Хранитель времени

Глава 16 Злата

Утро для меня началось рано, и проснулся я не по своей воле. Меня разбудил шум с улицы, который создавали имперские грузчики, прикатившие ни свет ни заря. Кондиционеров у нас пока не было, а май в этом году выдался жарким, так что спал я с открытым окном. Эх, ладно, пора вставать! Этот день обещает стать не менее «весёлым», чем вчерашний.

Закончив утренние процедуры и плотно позавтракав, я первым делом встретился с Софьей, предоставил доступ к счëту отряда и попросил заняться покупками с целью обустройства быта. Кроме базового набора мебели у нас пока не было ничего. Только скромные пожитки, привезённые из старых квартир. Также попросил её прозондировать почву на предмет выкупа поместья, предупредил о разведчике, который должен приехать и сказал, что меня не будет весь день. Ну и ещё зарплату ей перевёл. Уж как она радовалась!

Потихоньку начали просыпаться остальные члены отряда. Их я отправил на шоппинг, чтобы получше присмотрелись к экипировке, а то в прошлый раз нам было некогда, и мы особо не выбирали, что покупать.

Риту послал осваиваться с «Монстром», а сам преобразовал свою новую машинку в более раннюю версию самой себя. Получилось просто прекрасно.

Только начал задумываться, как лучше выстроить сегодняшний день, как начал трезвонить телефон. Звонил Изотов.

— Максим, доброе утро, прости, что рано, не разбудил? — майор был, как всегда, предельно вежлив.

— И вам доброе утро, господин майор, не разбудили, утро выдалось ранним, — шустрые грузчики уже всё загрузили и уехали, — вы по делу, или просто соскучились?

— По делу, Максим, — не стал он тянуть с основной темой звонка, — у нас сегодня запланирован серьёзный рейд, так что вечером может понадобиться твоя помощь. Решил предупредить заранее. Сможешь, если что?

— Думаю, да, — я задумчиво почесал затылок, — были кое-какие планы, но, думаю, одно другому не помешает.

— Ну и хорошо, — кажется, майор опасался моего отказа, — не факт ещё, что твоя помощь понадобится, но лучше быть готовым, так ведь?

— Всё верно, господин майор, спасибо, что предупредили заранее. У меня, кстати, сегодня встреча с представителем гильдии лекарей, — решил я проинформировать его, так как майора это тоже касалось в какой-то мере. Он от них ответа по поводу моей скромной персоны так и не получил, — как раз расскажу вечером, как всё прошло.

— Наконец-то, очнулись, — заворчал Изотов, словно старик, — не слишком-то они торопятся. Впрочем, ничего удивительного.

— У меня к вам есть ещё один вопрос, Анатолий Петрович, довольно личный, ответите?

— Почему же не ответить, если это в моей компетенции, — кажется, майор заинтересовался, судя по голосу, — спрашивай.

— Вы знакомы с графом Бронским? Можете что-нибудь сказать по поводу этого человека? Стоит ли вести с ним дела? — мне нужно было составить объективное мнение по поводу графа, чтобы понимать, чего от него можно ожидать в дальнейшем. Так или иначе, а контактировать мне с ним придётся.

— Неожиданно, — удивился Изотов моим вопросам, — мы с графом довольно неплохо знаем друг друга, не друзья, конечно, но очень хорошие знакомые. Часто пересекались по службе. Не могу сказать о нём ничего плохого. Честный, прямой, слово всегда держит. Если бы ты спросил меня, с кем из наших аристократов можно иметь дела, то его фамилия первой пришла бы мне на ум. Позволь полюбопытствовать, где же ты мог с ним пересечься?

— Так уж вышло, что его дочь сегодня вечером вступит в мой отряд, — мне показалось, или майор на том конце трубки слегка крякнул? — Да, не удивляйтесь, граф обратился ко мне за помощью, и я вылечил Викторию. Побочным эффектом стало то, что теперь она ко мне испытывает сложную гамму чувств, это если вкратце, — у нас с майором сложились доверительные отношения, так что я не счёл нужным скрывать от него сей факт.

