Хозяйка судьбы

Глава 9

Инира проснулась довольно поздно — насыщенный событиями день и не менее нервная ночь дали о себе знать. Поначалу ей казалось, что заснуть не получится — было страшно снова закрывать глаза, проваливаться в сон, да еще и неровное дыхание лорда Приаша, который цербером сидел рядом, не позволяло расслабиться. Как оказалось, она зря беспокоилась — едва Инира закрыла глаза, как заснула крепким сном. Она не видела снов и даже проснулась в той же позе, в какой заснула — свернувшись калачиком под одеялом. Приаша не было, за окном светило солнце, камин пылал, а на столе снова стояла чашка какао.

Если бы не ощущение липкого страха, едва она вспоминала о произошедшем ночью, можно было подумать, что все это ей приснилось.

Седьмой день оказался самым спокойным из всей суматошной недели. Кари и Ками объявились только к вечеру, Отиша отсыпалась в комнате, Виктория засела за учебники — она с чего-то взяла, что перед завтрашним распределением им обязательно дадут какое-нибудь испытание. Инира осталась в библиотеке, штудируя книги. Не из-за Виктории, просто ей нравилось учиться. Нравилось откапывать в пыльных книгах информацию, нравился сам процесс. Если бы ей позволили, она бы с удовольствием осталась в Академии… Но вряд ли это было осуществимо.

С приближением вечера она снова ощутила дар — неприятное, сосущее ощущение в желудке и мерзкое чувство, что за тобой вот-вот придут зародились, едва солнце начало клониться к горизонту и только усиливались по мере того, как тени на полу становились все отчетливей и длиннее.

Пожалуй, она бы не отказалась, если бы лорд Приаш снова был рядом — но за целый день ни разу не видела его, даже балкон над Большим залом был пуст. Это оставляло ощущение неуверенности. Кирх, впрочем, всегда был поблизости — ворча, раздавал подзатыльники и указания, пока они растаскивали столы, расчищая пространство для завтрашнего распределения.

Корсак тоже был там — они успели поболтать за обедом, окончательно разделившись на парочки. Оставшаяся в одиночестве Виктория только презрительно фыркала. Однако после ужина бастард вернулась в библиотеку — побоялась. Иниру не оставляло ощущение, что за ней следят. Причем дело было не только в даре. Мимолетный недобрый взгляд, пристальное внимание — почти незаметно, но она привыкла быть настороже. И романтика явно проигрывала борьбе за собственную жизнь.

На дверях библиотеки была приколота записка. Неуверенно и удивленно застыв в метре от нее, девушка вытерла разом вспотевшие руки о юбку и осторожно к ней прикоснулась. Записки никогда ничего хорошего не означали. Это был Приаш.

Дар грохнул барабанами в уши, разом вытеснив все звуки. Голова закружилась. Цепляясь руками за стены, Инира бросилась к переходу между башнями. Что-то случилось. Иначе он не стал бы так рисковать, оставляя записку, которую мог прочесть кто угодно. Не стал бы…

Почему-то за него было страшнее, чем за себя. Хоть и бесцеремонный, порой грубый, Приаш был ее единственным спасением. Если с ним что-то случится…

Додумать она не успела. Пол под ногами зашевелился, как живой и рухнул вниз, открывая под собой пустоту.

Виктор едва не загнал лошадь, пытаясь успеть в замок до темноты. Тяжелое, словно камень на груди, предчувствие заставляло его то и дело погонять животное. Сумрак хрипел, ронял клочья пены, но оба понимали, что солнце уже лизнуло краем горизонт, а они только проскочили через восточные городские ворота. За спиной осталась трехчасовая аудиенция с главным королевским дознавателем. Она больше походила на допрос, учитывая присутствие трех сильнейших ментальных магов королевства и четырех охранников — за дверью. В последний час он вообще начал сомневаться, что выйдет оттуда живым. Спасло только то, что Инире Нокт-Аукаро осталась единственной выжившей после покушения. Трижды выжившей — первый раз ее попытались пристрелить еще в родном городе, после чего бастарда спешно запихнули в карету и увезли в ночи, словно ворованную драгоценную статуэтку. Второй раз произошел не без участия льера Оноре и третий, о котором он не мог не оповестить — вчера. Пришлось вывернуться наизнанку, чтобы осторожные королевские слуги решились на то, что он им предлагал. Или его вывернули — это как посмотреть. Виктор чувствовал себя так, словно его пожевал и выплюнул сам Проклятый. Но разрешение, драгоценное разрешение на использование Темного Дара высшего уровня было получено.

