Хозяйка волчьей стаи

Глава 12

В черные дни хочется зарыться особенно глубоко под одеяло, и не вылезать, пока буря не пройдет мимо. А если до ночи ещё далеко - то интересная книжка в уединении да кулек шоколадок вполне в состоянии оказать терапевтическое воздействие на несчастный, измученный стрессом, организм.

К сожалению, Виктор был прав - правители не имеют права на слабость. Пусть я стала Луной стаи вопреки собственному желанию, но порывать авторитет правящей пары стаи мне не хотелось. И так, не слишком - то я и тяну на Луну.

День, несмотря на огромное количество событий, ещё и не думал кончаться - Солнце хотя и припекало по - вечернему, но всё ещё висело так высоко, что хотелось впасть в отчаяние.

И главное - сил ни на что не было: ни на вежливые разговоры с членами клана, ни на какие-то душевные переживания. Слишком много всего случилось... и сразу.

Из кабинета, где допрашивали Катю, я практически выползла, опасаясь двух вещей: прилюдно расплакаться и встретить родителей подружки. Дядя Толя с тетей Наташей наверняка уже должны были услышать новости о Кате ... и вполне могли придти в особняк, чтобы провести ритуал изгнания из семьи. Я горько усмехнулась, вспомнив, что когда - то сама Катька рассказывала мне об этом ритуале - что такое, мол, проводят перед наказаниями, когда оборотень сильно провинился перед стаей.

Правда, в чем заключается обряд и что позднее случается с наказанными оборотнями - я достоверно не знала... всегда избегала этой темы, а Андрей и не настаивал. Он ведь тоже понимал, что я, в общем- то, больше человек, чем оборотень, и многое просто не смогу принять.

Когда - то у меня ещё была такая возможность: избегать неприятных вещей...

-Ты просто устала, - поддержал, нагнав меня в коридоре. Виктор. Подхватив под локоть, он теперь шёл рядом, печатая шаг.

- Утренний обряд выпил из тебя много сил. а потом ещё и этот сюрпризик от противника... Главное, Стейси, не смей жалеть сама себя - не давай себе поблажек. Всё образуется.

Я..

... я честно пыталась не заплакать, но встретившись взглядом с понимающими, умными глазами канадского Альфы, слезы сами собой заструились по щекам.

-Что, Настасия, - испугался Виктор, и даже как - то стал растеряно глядеть по сторонам, будто ища поддержки ...у кого - нибудь. Но мы стояли в коридоре одни. Наверное, ещё тени были гд е -то рядом, но они не спешили вмешиваться.

-Настасия... Стейси... Что, девочка? - поколебавшись с минуту, большой Альфа обнял меня, пытаясь утешить. - Ты только не молчи.

-Больно, - проревела я, уткнувшись в его плечо. - Как же больно...

Альфа молча гладил меня по волосам, ничего не отвечая.

Да и можно разве было что - то ответить на такое?

Поэтому я плакала, а Альфа меня утешал.

-Тебе надо отдохнуть, - тяжело вздохнув, произнес Виктор. - Эх, Бая рядом нет.

-Неееет, - заплакала я с новой силой, ещё больше испугав канадского Альфу.

-Настасия, ну пожалуйста... ну перестань. Скоро мы покончим с неприятелем, расширим владения... и будем летать друг к другу в гости дважды в месяц.

Всхлипнув, я насторожено покосилась на Виктора.

-Почему дважды?

-Ну, в месяце в среднем четыре недели. На одни выходные - я к вам, на другие - вы ко мне. - хмыкнул, довольный моей реакцией канадец.

Фыркнув сквозь слезы, я заработала ещё одну искреннюю улыбку в свой адрес.

-Иди-ка поплавай - сними с себя нервное напряжение. Оно сейчас ни тебе, ни Кириллу не нужно, - подтолкнув меня в сторону бассейна, посоветовал Виктор, а потом добавил вроде как для себя. - Хотя он всё - равно услышит, при такой то прочной связи...

Я кивнула и отправилась по длинному коридору в сторону бассейна. Идея расслабиться в воде мне самой понравилась. Сразу вспомнилось озеро возле дома Галины Петровны, куда я бегала чуть ли не каждую ночь. Особенно, когда метка не давала покоя...

