Хранители Ардеа. Зелье для двоих

Глава 20. Кристен 19 сентября

Крис откровенно маялась во дворце. Дядя был в отъезде, а встречаться с его женой не хотелось, поэтому позавтракала в одиночестве. У них с императрицей сложились не самые лучшие отношения. Десять лет назад, когда король женился на Аделине, Кристен училась в академии и довольно часто проводила выходные во дворце. Именно тогда отношения с дядей у нее складывались лучше всего, они часто встречались за ужином, обсуждали политику, он рассказывал про ее отца и деда. Она делилась детскими воспоминаниями.

После свадьбы все изменилось, хоть и не сразу. Аделина была одной из дочерей правителя Аритайи, островного государства, которое отделилось от Эсталии после восстания и смерти прежнего императора. Условием присоединения Аритайи обратно стала та самая женитьба. Дядя долго откладывал неприятное ему решение, но делать нечего - стране были нужны ресурсы, которые добывались только в пещерах Аритайи. Пока он тянул с принятием решения , старшая двадцатипятилетняя дочь правителя Аритайи уже вышла замуж, поэтому императору в жены досталась шестнадцатилетняя Аделина.

Отношения как с императором, так и с Кристен у нее не складывались. Молодая императрица оказалась капризной. Она часто ссорилась со слугами, ее не устраивало буквально все. Особенно не устраивала новая родственница, Аделина не упускала случая, чтобы продемонстрировать, как плохо воспитана Крис, как она не соответствует гордому званию принцессы.

***

9 лет назад

Крис только сдала зимнюю сессию и отдыхала во дворце, большую часть времени проводя в королевской библиотеке. Читала она бегло и информацию усваивала легко, поэтому проблем с учебой не возникало. Дядя говорил, что императорская кровь благословлена хранителями по особенному, поэтому и здоровье зачастую у носителей этой крови хорошее и интеллект высокий. Это Кристен проверила на себе, когда за год освоила большую часть школьной программы, добрав остальное, обучаясь на первом курсе. Сейчас же шел четвертый курс, предпоследний на основном этапе обучения, и она часто скучала на занятиях, читала учебники вперед и даже на следующий год.

Аделина со своими фрейлинами появилась в библиотеке незадолго до обеда. Девушка выглядела необыкновенно хорошо. Точеная фигурка, бледное личико, темные вьющиеся волосы, пышные ресницы. Она что-то обсуждала с подругами, которых привезла из родной страны, и звонко смеялась, когда заметила Кристен, закинувшую ноги на подлокотник кресла. Ротик королевы скривился в брезгливой гримасе.

— Не понимаю, зачем читать какие-то книги, если тебе все равно не понять их содержания, - как бы невзначай сказала она своим фрейлинам. - Разве в глуши учат читать?

— Вообще-то я учусь в академии магии, а там довольно сложная программа, - ответила Крис.

Она старалась не враждовать в открытую с императрицей, выходки которой уже порядком ее утомили. Тактика избегания казалась лучшим вариантом в данном случае, но порой она не спасала.

— Все мы понимаем, что король не позволит тебя выгнать из академии, независимо от твоих успехов, - нежный, даже медовый голос Аделины никак не вязался со смыслом, который молодая императрица вкладывала в слова.

Фрейлины захихикали. Кристен почувствовала, что начинает закипать. Она никак не проявляла враждебности к жене дяди, зачем же та намеренно ее унижает, да еще и в присутствии других.

— Откуда тебе знать про академию, на островах же нет ничего подобного, да и структурной магии нет. Для этого вы и присоединились к Эсталии, - резче, чем хотела ответила Крис.

— Вообще-то это вам было выгодно вернуть Аритайу, а мы и так прекрасно жили, без вас! - Аделина больше не выглядела безупречной, а больше была похожа на обиженного ребенка.

— Да, конечно, - не могла остановиться Крис, хотя и стоило, - а вы жили без техномагического прогресса. Ни электричества, ни механизмов, ни артефактов. И ты еще говоришь про то, что я выросла в глуши. Тебе стоит почитать то, что читаю я, - она протянула свою книгу Аделине, - прежде чем обсуждать мои способности. Но сдается, ты не осилишь и страницы.

