Хроника Акаши

Адам кивнул и отогнал группу зевак от лежащей на земле Пенелопы. Я хотела присоединится к ним, но Грегор Кёниг подозвал меня жестом к себе.

- Помоги мне Сельма, мы отнесём Пенелопу вон туда, на скамейку.

Я кивнула и взяла Пенелопу за ноги. Она выглядела мирно, как будто просто спит, если бы не эта коричневая окраска на её коже, которая быстро распространялась и становилась всё темнее.

Мы только успели положить Пенелопу, как возле нас приземлилась моя бабушка, и сложила свои большие, переливающиеся светло-серым крылья. В руке у неё была её коричневая, кожаная сумка с настойками и травами. Я хорошо знала эту сумку, она всегда стояла наготове в нашем коридоре. Воспоминание успокоило меня, или возможно это было присутствие бабушки. Не существовало никакой болезни, которую она не смогла бы вылечить, в этом я была уверенна. Она бросила взгляд на Пенелопу и сразу же её лицо приняло серьёзное выражение.

- Демонический теневой плющ, - сказала она тихо. Грегор Кёниг серьёзно кивнул. Бабушка открыла сумку и вытащила маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью, из которой накапала несколько капель на губы Пенелопы.

- Что случилось? - нетерпеливо спросила я. Но Грегор Кёниг приложил к губам указательный палец.

С удивлением я наблюдала за тем, как бабушка тихо бормочет заклинание на старом языке. Между тем, некоторые слова казались мне знакомыми. Когда бабушка опустила руки и замолчала, я терпеливо ждала.

- Это всё, что я могу сделать на данный момент. Проинформируйте профессора Эспендорм и Чёрную гвардию. Этот случай нужно тщательно расследовать, - в конец концов сказала она.

Грегор Кёниг серьёзно кивнул.

- Что теперь будет с Пенелопой?

Моя бабушка подняла голову, как будто бы только что заметила, что я стою позади неё.

- Значит её зовут Пенелопа? - задумчиво спросила она.

Я кивнула.

- Её отправят на середину континента, в Темаллин. Там у союза друидов есть центр для тяжёлых случаев. Только там у девочки есть шанс выжить. Демонический теневой плющ - это самое ядовитое, магическое растение, которое нам известно. Я лишь остановила отравление, исцелить её, однако, не могу.

- Почему? Что с ней произойдёт? - спросила я.

Внутри меня стал распространяться неестественный холод.

- Она останется в этом, похожем на сон состояние, потому что до сих пор не существует противоядия. Друиды возможно смогут немного улучшить её физическое состояние, но и у них тоже нет власти, исцелить такое тяжёлое отравление.

Я испуганно смотрела на бабушку. Это случилось в первый раз в моей жизни, что она не смогла исцелить болезнь, вытащить какое-нибудь растение или настойку из сумки или с полных полок в ателье, которые бы сотворили чудо.

Прежде, чем я смогла расспросить её дальше, нас внезапно окружили маги. Я отступила назад, чтобы освободить место для суетливой толкотни. Я увидела, как профессор Эспендорм нервно разговаривает с бабушкой. Я увидела адмирала, который сразу начал распределять своих людей для поиска улик и допроса свидетелей. Словно робот, я прошла на рыночную площадь, где обнаружила Адама.

Он был так невероятно далеко. Мне хотелось подойти сейчас к нему, хотелось от него какого-нибудь небольшого жеста, чего-то тёплого в противовес шоку. Но я должна была справится с болью одна. Я сглотнула и сморгнула слезу. Кто мог сделать что-то подобное? Пенелопа никому не причиняла вреда, а теперь она лежит там, скорее мертвая, чем живая.

Грегор Кёниг поднял её на носилки, светлые волосы, словно чужие, струились вдоль узкого, коричневого лица. Её сопровождали моя бабушка и Грегор Кёниг. Перешёптывание и бормотание вокруг сразу же замолкло, и все возбуждённые взгляды следовали за маленькой процессией, которая двигалась к выходу из подземного мира. Голос профессора Эспендорм вырвал меня из шокового состояния.

- Случилось что-то очень ужасное, вы это сами видели. Одну из наших студенток коварно отравили. Согласно словам целительницы, Пенелопа имела контакт с ядом, а именно с демоническим теневым плющом, сегодня в первой половине дня. Очень редкий случай. Чёрная гвардия взяла на себя расследование этого дела. Пока не станет ясно, как это случилось, прошу вас, проявлять крайнюю осторожность. Если кто-то заметил что-нибудь необычное или у кого-то есть подозрения, может в любое время обратится к адмиралу или даже ко мне, как к доверенному лицу. Всех остальных студентов прошу теперь вернуться в Тенненбоде. Оставайтесь пока в ваших комнатах, как только появятся новости, я проинформирую вас.

Сборище тихо разошлось, все подавленно направились обратно в Тенненбоде.

- Кто делает подобное? - потрясённо спросила я Лиану, рядом с которой шла.

- Не знаю. Добавь этот вопрос к твоему списку великих тайн, и если действительно найдёшь хронику Акаши, то сможешь раскрыть и эту тайну, - прошептала Лиана.

- Список, между тем, стал уже довольно длинным.

- Во всяком случае, Скара, Алекса, Эгони и Дорина, кажется заметили что-то необычное, - сказал Лоренц, который шёл рядом с нами и указал на четверых девушек, которые стояли возле профессора Эспендорм.

Она слушала их с напряжённым лицом и приподняв вверх брови.

- Кто знает, что они там увидели и услышали, наверное, захотели просто по умничать, - сказала Ширли рядом.

Она тоже наблюдала за этой сценой. Казалось шок пробудил её жизненные силы.

- Может они и в правду что-то заметили, - ответила я. - Я спрошу подругу Пенелопы, может она что знает.

- В этом адмирал уже давно опередил тебя, - сказал Лоренц.

Я последовала за его взглядом и посмотрела в сторону высокого мужчины, который пытался успокоить всё ещё рыдающую Лисанн.

Позади адмирала стоял Адам, и теперь я знала, у кого смогу спросить, что рассказала девушка.

Мне пришлось запастись терпением, чтобы дождаться Адама. На ужине не было ни его, ни профессора Эспендорм. Вместо этого мадам Виллури проинформировала нас он новых правилах техники безопасности.

- Вы должны оставаться на своём жилом этаже и покидать его можете только во время утреннего бега, посещения занятий и приёма пищи. Куда бы ни шли, берите с собой кого-нибудь, никогда не бродите по замку в одиночку, не прикасайтесь и не берите в рот подозрительные вещи, - читала она свой список.

Я чувствовала себя, как в детском саду, а не как в университете.

Но все приняли новые правила к сведению без ропота, даже Томас Кекуле молчал и подавленно смотрел в сторону Алексы, с которой встречался уже в течение нескольких недель. Пока не выяснится, откуда появился демонический теневой плющ, все находились в опасности, разделить участь Пенелопы.

Вечер тянулся бесконечно. Ни у кого не было желания браться за домашнее задание, и в конце концов мы решили поиграть в Войну драконов, но были не сосредоточенны и после того, как каждый из нас несколько раз обжёг пальцы о фигурки, мы, после нескольких раундов, сдались.

- Это ожидание сводит меня с ума.

Я нервно ходила туда-сюда перед тёмными окнами.

- Просто иди спать, - предложила Лиана.

Не веря ушам, я посмотрела на неё, в то время, как она, со скучающим видом, расчёсывала свои белокурые локоны пальцами.

- Ты ведь не веришь в то, что я смогу сейчас закрыть глаза, пока не узнаю, что здесь происходит. Морлемы, уже в течение нескольких недель, не совершали нападений, а вместо этого, в Тенненбоде отравляют девушку. Это как-то связано между собой, - размышляла я вслух.

- Возможно и так, но, если честно, зачем кому-то это делать? - спросил Лоренц.

- Зачем кому-то похищать юных девушек-магов? Наверное, из чисто садистских побуждений, - сказала Ширли. Она лежала на полу, закинув ноги на софу.

- Давайте наконец составим официальный список! - предложила Лиана.

- Какой список?

Я подняла вверх брови.

- Для хроники Акаши. Ты же не можешь прямо там начать размышлять, о чем бы ее спросить. Если конечно найдешь.

Лиана соскочила, чтобы принести бумагу и ручку.

- Во-первых, ты хочешь знать, как отменить чисто патрициальные браки, не так ли? - старательно начала она.

Я кивнула в знак согласия и подумала об Адаме, в то время как Лиана принялась писать.

- Во -вторых, мы хотим знать, кто стоит за нападениями на девушек и почему, - записала Лиана.

- Я бы хотела узнать, куда и почему исчезли мои родители и брат с сестрой? - тихо добавила я.

Лиана какое-то время серьезно смотрела на меня, затем продолжила писать.

- А теперь мы хотим узнать, кто стоит за нападением с применением демонического теневого плюща.

- И как можно вылечить отравление? - добавила Ширли снизу. Я кивнула и начала ходить туда-сюда по комнате.

- Милая, ты скоро дыру в полу протрешь. Сядь! - сказал Лоренц. Я остановилась и в недоумении посмотрела вниз, затем заняла место в удобном кресле.

- Что-нибудь еще? - обратилась Лиана к собравшимся.

- Вопрос насчёт торнадо тоже ещё не выяснен, - добавила я.

- Как нам избавится от Нёлля? - раздался снизу снова голос Ширли.

Лиана ужа начала писать, но остановилась.

- Скорее всего этот вопрос нельзя будет задать. Несомненно, существует кодекс чести или руководство для приличных вопросов, - сказала Лиана.

- Но это вопрос общего интереса, который определённо поддержат большинство студентов, - серьёзно сказала Ширли.

- Сельма? - спросила Лиана.

- Думаю, вопрос разрешён.

Я улыбнулась. Лиана добавила его в список.

- Меня интересуют тренды следующего зимнего сезона. Носить мне старую куртку или купить новую? - спросил Лоренц.

- Думаю это уже слишком, - сказала я усмехаясь. - Кроме того, хроника Акаши не может заглядывать в будущее. Самое большее, можно спросить у неё, какие были тренды зимнего сезона шестьдесят лет назад. Максимум, в царстве грёз ты сможешь найти подсказку о модных трендах следующего сезона.

- Кого интересует мода, которая была шестьдесят лет назад, - простонал Лоренц и зевнул. - Я иду спать, может у меня и в правду будет видение.

- Развлекайся! - крикнула я ему вслед.

- Я тоже пойду баиньки, - сказала Ширли и встала.

- Спокойной ночи! - ответила я и выжидательно посмотрела на Лиану.

- Ты уже знаешь, сможешь ли читать в хронике Акаши? - спросила она.

Внезапно я снова вспомнила, что рассказывала Элеонора Донна о святых девственницах и что я совершенно упустила из виду из-за безрезультатных поисков хроники Акаши. Святые девственницы были духовными страницами, а их тело и душа должны быть чистыми. Что ж, моё тело далеко от того, чтобы быть чистым, а что касается души, у меня есть ещё шанс. По словам Сибилл, она была чистой.

С помощью нурфурского тумана я смогу войти в царство грёз, а там остаётся только надеяться, что каким-то образом всё получится.

- Теперь, когда мы всё прояснили, я могу наконец пойти спать. Уже почти одиннадцать, и я смертельно устала. Иди-ка и ты в постель!

Лиана встала. Я покачала головой.

- Я ещё подожду Адама. Спокойной ночи!

Она кивнула и исчезла в своей комнате. Я удобно устроилась на диване и начала снова и снова перечитывать список Лианы, пока наконец не выучила его наизусть. Должно быть между тем уже наступила полночь. Хотя я пыталась не засыпать, голова в который раз опускалась вперёд. Видимо я задремала, потому что проснулась от того, что казалось кто-то, невесомо поднимает меня в воздух.

- Я ждала тебя, - пробормотала я сонно и вдохнула пьянящий аромат Адама.

- Спи дальше! Мы поговорим завтра.

Он нежно поцеловал меня. Я мобилизовала силы, и открыла глаза.

- Это не обязательно, - улыбнулась я и обхватила его за шею. Адам посадил меня на мою кровать и скользнул рядом. Только теперь я заметила, каким он был серьёзным. Это предавало его красивому лицу печальное выражение.

- Что-то случилось? - нервничая спросила я.

- Да, - выдавил он из себя. Я распахнула глаза от испуга.

- Новых жертв нет, если ты подумала об этом, но случилось кое-что другое.

- Перестань меня мучить. Что произошло? - нетерпеливо спросила я, окончательно проснувшись.

Адам глубоко вдохнул и с серьезным видом посмотрел мне в глаза.

- Кое-кого заподозрили в отравлении Пенелопы.

- И кого же? - напряженно спросила я.

- Скара Энде подозревает тебя.

Тяжёлое подозрение

Я сидела во внутреннем дворе замка между нежной зеленью дубов. Как и каждый год, мне хотелось насладиться видом раннего лета вокруг, но внутри меня всё было притупленно и темно. Все пытались утешить и успокоить меня, но дело уже слишком набрало обороты, чтобы ещё можно было его остановить.

Скара Энде высказала подозрение, что Пенелопу отравила я. В конец концов у внучки врачевательницы, был доступ к опасным растениям. Хотя здесь её доказательства и заканчивались, но так как она дочь сенатора, её мнение не сбросили со счетов, оно всегда присутствовало. Чёрная гвардия, хотя и обращалась с этими подозрениями конфиденциально, зато Скара нет.

Я подумала о её обещание изгнать меня из Тенненбоде. Видимо она основательно ухватилась за эту возможность, чтобы реализовать свои планы. Последнюю неделю она снова и снова распускала слухи, так что между тем, уже каждый думал, что знает, кто преступник. Сначала я не замечала, как она всё больше плетёт вокруг меня сеть. Здесь замечание, там комментарий. Сперва я злилась и постоянно оправдывалась.

Когда на каждой лекции и на каждом приёме пищи, я столкнулась с обвиняющими взглядами и приглушённым перешёптыванием моих сокурсников, я испугалась. Мои друзья не бросили меня и убеждали, что всё будет хорошо, но и они не могли остановить это. Я гневно схватила ветку, которую со всех сил швырнула в ближайшее дерево.

- Осторожно! - крикнул кто-то позади. - Оставь деревья стоять!

Адам появился между стволами.

