Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон!

Глава 23

– Леди Элоиза? – Эгнар был страшно удивлен, застав в своей постели фаворитку императора. Абсолютно обнаженную. – Что вы здесь делаете?

– Дорогой Эгнар, оставь формальности, – Элоиза, улыбаясь, грациозно потянулась, отчего одеяло упало, доказывая, что да – без одежды вся. – Давай лучше займемся гораздо более приятным делом.

– Ты с ума сошшшла? – прошипел Эгнар, сверля фаворитку злым взглядом. – Немедленно вон из моей спальни! Ты играешь с огнем, Элоиза! Если Рагнар узнает, а он узнает, он будет очень зол!

Эгнар пытался донести такую простую мысль до Элоизы. Но хорошенькая драконица была довольно пустоголовой. Зато очень красивой. Болтала милые глупости приятным голоском, радовалась новым платьям и украшениям, и не доставляла неприятностей. Вот ровно это этой минуты!

– Я иду в купальню, – бросил Эгнар, проходя мимо кровати к спрятанной в стене двери, – когда вернусь, чтобы даже волоса с твоей головы в моей спальне не было. Убирайся, Элоиза, и молись, чтобы на тебя не донесли.

Он больше не удостоил глупышку и взгляда. Без нее забот хватает, чтобы еще возиться с Элоизой. Красивая, даже очень, но такая дура! Императору она именно этим и нравится. Знает свое место и не мотает нервы. У нее прекрасный шанс стать очень богатой, пока является фавориткой, а потом, глядишь, кто и решит взять ее замуж. Император и на приданое не поскупится. Уже и титул ей дал. Но нет, зачем-то залезла к нему в постель.

Эгнар на ходу снимал одежду. Он целый день провел в казармах, где размещены стражи. Очень устал и мечтал только помыться и свалиться спать.

Ловко расстегнул пуговицы походной кожаной куртки и скинул ее на пол. За ней последовал жилет. Звякнула пряжка ремня, который он резким движением вытянул из шлевок. Потом с громким стуком были сброшены магические сапоги. Потом на пол упала пропитанная потом белая рубаха.

Элоиза, замерев на кровати, и не подумала подтянуть одеяло, чтобы прикрыться. Она, широко распахнув глаза, наблюдала за тем, как Эгнар раздевается. И прикусила губу, чтобы не застонать от вида прекрасной спины с хорошо развитыми мышцами.

Вздох разочарования пронесся по спальне, когда Эгнар захлопнул дверь купальни, так и не успев снять штаны. Дорожка из вещей вела от дверей спальни к купальне. Элоиза улыбнулась, и не думая уходить.

Не такая и дурочка, как про нее думают! Надоело быть фавориткой! Поэтому она решила вызвать ревность у императора. Вот приревнует и женится на ней.

Поэтому она с самым томным видом откинулась на подушки в ожидании, когда Эгнар выйдет из купальни. Вот еще – уходи! Она так долго пробиралась в его спальню, столько сил потратила и денег на подкуп, что теперь не уйдет. К тому же ему ничего не грозит. Как и ей. Ведь ничего не будет.

Рагнар успеет до. Да она и точно знала, что Эгнар ее и пальцем не тронет. Она выбрала самый безопасный и беспроигрышный вариант!

– Ты еще здесь?! – взревел Эгнар, возвращаясь в спальню в одном полотенце. – Элоиза, что ты не поняла из моих слов? Убирайся!

– Нет, – нагло заявила она.

Эгнар вздохнул. Он хочет спать, а не скандалить с этой дурой. Он, окончательно разозлившись, подошел к кровати и схватил Элоизу за руку. Дернул на себя, чтобы стащить с кровати и выставить за дверь.

Но драконица упиралась. Из-за этого слетело полотенце, прикрывающее его бедра.

А еще в это же мгновение распахнулась дверь, да так, что с грохотом ударилась о стену.

– Что здесь происходит?! – прорычал ворвавшийся в спальню император.

– Ах! – Элоиза в театральном испуге взмахнула руками и прикрыла грудь. – Рагнар? – изображая удивление, захлопала глазами.

– Тьфу, – раздосадованный Эгнар отпустил дуру и поднял полотенце, но обматываться им не стал. Спать ему сейчас лечь не дадут, скандал неотвратимо надвигался. А еще он прекрасно себе представлял, как все это выглядит со стороны.

