Хранитель

ГЛАВА 35

– Мы перехватим «Buyout» через три минуты! – подтвердил из-за навигации лейтенант Маран.

Противопожарные разбрызгиватели шипели сквозь дым, пока Кирк следил за поврежденным Первооткрывателем, скользящим по экрану.

– Каков статус судна Макдоналд? – спросил Кирк; его сердце заледенело.

– Сканирую, – ответил Слоан от своей станции. – Они потеряли левую гондолу… главное энергетическое сцепление… нарушение варп-ядра!

Кирк развернулся к Пикарду.

– Мы должны вернуться.

– Тридцать секунд до взрыва! – сообщил Слоан. – Они потеряли все автоматические системы безопасности.

– Джим, мы не можем, – сказал Пикард, кашляя и отмахиваясь от плотного дыма. – Вы слышали Спока. Все что им требуется – один корабль, чтобы…

– Мы должны спасти их.

Пикард положил руки на плечи Кирка.

– Мы должны остановить «Buyout», и мы не можем сделать оба дела. У нас только один корабль!

Кирк оттолкнул Пикарда. Сердце болело. Разум отчаянно сражался. Он глубоко вздохнул, успокоился, и сделал то, что делал всегда. Нашел третий выход, третий выбор.

– Отделите первичный корпус.

Кирк почувствовал мгновенную связь, проскочившую между ним и Пикардом. Ветеран ветерану. Капитан капитану. Просчитав логику, Пикард сделал так, как хотел Кирк: он привел план в действие.

– Мистер Маран, поддерживайте курс на перехват! Мистер Слоан, статус «Первооткрывателя»?

Кирк знал, что Пикард должен был задать этот вопрос в первую очередь. Он должен был знать, будет ли «Первооткрыватель» на месте, когда прибудут спасатели.

– Они сбросили решетку ядра, – сказал Слоан, затаив дыхание.

– Кормовые сенсоры на экран, – приказал Пикард.

На экране «Первооткрыватель» беспорядочно вращался. Потом Кирк увидел, как тонкая игла варп ядра судна выстрелилась из его нижнего корпуса подобно ракете, и взорвалась как умирающая звезда. В глазах Кирка от внезапно яркой вспышки поплыли пятна света. Он услышал крик Слоана.

– Слишком близко!

Кирк заморгал, прогоняя темное остаточное изображение, уставился на экран, и увидел, что «Первооткрыватель» еще сильнее вращается вокруг продольной оси. Большая секция – половина гондолы правого борта – отделилась, и теперь кувыркалась прочь по своей собственной орбите.

– У меня многократные признаки жизни, – сообщил Слоан.

Пикард повысил голос, чтобы все могли слышать.

– Это капитан! Всем приготовиться к экстренному разделению корпуса!

Кирк был готов к реву сирен и предупреждающему мерцанию экранов. Компьютер предупреждал всю команду эвакуироваться из разделяющихся коридоров. Теперь каждое слово Пикарда было решающим.

– Пикард транспортаторной! По моему сигналу экстренная транспортация с мостика на боевой мостик для Пикарда, Райкера, Дейты и Трой. Подтвердите!

Шеф транспортатора ответил немедленно.

– Луч зафиксирован. Приготовьтесь.

Кирк и Пикард повернулись друг к другу и пожали руки.

– Маран и Слоан лучшие, – серьезно сказал Пикард, – но теперь, Джим, этот корабль ваш. – Он отстранился. – Bonne chance, mon ami. (фр. Удачи, мой друг)

Потом мостик дрогнул, когда компьютер объявил, что началось разделение корпуса.

– Лейтенант Маран, – приказал Пикард, – как только освободится первичный корпус, вы установите курс на «Первооткрывателя» на максимальной скорости. Капитан Кирк, мостик ваш.

– Есть, сэр!

– Райкер, Дейта, Трой – приготовьтесь к транспортировке. Контроль транспортаторной, давайте.

Как только Пикарда и трех его офицеров охватил свет, Кирк остался со своей собственной командой из трех человек: Спока, Слоана и Марана. Палуба содрогнулась от громкого глухого стука, потом срезонировала. Кирку не нужен был компьютер, чтобы понять, что это отделился первичный корпус.