- У тебя нет желания обедать? - спросил он.

- У меня нет желания играть в мишень, - ответила я. Адам кивнул и вытащил из кармана большой кусок хлеба из обрубочного жёлудя и скрипыша.

- Вот, чтобы ты не умерла с голоду.

Я с благодарностью взяла хлеб из его рук и откусила кусок. В то время, как я жадно жевала, Адам задумчиво на меня смотрел.

- Так не может продолжаться, - в конце концов сказал он.

- Я согласна с тобой, но что мне делать?

- А что с хроникой Акаши?

- Она бы знала, кто преступник, но я не продвинулась ни на шаг дальше. Я ещё раз поспрашивала бабушку Дульсы, она больше ничего не знает, я замучила вопросами Парэлсуса, он тоже больше ничего не знает. Я каждый вечер провожу либо в медиатеке, и просматриваю старые книги, либо рыскаю в МУП, в поисках какой-нибудь зацепки. Я просто ничего не нахожу, даже какой-нибудь маленькой ссылки на хронику. Ничего! Сейчас я могу ещё только напасть на примуса, чтобы выведать у него, где спрятана хроника, но думаю, тогда Чёрная гвардия окончательно арестует меня.

- Скорее всего, - вздохнул Адам. - На Чёрную гвардию оказывают огромное давление, чтобы поскорее найти преступника, а Скара становится всё более нахальней со своими утверждениями.

- Точно, к сожалению, у Чёрной гвардии в настоящее время нет никаких других дел, которые смогли бы отвлечь их, а Скару я бы с удовольствием отправила куда подальше.

Я гневно бросила ещё одну ветку, которая с треском ударившись о ствол дерева, раскололась на мелкие куски. Я устало потёрла глаза и понурилась.

- Не грусти! - попытался утешить меня Адам. - Дело скоро проясниться или по крайне мере утихнет настолько, что с тобой больше не будут обращаться, как с главной подозреваемой.

- Возможно ты прав, - попыталась ответить я с надеждой в голосе. Бесплодные размышления, в любом случае, не помогут мне.

- Именно, пойдём нам пора на семинар Нёлля!

Я кивнула и встала.

- Кроме того, тебе нужно позаботится о Лоренце, - добавил Адам.

- А что с ним? Проблемы с выбором одежды на лето?

Адама мои слова не рассмешили.

- Его парень бросил его. Лиана рассказала мне. Они уже не ладили какое-то время, поэтому у него часто было плохое настроение. Брайн сказал, что больше не может выносить эти прятки.

Лоренц убит горем.

- О нет! - вырвалось у меня. - Как он себя чувствует?

- Не хорошо, тебе нужно поговорить с ним, если это сделаю я, ему точно не станет лучше.

Адам повернулся.

- Пойдём, лекция сейчас начнётся.

Я кивнула и последовала за ним в замок.

Как всегда, когда последнюю неделю я входила в класс, на меня все тихо направили взгляды. Я проигнорировала неприятное внимание и села на своё место рядом с Лианой и Лоренцем, который серьёзно смотрел вперёд.

Теперь, когда я знала, что случилось, мне было стыдно, что я не поговорила с ним раньше, но придётся подождать, потому что здесь не то место, где можно утешить Лоренца.

В то время, как вокруг меня началось обычное бормотание, я наблюдала за танцующими солнечными зайчиками на противоположной стене. Когда перешептывание на мгновение стихло, я поняла, что в помещение вошла Скара. Подняв глаза, я увидела, что она направляется ко мне. Когда она встала передо мной, я подняла голову и выжидающе посмотрела на нее. Я едва сдерживалась, чтобы не соскочить и не накричать на неё из-за того, что она так поступает со мной.

- Ну, не хочешь наконец сознаться, что это была ты? - вызывающе спросила она. Я удивленно смотрела на нее. На такую открытую конфронтацию я не рассчитывала.

В какой-то момент я не сдержалась, моя с трудом подавляемая злость вырвалась наружу, и я схватила Скару за руку.

- Это сделала не я, наверное, это была ты, а теперь ищешь козла отпущения, на которого можно свалить вину, - кричала я, грубо тряся ее. Лиана и Лоренц тут же соскочили со своих мест и попытались оттащить нас друг от друга.

Однако, я крепко держала Скару за руку, она пыталась вырваться, ругая меня последними словами. Я увидела сзади Адама, спешащего к нам, но еще до того, как он успел подбежать, меня грубо сбили с ног и отшвырнули к стене. На мгновение у меня перед глазами замелькали звездочки, но затем я поднялась, подняв руки. Передо мной стоял профессор Нёлль, держа в руке волшебную палочку.

- Ну, Сельма Каспари, пробуешь устроить восстание? Ничего другого я от тебя и не ожидал.

Нападение на патриция, да еще на моем уроке.

Он с наслаждением улыбнулся.

- Ты отваживаешься на такой выпад, хотя находишься под подозрением?

- Я не нахожусь под подозрением, это одна из фантазий Скары,- в ярости крикнула я.

- Кто же еще бывает тут таким несдержанным? Думаю, ты проведешь эти выходные за уборкой хлева. Это будет соответствующим наказанием за твое неправильное поведение.

Я набрала в легкие воздуха, чтобы высказать еще что-нибудь, но заметила обжигающий взгляд Адама.

«Нет!» - кричал его голос в моей голове, заставив меня сдержаться. Профессор Нёлль уже выжидающе смотрел на меня, однако мне удалось взять себя в руки, и не ухудшить положение ещё больше. Я посмотрела вниз и кивнула.

- Хорошо, а теперь все по местам! - радостно крикнул он и начал урок. Видимо своей выходкой я спасла его день. Урок был сплошным мучением, я еле высидела на своем месте. Во мне все кипело. Адам все время смотрел на меня, я чувствовала его взгляд, но сама не смотрела в его сторону. Почему он не защитил меня от нападок Нёлля? Он происходит из более старинной и уважаемой семьи, чем профессор Нёлль.

- Пойдемте выпьем кофе, - тихо предложила я, когда мы наконец вышли из класса.

После семинара, у нас еще было время, прежде, чем нужно было идти на урок Грегора Кёниг в Акканке. Лоренц покачал головой.

- Я пойду ненадолго прилягу, - сказал он и уже исчез. Мне обязательно нужно поговорить с ним сегодня вечером, сейчас, однако, не могла, где-то же нужно выпустить пар.

- Да, я пойду с тобой, - прошептала Ширли. – Кстати, было круто, как ты высказала Скаре мнение.

Она всё ещё напугана. Нёлль снова успокоится, а у драконов ты, в любом случае, постоянно ошиваешься. Для тебя это не настоящее наказание.

Ширли ободряюще похлопала меня по плечу, и я с благодарностью кивнула, игнорируя боль в руке, напоминающую мне об ударе о стену.

- Ты права, мы уже вечность не ходили пить кофе. С тех пор, как ввели комендантский час, мы не осмеливались пойти туда, - вздохнула Лиана, в то время, как мы шли вдоль широкого коридора на пятом этаже.

- Я пойду с вами, - ответил Адам, который присоединился к нам. Больше он ничего не сказал, просто задумчиво и молчаливо следовал за нами. Я повернула в боковой коридор, который после множества обходных путей и лестниц привёл нас к пыльному входу в Виллу дель Маре.

Вскоре я вышла на ослепительный солнечный свет, который здесь был намного теплее, чем в Тенненбоде, за мной следовали Ширли, Адам и Лиана. Я сняла пуловер и завязала его на талии. С наслаждением, я втянула в себя солёный воздух и посмотрела вдаль на море.

В то время, как другие искали свободный столик, я ещё некоторое время оставалась стоять возле перил и думала об острове перед греческим побережьем, о котором рассказывала бабушка. Я могла бы сейчас просто расправить крылья и полететь туда, отсюда он не так далеко. Через два часа я благополучно доберусь туда. Идеальное убежище, чтобы сбежать от всех этих неприятностей.

Для чего я терплю всё это? Взгляд Адама встретился с моим, он улыбнулся, и тёплое чувство, поднявшееся во мне, ответило на мой вопрос. Остров от меня не убежит. Я пока ещё не собираюсь сдаваться. Улыбнувшись, я села рядом с ним, пытаясь успокоиться и оставить позади мои сомнения и скверные события дня.

Подкреплённые солнцем и кофе, мы, ближе к вечеру, вошли в большие сады Акканки.

Грегор Кёниг тянул за собой на верёвке сопротивляющегося вингтойбеля. Небольшой, запрещённый перерыв возле моря пошёл мне на пользу. В хорошем настроение, я помогла Грегору Кёниг подтолкнуть непокорное животное в середину вымощенного круга, где он проводил свои уроки. Он с благодарностью кивнул мне и привязал животное, которое недовольно ревело, к столбу.

- Слышал, что на выходных ты придёшь ко мне работать, - усмехнулся он. Я кивнула, вообще-то я на какое-то время хотела забыть об инциденте. - Хорошее решение. Мы сможем ещё раз в воскресенье потренироваться выполнять петлю для соревнований на драконах.

- Звучит хорошо, намного лучше, чем занятия у Шёнхубер сегодня утром и у Нёля после обеда. Вторник и в правду, мой личный день катастроф, - ответила я. Грегор Кёниг рассмеялся и созвал всех студентов вместе, чтобы начать занятия. Он как раз объяснял применение вингтойбелей в качестве еды для драконов и поставщиков кожи, как вдруг раздался глухой удар.

Сначала я не поняла, что случилось, потому что находилась в мыслях на Вилле дель Маре. Когда несколько девчонок начали визжать, я окончательно проснулась из моих послеобеденных грёз и испуганно обернулась. Лучше бы я осталась сидеть на тёплом бризе, подумала я, когда увидела несчастье. Там без сознания лежала Скара Энде, её дыхание было поверхностным.

Её лицо начало окрашиваться в коричневый цвет.

- Это она. Я хорошо видела, как она недавно прикоснулась к Скаре, - в панике закричала Алекса, которая вместе с Дориной и Эгони растерянно стояла рядом со своей безжизненной подругой. Все в ужасе смотрели на лежащую на земле Скару. Меня словно парализовало, мой мозг с трудом пытался разобрать случившееся.

- Сделайте хоть что-нибудь, помогите мне! - кричала Алекса толпе зевак. Адам и Грегор Кёниг пришли в движение и подняли безжизненное тело Скары с земли.

- Почему это снова случилось со мной? - приглушённо ругался Грегор Кёниг.

- Я позвал целительницу и Чёрную гвардию, - сказал Адам и начал, как уже в прошлый вторник, руководить остальными студентами, отведя их на рыночную площадь Акканки.

Много времени не понадобилось, и уже появилась бабушка, а с ней и адмирал. Оба были спокойными, слишком спокойными на мой вкус. Они опытно делали свою работу. После того, как Скару унесли, Чёрная гвардия начала опрашивать каждого студента. Конечно меня тоже.

Несмотря на то, что адмирал пытался относиться ко мне так же, как и к другим, я явно чувствовала в нашем разговоре, что он ищет какие-либо противоречия. Самым ужасным было то, что теперь у меня был мотив. Каждый знал, что я терпеть не могу Скару, а после нашей публичной ссоры сегодня после обеда, я ещё раз всем убедительно это продемонстрировала.

Адмирал отпустил меня поздним вечером, и я, как можно быстрее, пошла в Тенненбоде в мою комнату. Мне нужно было поговорить с Адамом. У меня было не хорошее предчувствие, что в этот раз у меня будут проблемы. Когда я поднялась на наш этаж, Лиана, Лоренц и Ширли уже с серьёзными лицами ждали меня.

- Что сказал адмирал? - спросила Лиана, ещё прежде, чем я закрыла за собой дверь.

- Ничего не сказал. Он спросил, где я была сегодня утром и какие у меня отношения с Пенелопой и Скарой. И заметила ли я что-нибудь необычное. Больше ничего или он спрашивал у вас что-нибудь ещё?

Лиана покачала головой.

В этот момент в комнату зашёл Адам.

- Что сказал адмирал? - сразу же спросила я.

- Подруги Скары подозревают тебя, но доказательств, что ты как-то связана с этим делом, по-прежнему нет. Давление на адмирала растёт. Скара не просто кто-то.

Ему скоро нужно будет предоставить результаты. Эспендорм вне себя. Она хочет эвакуировать весь замок, потому что больше не может гарантировать безопасность студентов. Кроме того, соревнование на драконах отменили. Пока в Теннебоде скрывается убийца, португальская команда не может приехать. Адмирал, хотя и успокоил профессора Эспендорм на данный момент, но здесь ещё что-то последует. Он хочет собрать больше доказательств и провести больше допросов, - доложил Адам с мрачным взглядом и нервным оттенком в голосе.

Пока он рассказывал, он всё время крепко держал меня за руку. Я чувствовала его мучение также явно, как если бы он рассказал о нём вслух, оно звучало в каждом его слове.

- Кого-то ещё подозревают или уже решили, что это я? - спросила я сердито.

- Нет, ты конечно не единственная подозреваемая. В принципе, это могут быть все, кто имел в тот день контакт со Скарой и Пенелопой. Не имеет значения, профессор или студент, это могут быть даже фавны и мадам Виллури. У обоих девушек нашли на руках следы соприкосновения.

Адам задумчиво провёл рукой по волосам.

- Что это значит? - спросил Лоренц.

- Небольшие, красные следы ожогов на пальцах. В этом месте у них был контакт с ядом, а оттуда он уже распространился дальше. Однако между контактом и распространением, требуется несколько часов. Поэтому адмиралу нужно восстановить распорядок дня Скары. Существует просто тысяча возможностей.

Теперь он полностью повернулся ко мне и посмотрел в глаза. Не смотря на серьёзность ситуации, я, как всегда, на одно мгновение потерялась в его глубоком взгляде.

- Тебе следует упаковать самые необходимые вещи, так, чтобы ты, если понадобится, могла быстро исчезнуть. Если ситуация станет взрывоопасной, и они действительно захотят обвинить тебя, ты исчезнешь отсюда. Я не допущу, чтобы тебя использовали в качестве козла отпущения.

- А что насчёт тебя? - спросила я. Взгляд Адама помрачнел. Я увидела искру в его красивых глазах, но он больше ничего не сказал. Тёмное подозрение завладело мной, что что-то не так. Я встала и пошла упаковывать сумку. Адам тоже встал. Его взгляд пугал меня.