Если бы я тогда знала, что все произошедшее со мной - только капля в море. Подумаешь - найти работу и крышу над головой. Пффф... Куда проще... А вот как объяснить родителям, что они ещё очень долго не увидят свою дочь из - за её зависти и злобы? Как самой после этого верить людям... или оборотням? Как вообще после этого можно ком у-то верить...

Всхлипнув, я вдруг с неожиданной злостью подумала, что никому - ни одной живой душе, нет до меня дела... Кроме Кирилла. Пусть мы и оказались с ним связаны случайно, пусть он и хотел кого -то другого. Но в этой реальности, в этой жизни я ему нужна - ему, и никому больше...

Тишина, стоящая в бассейне, оглушала... Хотелось кричать, топать ногами от боли... но вместо этого я молча переоделась в одной из кабинок, оборудованных специально для стеснительных гостей( оборотни, обычно, не сильно смущались наготы) , и прыгнула в воду. А потом принялась остервенело плыть от бортика к бортику-туда и обратно, пока не выдохлась.

Прав бы Виктор - вода, смывая боль, исцеляла... Я пришла в бассейн без сил, едва держась на ногах, переполненная отчаянием и болью... А теперь боль если и не ушла совсем, то точно притупилась.

А между тем в бассейне, обрадованном стеклянной крышей, стало темно - сумерки незаметно украли краски дня, заставляя всё расплываться в вечерней темноте.

-Ну как, тебе полегчало?- спросил Виктор, перегнувшись через бортик. Вздрогнув от неожиданности, я тут же по шею ушла в воду.

-Да, -прошептала я, отплевываясь от воды. - Спасибо.

Виктор отвернулся и подмигнул ... кому то в темноте.

-Спасибо, говорят, - передал он и...

Я честно ожидала кого угодно: охранников - теней, спрятавшихся от нервной подопечной, Илью Романовича - врача Альфы, с которым у нас до сих пор было что - то на уровне «холодной воды»... Но не бабушку Василису, появившуюся из сумерек неясным призраком.

-А уж могла бы сама догадаться, как боль убирать, - ворчливо произнесла она.

Я было решила, что призрак Альфы сейчас напомнит мне об озере возле их дома, но бабушка Василиса и тут сумела удивить:

-Вода. Настя, даже людей очищает... А уж нас - то, детей Луны, и подавно.

Я кивнула, сразу пытаясь построить логическую цепочку: Луна через приливы и отливы влияет на мировой океан... И возможно, это ещё не полное её влияние.

-Ну, разумеется, - кивнула в такт моим мыслям бабушка Василиса. - А теперь, милки, справляйтесь сами: сила моя почти кончилась... до следующего полнолуния, если что получится. Да, Настя, ты не пори горячку. А ты, Виктор, терпение прояви. Настрадалась девочка.

И бабушка Василиса растворилась вместе с первыми лунными лучами.

-Н-да, - прицокнул языком канадский Альфа. - Ничего не понятно...

-Когда она появилась? - спросила я, вылезая из воды. Вытираться полотенцем не стала - просто завернулась в теплый махровый халат.

-Сегодня утром, когда Луна клана изволили произвести опасный ритуал.

-Я бы не смогла выбраться, не смогла отключиться без её помощи, - потрясённо произнесла я. Виктор кивнул.

-Леди ещё кое - что просила сказать.

-Что ? - испугалась я... не знаю почему, просто сильно испугалась.

-Она просила пресечь опасность изнутри стаи. Иначе будущее может быть под угрозой. Это я сейчас дословно передаю её слова, потому что понятия не имею, о каком будущем она говорит.

-О лаборатории, скорее всего. - пожала я плечами. - Вторую лабораторию можно будет найти только в определенный момент. Василиса Игнатьевна много лет собирала силу, чтобы напитать ей...Чтобы мы обнаружили лабораторию.

Виктор согласно кивнул.

-Я так и подумал. Знаешь, мы потратили не один год, чтобы найти главную лабораторию, но все попытки были счетными.

-Василиса Игнатьевна обещала, что мы поймем, когда придёт время... - помявшись, я добавила. - Я пойму.

Виктор снова кивнул.

-У Альфа- самок, по легендам, была способность чувствовать призыв других... А значит, без тебя определённо не справиться.

