Хроника Акаши

- Тебе известны последствия, которые грозят магу, нарушившему клятву.

В голосе Адама снова появилось отчаяние, которое сводило меня с ума. Внезапно он крепко сжал мою руку.

- Да, но я знаю, чего хочу, - ответила я, глядя в его синие глаза. В них казалось, находятся звезды, которых мне не хватало на небе.

- Хорошо, но лучше нам придерживаться правил, - решительно сказал он, но не отвернулся от меня. Я пыталась разглядеть в его напряженном лице хоть что-то, что даст мне надежду.

- Нет, - сказала я нежно. - Не мы должны изменить наши чувства, измениться должно это сообщество. Важно только то, что ты чувствуешь, если забыть о существование магического общества со всеми его правилами? - Я вопрошающе смотрела на него. Адам уныло вздохнул, но в этот раз я буду стоять на своём.

- Пожалуйста, только на одно мгновение. Забудь обо всём! Представь, что существуем только ты и я! - Мой голос был лишь нежным звоном. Адам долго колебался, потом открыл глаза. В этот раз схватку выиграла я. Мой взгляд утонул в тёмно-синем его глаз. Казалось, будто я смотрю в самые глубины его души, и я увидела в них меня, и тёплое чувство в животе подтвердило, о чём я уже подозревала какое-то время.

- Я люблю тебя! - прошептал он. - Я уже так долго тебя люблю. Я надеялся, что это пройдёт, если я буду встречаться с другими или уеду с моими родителями из страны, но я любил тебя каждый день, даже когда не мог находиться рядом. - Он поднял руку и погладил меня по щеке. От его прикосновения меня охватило желание, какого я ещё никогда не испытывала. - Когда я снова вернулся, стало ещё хуже. Я хотел только находиться рядом, хотя точно знал, что это неправильно.

- Как может что-то быть неправильным, если ощущения такие настоящие? - спросила я.

- Нам нельзя быть вместе. Ты просто не предназначена для меня, и нам нужно это принять. Мы ничего не можем изменить в этой ситуации. Ты плебей, а я патриций. Хотя мои чувства к тебе скорее всего никогда не изменятся. И даже если я ещё не знаю, как смогу это вынести, но до сих пор как-то получалось. День за днём, час за часом. - Адам серьёзно смотрел сквозь меня. - Хотя становится всё сложнее, чем ближе мы становимся. - Нежная улыбка закралась в его черты, согревая меня. Как лучик света она проникла в меня.

- Что, если бы это был последний час, оставшийся нам на этой земле? - прошептала я. Адам удивлённо посмотрел на меня, размышляя. Его брови сначала сошлись на переносице, но потом складка на лбу разгладилась. Он приблизился ко мне, так что его губы, словно пёрышко, прикоснулись к моим. Поцелуй был очень нежным и ласковым. Я почувствовала энергию между нами, тёплую, сильную и верную, наслаждалась моментом слабости, которую позволил себе Адам, каждой частичкой тела. Он полностью обнял меня, а я обхватила руками его шею.

Что может быть прекраснее в мире, чем этот момент? Время для нас словно остановилось, когда мы стояли, так интимно обнимаясь. Поцелуй Адама становился интенсивнее, он открыл губы, и его язык ласкал мой рот. У меня закружилась голова, когда меня охватило пьянящее чувство счастья.

В отчаяние я прижалась к нему ещё ближе.

Но потом Адам отстранился, я чувствовала, как тепло его прикосновений горит на моей коже.

- Извини!

- За что? - прохрипела я все еще одурманенная.

- Все это подвергает тебя невероятной опасности.

- Нет, не правда, - по инерции запротестовала я.

- Я не хочу испортить тебе жизнь. Нельзя, чтобы это была моя вина. Прости, - поспешно сказал Адам, после чего я поняла, что момент окончательно закончился. Он вскочил, и между нами появилась дистанция.

- Как такое могло случиться? - спросил он в отчаяние. - Прости меня! Пожалуйста, забудь меня! Я должен идти. - Его лицо замкнулось. Появились, словно из ниоткуда его крылья, и он поспешно и не оглядываясь исчез в ночи, прежде чем я успела сказать хоть слово. Я осталась стоять со слезами на глазах и осознанием того, что со мной случилось невероятное в моей жизни. Я наконец узнала, что Адам любит меня, и это чувство было пронизывающе-светлым и тёплым.

Но он не хотел дать шанс нашей любви, и всё только из-за Чёрной гвардии и этой чёртовой системе с высшим и низшим сословиями. Действительно ли это единственные причины для его бурной реакции? Я не знала, но одно я знала с полной уверенностью. Я никогда не откажусь от него, никогда.

Тенненбоде

Наступило первое сентября, ещё не было восьми утра, и ночной холод лежал над городом. Светло-голубое небо над нами обещало прекрасный день. Я зевнула, закрыв рот рукой. После моего дня рождения я плохо спала, а последняя ночь была особенно плохой. Начало уже светать, когда мои размышления наконец позволили мне отдохнуть, а ночной ветер подарил прекрасное воспоминание о семье.

В целом я не проспала и двух часов, и выглядела соответственно усталой. Даже волосы я просто вяло завязала в хвост. С набитым чемоданом, я, дрожа, сидела на большой паковочной стоянке, находящейся прямо возле массива, и вместе с Лианой ожидала событий, лежащих перед нами. Мы были первыми, но нам не пришлось долго ждать.

Подъехал лимузин, и я подтолкнула Лиану, которая точно так же, как и я, закутавшись в тёплую куртку, сидела на своём чемодане и дремала.

- Ширли - маг, некогда бы не подумала, - констатировала я, подняв вверх брови.

- Что же, надеюсь, что здесь ей больше не помогут её кокетство и деньги родителей. Моя мама сказала, что в Тенненбоде учитывается успеваемость, а профессор Эспендорм определённо не столь восприимчива к её чарам, каким был Хауптманн. - И действительно, из лимузина появилась Ширли Мадден в коротком фиолетовом пальто, дверь открыл для неё водитель.

- Здесь вам, что бесплатное шоу или почему вы так глазеете? - недовольно наехала она на нас, пока ждала, что шофёр выгрузит её багаж.

- Я тебе тоже желаю прекрасного доброго утра. - Я проигнорировала её комментарий. - Мы просто ужасно рады, что ты здесь, - добавила я улыбаясь. Ширли издала непонятный звук и села на один из своих розовых чемоданов, в то время как шофёр вежливо отдал честь и уехал со стоянки. На самом деле она выглядела довольно потерянно без своих безмозглых подружек.

На парковку заехал розовый фольксваген скирокко. Когда он припарковался недалеко от нас, я удивилась, увидев, что за рулём сидит парень. Когда он вышел, то мне сразу же стала понятна взаимосвязь. Каждое его плавное движение явно говорило, что у него другие интересы, чем у заурядного парня из Шёнефельде. На нём были одеты узкие джинсы и светлая, кожаная куртка, воротник которой он поднял вверх, чтобы защитить себя от утреннего холода.

Из под неё выглядывала рубашка с леопардовым принтом. Прежде чем он прошёл к багажнику, чтобы выгрузить свой багаж, он надел огромные, солнцезащитные очки. У него была рваная стрижка, а тёмные волосы приведены в форму с помощью большого количества геля. Я толкнула локтем Лиану и усмехнулась. Она тоже заворожено на него смотрела. С двумя чемоданами и рюкзаком за спиной, всё кожаное и подобрано под один бежевый цвет, он шёл прямо к нам. Он поставил свой багаж рядом с нашим, а солнцезащитные очки сдвинул на лоб.

- Доброе утро, меня зовут Лоренц Сильвер. - Его голос был мягким и приятным. Он сразу мне понравился.

- Привет, я Сельма, а это Лиана, очень рада встречи.

- Дорогая, у тебя восхитительные волосы. Чего тебе не хватает, так это приличной стрижки и немного больше ухода. Извини, я не могу по-другому, я парикмахер, - начал он. Лоренц Сильвер и его открытая, добродушная манера поведения были как раз то, что надо, чтобы отвлечься от моих мрачных мыслей.

- Что делает парикмахер в Тенненбоде? - спросила Лиана с интересом.

- В жизни не стоит выбирать слишком рано что-то одно, милая, у меня много талантов, и знаешь, что будет, если я скомбинирую эти таланты? Как ты думаешь, сколько магов выбирают карьеру парикмахера? Признайся, ты тоже была пока только у немагического парикмахера?

Я кивнула и поняла, что пока ещё не размышляла о таких вещах.

- Я планирую совершенно новую бизнес-идею, - продолжил Лоренц с энтузиазмом. - Если я буду владеть элементами, то смогу укладывать волосы ещё быстрее, чем теперь. Помыть, в считанные секунды посушить, будучи мастером над элементами, проблем с этим не будет. Ну и кроме того я хотел сделать одолжение отцу и выучить ещё что-нибудь приличное. С моей профессией в качестве парикмахера он был не особо счастлив. Видимо он ещё не отказался от надежды, что из меня всё-таки однажды получится нормальный мужчина, - вздохнул он театрально. Я смотрела на Лорнца Сильвера. Его гермафродитный внешний вид, его манера говорить и жестикулировать, давали явное свидетельство о том, что надежды отца Лоренца определённо напрасны.

- Кто эта жертва моды вон там? - спросил он, указывая головой в сторону Ширли, которая как раз элегантно закинула ногу на ногу. На ней были сапоги на высоком каблуке.

- Это Ширли Мадден, самозваная королева моды высшего общества Шёнефельде. - Я весело захихикала.

- Она видимо не прочитала параграфа, что багаж нужно снизить до двух чемоданов и рюкзака. - Лоренц угрюмо нахмурился. - Я признаю, что для меня это было радикальным вызовом и пять моих лучших нарядов пришлось оставить в шкафу дома, но лучше это, чем тащить всё самому до самой вершины горы, - добавил он, качая головой, в то время как проверил пальцами, идеально ли сидят его солнцезащитные очки. Я наслаждалась его тирадой. Он совершенно отвлёк меня от моих проблем.

- Что? - Лиана рядом со мной ахнула. - Нам придётся всё тащить наверх?

- Что же, тогда я рада, что затолкала всё в один чемодан, - добавила я. По правде говоря, у меня было не так много одежды, чтобы заполнить ею несколько чемоданов. Половину места в чемодане занимали уже только две толстые книги о магическом сообществе, которые я взяла с собой.

- Сладкая, для меня это загадка, как тебе удалось ограничиться одним чемоданом, ведь с твоими волосами можно столько много скомбинировать. Ладно, может быть, я одолжу тебе что-нибудь. У меня есть туника цвета зелёного мха, она будет абсолютным бестселлером для твоих волос, - восторгался громко Лоренц, пока профессионально разглядывал мои волосы.

- Туника? Звучит здорово! - ответила я нерешительно. На парковку, гудя, заехал рейсовый автобус и развернулся, прежде чем остановиться. Громко разговаривая и смеясь, из него вышла целая группа студентов и встала толпой перед багажным отделением автобуса. Между тем уже прибыли и остальные студенты Шёнефельде, которых я знала ещё из школы.

Несмотря на начавшийся ажиотаж, я смогла услышать знакомый звук маленькой черной спортивной машины, остановившейся на другом конце парковки. Мое сердце заколотилось от волнения, и я попыталась не смотреть в ту сторону. Адам сдержал слово, я не видела его с самого дня рождения. Мне не удавалось обнаружить его и в ночном небе, хотя я искала его каждую ночь. Он был тверд в своем решении держаться от меня подальше, но с сегодняшнего дня все изменится, потому что мы будем видеться каждый день.

Светловолосый Торин, полная противоположность темного Адама, сидел за рулем Порше и ждал, а я краем глаза наблюдала за тем, как Адам вышел из машины и вытащил из багажника чемодан. Я тут же почувствовала сладкую дрожь в теле. Сглотнув, я попыталась дышать спокойно и всеми силами старалась сдерживать себя, чтобы не выбежать на парковку и не броситься в объятия Адама.

Когда он пошел через парковку, раздался рев мотора и визг тормозов. Это Торин рванул с места и умчался прочь. Я старалась следить за беседой Лианы и Лоренца, которые в этот момент обсуждали наращивание волос, но мой взгляд завис на широких плечах Адама. К счастью это не бросалось в глаза, потому что на него уставились все девушки. Я не знала, как он отреагирует, увидев меня. Прежде всего меня интересовало, удастся ли ему сохранить самообладание и сделать вид, что мы едва знакомы. У меня внутри бушевали все чувства разом - ярость, отчаяние, тоска и любовь. Но Адам облегчил мою ситуацию.

Он смотрел вперед, не замечая ни меня, ни какую-либо другую девушку. Элегантными и энергичными движениями он подошел к ожидающей группе. Темноволосая девушка рядом со мной, чье красивое лицо портил длинный нос, что-то шептала на ухо своим трем подругам. И хотя я не хотела слышать, о чем они говорят, теперь я знала, что она только что решила сделать привлекательного незнакомца своим новым завоеванием. Внезапно у меня внутри все похолодело.

- Все в порядке, милая? Ты выглядишь так, как будто увидела привидение. - Голос Лоренца прервал мое мрачное оцепенение.

- Да, да все нормально, я просто немного взволнована, - быстро сказала я. Лоренц посмотрел на меня взглядом знатока людей и лишь кивнул, пытаясь понять выражение моего лица. Этот день будет длиться бесконечно долго.

Я была спасена, потому что вокруг нас внезапно стало тихо. Я увидела, что перед нами стоит профессор Эспендорм, которая вышла из до сих пор невидимых мне ворот. Она была высокой, элегантной женщиной около шестидесяти лет. Так, же, как мать Адама её волосы с проседью были подняты вверх, образовывая сложную причёску. Она была не красавицей, для этого черты лица были слишком грубыми, но глаза святились мудростью и добротой.

Приглушённые удары церковных колоколов напомнили, что сейчас восемь часов утра. Несколько голубей воркуя взлетели с уступа, в то время, как группа из примерно пятидесяти студентов собралась вокруг профессора Эспендорм.

- Доброе утро, дорогие первокурсники. - Её голос с глубоким звучанием достиг даже последнего слушателя, ей не нужно было говорить громко. - Мне особенно приятно поприветствовать вас в Шёнофельде. Могу я попросить вас следовать за мной.