- Береги себя Сельма и не делай ничего опрометчивого. Морлемы не исчезли, в этом я совершенно уверен. Они ещё там. Такое чувство, будто они чего-то ждут.

Мудрость дракона

Я обрадовалась, когда наконец начались выходные. Так как соревнования драконов отменили, многие студенты разъехались. Мне это было на руку, слишком сильно изматывали все эти взгляды, перешептывания и грузом лежавшее на мне осознание того, что все больше людей считает меня преступницей. Казалось, все только и ждали, когда меня арестуют и заберут отсюда.

Адам был на задании, вместе с делегацией Черной Гвардии выяснить, куда пропали Морлемы. Никто не верил в то, что мир продержится долго. Жаркое солнце светило на искусственном небе, когда я завернула за угол, толкая перед собой полную тележку драконьих испражнений. Какими бы красивыми и величественными ни были эти животные, их дерьмо воняло просто ужасно. Я остановила тележку, чтобы совершить небольшое заклинание с ветром и отогнать от себя вонючие пары. В общем и целом, я была даже благодарна Нёллю за это задание.

Мне не удалось побывать на выходных в Шенефельде, но сидя там целый день в одиночестве, я бы еще больше начала хандрить. А так у меня, по крайней мере, было задание, которое отвлекало.

Вечера с бабушкой в Шенефельде, были достаточно длинными, чтобы предаваться унынию. Возвращаться в Тенненбоде я не хотела. Делегация Черной Гвардии обыскала всю территорию замка, чтобы найти следы преступника, наверняка они перерыли и мою комнату. Я пошла дальше к большой навозной куче, куда и вывалила содержимое тележки.

- Что вы делаете со всем этим навозом? - спросила я Грегора Кёнига, идущего мне навстречу.

- Навоз важен. Большую часть мы используем для удобрения садов и лугов со скрипышами, а остатки идут на горючее, чтобы отапливать Тенненбоде.

- Поэтому наверху всегда чувствуется такое приятное тепло. Ну, тогда я привезу еще пару тележек, чтобы у профессора Нёлля не замерзли ноги.

Я уже хотела развернуться и направиться к драконьим пещерам, но Грегор Кёниг остановил меня.

- На сегодня хватит, Сельма,- крикнул он. Я подняла голову и вытерла пот со лба.

- Хорошо, если я вам больше не нужна, то я закончу на сегодня.

- Ты работаешь усерднее всех помощников, какие у меня когда-либо были. Расслабься, сходи в Акканку, там сегодня базарный день. Ты слишком упорная.

- Мм, я могла бы полетать несколько кругов, меня это расслабляет, - улыбнулась я.

- Ты достаточно потренировалась сегодня утром. У тебя действительно хорошо получается, а главное ты уверенно сидишь в седле. Я бы не раздумывая, разрешил тебе совершать и более длинные полеты.

- Правда, вы думаете у меня получится лететь два часа против ветра?

- Думаю да,- сказал он. Я подумала о Килеандросе. Может мне и правда стоит это сделать? Я попрощалась с Грегором Кёниг и не торопясь, прошлась среди ярких киосков еженедельного рынка, где можно было купить всевозможные вещи. Я искала старика с неопрятной бородой, о котором рассказывала Лиана.

Я хотела купить еще одну бутылочку нурфурского тумана, чтобы продлить время, отведенное на вопросы, на тот маловероятный случай, что мне все-таки удастся найти хронику Акаши. Я обошла все киоски, но нигде не нашла его. Вместо этого, я прошла мимо торговой палатки одной пожилой женщины, продававшей травы. Ее лицо было такое сморщенное и морщинистое, что едва можно было разглядеть, какой она была раньше.

Я с интересом рассматривала ее товар. Многие травы я знала от бабушки и с уроков Грегора Кёниг. Внезапно у меня появилась идея.

- Более редкие травы у вас тоже имеются? - спросила я, умело состроив ей глазки.

- Я приехала издалека и видела все. Могу достать тебе все, что пожелаешь, красавица.

Она довольно улыбнулась, а когда открыла рот, я с удивлением заметила, что у нее были красивые, белые зубы.

- Ты хочешь что-то исцелить, что-то привязать к себе, что-то проклясть или даже возможно что-то разрушить. Существуют травы и микстуры для всего.

- На самом деле я хочу кое-что исцелить. Отравление. У вас есть противоядие от демонического теневого плюща?

Она на мгновение замерла, когда услышала мои слова.

- Мне жаль. Против такого отравления не существует лекарства.

- А вы продаёте демонический теневой плющ? - продолжила расспрашивать я. Старая женщина внимательно меня оглядела, прежде чем медленно ответить.

- Не каждому. В маленьких дозах, он эффективный медикамент против акны, но как только превысишь нужное количество, становится фатальным ядом.

- Мм, кто-то уже покупал его у вас? - осторожно спросила я. Снова старушка какое-то время разглядывала меня, прежде чем ответить.

- Я не часто бываю здесь, но да, пару месяцев назад, когда я была здесь в последний раз, его купила молоденькая девушка. Она хотела вылечить свою сыпь. Такую ужасную акну я ещё не видела никогда в жизни. Бедную почти невозможно было разглядеть под множеством прыщей.

У неё были красивые, светлые волосы, но на этом всё. Даже на руках у неё были прыщи, ей пришлось одеть перчатки, чтобы постоянно не раздирать кожу. Но у тебя кожа чистая, тебе не нужен демонический теневой плющ. Для тебя я рекомендую немного лимонной рукколы.

Она отлично помогает против веснушек.

Я воспользовалась возможностью поменять тему, больше не задавая подозрительных вопросов и купила на два евро немного лимонной рукколы. Задумчиво, я покинула рынок, чтобы попрощаться ещё с драконами. Этот след оказался таким же бесполезным, как и все другие. Хроника Акаши сможет решить эту загадку и освободить от подозрения в том, что я убийца. Но где она спрятана, я возможно никогда не узнаю. Тяжело ступая, я поднималась по ступенькам к пещерам драконов. Всё совершенно безнадёжно.

Я молча погладила морду Ариэля, которой он толкнул меня в бок, по его мнению, видимо, посчитав это нежностью. Если в каком-то деле не можешь продвинуться вперёд, то, наверное, нужно принять собственный провал, размышляла я. Предательские слёзы наворачивались на глаза, и я вздохнула.

- Ты тоже не знаешь, где спрятана хроника Акаши? - пробормотала я рассеянно и погладила Ариэля по голове. Он подтолкнул меня в живот.

- Ой, прекрати! - крикнула я и почесала его под мордой, в это время мой взгляд скользил по Акканке. Что они со мной сделают? Запрут в Хеабраме?

Тогда я больше никогда не увижу это место. Никогда не увижу Адама. Всё закончится, всё за что я боролась. Колени задрожали, когда мне стало ясно, какой вред нанесла мне Скара. Она хотела разрушить мою жизнь, избавиться от меня, и я сама знала, что ещё чуть-чуть, и это произойдёт. Хотя она и сама лежала полумёртвая в Темаллине, ей почти удалось достичь своей цели.

Внезапно в ушах загремел голос Ариэля. Испуганно я повернулась к нему. Я не знала, что он также может разговаривать со мной мысленно. Это было странное песнопение, в котором мне показалось, что я кое-что услышала.

- Что ты сказал? - спросила я удивленно и с интересом посмотрела на него. Его алмазные глаза вспыхнули живым огнём, казалось они светятся изнутри. Обеспокоенно я положила обе руки на его голову, и тогда это случилось. Это было так абсурдно, что сначала я не поняла, что со мной происходит.

Внезапно я увидела образы, и эти образы привели меня в полное замешательство. Было такое чувство, будто я стою рядом с МУП, и огромный камень насаждает мне в разум не прошенные картины. Но я ведь нахожусь не в медиатеке, а очень далеко от неё, в драконьих стойлах. Теперь я услышала заклинание, которое что-то скрывает и внезапно поняла, что показывает мне Ариэль. Я летела над побережьем Греции и видела проносящиеся мимо античные города, пока не достигла храма. Это был тот храм, который я так долго искала. Я испуганно ахнула. А потом всё закончилось и песнопение Ариэля затихло. Я отпрыгнула назад.

- Ты уже там был? - воскликнула я удивлённо. Ариэль зарычал, а его глаза вспыхнули.

- Спасибо, - закричала я, погрузившись в эйфорию. - Спасибо!

Нельзя терять ни секунды, я и так уже потратила слишком много времени в поисках хроники Акаши. Я бурно поцеловала Ариэля в морду и побежала. Сумка находилась в доме бабушки, туда мне и нужно попасть.

«Адам, я знаю, где спрятана хроника Акаши. Ариэль показал мне», выкрикнула я мысленно.

«Невероятно!», сразу же ответил мне его голос. «Оставайся в Тенненбоде, я вернусь завтра вечером. Тогда вместе подумаем, как действовать дальше.»

- Нет! - выкрикнула я громко.

Я стояла уже В Шёнефельде, на рыночной площади, и несколько прохожих посмотрели в замешательстве в мою сторону. Улыбнувшись, я пошла дальше.

«Нет», повторила я мысленно.

«Прошу тебя Сельма. Не предпринимай никаких необдуманных действий. Подожди, пока я вернусь. Мы сделает это вместе.»

Голос Адама звучал обеспокоенно.

«Как скажешь», уступила я и пошла теперь медленнее. Под свежей зеленью каштанов, я завернула в Каменный переулок. Я позвонила в дверь родителей Лианы, но никто не открыл. И тут я вспомнила, что Лиана помогает в магазине своей бабушки и вернётся домой только вечером. Придётся ещё потерпеть, прежде чем смогу рассказать кому-то о своём открытие.

Теперь, когда Адам уговорил меня не спешить и осуществить сразу то, что узнала, я успокоилась, Мне наконец удалось сделать это, теперь я знала, где спрятана хроника Акаши. Также я знала сложное, вербальное заклинание, чтобы получить доступ к скрытому храму и у меня был нурфурский туман, чтобы попасть в царство грёз. Когда Адам вернётся, мы обсудим детали поездки, и тогда можно будет отправляться в путь. Всё сложилось идеально, в первый раз за несколько недель я расслабилась и была всем довольна.

Я медленно зашагала домой. Бабушку я нашла в ателье, она как раз хотела из пучка сухих и мелко нарезанных трав сварить отвар. Я втянула в себя запах множества растений, который витал в комнате. Через красочные стёкла святило тёплое солнце, которое после дня в Акканке, казалось мне слабым и бледным. Всё же я могла насладится моментом, больше не нужно выспрашивать бабушку о хронике Акаши.

- Что ты делаешь? - спросила я, с любопытством подойдя ближе.

- Привет Сельма!

Она испытующе посмотрела на меня, но ничего не сказала о моей дружелюбной улыбке.

- Рада, что ты уже пришла. Ты можешь помочь и уже разломить могильную траву на маленькие кусочки.

Она указала на пучки невзрачной, серой травы, лежащей на широком рабочем столе. Потом взгляд бабушки упал на пучок лимонной рукколы, которую я всё ещё держала в руках.

- Ого, я думала, что тебя не беспокоят твои веснушки и ты хотела их оставить, - заметила она нахмурившись.

- Так и есть. Мне лишь нужно было алиби для разговора со старой травницей в Акканке, - объяснила я и убрала лимонную рукколу в сумку. - Несколько месяцев назад одна девушка покупала немного демонического теневого плюща.

Я начала обрабатывать хрупкие растения, лежащие передо мной, при этом вверх поднялся мелкий туман.

- Оставь расследование Чёрной гвардии, - строго сказала бабушка. Я стиснула зубы, и больше не сказала ни слова. Снова вспомнила, как долго я её ждала, нашу болезненную разлуку. Нет, не хочу больше испытывать такое. Я обсужу мои расследования с Адамом, а не с бабушкой, которая при каждом неверном слове, сразу же обрывала связь.

- Осторожно Сельма, тебе лучше не вдыхать этот туман. А то постареешь, - призвала она, взирая на растения передо мной.

- Что? - спросила я растерянно. Когда я заметила туман, который подняла моя работа, я задержала дыхание.

- Эссенция могильной травы вызывает ускоренный процесс старения, а эссенция гриффиновой травы омолаживает, - объяснила она терпеливо.

- Для чего тебе нужно столько много? - спросила я, когда серый туман опустился.

- Мадам Виллури заказала несколько бутылочек. Во время своей ежегодной инвентаризации она обнаружила, что несколько настоек и экстрактов разбились. На самом деле, могильную траву следует использовать экономно, в противном случае, угрожает почечная недостаточность. Ей также нужны настойка календулы, порошок зверобоя, корни валерианы и лагнусовые волокна. Кажется, преподавателям требуется много успокоительных средств.

- Наверное из-за меня. Для чего нужны лагнусовые волокна?

- Лагнусовые волокна или волокна паучьей травы, очень интересное растение, - пробормотала бабушка и открыла свою толстую книгу о лекарственных растениях.

- В волокнах есть маленькие стрекательные клетки. Если ты осторожно обернёшь их вокруг лодыжек и запястий, жидкость из стрекательных клеток впрыскивается в кожу, и ты можешь несколько часов, словно паук, ползать по стенам вверх и вниз. Очень редкая и ценная трава.

Я уверенна, что мадам Виллури время от времени использует её, когда в высоких комнатах, не может добраться до каждой паутины. Однако у неё есть значительный побочный эффект, если её пожевать, то получишь ужасную сыпь.

Я кивнула и снова принялась за работу. Задержав дыхание, я рубила могильную траву на мелкие кусочки. Мой разум был переполнен странными вещами, которые каким-то образом не подходили друг к другу.

После ужина я ушла в свою комнату и ждала там Лиану. Она не ответила на мой звонок, видимо, ещё не пришла домой. Я вытащила небольшую сумку, которая по просьбе Адама всегда была под рукой. В ней лежали несколько предметов одежды, паёк хлеба из обрубочного жёлудя и некоторые мои сокровища, которые я теперь разложила на кровати.

Естественно я сложила в неё нурфурский туман, который без изменений, таинственно-красный, колыхался в бутылочке, бесполезную волшебную палочку и список Лианы с вопросами для хроники Акаши. К ним я добавила небольшой льняной мешочек, в который завернула четыре лагнусовых волокна, которые выпросила у бабушки за мою помощь.

