываясь в академии.

Иерархия здесь была странной. Ученики могли оставаться в этом статусе сколько угодно. Кто желает возвышения до уровня старшего ученика или младшего магистра — работали над собой и прокачивались. Или те, кто просто желал силы, не обязательно поднимаясь в статусе.

Спустя первый год обучения или чуть больше, в зависимости от правил в конкретной башне, дозволялось покидать пределы академии и уходить во внешние домены. Фактически, жить обычной жизнью не теряя статуса. Но первый год обучения всем, включая нас, нужно было сидеть тут.

Помимо учеников разных рангов, в большом Доминионе были ещё и безымянные — попаданцы без права перерождения, которые не имели статуса учеников, а также зверяне. Отдельная каста с правами примерно теми же, что и у безымянных, разве что зверян дозволялось ещё и брать в рабство, в отличии от людей-попаданцев.

Кошкодевочек, правда, не завезли. Местные зверяне, помимо служащих Доминиону крыс незуми, представляли собой громадных свинолюдов со свиным рылом, и каких-то агрессивных чихар. Все три вида внешне походили на людей разве что двуногостью. Незу были именно крысами, гверфы напоминали свинорылых орков из японской манги, а чихры — натуральные фурри, порой с лишними конечностями, будто жертвы мутаций.

Были и какие-то другие виды, но о них можно было разве что прочитать в книгах. Но удовлетворять праздное любопытство времени не хватало. Сейчас меня интересовало в первую очередь собственное усиление.

Возможно, чуть позже… Когда-нибудь.

Всё это время я изучал трансформацию. Открыть навык было сложнее всего. Нудную прокачку я избежал просто вкинув очки навыков. Оставалось только одно — с помощью книги понять главные принципы её использования.

Выяснилось много незначительных, но важных нюансов использования этой силы. Наверное, стоило бы изучить и другие важные для мага дисциплины, а не полагаться только на цифру в инфо.

Каждый из навыков, помимо того, чтобы позволять пользоваться определёнными заклинаниями, давал и другие, менее очевидные преимущества. Та же трансформация изначально была о придании своей стихии различных форм. Например, превратить лужу в водяную зверушку и приказать пойти прочь… или укусить врага.

Правда, такие фокусы жрали уйму маны без правильного заклинания.

Но это были самые основы — то же самое можно было проделывать и с помощью контроля. Более же глубокая трансформация позволяла влиять на структуру материи, напитанной маной заклинателя. Вроде водяного тела, когда моя плоть превращалась в насыщенную магией воду и обратно.

Именно поэтому сегодня я снова отправился в башню воды и призраков. Всё, что я выяснил с помощью книги Ирис и опытным путём, я уже освоил и хотел ступить дальше.

Призрачная библиотека была такой же, как и в прошлый раз. Магистр Ирис как-то упустила момент с тем, что её саму ещё нужно было сперва разыскать. Первая встреча с ней вышла случайной. И что же теперь, бродить здесь до следующей, надеясь на удачу?

Впрочем, именно так для начала мне и придётся сделать.

Так начался мой путь по библиотеке заново. Я просто выбирал маршрут наугад, заглядывал в разные закоулки, пробегал взглядом по корешкам книг. Незнакомые названия ничего не говорили, а принцип, по которому они наполняли библиотеку был непонятен. Во всяком случае, точно не по алфавиту. Может, по смыслу, но я этот смысл не знал.

Пустынное место было довольно уютным. Люди редко попадались и все были заняты своим. К тому же здесь всё утопало в призрачном тумане, так что рассмотреть дальше нескольких метров было сложно. Лишь светящиеся цветы давали понимание, что впереди что-то есть.

Наконец, около одной из книжных полок я заметил сосредоточенную девушку с вьющимися светлыми волосами и внешностью.. ну, наверное именно так выглядит эталонный учитель какого-нибудь языка.

— Прошу прощения.. вы ведь из призраков? — задал я ей вопрос.

У каждого из башен-факультетов было нечто вроде логотипа на одежде. Ученики призрачного и водного факультета все ходили с геральдическим цветком с пятью лепестками.

Одни только мы, ученики Танатоса, пока что не имели эмблемы. Раньше его ученицей считалась лишь Ласка, и такой нужды не было — все и так знали кто она и чья ученица.

— Да, а вы.. ? — девушка поискала на моей одежде эмблему башни, но ожидаемо ничего не нашла и растерянно посмотрела в глаза. Отсутствие знака было странностью — даже магистры не пренебрегали этим.

За исключением Тана.

— Башня Смерти, — не стал скрывать я. В очередной раз в голову пришла мысль, как же стрёмно это со стороны звучит. Мы ведь на деле к Смерти не имеем совершенно никакого отношения. Дракоша говорила, что наш магистр просто назвал свою башню по основному боевому классу, а был он рыцарем смерти. Но звучит-то как!

На девушку это не произвело особого впечатления. Лёгкая заинтересованность, но не более.

— Ясно. Вы что-то хотели?