Прекрасные голубые глаза Аделины наполнились слезами, она развернулась и выбежала из библиотеки. Ее фрейлины последовали следом. Чтобы успокоиться после разговора, Крис отправилась погулять в парк и долго бродила между сугробов и голых деревьев. С одной стороны ей не стоило так говорить с императрицей, та еще совсем молода, считай как ребенок, что там эти семнадцать лет. С другой - девчонка постоянно напрашивалась на грубость, нападая и задевая Крис своими словами. Что делать в сложившейся ситуации было непонятно. Призвав себя не реагировать на подначки жены дяди, Кристен даже решила извиниться, когда вернется.

Но по возвращению, застала некрасивую сцену очередной ссоры императора со своей молодой женой.

— Она ненавидит меня, абсолютно все во мне! - кричала Аделина.

— Лина, перестань, ты утрируешь, - пытался урезонить ее император.

Они ругались прямо в обеденном зале, куда Крис опоздала на ужин, и ее, видимо, уже никто не ждал. Подойдя к дверям зала, она застыла и не решилась войти внутрь.

— Она сегодня нахамила мне при фрейлинах. Сказала, что я глупая и недалекая, не понимаю книги, которые она читает. И что моя страна отсталая.

— Я уверен, что она не имела этого в виду, ты, должно быть, не так ее поняла, - ровный голос дяди звучал точно так же, как и всегда.

— Вас просто там не было! Это слышали мои подданные, представляете, как стыдно мне было. Я не понимаю, за что она так со мной. Мне так одиноко здесь, я пытаюсь наладить с ней общение, раз она Ваша родственница, но она почему-то оскорбляет и унижает меня, - за дверью послышались громкие всхлипы.

— Я поговорю с Кристен, чтобы она вела себя с тобой вежливее, - пошел на уступки дядя.

— Вы должны запретить ей появляться во дворце! Она позорит Вас и всю королевскую семью. Вы с таким трудом восстановили страну после смуты, а она готова разрушить все и обернуть ваши старания против вас.

Аделина изначально называла своего мужа на “Вы”, вероятно из-за разницы в возрасте. Он был почти вдвое старше нее, и Кристен было сложно представить, как он сам относится к этой ситуации. Навязанной свадьбе, слишком молодой и капризной жене.

— Боюсь, ты не можешь просить у меня ничего подобного, - в голосе императора послышалась сталь. - Мы больше не вернемся к этому разговору, иначе это будет чревато для тебя нежелательными последствиями.

— Вы угрожаете мне? - голос у Аделины перестал звучать жалко, перейдя в категорию истеричности, - я тогда вернусь домой, и Аритайа отделится обратно. И все ваши планы пойдут прахом.

— Это невозможно, ты теперь моя жена, и это навсегда, смирись с этим.

По паркету застучали каблуки, распахнулась дверь, чуть не ударив Кристен, и из обеденного зала выскочила заплаканная Аделина. В этот раз было совсем не жаль ее, хотелось схватить ту за блестящие волосы и ударить разочек об стенку, чтобы перестала вести себя так эгоистично. Но молодая императрица пробежала мимо, а Кристен зашла в зал, крепко сжав кулаки. Она хотела и сама вернуться в свои покои, пропустив ужин, но король увидел ее в распахнутую дверь и кивнул, предлагая зайти.

Какое-то время они молчали. Крис нагуляла недюжинный аппетит, пока преодолевала многочисленные сугробы. Дядя пил кофе, ожидая, пока она насытится.

— Постарайся вести себя помягче с Аделиной, - наконец сказал он.

— Но я и так стараюсь избегать и игнорировать ее нападки. Она специально меня провоцирует, - возмутилась Крис.

— Я знаю, но все же постарайся. Ей непросто, она еще совсем молодая, оказалась далеко от дома.

— Я поняла, - выдавила из себя Кристен.

Ужинать они заканчивали в молчании.

