Хранитель времени

Глава 20 Череп и кости

— Командир, смотри, это Жанна с ребятами! — Тая, сидевшие в кабине со мной и Ритой ткнула пальцем на имперский кортеж, который шёл в зону перпендикулярно нам. — Поздороваемся?

— Давай. Тормозни, Рит, — попросил я водителя.

Машина остановилась, мы с Таей выпрыгнули наружу и помахали лейтенанту Жанне. Она нас заметила и помахала в ответ. Следом вышли Костя, Виталик и Марат, и мы подошли к их отряду.

— Добрый день, госпожа лейтенант, — я вежливо поздоровался, как будто мы с ней хорошие знакомые, — какими судьбами? Я думал, вы в основном в офисе работаете.

— Привет, Максим, ребята, — она поздоровалась с каждым, — рада вас всех видеть в здравии. Да вот, занимаемся боевым слаживанием. Приказ из столицы княжества. Анатолий Петрович решил, что мне это пойдёт на пользу и назначил главной в этой вылазке.

— Далеко идёте, если не секрет? — поинтересовался я, не просто так, а чтобы знать, где они, и не пересекаться, дабы не демонстрировать наши способности.

— Не очень, — она не стала скрывать цель миссии, — идём на юго-восток, там водятся крупные монстры, вроде носорогов и королевских богомолов. Вот на них и будем тренироваться, а вы?

— Мы на северо-восток, — я тоже не видел смысла скрывать конечную точку нашего маршрута, — мы там в прошлый раз нашли кусок джунглей со змеями, вот, хотим ещё раз на них поохотиться.

— О, я слышала о той гигантской змее, что вы продали Ивану, это теперь главная головоломка для наших научников, они её буквально под микроскопом изучают, — ну кто бы сомневался, не так часто попадается новый, неизученный вид аномальных монстров. — Только странно это, данная территория хорошо исследована имперским охотниками, и никаких джунглей, судя по нашим картам, там нет и никогда не было.

— Странно это, но мы всё равно поедем, не рыжесов же тут бить, — мы маршрут уже наметили, не менять же его из-за слов Жанны. Тем более, если дело на самом деле обстоит так, как она сказала, то стоит разобраться.

— Тоже верно, тогда удачи вам, ребята, — Жанна говорила искренне, от души, — мы тоже двинемся дальше, у нас расписание.

Вскоре мы стояли на том месте, где ещё несколько дней назад были непролазные джунгли.

— Бред какой-то… — Мэт ходил вокруг машины с каким-то прибором и вертел головой. — Это точно то место, ошибки быть не может.

— И что получается? — я тоже ничего не понимал, — Были джунгли, да сплыли?

— Выходит, что так, — парень растерянно посмотрел на меня, — но факт остаётся фактом — кусок аномальной зоны просто исчез. Что будем делать, командир?

— Поедем глубже, — принял я решение, — с экипировкой у нас дела гораздо лучше, чем в прошлый раз, да и магов прибавилось. Посмотрим, что там, у тебя карта есть, Мэт?

— Да, шеф, мы закупили и загрузили обновления, — он сверился со своим прибором, — там дальше должны обитать саблезубые волки, ну и всякого помельче, но волки доминируют, они в той области кошмарят всех местных жителей.

— Ну волки, так волки, — я пожал плечами, — они хоть ценные?

— Не сказал бы, что прям очень, — Матвей загрузил себе ещё и базу торговцев, так что теперь мы знали цены на ингредиенты заранее. — Самое ценное — это клыки, когти тоже ценятся, шкуры дороже рыжесов, так как значительно больше по размеру. В целом, рублей сто двадцать за тушку в относительно нормальном состоянии.

— Пойдёт, нам всё равно тренироваться надо, — заключил я и дал команду занимать свои места в транспорте. — А там, глядишь, и что-нибудь подороже попадётся.

Вернувшись в «Монстра», мы поехали дальше вглубь аномалии. Мэт вёл коптер чуть впереди, пока пейзажи за окном не менялись, всё те же разрушенные небольшие города и посёлки. Так мы двигались где-то километров двадцать пять, отбиваясь от одиноких монстров, прыгающих нам под колёса.

— Дальше пустырь, шеф, конца пока не вижу, — отчитался компьютерщик по рации.

— Ну пусть, посмотрим, что за ним, — я даже не думал менять направление.

