Хранитель времени

Глава 19 Пограничники

Проснувшись, я обнаружил Вику мирно сопящей на моей кровати. С графом мы договорились встретиться рано утром, так что надо было вставать. Девушку я решил не будить, пусть пока поспит, а то нелегко ей приходится сейчас. Я сначала подумывал взять её с собой, но сейчас передумал. Какой смысл? Я и сам-то толком не знаю, по каким критериям мне выбирать бойцов, ведь я их вообще увижу сегодня в первый раз, так что она вряд ли как-то поможет.

Подумав про бойцов, резко вспомнил, что вчера вообще-то должен был позвонить Изотов, я даже перепроверил телефон, но нет, не звонил. Значит, обошлось без потерь? На всякий случай решил ему набрать.

— Здравствуйте, господин майор, как у вас дела?

— О, привет, Максим, — голос у него был слегка виноватый, — извини, совсем забегался, забыл тебе позвонить.

— Я так понимаю, операция прошла успешно? — вежливо поинтересовался я.

— Да какая операция! Перенесли её, на завтра, — удивил Изотов, — пополнение из столицы княжества должно было приехать, начальство приказало боевое слаживание провести, а они задержались где-то, вот и решили ещё день им дать и завтра отправить.

— Анатолий Петрович, дело в том, что мы завтра утром тоже уходим в рейд, думаю, не на один день, — я счёл нужным тоже предупредить его заранее.

— Вот оно как? Ну что ж, остановить я тебя не могу, да и не стану, — он о чём-то задумался, замолчав на некоторое время, — хотя, наши тоже с ночёвкой собрались.

— У меня теперь будет связь, даже в зоне, так что звоните, если что, — я вспомнил про новые трубки, — если будет вопрос жизни и смерти, приеду, как смогу.

— Ух ты! Поздравляю, это редкие штуки, даже у нас таких всего пара штук на отделение, — присвистнул майор, — где достал, если не секрет?

— Граф Бронский подарил, чтобы с дочкой быть всегда на связи, — про наши отношения с графом он уже знал, поэтому я и рассказал, — сам бы я такие аппараты вряд ли бы раздобыл.

— Ну да, этот может что угодно достать, — совершенно не удивился Изотов, — а неплохо ты устроился, Максим! — я услышал смех в трубке.

— Не жалуюсь, господин майор, — даже несмотря на то, что обратной стороной медали является большой такой геморрой в виде совершенно необученной магии и кучи ответственности в придачу, — так что звоните, если возникнет крайняя надобность во мне.

— Понял тебя, Максим, спасибо, что сказал, но беспокоить стану только в случае ЧП, негоже это — охотников от работы отвлекать, — думаю, он сам не любил, когда его дёргают во время рейдов.

— Кстати, я сейчас поеду к военным, граф по каким-то своим каналам договорился, что они отдадут мне десяток бойцов, — я решил спросить рекомендации у Изотова, уж он-то точно плохого не посоветует. — На выбор. Вы там, случайно, никого не знаете из толковых ребят? Может посоветуете кого-нибудь? Для меня-то они сейчас все равны.

— Неплохо так Бронский разошёлся, — снова удивился майор, — редко когда их командиры идут на подобные жертвы, у них обычно, как и у нас, каждый человек на счету. Но раз так, то я бы посоветовал тебе взять отряд капитана Кралина, если будет такая возможность. Толковые ребята, они у меня практику проходили, очень мне понравились, а сам Кралин — маг земли. Он хотел в охотники пойти, но по каким-то семейным причинам, подробностей не знаю, отправился в ряды военных. Если получится, выбери их, не пожалеешь.

— Спасибо вам, господин майор, ваши рекомендации бесценны для меня, пока ни одной бесполезной не было. Сильно выручаете, — я искренне поблагодарил его. Хороший мужик, который и правда мне сильно помог.

На этом мы распрощались, и я, взяв уже успевший стать любимым кабриолет, с ветерком помчал в поместье Бронского. Там мы должны будем пересесть на вертолёт, уж не знаю зачем, и полететь на какую-то военную базу.