***

С тех пор Крис старалась как можно реже бывать во дворце, просиживая выходные в библиотеке академии. За второе полугодие она экстерном сдала экзамены за половину четвертого и пятый курс. И осенью поступила в магистратуру. Аделина поначалу еще старалась отлавливать ее и нападать с оскорблениями, но Крис каждый раз молча вставала и уходила от нее, как будто разговаривать с сумасшедшей смысла не было. Молодую императрицу злило это еще больше, но поделать она ничего не могла.

Спустя еще три года у королевской четы родилась дочь, которую назвали Джулией. И Аделина как будто сдулась. Она перестала враждовать в открытую, только смотрела враждебно и больше молчала. Дочку против Крис она никак не настраивала, и тут скорее всего была заслуга дяди, неизвестно чем уж он там ей пригрозил, но Джулия росла прекрасным добрым ребенком, далеким от политических проблем и ссор взрослых.

Не зная, чем себя занять, Кристен решила прочитать сказку днем, изменив своим традициям. Ей нравилось читать по одной сказке, раздумывая оставшийся день, сколько правды, а сколько вымысла в каждой. Спросить, откуда взялась эта книга, у дяди Крис так и забывала.

***

Сказка четвертая. История Техноса.

Где-то далеко во Вселенной существовал мир под названием Толос. И заботились о нем два хранителя. Технос учил людей техническому прогрессу и структурной магии. Айдос вел смертных путем духовности, ценил преобладание духа над материей.

Часто спорили Хранители, что важнее - развивать технику, чтобы комфортнее жилось людям, или же развивать внутренний мир, чтобы постигнуть свое предназначение и свой путь. И побеждал обычно Технос, он яростно приводил свои аргументы и всегда оставлял за собой последнее слово. Айдос же улыбался и уходил от очередного спора, потому что не видел в нем ценности.

Так и в мире - люди все больше увлекались машинами и забывали о духовности. Зачем нужна совесть - ее на хлеб не намажешь. Что понимать свою судьбу, лучше буду жить, как захочу. Такие настроения преобладали в мире Толос. И баланс сил между Хранителями все больше смещался в сторону Техноса, чем он гордился безусловно.

И настолько люди потеряли связь с духовностью, что началась война великая. И стали смертные запускать друг в друга ядра смертоносные, которые уничтожали все вокруг. Хранители попытались остановить разрушения, но было слишком поздно - мир был практически уничтожен.

Тогда пришел на Толос Верховный судья Морак. Посмотрел, что натворили люди и Хранители с миром. Да и уничтожил Толос одним взмахом “Изничтожителя”, меча - равных которому не было и не будет. А Техноса и Айдоса прогнал. Раз потеряли они свой мир, то и не заслуживают они больше быть Хранителями.

***

Сказка выбила Крис из колеи. Неужели можно разрушить целый мир взмахом какого-то меча? А что если к ним тоже придет Морак и взмахнет своим мечом, а они даже не узнают об этом, а уж тем более не смогут предотвратить нечто подобное.

За этими мыслями Кристен потеряла контроль - по-другому никак нельзя было объяснить ее согласие пообедать с императрицей Аделиной и принцессой Джулией. Императрица, отправляя ей приглашение, видимо, не рассчитывала на положительный ответ, потому что была удивлена появлением Крис в лимонном зале. Ярко-желтые шторы, обои молочного цвета. И аромат цитрусовых, витающий над белым овальным столом, заставленным преимущественно рыбными блюдами. В отсутствие мужа, Аделина решила побаловать себя едой, привычной для островов.

С тех пор как она вышла замуж за императора Эсталии, она ни разу не приезжала к себе на родину. Крис не знала, что было тому причиной. Одета императрица была как обычно безупречно - белое с желтым платье из тонкого полупрозрачного материала, в несколько слоев охватывало раздавшуюся в районе живота фигуру. Судя по всему, сын короля родится в ближайшие пару месяцев.

— Кристен! Ты пришла. А я говорила мамочке, что ты придешь на обед, а она не верила. Правда, мама? - затараторила девочка, подскакивая на стуле.

— Да, дорогая, не вертись за столом. И не перепутай, какая вилка нужна для рыбы.

Голос Аделины звучал как будто мягче, чем помнила Крис. Но взгляд, который королева бросила на нее, был полон злости за ее присутствие за столом.

