Хранитель

ГЛАВА 34

– Андреа, я так рада вас видеть.

В главной комнате транспортера «Первооткрывателя» Тейлани легко сошла с панели транспортатора, проигнорировав протянутую руку доктора М'Бенги, и вместо этого быстро обняла ее. М'Бенга глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.

– Вы слышали что-нибудь… от Маккоя?

Она почувствовала себя неловко; естственно Тейлани не слышала.

– Он все еще ждет прибытия специалистов ромуланцев. Но с ребенком будет все в порядке.

В голосе Тейлани не было сомнений.

– Я рада.

Но М'Бенга еще раз пожелала ради пользы родителей ребенка, чтобы оптимизм был всем, что понадобится, чтобы изменить обстоятельства. Чтобы сменить тему, она указала на двери.

– Крис на мостике.

Тейлани слегка сжала руку М'Бенги.

– Андреа, все получится.

М'Бенга кивнула, понимая почему Тейлани так хорошо подходила Кирку. Они оба были самоотверженными, когда другие нуждались в их помощи. Даже теперь, когда они сами столкнулись с самым худшим. Но М'Бенга была реалистом. Полученный шанс изменить что-то еще не гарантировал, что все получится.

Кирк стоял позади кресла Пикарда, глядя на экран. Немного отличающийся. Leveraged Buyout и «Первооткрыватель» все еще были на орбите Халкана. Оба судна расположились каждый боком к космическому доку ференги, и нососвой частью, направленной на «Энтерпрайз». Единственное, что изменилось на экране, был движущийся пейзаж Халкана. Пикард повернулся вокруг, чтобы посмотреть на Кирка. Кирк знал почему. Он барабанил пальцами. С извиняющимся поклоном он убрал руку со спинки кресла Пикарда.

– Прошло только пять минут, – сказал Пикард. – Сомневаюсь, что встреча уже началась.

Кирк снова кивнул, и окинул взглядом мостик. Слоан был за своей станцией безопасности, Дейта за системой управления, трил лейтенант Маран за навигацией. Уилл Райкер был в своем кресле первого офицера, а перед ним был развернут тактический дисплей. Советник Трой была по другую сторону от Пикарда наготове на случай дополнительных бесед, которые потребуют ее уникальной силы для подтверждения.вернут тактический дисплей.темой управления, трил лейтенант Маран за навигацией.

Чужой мостик и команда, беспокойно думал Кирк. Но потом его пристальный взгляд остановился на знакомой фигуре за вспомогательной научной станцией. Спок. Кирк подошел к своему другу. Но первые слова вулканца совсем не были ободряющими.

– Ситуация хуже, чем я ожидал.

– Насколько хуже?

– Для иннициирования ионизации, которая вызовет реакцию дилития в зеркальной вселенной, понадобится только одно судно. Или Leveraged Buyout или «Первооткрыватель».

– Значит, если что-нибудь случится, мы должны будем остановить их обоих, а не только одного?

– Я уже сообщил об этом коммандеру Райкеру.

Кирк оглянулся на Пикарда, не завидуя ему.

– А что если бы это коснулось нас, Спок?

– Вы подразумеваете, как бы вы справились с такой ситуацией, если бы она возникла во время вашего срока пребывания на «Энтерпрайзе»?

– Зачем использовать два слова, когда можно десять.

Кирк улыбнулся, сострадательно глядя на вид, который всегда принимал Спок, если его поддразнивали.

– Полагаю вы бы допустили ошибку в плане предосторожности.

– Я – Осторожность? – спросил Кирк полусерьезно.

Но Спок не играл в такие игры.

– Вы забываете, что в этой ситуации время не критично. Все расписание движения эксперимента ференги было установлено Хранителями, а не непосредственными событиями. – Вулканец очень серьезно продолжил. – Время всегда было вашим другом, капитан. Вы всегда предпочитали переговоры конфликту, всякий раз когда такой выбор был доступен.

– А если такой выбор был недоступен?

– Тогда согласен, слова – осторожность – не было в вашем словаре.