-Тогда зачем Кирилл всё это затеял? - воскликнула я, не сумев сдержать эмоцию - Зачем он рыщет возле их территории? Почему не возвращается? Они ведь всё равно не возьмут лабораторию без меня... Слишком рискованно - и Кирилл знает об этом. Знает он и то, что рисковать мы не имеем права.

-Знает, но не от тебя, - укорил меня канадский Альфа.

Я кивнула.

-Мне запретили говорить.

-На будущее, девочка, верь своему мужчине. Он прекрасно знает, что штурм без тебя невозможен. Но никто не запретит ему подстраховаться.

-В чем подстраховаться то? - рыкнув, спросила я.

Виктор усмехнулся.

-Бай знает, что для завершения операции необходимо будет твоё присутствие. Но ничто, ни она самая важная операция, не заставит его тобой рисковать... Потому - то он и рыщет сейчас по округе, пытаясь максимально обезвредить территорию. Для тебя.

Воскресенье

Виктор посмотрел на часы.

-Скоро уже.. Насть, давай быстренько поужинаем, а потом проведем ритуал, хорошо?

Я изумленно посмотрела на канадского Альфу.

-Какой ритуал?

-Изгнания из рода. Ты же знаешь, только Альфа и бета стаи могут его проводить.

-А Себ?

-Уже уехал. Так что у нас только ты тут одна из «правящей верхушки» осталась, - хмыкнул Виктор.

-Может...лучше ты? - с надеждой посмотрела я на Виктора. - Ты же Альфа и все обряды положенные знаешь.

-Стейси, я Альфа другой стаи... Без ритуала принятия в стаю, ваши предки меня не услышат.

Я замолчала, понимая, что выбора у меня просто нет... С тоской поглядела на темную воду, в которой всё яснее отражались вечерние звёзды. Кивнула, соглашаясь с планом Альфы.

-Всё будет хорошо, - пообещал Виктор и потащил меня ужинать.

Не скажу, что последующие пару часов были какими- то приятными или запоминающимися.

Нет, ужин был просто великолепным: нежное мясо, запеченное в каменной печи, поданное вместе с запеченной же большой картошкой и несколькими свежими салатами на выбор.

-Это изумительно, - попробовав картошку, простонал Виктор. Только тогда я обратила внимание, что цвет у конеплода какой-то странный... оранжевый.

-Что это? - поинтересовалась я у Петра Ивановича. - Такой яркий цвет.

-Это батат, - кивнул дворецкий. - Популярное блюдо в Северной Америке.

-Сладкий картофель, - по - своему назвал оранжевый овощ Альфа. Съев ещё кусочек, он снова закатил глаза. - Ваш повар просто находка...

-Мы хотели, чтобы друг нашего Альфы чувствовал себя как дома, - коротко поклонился Виктору дворецкий. - И выразить нашу благодарность за оказанную стае помощь.

-Да будет вам, Петр, - отмахнулся Альфа Виктор. - Вы же знаете, как давно мы дружим с Кириллом. Мне. в отличие от него, не повезло, родных не осталась, так что... случись что со мной - Бай возглавит и мой клан.

Виктор с улыбкой посмотрел на меня.

-Уж с такой - то Луной, он если и сойдет с ума, то только от ревности.

Оба мужчины довольно хмыкнули, Виктор же, заметив моё смущение, украдкой подмигнул.

-Попробуй мясо, Стейси... Прямо тает на языке.

Ужинали мы довольно долго: после основного блюда нам подали десерт, предложили выпить по чашке кофе, затем дворецкий позвал нас с Виктором посидеть на террасе - мол, прекрасный вид, прекрасная ночь... Спиртного, однако, не подавали...

Обычно оборотни избегали спиртного только на своих праздниках - чтобы не тревожить лишь раз собственных зверей во время полнолуния.

Выходит, все знают, кто будет проводить ритуал. - поняла я, следуя за Петром Ивановичем на террасу. - Конечно же, знают. Даже, вон, отвлекают, кто как может...

На свежем воздухе я почувствовала себя сразу лучше - ночная прохлада освежала и тело, и душу... Правда, я немного пожалела, что после бассейна переоделась в брюки и кофту с длинным рукавом - одежда сковывала движения, вызывая дискомфорт.

