Хранители Ардеа. Зелье для двоих

Глава 24. Кристен 20 сентября

Утром Иркос постучался в дверь гостевой спальни, сообщив, что пора просыпаться. Когда она вышла на кухню, ее уже ждала большая кружка ароматного кофе.

— Лил еще спит. Малышка ночью беспокоилась, я не стал ее будить. Хочешь яичницу?

— Угу.

Крис никак не могла проснуться, спалось уж больно крепко, давно такого не было. И сны снились яркие - степь и дедушка Фаро, после такого не хотелось возвращаться в реальность.

— У меня для тебя хорошие новости. Защиту в академии наладили, поешь и могу тебя отвезти сразу туда. Что скажешь?

— Это круто! - с такими новостями можно и проснуться.

— Ты можешь приезжать к нам, когда захочешь, мы всегда рады будем тебя видеть. Дай мне знать, и я привезу тебя, хоть с ночевой, хоть ненадолго.

Его голос звучал заботливо, и Кристен окончательно проснулась. Куда делся отстраненный Иркос, которому плевать на ее чувства и на нее саму?

— Почему ты так, хм, заботлив со мной? Раньше ты доброго слова мне сказать не хотел, - решила спросить напрямик она.

Иркос почесал свою короткостриженную макушку:

— Не то чтобы не хотел… Вся эта ситуация была сложная. Я не хотел давать тебе ложной надежды, мое дружеское отношение изначально привело к проблемам. Я думал, что если дам тебе время, то все постепенно наладится. И так оно и вышло, - он улыбнулся, - я рад, что вы помирились с Лилианой, и мы снова можем общаться втроем, не обижая чувства друг друга.

От его слов щеки опалились стыдом за ее глупое поведение в прошлом. Но Крис постаралась не застревать в этих мыслях. Иркос прав, хорошо, что все закончилось, и она может назвать его семью друзьями. Не так-то много у нее друзей, по правде сказать, и нет больше. А теперь появилось место, где ее ждут и поддержат.

После завтрака они отправились в академию. Охрану академии и вправду усилили. Раньше на входе стояло пара гвардейцев в штатском, и по академии ходили еще несколько человек из отдела Иркоса, одетые как адепты. Сегодня же на входе в академию стояли возмущенные студенты, которых не пропускали без дотошного обыска трое одетых по форме гвардейца. Кристен улыбнулась, представив, как негодуют сейчас все адепты, которые не могу пронести в общежитие выпивку и ингредиенты для зелий.

— Сегодня в полдень на нагорном кладбище проходит прощание с адептами, которые погибли при нападении вампиров, - сказал Иркос, провожая ее до квартиры.

— Я могу поехать?

— Это абсолютно исключено. Слишком высокие риски,- отрезал он, - позже, когда все уляжется, я постараюсь тебя отвезти, если ты захочешь.

— Я захочу, - твердо ответила Крис, - и поговорить с родственниками погибших.

— Они будут принимать награды за детей на церемонии на следующей неделе. Там ты сможешь с ними увидеться. Постарайся не вляпаться никуда, если будет что-то нужно, то просто напиши мне.

И он ушел, забыв забрать артефакт, отвлекающий внимание. Чем Крис тут же воспользовалась: она подкрутила колесико и стала “невидимой” для окружающих. Это оказалось на удивление приятно. Кристен бродила по академии, заходила в аудитории, бродила по библиотеке, и никто не обращал на нее внимания.

После обеда Крис сидела у фонтана и размышляла о будущей беременности. Предыдущим вечером она наблюдала за Лилианой, как она кормит дочь, как светится, когда смотрит на нее. Как улыбается ей малышка и хватает ее за палец своей маленькой ручкой. Это выглядело мило, но Крис не представляла себя в роли матери. А вдруг она не полюбит своего ребенка? Вдруг не справится с заботой о нем? Да, дядя обещал всяческую поддержку, даже забрать ее ребенка к себе в семью. Но каково ей будет жить после того, как она бросит своего ребенка? Это окончательно разочарует ее в самой себе. Поэтому Кристен хотела попробовать стать хорошей матерью своему ребенку, но сомневалась в себе.