— А у нас сегодня праздник морской жемчужины, ты знала? - спросила Джулия.

— Нет, что это за праздник?- спросила Кристен.

— В этот день жители островов приносят морю свои дары - цветы и фрукты. А море за это им дарит много жемчуга на весь следующий год.

— Джулия! За столом ты должна сидеть молча, а не болтать без умолку, - зашипела на нее Аделина.

Девочка испугалась и затихла. Оставшаяся часть обеда прошла в неловком молчании. Крис старалась не провоцировать императрицу на очередную вспышку гнева, чтобы не досталось кузине. Джул пару раз пыталась начать разговор, но не встречала ответного интереса и замолкала.

После обеда Крис погуляла по коридорам дворца и отправилась в крыло Секретной службы. Чтобы попасть в него, нужно было пройти по крытому коридору, состоящему из окон во всю стену. На улице стояла пасмурная погода, капли ударяли в стекло с тихим звоном. Хотелось разбить стекло и выбраться наружу, отбросив все правила и требования, которые ограничивали и не давали вздохнуть полной грудью.

Крис покачала головой и двинулась дальше. Кабинет Иркоса располагался на втором этаже. За эти годы он неплохо продвинулся по службе и дослужился до начальника отдела, его сотрудники сидели в проходном кабинете и работали.

Кристен проскочила мимо незнакомых ей мужчин и женщин и постучала в закрытую дверь.

— Да, - раздалось с той стороны.

Кабинет был небольшой, но просторный, огромное окно давало достаточно света. Шкафы были заставлены папками с делами и секретными документами. На столе тоже лежали папки, к каждой из которой был прикреплен защитный артефакт. На случай, если кто-то без права доступа захочет открыть такой документ, - вся информация самоуничтожится.

Иркос что-то писал на белом листе, увидев, кто к нему пожаловал, он отложил свое занятие и обратил свое внимание на Крис.

— Что-то случилось? - спросил он.

— Когда меня отпустят в академию? Я больше не могу, - она села на стул напротив него.

Иркос вздохнул и почесал свою короткостриженную макушку. И это сказало о происходящем гораздо больше, чем он готов был поведать словами.

— Мы почти закончили плести защиту над академией. Нужно еще немного времени. Расследование идет полным ходом, у нас уже есть некоторые результаты.

— Какие?

Крис смертельно устала от вежливости, с которой ей приходилось вести себя непрерывно и со всеми вокруг, поэтому решила исключить Иркоса из этого бесконечного списка. Тот понял, что дешевле поделиться с ней сведениями, чем разгребать последствия ее нежелательного поведения, поэтому ответил.

— Мы взяли Оттора Харинса, сейчас допрашиваем его, он навел на тебя вампиров.

— Харинса? - Крис подалась вперед, - венок! Ему нужна была моя кровь?

— Да, вампиры очень чувствительны к ней, им было достаточно небольшой капли крови, чтобы найти тебя в академии.

— Но зачем ему это? Разве он не хотел стать отцом моего будущего ребенка? - недоумевала Крис.

— Его восьмилетнего сына похитили и шантажировали Харинса тем, что убьют мальчика, если он не сделает все, как надо.

— И что с мальчиком?

— Мы отправили на его поиски людей, но вряд ли его найдут живым, - Иркос поднял руки, как бы сдаваясь, - Те, кто все это задумал, жестоки и не соблюдают никакие общечеловеческие правила.

— Но кто они и чего добиваются? И откуда взялись вампиры, разве они все не вымерли еще много лет назад?

— Этого мы так и не знаем. Как и не знаем, кто стоял за свержением предыдущего императора и смутой 28 лет назад. Тогда тоже вампиры очень активно выступали на стороне противника. Их объявили вне закона и истребляли всеми силами. Большинство убили, но оставшиеся исчезли. По нашей информации, они скрываются на островах.

— На тех, с которых родом наша императрица? - ехидно спросила Крис.

— Не все так просто, - понимающе улыбнулся Иркос, - островов много, а наше влияние на них недостаточно высоко, чтобы разобраться. Все, что мы можем - это увеличить охрану носителей императорской крови, чтобы в этот раз не потерять ни одного.