Бронский меня уже ждал, и похвалил за то, что приехал рано. Мы загрузились в вертолёт и полетели в сторону Казахской границы. Именно там располагалась военная база. На вопрос «А это нормально, что мы заберём часть солдат с границы?» граф лишь пожал плечами, мол, сами там у себя разберутся. Нам сказали брать, значит можно.

О нашем прилёте были предупреждены заранее, так что сели мы без каких-либо проблем. Дежурившие солдаты узнали графа и отвели нас к командованию. Главным здесь оказался полковник Шустров — сурового вида мужик в годах. С Бронским они поздоровались, как старые знакомые, и полкан пригласил нас в свой кабинет.

Никакого смотра и построения на плацу, как я думал изначально, устраивать никто не стал. Военный лишь вытащил из сейфа гору папок с личными делами и положил перед нами на стол. Я немного полистал их, но это не дало мне абсолютно ничего. Я никого из ребят не знал, а на бумаге можно написать всё, что угодно. Моральных качеств человека она не отображает, а этот критерий был для меня чуть ли не основным.

— Господин полковник, — обратился я к нему после недолгого просмотра личных дел солдат, — один хороший человек, которому я доверяю, порекомендовал мне выбрать отряд капитана Кралина. Это возможно?

— Изотов, да? — полковник ловким жестом разгладил усы, — Вот ведь шельмец, нашёл-таки способ! Не мытьём, так катаньем. — он явно был не сильно доволен моим выбором.

— С ними что-то не так? — я решил попробовать разобраться в ситуации.

— Да всё с ними так, отличный отряд, хорошие бойцы, — спокойно ответил Шустров, — просто Толя давно уже на них глаз положил и всеми силами пытался переманить. А для меня это стало вопросом принципа, не хотелось ему уступать. Но раз уж я обещал, ладно, забирайте, их как раз десяток. Всё-таки они не к Изотову на службу пойдут, так что он тоже в пролёте, ничья, стало быть.

Стоило ли сомневаться, что высшие военные чины нашего княжества все друг друга знают, и у них имеются свои истории? Конечно нет, но я рад, что всё так повернулось, вовремя я майору позвонил. Опять удача?

Полковник отдал приказ, чтобы выбранные бойцы через полчаса построились на плацу с вещами, и они с графом завели непринуждённую беседу. Я сидел себе в сторонке и молчал, пока вдруг Шустров не услышал, что я лекарь.

— Максим, раз уж так совпало, может, подлечишь моих оболтусов в лазарете? — ну кто бы сомневался, тут же целый целитель без дела прохлаждается, не порядок, надо бы припахать. — Там ничего особо сложного, но самим им довольно долго восстанавливаться, а гильдейских привлекать — у нас бюджета не хватит.

— Хорошо, пойдёмте, посмотрю ваших бойцов, — ну, меня бы не поняли, если бы я отказался, да и полезно будет оказать услугу полковнику. Кто знает, как жизнь повернётся? Вон как с Изотовым в итоге получилось.

Полковник быстро подорвался и лично отвёл меня в лазарет. Тут сейчас обитали двенадцать солдат с ранениями разной степени тяжести, но в целом — ничего серьёзного, максимум — пулевые. На их лечение я потратил минут пятнадцать, не больше.

— Вот теперь я спокоен за Кралина и его ребят, — полковник крепко пожал мне руку, когда я покинул лазарет, — ты уж извини, Максим, но первое впечатление на меня ты произвёл так себе. Теперь вижу, что оно, как это часто бывает, оказалось ошибочным. Ты сильный целитель, это видно. Только пара процентов всех отрядов охотников могут позволить себе такую важную единицу в своём составе, и, как правило, у подобных отрядов дела всегда идут хорошо.

— Спасибо на добром слове, господин полковник, — я обозначил вежливый полупоклон, — не переживайте за ребят, я сделаю всё возможное, чтобы они всегда возвращались домой живыми и здоровыми.

Из лазарета мы отправились на плац, где уже ждали выбранные мной солдаты. Ну что я могу о них сказать? Довольно молодые ребята, крепкие на вид, оружие в руках держать умеют. Но это только первое впечатление, дальше будет видно.