-Не нервничай, Стейси, - ровным тоном произнес Виктор. - Ты уже проводила куда более редкий и тяжелый ритуал... Изгнание из рода вообще ничто по сравнению с этим. Его даже беты проводят.

-Я не уверена, что помню весь текст заклинания.

-Там всего четыре строчки. Я записал тебе... - Он протянул мне сложенный вчетверо листок бумаги. - Разберешься?

Развернув лист, я пробежала глазами написанное.

-Бабушка Василиса учила меня более длинной версии. Это только окончание второго стиха.

-Значит, знаешь, - довольно кивнул Виктор. - Не переживай, никто не обидится, если ты вспомнишь не всё. Главное - последние строчки.

Я кивнула, всё же возразив.

-Мне хочется всё сделать правильно. Так, как полагается.

Виктор тяжело вздохнул.

-Насть, оригиналы текстов надежно спрятаны. Ты же знаешь, как мало осталось книг на древнем языке.

-Знаю, конечно знаю... - Я кивнула... больше себе, своим мыслям, чем, собственно, Виктору. - Вообще, удивительно, что за столько много веков истории, ни одна наша книга на древнем языке не была потеряна.

Я хмыкнула.

-Вот бы ученые ломали голову, да?

Виктор, посмотрев на меня, громко рассмеялся.

-Интересно всё- таки работают женские мозги, - пробормотал он, утирая выступившие на глазах слёзы. - Я думал, она будет сидеть, судорожно зубрить текст и трястись перед ритуалом, а она интересуется глобальными вопросами.

-Но ты не права, - добавил Альфа, когда я уже хотела на него обидеться. - Несколько бесценных томов мы всё же упустили... Как ты знаешь, с каждым столетием, Альф становится всё меньше. Когда Альфа не сдерживает стаю - наступает хаос... стая, без силы Альфы, тоже умирает... медленно, но верно. В Европе, где положение и титулы играли огромную роль, этот процесс начался раньше...Так наши книги попали к людям.

-А стаи в Северной Америке, - полюбопытствовала я. - Откуда они? Всегда ли это потомки переселенцев или есть стаи, у которых предки из коренных народов?

-Я таких не знаю, - покачал головой Виктор. - Но у них тоже есть... свои оборотни.

И Альфа принялся рассказывать про индейцев, их тотемы - и то, что до сих пор скрывается коренными народами от своего правительства.

Через полчаса на террасу заглянул Петр Иванович, сообщив, что родители Кати прибыли.

Дернувшись, я испуганно посмотрела на Виктора.

-Ты же знала, что так будет. - произнес он. - Ритуал проводится без кровных родственников, только если их нет.

-Я боюсь, - призналась я. прошептав внезапно пересохшими губами. - Я же их с детства знаю.

-Это не твоя вина, - рыкнул Виктор, блеснув в темноте волчьими клыками. - Родителям надо было лучше следить за своей дочерью.

-Они и следили...

-Очевидно, недостаточно,- заметил канадский Альфа. - Стейси, не твоя вина, что эта девчонка выросла злой и завистливой. Иногда такое случается. Даже у хороших родителей. - Задумавшись. Виктор заметил. - А у хороших это вообще часто случается - из -за их мягкости. Мы не имеем права баловать своих детей, какими бы желанными они для нас не были. Расплата оказывается слишком дорогой....Ты готова? - спросил он через несколько минут, дав мне время, чтобы настроиться на нужный лад.

Я неуверенно, но всё же кивнула. И мы поднялись со своих мест.

Ночь была темной. Луна, хотя и присутствовала на небосводе, была ещё только маленьким тусклым месяцем , практически не влиявшим на оборотней. Хотя для этого ритуала сила Луны была не нужна - достаточно было обронить кровь в воду и прошептать необходимые слова, навсегда запирающие двери рода для преступника - оборотня.

У женщин, правда, после этого имелся ещё один шанс уйти за грань не в одиночестве - стать кому- то парой. Для мужчин такой возможности уже не существовало... К ним законы всегда оказывались значительно суровей - и если уж оборотня лишали за какое - то преступление его рода, то следующей ступенью всегда была казнь.

