Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

Глава 6

Рейн, герцог Стретин

Друг так и стоял на замковой башне, там же, где я его и оставил, пожелав пройтись и подумать о том, что сейчас творится с моей жизнью и куда меня новая тропинка в жизни. Да и это сумасшествие в замке. Пока все приедут, устроятся. Послезавтра начнутся официальные мероприятия, встречи, знакомства, гуляния. Празднование Новогодия станет кульминацией. Надеюсь, этот ужас быстро закончится и жизнь потечёт дальше. Вот только мысль о жене, которую и мне следовало найти, не радовала.

Лорд Норан Линси, мой друг, встретил меня усмешкой:

— Ну что, друг, подумал о будущем? Ты смотри, какая красота! Снега столько дней не было, а тут припорошило. Теперь это надолго, я чувствую. Ты, я слышал, на своей ночной прогулке встретил неизвестную мне пока леди?

Я хмуро ответил, уже догадываясь:

— Ясно, стоял здесь и ждал меня. Заодно решил проследить ненавязчиво. Снег, ведь — это та же вода, а она у тебя сильнейшая стихия.

Друг и не скрывал, кивнув на мои слова:

— Конечно, но не об этом сейчас речь. Неужели уже появились первые сбежавшие от воли родителей? Я вот стоял и думал, а ведь не только мы с тобой поставлены в такое положение. А ведь и ты, и я злились, когда король поставил нас перед фактом, ещё и сроки определил. Эти юные девчонки хоть и готовились к тому, что брак, скорее всего, будет договорным, но ведь и они не в пустом пространстве жили всё это время.

— Что-то тебя на философию потянуло, друг. И ладно бы вечером, за бокалом, с интересной компанией, а тут. И нет, ты не угадал, хотя и мои мысли были недалеки от твоих. Но леди сумела удивить. Да уж, удивила она знатно. И мне бы теперь обдумать всё то, что с нами произошло.

Друг приподнял брови в искреннем удивлении:

— Случилось? Рейн, не забывай, это леди, и если что, придётся жениться. Думаю, герцогиню лучше выбирать не по этим параметрам.

Я стукнул друга кулаком по плечу проворчав:

— Пойдём спать уже. О случившемся я тебе расскажу, но когда всё хорошо обдумаю. И не язви, тебе это не идёт, вспомни лучше свои похождения.

— Эх! Между прочим, маги воды считаются одними из самых верных мужей! И нечего вспоминать похождения нашей юности, тем более ты и сам в них участвовал.

Я поторопил друга:

— Всё, заканчивай давай со своими шутками. Не забывай, какие нас ждут ближайшие две недели.

Элизабет Бартон

На следующее утро на прогулке я встретилась с Джейн Тессен, моей лучшей подругой и та сразу стала жаловаться на Лидию:

— Ты представляешь, я, как узнала, где Лидия хочет поселиться, сразу выбрала комнату как можно дальше. А потом смотрю, а эта сосулька уже в соседней комнате обитает. Сдружилась с самыми стервозными кандидатками и налаживает теперь общение. Вон, смотри, она в нижнем парке прохаживается. Вон, видишь, табуном идут.

Я прыснула в кулачок, понимая, что моя сестра так и не успокоилась по поводу моей подруги. И спросила из любопытства:

— И что, тебя с собой в очередной раз приглашала?

Та мрачно ответила:

— Да, специально в комнату постучалась и была вся такая любезная. А смысл, если я эту гадюку давно уже раскусила? Сказала бы ты ей, что маги воды суть живых лучше всех остальных магов чувствуют. Мы же из воды и состоим в основном.

— Ой, не начинай. Ты же знаешь, я этого не люблю. Ты и сама знаешь, вы внешне похожи, она считает, что рядом с тобой она будет смотреться более выигрышно. Это ты на самом деле милая и добрая, хотя внешне вы оказываете похожее впечатление, но стоит Лидию узнать хоть немного, разница между вами оказывается больше, чем между мной и ней.

Джейн хмыкнула и ответила:

— Да уж. Вы-то внешне вообще разные. Она холодная и высокомерная, а ты такая тёплая. — И уже тише, шёпотом: — Ты знаешь, я думаю, что хранительницы все такие. Кстати, а давай будем присматриваться к остальным кандидаткам, а вдруг похожую на тебя найдём?

С сомнением протянула:

— Нет, думаю, мы не найдём ещё одну. Мага жизни — да, целительницу — тоже вариант, но хранительницу? Ты же знаешь, что делают родители с такими девочками? Они сажают дар на замок, и остаётся капля, позволяющая хоть как-то развить кажущийся полезным дар, чаще лекарский. Они до целителя никогда не дотянут. А могли бы… Эх, жаль, но не думаю, что мы встретим такую же вторую.