— Подожди-подожди, что ты сделал? — ой, кажется, Изотов был в курсе про недуг графини, — ты вылечил магическую кому? Твою мать, да кто ты такой, Вершинин? Это же невозможно! — похоже, майор не выдержал, вечная маска спокойствия и безмятежности дала трещину.

— Ну вот так получилось… — я не знал, что ещё ему ответить.

— Так получилось… Понятно… — на некоторое время между нами воцарилась тишина, ни он, ни я не знали, что сказать. — Повезло тебе, Макс, что это был Бронский, а не кто-то другой. Его можешь не опасаться, он хороший человек. Но если бы на его месте был какой-нибудь другой аристократ, ты бы, вероятно, мог уже сидеть в тёмном и сыром помещении без окон, где-нибудь на Северном полюсе, и никто бы никогда тебя не нашёл. Будь аккуратнее, я прошу тебя.

— Вас понял, господин майор, буду, и спасибо за ответ, — мы тепло попрощались, и я положил трубку.

Ну что ж, если уж взял в руки телефон, нужно позвонить ещё кое-кому.

— Злата? — трубку взяли после второго гудка.

— Да, кто это? — ответил приятный женский голос.

— Вы меня не знаете, я Максим Вершинин, ваш номер мне дал господин Изотов, майор гильдии охотников, — не очень люблю звонить незнакомым людям, да и не особо умею строить разговор в такой ситуации, так что постарался представиться максимально подробно.

— И что же вы хотите от меня? — она насторожилась, голос слегка почерствел.

— Мне известно, что вы отказались поступать на государственную службу, и я хотел узнать, рассматриваете ли вы возможность стать членом частного отряда охотников? Руководителем такого я как раз являюсь.

— Но я же только прошла инициацию, чем такая неопытная магичка, как я, могла вас заинтересовать? — кажется, я пробудил в ней любопытство.

— Как вам сказать? — я обдумывал, как бы получше провести презентацию, — Мы — молодой отряд, но уже делаем некоторые успехи. Ну и я предпочитаю сам воспитывать кадры, расти вместе. У нас не просто отряд, а практически семья. Большая просторная база, целое поместье, где мы все вместе и живём.

— Звучит интересно, — заключила Злата, — о чём-то таком я и мечтала, если честно, только в данный момент я вынуждена отказать, извините, Максим, но сейчас у меня имеются некоторые личные проблемы, которые не позволяют мне заняться охотой.

— Давайте встретимся, Злата? — предложил я самый логичный вариант, — Познакомимся, пообщаемся лично, если честно, я не слишком люблю телефонное общение. Возможно, мы сможем прийти к какому-либо соглашению, а по поводу проблем, поверьте мне — всё решаемо.

— Ладно, — всё-таки согласилась она после недолгого раздумья. — Я могу сегодня до обеда. Позже, извините, не получится.

— Пришлите адрес, я подъеду, куда скажете, — утро у меня как раз было относительно свободным.

— Давайте встретимся в кафе «Аномалия», знаете такое? — она явно хотела встретиться на нейтральной территории.

— Да, тогда давайте в десять часов, вас устроит? — я был только за.

— Хорошо, до встречи, — попрощалась она и положила трубку.

Только мы договорились, как Виталик по рации сообщил, что приехала семья из троих человек. Мужчина сказал, что его зовут Егор Выхин, и он прибыл по моему приглашению. Я ответил, что сейчас подойду и встречу их лично.

Егор удивил меня, приехав сразу с семьёй. Я не думал, что он так быстро примет решение. Был уверен, что сначала захочет осмотреться, разузнать, что тут у нас к чему, как по идее и должен был поступить опытный разведчик. Видимо, сильно я ему понравился, раз он решил доверить мне самое дорогое. Это подкупает.

— Приветствую, — я пожал руку главе семейства и кивнул его жене и сыну. — Сонь, у нас гости, встреть пожалуйста, и если мои проснулись, пусть тоже спустятся, познакомятся, — проговорил в рацию подруге, которая в последнее время стала отвечать чуть ли не за всё подряд.

— Здравствуй, Макс, знакомься, это мой сын Антон, — указал Выхин на застенчивого паренька лет двенадцати, ну и жену Елену ты знаешь.