– Продолжаем, – предупредил Маран. – Максимальная скорость!

Кирк стоял в центре мостика, теперь уже своего мостика и ни чьего другого. Он снова готовился обмануть смерть. Никакой другой результат был невозможен. В орбитальном пространстве Халкана тем где был один звездолет теперь было два. Один был вооружен с отдельным корпусом и двумя кинжалоподобными блестящими гондолами, низкопрофильный, слишком мощный для своей массы, предназначенный для боевых действий. Другой был диском, растянутым для скорости, содержащий единственный корпус, предназначенный для безопасности.

Вооруженный ускорился, рассекая пространство. Диск переместился и развернулся как срывающаяся волна. Один мчался чтобы спасти вселенную, другой, чтобы спасти мечту. Но оба состязались со временем.

На шее капитана зашипел гипоспрей. Ссутулившись над навигационной консолью «Первооткрывателя», Макдоналд кашлянула и захрипела, затем отстранила своего врача. Мостик дико взбрыкивал. Экран вспыхивал то черным то красным, когда судно снова и снова разворачивалось от звезд к темно-красному диску Халкана.

– Мы должны покинуть судно, – убеждала ее M'Бенга.

Она осмотрелась. На мостике больше никого не было в сознании. T'Релл, Тейлани и Пини отключились. Дамо умер, как она и боялась.

– Отдайте приказ, капитан!

Макдоналд впилась в нее взглядом с глазами полными возмущения, боли и гнева.

– Все системы безопасности вышли из строя! Мы не можем запустить капсулы!

С усилившимся сердцебением M'Бенга посмотрела на экран. Халкан закрывал экран все сильнее и сильнее, потому что «Первооткрыватель» падал.

– Что мы можем… – руки Макдоналд залетали над пультом. – Мы можем приземлиться!

– Перехват через тридцать секунд, – сказал Дейта.

Пикард стоял посреди боевого мостика «Энтерпрайза», позади Дейты за навигационной консолью, и Ракера за системой вооружения. Тесный, усиленный, без консолей сенсорных станций, предназначенных для исследований, боевой мостик существовал для единственной цели – уничтожать врага.

Взгляд Пикарда был зафиксирован на маленьком боевом экране, по нижней половине которого мчался Халкан, а в верхней половине в поле зрения был оранжевый полумесяц корабля ференги.

– Он активирует фазеры, – сообщил Райкер.

Пикард с мрачным удовлетворением улыбнулся. Пока Барион стреляет по «Энтерпрайзу», он не сможет вести ионизацию атмосферы. Поэтому Пикард решил дать ференги какую-нибудь причину, чтобы тот удерживал свои фазеры в нужном направлении.

– Огонь! – приказал он.

Над Халканом «Buyout» изменил орбиту, переместив цель. Фазеры засверкали, блокировав лучи разрезавшие друг друга, и оба корабля сошлись в прямом столкновении, при котором ниодин из них не мог выжить.

– «Первооткрыватель» снижается в атмосферу, – удивленно сказал Спок.

– Безконтрольно? – спросил Кирк.

– Управляемый полет. Кто бы ни был у руля, он пытается приземлиться.

– Это возможно? – спросил Кирк.

– Для неповрежденного, да, возможно, – ответил Спок. – Но с такими повреждениями судно не переживет входа в атмосферу.

Кирк повернулся к Слоану.

– Сделайте что можете, но мы должны связаться с кораблем, летящим в никуда.

– Канал открыт, – быстро сказал Слоан.

– На экран.

Изображение на экране было нарушено статикой от поврежденного оборудования. Но Кирк смог разглядеть Макдоналд у руля и M'Бенгу рядом с ней. И никого больше. Только дым и мигающие экраны. Кирк встал перед экраном.

– Капитан Макдоналд…

– Идите к черту, Кирк!

Кирк слышал бессмысленную паранойю, охватившую ее, и не знал, что он может сказать, чтобы заставить ее слушать. Но он должен был попытаться. И он попытался.

– Ваше судно не переживет входа в атмосферу. Уберите энергию, и мы транспортируем вашу команду.

– Я выживу, и увижу вас в тюрьме за измену!

Потом она отключила передатчик.

