Хранители Ардеа. Зелье для двоих

Глава 9. 17 сентября Вивиан

Солнце стояло высоко, когда Вивиан смогла заставить себя подняться с постели. Спалось на удивление хорошо. Но на сегодня были запланированы важные дела. Во-первых, купить продукты, а во-вторых, определиться, что делать с бабушкиной лавкой. Как решать второе, Вивиан совершенно не представляла, поэтому решила заняться первым пунктом.

Наскоро умывшись и одевшись, она вышла на улицу и отправилась по магазинам. Купив свежего хлеба, яиц, молока, сыра и зелени, она вернулась в лавку, чтобы позавтракать.

Заварив травяного чая и зажарив яичницу, Вивиан уселась завтракать прямо в мастерской, которая по совместительству являлась кухней. Хлеб был еще горячим, его аромат приятно щекотал ноздри. Остальные продукты тоже были такого насыщенного вкуса, какой бывает только деревенская еда.

Вивиан усиленно жевала и пыталась обдумать сложившуюся ситуацию. Она может попробовать продать лавку кому-то из местных. Но тогда все, что бабушка собирала, чем жила, - будет утеряно навсегда. И, наверное, проблема даже не в этом. Дело все в том, что бабушкина лавка была олицетворением той части детства, когда Вив чувствовала, что она любима и важна. Хоть она сюда и не возвращалась много лет, но как будто жила с уверенностью, что есть место, где ее всегда любят и ждут. А если она продаст ее, то такое место для нее будет потеряно навсегда. Как будто она осталась одна на всем свете. Да, есть Питер, есть мама, папа. Но как будто чего-то не хватает ей, что было только здесь, в Заречье во времена ее детства.

От размышлений ее отвлек стук в дверь - незнакомый мальчишка принес записку от Адриана: “С возвращением. Встретимся в Старом котле в 6 вечера. А.” Без лишних слов - в этом весь Адриан, он никогда не любил длинные письма. После того, как поступила в Академию, Вивиан пробовала ему писать, но он отвечал односложно и редко - в итоге их переписка так и угасла.

Вивиан остановилась, когда поняла, что по третьему разу примеряет свои пять рубашек, которые захватила в поездку. “Какую выбрать, с вырезом или любимого зеленого цвета? Почему я вообще об этом переживаю, это просто Адриан, мой друг детства… интересно какой он стал…”. Остановившись на нейтральной белой и надев кожаный жилет, подчеркивающий, что талия у нее очень даже есть, девушка отправилась в “Старый котел”, трактир, куда пригласил ее друг.

Адриан уже ждал ее за столиком в углу. Такой же беспорядок в кудрявых волосах, рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц. Он весь был такой привычный, как будто 10 лет и не прошло с их последней встречи. Но при этом совсем другой: плечи шире, лицо взрослее, а глаза… При ее приближении Адриан поднял взгляд, оценивающе пробежался по ее лицу и мрачно вздохнул.

— Ну привет, подруга, сколько лет, сколько зим, - выдал он.

— Здравствуй, - Вивиан немного смутилась от его недовольного взгляда, но присела напротив.

Подошла официантка взять заказ, молодая девушка, заигрывая, подмигнула Адриану, но он этого даже не заметил. После ухода подавальщицы за столиком повисло молчание, которое прервал Адриан.

— Прими мои соболезнования по поводу бабушки. Я думал, ты приедешь на похороны, - сказал он серьезно.

— До меня не дошли первые письма, мне жаль, что я не смогла с ней попрощаться, - виновато ответила Вивиан.

Парень сочувственно кивнул, принимая ее объяснение. Он постукивал большим пальцем по кружке, как будто не решаясь начать разговор.

— Как ты поживаешь вообще, закончила Академию?- спросил он.

— Да, я сейчас заканчиваю магистратуру, осталось написать научную работу, и я магистр, представляешь!

— Да уж, это круто, я рад за тебя. - в голосе правда радости не наблюдалось. - Так и что ты планируешь делать с лавкой? Вряд ли ты сможешь писать работу, живя в Заречье.

— Да, мне нужно будет вести исследования для моей научной работы. Лаборатории есть в столице и еще в паре крупных городков. Это займет около полугода. Я буду работать в одной из таких лабораторий и писать работу. Что делать с лавкой я себе не представляю. Зачем бабушка оставила ее мне? - Вивиан от растерянности начала накручивать волосы на палец.

— Ты могла бы продать ее мне, - внимательно разглядывая ее, предложил Адриан.