Этот самый пустырь занимал около пяти километров, причём, на их протяжении даже монстров никаких не было. Как будто взяли кусок степи, вырезали его и вставили посреди городских построек. Смотрелось это странно.

— Макс, прими сигнал с моего пульта, ты должен это видеть, — задумчивым голосом проговорил Мэт. Мы несколько усовершенствовали кабину транспортника, ну как мы, всё тот же Матвей постарался. Теперь на несовременной панели приборов красовался приличных размеров интерактивный экран, который мог принимать видео с дронов.

Я подключился к коптеру и немного опешил. Относительно современный ландшафт пропал без следа. Теперь впереди нас ждали средневековые руины, точнее, что-то вроде того: вдалеке виднелся полуразрушенный замок, ну а прямо перед нами располагались остатки какой-то очень старой деревни с развалившимися домиками из камней и дерева.

— Интересно… — пробормотал я, пристально рассматривая картинку, — Не похоже на земной стиль, скорее всего, это как-то выпало из аномалии. Возможно, то же самое было и с болотом. Правильно я понимаю, что этого замка на карте нет?

— Правильно, Макс, ничего, что бы даже близко походило на кусок средневекового феода, — подтвердил Матвей, — тут должен был находиться небольшой посёлок, который твари подчинили себе десять лет назад. Но… Я понятия не имею, что тут происходит.

— Народ, снаряжайтесь, выходим, приехали! — я кратко ввёл в курс дела всех бойцов, — Рит, ты потихоньку двигайся за нами, мы пойдём пешком. Вперёд не лезь. Виталий, как всегда, на снайперке, Марат на пулемётах. Кость, ты прикрываешь Вику и Таю. Димка и Злата со мной на передовую.

Не дошли мы до руин метров сто, как вновь оживилась рация:

— Вы не поверите! — произнёс Мэт дрожащим голосом, — командир, лови картинку.

Он перевёл мне на браслет трансляцию с дрона, и я немного прифигел. Впереди нас ждала нежить. Скелеты с вилами, какими-то палками и кирпичами в костлявых руках хаотично бродили по тому, что когда-то было деревней. Вообще, считалось, что нежить не водится в зоне, только в аномалиях, и то очень редко.

— Так, всем стоп, нужно посовещаться, — я подозвал ребят к себе и показал им трансляцию.

— И? Что думаешь? — взволнованно спросил Димка.

— Надо решать, пойдём туда или нет, — у того, что мы встретили нежить, были свои плюсы и минусы. — Главный минус заключается в том, что на них не действует огнестрел. Скелетам нет дела до дополнительных дырок в черепе. Также бесполезна магия Вики, разума у них нет, ну и для моего дара они не слишком полезны, — я решил начать с неприятных новостей. Ну а что касается магии времени, то лет жизни мне от них не получить, они же не живые, но есть и плюс — нежить обычно просто разваливалась от взаимодействия с моей магией. — Но! На самом деле, эти ребята довольно слабые, прекрасно выносятся физикой и стихийной магией. Ну и самое главное, в таких местах, как правило, можно найти что-то эксклюзивное: где-то здесь могут валяться без присмотра древние артефакты, какие-то магические предметы, аномальные металлы и всякие антикварные штуки. Ну и ядра у нежити обычно гораздо более ценные, чем у других монстров того же ранга.

— То есть, зачистив эту деревеньку, мы можем сорвать неплохой куш, так? — у Таи загорелись глаза.

— Вряд ли у крестьян имелось что-то ценное, — поспешил я поумерить её пыл, — но вот замок, это совершенно другое дело. Я даже не берусь предположить, что мы там можем найти. Решайте. Я за то, чтобы исследовать.

В итоге, проголосовали единогласно.

— Ладно, тогда поступим так: Вика, ты в кабину к Рите, это не обсуждается, извини, но там мы только будем отвлекаться на твою защиту. Твой дар они даже не почувствуют. Нежить — это один из двух видов противников, невосприимчивых к магии разума, второй — это големы и конструкты.

— Да поняла я уже, блин… — ну да, понимаю, первый для неё рейд, и сразу такой облом.

— Виталик, Марат, Тая, вы отвечаете за охрану транспорта. Дима, Злата и Костя, идём вчетвером, — я сформировал новые группы, — Мэт, постарайся подлететь к замку и заглянуть внутрь, было бы неплохо знать, что нас там ждёт.