Это они еще не знали (и дай души не узнают), что он сделал, чтобы вытащить ее с того света…

Конь споткнулся, несколько раз вильнул ногами, словно пьяный моряк, но выправился и со злобным рыком снова рванул в галоп. Дорога шла между холмов, слишком высоких, чтобы на них взбираться и потому петляла неимоверно. Солнечный диск еще не зашел полностью, но уже освещал лишь верхушки. Подножия тонули в густой синей тени, в которой первая же яма могла стать его последней могилой. Виктор прильнул к шее Сумрака, прижался, насколько позволяло седло, и прикрыл глаза, позволяя дару опутывать лошадиное сознание. Сумрак пару раз всхрапнул, но лишь ускорил галоп — такое единение с хозяином было ему довольно привычно. «Главное, не забыть потом, что ты человек, а не конь» — напомнил себе Приаш и окончательно объединил два сознания.

И все равно не успел. Они ворвались в замок, когда последний солнечный луч мигнул на шпиле самой высокой башни и погас. В ту же секунду все, находящиеся во дворе, присели от страшного грохота. Мост между общежитиями и основной башней рушился на глазах — каменные глыбы как игрушечные кубики падали вниз. Поднимая клубы пыли и с треском крошась друг о друга, они с тридцатиметровой высоты обрушивались на землю. Словно в замедленном времени Виктор наблюдал за этим. Затем все кончилось. Воцарилась оглушающая, полнейшая тишина.

— Инире…

Сердце, с острой болью спущенной тетивы, зашлось в попытках выскочить из груди. Кажется, он кричал ее имя, пока бежал к обломкам. Он не помнил — от обрушившегося чувства вины поле зрения Приаша сузилось до узкого тоннеля, по которому он бежал, заранее зная — не успел.

— Инире!!! — голос сорвался, утонув в каменной взвеси, парившей над грудой камней. Как… Как он допустил?

— Хозяин? — Кирх с трудом открыл дверь в башню, протискивая всколоченную голову в узкий проем и закашлялся. Виктор перевел на него яростный взгляд:

— Ты! Я просил следить за ней!

— Я и слежу, — невозмутимо отозвался Кирх, наваливаясь на тяжелую дубовую дверь всем весом, чтобы отодвинуть завалившие ее камни. — Девчонка со мной.

Второй раз за вечер ему показалось, что время снова остановилось. Виктор тупо уставился на старика, пытаясь совместить эту новость со своими ощущениями. Ее душа должна быть мертва — он чувствовал ее смерть, видел ее, когда мост рушился. Она не может быть жива. Не может.

И все же… Связь, та связь, которую он ощущал с момента ее спасения, которая преследовала его и днем и ночью, раздражая неимоверно — снова была при нем. Виктор чувствовал эту незримую нить, которая протянулась между ними, мог ощутить даже, если прислушаться, ее страх и растерянность — они так были похожи на его собственные чувства, что он не сразу уловил их.

— Пойдемте, пока народ не набежал… — проскрипел старик, исчезая в темноте проема. Приаш стремительно нырнул следом. К завалу уже бежали стражники — оказывается, прошло всего несколько секунд, за которые он чуть не сошел с ума.

Инире сидела в библиотеке, сжавшись в его кресле, словно перепуганный зверек. На бледном лице не было красок, глаза запали, под ними залегли синеватые тени. Всколоченные волосы были все в пыли. Обхватив руками колени, она упиралась в них подбородком и заметно дрожала — не от холода, потому что камин пылал. Когда Приаш ворвался в комнату, девчонка подпрыгнула в кресле, сверкнув огромными испуганными глазами, но, узнав его, ощутимо расслабилась.

— Вы здесь…

Он пару секунд смотрел на нее, выискивая малейшие повреждения, и все еще боялся поверить, что девчонка жива. Жива.

За дверьми послышались испуганные голоса, топот ног и Кирх протиснулся мимо него:

— Вашество, вам бы поприсутствовать…

Виктор, с неохотой перевел взгляд на него.

