Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон!

Глава 1

Новый мир встретил Сашу неприветливо. Дождь лил как из ведра, хлестал злыми порывами в лицо. Кругом темень и какие-то пугающие звуки. Саша давно вымокла и замерзла. Обхватив себя руками за плечи и наклонив голову, брела по мокрой траве, скользя и спотыкаясь, на единственный видимый огонек.

А буквально пять минут назад она прогуливалась в лесополосе, делая вид, что собирает грибы. В грибах она ничего не понимала, знала только мухомор. Поэтому просто гуляла по лесу. Дышала воздухом, делала фотки и не смотрела под ноги!

А дальше все как в каком-то фильме: споткнулась, полетела вперед, упала в яму (откуда она там вообще взялась?), а приземлилась в грязь.

– Тьфу, – подняв голову, отплевалась. – Прекрасно. И что бы это значило?

Вопрос был риторическим. Ответ Саша на него даже знать не хотела. Все равно явно не понравится. Кое-как на разъезжающихся руках и ногах на карачках выползла из лужи.

– Просто супер! – зло прошипела, потому что лужа была единственной среди травы.

Беглый осмотр показал, что пытаться счистить грязь бесполезно. Да и дождь лили так, что все смоет.

– Красота! – в коротком слове была тонна сарказма.

С трудом поднявшись на ноги, попыталась оглядеться, куда это ее вынесло. Другой мир? Да ладно! Так не бывает!

– Потом подумаю об этом, – Саша пыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Хоть какое-то укрытие. – Нет, но ка-ак?!

Это просто было невероятно, за секунду улететь в яму, а приземлиться в луже. Портал, кротовья нора или еще что, ей было совершенно неважно. Лишь бы вывались она в родном мире. А лучше всего в России.

Без конца стирая с лица воду, Саша вглядывалась в темноту. Вдруг ей показалось, что мелькнул огонек как от свечки. Саша изо всех сил напрягала зрение. Огонек мелькнул снова. На него и решила идти. Костер в такую погоду гореть не может, значит, это свет в чьем-то окне!

И теперь упрямо брела на этот огонь, который то пропадал, то вновь слабо зажигался. К ее огромному облечению, огонек стал различим лучше. А спустя неизвестно сколько времени Саша вышла к домам.

К настоящим домам, обнесенным деревянными заборами.

– О, деревенская окраина! – обрадовалась Саша и даже силы откуда-то взялись, чтобы идти быстрее.

Подошла к тому дому, где в окне виден был огонек свечи.

– Ясно, ветром провода оборвало, вот деревню и обесточило, – сделала она логичный вывод.

Оставался только вопрос, как подойти к дому. Обычный такой дом, похожий на деревенский. А в деревнях обычно держат собак. Так что просто перелезть через забор Саша побоялась. Местный Полкан легко может откусить от нее что-нибудь. Но в тепло хотелось очень сильно! Уже зуб на зуб не попадал.

Саша шла вдоль забора, надеясь выйти в какой-нибудь проулок, но нашлась калитка.

– Была бы собака, она бы уже залаяла, – успокоив себя таким образом, открыла калитку и шагнула во двор. Да пусть хоть полицию вызывают, она на все согласна!

От калитки шла выложенная шершавыми плоскими камнями дорожка, огибающая дом. Собака с целью ее покусать не выбежала, но на всякий случай Саша калитку закрывать не стала. Оглядываясь, прошла по дорожке к крыльцу. Признаков охранника не было. И уже смелее поднялась на крыльцо. Только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.

На пороге стояла дородная женщина в цветастом платье. Она распахнула дверь пошире, но протиснуться мимо бы не получилось. Саша не могла толком разглядеть ее.

– Проходи, – спустя несколько секунд произнесла хозяйка дома отрывисто, будто лающе, и посторонилась.

– Извините за беспокойство, – вежливо произнесла Саша. – Я заблудилась.

– Оно и видно, – пробурчала женщина. – Проходи, не стой столбом.