— Очень приятно, — я поздоровался с каждым лично, — вы меня извините, но, как всегда, куча дел. Не смогу вам всё здесь показать, но передам в заботливые руки Софии, она у нас отвечает за быт. Ну и мои мама с сестрой должны подойти. Они вам всё покажут и расскажут, у нас осталось ещё несколько свободных домиков, выбирайте любой.

— Хорошо, разберёмся, за нас не переживай, — уверенно заявил Егор. — Скажи лучше, какие для меня будут поручения?

— Осваивайтесь, как немного пообвыкните, предлагаю тебе, Егор, поработать по профилю. Проверь базу на предмет безопасности, найди слабые места, недочёты. Мы тут недавно, взяли поместье в аренду, но в ближайшие дни выкупим его, так что нужно всё сделать по уму, чтобы даже мышь не проскочила незаметной.

— Принято, это я могу, ты обратился по адресу, — кажется, он был доволен полученным заданием, во всяком случае, глаза его заблестели.

— Тогда вечером жду от тебя предварительный отчёт, и обязательно укажи, если нужно что-то докупить, может, оборудование какое или что-то ещё для обеспечения безопасности. Это очень важно.

— Сделаю, скажи, ты планируешь брать меня в рейды? — задал он неожиданный вопрос.

— Если честно, то пока не думал об этом, — в принципе, опытный разведчик не помешал бы, но у него другая специфика работы, он привык иметь дело с людьми, а не с монстрами. — Думаю, решать тебе, Егор, если захочешь, то возьмём, если решишь ограничиться только гражданкой, то так тому и быть. Разве что, оплата будет отличаться. Те, кто рискует собой в зоне, получают процент от добычи, остальные — фиксированную зарплату.

— Хорошо, Макс, я подумаю, вечером сообщу своё решение, — серьёзно ответил Выхин.

— Ну тогда на этом пока закончим, — я довёл их до площади перед особняком, где уже ждали Соня и мама, Ева ещё спала. — Вот ваши экскурсоводы, знакомьтесь, а я пошёл.

Усевшись в свой новый кабриолет и бережно погладив переднюю панель, я немного послушал, как приятно урчит двигатель мощностью в триста лошадок, и отправился в город. До встречи со Златой оставался ещё час, так что я решил скоротать время, зайдя в торговый центр. Надо бы прикупить кое-какой одежды, а то я постоянно с кем-то встречаюсь, вечером к графу ехать, а выгляжу, как… Да как оборванец, чего уж там.

Пока рулил, у меня снова зазвонил телефон. Из тех звонков, которые я ждал сегодня, остался только один, видимо, это он и был.

— Здравствуйте, Максим, меня зовут Кац Авраам Иосифович, я представляю гильдию лекарей. Вам должны были сообщить обо мне, — представился звонивший, этот был именно тот, чей звонок я ждал.

— Доброе утро, Ваше Благородие. Всё верно, Аристарх Аристархович предупреждал меня. Только подробностей нашего взаимодействия не поведал, сказал, что вы введёте меня в курс дела.

— Да, я приехал в Южногорск, — мне показалось, что он поморщился, произнося название нашего города, — специально ради вас. Нам нужно встретиться, я опрошу вас, вы покажете свои способности, после чего я отправлю свои выводы директору, и он примет решение о вашем зачислении или незачислении в ряды гильдии.

— Звучит довольно просто, — как будто менеджера по продажам на работу принимают, ага, — через час у меня назначена важная встреча, думаю, займёт она не больше пары часов, после этого я полностью к вашим услугам до самого вечера.

— Хорошо, у вас есть какое-то уединённое место, где мы могли бы провести собеседование? — деловито уточнил Кац.

— А давайте на базе нашего отряда? — сразу родилось у меня в голове решение, — Там нас точно никто не потревожит, сможете подъехать? Адрес пришлю

— Я уже наслышан, что вы создали свой отряд, — как-то слегка высокомерно произнёс барон, — не скажу, что одобряю такое решение, не пристало лекарю рисковать собой в зоне, наши жизни слишком важны, но это ваш выбор. Хорошо, я подъеду к двенадцати.

— Отлично, до встречи, ваше Благородие, — неужели в этом мире все лекари — высокомерные придурки? И откуда только такое раздутое самомнение? Я понимаю, что они гребут деньги лопатой, но разве это повод обманывать самих себя? Вот этот Кац, как минимум для себя, должен же понимать, что не такой уж он и важный, или нет? Может, он реально уверен в собственной исключительности?