Катя стояла в центре поляны, удерживаемая одним из моих охранников - тем самым, что поймал её ещё утром. Подружка злобно рычала на оборотня, тут же. встречаясь взглядами с родителями, начинала жалобно скулить. Тетя Наташа, стоявшая в нескольких метрах от дочери, плакала навзрыд. Её муж только отводил глаза. Он хорошо знал правила - и понимал, что для его дочери не сделают исключения.

-Настенька, дочка, - кинулась в нашу сторону тетя Наташа, падая на колени. - Настенька, пожалей Катюшу... Ты же знаешь, она не со зла. Вы же всегда вместе были. Вспомни, все наши поездки... все наши совместные праздники... Мы же как одна семья были... Настенька! Пожалей Катюшу, одна у нас дочка...

Рыкнув, Виктор резко отпихнул женщину в сторону.

-Ваша дочка, - проговорил он с издевательской интонацией, на чисто русском языке, без намека на акцент. - Виновна в попытке похищения Луны.

-Но... - тетя Наташа растерялась. - Это неправда...! Этого не может быть! Настенька.

Я, прикусив до крови губу, покачала головой.

-Простите, тетя Наташа.

Женщина зарыдала, падая на мокрую от росы, траву.

-Нет...НЕЕЕЕЕТТТТТ.

Дядя Толя, не говоря ни слова, подошёл к жене и поднял её на руки.

-Ната, пожалуйста. - услышала я его тихий призыв к жене. - Она виновна. Я слышал, что Альфа разрешил казнь.

Тетя Наташа тут же затихла, потрясённая словами мужа. И тут же обернулась ко мне.

-Ты...

-Вы, - рявкнул Виктор. - Проявите почтение к Луне.

-Да, да. - прошептала тетя Наташа. - Вы казните Катюшу?

-Решай, Луна. - тихо обронил Виктор. - Сегодня это твой суд. Одно твоё слово - и завтра я казню её.

-Нет, не надо.

Казнь, возможно, была бы правильным, верным решением. Но... я не смогла. И так слишком много смертей и горя вокруг. Пусть останется жива - и возможно, когда нибудь, она поймет, что вся её злость, вся её ненависть не по адресу.

-Тогда пусть сама выбирает, - кивнул Виктор, как будто и не сомневался в моём решении. Хотя... я ведь и правда не смогла бы осудить на казнь подружку... хотя и бывшую.

Хрипло рассмеялся охранник, по новому перехватив Катю.

-Решай, девочка, - рыкнул он, сильно дернув подружку на себя, отчего та едва не упала.

-Время начинать, - оповестил Виктор.

Кивнув мне, он вышел за пределы поляны. Правильно, здесь его родичей не было.

А я ... я, подойдя к камню, на котором уже стояла ритуальная чаша с водой, попросила дядю Толю сделать небольшой надрез на Катином пальце. Мужчина, пару раз споткнувшись - старался не глядеть ни на дочь, ни на жену, выполнил мой приказ. Теперь настала моя очередь...

Приблизившись к подружке, я снова услышала это... злобу, зависть, раздражение...

-Даже сейчас. - прошептала я, не сумев удержаться. Она же только расхохоталась.

-Что, полукровка, думаешь, что меня победила, да? Ничего... мы ещё посмотрим, кто - кого. Ты не можешь нарушить своего слова - а значит, я останусь жива. А твой братец сдохнет, как и его самка с детенышами... Надеюсь, ей уже дали самое сильное средство... Они подохнут - все подохнут из - за тебя, глупой и никчемной дуры.

-Катя... - изумленно произнесла тетя Наташа. - Катя, да как же... дочка...

Я хотя и дрогнула, но отвечать бывшей подружке не стала. Просто подставила чашу с водой, чтобы кровь с пореза на пальце капнула в чашу.

Зашептала слова ритуала - не укороченную его часть, что мне написал Виктор, а полный стих...Всё, что меня заставила выучить бабушка Василиса.

Поляну медленно окутывал туман, приоткрывая грань, чтобы ушедшие услышали призыв... Сегодня звали только один род - и они пришли, показавшись со стороны, где стоял Катькин отец.

Замолчав в нужном месте, я выразительно посмотрела на дядю Толю.

