Хранитель чаек (СИ)

Глава 19 С тобой

Клёны и берёзы уже начинали понемногу золотиться и алеть. Вспыхивала гроздями застенчивая рябина. И томительно печально, будто старик, вспоминающий о былом, лил свои воды фонтан, чудом уцелевший после взрыва дворца четыре года назад: девочка без пальцев бежала, смеясь, за безруким мальчиком. Это было самое странное украшение роскошного королевского сада, и придворные недоумевали, почему королева велела его забрать с Запретного острова.

Ювина в нежно-лиловом платье, с книжкой в руках, сидела на скамейке у фонтана и смотрела куда-то вдаль невидящим взглядом. Она была бледна и взволнована, и покрасневшие веки молчали о пролитых слезах.

Мраморная крошка тропинки захрустела под чьим-то решительным шагом.

— Ю! У меня отличная новость!

Девушка перевела взгляд на направляющегося к ней Ларана. Морской щит улыбался. Новый жемчужно-серый бархатный камзол очень шёл его холодным голубым глазам. Ювина пытливо всмотрелась в них.

— Её величество одобрила нашу свадьбу. Так как брачная ночь уже была, то с венчанием решили не откладывать. Оно будет завтра. Это же ничего, что я всё сам решил?

— Это привычно, Лари, — тускло ответила она. — А как же Джия?

Тень упала на его небесные глаза, словно туча.

— Не начинай, — глухо попросил он.

— Как ты можешь? — её голос дрогнул. — Ларан! Ты же знаешь, что такое пытки кровавых всадников? Ты же понимаешь, что она там совсем одна и помощи нет и не будет⁈

— Ю…

Но она не обратила внимания на предостережение в его голосе.

— Я не узнаю тебя, Лари. Ты всегда был безответственным балбесом, прожигателем жизни, ты умеешь лгать и лицемерить, я знаю это. Но ты всегда был моим другом, и я думала, что хорошо знаю тебя. И знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? Твоя доброта! Ты никогда не был злым, Лари. Ты готов был отдать всё нуждающемуся…

— Ювина! — в его голосе зазвенел лёд.

Но девушка лишь гневно нахмурилась.

— Я не понимаю, откуда в тебе появилась эта жестокость? Лари, ты можешь улыбаться, ты можешь… В то время как она…

Ювина всплеснула руками, выронила книгу и закрыла лицо. Она даже не пыталась скрыть, что плачет. Ларан коротко выдохнул, шагнул к ней и притянул к себе.

— Ю, — прошептал хрипло. — Она открыла Врата. Да, конечно, те остались закрытыми. Но она сделала это. Если бы мы не разгадали её игру, Врата бы были открыты, а мой народ — уничтожен.

— А разве не этого ты добивался своей игрой? Разве ты…

— Этого. Но не добивался. Я дал ей выбор. И она его сделала.

Девушка резко отстранилась, гневно уставившись на него.

— А ты уверен, что у неё был этот выбор, Лари? Ты же ничего не знаешь о ней!

— Ты права. Ничего, — глухо отозвался он. — Ю, можешь считать меня кем угодно: мерзавцем, злодеем…

— Лари! В том-то и дело, что ты не мерзавец и не злодей. Хватит! Пожалуйста, не со мной. Перестань играть словами. Мне хватило твоих игр! Пожалуйста, будь самим собой!

Ларан отступил на шаг назад и с болью посмотрел на неё.

— Ювина, я никогда не был настолько добр, чтобы прощать предательство. И я мог бы её простить, если бы она предала лично меня. Я прощу Берси, потому что это Берси, он такой, какой он есть. Я не злюсь на Рандвальда, он слишком забавен. Но Джия предала всех моих людей, весь щит. Если у неё не было выхода, она могла прийти ко мне. Я много раз её просил об этом. Я обещал, что помогу. Но нет, Ю, нет! Она сама сделала свой выбор. Я больше не хочу о ней слышать. Мне всё равно, что с ней будет…

— Ларан… — девушка медленно выдохнула. Губы её дрожали. — Много лет назад, когда тебе было десять…

— Не начинай, — поморщился он, отворачиваясь, но Ювина крепко ухватила за серый рукав.