– Эгнар! Вот уж от кого не ожидал! – продолжал рычать взбешенный император.

– Да я вот тоже, – рыкнул Эгнар. – Давай ты ее заберешь и продолжите скандал вне моей спальни? Я устал и просто хочу спать.

– А спать ты собирался с моей фавориткой?! – Рагнар был жутким собственником, а еще не терпел соперничества и предательства. Ну и звериная часть давала о себе знать.

– Нет, – Эгнар спокойно отошел к шкафу и вытащил халат, надев его, завязал пояс.

Как-то некрасиво светить перед императором голым задом.

– Я пришел, а тут она, – он кивнула на кровать.

Элоиза сидела и глупо улыбалась абсолютно счастливой улыбкой. Ее план сработал! Все вышло как нельзя лучше! Вон как Рагнар ревнует!

– Попросил ее убраться, но леди Элоиза почему-то упорно не желает покидать мою кровать, – Эгнар на всякий случай сделал несколько шагов от императора. – Куда, кстати, ее никто не звал! Очень надеюсь, что теперь она покинет мою комнату.

С Рагнаром нужно было разговаривать. Отвлекать его, чтобы не разнес тут все в порыве ярости. У императора уже раздувались ноздри, а скулы побелели от злости.

– Что она делает в твоей кровати? – прорычал Рагнар.

– У нее и спрашивай, – Эгнар старался сохранять спокойствие. – Я ее сюда не звал. И мне очень хочется узнать, как леди Элоиза сюда проникла. Ведь все во дворце знают, что в свою спальню я никого не вожу. Так что ты бы меня застал у нее в спальне. Что тоже вряд ли. Леди Элоиза мне как не нравилась, так и не нравится. В любом виде, – подчеркнул со значением.

– Элоиза, что ты себе позволяешь? – весь гнев императора теперь был направлен на фаворитку. – Ты предала своего императора. Хочешь сменить покровителя?

До Элоизы стало потихоньку, что где-то в ее план закралась ошибка.

– Нет, Рагнар! – воскликнула она. – Я люблю только тебя, – и в ее прекрасных глазах заблестели слезы. – Я всего лишь хотела вызвать в тебе ревность. Я хотела, чтобы посмотрел на меня по-другому. Увидел меня не только в качестве фаворитки.

– Что ж, у тебя получилось, – холодно произнес Рагнар.

– Да? – глаза Элоизы засияли.

– Да, – кивнул Рагнар. – Твоя глупость перешла все границы. К утру даже напоминания о тебе во дворце быть не должно.

– Нет, Рагнар, нет! – Элоиза залилась слезами. – Я же тебя люблю! Только тебя! После стольких лет! Ты не можешь меня выгнать!

– Почему нет? – Рагнар выгнул бровь. – Это мой дворец и я император. Собирайся. Все, что успеешь уложить, то и увезешь. Я не потерплю такого. И ты это прекрасно знаешь. Так и быть, титул оставлю при тебе. А сейчас вон, – произнес так холодно, что удивительно, как в комнате не пошел снег.

Пискнув, Элоиза соскочила с кровати. Схватила свой халатик и кинулась к двери, на ходу его надевая.

– Ты жесток, – произнес Эгнар, глядя вслед убегающей теперь уже бывшей фаворитке. – Но я тебе давно говорил, что она глупа.

– Она красива и умела, – все так же холодно произнес Рагнар, вспышка гнева прошла, а злиться на глупость – глупо. – Неужели тебе никогда не хотелось пригласить ее в свою постель?

– Нет, – уверенно ответил Эгнар. – От ее щебетания у меня только голова болит.

– Это тебя и спасло, дорогой брат, – произнес Рагнар, и у Эгнара чуть чешуйки по хребту дыбом не встали.

Рагнар прежде всего император, а уж потом его двоюродный брат. Эгнар давал ему клятву верности, и нарушать ее даже в такой мелочи не собирался. Уж точно Элоиза не стоила этого.

– Теперь придется искать новую, – скривился Рагнар. – Вот еще забота.