По аллее от входа в академию потянулись преподаватели и студенты, которые возвращались с похорон. Кристен вернула колесико на артефакте в нужное положение, чтобы стать видимой. Она хотела поговорить с ребятами с факультатива Амодеуса и с ним самим, поблагодарить их за ее защиту.

Но, увидев ее, Амоедус сам подошел к Кристен и повел в другую сторону.

— Я хотела поговорить с твоими ребятами. Поблагодарить их.

— Не сейчас, не сегодня, - он был мрачен и немногословен.

— Как все прошло?

— Нормально.

— Может быть, родственникам погибших или раненым нужна какая-то помощь? - пыталась быть полезной Кристен.

— Его величество уже все решил.

— Как ты сам? - она потрогала его за рукав.

— Нормально, - он покачал головой и положил руку в карман.

Они немного помолчали, удаляясь от лишних глаз. Кристен терялась от такого мрачного Амодеуса, она привыкла, что он всегда безукоризненно вежлив с ней. Но сейчас, видимо, он слишком сильно переживал из-за похорон, а своими чувствами делиться не хотел. И Крис не знала, как с ним разговаривать. Она надеялась, что они сблизятся, раз собираются стать родителями, но было очевидно, что Амодеус не планировал пускать Кристен в свои переживания.

Решив, что он мог не знать о ее окончательном выборе, она спросила:

— Тебе передали, что я закончила отбор?

— Да, мне сказали, - вежливые интонации вернулись, - но я не очень готов сейчас общаться. Давай в другой… день.

И он оставил ее посередине парковой дорожки, а сам ушел прямо по траве, не прощаясь. А она побрела растерянная и разочарованная в свою квартиру, решив поработать над программой кафедры. В закрытой секции она нашла книгу по классификации примитивной магии и собиралась ее изучить.

Усевшись на подоконник в учебной аудитории, она взялась за чтение. Автор делил примитивных магов на четыре группы: травники, элементалисты, друиды, литомаги.

Травники готовили свои зелья, добавляя эмоции прямо в котел, вместе с реальными ингредиентами. Этим они отличались от всем известных алхимиков, которые добавляли структурную магию при изготовлении своих порошков и растворов. Кроме того, существовал большой набор правил о том, когда и каким образом собирать разные травы.

В аудиторию зашла девушка с каштановыми волосами и обратилась к Крис:

— Привет, меня зовут Вивиан. Я ищу Кристин Райли, ты знаешь, когда она придет? - вероятно, Крис приняли за адептку, что ж, она не собиралась разубеждать гостью.

Тем более в книге как раз был самый интересный момент.

— Неа, - отмахнулась она от девушки и продолжила чтение.

Следом речь шла про элементалистов. В целом Кристен не нашла много нового для себя, но книга была старая, и в ней описывалось, что порой элементали общались со своими хозяевами при помощи мыслеречи. Такого с Крис ни разу не случалось, хотя порой она ловила, или ей казалось, что она ловила, отголоски эмоций Огневичка. С ним связь была самая крепкая. Поставив себе заметку на будущее попробовать общаться мысленно со своими элементалями, она продолжила чтение.

Друиды могли оборачиваться в разных животных, а также приручать двуипостасных животных. Как сейчас их называли “примитивные твари” - за их злобный и неуправляемый нрав. Прирученные двуипостасные животные вели себя, как прирученные элементали, вполне послушно и имели облики двух разных животных.

Последний вид магов - литомаги. Владели магией камней, они заряжали камни, используя силу духа. Каждый камень имел свое магическое свойство - защита, усиление хозяина, лечение и так далее. Эта магия напоминала магию артефактов, но не нуждалась в структурной магии, а только лишь в эмоциональной подпитке от хозяина.

Крис захлопнула книгу, решив дочитать чуть позже.

— А что тебе нужно от этой Кристен? - как бы невзначай спросила она посетительницу, которая никуда не ушла, а сидела за одной из парт.

— Я буду писать у нее магистерскую работу по травничеству, - она помахала каким-то листом.

Крис не слишком обрадовалась этому событию. Когда она обсуждала с ректором открытие кафедры примитивной магии, она не думала, что на нее будут скидывать адептов, жаждущих выделиться и совершить открытия в устаревшей магии.

— Что за глупость, кому в наше время нужно травничество? - попыталась отвязаться от самонадеянной адептки Крис.