— Тебе было десять лет, Лари. Ты был ребёнком, но десять не пять, не так ли? Тем более, ты с четырёх выходил в море, а с пяти принимал участие в Солёном совете. Ты не был бессмысленным пухляшом, Лари. И ты бежал, бросив свой щит. Ты их всех предал и бросил…

Ларан стиснул зубы, и девушка увидела, как на его щеках ходят желваки, но отважно продолжала.

— Ты знал, что ты — их хранитель. Знал, что кроме тебя, у них ни на кого нет надежды. И всё же бежал, испугавшись ответственности. И с этими мыслями, с этими знаниями, ты шатался три года. Три года, Лари! Ты был трусом и предателем три года. Пока встреча с Эйдом не вправила тебе мозги. Только Медведь смог помочь тебе преодолеть страх, не так ли? Только тогда ты смог вернуться и подобрать свой щит. И даже разрешил себя короновать по древнему чину. Да, я знаю об этом тайном ритуале Морских щитов.

Герцог отвернулся и шагнул прочь.

— Мы продолжим этот разговор потом…

Ювина дёрнула его на себя, разворачивая, и он поддался.

— Нет, сейчас! — резко выкрикнула она. — Тебе был дан второй шанс. Тебе простили твоё предательство. Почему же ты не прощаешь её? Почему не дашь ей второй шанс?

— А почему я должен ей давать шанс? — прошептал он.

Ларан был очень бледен, на лбу его блестела испарина, и в другое время Ювина пожалела бы его. Но не сейчас.

— Потому что она тебя любит, — решительно и жёстко ударила девушка. — И потому что ты любишь её. И я перестану тебя уважать, если ты не отыграешь у Гедды твою женщину. Накажи её сам, герцог и хранитель Морского щита. Если она преступница против твоего королевства — покарай её сам. Но не отдавай никому.

— Ты понимаешь, чего ты от меня хочешь? — глухо спросил он.

Но Ювина уже отстранилась от него и склонилась в реверансе. Понадобилось не меньше минуты, чтобы Ларан смог обернуться. Но и тогда на лице его было слишком много искренних эмоций.

Королева Леолия в сопровождении Нэйоса и Рандвальда подходила к ним, улыбаясь.

— Приветствую тебя, Ювина, сестра герцога и невеста герцога, — кивнула она всё ещё красной от волнения девушке. — Уверена, Ларан уже сообщил тебе приятную новость, но мы хотели убедиться сами в том, что ты действительно сошла с ума и добровольно решила выйти замуж за самого ветреного из наших хранителей.

Рандвальд, бледный и несчастный, угрюмо посмотрел на сестру глазами побитой собаки. Шёлковый герцог благодушно улыбался в рыжеватые усы.

— Благодарю вас, ваше величество, — Ювина прямо взглянула в улыбающиеся медовые глаза королевы. — И вы правы, я не настолько сошла с ума, чтобы выйти за столь переменчивого герцога. Я прошу вашей милости отменить эту свадьбу и позволить мне вернуться к брату, в Южный щит.

Королева опешила, растеряно взглянула на покрасневшего Ларана.

— А как же свершившая ранее венчания консумация брака? — поинтересовался Шёлковый кот.

— Ничего не было, — ровным голосом ответила Ювина, и лишь кончики её ушей чуть зарозовели. — Я осталась девой, и королевский лекарь может это подтвердить. Прошу прощения у её величества за неудачную шутку. Это был только розыгрыш.

Трое подошедших в оцепенении уставились на Ларана, и тот, наконец овладев собой, ухмыльнулся и пожал плечами.

— Все так долго приписывали нам порочную связь, — протянул он. — Трудно было не поддаться искушению и не пойти на поводу у общественного мнения.

— Интересные у вас шутки, герцог, — процедила Леолия.