За всеми этими мыслями я даже не заметил, как доехал до ТЦ. Быстренько добрался до нужного мне отдела, потратил полчаса на примерку и вскоре уже закидывал пакеты в багажник. Поскольку деньги у меня теперь были, а вот со временем не очень, я не стал сильно заморачиваться с выбором. Купил практически всё, что мерил: пару костюмов, пару туфель, несколько маек, рубашек, джинсов, лёгкую куртку, кроссовки, ну ещё всякого по мелочи. Я никогда особо не заморачивался по поводу одежды, вот и сейчас не стал.

Как выглядит Злата, я понятия не имел, но что-то мне подсказывало, что она ещё не пришла, поэтому я занял столик, с которого отлично просматривался вход в кафе, заказал себе чай и принялся ждать. Через некоторое время в заведение зашла довольно экстравагантная девушка, и я почему-то сразу понял, что это она.

Невысокая, стройная, я бы сказал — миниатюрная, с кукольным личиком, длинными ресницами, пухлыми губами, голубыми волосами до плеч и голубыми же глазами. Чистое олицетворение стихии воды. Даже её движения были какими-то плавными, она словно перетекала из одного положения в другое. Обладая довольно скромными формами, она всё равно притягивала к себе мужские взгляды. Одета была просто, но со вкусом. Чувствовалось, что многие элементы на её одежде сделаны своими руками.

Войдя в зал, она принялась искать меня взглядом, но, тоже не зная, как я выгляжу, не решилась подойти. Скромная. Вместо этого достала телефон и набрала мой номер. В ответ я поднял руку с зажатым в ней звонящим телефоном, и она, наконец, меня заметила.

— Доброе утро, Максим? — она подошла к моему столику и скромненько встала рядом, переминаясь с ноги на ногу.

— Привет, Злата, присаживайся, — я отодвинул стул, как подобает настоящему джентльмену, — не против, если сразу перейдем на «ты»? Мы практически ровесники.

— Хорошо, — она села на стул и кивнула мне, благодаря за оказанное внимание, — я, если честно, думала, что вы… ты, несколько старше.

— Разве возраст имеет большое значение? Я наоборот считаю, что если члены отряда примерно одного возраста, то им гораздо проще найти общий язык, — я старался улыбаться и говорить спокойно, уверенно, чтобы подсознательно расположить её к себе.

— Пожалуй, ты прав, так зачем ты хотел встретиться? — перешла она сразу к сути.

— Будешь завтракать? — по её выражению лица было понятно, что девушка голодна, но она лишь отрицательно помотала головой. — Я угощаю, не стесняйся.

— Тогда я буду омлет с беконом, летний салат и чай, если можно, — наконец-то поборов стеснение, она сделала заказ.

— Добавьте ещё пару булочек с джемом и ванильное мороженое, — дополнил я от себя, когда подошёл официант. Стало понятно, что с финансами у неё не очень, экономит буквально на всём.

Пока несли заказ, мы немного поболтали, познакомились. Переходить к основной теме встречи я пока не спешил, справедливо рассудив, что принимать решения гораздо приятнее на сытый желудок. Ещё минут пятнадцать она ела, стараясь делать это грациозно, но я прекрасно видел, что если бы она была сейчас одна, то ни о каком этикете речи бы не шло.

— Вот теперь можно и поговорить, — с лёгкой долькой иронии сказал я, когда она доела мороженое. — Буду честен, Злата, я хочу, чтобы ты вступила в мой отряд.

— Зачем я тебе? У меня низший ранг, и я толком ничего не умею. Почему бы не подыскать кого-то получше? С деньгами, я так понимаю, у тебя особых проблем нет, — примерно таких вопросов я и ждал, и ответ у меня был давно заготовлен.

— Скажи, ты интересовалась профессией охотника, что-нибудь знаешь об известных отрядах? — она кивнула, — Тогда скажи, как много ты знаешь успешных отрядов, которые основали простолюдины? — она задумалась, но так ничего и не ответила. — А я тебе скажу, их единицы по всей стране. Успешные отряды, как правило, создаются аристократами с участием гвардии рода. В отрядах без прикрытия благородных чаще всего состоят не больше пары-тройки магов. Я же хочу, чтобы наш отряд подвинул тех, кто сейчас находится на вершине.