Все, перешёптываясь, пришли в движение и последовали за профессором Эспендорм, которая снова исчезла в тёмных воротах. Я держалась поближе к Лиане и Лоренцу, и нагружённые нашими чемоданами, мы исчезли в массиве. Мы прошли через туннель, который вскоре закончился каменной платформой. Теннебодевский массив был внутри пустым, и по ропоту вокруг я поняла, что видимо была не единственной, для кого это оказалось новостью.

На краю скалы наверх и вниз вела широкая лестница, прерываемая иногда платформами, как та, на которой мы прямо сейчас стояли. Я посмотрела наверх и высоко надо мной разглядела небо, которое всё ещё светилось светло-голубым. Хихикая, все столпились на узкой платформе, которая точно так же, как и лестница была обнесена изогнутыми перилами. Я прислонилась к ним и посмотрела в бесконечную темноту внизу, в которой исчезала лестница. Профессор Эспендорм встала выше нас на несколько ступенек.

- Жду вас всех через час в восточной зале к завтраку. Пожалуйста, будьте пунктуальными! - Посреди стонов, вырвавшихся из толпы, которая жаловалась, учитывая лежащую перед ней каторгу, профессор Эспендорм расправила свои серые крылья и элегантно взлетела. Делая безупречные круги, она поднималась вверх, навстречу солнечному свету и оставила стоять нас на платформе с нашим багажом. Я застонала, ухватилась крепче за чемодан и двинулась вслед за остальными.

- Ну, давай! - крикнула я Лиане, которая всё ещё стояла как вкопанная на том же месте. - Я ещё не завтракала, только выпила кофе. - Она кивнула и поплелась вперёд, в то время как нас развлекал бодрый Лоренцо.

Группа всё сильнее растягивалась. Спортсмены или те, у кого был лёгкий багаж шли быстрее, а другие отстали. Внезапно Адам прошёл мимо и вежливо меня поприветствовал. Так, как приветствуют кого-то, кого знаешь мельком. Сердце болезненно сжалось в груди, и я ошарашено смотрела ему вслед. Надежды нет, зачем я себя обманываю?

- Какая же лапонька, я бы тоже его выбрал, - прокомментировал Лоренц вид Адама сзади.

Сначала я потеряла дар речи, но потом несдержанно рассмеялась.

- Лоренц, ты изумительный. Я не совсем уверена, но полагаю, что с Адамом у тебя нет шансов.

- Ты только так говоришь, потому что хочешь его, - проворчал Лоренц, ненадолго останавливаясь, чтобы отдышаться. Я смущённо посмотрела вниз, чтобы избежать его пытливого взгляда и увидела Ширли.

- Разве это не ваша королева красоты там внизу? - спросил Лоренц, последовавший за моим взглядом. Она преодолела только половину расстояния, и сверху было хорошо видно, что по пути уже рассталась с парочкой розовых чемоданов. Всё же в каждой руке она несла ещё по одной тяжёлой поклажи, а на спине огромную сумку.

- Может нам помочь ей? - спросила я.

- Нести чемоданы или в вопросах моды? - накаркал Лоренц. Я закатила глаза, поставила чемодан и снова спустилась по лестнице вниз.

- Я могу тебе помочь? - спросила я, когда добралась до Ширли. Она вся вспотела и тяжело дышала. Её тщательно уложенные волосы растрепались. Она удивлённо на меня посмотрела, и я почувствовала, как она проверяет, серьёзно ли я намерена ей помочь. В конце концов, она кивнула.

Внезапно позади появились Лоренц и Лиана и вместе мы помогли Ширли дотащить багаж наверх.

Мы последние добрались до верхней платформы и выбрались на поверхность, попав прямо в огромный, похожий на парк внутренний двор, окружённый гигантским зданием.

Я, изумляясь, повернулась один раз вокруг, чтобы понять, какое оно большое. Насколько я могла видеть, существовало пять башен, соединённых между собой зданиями. В одном из них были огромные двери, и оно было больше, чем другие. Казалось, это главное здание. Однако самое необычное в этом здание были его форма и цвет. Выглядело так, будто здесь нет прямых углов и плоскостей. Имелись огромные, изогнутые окна, иногда с иллюминаторами, а потом снова как удлинённые мыльные пузыри. Яркий солнечный свет отражался от лимонно-жёлтых стен.

- Это Тенненбоде? - Под впечатлением я всё ещё смотрела на сюрреалистические декорации, окружающие меня.

- Чрезвычайно фешенебельно! - восторгался Лоренц.

- Что же, мне кажется это немного странным, - сказала Лиана. - Это сделал Константин Кронворт.

- Кто? - спросила я.

- Разве ты не читала сегодня «Хронику Короны»? - с упреком сказала Лиана.

Я покачала головой. Сегодня утром я была слишком уставшей, чтобы разглядеть буквы.

- Константин Кронворт самый популярный художник Объединенного Магического Союза. Тенненбоде уже несколько лет является одним из его самых знаменитых художественных объектов. Он регулярно меняет цвета и формы фасада. В последние недели Тенненбоде состоял практически из одних квадратов всех цветов радуги.

- Этот человек гений, бог, настоящий художник.

Лоренц покрутился вокруг своей оси.

У меня громко заурчал желудок. Искусство это конечно хорошо, но пришло время завтракать. Мы пошли к главному зданию и переступили через огромный, каменный портал, состоявший из переплетенных друг с другом драконов, из пасти которых торчало нечто напоминавшее пингвина, наверное, это были вингтойбели. В импозантном холле размером с вокзал, в который мы вошли, все выглядело нормально.

Видимо Константину Кронворту разрешено оформлять только внешний фасад. Большой, светлый и просторный, зал куполообразно возвышался вверх. Единственно странным были множество пронумерованных дверей в стенах. Я задавалась вопросом, куда с их помощью можно попасть, в то время как ставила чемодан рядом с красочной кучей багажа. Розовый чемодан, который я несла для Ширли, оставил на моей ладони мозоли.

- Ты что, привезла с собой кирпичи? - в шутку спросила я Ширли, тряся рукой, чтобы восстановить циркуляцию крови. Не услышав ответа, я обернулась и увидела Ширли, понуро сидящую на чемодане, лицо она закрыла руками.

- С тобой все в порядке? - озабоченно спросила Лиана и присела на корточки рядом с Ширли.

- Она скорее всего перенапряглась, когда тащила сюда чемоданы. И это действительно бессовестно, заставлять нас подниматься пешком. Подожди, дорогая, у меня есть с собой бутылка воды. Выпей глоток, и тебе сразу же полегчает. - Лоренц вытащил из рюкзака бутылку и протянул её Ширли. Но она не отреагировала, а когда я подошла ближе, то увидела, как сквозь пальцы текут слёзы.

- Я могу тебе помочь? - спросила я. Ширли медленно убрала руки от лица. От слез у нее потек макияж, оставив цветные следы на лице. В ее глазах, обведенных черной подводкой, вспыхнула злость.

- Я ведь не обязана каждому распространяться о моей душевной жизни, в конце концов, для этого мои родители оплачивают терапевта, - прошипела она.

- Эй, я только хотела помочь, - парировала я. - Ну если тебе не нужна помощь, тогда ладно, я уйду. Однако сказать спасибо за тяжёлый труд было бы самое меньшее. Без нас ты всё ещё торчала бы там внизу.

- Да, точно, - злобно всхлипывала Ширли - Вот, возьми! Хочешь сто евро или двести?

Продолжая всхлипывать, она бросила мне под ноги несколько купюр.

- Думаю, ты совсем свихнулась, - прошептала я испуганно. - Собери свои деньги. Мне они не нужны. - Я развернулась и последовала за Лианой и Лоренцом, которые уже прошли вперёд, но потом меня снова охватило вероломное сострадание. Даже если Ширли с прибабахом, я не могу просто оставить её на произвол судьбы. Я вернулась и строго на неё посмотрела.

- Вставай, у нас есть ещё три с половиной минуты, чтобы вовремя появится к завтраку, а из-за тебя я не хочу уже в первый день попасть в неприятности. Поэтому, давай поднимай свой дизайнерский зад и идём со мной! - решительно накричала я на неё и потянула вверх. К моему удивлению она не сопротивлялась и последовала за мной без протеста. На пороге широких деревянных дверей я остановилась и протянула Ширли салфетку.

- Лучше вытри лицо, так ты не можешь появиться на людях, - приказала я.

Ширли беспрекословно последовала моим указаниям и удалила самые грубые следы её смазанного макияжа. Я открыла дверь и зашла в восточный зал. Сразу же я почувствовала любопытные взгляды, направленные на нас, в то время как я с Ширли на буксире, бросилась к ближайшим свободным стульям, стоящим за круглым столом.

- Замечательно! - раздался в зале голос профессора Эспендорм. - Ширли Мадден и Сельма Каспари тоже наконец поднялись. Так как мы теперь наконец в полном сборе, то можем начинать.

Класс, уже в первый день я заработала репутацию не пунктуального человека. Если мне сейчас ещё кто-нибудь крикнет в след «рыжая лиса», я сразу же почувствую себя как в школе.

- Магическое обучение потребует от вас многого. Пунктуальность, надёжность, порядок и трудолюбие - это добродетели, которые надёжно проведут вас через обучение и помогут закончить университет. В Теннебоде мы придаём много значения физической работоспособности, и здоровому питанию наших студентов, потому что как уже знали самые первые маги: mens sana in corpore sano – в здоровом теле живёт здоровый дух. Ежедневная тренировка и сбалансированная диета станут основой для вашей повседневной жизни здесь в Тенненбоде. - За её словами последовал недовольный ропот. Я тоже удивлённо покачала головой. Я хотела здесь учиться, а не посещать военную академию. - Для некоторых конечно нужно будет перестроиться, но вы быстро привыкните к своему новому режиму, - спокойно прокомментировала профессор Эспендорм сдержанный протест. - Магическая сила базируется на силе духа и способности сосредоточится, которую должен иметь каждый из вас. Если вы сами не уравновешенны, вам будет сложно завершить все семинары и достичь хороших результатов. Для большинства из вас вступление в магический мир - это что-то совершенно новое, поэтому мы специально даём первокурсникам один месяц, чтобы ознакомить их с самыми важными основами для их дальнейшего обучения. Особенно я рада тому, что с нами снова находится студент из семьи Торрел. - Профессор Эспендорм доброжелательно улыбнулась в сторону Адама, которому внимание было явно неприятно. Он коротко кивнул профессору Эспендорм, в то время как все повернулись в его сторону.

Особенно взгляды девчонок были направлены на него на несколько секунд дольше, чем позволяла вежливость этого момента.

- После завтрака вы займёте ваши комнаты и ознакомитесь с крепостью. Крепость Теннебоде - это тысячелетняя традиция. Многие великие маги закончили своё обучение здесь и оставили следы. Проявите любопытство и любознательность! Из истории Тенненбоде вы сможете многое узнать. Но теперь больше не буду удерживать вас от завтрака и желаю приятного аппетита. - Сказав это, она хлопнула три раза в ладоши и боковые двери распахнулись.

В зал зашли примерно десять мускулистых гигантов, из густых сине-чёрных волос, которых выступала парочка рогов цвета слоновой кости. Несмотря на их размеры и массивности тела, они с игривой элегантностью несли тяжёлые подносы, из которых поставили на каждый стол по одному.

- О, Боже мой, это фавны, - взволнованно прошептала рядом со мной бледная девушка с серыми, как у мышки, короткими волосами. - Они действительно существуют. Бабушка рассказывала мне, что они работают здесь в Теннебоде, но я не могла в это поверить. Просто сумасшествие! - поделилась она со своей соседкой, такой же незаметной девушкой. Я наклонилась к ней и увидела, что девушки не просто похожи, а одинаковые, как две капли воды.

- Привет, меня зовут Сельма Каспари. Что ты только что сказала? Что это за существа?

- Привет, я Дульса Донна, а это моя сестра Сесилия, - сказала серая, как мышка девушка и указала на свою соседку. - Это фавны, обычно они живут в лесу, там они чувствуют себя лучше всего, - прошептала она мне.

- Откуда ты это знаешь? - спросила я удивлённо.

- Ну, на самом деле я ещё не должна этого знать, но наша бабушка уже довольно старая и вопрос с присягой больше не воспринимает так серьёзно. В прошлое Рождество она дала мне вот это. - Дульса сунула руку в свою сумку и вытащила потёртую, маленькую книжку.

Хотелось бы, чтобы и моя бабушка смотрела на этот вопрос так же свободно, как бабушка Дульсы.

- Это лексикон магических терминов. Из него мы выучили большую часть, не так ли Сисилия? Ты уже знаешь о драконах? - спросила она широко распахнув глаза.

- О них я уже слышала. Говорят они довольно милые, - сказала я и задумчиво взяла зелёное яблоко. Как раз, когда я захотела откусить кусок, вещь в моей руке задвигалась и попыталась высвободиться из моей хватки. С испуганным криком я уронила фрукт на стол, где он остался неподвижно лежать. Из-за ажиотажа на соседних столиках я предположила, что не единственная, кто испугался, когда их завтрак захотел сбежать. Дульса весело рассмеялась, когда увидела моё лицо.

- Это скрипыши. Фрукты с механизмом бегства в кожуре. Тебе лишь нужно взять их за стебель, потом крепко схватить и быстро разломить. - Я смотрела, как она умело справилась с сопротивляющимся фруктом, взяв его в руки и с громким чмоканьем разломив посередине.

- Вот, а теперь их можно удобно вычерпать ложкой. - Дульса вязла одной рукой ложку, а другой открыла свой лексикон. - Скрипыши - это необходимая в экстренных ситуациях пища. Жёлтая мякоть очень хорошо насыщает, она питательна и богата витаминами и белком. Чёрные семена особенно ценны, в них содержится масло высшего качества. Маг при необходимости может в течение трёх месяцев питаться исключительно скрипышами, не боясь, что его работоспособность ухудшится. Дерево растёт в тропиках и плодоносит круглый год. - Дульса с энтузиазмом процитировала из своего лексикона, который поставила перед собой. Я рискнула ещё раз посягнуть на непокорный фрукт и действительно, в этот раз мне удалось разломить моего скрипыша.