– Контроль транспортатора, – выпалил Кирк. – Вы сможете пробиться через щиты «Первооткрывателя»?

– Есть несколько промежутков, через которые мы смогли бы пробиться, – ответил оператор транспортера.

– Начните транспортировку, когда будете готовы, – сказал Кирк. – Любые признаки жизни, которые вы сможете уловить.

Спок приблизился к нему.

– Разве мудро транспортировать капитана, пока она пилотирует судно, капитан?

Кирк знал это, и тотчас же добавил.

– Пока оставьте команду на мостике.

– Принято, – ответил оператор транспортера. – Заряжаю.

Кирк посмотрел на Спока.

– Как долго сможет Макдоналд удерживать этот корабль?

– Пока он не достигнет верхних слоев атмосферы. «Первооткрыватель» потерял слишком много структурной целостности, чтобы пережить увеличение плотности с этого момента. Не больше пяти минут.

– Сколько времени транспортировать команду?

– Стандартная комплектация этого класса сто сорок один. Конечно будут какие-то жертвы, и мы работаем только с половиной наших…

– Спок, черт возьми, сколько?

– Десять минут. Возможно немного больше.

– Нет, – сказал Кирк. – Я зашел так далеко не для того, чтобы опоздать на пять минут!

Он указал на научную станцию Спока.

– Сделайте все что можете, чтобы помочь транспортировке через их щиты. – Он резко повернулся к рулевому трилу. – Мистер Маран, а вы перестройтесь для входа в атмосферу. Мы сравняемся со снижающимся «Первооткрывателем» пока не сможем замкнуть наши щиты вокруг него.

– Джим, мы всего лишь половина корабля, – с неподдельной тревогой сказал Спок. – Мы не сможем потянуть такую нагрузку.

– Спасибо Скотти, – мрачно ответил Кирк. – Держу пари, что через пять минут сможем.

Огонь заструился с поверхности «Первооткрывателя», когда искалеченный корабль погрузился в атмосферу Халкана. На расстоянии в тысячу километров появился второй огненный след, образовывая дугу к точке пересечения с курсом набирал скорость «Энтерпрайз» Кирка. Корпуса обоих кораблей начали вибрировать, вздрагивая от быстро уплотняющегося вокруг них воздуха. Кирк знал, что если он удержит такую скорость и такой угол слишком долго, это будет означать, что ниодно судно не выживет. Но если его рискованное предприятие сработает, выжить сможет только один.

Залп корабля ференги вспыхнул на экране боевого мостика Пикарда, когда «Buyout» сблизился курсом столкновения с «Энтерпрайзом» Пикарда. Но Пикард не приказал изменить направление. Не имело значение, какую боевую мощь имел «Buyout». Или какой выдержкой как думал даймон, он обладал. У даймона Бариона за рулем не было андроида, и независимо от того, насколько быстрым считал себя даймон, коммандер Райкер был в тысячу раз быстрее.

– Установите курс сами, – сказал своему рулевому Пикард. – Я хочу видеть, как вы сдерете краску с его корпуса.

– Устанавливаю соответствующую траекторию, – бодро ответил Дейта.

Полный веры и уверенности Пикарда даже не беспокоился о предстоящем столкновении.

Мостик «Первооткрывателя» Макдоналд взбрыкивал и скрипел без остановки. Дисплеи прокручивали искаженные показания. M'Бенга зацепилась за поручни, не способная сделать что-нибудь большее для раненых, распростертых на палубе. Экран мостика светился статикой. Внешние оптические сенсоры больше не функционировали. Кристина Макдоналд летела полагаясь на одни приборы. Но даже M'Бенга могла почувствовать, что судно вокруг них разрушается.

– Что происходит?

Пораженная M'Бенга обернулась, чтобы посмотреть на Тейлани, поднимающуюся с палубы; зеленая кровь струилась из раны на ее лице. Из разодранного вирогенного шрама.

– Тейлани, Крис пытается нас посадить! Но мы разваливаемся!

Даже прежде чем M'Бенга смогла предложить свою помощь, Тейлани очутилась рядом с Макдоналд в кресле помощника, и потянулась к тактическому контролю.

– Убирайтесь оттуда!

– Я могу помочь.

– Черта с два вы можете.