— Будет странно, если не покажетесь, — пожал плечами старик и пошаркал к выходу, словно говоря: «но мне на это наплевать».

— Сидеть здесь, никуда не уходить, никому, кроме меня, не открывать, — хриплым, словно он не говорил неделю, голосом приказал Приаш, снова повернувшись к Инире. На ее перемазанном в пыли лице мелькнула паника, но девушка сдержалась и вскоре перед ним снова была привычная картина: взгляд в сторону, равнодушное выражение.

Досадливо вздохнув, Виктор отправился успокаивать студентов и преподавателей, руководить расчисткой завалов. В замке царил абсолютный переполох — на его устранение пришлось потратить большую часть ночи. Слава душам, среди остатков моста так никого и не нашли — все подумали, что дышащий на ладан Дуур-корт, наконец, дал первую трещину.

Дождавшись, пока общежития затихнут, уставший как собака лорд-директор потащился в библиотеку. Все это время его не покидало ощущение, что они что-то упустили. Кирх рассказал, что нашел бастарда без сознания в двух шагах от образовавшейся вместо моста пропасти — она была истощена, испугана и едва не выцарапала ему глаза. Но абсолютно невредима. Даже синяков не было.

Все это было слишком подозрительно и, что бесило еще больше, необъяснимо. И судя по изредка долетавшим но него ощущениям, Инире Нокт-Аукаро пребывала в такой же растерянности и страхе.

Изрядно потрепали нервы ее соседки по комнате — накинулись на него, словно три фурии (четвертая стояла в стороне), да еще и Корсак добавил масла в огонь, внезапно озаботившись состоянием первокурсницы. Виктора одолели закономерные подозрения, с которыми следовало разобраться, но времени не было и он просто спихнул всю эту братию на Кирха и отправился к Инире.

Поэтому, когда мужчина ввалился в библиотеку, жалости к бастарду у него почти не осталось.

Она не спала, оставшись все в той же позе, разве что уже не дрожала, как осиновый лист. К общей потрепанности добавились красные от недосыпа глаза. Они смерили друг друга настороженными взглядами.

— Рассказывайте, — коротко выдохнул Виктор, разваливаясь на кушетке и прикрывая саднящие от пыли глаза. Каменная крошка хрустела на зубах, намертво сцепила волосы, даже дышать было тяжело. Они оба выглядели сейчас примерно одинаково отвратительно.

— Вам ведь все рассказал Кирх, — нервно ответила Инира, устало прислонившись лбом к коленям. Снова расспросы, будто это она виновата… И все же, она была рада, что Приаш находился поблизости. Напряжение, не отпускавшее девушку все это время, начало спадать и окаменевшие плечи, наконец, свело судорогой облегчения.

— Почему вы были у моста? — каркнул Виктор, закашлявшись.

— Мне прислали записку. Вы.

— Я?!

Инира вместо ответа вытащила клочок бумаги и протянула ему. Приаш неохотно принял вертикальное положение, со стоном опираясь на подлокотник. Пару минут разглядывал послание, просматривая его на свет, делая над ним непонятные жесты, даже на язык попробовал и брезгливо скривился.

— Я думаю, понятно уже, что я этого не делал? — обратился он к девушке. Она тревожно кивнула. — Инире, вы язык проглотили?

— Я думаю, тот, кто сделал это, хорошо знает ваш почерк, — выдала она, в который раз изумив его. — Я сравнила прошлую записку, от вас… И эту.

— Зачем вы вообще ее хранили? — раздраженно заметил он и тут же отмахнулся: — Ладно… Не важно. Что произошло потом? Вы, простите, выглядите так, будто вас кошки драли. Почему вы были без сознания?

Он нюхом чуял, что она может ответить на большинство из тех вопросов, которые не дают ему спать уже второй месяц. Но пока стоило разобраться с насущными делами. Ожидая ответа, маг снова сосредоточился на клочке бумаги, пытаясь выудить из него как можно больше.