— Бойцы, слушайте мой приказ, — Шустров сделал шаг вперёд. — согласно договорённости с графом Бронским, гильдией охотников и гильдией лекарей, вы заканчиваете службу в рядах вооружённых сил Империи, — Надо же, как завернул, как там говорилось в старой поговорке моего первого мира? «Не мешки ворочить», вроде. Но я не осуждаю. — Вместо этого вы были выбраны для перехода под командование вот этого человека, его зовут Максим Вершинин, он лекарь и командир отряда охотников. Макс, скажешь что-нибудь?

— Да, спасибо, господин полковник, — я тоже вышел немного вперёд и окинул взглядом солдат. Они смотрели на меня с недоверием. — Бойцы, скажу сразу, заставлять никого не стану. Но если вы согласитесь перейти под моё командование, то я обещаю вам хорошие условия, достойный заработок, жильё, экипировку и много интересной работы. У нашего отряда имеется отличная база, там же проживают и наши семьи, условия достойные.

Я ещё раз обвёл бойцов взглядом. Многие заинтересовались. Не думаю, что они служат на границе исключительно из-за любви к родине. У всех есть желания и нужды, которые сложно игнорировать, а в армии платят достойно, но я могу лучше.

— Если вы присоединитесь к нам, то при желании тоже сможете переселить в поместье своих близких. Для них работа также найдётся. Однако, за те блага, которые я перечислил, я стану требовать с вас верности и беспрекословного подчинения. Обещаю, что мои приказы не будут аморальными. Если вдруг такое произойдёт, то вы будете в полном праве отказаться от их выполнения без последствий. Наши основные цели: уничтожение аномальных тварей, обеспечение достойной жизни для всех причастных, да и просто помощь людям. Также скажу сразу, я стремлюсь к титулу. На этом, пожалуй, всё. Вопросы?

Полковник посмотрел на меня оценивающим взглядом и уважительно покачал головой. Солдаты переглянулись между собой и вперёд вышел их командир:

— Капитан Игорь Кралин, — представился он, — буду говорить от всего отряда. Ваши слова звучит заманчиво, однако, у нас есть традиция, так сказать, мы готовы следовать только за сильным командиром. Поэтому я позволю себе вызвать вас на тренировочный поединок, — вот тут я удивился, ничего подобного не ждал, — если продержитесь пять минут, мы согласны служить вам. Понимаю, что это далеко не профиль лекаря, поэтому я буду использовать только собственную силу, без магии, вы же, Максим, можете смело подлечивать себя.

Понятно, хотят проверить мою смелость и решимость. Одобряю такой подход. Ну что ж, придётся удивить ребят. Про мой второй дар никто не знает, так что сюрприз будет.

— Хорошо, — я уверенно вышел в центр площади, — я принимаю ваши условия.

Бойцы довольно оскалились, затопали ногами, заулюлюкали, а Кралин снял разгрузку, жилет, оставшись в одной майке, и тоже вышел в центр. Краем глаза я заметил, как заинтересованно смотрят на нас Бронский и Шустров. Полковник что-то выкрикнул, тем самым давая сигнал к началу боя, а я сосредоточился на противнике.

Капитан принялся медленно двигаться по кругу, будто волк, загоняющий добычу. Я пока не реагировал, лишь провожая его взглядом. Скорость моей реакции уже прилично превышала таковую у обычного человека, так что мне не было особого смысла беспокоиться. В своей победе я был уверен. Плюс ко всему, я хотел оценить и боевые навыки Кралина, поэтому сам не нападал и пока просто смотрел.

Поняв наконец, что сам я в атаку не рвусь, а время тикает, Игорь совершил рывок в моём направлении, атакуя ногой в прыжке. Неплохо, вот только силы у меня тоже уже хватало, так что зря он оторвал обе ноги от земли.

Я выставил руку, блокируя удар, а второй перехватил его свободную ногу и швырнул парня в сторону. Оказавшись на земле, он бросил на меня удивлённый взгляд, но быстро поднялся и снова пошёл в атаку. В этот раз он решил действовать руками и принял боевую стойку. Ну что ж, побоксируем.