– Вы теряете управление, – твердо сказала Тейлани, мотнув головой, чтобы не дать крови залить ей глаза. – Разве вы не чувствуете, как судно борется с вами – Слишком большие повреждения для аэродинамического полета.

– Ну и что вы можете с этим сделать?

Руки Тейлани стремительно задвигались над смежной консолью.

– Я собираюсь изменить то, что осталось от щитов для аэродинамического подъема. Что-то вроде орбитального скайдайвинга.

– Это глупый спорт, – крикнула Макдоналд.

– Вы должны попробовать это, – предложила Тейлани, работая над управлением. – Добавьте немного волнения в вашу жизнь.

Кристина Макдоналд начала смеяться. Тейлани присоединилась к ней. M'Бенга тоже. Пока звук смеха на мостике гибнущего «Первооткрывателя» не заглушил сигнал тревоги.

Это похоже на присутствие Кирка на борту! подумала M'Бенга, когда наконец отдышалась. И эта мысль подарила ей надежду, что они могут и в самом деле выйти из этого.

– Капитан Кирк, – позвал Маран. – «Первооткрыватель» меняет траекторию.

Кирк напрягся.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо, сэр. Он выравнивается. Держится устойчиво.

– Они приспособили свои щиты для подъема, – добавил Слоан.

– Щиты для подъема? – повторил Кирк. Потом он понял. – Тейлани!

Он повернулся к Споку.

– Как мы собираемся сделать это, Спок – Если мы замкнем свои щиты вокруг них в то время как их собственные щиты генерируют подъем, они упадут камнем.

Вулканец изучил график полета на своем экране.

– Есть шанс, что они теперь поднимутся достаточно, чтобы мы смогли подобрать всех. – он проверил другой экран. – У нас на борту уже шестьдесят три члена команды. Еще четыре минуты, это все что нам нужно.

Надежда. Кирк обратился к Слоану.

– Вызовите «Первооткрыватель».

«Энтерпрайз» проревел мимо «Buyout» с последней вспышкой света. Корпус визжал.

– Кормовые сенсоры! – приказал Пикард.

«Buyout» кружился как волчок на боевом экране.

– Наше сближение перегрузило их инерционный контроль, – сказал Райкер. – Он потерял всю стабилизацию! И думаю мы также немного ободрали его краску.

Пикард усмехнулся, представив даймона Бариона и его команду, отпрянувшие от переборок, и чувствительные уши ференги, свернувшиеся от тошнотворного скрипа.

– Возможно нам стоит оставить их там на несколько часов. Или дней, – предложил Пикард.

Но вдруг подобный кнуту луч фазера вылетел из кружащегося судна ференги. Потом другой, начал рассекать пространство во всех направлениях.

– Случайный огонь, – сказал Дейта. – Но все что им нужно, поразить атмосферу достаточно долго, чтобы запустить ионизацию, которая вызовет разрядку.

Для Пикарда не был удовольствием его следующий приказ. Но зеркальная вселенная была под угрозой, и это было единственное, что ему оставалось.

– Уничтожте это судно.

Луч фазера рассек атмосферу Халкана, создав тонкий туннель ионизированного газа, который высветился от молниеподобных усиков энергии к другим областям неба, уже охваченного естественной ионизацией. Потом искажения энергии, созданные этими связями, слегка запульсировали через подпространство, пока не обнаружили другие области, уже заряженные до точки неустойчивости.

Распространилась огромная рябь в подпространстве. Объединялось все больше областей. Заряд усилился. Все участки стремились истощить возрастающий энергетический дисбаланс. Вот первые усики энергии достигли глобальной сети геосенсоров. Сенсоры явно аварийного дизайна были устроены так, чтобы работать как усилители. Сенсоры сосредоточились на самой большой концентрации дилития в галактике.

Только одна секунда отделяла умирающую вселенную от той, что выживет. Потом пол секунды. А потом звездолет «Энтерпрайз» разнес Leveraged Buyout на атомы, и луч фазера прервался. Новая звезда сверкала в небесах Халкана. Области ионизации медленно теряли свой заряд. Дилитий остался нетронутым. Вселенная была спасена. Но в другом пространствевозле Халкана одна последняя раса вопреки времени продолжала действовать.