Зря он от нее отвернулся. До сих пор Инире успешно держала ауру при себе, и даже чувствуя ее, он не ощущал никаких всплесков. Оказывается, нужно просто задавать правильные вопросы — едва он замолчал, как волна ее эмоций буквально захлестнула комнату. Не готовый к такому развитию событий Виктор в буквальном смысле едва не захлебнулся в смеси паники, смятения и отчаянной попытки найти выход. Глаза застила пелена паники, знакомой еще по первым пробам дара — в далеком детстве. Беззвучно вскрикнув, мужчина выгнулся дугой — ее эмоции копьем прошили его насквозь — и рухнул на пол, чувствительно приложившись затылком о край кушетки. Это немного отрезвило, но стоило немалых усилий вновь начать разделять свои и ее эмоции, особенно когда он по-прежнему видел лишь спокойно сидевшую на месте Инире с абсолютно нечитаемым выражением на лице. Она словно в прострации уставилась в пустоту.

— Так, стоп! — прохрипел маг, поднимаясь с колен, на которые едва поднялся, пытаясь совладать с ее чувствами. И, поскольку она никак на него не прореагировала, не нашел ничего лучше, чем схватить девчонку за лодыжки и со всей силы дернуть, стаскивая с кресла.

С громким воплем Инире проехалась на спине по ковру и тут же попыталась вскочить, оттолкнув его, но Виктор уже сбил ее эмоции и смог с ними справиться, а потому только со злостью толкнул девчонку обратно, прижимая ее руки к полу и пытаясь заглянуть в глаза этому нелепому созданию. Это оказалось нелегко.

— Отпустите!!! — Инире взвилась вверх, гибкая, словно змея и он едва успел отклониться, чтобы девчонка не заехала лбом ему в подбородок.

— Я не трону вас, идиотка! — рявкнул маг, распластавшись на этом вроде бы тощем и слабом создании, лишь бы только суметь ее удержать. Его весу ей нечего было противопоставить и она застыла, напряженная, как струна. — Инире, души вас побери! Я не трону вас.

Косой недоверчивый взгляд.

— Посмотрите мне в глаза, Инире, — убедившись, что она не собирается больше вырываться, Виктор сел, по-прежнему прижимая ее руки (во избежание). — И начинайте уже говорить, потому что мне надоело вытягивать из вас ответы клещами.

Он все еще тяжело дышал, с трудом восстанавливая утраченный было контроль над собой — и даром, что гораздо опаснее.

— Мне нечего вам сказать… — попыталась сыграть в надменность, но он был слишком зол, чтобы это терпеть и раздраженно сжал пальцы на ее запястьях, причиняя боль.

— Или вы. Сейчас. Рассказываете мне. Всё. Или. Я. Применю. Силу, — четко разделяя слова, чтобы она прочувствовала угрозу, предупредил маг.

Инира с минуту молчала, разрываясь между страхом перед угрозой и ужасом, в который повергали ее собственные странности, затем, с неохотой начала. Приаш был рядом и свои обещания выполнял незамедлительно.

— Я чувствовала дар. Он был очень сильным — я думала, что-то случилось с вами…

— Посмотрите на меня, — перебил Виктор, злясь от ее непонятного упрямства.

— Зачем? — Инире все-таки повернула голову к нему, уставившись так, словно он был первым, кто просил о таком. Виктор на секунду растерялся.

— Потому что я хочу разговаривать с живым человеком, а не статуей, — огрызнулся он. — Вас не учили в детстве, что нужно смотреть на людей, когда разговариваешь с ними?

Что-то обиженное мелькнуло в ее глазах, но тут же исчезло и даже эмоцию он отследить не смог. Инире снова взяла себя в руки и смотрела на него спокойно и равнодушно. Вот проклятая девчонка.

— Мне продолжать или вы намерены любоваться моими глазами?

— Я совмещу, — любезно ответил Виктор, снова начиная закипать. — Продолжайте.

Инира несколько настороженно посмотрела на него, словно не зная, чего еще ожидать, если они уже лежат на полу и он сидит сверху, да еще и требует каких-то глупостей.

— Дальше вы и так знаете, — отводить взгляд она больше не решалась, но и смотреть ему в глаза не могла, уставившись куда-то в переносицу. — Я вышла на мост. И он рухнул.

Она замолчала. Звучало буднично и оттого невыразимо жутко, но он одернул себя и продолжил выспрашивать:

— Кирх нашел вас у дверей. Кто вас спас?