Я взяла копилку и добавила в неё ещё немного денег. Довольная, я снова всё упаковала в сумку. Потом задумчиво плюхнулась на кровать, размышляя о том, что я узнала после обеда. Слова травницы из Акканки смешались со словами бабушки. Я снова вспомнила о перчатках. Где-то я их недавно видела. Только где?

Я резко села. Внезапно мне стало кое-что понятно. Именно в этот момент зазвонил колокольчик, как бы подчёркивая моё внезапное озарение. Я выбежала в сад.

Это был тёплый майский вечер, и, хотя было уже довольно поздно, но ещё не совсем темно. Небо светилось, напоминая о только что зашедшем солнце.

- Бабушка всё переделала в магазине. Весенние цвета здесь, цветочная декорация там. Ты понятия не имеешь, как я устала. Она весь день гоняла меня туда-сюда, со своей весенней уборкой. У меня точно появились мозоли на пальцах от мытья.

Лиана устало опустилась на один из стульев. Когда она увидела выражение моего лица, она побледнела.

- Что-то случилось? - спросила она.

- Это профессор Шёнхубер! - выкрикнула я.

- Что?

Лиана в ужасе смотрела на меня.

- Профессор Шёнхубер отравила Пенелопу и Скару.

Я напряжённо смотрела на Лиану.

- Для чего ей это?

- Не знаю, но это она.

- Откуда ты знаешь? - спросила недоверчиво Лиана. Я рассказала о моей встречи с травницей и о травах, которые бабушка должна была доставить в Теннебоде.

- Она единственная носит перчатки, и кроме того, в Теннебоде не хватает именно тех трав, с помощью которых можно изменить свой возраст и от которых появляются прыщи.

- Не знаю, - пробормотала Лиана. - Для чего ей это делать? То, что касается мотива, я ещё не совсем понимаю.

- Я тоже, - призналась я.

- И у тебя нет настоящего доказательства. Это только чистое предположение.

Лиана окончательно остановила мою эйфорию.

- Ммм! - прорычала я.

Лиана прошла к павильону и зажгла небольшой огонь в жаровне, встроенной в землю. Я подошла к ней и подставила к огню руки, чтобы погреться. Ночь окончательно вступила в свои права и стёрла последние полосы света на горизонте. Воздух стал прохладным и влажным, он пах землёй. Мы стояли рядом друг с другом и молча размышляли.

- Я узнала, где хроника Акаши, - сказала я.

- И ты говоришь об этом только теперь? - выкрикнула она.

- В Греции, в храме на побережье. Ариэль показал мне то место.

- Что тогда тебя ещё удерживает?

- Мне пришлось пообещать Адаму, оставаться здесь и ждать, пока он вернётся, - объяснила я, и Лиана кивнула.

История с хроникой Акаши внезапно показалась не такой важной.

- Я должна поймать Шёнхубер, прежде чем она отравит ещё кого-нибудь. Это намного важнее! - сказала я решительно.

Решение

Вторник поприветствовал нас ярким солнцем. Теплый ветерок дул мимо носа, когда я бежала утром, и высмеивала мои мрачные мысли. Птицы щебетали на зелёных деревьях, празднуя приближающееся лето. Я была напряжена, потому что был вторник.

Последние случаи отравления, всегда происходили во вторник. Я пыталась установить параллели между этими днями, чтобы найти какие-то отклонения. Это был мой единственный шанс, потому что без доказательства, с которым я могла бы уличить профессора Шёнхубер, я не могла посметь подозревать её, в этом я была согласна с Адамом.

Но я ничего, что отличалось бы от любого другого вторника, не вспомнила. Пенелопа и Скара, должно быть, отравились утром, во время лекции профессора Шёнхубер.

Яд должен лишь прикоснуться к коже, он мог быть нанесён на ручку двери или на стул. Мы не знали, выбирала ли профессор Шёнхубер девушек целенаправленно или Скара и Пенелопа попались просто случайно. Я решила сегодня быть ещё более бдительной, чем обычно и внимательно следить за всем вокруг. Большего я не могла сделать. Я увеличила темп бега, пока не перегнала всех. Нужно выложится на полную, это немного уменьшит напряжение в мышцах. Во время завтрака, я быстро проглотила мюсли, даже не глядя на них.

- Есть что-нибудь подозрительное, - спросил с любопытством Лоренц.

- Нет, - сказала я. - Всё кажется, как всегда.

Первые студенты вокруг меня встали и начали уходить на свои лекции. Лоренц, Ширли, Лиана и Адам тоже пришли в движение.

Моей целью была Дорина, которая была ещё погружена в разговор с Алексой и Эгони. Я заметила, что и она тоже, подчёркнуто незаметно, наблюдает за мной. Она как-то вовлечена в это дело?

Может она пособница профессора Шёнхубер?

- Идите вперёд, я сейчас догоню вас, - сказала я и взяла одного скрипыша, который выпрыгнул у меня из руки из-за моей невнимательности. Адам наклонился, поймал его и протянул мне со скептическим взглядом.

- Хорошо, сохраняй спокойствие. Чем спокойнее ты будешь, тем меньше остальным бросится в глаза, что мы за ними наблюдаем, - призвал он и вышел из-за стола. Сегодня я что, опять выгляжу, как тикающая бомба замедленного действия? Я была лишь немного напряжена, не больше. Когда Дорина поднялась и вышла из зала со своими подругами, я тоже встала и вязла мою сумку. Вестибюль был уже пустым, когда я проскользнула в дверь под номером 55.

Я, как можно тише, закрыла за собой дверь. Но прежде, чем смогла незаметно скрыться в толпе, профессор Шёнхубер обнаружила меня.

- Как хорошо, что вы всё-таки ещё оказали нам честь, Сельма Каспари. Поскольку мы теперь в полном составе, каждый пусть выберет себе партнера, с которым будет выполнять сегодня упражнение. Сельма, вы можете сразу подойти к Дорине, Алекса к Эгони, Томас к Раффаелю и так далее.

Профессор Шёнхубер развернулась и прошла в переднюю часть комнаты, в то время, как все громко разговаривая и хихикая, выбрали себе партнёра. Я почувствовала на себе взгляд Адама, когда подходила к Дорине.

Я напряглась и почувствовала, как мои щёки начали гореть. Здесь что-то не так. Твёрдая, словно палка, я стояла рядом с Дориной и считала вдохи и выдохи, чтобы успокоится. Когда профессор Шёнхубер пошла по комнате, раздавая каждому по коричневой волшебной палочке, я внезапно поняла, что на одной из них должен находится яд.

- Не прикасайтесь! - закричала я. - Одна из волшебных палочек отравлена!

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

- Это было признание? - спросила профессор Шёнхубер.

- Нет, это вы отравили волшебные палочки. Признайтесь! - закричала я с негодованием, мой гнев наконец вырвался наружу.

- Как вы осмелились подозревать патриция? - ответила профессор Шёнхубер не менее сердито. - Вы все возьмёте сейчас волшебную палочку и начнёте упражнение, в противном случае, я прикажу вас немедленно арестовать.

- Нет! - крикнула я в отчаяние, но проиграла. Другие отвели от меня свои взгляды.

Они не поверили мне, и послушно следовали уроку.

«Сохраняй спокойствие!»

Глаза Адама сердито сверкали.

Я кивнула, потому что нужно было продолжить игру, чтобы найти доказательство. Что-то, чем профессор Шёнхубер выдаст себя. Я не подняла взгляда, когда она сунула мне в руку коричневую, волшебную палочку. Только когда она остановилась перед Дориной, я бросила на неё взгляд.

- Дорина, сегодня вы можете использовать мою волшебную палочку из грофотома, профессор Хенгстенберг попросила меня ещё раз продемонстрировать вам разницу в качестве волшебных палочек.

Профессор Шёнхубер вытащила из сумки маленькую, золотую шкатулку. Ей было сложно в своих перчатках открыть маленький замок.

- Нет! - выдохнула я, но было уже слишком поздно. Дорина с благоговением вязла бледную палочку в руки и счастливо улыбнулась, когда посмотрела в мою сторону. Было бы всё равно бесполезно предупреждать её. Я потеряла моё и так незначительное правдоподобие минуту назад.

- Так как теперь у всех есть рабочие инструменты, мы можем начать. Я прошу вас сегодня особенно обращать внимание на Дорину и Сельму и на различия в волшебных палочках, с которыми они работают. Волшебная палочка из грофотома, которую использует Дорина, связывает и усиливает магическую силу владельца сильнее, чем стандартная волшебная палочка из драконьего клена, с которой работает Сельма. Разделитесь по парам и возьмите один из красных шаров из корзины, посредине помещения. Встаньте друг против друга и начинайте легким движением волшебной палочки, удерживать шар в воздухе, чтобы он парил от одного к другому.

Профессор Шёнхубер взяла один из красных шаров и с помощью легкого бриза заставила его танцевать в воздухе. Я достала шар из большой корзины и медленно пошла назад к Дорине. Она встретила меня широкой улыбкой, нетерпеливо помахивая волшебной палочкой. Дульса и Сесилия уже начали выполнять упражнение.

Управляемый легкими мановениями волшебной палочки, шар уверенно парил между их головами. Несмотря на неприятную ситуацию, в которой я находилась, я в очередной раз удивилась силе и гармонии, возникающей между магической парой. Вокруг меня летали шары и дул ветерок. Временами кто-то хихикал, когда шар улетал в сторону. Я сосредоточилась, взмахнула коричневой палочкой и более или менее элегантно направила шар к Дорине, которая слегка шевелила своей, чтобы отправить его назад.

Я с грохотом рухнула на пол. От удара воздух вышел из моих легких, и я увидела над головой целое облако звездочек. Задыхаясь, я пыталась сделать вдох. Глухая боль в груди определяла то место, куда попал шар, заставивший меня пролететь через всю комнату. Над головой появилось испуганное лицо Дорины. Я четко видела два прыщика у нее на носу, а вот ее голос звучал глухо, доносился до моих ушей как будто сквозь вату.

- Сельма, я не хотела. Ты ранена? - взволнованно спросила она. Я с трудом поднялась, но затем снова села, чтобы исчезли звездочки, и восстановилось дыхание.

- Все нормально! - успокоила я ее и Адама, стоявшего вместе с Лианой рядом. Профессор Шёнхубер выжидающе смотрела на меня с другого конца помещения. Выражение ее лица бесило меня. Я снова встала.

- Ничего страшного. Давай продолжим!

Я точно не знала почему, но под пристальным взглядом профессора Шёнхубер, не хотела показывать слабость. Лучше останусь лежать здесь со сломанными костями, чем дам ей порадоваться тому, что она победила. Я видела её взгляд и дружелюбно улыбнулась, когда подняла мяч и начала упражнение по новой.

Это стало самое длинное утро моей жизни. Несмотря на то, что Дорина старалась вкладывать в свои движения как можно меньше силы, она ещё много раз сбивала меня с ног. Она извинялась, всё больше нервничая, пока в конце концов полностью не отказалась продолжать. Со слезами на глазах, Дорина ушла с занятий. Даже строгий взгляд профессора Шёнхубер не остановил её. Я с облегчение вздохнула и тоже схватила мою сумку.

С ноющими конечностями я сидела за обедом. Мои соседи по этажу наблюдали за мной, молча.

- Что? - спросила я раздражённо.

- Так не пойдёт, она сделала это умышленно, - выругался Лоренц и оглянулся. Я последовала за его взглядом, но профессор Шёнхубер не сидела на своём обычном, обеденном месте.

- Тебе нужно сообщить об этом профессору Эспендорм, ей нельзя истязать студентов.

Лиана энергично ударила кулаком по столу.

- Она и не истязала, поэтому я не могу пожаловаться, - ответила я и встала.

Гораздо хуже то, что Дорина скорее всего была отравлена, а я не смогла ничего изменить.

- Ты уверенна, что это Дорина? - спросил Лоренц. - Шёнхубер раздала слишком много волшебных палочек и мячей, чтобы однозначно можно было доказать, какая из них была отравлена.

Я покачала головой и не ответила. Мне срочно нужно выйти, поэтому я покинула зал.

Гнев сдавил мне горло, а на глазах выступили слёзы. Внезапно я почувствовала себя такой беспомощной. Я прислонилась лбом к одному из деревьев, ощущение холодной, гладкой поверхности было приятное.

Постепенно я успокоилась.

Есть только один способ закончить всё это. И то, что закончить должна буду я, тоже ясно. Я просто не вынесу дольше это состояние. Нужно, как можно быстрее и незаметнее, отправится к хронике Акаши. На выходных меня никто не хватится. Здесь я больше ничего не смогу сделать.

Когда я вошла в класс профессора Нёлль, после того, как сделала круг на тёплом, летнем воздухе, я облегчённо вздохнула. Мы продолжим эксперимент с прошлой недели и будем работать над большими каменными блоками, форму которых мы должны изменить только при помощи нашей магической силы. Я прошла к свободному рабочему месту и положила руки на прохладный камень.

- Я не хотела того, что произошло, мне действительно очень жаль.

Внезапно рядом со мной оказалась Дорина.

- Я знаю, это вина Шёнхубер. Не бери в голову.

Дорина с благодарностью на меня посмотрела и была рада, что я просто приняла её извинения.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила я.

- Хорошо, ты серьёзно говорила насчёт отравления?

Страх был ясно написан на её лице.

- Да, серьёзно. Это была Шёнхубер, но мне никто не верит, - прошипела я.

Дорина побледнела.

- Ты сошла с ума, - сказала она решительно и прошла на своё место. Я удручённо отвернулась, надеясь, что она окажется права.

По дороге на занятие к Грегору Кёниг я почти уже больше не чувствовала мои увечья.

- В пятницу вечером я лечу к хронике Акаши, - сообщила я Адаму моё решение.

- Хорошо, я буду тебя сопровождать. Может быть, она действительно поможет нам. Ещё раз я не позволю профессору Шёнхубер сделать что-то подобное.

Я быстро взглянула в сторону Адама, который сердито смотрел в ноги.

- Ты знаешь, где находится храм? - спросил он.

Я послала ему картины, которые показал мне Ариэль. Он кивнул.