— Да, хорошо, что родители на тебя раньше рукой махнули и не проверяли тебя больше, когда в тебе дар проявился.

Я кивнула, спокойно признавая этот факт спокойно, хотя поначалу меня и обижало подобное отношение. Как же, ведь я была сиротой и попала в новый мир. Мало того, обрела родителей. Так я думала, пока до меня не дошло, что любить они меня любили, вот только особо не замечали, да и не питали по поводу меня никаких надежд.

Сменила тему, не желая это больше обсуждать. Да и было у нас с Джейн кое-какое дело здесь.

— Ты помнишь, о чём просила меня? Сама-то не передумала?

Та поджала губы, осторожно оглянулась, поняла, что родители находятся далеко. Да и остальные девушки спокойно прогуливались, слетаясь в стайки, и щебетали себе, не интересуясь делами других.

Повернулась ко мне и серьёзно ответила:

— Ни-за-что. Ты же сама хочешь попробовать с незамерзающим озером. Там наверняка находится мощнейший источник, а я столько читала о подобном. И ты сама говорила, что там явно духи живут и не дают озеру замёрзнуть. А источник силы им не подходит, ты и сама знаешь, что он питает материальный мир. Им должны помогать мы. А я так хочу попробовать. Во мне есть дар, от мамы идёт, ты же сама говорила, что магии жизни во мне должно хватить. Мы пойдём, слышишь? Это же такой важный момент, и как раз на стыке моей основной силы и почти потерянного в роду дара. Такой шанс. А вдруг…

Я остановила подругу, потому что мы начинали привлекать внимание этой её эмоциональной речью. И я заметила:

— Твои родители уже посматривают в твою сторону, Джейн. Успокойся, а то сейчас загоришься. Конечно, мы пойдём. Как там, кстати, твои водяные лилии, достаточно откормились на твоей силе?

Джейн с нежной улыбкой обернулась к родителям, они успокоились, увидев, что дочь снова ведёт себя прилично и со стороны выглядит милой леди, и мы продолжили путь. Подруга взяла меня за локоть, и беззаботно улыбаясь, тихо продолжила, горя возбуждённо глазами:

— А я о чём, Лиз! Сам цветок остался белым, у серединки цвет очень насыщенный, голубой, и кайма! Лиз, по самому краю лепестков появилась кайма, так что пришла пора для дара. Кстати, нам уже раздали расписание увеселений. И послезавтра будут прогулки на лошадях и в открытых санях. Мы проедем по самым интересным местам вокруг замка, к озеру тоже будем подъезжать. Нам рассказали, там красиво, можно будет прогуляться вдоль озера. Там, оказывается, ещё предками герцога были высажены вечнозелёные деревья и кустарники. Нам обещали показать лето в зиме.

Я хмуро уточнила:

— А мы, что, спрячемся, значит, под кустом, а как все уедут, всё провернём, а потом спокойно пойдём домой? Пешком, Джейн! Оттуда час идти, ты понимаешь? Это далеко. Ты справишься? А твой дар нужно отдавать днём, я тебе рассказывала почему.

Джейн упрямо ответила:

— Значит, пойдём пешком. Там кинем подогрев и ничего, дойдём. Тем более сразу чего его кидать? Да мы и сам ходячие источники, ничего с нами не случится.

Я проворчала, хотя и понимала, что сделаю так, как просила Джейн:

— Родители с нами случатся, когда мы вернёмся. Ты представляешь, что они предпримут? Глаз с нас не спустят. А я тебе говорила о своём запасном плане. Ты же помнишь?

Джейн грустно кивнула:

— Так и не смирилась? Сбежишь? Ну, там ещё будет достаточно времени. Ты лучше сначала подожди, может, тебе кто понравится. Ты же сокровище, просто сама до конца в это не веришь.

— Почему не верю? Очень даже. Вот только я, Джейн, не каждому по зубам, потому что я сокровище опасное. И свободолюбивое.

Джейн наставительно заметила:

— Ты просто ещё не любила, Лиз.

Я в ответ:

— Ой, а сама-то, сама-то! Ты же сама признавалась, как боишься, что родители тебя заставят.

— Ну, они могут и будут иметь право. А я так, как ты, не смогу, куда мне бежать?

Я уверенно ответила:

— Ты знаешь, я почему-то уверена, что всё у тебя будет хорошо, ты обязательно будешь счастливой женой и матерью.

Джейн улыбнулась мне такой тёплой улыбкой, что я не сдержалась, улыбнулась ей в ответ.