Вот с чем — с чем, а с реакцией у меня всегда было всё отлично. Особенность мага времени. Частенько мне приходилось действовать в условиях как ускоренного, так и замедленного окружения. Тем временем, капитан начал активные действия. Его удар, мой уворот, удар — уворот, так он провёл несколько атак, потом решил подключить и ноги. Лоу-кик, я отскакиваю немного назад и наношу свой первый удар. Вижу его выставленный блок, поэтому делаю ложный замах в голову правой, а левой пробиваю в живот, смещаюсь немного в сторону и, пока он сгибается от боли, всего лишь на мгновение, смазанным движением оказываюсь у него за спиной и делаю подсечку.

Игорь не успевает среагировать, теряет равновесие и начинает падать, неосознанно отводя руки немного в стороны. Этим я и решаю воспользоваться. Его примерные возможности в рукопашке я увидел, они вполне сносные, так что можно заканчивать. Ловлю его левую руку в захват, подпрыгиваю, перехватываю её ногами и резко дёргаю на себя. Раздаётся отчётливый хруст и крик боли. Он падает на живот, а я завожу его руку за спину и встаю на неё коленом.

Он стучит свободной рукой по асфальту. Сдаётся. Я же выпускаю его из захвата и быстренько откатываю повреждения, энергии на это уходит сущие копейки. Уже через пару секунд он встаёт на ноги и удивлённо ощупывает руку.

— Удивил, командир, мне есть чему у тебя поучиться, — командир, значит? Ну и отлично! — Спасибо, что подлатал.

— Добро пожаловать в отряд! — я протянул ему руку, он её пожал, и я проделал то же самое с остальными солдатами. — Господин полковник, ребят кто-то сможет доставить ребят ко мне на базу? В вертолёт все не влезут.

— Да, Максим, я выделю транспорт, через несколько часов они уже будут на месте, — ответил он на мой вопрос.

Распрощались мы на позитивной ноте, я оставил полковнику свой номер телефона. Как он сказал, бюджет у них маловат, чтобы постоянно пользоваться услугами лекарей, так что я разрешил ему иногда обращаться ко мне за помощью. Взамен он обещал подогнать мне «какие-нибудь интересные штуки», заявив, что у него тут всякого добра навалом, а вот денег дают маловато.

Вскоре мы улетели обратно в город. Графа я предупредил, что завтра мы уходим в рейд, чтобы был в курсе, где его дочь. Он покачал головой, но ничего не сказал. От него я поехал не домой, а в ТЦ для охотников, где уже активно закупались мои ребята.

Там мы провели довольно много времени и потратили кучу денег. Зато теперь подходящая броня была не только у троих человек, а у всех, даже у магов поддержки. Также накупили кучу стволов, патронов к ним и пулемётных лент. Две бронебойные магические снайперки, даже парочку ракетниц зацепили на всякий случай. Холодное оружие тоже обновили. В итоге, нам даже скидочную карту подарили. Ещё бы, ведь мы оставили только в оружейном отделе больше восьмидесяти тысяч.

Примерно такая же история произошла и в других отделах. Набрали просто кучу разных зелий, спреев и энергетических таблеток. Закупили накопители объёмом побольше для магов отряда. В отделе электроники тоже нехило потратились. Мэт набрал довольно много приспособлений, некоторые из которых мне были даже не знакомы, но парень утверждал, что все они нам прям жизненно необходимы. Спорить я не стал.

Ещё мы заранее решили, что останемся в зоне на ночь, а может, и не на одну. Так что накупили ещё и всяких походных принадлежностей. Они стоили недорого, но места занимали прилично.

Параллельно с нами девчонки занимались закупкой провизии. Так что, когда мы приехали домой, там все и встретились. Солдаты тоже прибыли, их я передал Егору-разведчику, думаю, они должны найти общий язык.

Остаток дня мы занимались подготовкой и погрузкой. Места в «Монстре» и прицепе было полно. При желании там можно было бы разместить человек сорок, мне кажется, если не больше.