Постепенно напряжение, которое сопровождало меня весь день, спало. Солнце над Акканкой святило и грело, как всегда надёжно. Огромные сады ещё блестели влагой от послеобеденного дождя, когда мы ступили на круглую площадку, на которой Грегор Кёниг проводил свои занятия. Он уже ждал нас возле большой клетки. В ней, туда-сюда, ходило неспокойно животное, похожее на хамелеона, но намного больше, и оно опасно шипело, как только кто-то приближался к клетке.

- Не трогайте, прошу, соблюдайте дистанцию! Не в коем случае не приближайтесь к клетке слишком близко! - дирижировал Грегор Кёниг студентов, стекающихся на площадку. Когда наконец воцарилась тишина, он начал рассказывать, а я начала ждать. Я внимательно наблюдала за моими сокурсниками, особенно Дорину я не выпускала из виду.

- Зелёный грютц - это магическое животное, опасность, исходящую от него, часто недооценивают. Он размножается не обычным способом, а создаёт новых сородичей сам. Его укус приводит к превращению в зелёного грюца. Хотя этот процесс обратим, если своевременно начать лечение, но выздоровление занимает несколько месяцев.

До тех пор, заболевшие должны оставаться в Акканке, потому что привлекут слишком много внимания в немагическом мире. Подобный случай произошёл в прошлом году, когда укусили одну студентку. Ей пришлось оставаться на моём попечение целых поло года, пока обратное превращение достаточно продвинулось вперёд.

Я, лишь на одно мгновение, погрузилась в воспоминания о Нелли и о прошедшем лете, как вдруг раздался пронзительный крик.

В первый момент я подумала, что кто-то подошёл слишком близко к клетке, и был укушен агрессивным зелёным грюцем. Я уже оглядывала первый ряд стоящих передо мной студентов, когда увидела светлые волосы, лежащие на зелёной траве. Меня охватила паника, такая сильная, какую я ещё никогда не испытывала. Мои руки дрожали, когда я прокладывала себе дорогу через застывшую толпу.

Я ожидала, что так и будет, но, когда это действительно произошло, это просто выбило у меня почву из-под ног. Сцена просто не может повториться в третий раз. Вокруг я слышала только шум, когда подошла к месту и увидела, что там на земле действительно лежит Дорина. Её кожа уже окрашивалась в коричневый цвет, и она казалось больше мёртвой, чем живой.

Нервно разговаривая, Грегор Кёниг обошёл вокруг неё, но я его не слышала. Я только видела, как шевелится его рот. Адам поднял безжизненное тело с земли и положил его на скамейку. Шум в ушах становился всё громче.

Невозможно! Невозможно! Невозможно!

Слова стучали в голове, как летящие низко истребители. Потом всё произошло очень быстро. Прибежала профессор Шёнхубер, сопровождаемая профессором Эспендорм и мадам Виллури. Моё тело наполнилось адреналином, благодаря которому, шум в ушах тут же затих.

- Мы опоздали, видите, она снова это сделала, - пронзительно выкрикнула профессор Шёнхубер. Она дико размахивала своими руками в перчатках.

- Кто сделал? Я ничего не понимаю. Вы видели целительницу? - спросил расстроенный Грегор Кёниг.

- Целительница уже в пути, - прозвучал глухо голос Адама позади меня.

- Хорошо, это хорошо, - ответил Грегор Кёниг и снова повернулся к профессору Эспендорм.

- Сегодня днём мы обыскали комнаты студентов, после того, как было высказано подозрение, и кое-что нашли.

Голос профессора Эспендорм звучал холодно, как самая тёмная ночь.

- Мы нашли в комнате Сельмы Каспари демонический теневой плющ. Мадам Виллури и профессор Шёнхубер могут это подтвердить. Таким образом, у нас есть явное доказательство.

Казалось, под моими ногами задрожала земля. На одно мгновение я замерла, почти в благотворном обмороке. Горящий взгляд Адама вырвал меня из панической летаргии.

- Я не травила Дорину, так же, как Скару или Пенелопу. Демонический теневой плющ должно быть кто-то спрятал в моей комнате, - выкрикнула я в тишину.

- У нас есть доказательства, не отрицай того, что сделала! - завопила профессор Шёнхубер. Её лицо исказилось в пугающую маску.

- Я ничего не сделала, - ответила я в ярости. - Это вы. Где вы были сегодня в обед? Я расспрашивала травницу, это вы купили траву и положили в мою комнату?

А сегодня утром вы отравили Дорину. Я знала это, а теперь вы хотите переложить вину на меня.

- Достаточно. Подозревать профессора - это серьёзное дело.

Профессор Эспендорм говорила очень громко.

- Мне придётся отдать вас под стражу, пока Чёрная гвардия не разрешит этот вопрос. Адам, уведите Сельму.

Я посмотрела в сторону Адама и увидела, как застыл его взгляд, а затем и всё тело. Теперь наступил момент истины. Он должен принять решение. Что он выберет, нашу любовь или свою жизнь в магическом сообществе. Были ли это только слова, или он подкрепит их действием. Он должен, либо предать меня, либо публично встать на мою сторону. Я увидела, как он колеблется и ищет выход, чтобы ещё как-то остановить неизбежность этого решения.

Во мне всё замёрзло. Было такое чувство, будто внезапно всё тепло оставило моё тело. Казалось, он ещё никогда не был от меня настолько далеко, как в этот момент. Теперь мне стало абсолютно ясно, что для него значит, быть вместе со мной. Вся его жизнь закончится, если он примет сейчас неверное решение. Ему угрожала опасность попасть в Хаебрам, так же, как это было в случае с моей мамой. Когда я увидела, как он побледнел, меня осенило, что он очень хорошо это знает. Он подозревал, что этот момент настанет, и теперь я также поняла его сдержанность в последние дни.

- Адам, арестуйте Сельму Каспари! - повторила решительно профессор Эспендорм. Но Адам всё ещё не двигался. Казалось, время остановилось. Во мне что-то сломалось, осколки впились в сердце. Я думала, что оно перестанет биться, такой сильной была боль, которая охватила мою душу.

Я скользнула взглядом по моим друзьям. Лицо Лианы было белым, как мел, я увидела, как она дрожит. Лоренц держал ей, сам оцепенев от шока. Ширли смотрела на профессора Эспендорм, как будто всё ещё не могла поверить в то, что эти слова, вышедшие из её уст, были сказаны серьёзно. В последнюю очередь я посмотрела на Адама. Черты его лица, которые я так любила, были искажены бешенством и гневом. По нему было видно, что в его чувствах царит хаос. Но он ещё не сказал ни слова, которое смогло бы меня спасти.

Нужно положить этому конец. Мне нельзя приносить в жертву Адама. Он намного ценнее меня. Я потеряла уже всё, что было для меня важным: родителей, брата и сестру, бабушку, а теперь ещё и Адама. Ещё кое-что нужно сделать, прежде чем упаду с края обрыва, на котором уже давно стою. Я могу спасти его, и защитить его жизнь от Хаебрама, даже если он не сделает тоже самое для меня.

Я увидела, как он открывает рот, чтобы что-то сказать. Но ещё прежде, чем хоть одно слова покинуло его уста, я уже приняла решение.

Прежде, чем кто-либо смог сделать хоть даже шаг в мою сторону, я закрыла глаза и сосредоточилась.

Сразу же мои крылья проломили себе дорогу через ткань футболки. Я раскрыла большие, красные крылья и подняла в воздух. Не оглядываясь назад, я быстро, как могла, полетела к выходу. Я услышала переполох, который разразился, когда все поняли, что я могу летать и сбежала.

Только когда я пересекла широкие двери подземного мира и полетела наверх к свету, внезапно наступила тишина. Я стала изгоем, ни в магическом, ни в немагическом мире у меня нет места, куда я смогла бы сбежать. В первый раз в жизни я оказалась совершенно одна.

Больше не было никакой надежды.

Я чувствовала себя такой опустошённой и обессиленной, что больше всего мне хотелось сдаться. Но ещё я была недостаточно далеко от Адама. Я махала крыльями со всей силы, которую могла мобилизовать. Хотя всё во мне сопротивлялось против того, чтобы я удалялась от Адама. Я боролось с болью в мышцах и с пустотой в моём сердце.

Лётные уроки у Грегора Кёниг теперь окупились, потому что позади, я всё ещё не обнаруживала никаких преследователей. Без помех, я добралась до поверхности и вылетела из длинного туннеля вверх, прямо в свет прекрасного, невинного дня. Я знала, что нужно делать. Сначала я возьму сумку из моей комнаты, которую подготовила, а потом продолжу бегство через двери, ведущие к Вилле дель Маре. Зарегистрированные двери использовать нельзя, палата сенаторов следит за ними. Я должна добраться до хроники Акаши и получить ответы. Здесь я больше ничего не могу сделать. Всё кончено.

Я добралась до крыши нашей жилой башни без происшествий и остановилась.

«Килеандрос!»

Голос моей бабушки раздался в голове, видимо она добралась до безжизненной Дорины и узнала о моём побеге.

Нет, я не собиралась прятаться. Если не могу ничего добиться здесь в Теннебоде, то по крайней мере получу ответы, которые так долго искала.

Я ещё раз огляделась, прежде чем спрятать крылья и проскользнуть внутрь через люк в крыше. Никто не ожидает, что я буду искать убежище здесь, а если всё-таки решать искать здесь, то надеюсь, меня уже давно не будет.

«Сельма Каспари сдайтесь!», услышала я голос профессора Эспендорм в голове. Нужно поторопиться!

«Мы поймаем тебя», завопила профессор Шёнхубер в этот момент. Я издала гневный крик и внезапно закрыла доступ в мои мысли. Было так, словно я создала вокруг себя стену, потому что внезапно воцарилась абсолютная тишина. Так долго я пыталась устоять перед музыкой и голосом профессора Хенгстенберг. Но только теперь поняла, что пыталась сделать это, прилагая не все силы. У меня не было времени радоваться этому маленькому успеху.

Я быстро спустилась вниз по крутой лестнице, пересекла рабочую комнату и наконец добралась до моей собственной. Я испуганно перешагивала через хаос. Всё было разбросанно.

Кровать помята, на полу лежали книги и одежда, раскиданные по всей комнате.

Надеюсь никто не нашёл мою сумку, которую я засунула в сапог в самом углу гардероба. Я открыла деревянные двери и с облегчением выдохнула. В задней части шкафа, всё лежало на своём месте. Тот, кто спрятал демонический теневой плющ, хотел, чтобы его быстро нашли. Я схватила сумку и бросила последний взгляд на комнату, ставшую моим домом в последние месяцы.

Здесь я испытывала счастье и печаль. Воспоминания об Адаме находились в этой комнате. Я быстро отвернулась, прежде чем начну реветь. Пока я ещё не в безопасности, пока не могу предаться жалости к себе. Это только вопрос времени, когда они начнут искать меня здесь. Я одела куртку из вингтойбеля, вышла из комнаты и побежала по лестнице вниз так быстро, как могла. Башня казалось вымерла.

Я шла по коридорам быстрым шагом, стараясь не шуметь, пока наконец не оказалась в отдаленной части замка. Я сбавила шаг и сосредоточилась на том, чтобы выбрать правильные коридоры и лестницы. Пыльные лестницы были похожи друг на друга.

Я прошептала вербальное заклинание и оказалась перед дверью в Италию, дверью, ведущей к свободе и неизвестности. Нельзя терять ни минуты, если они идут по пятам. Почувствовав скольжение тела через пространство, я вышла на свет завершающегося дня у моря. Кофейный бар был практически пуст, лишь немногие маги сидели за небольшими столиками.

Стараясь не привлекать внимание, я спустилась по узкой лестнице к морю.

Я бродила по одинокому пляжу пока не удостоверилась, что меня никто не видел и не преследовал. Спрятавшись за большой скалой, я опустилась на колени. Я была одна, совсем одна. Сцена в Акканке вторглась в мои мысли. Адам не помог мне. В момент, когда нужно было принимать решение, он слишком долго колебался. Но я не обижалась на него. Я плебей, и мы никогда по-настоящему не были вместе. Единственным утешением для меня, было осознание того, что я не разрушила его жизнь.

В данный момент у меня был только один путь, и он уводил меня прочь от Танненбоде, от друзей и Адама. По щекам покатились предательские слезы, которые я больше не могла сдерживать. Как мне жить дальше без него? Он так сильно изменил меня, что я не знала, смогу ли я еще быть собой без него.

Я искала в себе хотя бы искорку надежды, которая бы заставила меня встать и бежать дальше. Холод приближающейся ночи пробрал меня до костей и вызвал усталость. Я просто лягу и засну, может быть, завтра утром все закончится.

Эта мысль лишь на мгновение успокоила меня, за ней последовал ужас от осознания того, что я обдумывала даже собственную смерть. Я испуганно вскочила и начала двигаться, чтобы согреться. Время умирать еще не пришло, я хочу жить.

Нужно закончить еще одно дело. Я должна найти убийцу родителей и отомстить за то, что он разрушил мою семью. Я никогда не думала, что жажда мести может быть таким сильным чувством. Эта мысль обжигала меня изнутри, прогоняя темные мысли, овладевшие мной.

Подождав еще час, пока не наступили сумерки, я как можно быстрее поднялась в воздух. Так высоко, что если люди заметят меня, то примут за птицу. Я знала дорогу, которую показал мне Ариэль. Полетев на восток в открытое море, я скрылась в темноте.

Правда и опасность

Пальцы были холодными, я почти не чувствовала их, когда наконец добралась до прибрежного района, который искала. Ветер дёргал меня за волосы, как будто хотел сказать, что мне здесь не место. Дрожащим голосом я произнесла вербальное заклинание и с облегчением увидела, как подо мной поднялся белый туман, в котором образовывались контуры огромного храма, возвышающегося над скалистым берегом.

В темноте ночи его на самом деле не было бы видно. Самой моей большой удачей была прибывающая, расплывчато-молочная луна, которая просвечивала сквозь тонкий покров облаков и давала достаточно света, чтобы очертить контуры храма. Я опустилась ниже, в поисках места, которое хорошо подошло бы для посадки. Маленькая, узкая полоска земли была покрыта густым лесом и окружена крутым берегом. Я приземлилась на мягкий холм, за которым скрывался храм, и просто упала, как только ноги коснулись земли.

