Хранитель времени

Глава 1 Время и удача

— Нам не уйти, брат, это конец, — грустно произнесла она.

— Я не позволю им, Хроника! Мы найдём способ! — я понимал, что нас загнали в ловушку, но сдаваться не собирался ни в коем случае.

— Мы не сможем, это уже очевидно, дорогой братец, — она нежно обняла меня, глядя в глаза, — пора признать, что мы не смогли. Наш путь был долгим, но он закончится сегодня. Прости меня, я не оправдала твоих надежд. Моё место должен был занять ты, тогда бы у нас, возможно, был шанс. Я слишком слабая и неуверенная, ты всегда тащил меня за собой, но теперь я облажалась.

— Нет, сестра, ты себя недооцениваешь, и ты на своём месте, — я обнял её в ответ, — мы найдём выход, я обещаю!

— Нам некуда бежать, ты и сам это понимаешь лучше кого бы то ни было, максимум, что ты можешь сделать — это немного отсрочить нашу гибель, но подобный шаг не спасёт. Лишь продлит агонию, — Хроника смирилась, и это печально, но я не собираюсь сдаваться!

— Я что-нибудь придумаю, не бывает безвыходных ситуаций, — я принялся судорожно соображать, что можно предпринять прямо сейчас.

Нас загнали в угол. Те, кого называют богами, устроили охоту на меня и сестру, и в этот раз отделаться легко не получится. Слишком уж их много, и они, похоже, настроены крайне серьёзно. Как же достали! Почему они не могут просто оставить нас в покое? Какие это боги? Паразиты, которые питаются дармовой силой, вот кто они на самом деле! А мы ведь просто хотели жить своей жизнью…

Моя история началась довольно давно. Я был простым студентом, который только начинал свой путь в таком огромном мире, но тогда я даже представить себе не мог, что он окажется настолько сложным. Мы с сестрой спокойно учились в университете, когда с нашим миром внезапно случилось страшное.

Неизвестно как и почему, но до нас добралась сущность, о которой мы тогда не знали ничего. Это сейчас я могу многое рассказать об этом паразите, но тогда нам просто было страшно. Сущность эта зовётся Системой, и как я позже узнал, с ней пытается бороться добрая половина вселенной.

До сих пор до конца не известно, что она такое, но кое-какие способы противодействия ей найдены и применяются достаточно успешно. В моём же случае ничего не получилось. Мир спасти не смогли, но некоторые люди всё-таки выжили, и мы с сестрой оказались в числе счастливчиков.

Когда Система попадает в новый мир, она выкачивает его энергию до тех пор, пока он полностью не умрёт. Однако, вселенское равновесие не могло позволить кому или чему бы то ни было просто так выкачивать тонны энергии и уничтожать миры, так что, когда Система приходит в мир, то его жителям даётся шанс на спасение. Часть энергии уходит на усиление людей, в них проявляются магия и различные экстраординарные способности, которые дают шанс развиться и стать кем-то большим, чем просто человек.

Так произошло и с нами. Я был обязан защитить сестру, поэтому твёрдо решил, что сделаю всё возможное для её спасения. Наверное, мне повезло, в результате удачного стечения обстоятельств я получил силу управления временем.

Сначала я думал, что смогу отмотать время назад и спасти планету, но моим мечтам не суждено было сбыться. Магия времени сильна, но далеко не всемогуща, как позже выяснилось.

Никакие путешествия во времени мне доступны не стали, только лишь небольшие манипуляции. Я мог немного замедлить время в небольшой области, воздействовать на организм человека, чтобы убрать повреждения, вернув в его в то время, когда он был в порядке, ну и всякое такое.

Огромным минусом стало то, что из-за чëртового вселенского равновесия, обладатель подобной силы не может пользоваться никакой другой магией. Я могу изучать различные физические техники и навыки, но вот покидаться фаерболами мне не светит никогда.

Поскольку моя магия очень специфическая, от неё мало толку в сражении, лишь только прямой физический контакт с противником позволяет мне забрать его годы жизни, а для этого до врага ещё надо добраться. Поэтому я стал активно развивать своё тело.

Я изучил множество боевых искусств, освоил кучу стилей ведения боя с любым оружием, стал очень быстрым, ловким выносливым. На это ушли долгие годы, но результат того стоил. Я стал по-настоящему силён.