Мы потихоньку двинули вперёд. Ребята были крайне напряжены, а мне не терпелось уже испытать в бою косу. Если я правильно всё понял, то, стоит мне пустить энергию сквозь неё, скелеты будут разваливаться от одного соприкосновения с моим оружием, как если бы я воздействовал на них даром напрямую. По идее, эта миссия должна стать лёгкой прогулкой для меня. Если только в замке не притаился некромант. Ведь как оно бывает? Нежить же кто-то поднял, а значит, есть два возможных варианта: либо этот кто-то ещё здесь, либо часть его войска отрезало аномалией, а сам он остался в другой. Второй вариант мне нравился больше.

Я шёл первым. Косу увеличил до полноценного размера и держал наготове. Пока были дома, я с ней немного поэкспериментировал. Оказалось, что угол наклона лезвия регулируется простой мысленной командой в диапазоне от девяноста до ста восьмидесяти градусов. То есть, при желании, я могу превратить свою косу в глефу с немного изогнутым лезвием. Но пока мне хотелось потренироваться с классическим вариантом.

Стоило нам приблизиться к первому разрушенному домику, как из-за него вырулили два скелета и уверенно попëрли на нас, скрипя косточками. Я показал останавливающий жест ребятам, а сам бросился в атаку. Не стал даже применять рывок, скелеты выглядели не слишком угрожающе.

Как только они приблизились на расстояние удара, я крутанул косу, рубанул по ногам обоим, а потом добил. Эх, как же мне нравилось это оружие! Смертельная мельница, от которой очень сложно защититься. Никогда не знаешь, по какой траектории пойдёт лезвие. И если какой-нибудь меч можно заблокировать даже в руках мастера, то от боевой косы так просто не уйти, тем более — безмозглой нежити.

Удовлетворённо взглянув на свои труды, я оглянулся на друзей и обнаружил четыре восхищённых пары глаз. Стоп.

— Рыжий, а ты что тут делаешь? — лисёнок виновато опустил мордочку и пошевелил ушками, — А, ну да, тебе приказа не было… Ну и чем ты можешь нам помочь?

Зверёк с готовностью рванул с места и подбежал к груде костей, оставшихся от скелетов. Немного там покопался, и вскоре принёс мне в зубах ядро.

— Вот как? — я принял подношение, — То есть, ты хочешь показать, что ты полезный, да? — он запрыгал на месте и закивал. Потом вновь зарылся в кости и вытащил второе ядро. — Ладно, убедил, посмотрим, что из этого получится.

Ядра, кстати, были голубыми. Немного поработав над ними, я превратил их в синие. Круто, что ещё сказать? Как я и думал, у нежити они значительно лучше, чем у сопоставимых по рангу живых монстров. Лисёнка я решил оставить. Если он реально начнёт таскать ядра, то это значительно ускорит нашу работу. С теми же змеями, к примеру, у нас большая часть времени уходила на поиск этих самых ядер. А у Василия, похоже, чуйка на них.

Удостоверившись, что скелеты — противники откровенно слабые, мы пошли дальше гораздо увереннее. Увидев приближающихся скелетов в первый раз, я как-то забыл пустить энергию по косе, так что не проверил свою теорию. В следующий же раз, когда троица костяков выскочила нам навстречу, я уже проделал эту процедуру, и да, скелетон развалился просто от соприкосновения с моим оружием. Остальными занялись ребята, справились они быстро, а Вася уже таскал ядра. Слаженная работа.

— Кость, не жалко своих-то бить? — выдала Злата шутку за триста.

— Ха-ха, очень смешно, — у него ни один мускул на лице не дрогнул, — прямо сама оригинальность. В стендап не хочешь пойти?

Примерно так, с шутками и дружескими перепалками, мы очищали деревню от её коренных жителей шаг за шагом. Параллельно обыскивали то, что осталось от домиков и прочих построек, но не находили абсолютно ничего. Всё, что когда-то имело хоть какую-то ценность, давно уже сгнило под гнётом времени. Из какого бы мира ни занесло к нам этот кусок аномалии, он явно очень-очень старый, даже древний.

— Макс, лови трансляцию, — услышал я голос Матвея ровно тогда, когда мы раскидали очередную партию скелетов. Молодец парень, не стал отвлекать во время боя.

Я включил экранчик на своём браслете и стал внимательно рассматривать то, что снимал наш дрон.