Кирк посмотрел на неизменные образы на экране.

– Значит, если бы я сделал именно это – выжидание, ведение переговоров – почему бы Крис Макдоналд не сделать этого?

Спок развернул свое кресло, чтобы посмотреть на экран.

– Потому что капитан Макдоналд понимает ситуацию, она борется за существование Федерации. Она не может при этом ошибиться.

– Но мы… мы сражаемся за выживание целой вселенной.

– Я видел, – сказал Спок, – что иногда офицеры Звездного Флота сталкиваются с ситуацией, в которой они должны выбирать быть ли хорошим офицером флота или же быть хорошим человеком. Вы всегда выбирали последнее.

Кирк задумался над этим. Он всегда считал себя лояльным офицером, поддерживая Звездный Флот и Федерацию до предела своих возможностей. Но опять же, он никогда не позволял Главной Директиве или другим инструкциям мешать справедливости. Разве не находились основания справедливости в строгом соблюдении правил, которые определяли цивилизацию

– Но я делал правильные выборы? – спросил Кирк.

Этот вопрос не был риторическим. Спок ответил на него своим вопросом.

– Почему вы спасли Тиберия?

Двойник Кирка теперь вернулся в свою собственную каюту, под охраной, и как интендант Спок и психоисторики, требовал информацию. Кирка не беспокоил ответ на этот вопрос.

– Я чувствовал себя… ответственным.

– Учитывая все, что мы знаем об истории зеркальной вселенной, это нелогично.

– Но именно это я чувствовал, Спок.

– Есть ли какой-нибудь аргумент, которым я могу опровергнуть ваши чувства?

Кирк нахмурился. Почему Спок так спорит

– Конечно нет. Правильно или не правильно, логично или нет, вы не можете отрицать, какими были в то время мои чувства.

Спок упорствовал.

– Капитан Макдоналд чувствует, что спасает Федерацию.

– Именно поэтому Хранители манипулировали Звездным Флотом, чтобы поставить ее на это место и в это время?

– В данном случае, – сказал Спок, – абсолютно возможно, что Хранители определенно выбрали не того человека, который должен был присутствовать в критической ситуации.

И в этот момент Кирк понял смысл рассуждений Спока.

– Тейлани не сможет убедить Макдоналд остаться в стороне, не так ли?

– Уверен, что такая задача не выполнима.

Желудок Кирка куда-то упал, как если бы генераторы гравитации только что перезапустились – вечный инстинкт, заставляющий его ответить соответствующм действием. Но каким – подумал он.

– Макдоналд верит, что она права. Мы полагаем, что правы мы. Никто из нас не отступит. Что случится тогда, Спок?

– Есть только один возможный результат, – ответил вулканец.

– Катастрофа.

На мостике «Первооткрывателя» M'Бенга слушала совершенно не удивленная. Она знала, что ответит Тейлани ее капитан.

– Мне очень жаль, но вы меня не убедили.

Тейлани посмотрела на лейтенанта Дамо, который сидел слева от Макдоналд.

– Спросите у лейтенанта. Он подтвердит, что я говорю правду.

– Я не сомневаюсь в этом, – сказала Макдоналд. – По крайней мере потому что вы считаете, что это так.

M'Бенга прикусила губу, ожидая, как клингонское наследие Тейлани заставит ее ответить на снисходительность Макдонлд.

– Кристина, – настойчиво и решительно сказала Тейлани, и ее прямая осанка стала еще внушительней чем прежде. – То что я сказала, не только то, во что я верю, именно это сказал мне Джеймс.

Макдоналд нетерпеливо заерзала в кресле.

– Джеймс провел больше часа в зеркальной вселенной внутри гигантского инопланетного артефакта, и кто знает, чему его там подвергли, каким иллюзиям, возможно даже контролю над разумом.

Тейлани мгновение молчала. Но всем присутствующим было ясно, какие противоречивые эмоции схватились внутри нее. По крайней мере это было ясно M'Бенге, которая достаточно видела Тейлани на Кроносе, и знала, ее клингонский темперамент, ромуланскую напряженность и человеческую склонность находить баланс. Чего M'Бенга не знала, так это какая часть Тейлани теперь обретет над ней контроль.