После четвёртого сладкого, как мёд фрукта я с приятным чувством сытости откинулась назад и стала наблюдать за профессором Эспендорм, которая молча, смотрела на зрелище, развернувшееся перед ней: смеющиеся и гоняющиеся за своими скрипышами студенты. Казалось она мысленно делает заметки.

В конце концов, она снова хлопнула в ладоши и к ней подошла крошечная, кругленькая дама, чьи прямые, чёрные волосы на утреннем солнце отливали рыжим.

- Наша экономка мадам Виллури, наша добрая душа в Тенненбоде. Она покажет вам все комнаты, и объяснит все для вас важные вещи. Встретимся снова в двенадцать на обед в южном зале. - Сказав это, профессор Эспендорм вновь села, и все направили взгляды на маленькую мадам Виллури.

- Доброе утро, добро пожаловать в Тенненбоде. Пожалуйста, следуйте за мной! - пропищала она и засеменила. В то время как все вставали и покидали зал, я по возможности незаметно огляделась в поисках Адама.

Видимо он не захотел присоединиться к обходу, а подошёл к профессору Эспендорм, которая улыбаясь, поприветствовала его. Я бросила на него долгий взгляд, но он не посмотрел в мою сторону. Странное чувство внутреннего разногласия охватило меня. Я быстро отвернулась, прежде чем ноги отнесут меня к Адаму, хотя им этого делать нельзя.

Если учитывать её размеры, мадам Виллури была удивительно быстра, и нам было нелегко следовать за ней, когда она вела нас через самые важные комнаты. Я пыталась запомнить из того, что она рассказывала, как можно больше о том, где можно пообедать, выпить послеобеденный чай и поужинать.

Затем мы зашли в аудиторию. Она казалась пустой и нежилой. На окнах, как серые занавески, свисала паутина, а на спинках деревянных стульев лежал слой пыли.

- Аудитории уже давно не используются. Они для студентов Тенненбоде стали местом памяти. - На нашу группу опустилась холодная тишина. Я озадаченно смотрела на Лиану и Лоренца, которые, как и я разглядывали стулья. - Каждый стул остаётся свободным для девушек, которых похитили. На каждом стуле вырезано имя, напоминающее нам о тех, кто сегодня не может быть рядом с нами. - Мадам Виллури зашагала через аудиторию, а мы молча последовали за ней.

Под толстым слоем пыли я увидела имена. Йолнада Мюллер, Карина Лоппен, Фрэнсис Хеннинг, и так бесконечно. Я больше не смогла их читать, на глаза выступили слёзы, когда я поняла, какая судьба скрывалась за каждым именем.

- Там, где раньше проводились лекции, сегодня в честь памяти занято 1437 стульев. Это должно постоянно напоминать вам о том, в какой опасность мы живём, чтобы здесь также не появилось и вашего имени.

Молча, мы покинули аудиторию, и мадам Виллури провела нас в следующую, пока мы не посетили все пустые места. Моё сердце было ещё только куском льда, и я чувствовала себя, как на кладбище. Наконец мы вернулись в вестибюль, и я с облегчением вздохнула.

- Так как аудитории больше не используются, лекции состоятся в других местах. - Мадам Виллури широким жестом указала на окружающие нас двери. Теперь было понятно для чего они нужны. Мы просто будем посещать лекции в других местах. - Вместе с расписанием вы получите 1 октября также номера залов, которые вам разрешено использовать. Пожалуйста, всегда держите наготове свои удостоверения, только с ними вы сможете пройти через двери. - Мадам Виллури прошла дальше к лестнице, ведущей на верхние этажи. – Пожалуйста, следуйте за мной к вашим комнатам! - Сборище пришло в движение. У меня уже болели мышцы бёдер от множества ступенек, которые нам пришлось преодолеть, когда мадам Виллури наконец остановилась.

- Комнаты наших студентов находятся в пяти башнях, - раздался её голос высоко над нашими головами. - Ваши комнаты в этой башне, следующий год выпуска в лежащей рядом башне и так далее. В каждой башне имеется одиннадцать этажей, и на каждом этаже живёт по пять студентов. Здесь на первом этаже находится общая комната, где вы можете встречаться. - Сказав это, она открыла ещё одну дверь, и мы зашли в большую, уютную комнату, в которой окна находились со всех сторон, и впускали свет со всех направлений. Из них так же можно было видеть всю округу.

За стенами Тенненбоде территория замка была окружена деревьями до того места, где горный массив круто обрывался, открывая захватывающий вид вниз.

- Ваш багаж фавны уже принесли наверх, - сказала мадам Виллури и встала между яркими диванами и креслами, источавшими шарм хипового клуба, и рядом с которыми наш багаж смотрелся неуместно.

- Режим сна начинается в десять часов вечера, в это время каждый должен быть в своей комнате.

За ее словами последовал раздраженный ропот.

- В десять вечер только начинается, - крикнул высокий парень с коричневыми волосами, которого я знала еще со школы и если не ошибалась, его звали Томас Кекуле.

- Поверьте мне, вы будете благодарны, если пойдете спать в десять вечера,- многообещающе улыбнулась мадам Виллури. - Не забудьте, ровно в 12 будет обед в южном зале, - крикнула она через плечо, прежде чем семенящими шагами исчезла за двустворчатой дверью. Я покосилась на большие настенные часы. У нас не было даже часа времени, и в этот раз я не хотела опаздывать.

Я нашла Лиану в сутолоке, взяла чемодан и поднялась с ней и с Лоренцом, который быстро последовал за нами, на последний этаж. Я хотела выбрать комнату с лучшим видом. Когда я открыла дверь этажа и через узкий коридор зашла в светлую комнату, я удивилась. Она была уютно обставлена, три кресла и широкий диван стояли группой перед открытым камином. Из огромной круглой комнаты вело шесть дверей.

- О, посмотри, какие красивые комнаты. Здесь сплю я, - услышала я восторженный голос Лианы из одной из комнат.

- Это моя! - раздался голос Лоренца из соседней.

Я тоже зашла в одну и огляделась. Я уже ожидала двухъярусные кровати в продуваемом сквозняком общежитие, но у меня была своя комната, обставлена так же уютно, как и рабочая, которую мы будем использовать вместе. На каменном полу лежал толстый, тёмный ковёр, и в комнате было комфортно-тепло. Я поставила чемодан рядом с огромным шкафом и довольная, плюхнулась на большую кровать.

- Ты видела ванную? - услышала я голос Лорнца из соседней комнаты.

- Такая большая, - ответила восторженно Лиана.

- Это не большая дорогая, она как раз ещё походит. Кстати, мне каждое утро требуется по меньшей мере час, пока я всё закончу, - сказал очень серьёзно Лоренц.

- Тогда тебе придётся вставать пораньше, - раздался голос Лианы через открытую дверь. Я на одно мгновение закрыла глаза и расслабилась, пока Лиана и Лоренц дискутировали о подобающем для каждого времени использования ванной по утрам. Должно быть я коротко вздремнула, потому что крики Лианы грубо разбудили меня. Недовольно я освободилась из оков сна. Ему нельзя было целовать меня! Как он только мог поступить так со мной? Позволить мне зайти в рай, а потом сразу захлопнуть перед носом дверь. С трудом я встала и вышла в большую рабочую комнату.

- А вот и ты наконец, Сельма. С тобой всё в порядке, да у тебя красные щёки. Ты заболела? - спросила Лиана обеспокоенно и потянула за собой.

- Нет, нет, всё хорошо. Я просто коротко заснула, - успокоила я.

- Ах вот как, иди сюда и посмотри на это. - Она распахнула дверь, которая были приоткрыта, и там на кровати сидела Ширли в своём коротком, фиолетовом пальто. Обувь на каблуках она сняла и забросила в угол. До одиннадцатого этажа она дотащила только один из множества чемоданов. Теперь она задумчиво сидела на своей кровати и массировала ноги.

- Всё хорошо? - спросила я осторожно.

- Да, - ответила Ширли, не поднимая взгляда.

- Ты уже видела, кто заехал в последнюю, свободную комнату? - взволнованно прошептал Лоренц позади меня.

- Нет, но по твоему виду могу сказать, что это, наверное поп-звезда, - ответила я.

- Так и есть. - Лоренц распахнул глаза. - Это Адам Торрел, герой Чёрной гвардии, это даже почти лучше, чем поп-звезда. - В то время как Лоренц восторженно размахивал руками, я побледнела. Нет, этого не может быть. Он что, собирается меня мучить?

- Ты совсем не рада? - спросил Лоренц.

- Мне всё равно, - пробормотала я слабо. Я не смогу этого вынести, жить вместе с Адамом.

Как же я смогу пережить это так, чтобы моё сердце не разбивалось несколько раз на день, как фундук под ногой слона?

- Не притворяйся, что он тебя не интересует. Я уже заметил, он тебе нравится, я такое сразу вижу, сладенькая. Но может быть ещё не поздно, и я смогу сам завоевать сердце тёмного воина. Пойду-ка сразу представлюсь. - Сказав это, Лоренц целеустремленно направился к комнате рядом с моей.

Прежде, чем я смогла остановить его, он уже постучал. Дверь действительно открыл Адам, и хотя я знала, что это будет бесконечное мучение находиться постоянно рядом, но не быть по-настоящему вместе, я странным образом обрадовалась. Я стиснула зубы, чтобы не начать тоскливо вздыхать, как прямо сейчас вздыхал Лоренц. Адам осмотрел его сверху донизу. Пронизывающий взгляд его глаз ненадолго сдержал даже Лоренца. Он смешался, прежде чем из его рта полились слова.

- Привет, я Лоренц Сильвер. Я рад, что следующие годы буду жить с тобой. - Адам выглядел так, будто не знал точно, как ему относиться к Лоренцу, принимать его всерьёз или нет, а объявление, что он проведёт с ним годы, не вызвало улыбки на его губах.

- Я Адам Торрел, - ответил он коротко.

- Ты один из парней Торрелов, - пропищал Лоренц, не в силах сдержаться. - О, боже мой, я столько слышал о вашей семье, и ты самый младший член Черной Гвардии, из всех когда-либо служивших в ней. С ума сойти, мы будем жить вместе. У тебя невероятные способности. Я вычитал это в газете, еще раз, как она называлась? Ах да, «Мир Черной Гвардии». Вот, если расскажу о тебе моей семье. - Слушая восторженные слова Лоренца, Адам мрачнел на глазах.

- Да, у меня невероятные способности, и если ты еще раз прожужжишь мне все уши, как фанат поп-звезде, то я испробую их на тебе.

С этими словами Адам захлопнул дверь прямо перед носом у Лоренца. Однако тот нисколько не смутился, а сияя от радости, подошел ко мне и Лиане.

- Парни из семейства Торрелов такие необыкновенные, дерзкие, пылкие и страстные. К сожалению, у них немного грубоватые манеры, но ты должна видеть, как они дерутся. Глядя на них, становится так приятно на душе.

- Приятнее некуда, - пошутила Лиана.

- Очень смешно.

Лоренц обиженно удалился в ванную комнату.

- Слушай, Сельма, у тебя в комнате есть розетка? У себя я не нашла, а мне нужно срочно зарядить сотовый.

Лиана огляделась вокруг, но и в рабочей комнате я тоже не увидела розетки, а приглядевшись, не нашла и лампы. Помещение было настолько освещено дневным светом, падающим из большого окна, что я даже не заметила отсутствие электрического света.

- Если нет ни розеток, ни ламп, то как мы должны вечером работать или читать? - удивленно спросила я Лиану. Она беспомощно пожала плечами, и в этот момент за дверью раздался душераздирающий крик. Я вбежала и обнаружила Лоренца, шатавшегося по ванной с феном в руке. Адам уже стоял рядом с ним и пытался успокоить.

- Что случилось? - неуверенно спросил он, в то время как я сразу поняла ситуацию.

- Я знаю, это тяжело, Лоренц, но розеток здесь нет, - улыбаясь, сказала я.

- О! - поняв, сказал Адам и исчез из ванной, не удостоив меня даже взгляда.

Я вздрогнула от того, что у меня внезапно кольнуло сердце.

- Как же мне пережить то время, пока я достаточно хорошо научусь владеть элементами, чтобы использовать их для укладки волос? - расстроено спросил Лоренц.

- Здесь поможет только практика, - сказала Лиана, пожимая плечами, и тоже вышла из ванной. Тревоги Лоренца не причиняли мне головной боли, у меня была своя – а именно, как пережить то время, пока отказ Адама больше не будет разбивать мне сердца?

Вечером я лежала на кровати и ждала, когда засну, а сон всё не приходил. Вдалеке в долине через открытое окно я услышала колокола церкви Шёнефельде. Уже наступила полночь, и я, как всегда, ждала ночной ветер, чтобы он убаюкал меня. Вздыхая, я натянула одеяло на голову, как вдруг шорох заставил меня прислушаться. Там кто-то есть. Мою дверь тихо закрыли. Я сорвала одеяло с головы и уставилась в темноту. Ко мне приближалась фигура, и адреналин ударил в кровь. Прежде чем я смогла закричать, мой рот зажала рука.

- Это я,- прошептал Адам, и на моем столе зажглась свеча. Теперь я увидела его, на губах играла улыбка.

- Что ты здесь делаешь? - взволнованно прошептала я, когда он снова опустил руку.

- Мне уйти?

- Нет, останься!

Мое сердце ликовало, когда он кивнул. Его рука осторожно дотронулась до моей руки, пальцы нежно лежали на моей коже.

- Я больше не мог выдержать того, что мы находимся так рядом, и всё же мне приходится делать вид, будто мы едва знакомы. Собственно, я говорил тебе уже, что у тебя изумительные глаза. Этот зелёный цвет всегда напоминает мне Атлантику, когда она разбивается о скалы, - прошептал он, смотря на меня. Я задрожала.

- Нет, ещё нет, но звучит хорошо, - растерянно прошептала я.

- Я не хотел жить рядом, Сельма. Просто пришёл слишком поздно, это была последняя свободная комната. Нет, я неправильно сказал. Я не должен жить рядом с тобой, это слово больше подходит, потому что таким образом всё становится ещё сложнее, это будет намного тяжелее вынести. Но я в любом случае буду находиться здесь не постоянно. Сегодня я разговаривал с профессором Эспендорм, я буду часто на заданиях Чёрной гвардии.