— Например, моей тринадцатилетней подруге, которую на днях ранил голем. Если бы не зелье, приготовленное нами по рецепту бабушки, она была бы уже мертва.

Слова девушки заставили Кристен пересмотреть свое отношение к ней. Во-первых, перед ней сидела травница, одна из примитивных магов, судя по книге, которую держала в руках Крис. А во-вторых, голем, живой каменный голем! Она всем телом подалась вперед.

— Где она встретила голема и когда?

— Два дня назад в развалинах храма возле Заречья, это такой городок…

— Я знаю, где находится Заречье, думала туда однажды наведаться, поискать големов, а тут вот какая удача. - Крис протянула руку для приветствия, - Кристен, твой научный руководитель.

— Оу. Это ты…вы…как я не догадалась. - покраснела Вивиан.

— Все нормально, меня никогда не воспринимают всерьез, я уже привыкла. Извини, что не могу остаться поболтать, мне срочно нужно в Заречье, встретиться с големом. Если я не потороплюсь, этого голема уничтожат, а он вовсе и не злой, просто проснулся не в настроении, вот и чудит. Не знаешь, где можно остановиться в Заречье?

— Эм. В городке есть постоялый двор, но там достаточно грязно и клопы, так говорят местные. Но ты можешь пока остановиться у меня, в лавке травницы, которую мне оставила бабушка в наследство, - Вивиан порылась в сумке, доставая ключ. - Вот возьми, можешь занять спальню на втором этаже, ближнюю к лестнице. Мне еще надо закончить здесь кое-какие дела, но через пару дней я тоже планирую выехать в Заречье.

— Отлично, - это была большая удача, каменный голем, да еще и травница - этот день определенно налаживался, - я в любом случае тебя дождусь, заодно и обсудим твою научную работу. Не думай, что я совсем уж безответственная и про нее забыла, просто сейчас мне и правда надо спешить за големом. Как я найду развалины?

— Ты можешь обратиться к Адриану, он владеет лавкой-алхимика, его все знают в Заречье, - Вив напряглась, думая о чем-то своем.

Ох уж эти романтичные барышни…

— Не переживай, чужие парни меня не интересуют, - Крис положила ключи от лавки в карман и подмигнула ей, - только о нашем разговоре никому не слова.

И не прощаясь, удалилась из кабинета. Времени на раздумья не было, отчасти и потому, что Кристен боялась передумать. За каменными големами она охотилась сколько себя помнила, но они встречались крайне редко, а уничтожали их очень быстро из-за той опасности, которую они несли людям.

Да, Иркос просил не делать глупости, и она только-только наладила с ним отношения после стольких лет. Но это же каменный голем! Тем более она съездит, приручит его и быстро вернется. Никто даже и не заметит.

Кристен повернула колесико на артефакте и стала невидимой для окружающих. Да, центральный вход в академию охранялся усиленно, и даже с артефактом ей было не проскочить. Но был еще один тайный проход, которым пользовались многие адепты, кто не боялся запачкаться - подкоп в стене в парке академии. Крис очень надеялась, что охрана не нашла этот ход и не залатала его.

До лаза она добралась незамеченной, но подкопа как будто не было, хотя трава в месте, где раньше сияла яма, была какая-то странная. Перейдя на магическое зрение, Кристен обнаружила иллюзию, созданную адептами, чтобы скрыть место выхода из академии. Такая же иллюзия ложилась на дыру в защитной схеме, опоясывающей всю академию.

Кристен проползла под стеной и выбралась наружу. Земля была влажная из-за дождливой погоды, поэтому на штанах остались грязные разводы. Применив очищающее заклинание, Крис двинулась в сторону вокзала в надежде, что нужный ей поезд идет в ближайшее время.

Наверняка на ее скрывающем артефакте стоит следилка. Она планировала выключить его, как только доберется в Заречье, чтобы выиграть время, прежде чем ее найдут сотрудники службы безопасности. Но сейчас трогать его было нельзя, иначе ее могут обнаружить враги королевской семьи.

Свобода пьянила разум Крис, она так соскучилась по возможности просто идти куда ей захочется, не опасаться осуждения или неведомых врагов. И да, она понимала, что опять сбежала от всех своих проблем и обязательств, ввязавшись в опасную авантюру. Но поделать с этим ничего уже не могла. Жажда приключений влекла ее вперед, и у Кристен закончились силы с ней бороться.