– Вы по крайней мере поговорите с Джеймсом? – спросила Тейлани.

Макдоналд была прямолинейна.

– Я только что сказала вам, что независимо от того, что он говорит, я не могу ему верить. Ни с Федерацией…

– Федерация не рискует! – сердито сказала Тейлани. – Хранители манипулировали ференги…

Макдоналд хлопнула по подлокотнику своего кресла, показывая свой собственный темперамент.

– Я не хочу ничего слышать о Хранителях! Меня не волнует, что говорят; я заработала это место. Оно не далось мне какой-то интригой миллиардолетних инопланетян, и я возмущена теми, кто говорит иначе.

Она встала и одернула свой жакет.

– Мы поговорили. Мое мнение не изменилось.

Тейлани оставалась спокойной.

– Вы дали мне час. У меня все еще есть двадцать две минуты. Поговорите с Джеймсом.

Макдоналд несколько мгновений свирепо смотрела на Тейлани. Со своей позиции за командными креслами M'Бенга держала свой собственный рот крепко закрытым, зная, что она ничего не может сказать или сделать, что поможет Тейлани в этой перепалке. Конечно не то чтобы Тейлани действительно нуждалась в помощи. Она так же могла владеть своим присутствием духа как и ее муж.

– Вызовите «Энтерпрайз», – наконец сказала Макдоналд с глубоким раздражением.

На экране появился Пикард.

– Капитан, вы приняли решение?

– Позовите Кирка.

Угол экрана изменился, переместился, и перед Пикардом, Райкером и Трой появился Кирк.

– Капитан Макдоналд, – осторожно произнес Кирк. – Как там дела?

– Капитан Кирк, – формально ответила Макдоналд, – я не знаю, что вы действительно здесь делаете, но я не могу позволить вам действовать против моих приказов в ущерб Федерации.

M'Бенга увидела испуганный взгляд Кирка, когда он перенес свое внимание с Макдоналд на Тейлани.

– Тейлани, – сказал Кирк, – таково решение капитана?

Но прежде чем Тейлани смогла ответить, лейтенант Дамо вскочил и выкрикнул.

– Капитан! Я вижу это в ее мыслях: она знает как вывести из строя наши щиты!

Для M'Бенги, оставшейся в задней части мостика все произошло мгновенно. Даже когда коммандер Т'Релл прыгнула со своего кресла с рукой, готовой выполнить зажим нерва, и Макдоналд бросилась к шкафчикам для хранения фазеров, и приказала компютеру судна блокировать все комнды щитам с пульта, Тейлани бросилась, и с клингонской силой отшвырнула вулканку, отпихнула в сторону навигатора, и с ромуланской скоростью ввела кодовую последовательность, и…

– Не двигаться! – крикнула Макдоналд, целясь фазером в Тейлани.

Но она опаздала. Сигнал тревоги на мостике заглушил ее, когда «Первооткрыватель» охватили разрушения.

– Остановите стрельбу! – умолял Кирк, развернувшись лицом к Пикарду.

Но Пикард уже был на ногах, разделяя ужас Кирка.

– Это не мы! – крикнул Райкер.

– Капитан! – крикнул от станции безопасности Слоан. – Это ференги!

На экране канал с мостиком «Первооткрывателя» оборвался. Теперь он показывал только «Buyout», кружащийся вокруг космического дока, и продолжающий плотный заградительный фазерный огонь, который легко проникал сквозь предсказуемые щиты «Первооткрывателя». Блестящий звездолет уже начал вращаться, когда отключились его внутренние стабилизаторы.

– Цель ференги! – приказал Пикард. – Огонь.

Кирк уставился на экран, словно попал в кошмар, когда Райкер начал свою предварительно запрограммированную атаку. Мостик «Энтерпрайза» содрогнулся, когда квантовые торпеды понеслись к своей цели, а фазеры разорвали пространство, заставив щиты «Buyout» вспыхнуть от напряжения.