Моя магия ни раз спасала нас с сестрёнкой, ведь я спокойно мог отменить любые повреждения, так что я никогда не жалел о своём выборе. Именно благодаря моей силе, мы смогли выжить и перебраться в другой мир, а потом опять в другой, и так ещё долго. Мы скитались по мирам, пока наконец-то не нашли этот: чистый, а главное, свободный.

Как оказалось, во вселенной существуют боги. Это существа совершенно иного уровня силы, но когда-то и они были людьми, просто смогли развиться до недосягаемого уровня могущества. Боги никогда не воюют со смертными, за исключением единственного случая, и этот случай как раз наш с сестрой.

Вселенная не хочет, чтобы богов становилось слишком уж много, поэтому она позволила им уничтожать тех людей, которые почти достигли божественного ранга, и забирать себе их силу. Мы с сестрой оба подобрались к порогу перехода на новый уровень. О нас узнали и начали охоту.

Мы долго скитались по мирам, прятались, пока не нашли этот. Обычно у мира может быть только один бог-покровитель, а этот мирок оказался свободен. Его жители признали нас, и нам необходимо было сделать выбор, кто из нас двоих станет его богом.

Выбор пал на сестру, потому что я очень любил её и хотел защитить. Думал, что если она станет богиней, то окажется в безопасности. Как же я ошибался.

Она взяла себе имя Хроника, немного неподходящее, как по мне, для богини удачи, но я её выбор принял. Когда сестра возвысилась, она смогла дать мне своё благословение и передать часть силы. Вот только этого оказалось недостаточно, чтобы наконец-то начать жить спокойно.

За нами всё равно пришли. И прямо сейчас мы загнаны в угол. Бежать некуда, враждебные боги объединились, чтобы получить дармовую силу, и противостоять им всем одновременно мы не можем. Если я не придумаю какое-то решение, то, похоже, наш путь будет окончен здесь и сейчас. Но я всю жизнь защищал сестру, и у меня это успешно получалось, так что и в этот раз им её не достать. Не позволю!

— Сестрёнка, у меня есть решение, — после нескольких минут размышлений, я наконец-то решился на крайний шаг. — Я запечатаю тебя во временную петлю, никто другой не сможет к тебе пробиться, они никогда тебя не достанут.

— А как же ты, брат? — выкрикнула Хроника со слезами на глазах, — Я не потеряю тебя вот так! Не позволю пожертвовать собой ради меня, ты и так всю жизнь этим занимаешься! Пусть лучше забирают меня, попробуем договориться. Моя жизнь в обмен на твою, они могут согласиться.

— Нет, родная, я не дам тебе погибнуть, — я нежно обнял рыдающую сестрёнку, поглаживая по голове, чтобы успокоилась, — я не умру, ну, то есть не совсем.

— Это как? — сквозь слезы спросила она.

— Помнишь, когда мы оказались на базе Фиксеров, мы тренировались с Виктором? — сестра быстро закивала в ответ, — Он кое-чему меня обучил. Наши силы схожи по своей сути. Время и пространство очень близки, так что, думаю, у меня получится. Это заклинание последнего шанса. Моё тело умрёт, но я перерожусь в каком-нибудь другом мире.

— Нет, брат, я не хочу так! — Хроника снова принялась плакать, — Как я буду без тебя? Не бросай меня, пожалуйста!

— У нас нет другого выхода, родная, — я старался успокоить её, как только мог, для себя я уже всё решил. — Я вернусь за тобой, как только заново разовью свою магию. Я стану ещё сильнее, и тогда мы с ними со всеми поквитаемся! Я обещаю!

— Нет, братик, пожалуйста, должен быть другой способ! — она никак не унималась, продолжая рыдать.

— Его нет. Прости, но нам придётся это сделать, — я отпустил сестру и принялся творить заклинание временного запечатывания. — Дождись меня, я обязательно вернусь за тобой. Не знаю, сколько пройдёт времени, но я обязательно приду. Клянусь!

Меня зовут Макс Вершинин, и это моя история! Так ведь обычно говорят главные герои? Вот и я всегда мечтал им стать, да только не суждено. Героем стать я, увы, уже не смогу, но остался последний шанс на достойную жизнь. Сегодня мой день рождения, я стал совершеннолетним, и именно сегодня я пройду проверку на наличие магического дара.

Если всё сложится, и у меня обнаружится дар, то это будет означать, что я наконец-то смогу перестать быть обузой для семьи. Это то, о чём я мечтал всю сознательную жизнь, а особенно последние два года с тех пор, как стал инвалидом.