— А ты уверен, что у тебя получится? — она посмотрела на меня недоверчиво, в глазах её читалось сомнение.

— Уверен, и у меня всё есть для этого, — я сам верил в то, что говорил, и старался транслировать свою уверенность на собеседницу. — Во-первых, я лекарь. Причём довольно неплохой, соответственно, я не дам погибнуть никому из членов отряда во время задания. Во-вторых, в отряде уже состоят четверо магов, включая меня самого: лекарь, менталист, иллюзионист и огневик. Магия воды идеально впишется в общую стратегию. В-третьих: мой дар позволяет мне зарабатывать неплохие деньги, которые я вкладываю в отряд и его развитие. У нас отличная база, хорошая техника, достойная экипировка. Члены наших семей, те, кто захотел, живут с нами на территории поместья, которое и стало нашим штабом. Там они находятся в безопасности и помогают работой по дому. Я могу ещё много рассказывать, но, думаю, общую суть ты уловила.

— И всё-таки, ты не ответил на мой вопрос, — она заинтересовалась, это было видно, но что-то её всё равно тревожило, — почему именно я?

— Честно? Хорошо. Нет никакой конкретной причины, или чего-то особенного в тебе, извини, — я посчитал, что правда — лучший способ добиться её расположения, несмотря на не слишком приятную формулировку. — Просто, свободных магов очень мало, даже начинающих. Ну и ещё тебя порекомендовал майор Изотов, а ему я доверяю. Увидев тебя сегодня, поговорив, я примерно понял, что человек ты неплохой, и мы можем сработаться. Ну а низкий ранг — ерунда, поднимем, есть способы.

— Хорошо, спасибо за честность, Макс, — кажется, её нисколько не задела моя откровенность, — я тоже буду честна с тобой. Ты меня заинтересовал и понравился, как человек и потенциальный командир. В другой ситуации я бы с удовольствием пошла к тебе в отряд, только на данный момент это невозможно.

— Почему? Те самые проблемы, о которых ты говорила по телефону? Расскажи, возможно, я смогу их решить, — попытался я закинуть удочку.

— Если вкратце, то у моей семьи большие долги, и пока я их не выплачу, я не могу заниматься тем, чем хочу, а сумма там такая, что этот момент наступит ещё очень и очень нескоро, — примерно что-то подобное я и подозревал. Долги в нашем городе — отнюдь не редкость. Огромное спасибо моей маме, что она в своё время смогла избежать этой участи для нас с Евой.

— Злат, я прекрасно понимаю, что у тебя нет ни единой причины мне доверять, но всё же попрошу: расскажи больше. Скорее всего, вместе мы найдём решение твоих проблем. Это в наших общих интересах, — я решил попытать удачу, и всё же попробовать убедить её. — Нужны подробности: сколько должна, кому, условия, сроки. Важна каждая мелочь. Послушай своё сердце, может, оно подскажет, как правильнее поступить.

Несколько минут она молча смотрела мне в глаза, должно быть, взвешивала все «за» и «против», а потом информация полилась из неё, как из открытого крана:

— Мой так называемый папаша, забодай его крысорог, наворотил дел. Он набрал кучу денег в долг у бандитов, проиграл их в карты и бросил нас, позорно сбежав. Оставил только записку, мол, простите меня, я такой-сякой, подвёл вас. Больше мы никогда его не видели, — у Златы по щеке скатилась одинокая слеза. — Мы остались с мамой и младшей сестрёнкой. Чуть позже маму уволили с работы, средств к существованию совсем не осталось, не говоря уже ни о каких долгах. Вскоре, эти самые бандиты заявились к нам домой, требуя выплат. Иначе грозили забрать сестрёнку. Кое-как мама уговорила их подождать до моего совершеннолетия. Были некоторые предпосылки к тому, что во мне проснётся магия. Они со скрипом согласились, но накинули ещё двадцать процентов к сумме долга. И вот настал день инициации, магию я пробудила, и теперь должна буду работать на них, пока не отработаю всю сумму. Вот и вся история. У меня остался только сегодняшний день, завтра за мной придут, а я, дура, трачу его на разговор с тобой вместо того, чтобы провести последний день с семьёй, которую, скорее всего, больше никогда не увижу.