-Я изгоняю мою дочь из рода, обрываю её связь с предками навсегда. И подойдя ко мне, оборотень, взяв ритуальную чашу, тут же вылил её на Катю.

-Вне рода. - произнес он дрогнувшим голосом.

-Вне рода, вне рода, вне рода..., - зашептали призраки, признавая право отца на подобное наказание... - Не наша...

-Да будет так, - произнесла я, заканчивая ритуал. И в тот же момент все призраки исчезли.

-Они теперь не слышат её кровь, - объяснил, правильно поняв моё удивление. Виктор. - Поэтому их здесь больше ничего не держит.

Виктор кивнул охраннику.

-Увести. Наказание будет на рассвете.

-Надеюсь, ты, лапочка, выберешь правильное наказание. - хохотнул «тень», по звериному лизнув подружку в шею. - Такая красивая девочка...

Тетя Наташа снова заплакала, прося мужа что - нибудь сделать, но дядя Толя... окинув Катю равнодушным ровным взглядом, велел жене идти к машине.

-Прости, Настя, - возвращая чашу, произнес дядя Толя. - Не знаю, когда мы её проморгали...Ты же видела - она не раскаивается. Если Альфа дал добро - может, на самом деле, стоило её казнить?

-Отец! - закричала Катя, впервые за всё время ритуала проявив человеческие эмоции. - Как ты можешь такое говорить?

-Как ты могла пойти на такое. - рыкнул дядя Толя. - Не будет Луны, не будет и АльсЬы... и мы все передохнем в скором времени. Ты когда на предательство решалась, о семье думала?

- 1-1

Я шла по траве в сторону дома, навсегда прощаясь со своей подругой. Злости во мне уже не было - всю злость, всё раздражение я оставила в бассейне, когда несколько часов наворачивала от бортика к бортику. Злости не было... лишь беспросветная тоска и чувство одиночества.

Отдав Петру Ивановичу чашу, я попрощалась с ним и Виктором до утра, пожелав оборотням спокойной ночи.

-Стейси, - окликнул Виктор, когда я была уже на лестнице. Обернувшись, я посмотрела на канадца.

-Завтра утром мне понадобится твоя помощь.

Меня как будто ударили в солнечное сплетение.

-Еще раз? - простонала я, безуспешно «удержать лицо».

Виктор кивнул.

-Я не могу дольше бездействовать. Лучше бы, конечно, подождать до возвращения Кирилла, но ... Он оставил стаю под мою ответственность, и я не могу отмахнуться от опасности. Ты понимаешь?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Предатели, ненавидящие тебя подруги, отцы, которые желают смерти своим дочерям и друзья, которые ради мифической награды идут на преступление. Я вдруг подумала о Мите - что должен был почувствовать он, узнав, что его кузен и ближайший друг виновен в похищении его пары?

Цепляясь за перила, я поднималась на второй этаж, в свою комнату. Огромную пустую спальню.

Как так получилось, что я вдруг осталась в одиночестве? Почему даже раньше, живя отдельно от стаи, я не чувствовала этого? Почему вдруг сейчас...

Быстро стянув с себя одежду, я забралась под одеяло, и позорно разревелась...

Даже Андрей - брат, которого я любила больше всего в этой жизни, не рисковал ради меня, сразу смирившись с решениями Баева. Да-да. я прекрасно понимала, что Кирилл действовал в своём праве, что его воспитательные моменты, может, и помогали мне сейчас не сойти с ума, но... Пусть это было иррационально и эгоистично, но мне хотелось иметь кого - то родного, кто всегда бы стоял у меня за спиной. А Андрей... Наверное, нельзя обижаться на брата за то, что он выбирает свою семью, а не сестру, к тому же приемную...

И вот я - чистокровная волчица, Луна одной из крупнейших стай мира ... а на деле -девчонка -сирота, у которой нет даже близких подруг. Девчонка, чей ухажёр легко предал её ради власти и денег, а близкая подружка, оказывается, ненавидела уже очень много лет...

Кому я нужна в этом мире? В этом мире - жестоком мире людей волков у меня не было никого, кто бы думал обо мне.

Кирилл....

Мне до боли захотелось сейчас, чтобы он скорее вернулся. Чтобы начал целовать меня, чтобы прогнал тоску и боль... Чтобы просто был рядом.