— Тебе? В смысле, твоему отцу? - не поняла девушка

— Мой отец умер, теперь я владелец лавки алхимика в нашем городке.- сказал он спокойно.

— Ох, прости, я не знала, прими мои соболезнования. - теперь Вивиан звучала сочувствующе.

— Ничего страшного, прошло уже почти десять лет, я привык к этой мысли.

— И как же ты справился с этим, у тебя же нет диплома алхимика, да и сколько тебе было, шестнадцать? семнадцать? - Вивиан представила, какая ответственность свалилась на ее старого друга.

— Поначалу было непросто, а сейчас я привык, и дела идут неплохо. Даже хочу расширяться. Договорился с банком, он даст ссуду на покупку помещения под вторую лавку. - голос парня звучал уверенно, он гордился собой. - Сам я делаю только простые зелья, которым отец меня научил. Остальные привожу из города

— Это здорово, Адриан. Я думаю, это прекрасная идея. - Вивиан начала размахивать руками в такт своим словам. - Мне было бы приятно, что я продала лавку не чужому человеку, а тебе и твоей семье. Как они поживают, кстати, как твоя мама и Алиссия?

— Неплохо, мать помогает мне с лавкой. А сестра носится по окрестностям Заречья, как мальчишка. Глядя на нее, вспоминаю наши приключения, - его лицо озарилось широкой улыбкой, такой светлой и знакомой.

— Да, это было прекрасное время. Жаль, нельзя вернуться в прошлое и провести еще одно лето у бабушки в гостях, - голос Вивиан сорвался, а в глазах защипало.

Адриан сжал ее руку, лежащую на столе, и кивнул. Они посидели так немного в тишине.

— Как ты смотришь на то, чтобы зайти ко мне в гости? Мама и Алиссия будут рады тебя видеть, - наконец произнес он.

— Оу, это было бы здорово. Алиссия, должно быть, уже совсем взрослая. Когда я видела ее в последний раз, ей было всего три.

Друзья закончили обедать в непринужденной беседе, вспоминая детство и общих знакомых. И направились в гости к Адриану. Алхимическая лавка его семьи располагалась недалеко от бабушкиной лавки и была отчасти похоже построена. На первом этаже магазин и мастерские, на втором - жилые помещения. Разница была только в том, что второй этаж в лавке Адриана был большой - несколько спален и гостиная.

За прилавком сидела высокая, но худощавая, девушка-подросток. Длинные кудрявые волосы были убраны в две хулиганские косички. Заметив посетителей, она подскочила и вытаращила глаза.

— Да ладно! Ты привел ее! Мама, он ее привел! - прокричала девушка последнее предложение и выскочила из-за прилавка.

— Ох, Лисс, зачем же так орать, - проверяя, в порядке ли его уши, сказал Адриан - Вивиан зашла поздороваться, ты испугаешь ее своими воплями и она убежит.

— Ага, уже мысленно покупаю билеты на поезд, в таком я ужасе, - весело проговорила Вивиан, - Привет, малышка, какая ты стала!

Тем временем Алиссия обошла Адриана и повисла у Вивиан на шее, чем немало смутила девушку.

— Почему ты так долго не приезжала? Никто не играл со мной в куклы из травы, и не вырезал им платья из тряпья, - немного дурачась заныла Лисс

— Ох, ты помнишь куклы, я думала, ты была слишком маленькой, чтобы запомнить меня. - виновато поморщилась гостья.

— Конечно, помню, я их до сих пор храню под подушкой, - задорно врала девочка.

Адриан закатил глаза. Он уже привык к таким шуткам младшей сестры. В это время в лавку спустилась мама Адриана, Амелия Салливан. Вивиан помнила ее молодой женщиной, полной сил и тепла. Сейчас же перед ней стояла женщина в возрасте, еще красивая, но с печатью грусти на лице. Она была рада увидеть Вив, крепко обняла ее и рассмотрела.

— Ты стала такая взрослая и красивая, - серьезно проговорила она. - Как ты поживаешь, как справляешься совсем одна в таком большом городе?

Этот вопрос смутил Вивиан. Она привыкла ставить себе цели и достигать их и давно уже не думала о том, трудно ли ей, каково ей самой?

— Я не знаю, как-то не думала об этом. Учеба бесплатная, у меня есть общежитие и я работаю помощником преподавателя в Академии.

— Ты такая молодец! Жаль, что Адриан не смог поступить вместе с тобой, вы бы славно друг друга поддерживали, вы так крепко дружили раньше. - ласково сказала госпожа Салливан.