— Да уж, — такого даже я не ожидал, — о какой сумме идёт речь?

— Шестьдесят тысяч рублей, — грустно вздохнула Злата. — Я же говорю, сумма огромная. Найти столько денег за такой короткий период нереально.

— А что, если я скажу, что смогу выплатить твой долг? — в её глазах загорелась надежда вперемешку с недоверием, — Потом буду постепенно вычитать половину твоей зарплаты, пока не расплатишься. Сразу скажу, что за последний рейд каждый из магов отряда заработал около двадцати тысяч рублей. Так что, если всё пойдёт нормально, ты сможешь закрыть свой долг довольно скоро.

— И ты сделаешь это для совершенно незнакомой девчонки, потому что…? — естественно, доверять мне сразу она не начнёт, я бы так же вёл себя на её месте.

— Потому что могу. Потому что хочу помочь. Потому что ты нужна мне в качестве члена отряда, — выбирай любую причину. — Но есть и ещё один вариант, мне он кажется куда перспективнее.

— Какой?

— Ты уверена, что бандиты оставят вас в покое, если ты заплатишь им? — каким бы не был мир, а криминалитет везде примерно одинаковый. Покажи им, что ты платёжеспособен, и они никогда не отстанут.

— Не знаю, я не думала об этом, потому что денег у нас всё равно нет, ну а на своём будущем я уже поставила крест. В том, что меня не отпустят, если я начну на них работать, я уверена, — безнадёга. В этот момент я почувствовал яркий её аромат, исходящий от этой воздушной девочки. Нет, точно не позволю ей попасть в грязные руки к каким-то вымогателям.

— Я предлагаю тебе следующее: сейчас ты идешь домой, вы с мамой и сестрой собираете вещи, через несколько часов за вами приезжают мои ребята и отвозят вас на нашу базу, — я принялся излагать план, который казался мне наиболее адекватным. — Дальше вы осваиваетесь на новом месте, живете нормальной жизнью, а ты вступаешь в отряд. Как только твои «друзья» приедут, в чем я нисколько не сомневаюсь, с ними буду разговаривать уже я. Если мы сможем нормально пообщаться, и они окажутся договороспособными, я выплачу твой долг, и мы подпишем официальный документ о том, что вы им больше ничего не должны. Если договориться не получится, тогда посмотрим, кто кого. Не думаю, что они решатся на штурм укреплённой базы, да и мы найдём, как дать отпор каким-то бандитам. Знаешь юридическую фирму «Зимберг и сыновья»?

— Да, это одна из самых известных во всём княжестве, кто ж её не знает, — девчонка была явно в шоке, всё ещё пыталась переварить сказанное мной. — А почему ты спрашиваешь?

— Я недавно вылечил этого самого Зимберга, и теперь он мне должен. Я попрошу его о юридическом сопровождении. Сделаем всё так, что ни единой лазейки не останется, — мне самому понравился план, да и, судя по лицу Златы, её я тоже впечатлил.

— Макс, я не понимаю, для чего тебе это? — она колебалась, очень сильно колебалась. — Разве я стою стольких усилий?

— Не знаю, заодно и проверим, — я решил слегка её подначить, чтобы разжечь азарт и желание показать себя с лучшей стороны. — Совсем недавно я был в положении, не сильно лучше твоего, в чём-то даже хуже. Мы жили в нищете, тоже без отца, а я был больше двух лет прикован к инвалидной коляске. Я понимаю, что ты чувствуешь, и просто хочу помочь. Ну и корыстный интерес имеется, не думай, что я такой уж замечательный.

— Ладно, я согласна, — в конце концов Злата сдалась. — Но я обязательно всё отработаю! Это даже не обсуждается!

— Конечно отработаешь, преданностью, самоотверженностью и своей магией, — я позвал официанта, чтобы расплатиться по счëту, — а сейчас не будем терять времени. Беги домой, собирайте вещи и прощайтесь со старой жизнью.