Инира тяжело вздохнула. Словно маленькому ребенку объясняла.

— Никто. Я же сказала. Я вышла НА МОСТ.

Он пару секунд пытался уложить это в голове, пока не почувствовал, что она снова начинает паниковать.

— Инире, посмотрите на меня.

— Я не…

— Посмотри. На. Меня. Ты не помнишь, что было дальше?

— Нет, — словно загипнотизированная его взглядом, она даже моргать перестала. Виктор с усилием заставил себя успокоиться, пытаясь передать ей часть своих эмоций. Ему необходимо было, чтобы девчонка оставалась вменяемой, а не ударилась в панику. — Раньше такое с тобой случалось?

После короткой заминки она кивнула.

— Когда? — чуть более жестко потребовал он, наклоняясь к самому ее лицу и удерживая зрительный контакт.

— Я… — как-то странно всхлипнула она, и в ту же секунду он провалился в колодец ее души. Перед глазами, овеянные страхом и непониманием, замелькали картины: вот она наклоняется за упавшей шляпой, а в ту же секунду над головой свистит стрела, в то же мгновение юная Инире остается на месте — шляпа все еще на голове, и стрела летит прямо в цель. Следующим воспоминанием — он видит перед собой аудиторию, полную людей. Они с интересом и предвкушением смотрят на нее, а она ощущает только ужас и неизбежность того, что происходит в следующий момент — мгновение адской боли и смерть… Или нет? В последнюю секунду он врывается в аудиторию (было весьма странно видеть себя ее глазами), срывая заклинание. Третье воспоминание ему знакомо с другого ракурса и тем не менее он видит его глазами Инире — себя, в окружении студентов, нелепых в своих попытках одолеть его и одного из них, подкрадывающегося сзади с энергетическим шаром… И снова одновременно — он, распластанный на земле и отбивающий шар отработанным жестом…

Виктора вышвырнуло из ее воспоминаний взмокшего и дезориентированного. Отшатнувшись от девчонки, он скатился с нее и едва не разбил лоб о ножку подвернувшегося стола. Уткнулся носом в ковер, с жадностью вдыхая пыльный воздух и не в силах поверить, что выбрался из этого лабиринта. Перед глазами все еще стояли противоречивые воспоминания Инире — два одновременно случившихся события, переплетенные настолько, что и не понять, какое случилось, а какое — воспаленная фантазия, морок?

Ему еще предстояли долгие болезненные последствия, но сейчас было не до них. С трудом оперевшись на дрожащие руки, Виктор поднялся с ковра и, пошатываясь, поплелся к Инире. Та сжалась в комок у кресла, словно свернувшийся ёж, плечи вздрагивали.

— Инире… — чувствуя вину за то, что довел ее до такого состояния, он неуверенно коснулся ее спины.

— Уйдите! — голос был сорванный, жалкий, как, впрочем, и она сама сейчас.

Нужно было уйти, как она и просила. Оставалось только гадать, как она не сошла с ума, пытаясь справиться с двойными воспоминаниями. Виктор хорошо представлял себе что значит — не понимать природу своего дара, не знать о нем.

Но у них не было времени на жалость.

— А ведь вы соврали…

Инира перевернулась на спину, уставившись в высокий потолок. Она все еще тяжело, с хрипами дышала, но боль от вторжения, даже воспоминания о боли уже скрадывались, как деревья в тумане. Приаш стоял над ней, нахмурившись, и никакого раскаяния явно не испытывал. В ней вспыхнула жгучая, слепая ненависть к мужчине.

— Вы чувствуете мои эмоции, знаете, где я нахожусь, — дрожащим от гнева голосом, очень надеясь, что он все это воспринимает, прошипела Инира. Вцепившись пальцами в подлокотник, она кое-как поднялась в кресло. — Пользуетесь моей памятью, словно своей! — это она уже кричала. Лорд-директор стоял напротив, по его лицу нельзя было понять, что он думает — он просто слушал. — Думаете, я не знаю, что это означает?

— Думаю, не знаете, — пожал плечами Виктор, но Инире вскинула руку, заставляя молчать. В этот момент в ней не было ничего от забитой тихони, которую он знал все это время. Было как никогда ясно видно, что девчонка — королевской крови, с семенем отца впитавшая его властность. Это вызывало в Приаше восхищение, пополам с отвращением.