— Маам, ну не надо об этом. - Недовольно сказал Адриан. - Было и было, сейчас меня все устраивает.

— Ничего не устраивает, ты мечтал выучиться на алхимика, а из-за смерти отца, тебе пришлось взвалить на себя лавку и нас с Алиссией. Мне ужасно жаль, что так получилось и ты отказался от своей мечты.

— Такие вещи ни от кого не зависят, нам всем пришлось непросто, - сжал ее руку сын.

— Ох, ну что же мы о грустном, да о грустном, - попыталась сменить тему его мать, - как в столице с парнями, у тебя уже есть жених или даже муж? - обратилась она к Вивиан.

— Нууу, не совсем жених, - смутилась Вивиан. Как можно назвать Питера, если они встречаются несколько лет, а он даже не сделал ей предложение?

— Я думаю, у Вивиан есть дела и поинтереснее, чем болтать с нами, - попытался Адриан прервать неловкий разговор. - Давай я провожу тебя в лавку или куда ты скажешь.

После такого заявления было неловко продолжать, поэтому девушка попрощалась с Алиссией и госпожей Салливан и вместе с другом вышла из лавки.

— Надолго ты к нам? - как бы невзначай спросил парень, провожая ее к бабушкиной лавке.

— Вообще-то мне нельзя было уезжать, завтра выбор темы для научной работы. От выбора этой темы зависит моя карьера и мое будущее. Но я в любом случае не успеваю. Думаю побыть пару дней, продать лавку и уехать как можно быстрее, - поделилась своими рассуждениями Вивиан.

— Да, понимаю - карьера это важно, - как-то безэмоционально проговорил Адриан. - Что ж был рад тебя повидать. Завтра в обед подойду к тебе со всеми документами, чтобы ты их изучила и подписала, тогда останется только заверить все у мистера Шоткинса и оформить ссуду в банке. Возможно, мы даже управимся за завтра, и ты сможешь вернуться к своей научной работе, карьере и “не совсем жениху”, - с сарказмом сказал Адриан и ушел.

***

10 лет назад

Они сидели на стене в развалинах храма. Стояла середина лета. Обычно Вив уезжала из Заречья в конце августа, но не в этот раз. Через три дня она поедет в столицу, чтобы пройти вступительные экзамены и поступить в Академию магии. Последние дни Адриан ходил задумчивый и молчаливый. Вивиан пыталась отвлечь его или рассмешить, но ничего не выходило. Она и сама испытывала тревогу от того, что ее беззаботная жизнь заканчивалась. В столице она будет жить самостоятельно, в общежитии, и вряд ли у нее будет время приезжать на лето в Заречье.

— Мы будем учиться вместе, - наконец заговорил Адриан.

Он бросал камушки в колонну напротив стены, стараясь попасть прямо в трещину, которая рассекала колонну надвое.

— Как это вместе? - Вивиан пожевывала травинку, сорванную внизу.

— Я поступлю на алхимика, а ты на теоретическую магию, как и хотела. Я поговорю с родителями, меня отпустят. Алиска уже не такая малышка, мама сможет помогать отцу в лавке.

Родители Адриана владели лавкой Алхимика неподалеку от бабушкиной лавки Вивиан. Его отец, Ральф Салливан, был дипломированным алхимиком и умел производить разные лекарства, от простых, немагических, до наполненных структурной магией или усиленных артефактами.

Несмотря на казалось бы конкурентное направление, господин Салливан часто обращался к бабушке Вивиан за советом, просил о помощи с трудными пациентами. Травничество уже теряло свою силу в глазах людей, в столице и вовсе забыли о том, что это работает. Поэтому в Заречье тоже постепенно те, кто старался следовать моде, старались обращаться только в лавку алхимика. Сам же алхимик не считал зазорным попросить совета у травницы. Так Вивиан и подружились с Адрианом в свое время.

— Это же так здорово, мы будем учиться вместе! - наконец дошло до Вивиан.

Ее страхи об одинокой самостоятельной жизни в столице померкли от мысли, что рядом будет надежный друг.

Остаток прогулки они воображали, как будут жить и учиться в столице, какие шалости придумают для учителей. Выходило все весело и ужасно интересно. После отъезда из Заречья Вивиан никак не могла дождаться начала учебы, чтобы встретиться с Адрианом. Но когда наступил сентябрь и она начала посещать занятия, оказалось, что на факультете алхимиков среди первокурсников нет никакого Адриана.