- Хорошо, - пролепетала я. - Так будет легче. - Я не осмеливалась сказать больше из-за страха, что как в последний раз обращу его в бегство.

- С другой стороны, это очень хорошо, что я живу рядом. Я не смог бы вынести того факта, что ты живёшь здесь вместе с другими парнями, хотя собственно, это меня не должно касается. - Адам улыбнулся, и моё сердце пустилось вскачь. Я выбросила из головы все сомнения и решила насладиться моментом всеми чувствами, даже рискуя, что воспоминания о нём снова будут мучить меня много недель подряд. Я посмотрела в его глаза, тёмный и соблазнительный океан затягивал меня. Я всё ещё чувствовала, как горит прикосновение его руки на моей, и приблизилась к его лицу, так что дыхание Адама стало тяжёлым.

Он не отпрянул, но одно мгновение колебался. Однако потом притянул к себе, и его губы коснулись моих. Я забыла обо всё на свете, были ещё только он и я в нашей вселенной, и эта безумная энергия, связывающая нас. В этот раз поцелуй Адама был не нежным. Чуть ли не с отчаянной тоской он прижал меня к себе, и я чувствовала его везде. Его рука лежала на моей спине, и я крепко в него вцепилась.

- Сельма, - задыхался он. Его руки обняли меня за талию. Горячая волна пробежала по телу. Это было так интенсивно, что казалось, всё происходит не по-настоящему. Я чувствовала его возбуждение и хотела ощущать его повсюду. Чёртова дыра, пусть спокойно поглотит меня, это того стоит.

- Сельма, - снова выдохнул Адам. Его дыхание стало спокойнее, а поцелуй нежнее. Он отстранился, поглаживал мою щёку. Он снова взял себя в руки, чего нельзя было сказать обо мне. Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, в то время, как лихорадочно думала о холодном душе.

- Расскажи мне о себе! - в конце концов попросила я. - Я ещё так мало о тебе знаю.

Адам в замешательстве посмотрел на меня.

- Мы вместе ходили в школу, а после школы часто встречались. На самом деле каждый день, ты действительно ничего не помнишь?

- Нет, почти ничего, - растерянно заикалась я. - Думаю, у меня очень плохая память, - пробормотала я, потому что будь я проклята, но я ничего не помнила. Если проводишь с кем-то каждый день, то это ведь должно оставить следы в памяти. Для чего ещё нам нужно было встречаться каждый день, если мы не были хорошими друзьями?

Задумчиво я смотрела на Адама, и попыталась как можно лучше сосредоточиться, чтобы вызвать в памяти воспоминания о нашем общем прошлом. Но там ничего не было, только пустота.

- Может быть, кто-то посодействовал этому? - Адам серьёзно смотрел на меня.

- Что ты имеешь в виду? - Я испуганно села, но продолжала крепко держать его руку.

- Ты знаешь, что воспоминания можно изменять или даже стирать? - спросил Адам. Я кивнула.

- Чёрная гвардия делает такое время от времени. Она проникает в разум другого и стирает воспоминания.

- Ты хочешь сказать, что кто-то манипулировал моей памятью? - Я в ужасе уставилась на Адама.

- Это единственное объяснение. Кто-то поработал над твоей памятью или ты помнишь, как Морлемы напали на тебя?

- Да, этим летом. Конечно, я помню.

- Я имел в виду не этот случай! - Он говорил медленно, чтобы дать мне время подумать, но я как не старалась, не могла вспомнить, что уже одни раз встречалась с Морлемами.

- Нападение этим летом было не первым. Видимо Морлемы охотятся именно за тобой, - сказал Адам.

У меня внутри все похолодело. Почему за мной? Во всем этом нет смысла.

- Но я не помню, ничего не помню. Ни тебя, ни Морлемов. Я помню только хорошие вещи и скучные.

Кто-то отобрал у меня нечто очень важное. Воспоминания о Морлемах были не так важны для меня. Я хотела вернуть себе воспоминания об Адаме. Даже если они не были важными, я все равно считала их сокровищем.

- Как мне вернуть воспоминания? - решительно спросила я.

- Я спрошу Рамона, как это сделать.

Я вспомнила силу попытки Рамона скрыть от меня нападение Морлемов. До сих пор всегда удавалось стереть мои воспоминания. Точнее говоря до этого лета, когда все изменилось, и я стала достаточно сильной, чтобы сопротивляться.

- Я еще понимаю, что кто-то стирает мои воспоминания о нападениях, для этого существует даже закон. Но почему кто-то стирает мои воспоминания о тебе? - Я посмотрела на Адама и застыла на месте. Выражение его лица изменилось.

- Может я не единственный, кто знает, что наша любовь погубит нас.

Теплая улыбка на его лице сменилась холодной маской, которая уже была мне знакома. Кровь застыла в моих жилах, а в сердце снова пробрался могильный холод. Момент нежности прошел. Адам отпустил мою руку и встал, до того, как я успела попросить его остаться и заполнить пробелы в моей памяти.

- Добрых снов, Сельма! - прошептал он и исчез так же тихо, как и появился.

Акканка

Когда мы следующим утром сидели за завтраком, Адама уже давно ушёл. Должно быть, он исчез ещё на рассвете, и я не знала куда. Но у меня было мало времени размышлять об этом. Профессор Эспендорм объявила, что через несколько минут мы встретимся во дворе, возле большой лестницы, по которой поднимались с нашим багажом вчера, и нам следует одеть погодостойкую одежду. Я быстро выпила травяной чай, кофе в Тенненбоде не подавали, потому что он нарушал основные правила здорового питания. Неторопливо я отправилась в свою комнату, чтобы надеть требуемую одежду. В усталых лицах вокруг я читала, что не единственная, кому этим утром не хватает стимулирующего воздействия кофеина.

Солнце в это утро уже тепло святило, и когда некоторое время спустя заглядывала вниз в тёмную бездну, которая терялась в глубине и, казалась чёрной и бесконечной, я задавалась вопросом, для чего мне нужны походные ботинки и куртка, защищающие от дождя, кроме как чтобы ужасно потеть.

- Ты знаешь, куда исчез Адам? - прошептала я Лиане, после того, как несколько раз оглядела в его поисках толпу. Она устало зевнула и пробежала глазами по окрестностям.

- Нет, но зато вон там позади идут Лоренц и Ширли. Я не могу в это поверить! - Лиана прищурилась. - На ней действительно одета обувь с каблуками и это фиолетовое пальто. И оно определённо водопроницаемое. В этот раз, если она снова загонит себя в затруднительное положение, я не собираюсь помогать ей.

Я с беспокойством разглядывала Ширли. Раздался громкий свист профессора Эспендорм и сразу наступила тишина.

- Прекрасно, что вы все прибыли сюда вовремя, и как вижу, почти всем удалось надеть погодостойкую одежду. - Она сердито посмотрела в сторону Ширли. - Поверьте мне, вам она скоро понадобится. Теперь мы спустимся вниз в Акканку.

- Прошу тишины! - крикнула она, когда прозвучало несколько удивлённых голосов. - Скоро вы узнаете, что такое Акканка. Так как вы ещё не закончили лётную подготовку, вам придётся использовать ступеньки. Как только у вас появятся лётные права, то сможете преодолевать расстояние, экономя время. До тех пор рассматривайте это как дополнительные упражнения для вашей физической подготовки.

- У меня ещё со вчерашнего дня болят ноги, - крикнул Томас, и некоторые согласились с ним.

- Тем сильнее будет ваша мотивация, поскорее сделать лётные права, - ответила профессор Эспендорм. Я посмотрела в сторону Ширли и могла бы поклясться, что только что она стала ещё немного бледнее. Я протиснулась к ней и взяла за руку.

- Ширли, тебе нужны более подходящие ботинки, в противном случае ты не выдержишь, - настойчиво сказала я.

Она посмотрела на меня, покорившись судьбе.

- Это уже самые удобные, которые я взяла с собой.

- Могу я одолжить тебе кроссовки, они наверху в моей комнате. У тебя 39 размер?

- Уже слишком поздно. - Голос Ширли звучал уныло. - Я как-нибудь справлюсь, - пробормотала она.

Профессор Эспендорм элегантно поднялась в воздух, и теперь, махая крыльями, находилась над пропастью.

- На верхней ступеньке вы найдёте для каждого сумку с провиантом и водой. Хорошо распределите запасы, в пути будем долго. Ещё одна информация для всех, прежде чем вы начнёте строить домыслы, и появятся недоразумения. Мы только что узнали о том, что рядом с Мюнхеном произошло ещё одно нападение. Была похищена шестилетняя девочка. Адам Торрел был призван Чёрной гвардией для расследования дела. У него имеется специальное разрешение от сенатора по обеспечению национальной безопасности, и он освобождён от занятий во время участи в операциях. Прежде чем у вас появятся какие-нибудь неверные мысли, он получил разрешение, только благодаря своей отличной успеваемости. Как только появятся новости, мы сообщим вам. Я жду вас через час у подножия лестницы. - Сказав это, она захлопала крыльями и поднялась вверх и сделав элегантную петлю, долетела до одной из высоких башен, где исчезла из нашего поля зрения. С холодным чувством в животе я ещё какое-то время смотрела ей вслед, а потом со всеми остальными двинулась вперёд. Ещё один стул в аудитории получит новое имя.

Адам был востребован, этому ужасу нужно положить конец. Мои собственные чувства были в этот момент не так важны. По сравнению с несчастьем, приключившимся с этой девочкой, они казались мне нелепыми. Я схватила с лестницы сумку с провиантом и начала спуск.

- Посмотри, поесть нам положили эти странные прыгающие штуки, а ещё литр воды, - сказала Лиана, просматривая на ходу содержимое сумки.

- Это скрипыши, - похвалилась я знанием, приобретённым от Дульсы. - Это фрукты с механизмом самозащиты в кожуре. - Лоренц и Лиана удивлённо на меня посмотрели.

- Ты ботаник? - спросил меня Лоренц, подняв вверх брови. Я ухмыльнулась.

- Хотелось бы мне им быть, Лоренц, тогда бы наконец у меня были хорошие оценки, но об этом рассказала мне Дульса. У неё не только лексикон в сумке, но кажется она и сама ходячий лексикон.

Спустя какое-то время мы прошли мимо оставшегося багажа Ширли, который та больше не смогла сдвинуть с места. Я оглянулась и увидела, что она идёт в конце группы, стиснув зубы и сосредоточив взгляд. Надеюсь, что ей удастся пережить эту экскурсию целой и невредимой, подумала я, снова переводя взгляд вперёд. После тепла дня, чем глубже мы спускались вниз, я всё больше дрожала. Поэтому надела куртку и внезапно обрадовалась, что взяла её с собой.

- Вообще, что такое Акканка? - спросила я Лоренца.

- Не знаю. Может мы пошли на поиски золота. Если мы спустимся ещё ниже, то точно найдём уголь или кости динозавров, - он шаловливо улыбнулся.

- Акканка - это поземный мир, охраняемая магами территория, на которой живут магические растения и животные, спасенные тысячи лет назад, - услышала я позади голос Дульсы. - С незапамятных времён мир под землёй принадлежит народу гномов, и маги заключили с ними соглашение под названием Ранданистан. В нём они согласовали, что магам разрешено создавать под землёй пустые пространства, которые можно использовать по своему усмотрению. В свою очередь маги обязались отдавать гномам все найденные полезные ресурсы, а в случае вооружённого конфликта защищать их.

Я воспользовалась возможностью и познакомила Лиану и Лоренца с Дульсей и её сестрой Сесилией, которая, как всегда, молча, словно тень, следовала за своей сестрой-близнецом.

- Гномы существуют? - восторженно спросил Лоренц. Дульса энергично кивнула, листая в своём лексиконе. Она могла читать, даже когда мы спускались по лестнице.

- Гномы маленького роста и живут исключительно под землёй, там, где им не мешает их плохое зрение. У них короткие, крепкие конечности, а по природе они осторожны и подозрительны. Они собирают и хранят в своих подземных шахтах полезные ресурсы неизмеримой ценности. У народа гномов есть свая собственная королевская семья, и они защищают свои сокровища с помощью хорошо укреплённой армии.

Есть много легенд и мифов о народе гномов, которые однако никогда не были подтверждены, потому что гномы до сих пор не позволили войти ни одному магу в свой мир. Единственные известные, дипломатические отношения с гномами были заключены с народом снежных гномов, кроме того, с магами существуют торговые отношения.

- Ничего себе, ну ты даёшь. - Лоренц смотрел на Дульсу наполовину с восхищением, наполовину с сомнением, в то время как мы спускались всё глубже и в конце концов почти исчезли в темноте. Дульса застенчиво улыбнулась, спрятав своё лексикон в сумке.

- У кого-нибудь есть с собой фонарь? - крикнул Томас Кекуле впереди.

- Нет, но я могу зажечь вам свет, - крикнула ему Дульса. Я с удивлением оглянулась. Она остановилась и сосредоточенно закрыла глаза, образовав ладонями чашу. Сесилия стояла прямо позади и почти незаметно прикасалась к плечам своей сестры. Это был пьянящий момент, когда между пальцев Дульсы начало извиваться пламя. Она соединила руки, образовав шар, в котором свет продолжал уплотняться, пока в конце концов не подбросила шар в высоту, где он теперь парил над нами и светил. Последовало ещё три шара, которые висели над нами как маленькие солнышки и излучали тёплый свет. Все остановились и уставились на Дульсу. Потому что большинство ещё даже не заметили серую, как мышку девушку.

- Ого! - услышала я Томаса Кекуле несколько ступенек ниже. Дульса открыла глаза и продолжила спуск, как будто не случилось ничего необычного. Солнышки следовала за ней, как воздушные шарики.

- Почему ты можешь уже так хорошо использовать магию? - спросила я, поспешив идти с ней в ногу.

- Сесилия и я - магическая пара. Старая Алка Бальтазар выяснила это, вскоре после нашего рождения. Мы были одной из последних магических пар, о которых она предсказала. - Дульсия задумчиво провела по волосам, которые в свете солнышек внезапно стали отливать золотом.

- Что такое магическая пара? - спросила я.