— Это где, Мэт? — видно было не очень хорошо, но я примерно понимал, что предстало перед моими глазами.

— На другой стороне деревни, — ответил радист, — похоже, она была построена именно вокруг этой шахты.

Да, перед моими глазами предстала шахта, вокруг которой было разбросано немного самоцветов. Через трансляцию было сложно понять, что это такое, но предположение у меня имелось. И если я прав, то мы нашли золотую жилу, точнее, месторождение.

Чтобы добраться до шахты нам потребовалось около часа. Скелетов к этому моменту я считать уже перестал, они легко разваливались на части, и серьёзной угрозы из себя не представляли. Зато они давали довольно неплохие ядра, так что стоило здесь задержаться. Этих самых ядер нам хватит, чтобы все маги отряда взяли по паре рангов. Настоящая халява.

— Офигеть! — не сдержала эмоций Злата, — это то, о чëм я думаю?

— Не знаю, о чëм ты думаешь, подруга, но перед нами месторождение маголита, — улыбка, казалось, разорвёт мне рот пополам. — Рит, гони нашу малышку сюда, остальные — готовьтесь поработать грузчиками.

Маголит — самоцвет, из которого делались магические накопители. Добыть его можно было только в аномалиях, поэтому даже колечко с самым маленьким камушком стоило неприлично дорого. А тут, даже снаружи шахты, лежало несколько мешков с этим дорогущим камнем.

По всей видимости, рабочие не успели отправить их, куда следовало. Ничего, мы готовы поработать за них.

Вскоре наш «Монстр» прикатил почти ко входу в шахту. Улочки в деревне были очень узкими, но к месторождению имелся отдельный подъезд. Все, кроме Матвея, высыпали на улицу и принялись осматривать добычу.

— Так, ребят, собирайте всё, обыщите округу, может, где-нибудь ещё завалялось, — я принялся раздавать приказы, — Мэт, мониторь округу, Димка, остаёшься на защите. Костя и Злата, мы идем внутрь. Не факт, что там что-то ещё осталось, но проверить нужно.

В пещере нам попалось чуть больше десятка скелетов, видимо, когда-то работавших тут в те далёкие времена, когда они ещё были людьми. Их мы довольно легко упокоили, несмотря на темноту, и принялись исследовать шахту. На всё про всё у нас ушло около часа. Оказалось, что залежи здесь ещё имелись, не так много, как хотелось бы, но всё же. Правда, добыть их не представлялось возможным, инструментов у нас с собой, естественно, не было.

— Вик, нужно поговорить, — я отозвал графиню в сторону.

— Что такое, Макс? — выглядела она взволнованно.

— Смотри, это шахта с залежами маголита, это очень дорогой минерал. Сами мы добыть его не можем, значит надо кому-то продать координаты, — вполне логичная бизнес-идея родилась у меня в голове сама собой.

— К чему ты клонишь? — она не сразу, но всё же догадалась, — А, поняла, думаешь продать координаты отцу?

— В теории, так и следовало бы сделать, только есть один нюанс: пока он соберёт отряд, подготовится, придёт сюда, неизвестно что случится с этим местом, — почему-то я был уверен, что с этой деревней скоро произойдёт то же самое, что и с болотом в джунглях, — есть большая вероятность, что граф не успеет. Но недалеко отсюда большой отряд охотников. Они доберутся быстро, и снаряжение у них должно иметься на все случаи жизни, так что я думаю, будет логично продать месторождение им.

— Ну, наверное, а от меня ты что хочешь услышать? — она не поняла меня, наверное, даже не стоило её спрашивать.

— Я к тому, что не обидишься ли ты, если я продам шахту не твоему отцу, а Империи?

— Ты серьёзно, Макс? — кажется, она не ожидала от меня подобной деликатности, — Ты командир, это добыча отряда. Делай так, как будет лучше для его членов, коим я тоже являюсь. Я бы даже не обратила на это внимания, если бы ты не сказал. Здесь я не графиня, а охотник Виктория.

— Понял тебя, ты молодец, — примерно такого ответа я и ждал, но решил спросить, чтобы удостовериться в её приоритетах, — у тебя телефон для зоны с собой?

— Да, держи, — она протянула мне небольшую трубку.

— Иван, добрый день, — я набрал номер имперского скупщика, — это Вершинин, звоню из зоны, так что говорить буду быстро. Вас интересует маголит?