На письма он поначалу не отвечал, а потом писал что-то односложное, формальное. И ни слова о том, почему он не приехал учиться в академию вместе с ней.

***

Сейчас Вивиан понимала, что тогда умер его отец, и он пытался справиться с горем и поддержать свою семью, занимаясь лавкой и всеми финансовыми вопросами, которые раньше решал отец. Как жаль, что Вив только сейчас узнала об этом горе, которое свалилось на плечи ее друга. Но с другой стороны, что бы изменилось? Адриан никогда не любил, чтобы его жалели. Что бы она могла сделать для него, чтобы поддержать, если даже приехать не смогла за все десять лет?

Вернувшись в лавку, Вивиан обнаружила письмо от мамы. Она писала, что была в курсе смерти бабушки и даже приезжала на похороны. Дочь она решила не тревожить, чтобы не отвлекать от экзаменов. Вив почувствовала жгучее возмущение - мама с Питером так заботились о ней, не спрашивая о том, что важно для нее, о том что бы выбрала она сама. От такой заботы хотелось выть.

Чтобы отвлечь себя от неприятных мыслей, Вивиан решила прогуляться. Она поднялась в свою комнату и открыла шкаф со старой одеждой, бабушка сохранила ее нетронутой. Часть вещей оказались ей малы, но девушка раскопала бесформенные старые штаны и такую же рубашку. Перетянув все это поясом, она отправилась развеяться.

Пройдя пустынными переулками, она вышла из Заречья. Сколько раз они так сбегали с Адрианом, когда бабушка думала, что ее внучка уже спит. Сколько раз она отправлялась с бабушкой за травами, ведь некоторые можно было собирать только ночью или на рассвете. Сегодня она была одна, это волновало, порождая страх и любопытство. Девушка свернула с дороги, которая вела к соседнему городу, и пошла полем в сторону темнеющего ельника. На улице было начало осени, большинство трав уже отцвело, но листва была еще зеленая и трава сочная. А ветер по-летнему теплый, хотя прохлада и стелилась по земле.

Вивиан вышла к широкому полю, заросшему цветами и разнотравьем. Она знала название каждого растения на этом поле, какие-то умела применять или знала, для чего их использовать: некоторые можно было просто срывать, другие требовали особого отношения - специального заговора.

Многому научила ее бабушка, Вив и не вспоминала об этом, пока жила в столице. Как жаль, что все эти знания будут утеряны, никто ими не воспользуется - такое уж время, старое уходит, а новое… какое оно будет?

На миг Вивиан показалось, что она не одна идет по полю, что рядом бабушка - протяни руку, и можно взять ее за теплую мозолистую ладонь. На глазах Вив выступили слезы. “Бабушка… как же так…”. Порыв теплого ветра прошелся по траве, сминая ее, и устремился к Вивиан, он растрепал ее волосы, а затем как будто погладил по щеке. “Я здесь, моя хорошая, я всегда буду здесь. Ты не одна” - в шелесте ветра как будто послышался бабушкин шепот. И все стихло. Ни ветерка, ни звука. Только звезды горят ярко-ярко над головой. Вивиан постояла, надеясь услышать еще что-то или почувствовать, но это было просто поле и просто ночь. Может быть, ей всё это привиделось?

Вив подошла к старым развалинам, когда луна выкатилась и разместилась между яркими точками звезд. Раньше здесь был то ли храм, то ли замок. С одного края тянулся ряд полуразвалившихся колонн. Кое-где была цела стена или арка, в остальных же местах лежали груды камней разной формы и размера. Вивиан забралась на арку, чтобы подобраться к колоннам.

— Тебе не рассказывали, что гулять одной по ночам небезопасно? - раздался снизу недовольный голос.

Сердце Вивиан от страха пустилось вскачь, но это был всего лишь Адриан, решивший вспомнить детство, как и она.

— Ты за мной следишь?- полушутливо спросила она.

— Да, что-то не спалось, решил прогуляться, - сейчас он выглядел более расслабленным, чем днем, более похожим на себя прежнего. - Может, ты все же слезешь и перестанешь рисковать своей жизнью?

— Раньше ты не считал, что это опасно, - поддразнивая его, проговорила Вивиан.

— Это было до того, как ты свалилась с одной из колонн, и мне пришлось тащить тебя на руках до самого Заречья.

— Тогда ты не жаловался, - настроение у девушки было шутливое, эмоции, которые она испытала на поле с ромашками, улеглись, и внутри была такая легкость, как будто она вернулась в беззаботную юность.