Дульса улыбнулась и снова перешла на лекционный тон:

- Наша магическая сила лежит на одной волне. Мы можем объединить и умножить её. Нам следовало знать об этом раньше.

Я уже хотела спросить причину, но она так быстро продолжила, что я даже не смогла открыть рта.

- Ритуал был немного сложный. Мы провели его, когда нам исполнилось шестнадцать. Он был отвратительным, но его нужно было провести, только так мы смогли настроить нашу силу на одну волну. Зато теперь нам удаётся выполнить удивительные заклинания и это только начало.

Именно в этот момент между нами протиснулся Томас Кекуле.

- Дульса, про огненные шары ты должна рассказать мне поподробнее, - преданно сказал он и подмигнул. Щеки Дульсы покраснели и она улыбнулась.

- Охотно, - ответила она и начала рассказывать, как сотворила волшебство.

Я немного отстала и не вслушивалась в их разговор. Может у меня тоже есть где-то магический партнер, и я просто ничего об этом не знаю?

Когда мы наконец достигли дна кажущейся бесконечной трубы, отверстие над нами превратилось в крошечную, светлую точку, на фоне однообразных, черных стен. Над головами послышался шум, и немного погодя на землю плавно опустилась профессор Эспендорм в сопровождении четырех других магов.

- Световые шары, как прелестно, это кто умеет уже колдовать на первом уровне? - спросила она с интересом толпу. Дульса застенчиво подняла руку.

- Я так и подумала, вы Дульса Донна, не так ли? А где ваша сестра? Ах вот она, я уже наслышана о вас. Очень рада, что вы учитесь в нашем университете. Магическая пара - это действительно что-то особенное. Алка Бальтазар в последние годы воздерживается от пророчеств, было бы хорошо, если бы здесь училась ещё парочка таких, как вы. Что же, а теперь я хочу представить вам моих спутников. Это профессор Теодор Пфафф, ваш учитель элемента воды. Профессор Эспендорм указала рукой на кругленького мужчину с большими усами, который производил добродушное впечатление и дружелюбно поприветствовал группу.

- Слева от меня стоит профессор Балу Боргиен, учитель элемента огонь. - Профессор Боргиен величественно кивнул студентам. Он был стройным, долговязым мужчиной с седыми волосами и взглядом, который мог бы пригвоздить к стене. Я быстро отвернулась и сосредоточилась на ухоженной, светловолосой женщине, которую профессор Эспендорм представила как профессора Елизавету Шёнхубер, учительницу элемента воздух. Её волосы были строго разделены пробором, но что казалось делало её ещё более благородной и неприступной - это одетые на неё бежевые перчатки. Она выглядела как реликт давно прошедшей эпохи.

- А это профессор Манфред Нёлль, учитель элемента земля. - Маленький мужчина, который едва доставал мне до подбородка, поприветствовал студентов с наигранной серьёзностью. Он был так молод, что я приняла его за студента.

- Прежде чем мы зайдём в Акканку, я попрошу вас следовать нескольким важным мерам предосторожности. Пожалуйста никогда не отделяйтесь от группы и обязательно следуйте указаниям ваших профессоров. Речь идёт о вашей собственной безопасности. Если будете придерживаться этих правил, с вами ничего не случится. Дульса, потушите сейчас ваши огненные шары. Пожалуйста отойдите от ворот! - Голос профессора Эспендорм звучал могущественно над нашими головами, все начали толкаться и пихаться, пока не образовалось достаточно места, чтобы ворота, чьи очертания я теперь увидела, могли открыться.

Профессор Эспендорм начала бормотать на неизвестном мне языки слова, в то время, как другие профессора почтительно стояли позади. Хотя я не понимала их значения, слова звучали мягко и приятно, как будто я уже знала их вечность. Со скрежетом большие, двойные двери распахнулись, и нам навстречу заструился матовый, голубой свет. Мы зашли в высокий туннель, покрытый росписями, излучающими бледное мерцание.

Проходя мимо, я разглядела странных животных и растения, неизвестных существ, из-за которых по спине пробежали мурашки. Позади нас ворота заскрипев, закрылись, как будто только и ждали того, что последний переступит порог. Туннель вёл нас глубже под землю, и когда я уже почти думала, что мы никогда не дойдём до его конца, мы добрались до следующих ворот. Снова профессор Эспендорм подняла руки и снова прошептала таинственные слова на неизвестном языке.

Скрипнув, ворота открылись, и в туннель проник ослепительный, яркий свет. Понадобилось какое-то время, чтобы мои глаза привыкли, и что я потом увидела, было настолько маловероятным, настолько неожиданным и прекрасным, что у меня перехватило дыхание. Мои ноги сделали сами по себе несколько шагов вперёд, и я вышла на тёплый свет солнца, которого не должно было быть здесь. Мы находились на высоком плато.

Бесконечный лес из тропических деревьев растянулся под нами, а через ландшафт, погружённый во влажное тепло, звучало бойкое щебетание неизвестных мне птиц. Недалеко от нас в пропасть падал журчащий водопад, где под огромным облаком из блестящих капелек воды, образовывал озеро, а потом переходил в реку, разделяя пополам лес. Если бы не скалы, окружающие невероятную панораму по краям, я бы подумала, что нахожусь на тропическом острове.

- Акканка - это сотворенный магами мир. Он служит защите магических видов животных и растений и это то место, в котором, мы, маги, можем свободно передвигаться, - сказала профессор Эспендорм и начала спускаться по широкой лестнице, которая по правую руку от неё прилегала к стене и вела до самой земли. Все последовали за ней, а остальные профессора смешались с группой.

- Никогда не думала, что здесь внизу может быть такое, - по-детски удивляясь, сказала я спускавшейся рядом со мной Лиане.

- Я уже знала об этом, - нерешительно призналась она. - Ты еще помнишь больную кузину?

- На самом деле ее не существует, так?

- Нет, она существует, но только живет здесь, а не во Франкфурте. У нее такая болезнь, что она сильно бы бросалась в глаза немагическому населению.

- А что с ней?

Я удивленно посмотрела на Лиану.

- Ее укусил зеленый грютц.

- Кто?

Я распахнула глаза от удивления.

- Зеленый грютц, - ответила Лиана, как будто речь шла о божьей коровке, - довольно опасные твари. Они выглядят как хамелеоны. От их укуса ты сам превращаешься в зеленого грютца. Твоя бабушка вовремя подоспела, чтобы задержать превращение, иначе моя кузина Нелли была бы сейчас зеленым грютцем.

- Значит сейчас все в порядке? - озадаченно спросила я.

- Не совсем, в верхней половине тела превращение уже началось. Теперь она наполовину покрыта зеленой чешуей, которая медленно исчезает. Твоя бабушка говорит, что в октябре она сможет продолжить учебу, так как по крайней мере ее руки станут нормальными и она сможет брать и держать ими.

- При чем здесь моя бабушка? - спросила я. Лиана удивленно посмотрела на меня.

- Разве ты не знала? Твоя бабушка знаменитая целительница. Без нее некоторые маги не выжили бы. Просто невероятно, сколько всего она знает, все эти целебные растения. Я бы не смогла всего этого запомнить. В любом случае, мы регулярно навещаем кузину, пока она вынуждена жить здесь.

- И где она живет? Неужели в лесу? - спросила я, оглядываясь.

- Нет знаешь, здесь есть небольшой городок, в котором живёт много магов. Это те, что работают здесь и заботятся о животных и растениях, и те, которые больше не могут жить наверху или не хотят или спускаются сюда вниз, чтобы провести исследования. - Между тем мы добрались до основания и последовали по широкой дороге, проходящей через густую растительность. Не смотря на то, что на искусственном голубом небе образовалось несколько облаков, солнце горячо пекло голову. Я снова сняла куртку и завязала на поясе.

Спустя примерно километр мы остановились, и профессор Эспендорм подошла к профессору Боргиен, который несмотря на давящую жару, которая всё больше напоминала мне тропики, не снял куртку. Он взглянул на часы, а потом на группу студентов, которая теперь окружала его.

- Мы создали здесь внизу искусственную атмосферу, которая работает совершенно автономно. Солнце - это высоко концентрированный огненный шар, который надёжно даёт тепло и свет. Растения производят достаточное количество кислорода, а также здесь есть собственный круговорот воды, который обеспечивает растительности влагу. - Сказав это, он сунул руку в карман куртки и вытащил маленький зонтик, который быстро раскрыл и поднял над своей и головой профессора Эспендорм.

Прежде чем мы смогли удивиться, для чего он это сделал, сверху уже полил ливень, такой сильный, как струя воды под душем.

Громко визжа и крича, все вокруг меня вытащили свои куртки и быстро одели. Уже спустя десять минут всё закончилось и с потолка пещеры падали ещё только немногие капли. Профессор Боргиен продолжил монотонным голосом свою лекцию, как будто его вовсе не прерывали.

- Дождь идёт каждый день точно в 10:00 и 14:30, настройтесь на это, а вы там, в фиолетовом пальто, вам следует привыкнуть всегда выполнять наши указания. Сегодня вы просто промокли. Завтра возможно вам откусит голову огненный питон. - Сказав это, он развернулся и продолжил свой путь по широкой дороге. Я снова сняла куртку и стала ждать, когда остальные пройдут мимо.

- Всё хорошо, Ширли? - спросила я осторожно, после того, как присоединилась к ней. Ширли выглядела жалко. Насквозь мокрая, она с опущенной головой шагала рядом. Макияж бежал по лицу, и по тому, как она шла в своей обуви, можно было догадаться, что между тем у неё уже появилась не одна мозоль. Она удивлённо на меня посмотрела и покачала головой. Я хотела как-то ей помочь, но тоже не могла ничего придумать, что улучшило бы её положение. Я повернулась к профессору Нёлль.

- Может у вас есть какое-нибудь воздушное заклинание, чтобы высушить Ширли?

Профессор Нёлль насмешливо на меня посмотрел и медленно покачал головой, и только потому, что он доставал мне лишь до подбородка, этот жест выглядел не так надменно, как он скорее всего подразумевал его.

- У меня-то есть, но кто не хочет слушать, должен почувствовать. Была причина, почему профессор Эспендорм говорила о погодостойкой одежде, но что поделать, вся молодёжь такая. Всегда в голове только шикарная одежда да обувь. Можете лишь напиваться до потери сознания и праздновать вечеринки, а когда дело становится серьёзным, сразу начинаете ныть. Я ещё научу вас выносливости. - Последнее предложение он сказал с таким подтекстом, к которому я почувствовала отвращение. Я только ещё бросила на профессора Нёлль короткий, непонимающий взгляд, а потом потянула Ширли за руку вперёд к Лиане и Лоренцу.

- У вас есть с собой что-нибудь сухое для Ширли? - спросила я, в то время как пыталась переварить столкновение с профессором Нёлль. Я решила, что оно неперевариваемое, и мне срочно нужно его выплюнуть, чтобы не задохнуться. Пока Лиана вытаскивала сухую футболку и протягивала Ширли, я рассказала о моей стычке с гнидой, и действительно мне сразу стало легче.

- То, что случилось с Нёллем просто немыслимо, - вспыхнул Лоренц. - Нам следует не выпускать его из виду. У меня был такой учитель. Просто сам дьявол воплоти. - Лиана кивнула в знак согласия.

- Это просто нахальство. Но он новенький в Тенненбоде. Родители рассказывали мне, что он первый, новый профессор в течение почти двадцати лет.

Другие здесь уже вечность. О, посмотри там впереди! Сейчас мы уже дойдём. Не могу дождаться, когда снова окажусь в городе. Он невероятно красивый, - восторженно сказала Лиана и показала вперёд на ржаво-красные крыши, поднимающиеся перед нами. Я уже издалека увидела большие ворота города, выделяющиеся на фоне деревьев, когда раздался ужасный крик. Я врезалась прямо в спину Дульсы, которая остановилась передо мной.

- Извини! - пробормотала я, но Дульса не отреагировала. Она стояла, как парализованная и зачаровано смотрела вперёд.

- Я думаю, это огненный питон, - прошептала она. - Стой смирно и не двигайся. - Я уставилась вперёд и теперь тоже это увидела. Флавий стоял в нескольких метрах в стороне от дороги между деревьев, а перед ним поднялась гигантская змея с тремя головами, средняя голова опасно близко подобралась к Флавию. Он застыл перед чудовищем и смертельно побледнел. Монстр опасно шипел из другой пасти, в то время как конец хвоста огромного животного начал обвивать ноги Флавия.

- Почему его называют огненный питон? - прошептала Лиана с другой стороны. Змея была серо-коричневого цвета и выглядела, не считая её невероятных размеров и трёх голов скорее непримечательной.

- Она поджаривает свои жертвы кончиком хвоста, прежде чем съедает, - прошептала нам Дульса, и мне лишь с трудом удалось подавить крик. Однако прежде, чем мы стали свидетелями того, как поджарят нашего сокурсника, рядом со змеёй ударил огненный шар, а за ним сразу ещё один. Огромное животное исчезло, злобно шипя, в густом подлеске, а за ним следовали ещё два огненных шара, которые профессор Эспендорм выстрелила ему вслед. Хотя змея исчезла, Флавий стоял неподвижно, будто окаменел. Его кожа была неестественно бледной, а когда я присмотрелась внимательнее, то заметила его дрожащие колени.

- Возвращайся на дорогу, - грубо отчитала его профессор Эсендорм, и Флавий механически двинулся вперёд.

- Извините, просто мне сильно приспичило, - заикался он смущённо, когда снова вернулся на дорогу.

- Что же, всё основательно пошло в штаны, - издевался профессор Нёлль, глядя на одежду Флавия. - Вам ведь не зря дали указания оставаться на дороге. Как я всегда говорю, праздновать и напиваться вы умеете, а следовать простым указаниям нет.

- Достаточно, профессор Нёлль, - крикнула профессор Эспендорм пронзительным голосом. - Сопроводите Флавия в пансион, чтобы он смог там приодеться. Встретимся на рыночной площади, а вас Флавий, прошу впредь чётко следовать нашим указаниям, если вам дорога ваша жизнь. В качестве наказания сегодня после обеда вы будете помогать при чистке драконовых пещер.