Саша шагнула в дом и замерла. Темно было, виднелись лишь силуэты мебели. Хозяйка захлопнула дверь.

– Света нет, да? – спросила Саша. – Только у вас в окне огонек увидела. А так бы и не нашла людей.

– Каких людей? – очень натурально удивилась женщина. – Так, погоди. Погоди-ка.

Она засуетилась. Саша увидела, что женщина быстро скрылась в проходе, а потом вернулась уже со свечой в руках.

В прихожей стало немного светлее. Теперь Саша гораздо лучше видела лицо женщины. Крупные черты, большие глаза, круглые щеки. Симпатичная, но вот взгляд карих глаз странный такой, будто звериный.

– Людей у нас нет, – на это заявление Саша сделала шаг назад. Как это – людей нет? А вот сама тогда кто?

«Явно с приветом» – решила Саша, делая еще шаг назад и упираясь спиной в дверь. Завела руку назад и попыталась нащупать ручку.

– А вы нет? – осторожно спросила.

– Хвала Создателю, нет, – огорошила ее женщина. – Да откуда люди в оборотничьем квартале? – лающе засмеялась она. – Ой! – смех вдруг резко оборвался. – Да что это я! Люди… люди… Так это не в столице новая мода? Ты из людей?!

Вопрос был задан таким тоном, а в глазах женщины сверкнули такие огоньки, что у Саши сердце ухнуло в пятки. Да она так не испугалась, приземлившись в лужу!

– Ну, из людей, – Саша решила поддержать женщину в ее фантазиях. Если не буйная, то здесь можно переждать ливень. Вдруг просто пересмотрела фэнтези. – А что не так?

– Да последний из ваших лет сто назад помёр, – хохотнула женщина. – С тех пор людей и не видали.

Саша от шока просто сползла по двери на пол. Уже даже и на мокрую одежду внимания не обращала, и о том, что замерзла, забыла.

– Да ты чего? – удивилась женщина. Или не женщина все же? – Не переживай, завтра в магистрат отведу тебя. Зарегистрируем. Ох, помню, что говорили, что люди нежные.

– На вкус? – истерично хохотнула Саша.

– Да тьфу на тебя, – отмахнулась женщина. – Подымайся. Скидай обувь. Иди в помывочную греться. А я чего найду переодеться. Тебя как зовут-то, потеряшка?

– Саша, – отозвалась она. Ноги дрожали и подняться не получалось.

– Из простых, что ль? – женщина подошла и легко поставила ее на ноги одной рукой. – Имечко короткое.

– Александра, – назвала полное имя.

– Ааа, ну тогда лады, – женщина потянула ее через прихожку. – А меня Янкой зовут. Всю жизнь живу в оборотничьем квартале. Мать мне рассказывала, что видела людей. Мне тоже так хотелось! Да пока я родилась, все перемёрли. А теперь ты. Вот завтра сын обрадуется! А муж мой уехал в соседний город. Вернется еще денька через три только. Хотя вот Питер мог бы и проснуться! Оборотень, называется! Дрыхнет и все ему нипочем.

Болтая, она буквально протащила Сашу к ванной комнате. Открыла дверь и впихнула девушку туда.

– Грейся. А я полотенце найду и халат. Есть хочешь?

– Хочу, – не стала скрывать Саша.

– Ага, сейчас, – Янка развернулась, но Саша остановила ее вопросом:

– А можно мне свечу? Я в темноте не вижу.

– Ой, да? – Янка опять развернулась. – На, держи тогда. Я и без свечи могу. Ой-ой, какие новости, – всплеснув руками, она сложила ладони на груди. – Завтра все соседки в обмороки попадают!

«А я прямо сейчас!» – в панике думала Саша.

Слишком уж шустрой оказалась Янка. И подозрительно радушной!

– Помыть, накормить, спать уложить, – бормотала Саша, пристраивая свечу на какую-то тумбу. – Или помыть и в печь сунуть.