– Я могу теперь остаться один? – Эгнара интересовала только кровать. – У меня был тяжелый день, и вместо отдыха я вынужден был наблюдать это спектакль. Мне еще предстоит найти того, кто провел ее в мои покои.

– И того, кто зародил в ее голове эту мысль, – задумчиво произнес Рагнар. – Вызвать во мне ревность! Я не опускаюсь до такого. Все, что ей удалось, это разозлить меня. Никто не смеет играть со мной в эти игры. И я найду всех, причастных к этому происшествию.

– Этим я буду заниматься завтра, – отмахнулся Эгнар.

– Я слишком зол, чтобы отложить это до утра, – Рагнар пошел к двери. – Фаворитка пакует багаж, так что заняться мне нечем.

Рагнар ушел, не закрыв за собой дверь.

– Из Элоизы вышла бы отвратительная императрица, – пришлось Эгнару самому идти закрывать дверь, удивительным образом не слетевшую с петель. – Не удивлюсь, если до этого она думалась сама. Или, скорее всего, ей подсказала одна из дракониц, чтобы избавиться от конкурентки.

Впрочем, с этим брат и сам разберется. А он наконец-то отправляется спать!

Сладкому сну дракона не мешал скандал и рыдания, когда бывшая фаворитка собирала вещи. Она рыдала в три ручья, и все порывалась объясниться с императором, но тот был холоден. Глупость должна быть наказуема.

Слуги сбились с ног, унося вещи отвергнутой Элоизы. Она хоть и была раздавлена случившимся, но намеревалась забрать всё, до последней ленты.

Уже на крыльце к ней подошел личный слуга. Поклонившись, вручил письмо с личной печатью императора.

Элоиза тут же вскрыла конверт. Пробежав взглядом по строчкам, разрыдалась еще сильнее. К титулу император ей жаловал поместье на другом краю империи. В письме содержался весьма прозрачный намек на то, что в столице ей оставаться не стоит, а надлежит немедленно отбыть в свой новый дом. И пока замуж не выйдет, в столице ее не ждут.

В спину ей неслись смешки. Леди радовались, что конкурентка сама себя устранила, и у каждой появился шанс подобраться к императору. Каждая думала, что она гораздо умнее. Но некоторые вздыхали по главному военачальнику.

Неприступный красавчик манил их, он ничуть не хуже императора, и требований к родословной жены у него несколько меньше. То есть выйти замуж за него шансов гораздо больше.

Но пока еще никому не удалось довести Эгнара даже до помолвки. Впрочем, леди надежды не теряли.

Эгнар обо всем этом знал, но жениться пока не собирался. У него впереди достаточно времени, чтобы выполнить долг перед родом и империей. И сейчас он спокойно спал, уверенный в своем положении.

Да и солнечное утро не предвещало ничего особенного.

Его, как обычно, разбудил личный слуга, который убрал грязную одежду и приготовил все чистое.

– Мой лорд, – старый дракон с поклоном подал Эгнару халат. – Его Величество велел передать, что будет ожидать вас на завтрак в малой открытой столовой.

– Тьма, – выругался Эгнар. Он собирался с утра отправиться в казармы и там позавтракать в своем кабинете. Но отказать императору он не может.

Пришлось отправляться в малую открытую столовую. Ей пользовались только для семейных приемов. Не члены семьи туда не допускались. А так как сейчас во дворце из семьи были он и Рагнар, то никто их разговор не подслушает.

Когда вошел в столовую, брат был уже там.

– Ты точен, как всегда, – холодно улыбнулся ему Рагнар. – Пока ты командуешь войсками, я спокоен за империю.

Эти слова заставили Эгнара насторожиться. Похоже, разговор у них будет не братский. Сев, Эгнар стал дальше ждать, что же ему скажут. Но Рагнар не спешил, он ожидал, когда их оставят вдвоем. Значит, беседа ожидалась конфиденциальной. Кивком отпустив прислугу, Рагнар поднял взгляд на него.

– Ты честен и неподкупен. А потому у меня будет для тебя поручение. Поговаривают, что в имперских тавернах плохо кормят. Разберись с эти.

– Но я не отвечаю за таверны, – напомнил ему Эгнар. – Для этого есть соответствующее управление.

– Завтра ты отправляешься с проверкой, – жестко произнес Рагнар.