Мои мышцы горели, а сердце неистово билось. Боль в пальцах и ногах напоминала, что конечности оттаивают лишь медленно. Шум ветра оставил в ушах монотонное гудение, так что мне понадобилось несколько минут, лишь потом я стала воспринимать безветренную тишину вокруг.

Голова была пустой. Потребовалась вечность, пока мне удалось снова встать и спрятать крылья. Что делать теперь? Во мне проснулись сомнения.

Парэлсус сказал, что храм охраняется телохранителями примуса. Я полностью обессилила. Полёт и события в Тенненбоде израсходовали мои запасы энергии. Я явно была не в состояние выступить против десятка закалённых в боях мужчин.

С трудом я ползла вверх по склону к вершине холма. Сначала я хотела получить обзорную информацию, против скольких воинов мне придётся сражаться. Что я это сделаю, какой бы безнадёжной не казалась ситуация, было мне совершенно ясно в этот момент. Мне больше нечего терять, кроме моей жизни, а без Адама она показалась мне вдруг не особо ценной. Я могу сделать высокую ставку, потому что потеря только освободит меня.

Когда я заглянула за вершину, я удивлённо втянула в себя воздух. Храм был пуст и заброшен.

От подразделения защитников, которых якобы послал Виллибальд Вернер, не было видно и следа. Это мой шанс. Неужели удача наконец-то на моей стороне?

Быстро приняв решение, я встала и пошла.

Скрытая оливковыми деревьями и лимонными кустами, я подкралась ближе, пока меня от входа в храм, не отделяла ещё только небольшая, открытая площадка. Снова я какое-то время подождала, но так никого и не увидела. Может быть такое, что хронику Акаши не охраняют? Мысль, что мне всё же не придётся рисковать в этот момент жизнью, должна была успокоить.

Но ещё я не доверяла спокойствию.

Может, храм защищали заклинания, которые были мне неизвестны? Я бросила на площадку горсть земли послала несколько порывов ветра за угол. Ничего не случилось. Видимо Виллибальд Вернер, считает храм достаточно защищённым заклинанием, которое его скрывает. Без девственниц всё равно никто не сможет прочитать в хронике Акаши. Я была у самой цели. Нетерпение вязло верх.

Я решительно вышла из моего укрытия и пошла прямо к входной двери.

В то время как я быстро пересекала открытую площадку, я постоянно оглядывалась. Мне казалось таким невероятным, что здесь никого нет. Я медленно подошла ближе. Огромные арочные ворота возвышались надо мной, я благоговейно смотрела на них.

Я потрясла ручкой, но храм был закрыт. Ругаясь, я попыталась открыть ворота, но защёлка не сдвинулась ни на миллиметр. Потерпеть неудачу перед самой целью, это невероятно меня разозлило.

А чего я ожидала? Дружескую встречу и красный ковёр?

Я гневно бросила один из моих полупрозрачных огненных шаров в деревянную дверь. Дверь выдержала, и что ещё хуже, она была защищена заклинанием. Как в замедленной съёмке я смотрела на то, как огненный шар отбросило от двери. Выглядело так, будто луч света попал в зеркало и был отражён. Я больше не смогла увернуться. С глухим звуком меня сбило с ног. Острая боль пронеслась по руке, когда я упала на землю. Я прощупала её, но казалось, что она не сломана. Застонав, я встала и посмотрела на себя.

Мой и без того не слишком сильный огненный шар ударил в мою сумку, теперь порванная, она дымилась у меня на боку. Я заругалась, когда увидела, что мои пожитки лежат разбросанные по земле. Список с вопросами ещё пылал, лагнусовые волокна уже полностью сгорели.

Мой паёк хлеба из обрубочного жёлудя стал несъедобным. Я была благодарна за свою интуицию, держать бутылочку с нурфурским туманом прямо у тела. Если бы я оставила её в сумке, то сейчас бы она разбилась.

Меня охватило отчаяние. Что-то мне нужно придумать, да быстренько, а то придётся убираться отсюда несолоно хлебавши. И тут я увидела что-то тонкое, светлое между моими горящими пожитками. Удивлённо я взяла это в руки и почти не поверила глазам.

В руках я держала волшебную полочку из грофотома. Огонь снял чёрную упаковку, якобы бесполезной волшебной палочки. Она всё время была у меня. Я чуть не обругала профессора Хенгстенберг и её суждение, но смогла ещё сдержаться.

Теперь нужно поспешить. Иначе переполох, который я здесь устроила, кто-нибудь заметит. Это мысль заставила меня поторопится. Я повернулась к воротам храма и направила волшебную палочку на замок. Я закрыла глаза и представила, как задвижка открывается, металл двигается. Металл - это элемент земли и должен подчиниться моей воли. Хотя такие вещи мы будем проходить только на седьмом семестре, с волшебной палочкой из грофотома у меня был шанс всё-таки открыть замок.

Тихий щелчок заставил меня снова посмотреть. Я с облегчением вздохнула. Всё сработало. Я нажала на ручку, открыла дверь и проскользнула быстро в тёмную комнату, которая слабо освещалась только несколькими огненными шарами. Она пахла старой бумагой и пылью и простиралась далеко в глубину. Мои шаги глухо отдавались эхом издалека.

Нечётко я видела, что стены до потолка были заставлены книжными полками. Толстые, пыльные фолианты возвышались рядом со стопками пожелтевших свитков. Мой взгляд блуждал по комнате в поисках, пока я наконец не увидела её. Хроника Акаши лежала посередине храма на золотой подставке. Это была однозначно книга из моего сна. Я узнала её. Когда я подошла ближе, я почувствовала энергию, исходящую от книги. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к кожаному переплёту.

Покалывание в пальцах становилось всё сильнее, чем ближе я приближалась к хронике Акаши. Это было не неприятное чувство. С благоговением я подошла ещё ближе и осторожно открыла тяжёлую обложку.

Пожелтевшие страницы были пустыми. Одно мгновение я подумала о Парэлсусе, и что он отдал бы за то, чтобы в этот момент быть здесь. Если я выберусь отсюда живой, то расскажу ему, где он сможет найти хронику. Я у него в долгу. В конце концов только благодаря его помощи, я смогла продвинуться так далеко.

Теперь мне нужен нурфурский туман, а потом остаётся только надеяться, что ритуал сработает, хотя я не соответствую всем требованиям. Я прощупала все карманы и вытащила бутылочку из кармана штанов. Я рассматривала её, испытывая счастье. Моя бабушка оказалась права, когда сказала на Рождество, что он мне ещё понадобится. Воспоминания о ней наполнили меня горькой тоской. Она не одобрит то, что я здесь делаю, но я должна.

Я нетерпеливо открыла бутылочку и положила одну руку на грубую, старую бумагу. Я была так взволнованна, что мои пальцы дрожали.

Я сглотнула, ещё раз сделала глубокий вдох и выдох, а потом поднесла бутылочку к носу. Глубоко вдохнув, я втянула в себя туман и стала ждать.

Ничего не случилось.

Возможно, что бабушка ошиблась, и туман был только хорошей подделкой? Я подумала о волшебной палочке из грофотома. Торговцы в Акканке серьёзные, в этом нет сомнений. Или всё-таки туда пробрался один из шарлатанов, о которых говорила профессор Хенгстенберг. Сомнения становились всё сильнее, чем дольше я стояла перед хроникой Акаши, а она не отвечала мне. И тут я вспомнила о моём нечистом теле. Значит, из-за него мне закрыт доступ к истине?

Одну секунду я думала о пророчестве Сибилл. Нет, они пообещали мне любовь и истину, если я готова принять опасность.

Всё началось внезапно, ощущение было такое, будто я еду на американских горках, хотя я стояла на месте. Моё окружение стало расплывчатым, и у меня сразу закружилась голова. Я уже хотела вздохнуть от облегчения, но в последний момент сдержалась и оставила нурфурсвкий туман в лёгких.

Обстановка храма полностью исчезла. Становилось всё светлее и светлее, пока у меня не появилось ощущение, что я стою на ярком солнечном свете, хотя я нигде не видела солнца.

Вокруг меня летали облака белого тумана, в то время, как я по-прежнему держала руку на книге, которая вместе со мной попала в царство грёз. Она изменилась, казалось, с ее страниц исходит сияние.

- Что тебе нужно, Сельма фон Норденах? - повсюду раздался голос, по которому невозможно было определить пол говорящего.

Удивившись, что это действительно работает, я попыталась собраться с мыслями, чтобы от волнения не забыть чего-нибудь важного.

- Кто отравил студентов в Тенненбоде? - мысленно выкрикнула я слова.

- Профессор Элизабета Шёнхубер, - сказал голос вокруг, вызвав у меня внутри ликование. Значит, я была права.

- Зачем Элизабета Шёнхубер отравила студентов?

- Она хотела заманить тебя в ловушку, Сельма фон Норденах.

Почему меня? Ладно, неважно. Теперь мне нужно было узнать, как можно спасти отравленных девушек.

- Как можно вылечить отравление демоническим теневым плющом?

- Ложка золы крестовника под язык вылечит отравление, - ответил голос.

Какие еще оставались вопросы? Мое сердце бешено колотилось. Другого шанса у меня больше не будет.

- Как я могу отменить чисто патрициальные браки?

- Ты должна свергнуть патрициев, - услышала я голос и в этот момент почувствовала, что кончается кислород. Мне нужно срочно решить, какие из оставшихся вопросов, были самыми важными.

- Где мои родители, Катерина и Тони Каспари?

- Они в Антарктике.

Мое сердце колотилось все сильнее, но я держала себя в руках и спрашивала дальше.

- Как мне свергнуть патрициев?

- Ты должна уничтожить атрибуты власти.

- Какие атрибуты власти и где они спрятаны? - выдавила я из себя, уже чувствуя, что перед глазами всё расплывается. Я ощущала, как горят легкие, и чтобы услышать ответ, на несколько секунд подавила импульс вдохнуть.

- Хроника Акаша, спрятана в храме святых девственниц в Греции. Грааль патрициев покоится в вечных льдах в ...

Тяжело дыша, я снова пришла в себя в тёмном зале храма. Видимо я ненадолго потеряла сознание и выдохнула нурфурский туман. Я жадно вдыхала свежий воздух, пока моё сердце не стало биться спокойнее. То, что я только что услышала, было невероятно. Мои родители в Антарктике. Что это может означать? Они действительно ещё живы? Кроме того, я забыла задать половину вопросов.

Кто похитил девушек, и почему профессор Шёнхубер хотела заманить меня в ловушку. И не было ли более простого способа отменить чисто патрициальные браки, чтобы не свергать сразу патриций? Я застонала, времени было слишком мало.

Громкий грохот заставил меня подскочить. Снаружи оглушительно гремели выстрелы, их красные вспышки светились в приоткрытой двери. Охранники вернулись и заметили моё вторжение. Меня охватил страх. Но почему они сражаются? Не имеет значения почему, нужно поскорее сматываться. Я подняла волшебную палочку, поспешила к двери и открыла её.

Перед моими глазами внезапно появилось что-то тёмное, и когда я подняла взгляд, то поняла, что кричать бесполезно. Бежать или сражаться тоже бесполезно. Я уже видела Морлемов вблизи и точно знала, что это они. Они стояли неподвижно передо мной, также я заметила краем глаза, как они носятся вдалеке. Видимо они сражались с охраной Виллибальда Вернера.

Это были те тёмные, маскированные фигуры, которые я так часто видела. Их лица были настолько прикрыты чёрными платками, что видны были одни только глаза.

Холодные глаза, смотрящие на меня без жалости. Они пришли за мной, теперь мне стало это ясно. Они искали и охотились за мной, вот уже много лет подряд. Должно быть это была ловушка, успела я ещё подумать, а потом перед глазами всё померкло.

Приглушённые голоса разбудили меня и холод, который проник во все конечности. Я с трудом открыла глаза и одно мгновение парила между сном и бодрствованием, между сновидением и реальностью. Голова болела, и я, кое-как подняв руку, нащупала шишку. Воспоминания внезапно полностью разбудили меня. Меня охватил страх, как будто холодная рука обхватила сердце.

Это был не тот страх, который был мне уже знаком. Нехорошее предчувствие, которое одолевало перед экзаменами, не имело ничего общего с тем, что я чувствовала в этот момент. Меня наполнил элементарный страх за жизнь, который я ещё никогда не испытывала. Когда я попыталась разглядеть что-то в темноте вокруг, руки начали бесконтрольно дрожать. Морлемы никогда не возвращали девушек, которых похитили. Если не произойдёт какого-нибудь чуда, то это мой конец.

Пророчество Сибилл исполнится. Я любила, и кое-что выяснила из правды, которую искала, а теперь меня ждёт смерть. Вопреки моим ожиданиям, мне было в этот момент не всё равно. Всё во мне взбунтовалось.

Я не хотела умирать. Ещё нужно было кое-что сделать. Мысль, что мои родители где-то там, пусть даже в Антарктике, наполнила меня новой энергией.

Я ещё не была готова сдаться. Я сглотнула и заставила руки успокоиться. Потом встала с твёрдой, влажной земли. Ощупала тёмную комнату и вскоре поняла, что она заперта. Я попыталась сформировать огненный шар, чтобы обеспечить немного света.

В быстро потухшем пламени, что вспыхнуло между моих пальцев, я увидела, что сижу в каменной темнице. Я ощупью добралась до двери. Она была из металла, а мои силы ещё совсем не достигли того уровня, чтобы придавать металлу другую форму. Волшебная палочка из грофотома исчезла, но возможно у меня есть шанс сделать что-нибудь с камнем вокруг.

Я как раз хотела начать создавать себе путь к спасению, когда услышала приближающиеся голоса. Дверь распахнулась. Испуганная и ослеплённая множеством огненных шаров, я отскочила назад. Меня грубо схватили за руки и потянули за собой. Я сопротивлялась изо всех сил, но ничего не могла сделать против этого физического превосходства. Меня просто тащили дальше. Когда мои глаза снова привыкли к свету, я увидела, что мы добрались до роскошного зала. Мы явно больше не находились в храме хроники Акаши.

Посредине комнаты Морлемы отпустили меня и отступили к краю широкого зала, где выстроились, словно чёрная стена, которая с таким же успехом могла быть и из камня.

Когда приблизились шаги, я осмотрелась. Мужчина зашёл в комнату, который показался мне странным образом знакомым. Но понадобилось какое-то время, пока до моего мозга дошла невероятность истины.