Все это было странно и непонятно. Вампиры, старые тайны. Попытки убить носителей крови. Крис чувствовала себя в центре намечающейся бури, при этом никакой защиты, ни в виде знаний, ни чего-либо другого у нее не было. Как бесполезная песчинка, которую бросает на ветру.

— Ты еще посидишь во дворце? - спросил ее Иркос.

— Если честно, я уже на грани. Ты сильно расстроишься, если я сбегу? - и она улыбнулась.

Вспомнив, как убегала раз за разом в первый год ее пребывания в летней королевской резиденции. Тогда ей тоже казались невыносимыми бесконечные правила и требования. А в лесу она чувствовала себя как дома. Сейчас ситуация еще больше обострилась, а она по-прежнему не может ей ничего противопоставить.

— Как ты смотришь на то, чтобы поехать ко мне в гости? - внимательно посмотрел на нее Иркос.

— К тебе в гости? - не поняла Крис.

— Да, Лил будет рада тебя видеть. Она все время спрашивает о тебе, - он устало вздохнул и потер рукой переносицу, - у нас не так давно родилась дочка, и Лилиан совсем никуда не выходит. Твоему приходу она бы обрадовалась, а ты бы развеялась хоть немного. Уж я бы проследил за твоей безопасностью. Если ты мне, конечно, доверяешь.

Предложение выглядело заманчивым с разных сторон. Вырваться из дворца хотелось уже очень сильно, чувство, что она задыхается, наползало на Крис все чаще и чаще. Встретиться с Лилианой было страшно и стыдно, а с другой стороны - ну сколько можно вести себя как обиженный ребенок и держаться за прошлое? Она выросла и повзрослела, даже с Иркосом уже общается без былых страданий. Почему бы не попробовать восстановить отношения с Лилианой? Не получится - в дальнейшем можно и не общаться.

— Хорошо. - Как в омут с головой окунулась Крис.

Иркос лишь кивнул, как будто был уверен в ее согласии.

— Тогда сейчас отправляйся в свою комнату и предупреди, чтобы тебя не тревожили до вечера. Я скоро зайду. Будем похищать тебя из дворца, - и он ей подмигнул.

В свою комнату Кристен чуть ли не бежала, наконец-то заканчивается эта бесконечная рутина, и намечается хоть какое-то приключение. Пусть это всего лишь поездка в гости к Иркосу и Лилиане. Но это возможность выбраться из давящих стен, в которых она чувствует себя неуместной. Служанке она сказала, что будет занята чтением и не нужно ее беспокоить. Это было понятно для окружающих. Когда Крис оставалась раньше во дворце на выходные, то часто закрывалась у себя в комнате с книгами и ни с кем не общалась целыми днями, иногда спускаясь на кухню за едой.

Минут через пятнадцать ее закрытая изнутри дверь тихонько отворилась и зашел Иркос.

— Вот держи, одень на правую руку и поверни это колесико. Этот артефакт отводит взгляды. Иди за мной и ни о чем не беспокойся.

Черный браслет с несколькими камнями Крис одела на руку и повернула металлическое колесико с зубчиками. И ничего не почувствовала, но если посмотреть магическим зрением, то вокруг нее сплелись плотным слоем схемы, складывающиеся в сложную структуру. То, что они служили не только для отвода глаз, она могла сказать однозначно.

Они прошлись по коридорам семейного крыла и вышли во двор. На Кристен никто не обращал ровным счетом никакого внимания. Хотя некоторые встречные кивали Иркосу.

Иркос подошел к черному магомобилю, строгому, но современному с виду, открыл дверь со своей стороны и полез в карман, как будто искал что-то важное. Кристен поняла, что это знак для нее, и залезла в машину с водительской стороны, а потом переползла на соседнее кресло. Иркос сел следом, и они поехали.

— Ты уверен, что эта поездка не навлечет опасности на твою семью?- спросила Крис.

— Я уверен. Мой дом - одно из самых безопасных мест в столице. Так что тебе не стоит ни о чем беспокоиться.