Ровно два года назад меня сбила машина. Пьяный в шишки сыночек барона не заметил школьника, переходящего дорогу, вылетел из-за угла на своей шикарной машине… и всё, я даже опомниться не успел, как моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Перелом позвоночника. Таков был неутешительный диагноз врачей. Это можно было вылечить с помощью магии, но действовать следовало незамедлительно, а целители брали невероятно дорого, и лечить нужно было быстро. Чем больше времени прошло, тем меньше шансов было на успех.

Денег у моей семьи не было, да и откуда им взяться? Отец не вернулся с войны, числился пропавшим без вести. Мама тянула нас с младшей сестрой одна, вкалывая день и ночь на трёх работах. До трагедии я подрабатывал, как мог: мыл машины, раздавал листовки, доставлял заказы из магазинов на велосипеде. Это, конечно, всё были копейки, но какую-никакую помощь маме я оказывал.

Оставалась надежда на компенсацию от барона, только где уж там. Баронский сынок, вместо того чтобы выплачивать деньги пострадавшему, потратил в несколько раз больше на подкуп судей и следствия. В итоге, нам с мамой прозрачно намекнули, что если мы будем настаивать, то не исключена вероятность, что из пострадавшего я могу легко превратиться в виновника ДТП.

После этого не оставалось ничего больше, кроме как смириться. Ну а что мы могли сделать? Самая обыкновенная семья простолюдинов из захолустного городка, да ещё и заступиться за нас было некому. Время шло, и я даже привык к своему инвалидному креслу, только маму было жалко. Вместо помощника, на которого она рассчитывала, я превратился в обузу.

Оставалась последняя надежда — на проявление магического дара. Имелись предпосылки к тому, что он у меня обнаружится. Чувствовал я это всем нутром. Пусть, у простолюдинов он проявлялся нечасто, но я не переставал надеяться.

Казалось бы, что может маг в инвалидной коляске? Но даже так, магия давала отличные шансы на достойную жизнь. Да, воевать и сражаться с монстрами из аномалий я не смогу, но есть куча мирных профессий, где необходимы услуги мага. Ведь если у меня проявится дар, я смогу выбрать любую из четырёх стихий и приносить пользу Империи, зарабатывая при этом достойные деньги. А уж если у меня обнаружится какой-нибудь особый дар, тогда перспективы просто невероятные! Можно будет поступить на службу в какой-нибудь знатный род, а это уже совершенно другие деньги!

Правда, вероятность такого крайне мала. Редкие дары проявляются у простолюдинов в одном случае из тридцати тысяч магов. Как правило, это прерогатива аристократов из древних семей. Но ведь надеяться и мечтать никто не запретит!

— Максим, сынок, ты уже проснулся? — мама аккуратно приоткрыла дверь, — С днём рождения, сынок! — она подошла, крепко обняла меня и нежно поцеловала в лоб.

— Братик, с днём рождения! — следом за ней в мою комнату влетела Ева и заключила меня в крепких сестринских объятиях.

— Спасибо вам, родные, я вас очень люблю! — я нежно обнял подошедших маму и сестру, скупая мужская слеза предательски покатилась по щеке.

— И мы тебя, сынок, — сказала мама, а Ева быстро закивала, присоединяясь к сказанному, — я желаю тебе удачи сегодня, пусть твоя мечта сбудется, ты заслужил! А вечером тебя будет ждать праздничный ужин, я отпросилась с работы пораньше, приготовлю твою любимую пасту!

— Спасибо, мам! Но… ты уверена, что мы можем себе позволить праздничный ужин? — я прекрасно знал, что лишних денег у нас нет, и мне стало немного совестно от того, что из-за меня маме придётся потратиться.

— Конечно, я уверена! — мама даже глазом не повела, — Не каждый день моему любимому сыну исполняется восемнадцать лет. Ты лучше скажи, как обратно доберёшься после церемонии? Димка заедет за тобой?

Димка — это мой единственный друг, точнее, единственный друг мужского пола, а так — один из двух. Только он и Соня не отказались от меня, когда я стал инвалидом, и продолжили общение. Раньше я был душой компании, все одноклассники хотели дружить со мной, но всё изменилось, когда произошла трагедия. Я сразу стал никому не интересен, кроме этих двоих. Они остались со мной, несмотря ни на что, за это я был им сильно благодарен и испытывал в отношении их обоих по-настоящему крепкие чувства.

