Хроники безалаберной попаданки, или Как я перепутала пророчества

Глава 5

Если кто-то и может помочь разобраться в этой каше с пророчествами, медальонами и подозрениями в потенциальном зле, то это самый влиятельный человек в королевстве. К сожалению, это означало, что мне нужно идти на аудиенцию к принцу.

– Ты хоть знаешь, как вести себя при дворе? – мрачно поинтересовался Гелиус, пока мы шли к тронному залу.

– Конечно! – бодро заявила я. – Держи спину прямо, улыбайся, кланяйся, не матерись.

– Вот с последним у тебя точно будут проблемы, – хмыкнул он.

Я бы возмутилась, но времени не было. Нас уже встретили два охранника, тяжеловооруженные и угрюмые, как будто мы не на прием к принцу шли, а на казнь.

– Дыши глубже, не делай резких движений, – посоветовал мне Гелиус, когда мы вошли в огромный зал.

Тронное помещение поразило меня размахом: высокие колонны, мозаичные витражи, мраморный пол, который был слишком чистым, чтобы не вызывать подозрений (наверняка у них тут работает магия от пыли!).

Но больше всего мое внимание привлек сам принц.

Атталий, первый наследник престола. Красивый, холеный, идеально выбритый – прямо как с обложки фэнтези-романа. Но взгляд…

Он смотрел на меня слишком пристально, как будто хотел разглядеть что-то под кожей.

– Это и есть наша Избранная? – спросил он, наконец.

Я улыбнулась.

– О, мы уже на "наша", а я ведь вас даже не знаю, – пробормотала я.

Гелиус ударил меня локтем в бок. Я скорчила невинное лицо.

Принц усмехнулся.

– Остроумие в этом дворце редко бывает искренним, – заметил он. – Но мне даже интересно.

Я только открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но тут меня прервал новый голос.

– Судьба не бывает искренней. Она только играет в правду.

Я резко обернулась.

В дверях стоял жрец.

Высокий, с простым льняным плащом, бритой головой и чересчур спокойным выражением лица.

Принц Атталий повернулся к нему с легкой улыбкой.

– Ты все-таки решил присоединиться к нам, Истар?

– Я не мог пропустить встречу с той, кто спутала нити судьбы.

Вот это заявление.

Я прищурилась.

– Это вы о чем сейчас?

Жрец внимательно посмотрел на меня, словно оценивал.

– О том, что твоя судьба не так проста. И о том, что ты здесь – не просто так.

Я уже знала это. Но его интонация намекала на нечто большее.

А еще… у меня появилось ощущение, что теперь я связана не только с пророчеством, но и с дворцовыми интригами.

И, судя по хитрой улыбке принца, мне еще предстоит разобраться, кто друг, а кто враг.

Если бы мне пришлось описать придворную жизнь одним словом, это было бы слово "змеиное гнездо".

Спустя пару дней во дворце, я окончательно убедилась: если кого-то тут и нужно бояться, так это не демонов, не древних проклятий и даже не пророчеств. Аристократы – вот настоящие монстры.

Вежливые улыбки, расшаркивания, лесть – а за спиной заговоры, шантаж и потенциальные попытки устранить конкурентку.

А я, между прочим, и не просилась в конкурентки!

– Просто не лезь в политику, – советовал мне Гелиус, который, похоже, во дворце чувствовал себя как дома.

– Конечно, не лезть, – задумчиво ответила я. – Только вот если ты стоишь по колено в болоте, бесполезно делать вид, что ты на суше.

Гелиус вздохнул.

– Ладно, тогда хотя бы постарайся не привлекать внимания.

Я попыталась. Честно.

Но кто-то явно не собирался давать мне спокойно разбираться в своей судьбе.

Сперва ко мне подошла утонченная блондинка в роскошном платье и, улыбаясь, назвала меня "драгоценной гостьей, которая так неожиданно появилась в королевстве".

– Мы так рады вашему присутствию, леди Лиза, – промурлыкала она, так мастерски скрывая сарказм, что я даже чуть не поверила. – Особенно его рад наш принц.

В ее голосе был намек.

Очень жирный намек.

– Ой, ну что вы, я тут просто временно, – заверила я, радостно улыбаясь в ответ.

– Надеюсь, это так, – ее улыбка стала на долю процента шире, что сделало ее еще страшнее.

Я сделала вывод: из этой женщины выйдет отличный антагонист.

Следующим был высокий, мрачный тип в черном камзоле, который, прищурившись, заявил, что у меня "подозрительная магическая аура".

– У меня? – изумилась я. – Да у меня даже магии нет!

– Тем не менее, – он посмотрел на меня так, будто ожидал, что я в любой момент превращусь в гигантского демона и начну крушить зал.

В конце концов, добило меня другое.

Во время одного из придворных приемов я случайно подслушала разговор.

– Ее используют, это очевидно, – шептались двое мужчин в углу.

– Вопрос только в том, кто именно.

Я замерла.

Так. То есть меня уже используют?

Я и не знала, но, похоже, у кого-то был план на мою скромную персону.

Вопрос в том – у кого?

Принц?

Жрецы?

Сами аристократы?

И главное – зачем?

Чем больше я слушала, тем больше понимала:

игра вокруг меня уже началась.

Вот только я пока даже не знала правил.

Принц выглядел задумчивым. А это, как выяснилось, было плохим знаком.

– Лиза, – произнес он наконец, изучающе глядя на меня. – А ты уверена, что знаешь, что именно за артефакт тебе попался?

Я моргнула.

– Ну… Это штука, из-за которой я попала в этот мир, – пожала плечами. – Магический медальон, активируется в самый неподходящий момент, умеет телепортировать меня в непонятные места. Вполне достаточно для диагноза “подозрительная магическая хрень”.

Принц хмыкнул, но, кажется, не особо развеселился.

– Это не просто “подозрительная магическая хрень”, – повторил он, глядя куда-то в пространство. – Этот артефакт… часть легендарного оружия.

Тут я слегка… напряглась.

– Оружия?

– Того самого, что, по преданию, может либо спасти мир, либо уничтожить его, – подтвердил принц, все так же не глядя на меня.

Я почувствовала, как внутри неприятно похолодело.

Ну, вот и доигралась.

То есть, я таскаю с собой что-то настолько мощное, что его упоминают в древних легендах?

– Ну, – осторожно выдавила я. – И… что это значит?

Принц молчал.

– Это значит, – раздался вдруг новый голос, – что твоя роль в этом мире куда больше, чем ты думала.

Я резко повернулась и увидела того самого жреца, который в прошлый раз загадочно намекал мне на судьбу.

Ага. Похоже, он опять пришел намекать.

– Ты хочешь сказать, что я должна спасти мир? – решила я сразу прояснить.

Жрец слегка улыбнулся.

– Или уничтожить его, – спокойно добавил он.

Ну, вот это уже было лишним.

– А можно третий вариант? Например, просто жить мирной жизнью?

Жрец посмотрел на меня с нескрываемым сочувствием.

– Боюсь, этот путь уже невозможен.

Внутри у меня засела очень нехорошая догадка.

– Скажите, а… раньше были случаи, когда пророчества менялись?

Жрец чуть склонил голову набок.

– Пророчества не меняются, дитя, – спокойно произнес он. – Меняются лишь обстоятельства, которые заставляют их звучать по-другому.

И почему-то от этих слов мне стало только хуже.