Флавий сглотнул и потрусил за профессором Нёлль, который засеменил впереди него, и выглядел перед мускулистым парнем ещё меньше и незаметнее.

- Нёлль просто отвратительный, - сказала я Лиане.

- Ты попала в самую точку, - сказала она и кивнула в знак согласия. Я знала, что это неразумно ненавидеть профессора, с которым должна буду провести следующие годы, но уже сейчас, после того, как я знала профессора Нёлль всего несколько часов, стало ясно, что мы не станем друзьями.

- Пожалуйста, следуйте за мной быстрее, у нас мало времени, - крикнула профессор Эспендорм. Не делая остановок, мы дошли до первых домов небольшого городка, стоящих близко друг к другу и производящих ухоженное впечатление.

Повсюду стояли горшки, из которых свисали цветы всех цветов радуги, словно хотели покрыть собой дорогу. Дома были небольшими, и не становились больше, чем дальше мы продвигались к центру города. Жилые дома теснились между маленькими магазинчиками с диковинными вещами, выставленными на продажу. Старые книги лежали рядом со странными медными сосудами, кувшинами и горшками. Перед одной из лавочек располагался большой ассортимент совершенно неизвестных мне фруктов и овощей.

Только скрипышей я узнала сразу, потому что их хранили в закрытой клетке. Рядом стояла клетка с красными фруктами, сильно похожими на скрипышей. Когда я подошла ближе к клетке, чтобы получше рассмотреть их, они начали прыгать, в тоже время издавать пронзительный, оглушительный вой.

Пухлая женщина выскочила из магазина и когда увидела, как я так испуганную стаю перед воющими фруктами, начала смеяться. Она умело открыла клетку, схватила один из извивающихся штук и ловко разломила.

- Это живчики, если хочешь возьми один, - сказала она дружелюбно. За красной кожурой скрывался белая мякоть, и когда я откусила, то должна была признать, что эти живчики были ещё вкуснее, чем скрипыши. Они были чрезвычайно сладкими и напоминали вкус винограда. Я почувствовала, как меня наполняет энергия, повернулась ещё раз, чтобы поблагодарить милую даму, но она как раз заносила в дом свой товар. Я оглянулась в поисках Лианы и Лоренца и заметила их вдалеке в группе рядом с Дульсой и Сесилией.

А где собственно была Ширли?

У меня появилось скверное подозрение, что она могла остаться где-то на дороге. Я подождала, пока все исчезнут и быстро помчалась назад. Если она где и остановилась, то скорее всего на том месте, где огненный питон напал на Флавия. После живчика я чувствовала себя такой полной энергии, что быстро смогу вернуться назад, прежде чем меня кто-то недосчитается. Меня встретило деловитое чириканье и свист тысячи птиц, как только я добралась до первых деревьев, и действительно на том месте, на котором я и предполагала сидела на земле поникшая Ширли. Она обхватила руками притянутые к животу ноги, а голову положила на колени.

- Ширли, вставай! - крикнула я в ужасе и потрясла её за плечи. - Пойдём дальше, мы почти на месте. - Ширли отреагировала и испуганно посмотрела на меня.

- Я больше не могу. Ты видела этого монстра? У него было три головы. О, Боже мой, он почти сожрал Флавия, - заикалась она, позволив поднять себя на ноги. Я протянула ей мою бутылку с водой, из которой она механически выпила, а потом разломила одного из сопротивляющихся скрипышей и дала ей половину.

- Да, и поэтому нам нужно как можно быстрее убираться отсюда. Давай же, пошли! - Скрепышь казалось придал Ширли достаточно энергии, чтобы она могла следовать за мной. Мы двигались медленно, потому что Ширли значительно ослабла и была истощена не только физически.

Мы почти дошли до первого дома, когда по всей пещере разнёсся громкий звук.

Он звучал так, будто кто-то дул в гигантскую диджериду. У меня на затылке волосы встали дыбом. Этот звук не предвещал ничего хорошего. Рядом громко захлопнулись ставни дома, а я подгоняла Ширли двигаться быстрее. Что-то приближалось, от чего люди здесь прятались. Фруктовая лавка, перед которой я стояла ещё десять минут назад была пустой, а дом заперт. Я толкала Ширли дальше, но продвигалась с ней вперёд не достаточно быстро.

Мы добрались до большой площади, но ни профессоров, ни студентов нигде не было видно. Я отчётливо почувствовала панику сведшую живот, и нервно оглядывалась в поисках убежища, как вдруг позади напряжённую тишину разорвал глубокий, протяжный крик.

Мой желудок окончательно свело судорогой, и я вздрогнула. В мозг вселилась мысль, что этот звук мог исходить только от большого животного. Я остановилась и медленно повернулась, и теперь увидела их в первый раз. Это были драконы. Ровно десять экземпляров. Огромные и внушающие страх драконы, неистово кружащие над нами и издающие архаические звуки. Мои руки вспотели, и я начала дрожать.

Теперь мне стало ясно, почему все исчезли. Я с трудом избавилась от оцепенения, охватившего меня из-за шока, и хотела броситься бежать, чтобы найти где-нибудь укрытие. Даже если только прижмусь к стене дома, это всё лучше, чем стоять здесь посреди небольшой площади, где мы хорошо видны в качестве мишени. Когда я взглянула на Ширли, собираясь тянуть её дальше за собой, то заметила, что та стала ещё бледнее, чем раньше, а её щёки приняли зелёный оттенок.

- Пошли, нужно убираться! - прошипела я в панике, но казалось, она больше меня не слышит. Она стояла, будто окаменев и смотрела на драконов, которые теперь обнаружили нас, потому что кружа над нами, приближались, при этом издавая пронзительные крики. Может мне сбежать без Ширли? Нет, этого я не могу сделать. Оставить её на произвол судьбы, даже если в прошлом она не была моей лучшей подругой, стало бы для неё смертным приговором. Я тянула и тащила её, но она больше не сдвинулась с места ни на сантиметр.

- Ширли, беги! Давай, ты сможешь! - панически кричала я, чтобы заставить её двигаться. Драконы всё равно обнаружили нас, поэтому не стоило больше говорить тихо. Они приближались, и теперь я хорошо видела их переливающиеся, зелёные тела, как огромные змеи элегантно извивающиеся в воздухе. Один особенно большой дракон, который казалось возглавляет группу, выпустил гигантский залп огня. Меня затошнило, и я начала серьёзно прощаться с жизнью, и именно в этот момент Шрили рядом со мной обмякла.

- Чёрт, вставай, или ты хочешь, чтобы тебя сожрали? - закричала я, но Ширли попрощалась с реальностью и нашла спасение в обмороке. Я дотащила вырубившуюся Ширли до следующей стены дома и в панике начала стучать в ближайшую дверь. Там должен быть кто-то внутри. Кто-то должен помочь нам. Я подумала об Адаме, и моё сердце сжалось. Значит, я никогда больше не увижу его, потому что закончила в виде корма драконов? Эта мысль болезненно полоснула глубины моей души.

Я вспомнила лицо Адама, и эта сильная энергия, которая пульсировала между нами, наполнила меня. Я почувствовала гнев, который смешался с решительностью и вскочила на ноги. Нет, я не позволю сожрать себя, не дав отпора. Я маг, и даже если пока ещё мало что в этом смыслю, во мне достаточно магии, чтобы противостоять парочки драконов.

Я ещё не готова умереть, я хотела вновь увидеть Адама. Я была совершенно спокойная, когда вышла навстречу к драконам. Ширли я оставила позади и прошла несколько шагов вперёд. Группа приземлилась передо мной, и у большого дракона видимо были права на первой кусок. Я глубоко вдохнула и сконцентрировала мой полный решимости гнев на разуме. Во мне распространилось спокойствие, не было больше никакой паники.

Страх исчез, и только ещё моя любовь ярко пылала и наполнила меня неожиданной силой. Я хотела попытаться сформировать огненный шар, чтобы потом бросить его в пасть огромному животному. Я отчётливо чувствовала, что смогу это сделать. Я подняла руки и направила мою силу в них. Тепло пронеслось через руки и сосредоточилось между ладоней. Вожак смотрел на меня своими переливающимися, словно алмазы глазами. Я в изумление остановилась. Это взгляд не дикого животного. Его умные глаза спокойно на меня смотрели, изучающе и с явным любопытством. Я опустила руки и покачала головой. Этого не может быть.

Эти огромные животные были неистовыми и опасными. Мы смотрели друг на друга, гигант и я. Это был испытывающий взгляд, которым мы оценивали друг друга. Дракон открыл пасть, и я была уверена, что сейчас он меня поджарит. Магия из моих рук исчезла, я позволила ему отвлечь себя. Теперь всё кончено. Я подумала об Адаме и закрыла глаза. Надеюсь, всё пройдёт быстро. Потом произошло что-то очень странное. Вместо пламени из пасти с множеством острых зубов вышло слово. Сначала я открыла один глаз, потом очень осторожно другой и растерянно подняла взгляд. Я ошиблась?

Я услышала глубокий тон. Он повторил его громче, потому что я не отреагировала.

- Вараннгар! - издал он, и поток воспоминаний настиг меня. Дракон произнёс знакомый звук, и я знала ответ.

- Бененнгин! - прошептала я еле слышно и с удивлением в голосе. Я не знала, откуда знала это слово и что оно точно означает, но я знала, что это формула из двух звуков, которые образовывали одно целое.

- Бененнгин! - повторила я громко и посмотрела дракону в глаза. Он пытливо смотрел на меня, а потом склонил голову. У меня перехватило дыхание. Дракон поклонился мне? Следуя примеру вожака, другие драконы тоже склонили головы. Не осознавая этого, я подошла ближе к огромному животному и положила руку на опущенную морду. Переливающаяся, зелёная чешуя была на ощупь гладкой и эластичной. Он издал грохочущий звук, и я теперь знала, что он больше ничего мне не сделает. Он открыл глаза и снова заговорил глубоким голосом:

- Энтарнаар!

Я с удивлением смотрела на него, и снова из глубин моего сознания поднялось подходящее слово.

- Лонгинния! - сказала я, и по моему слову дракон склонил голову и лёг на землю. Это был однозначный жест. Я должна сесть на него верхом. Моё сердце неистово забилось. Что я сделала?

Что такое я сказала? С благодарностью отказаться было бы сейчас сложно. Девять огромных драконов с интересом наблюдали за каждым моим движением и переработают меня быстрее в корм для драконов, чем я смогу сказать, что у меня аэрофобия. Действительно не подходящий момент, чтобы объяснять зелёному чудовищу, который терпеливо ждал, что со смерти моих родителей у меня раздвоенное отношение к передвижению по воздуху.

Грохочущий рык из огромного горла напомнил мне, что не стоит долго медлить. Я сделала глубокий вдох, и вскарабкалась по передней лапе дракона на плечи, где пыталась крепко ухватиться за огромную шею. Плавно и быстро мой новый друг поднялся и мягко взлетел в воздух. По восторженным, скрипучим звукам позади я поняла, что за ним весело последовала вся группа. Это было вовсе не так ужасно, как я себе представляла, совсем наоборот.

Я расслабила напряжённые мышцы и выпрямилась. На самом деле полёт был не просто хорошим, он был классным, сумасшедшим и удивительным. Я подняла руки и наслаждалась полётом, который теперь почти в свободном падении устремился вниз. Мной завладело чувство свободы, в то время, как ветер задувал в лицо, так что на глазах выступили слёзы. Когда мы с головокружительной скоростью вновь помчались в огромной пещере вверх, меня охватило возбуждённое покалывание.

Я увидела внизу речку, которая переливаясь голубым и извиваясь, текла через густые джунгли. Она разделяла город прямо посередине. Водопад, который вытекая из подземной реки, устремлялся в глубины и яркий огненный шар, который был так сильно похож на солнце. Пейзаж подо мной проносился мимо, и только теперь я смогла понять, насколько невероятными были размеры этого подземного рая. Мы парили, делая большие петли, как вдруг громкий свист закончил мой полёт. Казалось, дракон прямо-таки остановился в воздухе, а потом развернулся и помчался к неизвестной мне цели. Я снова крепче обняла чешуйчатую шею и попыталась рассмотреть, куда мы летим. Раздался ещё один свист, и теперь я увидела цель. Мы летели назад к большой площади, где стоял мужчина, свистнувший ещё раз.

Дракон приземлился, в сопровождении своих сородичей, прямо перед ним.

- Вараннгар! - прогрохотал дракон подо мной, я даже почувствовала вибрацию его голоса.

- Бененнгин! – ответил здоровяк. Дракон склонил голову, и я воспользовалась удобным случаем, чтобы спустится на землю. Спрыгнув, я приземлилась на вымощенном камнем грунте. Когда мои ноги коснулись земли, я почувствовала, как дрожат колени от непривычного усилия. Однако ещё хуже было осознание, что то, что я только что пережила, просто невероятно, и скорее всего я наживу из-за этого огромные неприятности.

На прощание я погладила своего зеленого спутника по большой голове, на что он благодарно проурчал. А затем пошла к высокому человеку, который насколько я могла видеть, был окружен группой студентов и профессорами. Сердитое сверкание глаз профессора Нёлля, которое я заметила даже на расстоянии десяти метров, подтвердило мое дурное предчувствие. Я оплошала. Глубоко вздохнув, я решила смириться с судьбой.

- Подожди! - пробормотал высокий мужчина, которого я приняла за работника, ухаживающего за драконами, когда с поникшей головой прошла мимо. Я подняла голову. Он смотрел на меня серьезно, но в отличие от профессора Нёлля не злился. У него было загорелое лицо, и морщинки вокруг ярко голубых глаз. Светлые волосы он завязал в хвост. Одет он был в коричневые кожаные штаны и подходящую жилетку.

- Ты знаешь язык драконов? - тихо сказал он. Я, молча, кивнула.

- Хм, ты выглядишь как Катерина фон Норденах. Если бы я не знал, то подумал бы, что она вернулась.

Он спокойно разглядывал меня, а я наоборот, с удивлением уставилась на него.

- Я ее дочь, - сказала я подчеркнуто спокойно, хотя внутри у меня все бушевало.

- На нее это похоже,- засмеялся он. - Она была без ума от драконов. Наверняка она пела тебе колыбельные на языке драконов.

- Вы знали ее?

Мое сердце бешено колотилось.