У Димки имелась своя простенькая машина, его отец продавал всякие безделушки на маркетплейсе, так что какие-никакие деньги у их семьи водились. Вот он и обещал забрать меня после церемонии определения наличия дара. Туда меня отвезут имперские служащие, а вот обратно уже своим ходом.

Димка, кстати, два месяца назад прошёл церемонию, и ему повезло, он стал магом! Выбрал он огонь, но пока находился на самом слабом, десятом ранге. Пойти в аномальную зону ему было не с кем, а денег, чтобы купить ядра монстров, в которых хранилась аномальная энергия, его семье всё же не хватало.

— Да, мам, Димка обещал меня отвезти, не переживай, — заверил я сердобольную родительницу.

— Ну и хорошо, жаль только, что я не смогу поприсутствовать на церемонии, я бы очень хотела, но начальник не отпустил, — она слегка погрустнела, но сразу же взяла себя в руки, — а ты чего сидишь и глазами хлопаешь? — это уже досталось Еве, — быстро завтракать и в школу! Максим, тебе помочь подняться?

— Нет, мам, я сам, — ответил я, поднялся на руках и пересел в коляску.

Хоть я и не чувствовал тело ниже пояса, но старался поддерживать себя в форме, насколько это возможно, так что руки и торс у меня были довольно раскачанными, и с такой ерундой, как пересесть на коляску, я спокойно справлялся самостоятельно. Не хотелось нагружать маму ещё и такими мелочами.

— Тогда умывайся и давай завтракать, — мама была мне благодарна за то, что я не терял волю к жизни, — уже через час за тобой приедут имперские служащие, нужно быть готовым к этому времени.

Они покинули мою комнату, а я покатил умываться. В ванной посмотрел в зеркало, где увидел в отражении красивого и крепкого молодого парня с голубыми глазами, короткими тёмными, почти чёрными слегка кудрявыми волосами и рельефным телом. Правда, только выше пояса. Ноги же мои совсем исхудали за два года без движения, но зеркало этого не отображало, ведь висело довольно высоко, так что я старался не придавать значения.

После завтрака мама и сестра ушли, а я остался ждать имперский конвой. Вскоре в дверь постучались, я открыл и увидел двух крепких ребят в форме, которые представились и сообщили, что прибыли, чтобы отвезти меня на церемонию определения наличия дара в центральный офис имперских охотников.

Аристократы проходили эту процедуру у родовых алтарей, в то время как простолюдины пользовались услугами общегородских. Никто точно не знал, что именно это за штуки и как они работают, но результат всегда был безошибочным.

Имперцы помогли мне пересесть в машину, сложили коляску в багажник, и мы поехали навстречу моей судьбе. До центрального офиса было порядка тридцати километров, так что уже скоро мы были на месте. Сержант достал коляску и помог мне пересесть. В данном случае я от помощи не отказывался, это только маму я не хотел напрягать, а они крепкие мужики, почему бы и не почувствовать, что о тебе заботятся хоть иногда. Сегодня же мой день рождения всё-таки.

— Удачи, парень, буду держать за тебя кулаки, — сказал на прощание сержант Ветров, — надеюсь, у тебя всё получится!

— Спасибо, господин сержант, — я слегка склонил голову, — я даже не сомневаюсь, что стану сегодня магом!

— Отличный настрой, парень! — искренне улыбнулся имперец и показал большой палец, после чего они попрощались и уехали по своим делам.

Я же тихонько покатил ко входу. Там объяснил дежурному, кто я такой и зачем прибыл. Тот быстренько позвонил начальству и уже через десять минут я сидел перед большой двустворчатой дверью, ведущей в алтарный зал. Передо мной были три человека: парень и две девушки, такие же простолюдины, которым сегодня исполнилось восемнадцать лет.

По очереди они заходили в зал, проводили там некоторое время, но не больше пяти минут, и возвращались с грустными лицами. Никому из них не повезло. Я даже начал немного нервничать, но быстро собрался с мыслями, когда стоявшая у двери женщина в форме громко объявила:

— Максим Сергеевич Вершинин!

Я подкатил к ней на коляске, она посмотрела на меня с жалостью, кратко объяснила, что делать внутри и растворила двери. Я несколько секунд сидел на месте, собирая волю в кулак, потом кивнул самому себе и покатил внутрь, навстречу своей судьбе.