— Ох, судя по всему, тебя не убедить. Ладно, только ты давай осторожнее, а я снизу тебя подстрахую, - сдался Адриан.

Вивиан начала свой опасный путь, запрыгнув на ближайшую колонну. Это оказалось не так просто, как в детстве, она покачнулась и чуть не свалилась вниз, но ей удалось восстановить равновесие. Адриан внимательно наблюдал за ее успехами и был готов ловить подругу детства. Одна за одной, Вивиан преодолевала колонны, Некоторые были выше, другие стояли под наклоном. Когда осталась последняя колонна, девушка почувствовала предвкушение от победы, но это оказалось преждевременным. Земля под последней колонной просела, и, когда девушка запрыгнула на нее, колонна опасно зашаталась. Вивиан пыталась выровнять каменный столб, но это не удавалось.

— Прыгай, я поймаю, - раздался встревоженный голос Адриана.

Не думая дальше, Вивиан прыгнула и зажмурилась. Доли мгновений падения закончились крепкими объятиями. Не успели друзья облегченно выдохнуть, как колонна, резко потерявшая нагрузку, начала заваливаться на них.

Адриан подхватил подругу и прыгнул в сторону, повалив ее и навалившись сверху. Девушка сдавленно пискнула. Послышался грохот упавшей колонны, к счастью, друзей не задело.

— Ты в порядке? - глухо спросил Адриан.

— Кажется, да, но ты меня сейчас раздавишь, - просипела Вивиан.

Он приподнялся и ощупал ее - сначала ноги, затем живот, спину и руки. Было щекотно, и Вивиан пыталась вырваться, но парень был сильнее.

— Тише ты, не вошкайся, вдруг у тебя шок, и ты не чувствуешь боли, - судя по голосу, Адриан сам едва сдерживал смех..

— Пока я чувствую только щекотку от твоих пальцев, так что прекрати немедленно, а то получишь пяткой в живот, - пытаясь вырваться, ворчала Вивиан.

Наконец Адриан убедился, что она в порядке, встал и помог встать ей. Они осмотрелись вокруг: колонна упала на то место, где они только что стояли. Вокруг поднялась пыль, и Вивиан чихнула.

— Хорошо, что я решил сегодня прогуляться по окрестностям, - задумчиво сказал старый друг.

— Да, пожалуй, - даже спорить не стала она, отходя от пыльного облака.

— Давай я провожу тебя домой. Как думаешь, тебе уже достаточно приключений на сегодня? - укоризненно спросил он.

— Угу… Но, кстати, я прошла по всем колоннам и даже не упала! И с последней я просто прыгнула, а ты в меня не верил! - К девушке вернулось дурашливое настроение.

Адриан только покачал головой в ответ и взял ее за руку, чтобы помочь переступить через камни, валявшиеся там и тут. Когда камни кончились, руку он не вернул. До Заречья добирались молча. Когда друзья входили в городок, на небе уже брезжил рассвет.

Возле лавки травницы парочка остановилась, оба неловко молчали. Наконец, Адриан решился и начал наклоняться к Вив, глядя прямо в глаза.

— Я не продам тебе лавку, - вдруг решительно сообщила она, прервав тем самым все, что могло случиться дальше.

— То есть как ты мне ее не продашь? - Адриан выглядел так, как будто налетел на стену с разбегу, такой неожиданный для него был переход.

— Я подумала и поняла. Это место моего детства, мои воспоминания о бабушке, я не смогу ее продать, - Вивиан обняла, обхватила себя двумя руками, как будто замерзла.

— Да ты на днях вернешься в столицу и еще лет десять сюда не приедешь. У тебя там не совсем жених и карьера ученого! - Адриан разгорячился, неизвестно что из перечисленного его возмущало больше. - А мы останемся жить здесь, и мне, возможно, уже не удастся взять ссуду в банке. Но хотя, какое тебе дело до меня… - закончил он опустошенно.

Та невидимая связь, которая образовалась между ними во время прогулки, рассыпалась. И они смотрели друг на друга, не понимая, что с этим делать.

— Ладно, - наконец прервал повисшее между ними молчание Адриан. - Мы оба устали и нам нужно поспать. Я зайду к тебе в полдень с документами, и мы еще раз обсудим этот вопрос.

— Хорошо, - сказала грустно Вивиан, ей и самой было жаль отказывать своему другу, но она не знала, как поступить иначе.

Вернувшись, она улеглась в кровать и мгновенно уснула, утомленная ночными приключениями.