- Да, она часто бывала здесь, приходила тайком, чтобы побыть с драконами.

- Чаще всего она была в хлеву, помогала мне с работой, чтобы я разрешил ей полетать. Твоя мама была милой девушкой, порядочной и готовой помочь. У нее было обостренное чувство справедливости, она всегда хотела исцелить мир от всего плохого. Также она была смелой, видимо это ты тоже унаследовала от нее.

- От моей смелости сейчас мало пользы, - сказала я, кивнув в сторону профессоров, которые с нетерпением поглядывали в мою сторону. Если бы не драконы, стоявшие позади, они бы уже давно подошли ближе. Светловолосый великан закатил глаза.

- Ох уж эти профессора со своей дисциплиной и порядком. Ты бы посмотрела, что от неё остаётся, когда они заходят здесь внизу в Сумеречный бар и выпивают пару бутылок вина. Хотя, лучше тебе не видеть. Подожди-ка, я сам разберусь.

Сказав это, он направился к профессору Эспендорм, которая выглядела все беспокойнее, чем ближе он подходил.

- Фридерике, как хорошо, что ты здесь, - поприветствовал он профессора Эспендорм, сердечно обняв. Профессор покраснела и явно пыталась сохранить самообладание.

- Грегор, ээ, господин Кёниг.

Она кашлянула и расправила плечи.

- Сельма Каспари, у тебя будут серьезные проблемы. Отойти от группы без разрешения, да еще во время драконьего комендантского часа, это не только легкомысленно, но и опасно. Это шаловливые животные, они могут не рассчитать свои силы. Каждый должен ради своей же безопасности спрятаться за закрытой дверью. Я буду...

- Фридерике, - прервал ее Грегор ласковым голосом, до того как профессор Эспендорм успела войти в раж. Она снова покраснела.

- Не нужно так спешить. У Сельмы талант от бога, такого я не видел уже два десятка лет. Нам в любом случае требуется ещё один жокей для нашей команды, вы знаете это так же хорошо, как и я. В противном случае мы попадём в затруднительное положение, когда в ноябре приедет Бальтазар и нам нужно будет провести парад или вы хотите сами исполнить лётную комбинацию из четырёх элементов? А полностью отказаться от лётного шоу мы не можем. В конце концов, драконы – это наша визитная карточка. Подождите, пока снова появятся эти репортёры из «Мира драконов» и начнут задавать тысячу вопросов. Что мне им тогда сказать? Пусть весь мир узнает, что у нас самая быстрая команда, не так ли? – убеждал он озадаченную профессора Эспендорм.

- Да, конечно. Нам нужна комбинация из пяти элементов, ни о чем другом даже речи не идет. На кону честь Тенненбоде. Кстати, правильнее было бы сказать сенатор Бальтазар, господин Кёниг.

- Ну вот и отлично, значит мы понимаем друг друга. Добро пожаловать в команду, Сельма.

Грегор Кёниг радостно улыбнулся мне.

- Я не это имела в виду.

Профессор Эспендорм судорожно вдохнула.

- Значит, вы хотите отменить шоу? - спросил Грегор Кёниг с наигранной серьезностью.

- Нет, ни в коем случае.

- Значит, Сельма теперь принадлежит к команде. Так быстро замену вы не найдете, да и она действительно хороша. Сидит на драконе как привязанная.

Грегор Кёниг говорил, особо подчеркивая слова и при этом подмигивал мне.

- Пусть так, но в наказание она будет неделю чистить хлев, - скрипя зубами сдалась профессор Эспендорм.

- Согласен.

Грегор потряс руку недовольной профессор Эспендорм, чтобы скрепить сделку. Я стояла рядом и не знала, как быть, не говоря уже о том, что мне придется еще пережить.

Профессор Эспендoрм и Грегор Кёниг вместе подошли к ожидающим студентам, радуясь, что закрыли тему.

- Могу я представить вам Грегора Кёниг, он хозяин подземного мира, отвечает за наших драконов, город, Акканку и их жителей и конечно за сохранение и уход магической фауны и флоры, не говоря уже о том, что он тренер нашей команды драконов. Ваши практические занятия вы будете проводить здесь. С нашими десятью драконами вы уже познакомились. Всегда следите за предупреждающим сигналом. Когда наступает время полёта драконов, вам нельзя им мешать. Столкновение с этими животными вы, по понятным причинам, вряд ли сможете пережить, - объяснила профессор Эспендорм. - И нельзя себе представить ущерб, если с одним из драконов что-то случится.

- Именно, если с Ариэлем что-то случится, это будет конец гоночной команды драконов, - крикнула темноволосая девушка позади меня.

- А кто такой Ариэль? - спросила я тихо.

- Как же, это дракон, на котором ты только что летала, он вожак и разве он не прекрасен? - Она влюблённо посмотрела в сторону больших животных, и я последовала за её взглядом. - Маленький рядом с голубоватым отливом на спине - это Пико, позади стоят его браться Салус и Понт и видишь того худого, чёрного дракона в последнем ряду? Это Орион, он уже очень старый. Большой дракон с красным брюхом - это Аврора. Она партнёрша Ариэля. Оба уже высидели два яйца, из которых вылупились Фелисита и Диана, они стоят прямо рядом со своей матерью, их можно узнать по красной окраске. Кардея и Селена стоят рядом, это те, что с серебряным отливом. Они сёстры, но не особо хорошо ладят друг с другом, между ними очень часто происходит драка.

- Откуда ты всё это знаешь? - спросила я изумлённо и девушка с удивлением посмотрела на меня.

- А разве ты не читаешь «Мир драконов»?

- Ещё никогда о нём не слышала? - я пожала плечами.

- Ты действительно совсем здесь новенькая? «Мир драконов» - это знаменитый журнал о драконах. Все любят драконов, а в «Мире драконов» ты каждый месяц узнаёшь всё важное о них. Подведение итогов последних драконьих соревнований, извещение о следующем, как проходит тренировка, какой жокей летит на каком драконе и конечно об их родословной и всё такое.

- Значит своего рода журнал для болельщиков? - спросила я нахмурившись, и девушка неодобрительно посмотрела на меня.

- В принципе так и есть, - прорычала она.

- У вас есть сейчас час времени, чтобы осмотреться в Акканке, потом начнём подъём. - Голос профессора Эспендорм прервал наш разговор, и я с благодарностью повернулась к ней. Я представления не имела, насколько маги помешаны на драконах. После свиста Грегора Кёниг величественные животные с шумом поднялись в высоту и быстро удалились. Я какое-то время наблюдала за ними, как они элегантно и энергично улетали прочь, и поймала себя на мысли, заказать себе выпуск журнала «Мир драконов».

Парэлсус

Осторожно я гладила зелёную чешую дракона. От неё отражалось заходящее солнце Акканки, отбрасывая радужные, световые крапинки на потолок драконьей пещеры. Глубокое, гармоничное рычание, которое издавал Ариэль, когда я чесала ему шею, свидетельствовало о его прекрасном самочувствии. Я усмехнулась, когда он подставил мне свою морду ещё ближе, чтобы я могла добраться до места под подбородком, где он был особенно чувствительным. Понадобилось всего несколько дней, чтобы понять невероятное увлечение, которое маги испытывали к этим редким и прекрасным существам и не только это. Драконы развили ко мне доверие, и я полюбила их также сильно.

- То, как ты стоишь теперь перед Ариэлем, ты напоминаешь мне тот день, когда твоя мать участвовала в своей первой гонке. - Грегор Кёниг подошёл сзади и принёс с собой тяжёлый запах, смесь из навоза драконов, земли и кожи. Честный запах, свидетельствующий о тяжёлой работе.

- Хотя это было на неё не похоже, она сильно волновалась, просто комок нервов. Дракона, на котором она должна была лететь, звали Эрин. Он был диким, неистовым животным, но она контролировала его. - Он ухмыльнулся. - Что действительно тревожило Катерину - это публика, она не была создана для публичных выступлений.

- И что случилось потом? - спросила я, когда Грегор Кёниг замешкался.

- Эрин успокоил её. Рычание драконов имеет удивительный эффект на настроение магов.

Я улыбнулась, когда представила себе, как моя мать стояла точно так же в пещере, как я сейчас. Я загрузила последнюю тачку навозом драконов, и начала разбрасывать свежую угольную пыль в пещере Ариэля.

Моя любовь к драконам была не единственной причиной, почему я последний месяц провела в Акканке, вместо того, чтобы как другие, исследовать Тенненбоде. Нужно было так много сделать, начать поиски Парэлсуса или выяснить, куда делись мои потерянные воспоминания. Но тот факт, что Адам не вернулся со своего задания в Мюнхене, прямо-таки парализовал меня. Каждый день, который я проводила в ожидании, ещё больше подпитывал тревогу и неопределённость.

И когда Грегор Кёниг искал помощника, я сразу согласилась. Кроме меня никто не желал вывозить каждый день на тачке огромное количество вонючего драконьего дерьма. Не зря это была популярная работа, даваемая профессорами в качестве наказания. Я была не против, компании Грегора Кёниг, и драконы с щедростью компенсировали неприятную вонь. Страж драконов излучал такую позитивную атмосферу и токую незыблемую весёлость, что я совершенно забывала мои заботы, пока находилась в Акканке. Но прекрасное время с драконами завтра закончится.

Начинался семестр, и я ожидала его со смешанными чувствами. Уже сегодня в обед прибыли студенты других годов выпуска, а за ужином все места в зале были заняты до последнего места. Бормотание и весёлый смех наполняли залу, но я чувствовала себя чужой в незнакомой толпе.

Лиана представила мне свою кузину Нелли, которая теперь была на третьем году обучения. У неё на руках блестели ещё последние остатки зелёной чешуи, а затылок выглядел как затылок рептилии. Я пыталась не глазеть на неё, но не смогла. Нелли приняла это с юмором, скорее всего она была рада, что выглядит снова худо-бедно нормально.

Я наблюдала за Ариэлем, как он барахтается в свежей, угольной пыли и издаёт бурчащие звуки.

- Заканчивай сегодня, - сказал Грегор Кёниг. Я подняла голову и кивнула. Он прав, уже поздно.

- Увидимся завтра, - ответила я и взял куртку.

Грегор Кёниг снова помахал мне, а потом исчез с тачкой в задней части пещеры. Я спустилась в город, пересекла рыночную площадь и направилась по длинному пути в Тенненбоде.

Позже вечером мы молча сидели с Ширли на удобном диване в рабочей комнате. Молчаливый протест против невзгод жизни, которыми одарила нас судьба, таинственным образом объединил нас, и вместе мы уставились в окно, где порывистый дождь барабанил в стекло, заслонив большую страну низко свисающими тучами. Уже давно настала осень, и прогнала последние тёплые деньки.

Очень часто шёл дождь, а ночи стали чувствительно холодными. После того, как я вышла из Акканки, спокойствие покинуло меня. С каждой ступенькой, поднимающей меня вверх, тревога возрастала. Здесь наверху мне всегда всё напоминало об Адаме, и эти воспоминания были прекрасными, но они также причиняли бесконечную боль.

Ширли была единственной, кто не только выносил моё плохое настроение, но казалось ей даже с ним комфортно. С тех пор, как я спряталась в Акканке, она заперлась в своей комнате и покидала этаж только, когда этого нельзя было избежать. Это стало нашим вечерним ритуалом уныло и молча ждать, когда наступит время ложиться спать.

- Сладкая, я совсем отупел из-за твоей летаргии, - сказал Лоренц, встав позади меня. - Пошли вниз, там утроили вечеринку в честь начала семестра. Флавий даже смог пронести несколько бутылок вина. Это отвлечёт тебя.

Я заставила себя отвести взгляд от зрелища, которое устроила непогода, и распахнула глаза, когда увидела Лоренца. На нём был одет переливающийся костюм из бежевого сатина, а также он нанёс соответствующий макияж.

- Шикарный пиджак, - удивлённо сказала я, размышляя, какое выдвинуть оправдание, чтобы не покидать мягкий диван, где я хотела и дальше предаваться моим мрачным мыслям. Даже вовремя ужина Адам не появился. Когда-то ведь ему нужно будет вернуться?

- Сегодня у меня нет желания, идти на вечеринку. Может быть завтра, - в конце концов ответила я.

- Я не принимаю «нет», - решительно ответил Лоренц. - У меня ещё есть туника цвета зелёного мха. Ты её сейчас просто оденешь и пойдёшь со мной. Больше я не собираюсь терпеть твоё плохое настроение. - Сказав это, он уже исчез в своей комнате и вернулся с зелёной, блестящей маечкой, которую сунул мне в руки и подтолкнул к двери.

- А что с Ширли, мы не можем оставить её одну, - попыталась я ещё возразить, но Лоренц подтолкнул меня к выходу.

- Ширли нужен терапевт. А в твоём случае ещё не всё потерянно, - пробормотал он, когда закрывал за нами дверь. Я последовала за ним по узкой, винтовой лестнице в самый низ в общую комнату, которая была набита людьми под завязку. Кто-то сдвинул уютные диваны, которые обычно были расставлены по всей комнате, к стенам и таким образом устроил танцевальную площадку. Хотя я ещё сопротивлялась, весёлый смех, раздавшийся навстречу, заразил меня. Я сдалась. Музыка была громкой, такой громкой, что она тут же опустошила мою голову, и сама заняла пустоту. Я танцевала, и в первый раз за много недель ни о чём не думала.

На следующее утро из сна меня вырвал странный звук. Он звучал так, будто рядом с моей кроватью ревел лось. Я испуганно вскочила, но никого не увидела. Рассвет покрыл ещё тёмное небо нежным, розовым цветом.

Одиночные звёзды сверкали в убывающей темноте. Я распахнула окно, но звук шёл не с улицы. Прохладный воздух разбудил меня окончательно. Звук, казалось, раздается из рабочей комнаты. Я, спотыкаясь, прошла в неё в пижаме и встретила там Лоренца, Ширли и Лиану, которые точно так же, как и я, искали причину странного шума.

- Он исходит из середины стола, - сонно сказал Лоренц, на котором была одета шёлковая, фиолетовая пижама.

В этот момент рев прекратился и вместо него посередине комнаты раздался голос профессора Эспендорм:

- Доброе утро, дорогие студенты, уже шесть часов. Я жду вас через полчаса во внутреннем дворе в спортивной одежде.