— Да.. где можно найти магистра Ирис? — спросил я.

— Магистра? Мать не любит, когда её отвлекают и редко покидает свой домен.

— Мать? — удивился я.

— Мать призраков, — пояснила она. — Так её зовут в нашем домене. А что вы хотели? Может, я могу чем-то помочь?

Девушка казалась дружелюбной, и я решил этим воспользоваться, как следует обо всём расспросив.

— Она обещала, что возьмёт меня в ученики по магии контроля пространства.

— Вот как? — удивилась незнакомка. До этого мои слова её не так впечатляли, но теперь в голубых глазах девушки промелькнул живой интерес. — Я тоже в этой группе. Не знала, что к нам можно поступить первогодке, да ещё и из башни.. Танатоса. Как тебя зовут?

Девушка сразу после таких новостей перешла на ты.

— Син. А что не так с его башней?

— Приятно, — ответила с улыбкой незнакомка. — Меня зовут Цианея. Можно просто Циана. А на счёт башни.. Белая Мать и магистр Тан.. не очень ладят. Не думала, что она возьмёт к себе одного из его учеников.

— Понятно. Так что на счёт встречи? Я могу как-то увидеть Ирис?

— Мать Ирис, — аккуратно поправила меня Циана. — Если так, то я сообщу ей о тебе, когда будет возможность и передам. У тебя есть навык связи?

Я сформировал на руке водяную ворону и продемонстрировал девушке.

— Как необычно. Магия воды, значит. А карты у тебя нет?

— Карты башни?

— Переговорной карты, — мягко улыбнулась девушка. — Вот, возьми мою, будет первая.

Цианея вытащила из воздуха, а вернее — из инвентаря, вытянутый прямоугольник, напоминавший карту таро. На рубашке был изображён цветок Призрачной башни, а с обратной стороны улыбался застывший рисунок. Чародейка стояла на фоне нарисованных медуз, а в правой руке ее была зажата волшебная палочка. Так она ещё сильнее напоминала школьного учителя с указкой в руке.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Кстати, что здесь стоит почитать по контролю локации?

Почему бы и не расспросить её, раз уж она изучает примерно то же, что собирался изучать я.

— Из общих знаний — всё, что касается трансформации. Это в третьем ряду под жёлтым цветком. — А по специализации, смотря какой у тебя класс…

Тут девушка подняла глаза вверх, видимо призвав инфо и читая мой класс, указанный над головой.

— Нубесмант? Что это? Какая-то специфическая магия воды?

— В описании сказано, облачный маг, если это о чём-то говорит. А по сути — поддержка. Я лекарь.

— Лекарь? В башне Смерти Танатоса? Хм. Тогда.. наверное, тебе подойдёт санация. Я тоже изначально была лекарем. Но сейчас ушла больше в навыка сонара. Это намного лучше подходит магу с контролем локации. Ещё, пожалуй, абсорбация — это для ускоренного сбора силы воды из воздуха. Но лучше поговорить об этом с наставником. Если мать берёт тебя в группу, то лучше подскажет.

Сонар, значит… а ведь этот навык был и у моего предшественника. И даже был немного прокачан.

— А зачем они нужны, санация и сонар? — описания навыков у меня были, но думаю, будет полезно узнать мнение того, кто их использует на практике.

— Санация это навык передачи своих сил другим. Изначально он нужен для прямой передачи маны другому магу, но целители с её помощью могут усиливать свои возможности. Как максимизация у боевого мага. А сонар.. это что-то вроде навыка поиска. С его помощью…

Цианею прервал протяжный истошный крик. Судя по мелькнувшему на лице девушки испугу и удивлению, к подобному она была не готова.

Я развернулся, чтобы пойти на крик, и волшебница последовала за мной. Не знаю уж, от любопытства или просто не желая оставаться в одиночестве.

— Какого… хрена? — тихо задал я риторический вопрос.

В окружении оплетавших стеллаж цветов, в самом сердце испускаемого ими густого белёсого тумана, валялся труп. Темноволосый парень с носом-картошкой лежал в луже крови, заботливо прикрытый сверху кожаной курткой.

Вынув посох из инвентаря, я прочёл молитву возрождения, но времени прошло слишком много, и спасти несчастного я уже не мог. К сожалению, у навыка был предел по времени, который я должен был превзойти в первую очередь перед тем, как вернуться в прежний мир.

— Ой! Это.. как же? Нужно.. сообщить кому-то из младших магистров!.. — растерянно произнесла девушка.

— И часто у вас тут такое?

— За год с лишним моего обучения — впервые, — растерянно произнесла она.

Труп она видит явно не первый раз в жизни. Наверное, какие-то испытания есть в их башне. Но тем не менее по реакции было понятно, что она не лжёт.

Я начинаю привыкать быть эмпатом. Способность оказалась крайне полезной в общении.

— Башня огня? — спросил я, глядя на эмблему, выбитую на кожанке.

— Земли, — поправила меня Циана, указав пальцем на логотип серебряного дерева, торчавший из-под куртки.