Ехали они недолго. Крис не заметила, когда они выехали с центральных улиц на какую-то тихую улочку, с небольшими домиками, прячущимися за заборами разных размеров. Магомобиль подъехал к невысокому забору и Иркос пошел открывать ворота. Когда они заехали внутрь, стало понятно, что забор совсем не маленький, а довольно высокий и крепкий. Еще с кучей плетений и артефактов по всему периметру - это только снаружи он выглядел непримечательным.

У Иркоса с Лили был небольшой двухэтажный домик. Окна горели теплом, как бы приглашая внутрь. Кристен настраивала себя не нервничать и не давать повода для жалости к себе и чрезмерной опеки от Лилианы. Не то чтобы это работало, но стоило хотя бы попытаться.

Иркос переключил несколько артефактов во дворе и на входной двери. Безопасность здесь и вправду была на высшем уровне. И они вошли в дом. После вечерней сырости внутри оказалось тепло и пахло печеным мясом. Так, что рот у Кристен мгновенно наполнился слюной. Она вспомнила, что за обедом почти ничего не ела из-за напряженной обстановки.

— Лили, я пришел! - позвал Иркос свою жену, - И у нас гости.

На втором этаже зашуршали шаги. Сначала к ним приблизился топот маленьких ножек, в прихожей появился мальчик лет четырех и с криками:

— Папа! Папа! - запрыгнул на Иркоса.

Затем появилась Лили, неся на руках младенца. Увидев Кристен, она охнула и заплакала. Передала ребенка мужу и обняла крепко Крис.

— Какая же ты стала… совсем взрослая.

От слез Лилианы Кристен опять почувствовала себя ребенком, слабым и нуждающимся в опеке. Это чувство вызвало сопротивление.

— Я и не была ребенком, когда приехала в резиденцию. Просто вы этого не замечали.

Иркос скривился от ее слов, а Лили кивнула.

— Да, ты уже тогда была самостоятельной и независимой, - улыбнулась она.

Хозяйка дома засуетилась, накрывая на стол, пока Иркос общался с детьми. Из него вышел, на удивление, хороший отец. Он нежно ворковал с малышкой, успевая обсудить с сыном события прошедшего дня.

Стол был накрыт просто, не как во дворце, но запеченная картошка с мясом, свежие овощи, морс из лесных ягод и ароматный хлеб… Возвращаться на ужин во дворец совершенно не хотелось.

Они расселись за столом, малышку положили в переносную люльку.

— Попробуй помидоры, - обратилась к ней Лилиана, - они очень вкусные, я сама их выращиваю.

— Спасибо, я не люблю помидоры, - сказала Крис.

— Тогда вот зелень, она полезна для здоровья.

— Не нужно, я сама возьму, - чуть резковато ответила Кристен.

На какое-то время за столом воцарилось молчание. Иркос недовольно пережевывал мясо, Лилиана грустно улыбалась.

— Этот соус делает Иркос сам, он идеально подходит к мясу, ты должна попробовать, - продолжила она как ни в чем не бывало.

— Не нужно. Я уже достаточно взрослая, чтобы сама выбрать, что есть.

— Кристен, - предупреждающе посмотрел на нее Иркос.

— А что Кристен? - почувствовала себя загнанной она, - Может быть, пора уже начать относиться ко мне как ко взрослому человеку, мне скоро тридцать.

И она встала из-за стола и вышла на крыльцо, усевшись на ступеньки. Приехать было плохой идеей. Лилиана по-прежнему воспринимает ее маленьким ребенком, старается опекать и терпеть все ее капризы. А она опять обижает ее, не зная, как заслужить право быть взрослой.

Дверь отворилась и на пороге показался Иркос. Он молча уселся рядом. И Кристен внутренне сжалась, ожидая вполне справедливого выговора от него - он привез ее в свой дом, помог сбежать из душного дворца, а она обижает его жену. Стало противно от самой себя, захотелось сбежать куда-нибудь подальше, чтобы снова не испытывать этого чувства - неспособности вписаться ни в какое общество.