В результате, всё было готово. Я остался полностью удовлетворённым этим днём и отправился спать в хорошем настроении. Вика сегодня не пришла, что тоже было неплохо, на самом деле. Не то чтобы мне было неприятно или как-то плохо рядом с ней, нет, наоборот, просто для неё же будет лучше, если она сможет бороться со своим влечением. С этими мыслями я закрыл глаза и отрубился. Завтрашний день обещал стать очень интересным.

В этот раз мы решили зайти в зону с того же входа, что и в прошлый раз и сразу ехать в то место, где обнаружили джунгли со змеями и болотом. Ну почти сразу. Для начала я хотел пару часов уделить на проверку способностей и готовности сражаться у Вики и Златы. Десяток новобранцев пока оставили дома, я посчитал, что будет справедливо дать им некоторое время на адаптацию.

Так что вместе с двумя девушками мы немного отклонились от основного курса, но слишком далеко от дороги не отходили. На всякий случай, чуть поодаль за нами двигались Марат и Виталик в качестве прикрытия.

Выловив одинокого рыжеса и быстренько стреножив его, я взялся за обучение моей графини:

— Вик, попробуй обратиться к своему дару, попроси его повлиять на это существо, проникни к нему в разум, — оказывается, она пока вообще не умела им пользоваться, так что не удивительно, что провалилась в кому. — мозгов у него не особо много, конечно, но это даже к лучшему.

— Не получается, — обиженно проговорила она после пары минут напряжённых попыток.

— Ты чувствуешь свой дар? Он тебе отвечает? — у меня не было большого опыта в обучении магов, но я отлично знал теорию.

— Чувствую, — Вика утвердительно закивала, — и он отзывается, но я почему-то не могу его выпустить.

— Ладно, тогда давай попробуем с помощью костылей, а точнее, с помощью рук, — в идеале, она должна управлять даром одним только взглядом, но это сложно на начальном этапе. — Сейчас делай всё то же самое, что и до этого, только вытяни руку и сделай пальцами «пистолетик». Постарайся направить дар в эту руку, скопи в кулаке заряд и выпусти энергию ему в голову.

Она предельно сосредоточилась и сделал так, как я сказал. Через пару секунд пытавшийся вырваться до этого рыжес замер. Кажется, получилось.

— Что чувствуешь? — спросил я почти шёпотом, чтобы не сбить ей концентрацию.

— Странные ощущения, — она поморщилась, как будто ей под нос сунули тухлую рыбу, — чувствую голод, злость и жажду убийства. Это отвратительно.

— Так будет только первое время, — поспешил я её успокоить, — привыкнешь, и не будешь ощущать всё настолько явно. Эти эмоции будут проходить для тебя как будто фоном, где-то в далёких отголосках сознания.

— Хорошо, а что дальше делать? — она так и стояла с вытянутой рукой.

— Сейчас ваши сознания связаны, постарайся внушить ему какое-нибудь простое действие. Ты должна очень сильно захотеть, чтобы он что-то сделал.

— Попробую, — Вика снова зажмурилась, а я смотрел уже не на неё, а на рыжеса. По его морде было сложно разобрать эмоции из-за костяного нароста, но я видел, как забегали его глазки. А секунд через десять он протяжно завыл. — Получилось!

— Молодец? Как себя чувствуешь? Энергия ещё есть? — нельзя было допустить, чтобы она израсходовала абсолютно всё, а то может повториться история Таи.

— Посмотрит на мою руку, — сказала она. Я перевёл взгляд и присвистнул. Не сразу заметил довольно массивное кольцо со здоровенным камнем на её указательном пальце, — увидел? Папа купил мне чуть ли не самый дорогой накопитель и забил его под завязку.

— Ну да, с такой игрушкой о выгорании можно не переживать, — кажется, иногда я забываю, кто она такая. — Тогда попробуй вложить больше энергии и прикажи ему сдохнуть. Это сложно, но рыжес — это, наверное, самое безмозглое аномальное существо, должно получиться.

