Хранительница для лорда, или дар на свадьбу

Глава 24

Утром Лидия излучала уверенность и довольство. На завтраке нас посадили хоть и за центральный стол, но достаточно далеко друг от друга, и это не могло не радовать. Самое интересное, что ни я, ни она не сидели близко от герцога. Я всё больше убеждалась, герцог играет в свои тайные игры, и логику его действий я пока что понять не могла.

Приятным удивлением послужило моё соседство с лордом Линси и подругой. Джейн вначале была немного смущена, замечая на себе внимательные взгляды других лордов, но ответный взгляд лорда Линси быстро им дал понять, кому принадлежит внимание нежной красотки.

Полдня мы все провели, общаясь друг с другом, разбредаясь на небольшие компании по интересам.

Герцог отсутствовал, за него отдувались ближники, в том числе и лорд Линси, который ни одного шанса не давал любому, желающему пообщаться с Джейн. Вскоре к подруге перестали подходить, а она будто и не замечала этого, даря улыбку и внимание своему ухажёру.

Я, немного беспокоясь о подруге, сначала присматривалась к паре, но после немного успокоилась, а подошедшая Алия развеяла любые сомнения, углядев, куда я периодически смотрю. Джейн в этот момент музицировала, а лорд Линси стоял у фортепиано и с улыбкой перелистывал страницы, когда нужно было.

Алия по секрету сказала:

— Я слышала, брат говорил перед отъездом с лордом Линси и настоятельно советовал умерить пыл. На что тот ответил, что даже не подумает, ведь такое сокровище и увести могут. Мой брат сказал на это, что его друг превратился от любви в оленя, а скоро вообще превратится в кроткого ягнёнка, с улыбкой выполняющего все пожелания своей леди.

Мы прыснули вместе, прежде кинув взгляд на лорда Линси и Джейн. Посмотрели как раз на перевернувшего страницу для своей леди лорда Линси и не смогли сдержать смеха. Я так смеялась, что аж слёзы прыснули из глаз. Но быстро успокоилась и высказала мысль, пришедшую в голову:

— Ты знаешь, а лорд остался прежним. Может, с Джейн он и нежен, а вот с теми, кто хочет покуситься на его право, он кидает такие взгляды, что никто пока не решился оспорить его право. Посмотри Алия, ведь это она, настоящая любовь. И лорду неважно, что приданное для его рода у Джейн скромное, она нужна ему сама, такая, как есть.

На что Алия хмыкнула, но вот её взгляд изменился, и она стала очень похожа на своего старшего брата:

— А какая она, Лиз, любовь эта? Джейн красива, мила, с чудесным характером. Семья пользуется уважением, дар в ней активен, да и не слаб. А ещё она прекрасно воспитана. Она подарок, а приданное не всегда играет решающую роль. И хорошо, что за ней дают немного денег, зато она точно знает, за что её возьмёт в жёны лорд Линси.

В глубоком выдохе Алии я почувствовала её сомнения насчёт себя. А ведь она-то будет очень завидной невестой. И как ей не напороться на искателя её приданного, я не знала.

У нас с ней как раз вчера и зашёл об этом разговор, и я, воодушевлённая, предложила:

— А ты пойди учиться в академию под другим именем. Можешь и внешность чуть поменять, чтобы наверняка. Познакомишься с молодыми людьми, может, и встретишь свою судьбу. Даже если нет, пообщаешься с теми, кто не будет перед тобой заискивать, найдёшь настоящих друзей.

Это было и моей мечтой. Я так хотела знать больше, чем мир вокруг родового поместья и соседских земель. Тогда я и призналась Алии, что хочу поступить в академию, а родители запретили мне даже думать о подобных капризах. Ведь обучение стоило денег. Да, я могла взять в долг у королевства, вот только отдавать придётся на службе у короны. О чём и предупредила Алия. На это ответ у меня был готов:

— Я бы рискнула, Алия, и взяла ссуду у короля. — По закону каждый, кто брал ссуду на обучение, брал её именно у своего короля, и именно ему возвращал.

Именно тогда я и призналась Алии, что сбегу, если решусь. А та оказалась настолько прозорливой, что предположила задумчиво:

— Но лучший вариант — сбежать сейчас, когда ты в гостях. А так магия рода быстро покажет главе, куда ты убежала, и тебя быстро найдут.

Алия тогда кинула на меня быстрый взгляд и в шоке протянула:

— Что, ты так и собиралась сделать? Но холод усилился и по прогнозам мастера Амбрана, скоро станет ещё холоднее. Даже не думай, Лиз!

Я убедила Алию, что уже пересмотрела планы и, конечно, не буду так рисковать.

Сегодняшнее утро изменило всё, снова перевернув мою жизнь с ног на голову. Или поставило на место. Я была полна предвкушения и ждала вечера, когда смогу поработать с мастером Амбраном.

Так и произошло.

Герцог отсутствовал, так что я решила пораньше начать работу с мастером, и мы перед ужином продвинулись очень далеко. Родители разрешили, только узнав, что эта работа будет выполняться по просьбе герцога.

Мастер выпросил у меня встречу с духами рода Стретин, но я попросила подождать, когда мы найдём хороший источник огня. Там духи будут куда более расположены к нему, так как его магия тоже была огненная. На что получила благодарность и обещание помочь, если он тоже сможет что-то для меня сделать.

В этот день ужинали мы опять все вместе, Лидия больше улыбалась, отсутствующий герцог уже не волновал её эго. Она успела охмурить обоих лордов, сидевших между ней, и так, что сидящий слева совершенно не обращал внимания на другую соседку. И Лидии это льстило, что нельзя было сказать о леди Каролин, дочери графа Хёрт. Богатая наследница, ещё и вполне симпатичная, да и не дурочка. Это было глупо со стороны Лидии, и её вечное желание тянуть одеяло на себя могло выйти ей боком.

Я думала, что вечер закончится вполне себе скучно, когда ближе к концу ужина двери в большой обеденный зал распахнулись, и нам объявили:

— Герцог Стретин и второй принц Эльтии Вильгельм Ганновер!

Я повернула голову, вспоминая, как следует вести себя в присутствии наследника. А потом вспомнила, что подниматься нужно было только при появлении короля. Дабы убедиться, что всё понмню верно, бросила взгляд на Алию, и поймала её ответный, но хмурый взгляд, который она отвела от лордов, направлявшихся к месту герцога. Посмотрела на новое лицо, принца Вильгельма, красивого, статного мужчину, немного моложе самого герцога, и не поняла, чем Алия была так недовольна.

У меня же возник вопрос, к чему здесь эта птица высокого полёта, и не помешает ли присутствие принца моим дальнейшим планам? Я обвела взглядом всех присутствующих, чтобы понять общее настроение, и заметила взгляды, бросаемые Лидией в сторону красавчика принца.

Ох, я понадеялась на одно, что Лидия не потеряет берега окончательно.