— Крис, по поводу Лилианы… - и он в нерешительности замолчал, - у нее вся семья погибла во время восстания, ей тогда всего шесть было - отец, мать и младшая сестренка. Ее мать была придворной дамой при покойной императрице, они жили во дворце и погибли вместе с императорской семьей, - после небольшой паузы он продолжил, - Его величество, когда приставил Лилиану к тебе, хотел поддержать в том числе и ее, потому что в том восстании она потеряла все. Для нее ты как будто возможность вернуть давно потерянное, прикоснуться к тому счастливому времени, когда ее семья была жива. Чтобы ты ни делала, как бы не пропадала - так будет всегда. Постарайся, пожалуйста, не делать ей больно. Я понимаю, что тебе тоже непросто и порой она перебирает…

Он сжал плечо Криси вернулся обратно в дом, оставив ее одну, подышать свежим воздухом и подумать. После слов Иркоса она чувствовала себя просто чудовищем, сбежать захотелось еще больше. Но, во-первых, вряд ли она сможет выбраться из этой маленькой крепости без ведома хозяев. Во-вторых, пора было взрослеть и брать ответственность за свои поступки, а не бегать как капризный маленький ребенок.

И она зашла в дом, распространяя решительность, которую внутри себя не ощущала. Иркос рисовал что-то в гостиной с сыном на бумаге, разложенной прямо на полу. Малышка лежала в деревянной люльке тут же. Лилиана убирала посуду после ужина.

Кристен подошла к Лили и замерла, не зная, что сказать. Та обернулась, услышав ее шаги, и заулыбалась, обрадовавшись ее появлению.

— Прости меня, - деревянным голосом сказала Крис, - столько всего навалилось в последнее время… И ты же знаешь, мне сложно чувствовать себя жалкой и слабой. А рядом с тобой я почему-то так себя чувствую.

Лилиана подошла и обняла ее крепко.

— Ты очень сильная, и я горжусь тем, какой ты стала, какой путь ты прошла. Прости меня. Ты мне так напоминаешь мою семью, мою младшую сестру. Но ты не она, ты другая. Тебя душит моя чрезмерная забота. Прости… - она вытерла набежавшие слезы, - я буду стараться держать себя в руках.

И Крис отпустило, она почувствовала себя уютно в объятьях Лили. Стало понятно, что никто не посягает на ее самостоятельность. Просто Лилиана так же ранена тем восстанием, как и сама Крис. Они обе потеряли в ней близких людей, хоть Кристен и не была знакома со своей семьей. Но от этого ее рана не меньше.

— Ой, ты же чай попить не успела, а я пирог испекла ягодный, я сейчас все сделаю, - привычно засуетилась Лилиана.

Это вызвало улыбку у Крис, и, глядя на нее, Лили всплеснула руками и засмеялась.

— Ты хочешь чаю? - исправилась она.

— А можно мне кофе? И ягодный пирог, обязательно!

Она сидела на кухне Иркоса и Лилианы и пила кофе из огромной кружки. Лили сидела рядом с кружкой чая, слушала ее рассказы про отбор и смеялась от души. Кристен рассказывала про забавные конкурсы и нелепые споры мужчин. Про непоседливых адептов. История про вампиров вызвала беспокойство у Лилианы, но в это время Иркос принес малышку на кормление, и Лили отвлеклась, приложив дочку к груди.

Кристен рассматривала, как Лилиана кормит малышку грудью, а Иркос нежно гладит жену по голове. Эта картина была такой умиротворяюще правильной. Жаль, что у нее, Крис, такого не будет. Амодеус хороший человек, но он все еще любит свою погибшую жену и, кроме уважения и дружбы, не сможет ничего предложить Кристен. Но ей было этого мало, Крис поняла это после увиденного сегодня. Но что она могла поделать? Ее жизнь давно не была подвластна ей.

— Ты хочешь вернуться во дворец на ночь? - спросил ее Иркос.

— А можно остаться у вас? - удивилась Кристен.

— Почему бы и нет? У нас есть гостевая спальня, там все просто, не как во дворце…

— Конечно, я хочу остаться у вас, - перебила Крис.

И была вознаграждена счастливой улыбкой Лилианы и благодарным кивком от Иркоса.