А Рандвальд откровенно обрадовался. Шагнул к сестре и взял её за руки.

— Ювина, — прошептал срывающимся голосом, — я никогда… я… Я не стану отсылать тебя в обитель милосердных дев, несмотря на твой преклонный возраст.

— Миленько, — хмыкнул Нэйос.

— Герцог Ларан, — холодно вмешалась королева, — поясните, зачем вы просили руки её светлости? Или это тоже была… шутка?

Лёд превратился в железо. Ларан улыбнулся, пожав плечами:

— Детские клятвы, ваше величество. Когда мы с её светлостью были маленькими и глупыми, то пообещали друг другу помочь: если не женимся и не выйдем замуж до двадцати пяти, то женимся друг на друге. Мне никогда особо не хотелось терять свободу, а Ю страшно было отправиться в обитель милосердных дев, или быть выданной замуж по политическим мотивам за нелюбимого человека. Впрочем, кто ж из мужчин не простит прелестной женщине нарушение клятвы? Точно не я.

Ювина многозначительно глянула на него. А потом вдруг ахнула:

— Клятва!

Все с недоумением оглянулись на девушку.

— Ваше величество, а правда ли говорят, что вы взяли кровавую клятву с принца Калфуса, которую даже он не мог нарушить? — прошептала та, бледнея.

— Да, это так.

Леолия растерялась и вопросительно глянула на Ларана. «Что происходит с вашей невестой?» — спрашивал её взгляд.

— А что случится с тем, кто нарушит такую клятву? — вся дрожа, продолжала нарушать этикет Ювина.

— Не знаю. У меня было мало времени разобраться. Об этом стоит спросить герцога Юдарда, ведь именно он тогда дал мне совет взять такую клятву и научил как сделать это правильно. Юд, конечно, был слишком молод, когда попал в плен к Эйду, но кое-что помнит из времён детства. А почему вы…

Но Ювина уже не слушала её. Она обернулась к Ларану и схватила его за руку.

— Клятва! Это была кровавая клятва, Лари! Даже если бы Джия очень хотела, то не могла бы тебе ничего рассказать.

Он вошёл, и в комнате стало как-то очень тесно. Медведя всегда было много. В любом помещении. Леолия стояла, глядя в окно на пылающий в золоте заката сад, и не обернулась, но сразу почувствовала, что муж здесь. В отличие от косолапых родственников, Эйд умел ходить бесшумно.

— Ты звала меня, моя королева? — сухо просил герцог.

— Да.

Ей было холодно, безумно холодно. Как-то сразу чувствовалось, что пришла осень.

— Почему ты сразу не сказал мне, что у вас с Лараном свой план? Почему допустил, чтобы я совершила все эти ошибки?

Она обернулась и с отчаянием глянула него. Но лицо герцога не потеряло бесстрастности.

— Я полагал, что тайный сыск находится в моей компетенции.

Леолия вздрогнула и обхватила себя руками.

— Так и есть… но это не рядовой случай!

Он приподнял бровь.

— Тогда разъясни, в каких случаях я обязан уведомлять тебя?

— Эйд! — крикнула она. — Перестань!

Ей хотелось, чтобы он обнял её, хотелось сказать, что ей плохо без его тепла. Без него. Но она стиснула зубы.

— И что теперь делать с взбунтовавшимся щитом?

Эйдэрд пожал плечами.

— Ничего. Ларан сам вернёт его в состав королевства.

— Но они мятежники! Положим, герцог провокатор, но ведь они присоединились к нему добровольно!

Медведь сузил глаза.

— Повесить каждого десятого, моя королева?

— Не надо делать из меня монстра, Эйд, — голос её дрогнул. — Я не имею ввиду… Но и оставлять безнаказанным их преступление…

— Вчера Яр укусил тебя за руку. Это покушение на королеву. Карается колесованием. По закону ему сначала нужно выбить зубы, то есть то, чем он совершил нападение…

— Эйд! Он — ребёнок, причём тут…

— Они — тоже. Поэтому у них есть их хранитель и щит. Единственный, кто может руководить этим сбродом головорезов и вчерашних пиратов. Люди так быстро не меняются, Лео. Двести лет — слишком малый срок.