Это были эти старомодные усы и взгляд, который в прошлом году постоянно смотрел на меня со страниц газеты.

- Сенатор Хеландер Бальтазар, - выкрикнула я удивлённо. Это он нанял Морлемов и был шпионом в Чёрной гвардии? Невозможно. Безопасность страны находится в руках самого большого преступника Объединённого Магического Союза? Я начала дрожать всем телом, когда поняла мою безнадёжную ситуацию.

- Отпустите меня!

Я выкрикнула слова. Только теперь он повернулся ко мне и холодно посмотрел, как будто я была мебелью, которая не вписывалась в комнату.

- Для чего мне это делать? Я приложил огромное усилие, чтобы наконец поймать тебя. Я ждал этого момента уже много лет.

- Почему я? - спросила я в ужасе. Чего политик хочет от меня?

- Ты нужна мне.

- Чего вы от меня хотите? Где я? Зачем вы привезли меня сюда? - крикнула я разгневанно.

- Столько много вопросов сразу. Ты вынюхиваешь точно так же, как твоя мать, суёшь нос в вопросы, которые тебя не касаются.

Он сделал шаг в мою сторону и подчеркнул свои слова энергичным жестом.

- Что вы знаете о моей маме? Она ещё жива?

Я замерла, но Бальтазар не ответил на мой вопрос.

- Ты уже многие годы постоянно ускользаешь от меня. Мне пришлось прибегнуть к средствам, в которых я обычно не нуждаюсь, и использовать такого мага, как Элизавету, которых обычно избегаю.

Он подошёл к одному из больших окон и посмотрел в ночь. Я последовала за его взглядом и увидела вдалеке огромный пожар, который освещал ночное небо.

- Шёнхубер отравила студентов, чтобы вы могли подобраться ко мне? - удивлённо спросила я. - Все эти отравления только из-за меня?

- Элизавета затянула петлю на твоей шее так крепко, что нам почти удалось задержать тебя. Но я знал, что ты придешь сюда. Твоя мать и этот вынюхиватель Парэлсус, тоже искали хронику Акаши, а вот ты не слишком умело скрывала свое расследование. Мне нужно было всего лишь подождать, чтобы посмотреть, зайдешь ли ты дальше, чем она или нет.

Он довольно улыбнулся.

- Зачем такие усилия? Чего вы хотите от меня и чего вы хотели от других девушек? - рассерженно спросила я.

- У этих девушек не было того, что я искал, а вот у тебя есть, наконец-то ты в моих руках!

Балтазар алчно смотрел на меня.

- Что это значит? Что у меня есть?

- Сейчас у тебя есть единственный шанс стать частью чего-то великого. Теперь, когда ты здесь, на моем пути не стоит ничего, что помешало бы мне излечить и заново сформировать общество.

Он расправил руки и стал напоминать красноречивого политика, презентующего свою точку зрения публике. Я испуганно смотрела на него.

- Вы проиграли выборы. Никому не нужно ваше неадекватное представление об обществе, - грубо возразила я.

Лицо Бальтазара помрачнело. Он опустил руки.

- Ты не понимаешь. Выборы еще ни о чем не говорят. Народ хочет, чтобы им правили. Простые маги не могут решать сами, им не хватает духовного роста. Народу нужен регент, который укажет ему дорогу в будущее, ему нужен король. Так как было раньше.

Бальтазар сложил руки и посмотрел на меня как на глупого ребенка, не понимающего очевидных истин.

- Примусом является Виллибальд Вернер и вы не сможете этого изменить. Да и каким образом?

- Скоро я это изменю, ведь теперь ты здесь. Наконец-то мы сможем вернуть народу короля.

Он жадно смотрел на меня, отчего у меня по спине побежала холодная дрожь, как будто кто-то вылил на меня ведро ледяной воды. Может, лучше было бы умереть, чем терпеть то, что собирался сделать со мной Бальтазар?

- Мы? - прохрипела я. Он посмотрел на меня победоносным взглядом и услужливо улыбнулся.

- Да, мы. Мы магическая пара, Сельма фон Норденах, - сказал он в конце концов. До меня медленно доходило значение его слов. Магическая пара, это означает, он может, с моей помощью, умножить свои силы, чтобы возвести себя на трон.

Этого не может быть. Никогда! Растерянность от того, что я услышала, видимо была написана на моем лице.

- Знаешь, что это означает? - медленно спросил он.

Я кивнула.

- Откуда вам это известно? Ваша мать уже не предсказывает магических пар, да в общем-то, она никогда и не предсказывала. Это делала ваша сестра Седони. - Я наблюдала за его реакцией на мои слова, пытаясь оценить ее. Его взгляд какое-то время блуждал по комнате, но затем он быстро взял себя в руки.

- Ты осведомлена лучше, чем я предполагал. Да, моя никчемная сестра. К счастью, мне наконец самому удалось собрать нужную информацию.

Осознание было для меня словно ударом, но оно вписывалось в неполную картину, открывшуюся перед моим мысленным взором.

- Вы забрались в храм и заставили святую девственницу прочитать вам хронику Акаши, а затем просто убили ее! - в ужасе прошептала я.

Может он и сумел попасть в царство грез, но его дух не был достаточно чистым для книги всех книг. Бальтазар понял меня, на мгновение его сдержанная маска спала, а вместо нее появился безумный фанатик, скрывавшийся в нем.

- Я тебя недооценил, действительно недооценил, - прошипел он и подошел так близко, что почти касался меня. Мне стало как-то неестественно холодно, так, что парализовало все мускулы. Несколько секунд я не могла двигаться.

- Я должен был догадаться, что в тебе скрывается такое же рвение сеять смуту, как и у твоей матери. Наверняка ты начала продолжать ее почетное дело, едва переступив порог Тенненбоде.

Его глаза вспыхнули, в них светилась решительность, от которой у меня мурашки побежали по коже.

- Какие у вас проблемы с моей матерью? - отчаявшись спросила я.

- Бабушка никогда не рассказывала тебе о ней, о нас? Вы никогда не сидели в вашей маленькой дыре и не предавались воспоминаниям?

Его слова врезались в мою душу. Нож в теле вызвал бы у меня такую же боль.

- Конечно она рассказывала мне о матери, моя мама была приличным человеком, - гневно выкрикнула я, злость согрела меня, и это помогло.

- Наверное, она забыла упомянуть, что твоя мать должна была стать моей первой партнершей, потому что мы тоже были магической парой.

Я замолчала от удивления.

- Судя по выражению твоего лица, она об этом не упомянула. Но твоя глупая мамаша решила выйти замуж за этого парня Каспари. Она все бросила, все возможности, которые открывались перед нами, бросила, ради всей этой сентиментальной чепухи. Мы были бы идеальной парой. Патриции древних родословных. В наших жилах течет королевская кровь. Мы были магической парой, власть сама стремилась к нам. Для меня до сих пор остается загадкой, как она могла бросить все это, ради какого-то приезжего плебея, деревенского болвана.

Он с отвращением покачал головой, а я закипела от злости.

- Моя мать не была глупой, а отец не был деревенским болваном, - выдавила я.

Он проигнорировал мой беспомощный гнев.

- Когда я наконец узнал, что ты должна стать моей следующей партнёршей, я смог полностью сосредоточится на том, чтобы заполучить тебя.

Поэтому больше не было похищено никаких девушек, пришла я к выводу, потому что теперь он знал, кто ему нужен. Он нетерпеливо прокашлялся.

- Но теперь у тебя есть возможность исправить ошибки твоей матери. Я долго искал, пока нашёл новую партнёршу, но теперь время наконец пришло.

Он был так уверен в победе.

- Никогда в жизни! - выкрикнула я. - Никогда в жизни я не объединюсь с убийцей.

Густые брови Бальтазара начали бесконтрольно дёргаться, всё же он сохранил спокойствие.

- Мы проведём ритуал, хочешь ты того или нет. Между тем, у меня уже достаточно опыта заставить подчиниться даже не покорных. Так же, как и с другими гусынями, я просто сотру твою память, - прошипел он, и в мои конечности вернулся холод. У меня почти вывернулся желудок на изнанку.

- Подготовьте всё! - приказал он, не глядя на меня. Морлемы беззвучно вышли вперёд и схватили меня за руки. Без сопротивления, я позволила им напялить на меня накидку. Он приказал похитить тысячу девушек, только чтобы найти магическую пару, и все потому, что моя мать отвергла его.

Он убивал и приказывал убить, чтобы добраться до власти. Что я могу противопоставить этому монстру? Одно мгновение я подумала об Адаме, и в груди образовалась тёплая, сладкая боль. Даже если он не смог встать на мою сторону, я люблю его, и это чувство, скорее всего, будет всегда гореть в мой груди. Я с трудом сосредоточилась.

Бальтазар хотел заставить меня провести ритуал. Конечно мне нужно будет что-то сказать или сделать, а если я откажусь, то он заставит меня, так же, как попытался отключить моё сознание Рамон прошлым летом. С облегчением я вспомнила, что ему не удалось, а между тем я стала сильнее. Я лелеяла крошечную надежду, что и Бальтазар, не смотря на тысячный опыт, потерпит неудачу, пока кто-нибудь не придёт, чтобы спасти меня. Но для этого нужно сначала позвать кого-то на помощь.

Внезапно меня осенило. Почему я ещё не сделала этого? Я открыла разум и послала сообщение. Я позвала на помощь Адама, а также бабушку и Лиану, Лоренца и Ширли. Кто-нибудь получит моё сообщение и пошлёт помощь.

С другой стороны, я была далеко, скорее всего, слишком далеко для моей ограниченной силы посылать сообщения, и у меня не было представления, где именно я нахожусь.

По воздуху медленно парила золотая чаша, которую в комнату направили Морлемы. В ней отражался свет огненных шаров, освещавших комнату. Тёмные, безликие фигуры встали на почтительном расстоянии. Я вспоминала о моём торнадо, которое разрушило кабинет профессора Шёнхубер. Я сожалела о том, что профессора Шёнхубер не сдуло тогда, и попытала моё счастье.

Может быть мне удастся снова вызвать такую силу, создав таким образом путь к спасению. Я, по возможности незаметно, начала делать рукой круговое движение. Но прежде, чем мне удалось создать хоть что-то, напоминающее смерч, один из Морлемов выпрыгнул вперёд, и обхватил мои руки железной хваткой. Боль в запястьях была такой внезапной и сильной, что я вскрикнула.

На его кивок, вперёд выпрыгнул ещё один и связал мне руки стальным тросом. Он просто уставился на холодный металл, который с лёгкостью обернулся вокруг моих запястий и больше не двигался с места. Я сама испытала на нём силы, но металл не подчинился моей воли. Я выругалась, лихорадочно размышляя над тем, как ещё можно освободиться из этого отчаянного положения.

Однако прежде, чем я смогла предпринять следующую попытку, в комнату уже снова вошёл сенатор Бальтазар. Он переоделся, и теперь на нём была одета длинная, тёмно-красная и богато-украшенная накидка, которая струилась по полу, словно огромная лужа крови. Морлемы вокруг меня благоговейно опустили головы, в то время, как Бальтазар, с серьёзным выражением лица, шагал к золотому резервуару посередине комнаты. Он сделал рукой знак, и меня потащили к нему. Я сопротивлялась, как могла со связанными руками, но всё было напрасно. На другой стороне золотого резервуара меня ожидали вещи, которые теперь последуют.

- Время не терпит. Нам больше не нужны задержки. Я ждал уже слишком долго. Моё терпение закончилось. Поэтому смирись или я заставлю тебя провести ритуал. В любом случае, ты станешь сегодня моей магической партнершей.

Он прошипел эти слова, а потом начал говорить на старом языке, на котором драконы слышат мои слова и с помощью которого бабушка исцеляет раны. Сцена вокруг начала изменяться. Я заморгала, и растерянно огляделась. Вокруг нас проносились огни. Всё начало так быстро кружиться, что я больше ничего не видела. Окружение размылось и начало исчезать.

Я больше не чувствовала тела, в то время, как Бальтазар продолжал говорить. Слова были тёплыми и могущественным. Магия, которая содержалась в них, была сильной и теперь я начала понимать. Мы были на пути в царство грёз, в котором будет проведён ритуал. В то время, как вокруг нас всё бушевало и шумело, начали появляться некоторые контуры.

Золотая чаша всё ещё парила между мной и Бальтазаром в воздухе. Я посмотрела на себя, и меня ослепил яркий свет. Платье, которое было на мне одето, казалось состоит из чистого золота. Оно было всё покрыто тонкой вышивкой. Слова, полные силы, были вплетены в ткань, и характеризовали меня той, кто встретил здесь своего магического партнёра.

Оков больше не было, и я подняла взгляд с моих светящихся рук к Бальтазару, чья кроваво-красная накидка ослепила меня. Он казался огромным и намного могущественнее, чем в реальном мире. Его лицо было искаженно, а глаза блестели серебром и холодом. Казалось, будто Виннла, показывала его настоящее «я». Его голос громко бушевал и с лёгкостью заглушал ветер, который раздувал мои распущенные, рыжие волосы. Я знала, что ритуал теперь начался, потому что внезапно начала понимать слова, которые говорил Бальтазар.

Старый язык был также частью меня, находился в крови и в моей сущности. Бальтазар вызывал священные силы, и я ахнула, когда серебреная полоса начала обёртываться вокруг нас. Он вытащил из своей длинной накидки кинжал из чёрного металла, который был искусно украшен бриллиантами. Поднял его и полоснул по своей руке. Его кровь закапала в золотую чашу и быстро её наполнила.

Бальтазар схватил также и мою руку и приставил нож. Прежде, чем я смогла вырвать её у него, он уже нанёс на кожу глубокий, болезненный порез. Я сопротивлялась, пыталась уклониться, чтобы предотвратить объединение нашей крови. Мне нужно освободиться из царства грёз.

Когда моя кровь потекла на золотое платье, а не в чашу перед ним, он закричал громко от злости. Он уставился на меня своими серебреными глазами. В голову ударил холод, и я пошатнулась, такой сильной была энергия, которая проникла в меня. Но я ещё не собиралась сдаваться. Я выдержала взгляд и сопротивлялась против тёмной волны, которая нахлынула на моё сознание. Я закричала, чтобы мобилизовать ещё больше силы, но он был слишком могущественный, чтобы я могла надолго его остановить. Я выкрикнула в царство грёз, зовя о помощи, моё тело кричало, мой разум кричал.