– «Первооткрыватель» идет на столкновение с космическим доком, – предупредил Дейта.

– Барион ждал своего момента, – потрясенно сказал Пикард.

Все что мог сделать Кирк, шептать имя Тейлани. В космосе сражение бушевало без логики. Крабообрзный корабль ференги поднырнул, промчавшись позади космического дока, выпустив две торпеды: одну для «Энтерпрайза», чтобы истощить его щиты, а другая поразила незащищенную гондолу по левому борту «Первооткрывателя», превратив ее в плазму. «Энтерпрайз» прыгнул вперед под уверенным управлением Марана, чтобы подхватить вращающийся «Первооткрыватель» тракторным лучом, подтолкнув его настолько, чтобы он миновал космический док.

Но поскольку «Энтерпрайз» продолжал свой курс, удерживая «Buyout» на виду, судно ференги открыло заградительный фазерный огонь, который прошел под «Энтерпрайзом», и вместо него поразил космический док. Космический док строился не для сражений. Его слабые щиты не могли противостоять атаке. Когда они прорвались облаком обломков и дезинтегрированной фазерами материи, и «Энтерпрайз» и «Первооткрыватель» поглотил огонь. Судно ференги этого избежало.

M'Бенга стояла на коленях рядом с Дамо, быстро останавливая кровотечение из глубокой раны на его голове, хотя и знала, что повреждение мозга было слишком серьезно, чтобы он смог выжить. Дым заполнил мостик «Первооткрывателя» так же как оглушительный звон тревоги, стоны и крики раненых. M'Бенга отстранилась от Дамо, посмотрела на следующего пациента, и увидела, что Кристина Макдоналд стоит в руинах своего мостика со сжатыми кулаками, и окровавленным лицом.

– Дайте мне фазеры! – кричала капитан.

Спокойный голос Т'Релл ответила.

– Фазеры готовы. Перемодулируем щиты.

Врач посмотрела на экран. На месте космического дока медленно рассеивалось плазменное облако обломков, открывая «Энтерпрайз».

– Цельтесь в мостик этого ублюдка! – крикнула Макдоналд. – Огонь!

Широко открытыми от недоверия глазами M'Бенга наблюдала, как смертоносные лучи сначала расплескались на щитах «Энтерпрайза», а затем один луч прорвался, и сверкающим взрывом поразил корпус.

– Квантовые торпеды! – скомандовала Макдоналд.

Экран изменился, когда появилось туманное изображение Пикарда и его мостика, равно заполненного дымом.

– Прервите атаку! В вас стрелял «Buyout»!

– Ваш шпион ослабил наши щиты, – обвиняющее кричала Макдоналд. – И вы заплатите за это!

Она ткнула в экран.

– Торпеды огонь!

Индукционные пусковые устройства запели на мостике. И в этот момент с задымленной палубы поднялась Тейлани.

– Крис, нет! Перепрограммирование щитов было последним актом! «Энтерпрайз» целил бы только в ваше оружие!

Макдоналд развернулась к Тейлани и схватила ее за тунику.

– Они знали, что посылают вас на корабль с бетазоидом! Они сказали вам что-то!

Канал связи с мостиком «Энтерпрайза» отключился, а новое изображение показало квантовые торпеды, поразившие цель. На сей раз две прорвались через первичные щиты и достигли корпуса. Тейлани оттолкнула Макдоналд.

– Вы должны остановить это!

– О, я остановлю, – пообещала Макдоналд.

На экране «Энтерпрайз» начал разделяться.

– Он преследует «Buyout», – подтвердила Т'Релл своему капитану.

Макдоналд вытерла с лица кровь.

– Я не позволю Пикарду уничтожить Федерацию! Готовьтесь перехватить и остановить это судно! Протараньте его если понадобится!

А потом компьютер судна спокойно перебил ее.

– Прогрессирующее разрушение варп-ядра. Взрыв через тридцать секунд.

Спустился хаос. вился на экран, словно попал в кошмар, когда Райкер начал свою