— Здесь есть какая-то полиция или комитет расследований? — спросил я. — В смысле, если я приподниму куртку, я ничего не нарушу?

— Я свидетель, — пожала плечами девушка. — Поднимай.

Осторожно ухватившись за край кожанки, я потянул её на себя, и эмблема дерева на коричневой мантии предстала перед нами во всей красе.

— Зачем его накрыли этим? Хотели отвести подозрения на огневиков Джеро? Но зачем? — спросила девушка.

Будто я знаю ответ, ага.

— Как-то топорно. Они бы ещё имя убийцы на лбу у него написали. — продолжила девушка.

— Я думаю, убийца хотел скрыть кое-что другое. Вернее, задержать нас… — задумчиво сказал я, глядя как от окровавленной раны в животе жертвы вверх начинают медленно подниматься крохотные белые кубики.

— Фрактал… — тихо произнесла Цианея. По эмпатии будто ударило волной страха. — Это же фрактал!

Любопытно. Ласка здесь тоже не первый год, но она ничего не слышала об этой стихии. А вот моя новая знакомая прекрасно понимает, с чем мы столкнулись.

— Что ещё за фрактал? — спросил я, надеясь выудить побольше информации.

— Одна.. светлая стихия… — пытаясь отойти от шока, сказала Цианея.

— Светлая? Что тебя так испугало?

Девушка внимательно посмотрела на меня, словно думая, стоит ли отвечать.

— После фрактала не возрождаются, Син. Это окончательная смерть…

В руке чародейки появилась волшебная палочка, один в один как на её карте, и из неё вылетела стайка крохотных полупрозрачных медуз, которые тут же разлетелись вокруг.

Где-то вдалеке послышался топот ног.

Не долго думая, я вкинул часть свободных очков навыков в сонар. Что-то мне подсказывает, умение поиска мне очень понадобится.

Решение было обдуманным, хоть я его и откладывал до последнего. Сонар был совершенно не нужен моему классу, не помогая ни способностям лекаря, ни прикрывая мои уязвимости. Он был просто хорош сам по себе, позволяя почувствовать присутствие врага или найти его поблизости.

— Циана, как ты пользуешься сонаром? — спросил я у девушки.

— Зависит от заклинания, которым ищешь. У меня это призыв. Мне помогают мои эфирные медузы.

Мда, стоило сначала спрашивать, а уже потом — делать. Впрочем, я бы всё равно к этому навыку рано или поздно пришёл.

У меня навыков призыва не находилось, и перекачиваться в саммонера я не планировал. Единственное, что хоть как-то могло соотноситься с поиском — это облачные владения. Вот только они контролируют видимую влагу вокруг, а не ищут цель.

И видимой влаги вокруг как раз нет, так что управлять мне было нечем…

Впрочем, это как раз вопрос решаемый:

Я активировал туман, и из посоха потянулись струйки пара. Разбитый кристалл на вершине вновь был целым — похоже, артефакт каждый раз восстанавливался заново. К тому же, посох ещё и менял внешний вид, когда я его вынимал из инвентаря.

Следом за туманом пошли владения. Я сосредоточился на крупицах испарённой воды и неожиданно для себя почувствовал, как проваливаюсь в неё. Вода стала будто продолжением моих рук. Не нужно было никаких мысленных команд — достаточно одного только желания, одной воли, и туман разлетелся по помещению в сторону раздавшегося звука.

Я сосредоточился на ощущениях. Если Циана чувствовала пространство призванными медузами, то и я должен как-то ощущать колебания воды вокруг себя. В конце концов сонар — это как раз про чувствительность. Тем же навыком пользовались охотники для усиления зоркости или слуха.

— Нашла, — первой всё равно была Циана. — Ой.

— Что?

— Они.. куда-то исчезли.

Они.. Значит, несколько?

Закрыв глаза, я полностью погрузился в туман. Перед глазами пронеслись ряды книг, стеллажей, плетущихся растений со светящейся пыльцой и наконец, увидел главное. Сонар работал, но пока как-то непонятно — надо бы записаться на какие-то курсы, где магов обучают сканированию пространства.

— Что находится под нами? — спросил я.

— Ничего, — удивлённо ответила Циана. — Башня парит в воздухе.

Я нахмурился и пошёл следом за своим туманом.

Впереди, в соседнем зале, нашёлся узкий лаз, перекрытый оплетённой решёткой. Якобы неприступный ход, намертво перекрытый зеленью. Значит, спрыгнуть вниз мог лишь маг, который как и я, может трансформироваться в стихию. Или превращаться во что-то маленькое. Или.. черт, да много что может быть в магическом мире, на самом-то деле.

Но с другой стороны, этот кто-то должен ещё и уметь летать, иначе люк в полу, ведущий в пропасть вокруг Хрустальной башни, ничем бы ему не помог.

Хотя нет, есть ещё один вариант. Убийцу могла ждать летучая рыба. А это значит, по академии рыщет как минимум, парочка маньяков, убивающих учеников академии навсегда…