Раздеваться было рискованно, вдруг решат надругаться? А без одежды далеко не убежишь. Хотя и в мокрой тоже можно добежать только до простуды. Это в лучшем случае.

– Ай, – махнула рукой Саша, решив побыть фаталисткой. Она слишком замерзал и устала, чтобы бояться.

Повертев причудливые ручки над краном, разобралась, как регулировать воду. Потом стянула с себя мокрую одежду, и залезла в деревянную лохань. Встать бы под душ, да тут его не нашла. Но главное, что лохань наполнялась горячей водой довольно быстро, и Саша начала согреваться. А то зубы уже такую дробь выбивали, что как бы не раскрошились!

– Дыдыдыды, – мелко дрожала несчастная попаданка, пока вода не закрыла ее по шею. – Т-теп-пло.

– Греешься? – дверь распахнулась и огонек свечи так трепыхнулся, что едва не погас. – Я тебе халат нашла. Чистый. Правда, тебя в него раза три обернуть можно.

– Сп-пасиб-бо, – отстучала Саша.

– Грейся, – Янка повесила на крючок халат и полотенце. – Вот тебе мыло. Мой тело и волосы. А потом волосы вот этим сполосни, – поставила рядом какой-то флакон. – Вот в этот ковшик капни капель пять-семь, да водой разведи. Я пойду чай вскипячу. А лучше супу погрею.

Судя по всему, Янка любила поговорить. Вклиниться в поток слов было просто невозможно.

– Вещички свои состирни. На кухне веревка есть. Высохнут. А завтра в магистрат тебя поведу. Там тебя зарегистрируют и работу найдут. Документы справят.

– Вот так просто? – удивилась Саша.

– Да, а чего нет? – Янка замерла в дверях. – А чего нет? Городской маг проверку сделает, да и заверит печатью бумажку. Хорошо, если у тебя магию найдут. Учиться отправят. Работа будет получше да денежнее.

– А если не найдут? – Саша была уверена, что не найдут, поэтому стоило узнать, что ей предложат из работы. Но лучше бы домой. – А обратно меня отправить смогут?

– Не, – мотнула головой Янка. – Кто сюды попал, тот, считай, тут до смерти жить будет. Да ничего. Работы у нас много. В огороде, в поле, швеи нужны, горничные в богатые дома, торговки. Да много работы. Не пропадешь!

Обрадовав Сашу перспективой работы в поле, Янка вышла из ванной, хлопнув дверью.

– Похоже, экономисты здесь не нужны, – Саша уже могла говорить нормально. – Мамочка, я домой хочу! Я хочу обратно! В загазованный мегаполис с вечными пробками. С нечищенными зимой тротуарами и переполненными автобусами! Я не создана для таких приключений! Я тут умру от болезней или отравлюсь местной едой! Спасите-помогите! – взмолилась она.

Но спасение утопающих – дело рук самих утопающий. И Саша, перегнувшись через бортик, схватила свою одежду и вместе с ней нырнула в лохань. Под водой она пробыла так долго, насколько хватило дыхания. Легкие уже жгло от нехватки кислорода, но Саша упрямо сидела под водой. Наконец, стало совсем невмоготу и она вынырнула. Жадно хватала ртом воздух, боясь открыть глаза.

Вода остывала и пришлось посмотреть на мир.

– Не-ет, – Саша застонала. Она была все в той же ванной комнате. – Завтра найду ту лужу и нырну в нее, – твердо решила. – Если понадобится, буду плавать во всех лужах! Но найду этот чертов портал! Блин, только воду испортила.

Пришлось мыться под краном, потом, закутавшись в халат, Саша вытирала одежду и пошла искать кухню. Заблудиться было невозможно – кухня была сразу за ванной комнатой. Там уже горела парочка свечей, а на столе стояла тарелка с супом.

Сглотнув голодную слюну, Саша шагнула в кухню. Вдруг местной едой не отравится? А вот голод точно помешает ее плану.