Пробраться в поезд, проходящий мимо Заречья, не составило никакого труда, сидячие вагоны были полупустые. Усевшись у окна на одном из кресел в пустом ряду, Крис достала книгу сказок, прихваченную с собой.

***

Сказка пятая. Технос и мир Ардеа

Долго скитался Технос по Вселенной. То жил, как смертный, в одном из миров, то наблюдал за другими мирами и Хранителями со стороны. Раздирали его разные эмоции: стыд за то, что не смог сохранить свой мир, и злость на Морока, который вместо помощи разрушил Толос и погубил всех его обитателей.

И встретил Технос однажды в своих скитаниях мир Ардеа. Темные времена пришли в этот мир. Оба Хранителя отказались заботиться о нем, и тяжело пришлось обитателям Ардеа. Попытался Технос разбудить Теремзета, но безуспешно, тогда обратился он к Холалу, но тот даже не вышел из своего загробного мира, дабы ответить ему.

Тогда решил Технос, что сам попробует помочь миру Ардеа. Наделил он своим благословением людей, и начали они осваивать структурную магию. Появились у них механизмы, которые облегчали труд, и лекарства, которые исцеляли от болезней смертельных.

Так и заботится Технос о мире Ардеа, да пытается исправить то, что натворили Теремзет с Холалом. Надеется только, что не заметит происходящего Верховный судья и не придет вершить порядок на свое усмотрение. Уж больно страшно Техносу увидеть снова, как разрушается его мир.

Сайрус

Сайрус Райт терпеть не мог чиновников, заседающих в этих аккуратненьких кабинетах. Они мнят себя умниками, знающими, как нужно решать проблемы, при этом познакомь их с грифоном или мантикорой - обмочат штаны и уползут с визгом в кусты.

Но иногда приходится с ними общаться, потому что он вроде как главный в своем отделе, и в его обязанности входит взаимодействие с администрацией.

— В Заречье, это городок на юге, проснулся каменный голем. Ты с командой отправляешься туда сегодня же, - проговорил один из таких чинуш, пригласивший сегодня Сайруса к себе в кабинетик для “важного дела”. - Мэр этого городка сообщил, что элементаль ранил девочку. Странно, что при этом ребенок выжил. В общем, езжай и разберись, если это и правда голем, то уничтожь.

— Боюсь, что сегодня выехать никак не получится. Поттер и Греди на задании в окрестностях Острограда. А Марк на севере ловит взбесившегося орла, предположительно примитивного. Я не могу отправиться сражаться с големом в одиночку.

— Меня все это не интересует, ты руководитель отдела и сам разбираешься со всей этой логистикой. В Заречье вы должны выехать сегодня, - снисходительный тон Сайрус по отношению к себе не любил еще больше.

— Это каменный голем. Самый мощный элементаль из всех возможных, - попытался достучаться он до собеседника.

— Вот именно поэтому и нужно выехать срочно. Жители Заречья в опасности, мы должны отреагировать немедленно.

— Так может быть вы удовлетворите мое прошение об увеличении команды, раз нам не хватает людей для защиты мирных жителей от опасных существ, - в голосе его сквозил сарказм.

— Разбирайся со своей работой, а я разберусь со своей. Четверых людей вполне достаточно, примитивных существ почти не осталось в мире, зачем еще тратить деньги государства на увеличение штата. Возможно, тебе стоит уделить внимание тому, как ты распределяешь людей на задания, или тренировать их лучше, чтобы они быстрее справлялись и переходили к следующим заданиям.

Сайрус почувствовал, что окончательно закипел и стоит уходить, иначе он наговорит лишнего, от чего хуже будет всем. Подобные люди не меняются и ничего не слышат, так и не стоит тратить на них свое время и эмоции.

Он взял со стола листок с приказом на уничтожение голема и вышел из кабинета чиновника. В конце концов, Сайрус может выехать один, а его команда приедет к нему, как закончат свои дела. А он пока разберется, точно ли это каменный голем, или жители Заречья навыдумывали себе страшилок. В конце концов, он и сам не так прост, не из таких передряг выходил победителем.

Конец