Она вздрогнула от имени, которое ей придумал он. Заглянула в холодные чёрные глаза. Медведь пристально смотрел на неё.

— Я могу идти?

— Эйд… Подожди.

Шагнула к нему, обхватила руками и прижалась к груди.

— Эйд, я очень сержусь на тебя. И на Ларана. Хотя на тебя больше. Мне больно, что ты… Как будто не доверяешь мне. Как будто… Но мне плохо без тебя. Мне давно не было так плохо! Я злюсь, но мне нужен ты. Пожалуйста, обними меня. Я больше не могу.

По щекам её побежали слёзы, и чёрная скала будто растаяла в её руках.

— Малышка, — прошептал он, нежно прижимая супругу к себе, а затем подхватил на руки. — Прости. Я иногда забываю, какая ты маленькая девочка. Под твоей маской перестаю видеть тебя.

Она обхватила руками его шею и прижалась, всхлипывая. Эйдэрд поцеловал её волосы.

— Почему ты так… — прошептала она, сглатывая слёзы, — почему ты так сильно на меня обиделся?

— Потому что ты перестала мне доверять, женщина моя. Ты перестала верить в меня так, как верила четыре года назад. Даже когда ненавидела, даже когда я вёз тебя на Запретный остров, ты мне верила, Лео. Ты единственный человек, которому я могу отдать себя целиком и не ждать удара со спины.

— А Ларан…

— Он мне друг. Но однажды он едва не прикончил меня. Ты знаешь. Прошу тебя, никогда больше не отчитывай меня перед другими. Даже если зла на меня. Ты можешь мне всё высказать, всю ярость, все претензии. Можешь даже ударить, если хочешь. Но только наедине. Дай мне шанс объяснить тебе то, что не понятно и вызывает гнев. Тебе было достаточно спросить меня обо всём наедине. Я бы рассказал.

— Прости, — прошептала она. — Иногда я слишком королева.

— Этого я и боюсь. В одном я согласен с Лараном: я тебя испортил. И боюсь, что однажды ты перестанешь быть собой и закаменеешь в королеву. Я очень радовался, видя как ты стремительно взрослеешь. А сейчас я этого боюсь, Лео.

Она стала целовать его, а потом вдруг улыбнулась и глянула на него лукаво.

— Неужели есть что-то, чего мой Медведь боится?

— Да, — без улыбки ответил он. — И этого очень много. Слишком.

— Тогда я тебе ещё добавлю страхов. Вскоре на этот свет появится ещё одна девочка, за которую ты будешь переживать. Возможно, даже больше, чем за меня.

Эйдэрд вздрогнул, всмотрелся в её блестящие глаза и спросил, резко охрипнув:

— Почему ты уверена, что девочка?

Леолия пожала плечами.

— Я чувствую. Она совсем другая, чем Яр. И меньше заметна… Я хочу назвать её Эрикой…

Он положил руку на её живот.

— Сколько?

— Не поверишь. Пять.

— Маленькая, — с тревогой в голосе отозвался Эйд. — Подожди, я позову лекаря…

Леолия рассмеялась.

— Он уже смотрел… И нет, не надо его вешать над воротами. Ничего не говорить тебе ему приказала я.

Медведь тихо зарычал и зарылся в её волосы.

— Мы квиты, Эйд, — прошептала Леолия с торжеством. — Ты промолчал о вашей игре, а я…

— Никогда так больше не делай, — прохрипел герцог.

— И ты тоже.

Она первой потянулась к его губам…

Сальгаш, король кровавых всадников, лежал на ложе, застеленном пышными коврами, и тусклым взглядом смотрел, как танцуют перед ним невольницы. Одна из них — совсем юная девочка с волосами цвета спелого льняного поля, трогательно-невинная, привлекла его внимание. Она была по-девичьи неуклюжа и робка.