Я ошарашено посмотрела на остальных, так как для меня это было ново. За последний месяц в Тенненбоде мы должны были вовремя приходить на обеды и ужины, а после обеда приходить в Акканку на практические занятия, но в остальном нам можно было свободно передвигаться и главное, спать до самого завтрака.

- Батюшки мои, я ни за что не успею вовремя. Сначала мне нужно в ванную, - сказал внезапно разволновавшийся Лоренц. Он поспешил в свою комнату, а оттуда с большой сумкой ринулся в ванную. Но далеко он не ушел, врезавшись в закрытую дверь ванной комнаты. С глухим звуком Лоренц приземлился на пол.

- Лоренц, все в порядке? - испуганно крикнула я, в то время как Лиана и Ширли захихикали.

- Все в порядке, - простонал Лоренц, держась за лоб. - Кто там внутри, если мы все снаружи? - спросил он, и встал на ноги. В этот момент дверь открылась, и вышел Адам, из одежды на нем было лишь полотенце, повязанное вокруг бедер. От его вида у меня перехватило дыхание. На его голой груди еще поблескивали капли воды после душа.

Бамс! Все чувства, которые я пыталась забыть, снова нахлынули на меня. Я хотела подойти и обнять его, сделать что-нибудь, что бы нас связало. Но Адам смотрел мимо меня, поэтому я просто осталась стоять и неуверенно на него смотрела. При всем желании, я бы не смогла сделать ни шага вперед.

- Доброе утро, дамы, - сказал он нашей компании и проследовал мимо ошеломленного Лоренца в свою комнату. Он с восторгом смотрел ему вслед.

- Ты видела эти мускулы. Невероятный парень,- промурлыкал он, когда Адам исчез.

- Ты смотришь только на его мускулы и красивое лицо, - отругала его Лиана. - Ты видел его ранение и шрамы на спине? Скорей бы этого монстра уже поймали.

С этими словами Лиана на глазах у изумленного Лоренца исчезла в ванной и закрыла за собой дверь.

Через полчаса, мы с горем пополам добрались до внутреннего двора, где уже ждала профессор Эспендорм. Я удивленно огляделась по сторонам. Тенненбоде выглядел по-другому. Константин Кронворт придал новый вид огромному зданию прямо к началу семестра. Пять башен переливались космическим, черным цветом, в то время как остальные главные здания приобрели металлический блеск.

В нынешней архитектуре присутствовали холодные и прямые линии, от сюрреалистического задора не осталось и следа. В огромном, внутреннем дворе уже наматывали круги студенты других семестров. Между деревьями висел легкий туман, придававший сегодняшнему утру призрачную атмосферу. Я дрожала от холода только начинающегося дня, в то время как заспанные учащиеся моего выпуска собирались вокруг профессора Эспендорм.

- Доброе утро, - крикнула она громко и весело, и по ней было видно, что она наслаждается этим утром. - В течение первого семестра мы будем встречаться здесь каждое утро для получасового бега, чтобы вы могли бодро начать день. - Профессор Эспендорм не позволила недовольному ворчанию испортить себе настроение. Весело она продолжила:

- В семь тридцать вы должны появиться к завтраку. Сегодня в восемь состоится ознакомление в медиатеке, а с завтрашнего дня начнутся ваши регулярные лекции. А теперь вперёд! - сказав это, профессор Эспендорм энергично побежала, а мы последовали за ней через внутренний двор, а потом через большие, широко распахнутые ворота за территорию университета. Несмотря на усилия, которые приходилось прикладывать для бега, я наслаждалась утренней свежестью. Наша дорога вела по мягкому грунту через не слишком густой подлесок.

Красочные листья светились, а пряный аромат хвойных деревьев смешался с осенним запахом грибов и мхов. Красные ягоды шиповника выделялись на красочном фоне, и я должна была признать, что движение пошло мне на пользу. Позади меня тяжело дышали Лиана и Лоренц, и я слышала, как тихо ругается Ширли, бегущая рядом с Дульсой и Сесилией. По крайне мере она приобрела себе приличную одежду и обувь. Адама я увидела далеко впереди.

Бег, как и всё другое, казалось не напрягает его. Он двигался легко и элегантно между деревьев, углубившись в разговор с профессором Эспендорм. Я вспомнила наше последнее столкновение, и насколько далеко сейчас был от меня Адам, настолько нереальной казалась мне эта встреча. Почему он не заговорил со мной? Я покачала головой. Адам только что прибыл. Если бы у нас был небольшой момент наедине, то он отреагировал бы по-другому, уговаривала я себя, пытаясь поверить в это.

После горячего душа, какое-то время спустя, я изучала за завтраком расписание лекций.

- Основы элементарной теории воды, дверь номер 267, интересно, что это такое и прежде всего где? - пробормотала Лиана, уплетая ореховое мюсли.

- Когда я наконец смогу довести воду до кипения, то сначала приготовлю себе кофе, - недовольно проворчал Лоренц, нюхая свой травяной чай.

- Уже завтра у нас будет элементарная теория земли у Нёлля, без него я уж точно смог бы обойтись, и магическая теория тоже скорее всего окажется ужасно скучной, - простонал Лоренц уныло.

- Ах Боже мой, сначала мне пришлось посреди ночи бежать по лесу, а теперь ещё и кофе не дали. Единственным утешением была магия, которую распространил вокруг себя изумительный Константин Кронворт. Вы видели смелый холод, который источала его работа? - Лоренц вздохнул.

- Ну, не знаю, - ответила Лиана.

- Как он вообще это делает? - спросила я.

- Этот человек гений, Сельма, настоящий маг, - зачарованно пролепетал Лоренц.

- Ерунда, в «Хрониках короны» было написано, что он даже не смог закончить пятый год в Тенненбоде, поэтому не может быть гением. Просто он очень хорош в элементарной теории земли. Он контролирует камень и может придать ему новую форму, а также изменить его цвет, конечно он применяет только минеральные цвета, в противном случае это не сработало бы. Настоящим гением он был бы только в том случае, если бы мог контролировать пятый элемент. - Локоны Лианы решительно подпрыгнули, когда она в последнюю секунду поймала свою чашку, которую смела энергичным движением руки со стола.

- Что значит этот пятый элемент? Мне знакомы только четыре элемента, - спросила я.

- Четыре элемента это только основы нашей магии, - прошептала Лиана, с тревогой оглядываясь.

- Пятый элемент проникает в другие и пробуждает предметы к жизни.

- Что? – казалось, слова Лианы разбудили Лоренца, потому что он выпрямился и склонился к Лиане, чтобы было лучше её слышно.

- Вы что, всё ещё не прочитали «Правила и этикет для современного мага»? Кто владеет пятым элементом, может вдохнуть в другие элементы жизнь, в огонь, в воду, а также в землю и в воздух. Очень сложная наука. Как правило, с одного курса настолько далеко продвигаются не больше одного-двух студентов, понимаете? - Лиана всё ещё благоговейно шептала, и я ещё раз подумала о том, что нужно наконец вытащить толстые тома, которые всё ещё лежали в моём чемодане в шкафу.

- В этом есть что-то таинственное или для чего ты так делаешь? - спросил Лоренц, имитируя выражение лица Лианы, что заставило меня рассмеяться. Но Лиана осталась серьёзной.

- Не таинственное, Лоренц, а опасное. Маги, которые владеют пятым элементом, становятся либо сами санаторными, либо находятся под пристальным наблюдением сената. У них есть сила, которая намного превышает то, что может обычный маг. Большинство достаточно ответственны и используют свои силы в пользу Объединённого Магического Союза, но в истории также снова и снова встречались маги, которые использовали свою силу, чтобы прийти к власти. Кто делает что-то подобное, готов принять тьму и мрак, которые опустятся на страну.

Я испугалась слов Лианы и тоже огляделась, чтобы посмотреть, подслушивает ли нас кто. Однако единственного, кого увидела, это Адама, который быстро отвернулся, когда мой взгляд коснулся его. Его реакция причинила боль. Нужно уйти отсюда, немедленно. Я быстро вычерпала остатки моего скрипыша и собрала вещи.

Потом крикнула Лиане, что у меня ещё дела и ушла, больше не взглянув в сторону Адама. Споткнувшись, я пробежала мимо фавна, который шёл вдоль столов с подносом, нагружённым посудой. В последнюю секунду он, удерживая равновесие, избежал со мной столкновение. Наконец-то, я захлопнула дверь столовой позади себя и сначала глубоко вдохнула и выдохнула.

Внезапно я заметила, что не одна. Я заставила себя дружелюбно улыбнуться, и пошла через большой вестибюль.

- Ты так спешишь. Уже идёшь в мидиатеку? - спросила Дульса, которая со своей сестрой Сесилией направлялась к лестнице.

- Да, почему бы не пойти. Знаете, где она находится? - ухватилась я за удобную возможность. Дульса кивнула, и я последовала за ней, в то время как Сесилия шла позади нас словно призрак. Какое-то время спустя я уже даже не обращала на неё внимания, как будто она была аксессуаром Дульсы. Мы какое-то время спускались по лестнице вниз, пока Дульса не закашляла. Я ничего не имела против, чтобы молча идти рядом друг с другом, наоборот, так я могла спокойно размышлять. В основном я думала о том, игнорирует ли меня Адам специально или это впечатление сложилось лишь в моём воображении.

- Ты видела плакаты? - спросила Дульса, когда казалось наконец нашла тему, о которой хотела со мной поговорить. Я покачала головой. Она улыбнулась, радуясь, что может что-то рассказать. - Сенатор Бальтазар приедет сюда и произнесёт в Акканке речь, - объяснила она. Я оглянулась, и действительно позади в коридоре висело несколько плакатов, показывающих сенатора Бальтазара в победной позе.

- Я пока ещё совсем их не заметила, - сказала я. - Думаю, что провела весь последний месяц у драконов, поэтому ничего вокруг себя не видела.

- Точно, ты же теперь в гоночной команде драконов. Должно быть, ты ужасно этим гордишься. Скоро тебя узнает вся страна. Соревнования драконов - это абсолютно популярный вид спорта. Ты видела постер Ариэля в «Мире драконов»? Этот выпуск уже сейчас закончился, хотя они продавали его по пять евро, что очень дорого. Но он того стоил, я с большим трудом раздобыла вчера один экземпляр на рынке в Акканке. - Я кивнула и Дульса продолжила, как будто я нажала на кнопку. - Короче, в следующем году состоятся выборы нового примуса, и сенатор Бальтазар делает свой промо-тур. Тебе следует внимательнее читать «Хронику короны».

Дульса завернула за угол. В моей памяти что-то всплыло.

- Разве его тезы не спорны? - с трудом попыталась я вспомнить статью, которую просматривала летом.

- Да, точно. Он хочет ещё больше усилить власть патрициев, как элиту магического общества, также он написал об этом новую книгу, в которой объясняет, что хочет использовать не магических граждан для благополучия магического сообщества. Если учитывать его желание, то он снова учредит монархию, а ведь это был огромный шаг вперёд, когда они наконец устранили её почти пятьдесят лет назад, - объяснила Дульса.

- Ты имеешь в виду, что он хочет превратить людей, то есть не магических граждан в рабов магов? - спросила я.

- Так это тоже можно назвать. О его тезах ведутся споры. Некоторые считают это хорошей идеей, те, кто ещё живёт наполовину в прошлом, и снова хотят иметь королеву.

- Королеву? - спросила я.

- Да, ты же знаешь, что власть передаётся от матери к дочери.

- Так же, как и фамилия? - Я вспомнила, что моя бабушка рассказывала об этом.

- Именно, самое главное - родословная, что-то другое не считается, - подтвердила Дульса, в то время как мы спускались всё глубже. - А родословная королевы самая лучшая.

- И эту систему Бальтазар хочет вернуть?

- Не совсем, я сказала бы, что он видит себя следующим королём, и многие ненавидят его за то, что у него такие реакционные идеи. - Дульса пожала плечами.

Тёмную лестницу освещали теперь световые шары.

- Дело до этого пока не дошло. В конце концов, существуют выборы и решает большинство, хотят они такое сообщество, как видит его он, или нет.

- Такому, как он, даже нельзя позволять становиться кандидатом, - сказала я сердито и подумала о Пауле, который по воле Хеландера Бальтазара должен будет работать как холоп на магов. Мне стало плохо.

- Этого ты не сможешь предотвратить, Сельма. Семья Бальтазар - одна из старых семей, и никто не осмелится просто так захлопнуть дверь перед их носом. - Ещё одна лестница развернулась перед нами.

- Сколько нам ещё спускаться? Разве книги не становятся затхлыми, если их хранишь в подвале? - спросила я.

- Медиатека, а не библиотека. Много книг ты здесь не найдешь, самое большее старые издания.

Мы повернули в длинный, высокой коридор, наши шаги эхом отзывались от каменного пола. На гладко отшлифованных стенах висели портреты мужчин с седыми бородами, которые критически следили за нами глазами и освещались болтающимися на потолке светло-голубыми световыми шарами.

- Это там, впереди. Иди вперед. Мы тебя сейчас догоним, - крикнула Дульса, повернув в боковой вход, ведущий к прачечным.

Я пошла дальше, пока не наткнулась на большую, деревянную дверь, на которой было написано латинское изречение не понятное мне. Я тихо постучала. Не получив ответа, надавила на дверь, которая со скрипом поддалась и открыла мне путь в огромное, размером с церковь, помещение с высокими потолками. Эхо моих шагов гулко отзывалось в ушах, когда я вошла в комнату.

Внутри никого не было. Я воспользовалась возможностью и спокойно огляделась. Посреди комнаты лежал огромный, переливающийся черным камень, высотой почти 5 метров. Вокруг него стояли маленькие столы, каждый с одним стулом. Я обошла камень, чтобы посмотреть, что находится на заднем плане. И тут же остановилась. С камнем было что-то не так. Я подошла поближе... и тут это произошло.

В мою голову ворвался целый поток картинок. Я увидела формулы и уравнения, теории полета и чертежи. Испугавшись, я отпрыгнула назад и, тяжело дыша, остановилась. Картинки исчезли, но я все еще чувствовала тихое жужжание в голове.