— Привет, Максим, маголит, говоришь? — кажется, он не ожидал подобного предложения, — Конечно! Сколько его у тебя?

— Мы нашли месторождение, небольшое, думаю, килограммов на несколько, — кажется, я услышал, как Иван чуть не подавился слюной на том конце трубки, — оно находится в очень специфическом месте в зоне. Поэтому нужно поторопиться, есть вероятность, что шахта может исчезнуть.

— Погоди-погоди… В зоне, не в аномалии? — он очень сильно удивился.

— Именно так. Я позвонил вам, потому что сами мы разработать его не можем, нет ни инструментов, ни специалистов. Несколько часов назад мы пересеклись с отрядом имперских охотников под командованием лейтенанта Жанны Игрис, они должны быть где-то недалеко, — я принялся быстро вводить его в курс дела. — Если вы подсуетитесь, то, думаю, успеете.

— Сколько ты хочешь? — скупщик быстро перешёл к делу.

— Не знаю, предложите.

— Хорошо, если всё так, как ты говоришь, — он замолчал на секунду, — даю сто тысяч за килограмм. Но уже после добычи.

— Устраивает, записывайте координаты… — сто рублей за грамм, надо же. Тут только того, что валялось у входа, мы набрали килограммов десять, или даже больше. Но об этом я решил пока умолчать. Позже подумаем, что с ними делать. — И поспешите, Иван, меня самого скорее всего здесь не будет, когда приедут охотники, но ребята из отряда их встретят.

На этом мы распрощались. Я посмотрел на небольшой экранчик телефона: зарядки осталось сорок один процент. Такой короткий разговор сожрал больше половины. Да уж, связь в аномальной зоне — это действительно роскошь.

Ребятам я велел подробно осмотреть шахту и собрать всё, что не требует разработки. Василия тоже оставил с ними, может, найдёт что-нибудь припрятанное, у него же чуйка. Ну а мы со Златой и Костиком решили попробовать исследовать замок до приезда имперских охотников, а то кто их знает, позарятся ещё на нашу добычу, а там ведь наверняка есть что-то интересное.

Сам замок окружала довольно высокая каменная стена, которая, несмотря на время, всё ещё пребывала в довольно приличном состоянии, в отличие от ворот, которые развалились, стоило мне ударить их ногой. На внутренней территории царило такое же запустение, как и во всей деревне, а скелеты тут были уже не голыми. На них висели чёрные подгнившие доспехи из непонятного металла.

Разобрались мы с ними довольно быстро и пошли дальше. Кстати, меня очень порадовала Злата. Она создала водяное лезвие и очень ловко рубила им скелетам головы на расстоянии. Причём, я ей даже не подсказывал, сама придумала, молодец!

Территория внутри замковых стен была совсем небольшая, и зданий тут имелось немного. Мы их быстро осмотрели и остались, в принципе, довольны, так как нашли помещение, которое, по всей видимости, когда-то было складом. Естественно, большая часть хранившегося там давно уже сгнила, но если хорошенько покопаться, то можно было найти кое-что интересное. Тот же маголит, какие-то украшения, несколько единиц холодного оружия.

То, что смогли быстро обнаружить, мы свалили в кучку, но решили долго не копаться. Лучше потом вернёмся сюда все вместе и с транспортом. Втроём слишком долго, а ведь предстояло ещё исследовать замок. С ним, кстати, пришлось несколько повозиться, так как он сохранился куда лучше, чем ворота, и открыть двери так же легко у меня не вышло.

Пришлось изгаляться, а именно, обучать Злату созданию отмычки из воды. Это было сложно и долго, но в итоге она, на удивление, справилась.

Дверь отворилась, и мы буквально ворвались внутрь здания с оружием наголо, после чего она сама собой закрылась и щëлкнул замок, запирая нас внутри. Мы переглянулись, не понимая, что вообще происходит, но не успели ничего сказать, как по залу эхом пророкотал грубый, низкий, зловещий голос:

— Людишки! Добро пожаловать в мои владения! Наконец-то, еда сама пришла ко мне! Как же давно я не вкушал свежего мяса!

От автора:

Первый том закончен, спасибо за внимание. Второй здесь — https://author.today/work/462122

Если вам понравилась книга, напишите, пожалуйста, что-нибудь хорошее в комментариях для новых читателей. Буду очень вам признателен.