В этот раз Виктория напрягалась и щурилась гораздо дольше. Минуты две, после чего случился небольшой выброс энергии в районе её указательного пальца, я его отчётливо почувствовал. Мгновение, и рогатый лис резко дёрнул головой, свернув себе шею.

— Фух, — Вика слегка пошатнулась, а я её придержал на всякий случай. Она быстро пришла в себя и повисла на моей шее. — Ура! Получилось! Ты отличный учитель, Макс!

— Поздравляю, начало положено. Но учиться тебе предстоит долго и упорно, такие вещи ты должна будешь делать одним только взглядом и за полсекунды, — похвалил я её, но и слишком расслабиться не позволил.

— Ничего, научусь! — она сжала кулачки, полная решимости.

— Тогда пробуй ещё, если не слишком устала, Марат с Виталиком тебя прикроют, если что-то пойдёт не так, а я пока со Златой позанимаюсь, — Вика неуверенно кивнула и бросила на синеволосую быстрый взгляд, наполненный какими-то непонятными эмоциями. Ревнует? — Готова, Злат?

— Да, Макс, — она была под впечатлением от того, что устроила графиня.

— Ты что-то уже умеешь? — надо было сразу уточнить этот момент.

— Научилась пока только управлять жидкостью. Создавать не могу, да больше ничего, в принципе, пока не умею, — мне показалось, или ей стыдно?

— Тут нечего стыдиться, ты только прошла инициацию, — я решил немного обнадёжить девушку. — Уж что-что, а магия воды не слишком сложная. Должна быстро разобраться. В ней самое трудное — это научиться самостоятельно создавать воду, вытягивая влагу из окружающей среды. Так что пока тебе придётся постоянно таскать с собой жидкость.

По моей просьбе Костя поймал поркиса, которому не повезло стать тренажёром для Златы, хорошенько попинал его и притащил к нам.

— Покажи, как ты умеешь управлять водой, — сказал я ей и отошёл немного в сторону.

Злата открыла крышку фляги, которая висела у неё на поясе, и оттуда потянулся тоненький ручеёк, причём, он поднимался вверх. Она некоторое время крутила его вокруг себя, вокруг меня, поднимала и опускала, но ручеёк совершенно не менял форму.

— Как ты понимаешь, атаковать я этим явно не могу, что мне делать дальше? — спросила она, продолжая держать воду под контролем.

— Попробуй создать оружие, придай воде форму, верни большую часть обратно, оставь немного, чтобы хватило на что-то вроде гвоздя.

Она меня послушала и сделала, как я сказал. Некоторое время Злата очень сильно напрягалась, пытаясь вылепить что-то острое из потока жидкости. На самом деле — это не так уж и просто, как вылепить что-то, к примеру, из глины. Магу воды приходится постоянно поддерживать тонкий поток энергии, чтобы просто держать её в воздухе и сохранять нужную форму. В конце концов, у девушки всё же получилось какое-то подобие… Ну, я бы назвал это, скорее, колючкой. Как у розы на стволе, только значительно больше.

— Отлично, теперь выбери одну точку на ней, сосредоточься и попытайся резко впрыснуть энергию в это место, при этом направляя её на врага. В отличие от Вики, тебе не нужно упрашивать свой дар и договариваться с ним. Только механические движения! — я попытался объяснить ей, что делать, как мог, как я это вижу.

На удивление, у неё довольно быстро получилось. Водяная колючка полетела в оглушённого поркиса с довольно хорошей скоростью и даже попала! Только не убила. Мощности не хватило, но ничего, научится ещё. Вообще, это отличный старт. С первого же раза создала боевое заклинание, молодец.

Обучением девчонок я занимался ещё некоторое время, часа два, может, чуть больше. Под конец у них уже неплохо получалось. Надо бы поднять им по рангу, должен немного улучшиться контроль, думаю, это поможет.

Остальные ребята уже успели заскучать. Тая и Рита вообще улеглись на крыше «Монстра» и загорали. Так что надо было двигаться дальше, чтобы не разлагать боевой дух отряда. Я отдал команду, и мы тронулись в путь.