Всё во мне горело и пылало, как будто я была в огне. Я неподвижно смотрела в глаза Бальтазара из последних сил, зная, что не смогу дольше выдержать. Надежда исчезала, а через меня начала течь чёрная пустота. Он притянул руку к себе, и я увидела, как капля крови падает, словно в замедленной съёмке, в конце концов смешавшись с его кровью. Я устало замерла. Бальтазар напряжённо поднял взгляд. Теперь должно что-то случиться. Он ждал, но ничего не происходило, вообще ничего.

- Почему это не работает? - выкрикнул он. Его голос громко, словно ураган, отдавался эхом в ушах. - Хроника Акаши никогда не ошибается!

Он подошёл ко мне, кинжал всё ещё обнажён, в глазах пылает гнев, как пламенное пекло. Я попятилась назад, споткнулась о подол платья, упала и осталась беззащитно лежать на земле. Он стоял надо мной, готовый ударить поднятым вверх кинжалом. Я закрыла глаза. Теперь время пришло.

- Я люблю тебя!

Я послала Адаму последнее, отчаянное сообщение, ожидая удара, который закончит мою жизнь.

Но боль, которую я ожидала, не появилась. Зато под мои закрытые веки проник белый свет. Я удивлённо заморгала и увидела, как Бальтазар замер надо мной. Серебреная полоса вокруг нас распалась, а пространство открылось. Там стояла огромная, пылающая ярким светом фигура. Бальтазар разъярённо заревел и побежал. Я снова заморгала, чтобы лучше видеть в ярком свете. В мягких чертах спасший меня фигуры, я узнала мою бабушку. У неё не было морщин или седых волос, она была прекрасна и неподвластна времени. Она слегка помахивала белыми, невесомыми крыльями за спиной.

- Жоржетта, я не позволю тебе помешать моим планам, - взвыл Бальтазар, в то время как моя бабушка уже подняла вверх руки, чтобы швырнуть в него залпы чистой энергии.

- А я не позволю тебе забрать у меня мою внучку, Хеландер!

Голос бабушки нёсся громко и могущественно через комнату, более чистый и громоподобный, чем я когда-либо слышала. Бальтазар попытался защитить себя от залп щитом из огня, пока отвечал на её атаки горящими снарядами. В разгаре битвы, она посмотрела в мою сторону.

- Исчезни отсюда! Спасайся!

Сначала я не поняла, что она хочет сказать, потом до меня дошло, и я попыталась сбежать из царства грёз. Я закрыла глаза и сосредоточилась на моём теле. Всё произошло быстрее, чем я думала. Сначала я почувствовала боль в руке, а потом холод подо мной. С трудом я открыла глаза, и мне понадобилось одно мгновение, чтобы понять, что я увидела.

Адам был здесь. Я с недоверием смотрела на него. Сердце помчалось вскачь. Он был здесь, и хотел меня спасти. Хотя ситуация и была такой безнадёжной, что он мог прийти только для того, чтобы умереть вместе со мной, я была счастлива.

Я заморгала и только теперь увидела, что он сражается. Я ещё никогда не видела его таким сердитым, и испуганно поднялась. Он двигался быстро и стремительно и нёс смерть. В одной руке он держал длинный меч из тёмного металла, а другой металл огненные шары и отражал атаки. Его лицо было искаженно гневом и решительностью. Один Морлем за другим умирали. У них не было шанса против гнева Адама. Неужели мы всё-таки сможем остаться в живых?

Неожиданное движение позади заставило меня развернуться. Бальтазар открыл глаза и шокировано огляделся. Он смог сбежать от бабушки. Его рука кровоточила, как и моя, и когда он увидел, что Адам устроил бойню среди его приспешников, он в бешенстве обратился против него. Я закричала, когда поняла, что между Адамом и Бальтазаром завязывается поединок.

Услышав мой крик, Адам элегантным движением уложил еще одного Морлема, после чего обернулся и увидел меня связанную и раненую на полу. Его глаза метали молнии от гнева.

Только теперь он заметил Бальтазара. Я видела удивление в его глазах, но осознание невероятного, длилось всего несколько секунд. Удивление сменилось яростной решимостью.

- Никогда бы не подумал, что шпион Черной гвардии возглавляет ее, - гневно крикнул он, со злостью смотря на Бальтазара.

- Наслаждайся этим моментом, потому что сейчас ты умрешь, сопляк, - высокомерно ответил Бальтазар и выпустил в Адама залп огня. Тот ловко уклонился в последний момент. Мне хотелось кричать от злости, но вместо этого, я сжала губы, судорожно раздумывая, что делать.

Я попыталась высвободиться из моих оков, от которых смогла теперь легко избавиться. Адам и Бальтазар изо всех сил бились друг с другом над моей головой. Недолго думая, я подскочила и схватила меч, лежавший на полу посреди пыли, оставшейся от поверженных Морлемов.

Адам выглядел уставшим. Борьба отнимала у него много сил, и я чувствовала, что он не устоит долго под натиском Бальтазара. Он был отличным бойцом, но во многом уступал Бальтазару. Скоро он не сможет уврачеваться от гремящих огненных шаров, которые все быстрее ударялись рядом с ним, разбрасывая в стороны камни и пыль. Адам не мог достаточно близко подобраться к Бальтазару, чтобы ранить его мечом. Я должна что-то предпринять, чтобы закончить эту битву. С мечом наголо я подкралась к Бальтазару сзади.

Однажды я уже убила одного из Морлемов, это было легко.

Мне удалось подобраться к нему достаточно близко. Он был так сильно сосредоточен на том, чтобы убить Адама, что совсем не обращал на меня внимания. Это был мой шанс, и я должна хорошо его использовать.

Я быстро сделала выпад и воткнула Хеландеру Бальтазару меч между лопаток. Адам вскрикнул, когда понял, что я сделала.

Я улыбнулась ему, уверенная в победе. Что он имеет против, ведь я убила этого монстра? Справедливость восторжествовала, Бальтазар заслужил смерть. Он годами обманывал Объединенный Магический Союз, предавал и сделал несчастными тысячи семей. Но вдруг улыбка застыла на моих губах, а внутри все похолодело. Разве Бальтазар не должен уже давно повалиться на пол? Он же мертв. Я вонзила ему меч в сердце.

Но он всё ещё стоял на том же месте, меч торчал из его спины.

Он двигался медленно. Но вместо того, чтобы упасть на пол, повернулся ко мне. Я вскрикнула, поняв, что он все еще жив.

С холодной улыбкой на губах, он медленно вытащил меч из тела. Затем пошел ко мне, не смотря на огненные шары, которые бросал в него Адам.

- Ты заслужила смерть, - сказал он, нежно улыбаясь. Он казался огромным, а в глазах поблескивала ненависть. В его руках голубым светом светился огненный шар, постепенно увеличиваясь в размерах.

Последнее, о чем я подумала, было то, что хотя бы в последние секунды моей жизни, Адам находился рядом. Я посмотрела на него взглядом, наполненным любовью. Любовью, ради которой я была готова умереть.

Голубой цвет становился всё ярче, пока я не исчезла в нём.

Шёнефельде

Когда я снова открыла глаза, то увидела знакомый потолок моей комнаты в Каменном переулке. Я не умерла. Осталась в живых и жизнь пульсировала по моим венам в полную силу.

Для этого есть только одно объяснение: Адам где-то рядом, я отчётливо это чувствовала.

Я подняла голову и увидела его лицо. Его взгляд встретился с моим, и я заморгала. Я точно ещё живая, потому что сильная энергия, пульсирующая во мне, была опьяняющей.

- Он мёртв? - прошептала я хрипло.

- Нет, Бальтазар сбежал. Появилась Чёрная гвардия, и ему пришлось решать, либо убить тебя вторым ударом, либо сбежать. Он выбрал бегство.

- Почему ты не последовал за ним и не убил? - укоризненно спросила я. Его взгляд сказал мне, что я не в том положение, чтобы упрекать его.

- Сельма! - вздохнул Адам. – Вспомни, пожалуйста, ни ты, ни я, не могли ранить его. Единственная причина, по которой он с нами сражался, это его намерения убить нас.

- Правильно, - пробормотала я. Я видела эту сцену перед глазами, как он взял и просто вытащил меч, который я воткнула ему в спину.

- Ты рассказал им, что это Бальтазар стоит во главе Морлемов?

- Да, адмиралу. Но он сомневается в этой истории, она просто неправдоподобна. Пока у меня нет доказательств, я ничего не могу предпринять против него.

Адам провёл рукой по лбу. Я села и почувствовала, как всё вокруг меня закружилось.

- Что со мной случилось?

Я быстро снова опустилась на подушки.

- Бальтазар сильно тебя ранил. Твоя жизнь висела на волоске. К счастью, сразу прибыла твоя бабушка и смогла тебя спасти. Ты четыре дня только спала.

- А что с нами? - прошептала я.

Взгляд Адама стал мягким.

- А что с нами не так?

Я сглотнула. Нам нужно поговорить о том, что случилось в Акканке.

- Когда ты должен был меня арестовать ...

Я посмотрела в потолок, моё сердце неистово билось.

- Я знаю, что ты имеешь в виду.

Он взял мою руку в свою, и я почувствовала тепло его кожи.

- Ты никогда не должна сомневаться. - Он приложил мою руку к своему сердцу. - Оно бьётся только для тебя, каждую секунду моей жизни.

- Почему тогда ты ждал и колебался?

В моих глазах стояли слёзы, когда этот тёмный момент снова предстал перед глазами.

- Я позвал адмирала. Мы спорили. Я отказывался выполнять приказ профессора Эспендорм.

- А потом?

- Меня временно отстранили от службы, за то, что я не выполнил приказ.

Я распахнула глаза. Что он сделал? Я совершенно несправедливо подозревала его в том, что он не встал на мою сторону.

- Что случилось? - осторожно спросила я.

- Я сказал профессору Эспендорм, что ты не виновата, и поэтому я отказываюсь арестовывать тебя. Потом я не дал профессору Шёнхубер следовать за тобой. Она была очень ... - Он ухмыльнулся. - ... не сдержанной. Начала кричать и вопить. Действительно жутко. Твоя бабушка заставила её замолчать и засунула ей в рот один из этих цветков фиалки, и тогда всё вышло наружу.

- Лекарство против лжи! - изумлённо прошептала я.

- Именно, она призналась в том, что отравила девушек, а также, что намеренно подозревала тебя.

- А она рассказала, зачем это сделала?

Адам покачал головой.

- Этого признания было для адмирала достаточно, а больше цветков Грегор Кёниг не дал. Во всяком случае, теперь она больше не сможет причинять вред. Её сослали в Хаебрам.

В этот момент в комнату вошла бабушка. Она казалось напряжённой.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.

- Ноги ещё немного ватные, но в остальном всё хорошо, - ответила я.

- Завтра ты уже сможешь встать, - сказала она. - Но, наверное, пройдут месяцы, прежде чем ты сможешь оправиться от этого нападения.

Я кивнула, ожидая, что она скажет что-нибудь еще. Столько всего случилось, о чем нам нужно было поговорить, но бабушка молчала.

- Я читала в хроники Акаши, - сказала я.

Бабушка и Адам удивленно взглянули на меня.

- Она действительно существует. Я узнала, как можно вылечить отравления демоническим теневым плющом.

- Это невозможно, - решительно возразила бабушка.

- Нет, возможно. Ложка золы крестовника под язык излечивает отравление.

- Крестовник - это не магическая трава. Как же это сработает?

Бабушка с сомнением посмотрела на меня.

- Просто попробуй, тогда и увидишь, лжет ли хроника Акаши, - предложила я.

Она кивнула, хотя я видела, что она не хочет мне верить.

- Я узнала еще кое-что, - медленно сказала я. - Нечто очень странное.

Я ждала, но никто в комнате не сказал ни слова.

- Я спросила хронику Акаши, где мои мама и папа, и она ответила.

Я снова ждала. Вопреки ожиданиям, бабушка не выглядела облегченной. Ее щеки покраснели от гнева, а в глазах блеснула ярость.

- Оставь прошлое в покое, Сельма. Я не хочу ничего знать, - закричала она. - Разве ты не видишь, куда это ведёт? Не замечаешь, что убиваешь себя? В этот раз тебе повезло, но в следующий раз ты умрешь.

Бабушка в не себя от гнева, покинула комнату. Я недоуменно смотрела ей вслед.

- Где твои родители? - спросил Адам, не обращая внимания на бурную реакцию бабушки.

- В Антарктике, - ответила я все еще в замешательстве.

- Они еще живы?

- Не знаю. Что на нее нашло? - спросила я, взглядом показывая в сторону, куда исчезла бабушка.

- Твоя бабушка могущественный маг, но она уже десятилетиями живет уединенно, чтобы защитить свою семью. Чтобы спасти тебя, ей пришлось нарушить все свои принципы.

Я кивнула, пытаясь понять.

- Что ты еще узнала? - спросил Адам.

- Я узнала, что должна свергнуть патрициев, чтобы браки между плебеями и патрициями стали возможными, но сделать это мне удастся только тогда, когда я уничтожу атрибуты власти.

- Какие атрибуты власти?

Адам удивленно поднял брови и подошел к окну, за которым мягко покачивались на ветру ветки буков. Его задумчивое лицо беспокоило меня.

- Я знаю только два, хронику Акаши и грааль Патрициев. Их должно быть больше.

Адам задумчиво кивнул.

- Твоя бабушка права, - сказал он. - В этот раз тебе повезло, но в следующий раз ты можешь умереть.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я никогда не боялся за тебя так сильно, как в последние дни. Не знаю, стоит ли это того?

Он вздохнул.

- Для меня это важно, понимаешь? Не только из-за меня и нас. Я должна пройти этот путь. Если общество на самом деле подавляется магическими силами, и никто не знает об этом, то я должна что-то предпринять. Я должна найти родителей. Может они просто скрылись и еще живы. Я должна это знать. Кроме того, мне нужно остановить Бальтазара. После того, как у него не получилось сделать из меня магическую партнершу, он будет и дальше искать, и похищать девушек, пока не выполнит свой сумасшедший план.