Властитель искривил узкие губы, чувствуя, как в жилы возвращается молодость. Откинулся на подушки, щёлкнул длинными пальцами в драгоценных перстнях и узлах распухших суставов. Безмолвный раб склонился, наливая в кубок тёплое вино.

— Подойди.

Синеватые от старости губы шевельнулись почти беззвучно, но испуганные рабы, казалось, ловили даже мысли господина. Светловолосую девочку — сколько ей? Двенадцать? Десять? — вытолкнули прямо к его ногам. Она упала на колени, низко опустив голову. Он погрузил руку в лён её волос. Невольница дрожала, и ему нравился её детский ужас перед ним.

Сальгаш был так стар, что не помнил и сам сколько лет, сколько десятков лет назад принёс свою первую жертву Смерти. Он понимал, что скоро и сам войдёт в его чертоги, но… Не сегодня. Пусть король уже не может ликовать от бешенной скачки на молодом жеребце, пусть рука стала не тверда, и раны, нанесённые жертвам, только продлевают их мучения, пусть. Но всё ещё можно пить вино и наслаждаться юными телами дев. И ужасом, плещущимся в их стекленеющих разноцветных глазах.

— Кто ты? — спросил он, делая знак всем покинуть их.

Ему было безразлично, кто она. Он забудет её имя сразу после того, как та его назовёт. Но хотелось услышать голос девочки, услышать как сильно он дрожит.

— Айяна, — пролепетала невольница, трясясь так, что даже полуслепому королю становилась видна её дрожь. — Дочь Северного князя.

Сальгаш рассмеялся, обнажив остатки зубов.

Её отец — Северный князь! Тот, кто однажды бросил вызов ему. С кем они сошлись в кровавом поединке… Впрочем, вряд ли. Скорее всего, это его сын, а девочка, получается, внучка? Да не всё ли равно. В ней течёт кровь его врага. И он, Сальгаш, выпьет её всю, до капли.

— Целуй мне ноги, — усмехнулся король.

И, прикрыв глаза, стал смотреть, как она робко касается губами вонючих от гангрены ступней. А потом перехватил её голову за волосы, рванул к себе и впился жадным поцелуем в по-детски пухлые губы. На глазах девочки выступили слёзы. Ей было мерзко, страшно и больно, и Сальгаш задохнулся от пряной смеси эмоций.

— Отпусти её, — внезапно раздался голос рядом.

Сын… Который из?

— Калфус? Что ты тут делаешь? — злобно отозвался король, откинув плачущую жертву в сторону. — Как ты посмел прервать меня?

— А разве похож? — ухмыльнулся тот. — Отец, я правда похож на покойного красавчика?

Уродливый шрам на его щеке дёрнулся. Почти белые глаза жутким взглядом смотрели на отца.

— Кто вас помнит, — злобно отозвался старик. Губы стало печь. Должно быть вино попалось нехорошее. — Ну, говори. Или я прикажу снять с тебя кожу. Зачем пришёл?

— Попрощаться, отец, — усмехнулся тот, и левый уголок губы задрался, обнажая десну.

— Проваливай, куда собирался, — фыркнул Сальгаш и закашлялся.

Почему-то горло резко пересохло, как будто по нему пронёсся южный, испепеляющий ветер.

— Ты не понял, отец, — холодно заметил Альшарс. — Уезжаю не я, а ты.

Он равнодушно смотрел, как синеет лицо короля, как длинные узловатые пальцы когтями раздирают горло. Светловолосая рабыня отползла от содрогающегося тела короля, вскочила и стала судорожно вытирать губы платком. Она всё ещё дрожала. Принц притянул её к себе.

— Не бойся, девочка, — шепнул хрипло и нежно. — Противоядие действует безотказно.

Айяна запрокинула лицо. Совсем маленькая и такая трогательно-наивная. Улыбнулась робко, глядя в его белесые глаза своими глазами цвета вечернего неба.

— С тобой я ничего не боюсь, — прошептала и крепко обхватила его нежными ручками.