— Вы — ловец душ, директор, — выплюнула Инире с ненавистью. — Я права?

Он наклонил голову, с интересом наблюдая за этой новой, не скрывающей выразительный взгляд за опущенными ресницами, девушке.

— Не вам меня ненавидеть, бастард.

Она дернулась, словно от пощечины, но в медовых глазах тут же снова вспыхнула ненависть:

— Я ненавижу вашу подлость, позволившую распоряжаться моей душой! Кто вам дал право?!

— Подлость? — рявкнул Виктор, потеряв терпение. — Наверное, надо было оставить вас сдохнуть возле Оноре?!

Он наклонился над ней, заставив вжаться в спинку кресла. Только упрямство и гнев не позволили ей отвернуться и продолжить смотреть в глаза лорду.

— Я вытащил вас с того света, неблагодарная девчонка! — свистящим шепотом выдохнул он ей в лицо. — Если вы думаете, что мне доставляет удовольствие постоянно чувствовать внутри избалованного ребенка, то глубоко ошибаетесь!

Зря он подошел так близко. Виктор не ожидал никаких каверз от пусть и разозленной, но все же предсказуемой Инире.

Хлоп!

Звонкая пощечина рассекла воздух. Он дернулся, щека горела огнем. Чувствуя, как еще секунда и гнев окончательно лишит его разума, Виктор медленно повернул голову. Судя по всему, она увидела свою печальную судьбу в его глазах, потому что гнев сменился страхом. Медовые глаза расширились от ужаса, грязное лицо потеряло краски — даже губы побелели.

— П-простите… — пораженная своими действиями не меньше его, Инира застыла, боясь пошевелиться. — Я не… Не…

Как только она перестала злиться, его гнев тоже начал спадать. Виктор с удивлением понял, что далеко не так зол, как секунду назад.

— Успокойся, я не трону тебя! — рявкнул он, отшатываясь от девчонки и отходя подальше. С досадой понял, что снова попался в самую дурацкую ловушку собственного дара, переняв эмоции привязанной души. Как же она должна была его ненавидеть, чтобы так захлестнуть?

Теперь, находясь на приличном расстоянии, он мог четко различить свои и ее эмоции и успокоиться.

— Так я все-таки умерла? — на грани слышимости прошептала Инира, когда напряжение в комнате окончательно спало и воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом штор, которые задевал лорд-директор, курсируя вдоль противоположной стены. Услышав вопрос, он бросил на нее ядовитый взгляд:

— А по-вашему, я ради удовольствия вытаскивал вашу душу с той стороны?

Она побледнела, хотя, казалось бы, куда уж больше — они оба сейчас походили на привидения, уставшие и вымотанные, но вынужденные находиться рядом друг с другом, задавая вопросы, на которые никто не хотел отвечать.

— И это… навсегда? — в голосе абсолютное отчаяние. Он вздохнул и подошел ближе.

— Я не собираюсь пользоваться связью, если вы об этом. Как только все закончится, вы вернетесь в Имретон, окажетесь на приличном расстоянии от меня, и связь перестанет ощущаться.

— Но никуда не денется? — уточнила Инира обреченно.

Чуть помедлив, он кивнул. Почему-то хотелось за это извиниться, но Виктор не позволил словам сорваться с губ и молча смотрел, как девчонка прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов, словно пытаясь справиться с этой новостью, а через минуту уже смотрела на него твердым взглядом.

— Хорошо. Итак. Что вы видели в моей голове?

Одновременно с этими словами прозвучал гонг — наступило утро, которого они даже не заметили, слишком увлеченные друг другом.

Виктор досадливо поморщился:

— Полагаю, у нас еще будет время поговорить об этом. А пока не привлекайте лишнего внимания и идите на занятия.

Голова гудела, глаза жгло и щипало от недосыпа, но она послушно сползла с кресла и направилась к выходу.

— И, Инире… — девушка обернулась, уже взявшись за ручку двери.

— Корсак не вариант для бастарда в бегах, — сухо обронил Приаш, не смотря ей в глаза.

Хлопнула дверь, она выскочила из библиотеки, опасаясь, что иначе они снова разругаются.