Хозяйка Кричащего Леса (СИ)

Глава 8

— Ты не можешь вот так взять и уйти! — Голос срывается на крик. Панический. — Не оставишь меня здесь одну!

Псих смотрит очень долго и красноречиво. Наверное, пытается понять, почему я так страстно желаю его компанию. А затем, разминая шею, устало вздыхает.

— Нам нужна пища и одежда, — как ребенку, практически по слогам объясняет он. — А найти, как ты понимаешь, её можно только в населенном пункте. Или тебя устраивают твои тряпки, блаженная?

Да, моя одежда пришла полностью в негодность. Я внешним видом напоминаю какое-то умертвие. Словно только-только вылезла из уютненькой могилы. Но остаться одной — страшно.

— Я вернусь через неделю, — будто пытается успокоить меня он. — Если будешь тихо сидеть на источниках и не станешь лезть местным тварям в пасть, ничего страшного не случится.

Хихикнула. Истерически. А по телу пробежала дрожь. И звон в ушах стоит оглушающий.

«Отвратительно».

Желание вцепиться в психа и не отпускать становится маниакальным. Но я сдерживаю себя. Боюсь, если поступлю так, лишусь рук. Ведь псих терпеть не может, когда его трогают или как-то по-другому нарушают личное пространство.

— Удачи! — напоследок помахав рукой, исчезает он в черном мареве.

— Ублюдок, — вырывается на выдохе. — Какой же ты ублюдок.

***

Мне страшно. Чертовски страшно быть тут одной. Голые камни внушают гнетущее нарастающее чувство. Оно затмевает другие эмоции, не давая отвлечься.

Отдых в горячей воде не принес расслабления. Тело стало как оголенный нерв. Я места себе не находила.

День сменился ночью. Холодной. Пробирающей до самой души. Казалось, что только при свете луны лес начинает оживать. И оценивающий чей-то взгляд снова отчётливо ощущался на спине до самого рассвета.

Сонная и дерганная я молила богов поскорее прокрутить время вперёд и вернуть психа обратно. Одной в этом лесу слишком стрёмно. До первобытного ужаса.

«Дожили, теперь о компании психа молю».

Губы исказила усмешка. Горькая. Ведь правда, я так мечтала поскорее отделаться от него. И тут, получив желаемое, почувствовала глубочайшее сожаление.

Оглушающая тишина убивала и сводила с ума. Время будто остановилось окончательно. Стало вязким.

На третий день, примерно в обед, я почувствовала странный зов. Меня что-то манило. Непреодолимо. Умоляюще.

«Я об этом ещё пожалею. Крупно».

Ноги сами понесли меня вперёд, срываясь на бег. В ушах отчетливо слышался бешеный стук сердца, а по спине проскочила дрожь.

«Боже, я же не найду дорогу обратно! Псих убьет меня по возвращении! Если найдет…»

Но остановиться не могла. Тело не слушалось и жило своей жизнью. Отвратное чувство. Словно марионетка на ниточках.

Выйдя к кромке леса, потрясённо замерла на месте.

Быть не может!!!

«Не может. Не может!!!»

Вдали был человек! Живой человек! Он, пошатываясь, шел в мою сторону и выглядел измученным. Не думая, рванула к нему.

«Неужели повезло?!»

— Вы в порядке? — не зная, как начать разговор, задаю слишком глупый вопрос, подбегая ближе.

Старик поднял низко опущенную голову. Сальные, перепачканные в крови седые волосы спали на морщинистый хмурый лоб.

— Выжившая? — сипло гаркнул он. — Нет, ты не из нашей колонны. Я тебя не видел.

— Простите, колонны? — растерянно моргая, уточняю.

Он поджал губы, смерив тяжёлым взглядом. В затуманенных блекло-карих глазах проскользнул огонек удивления.

— Как ты смогла выжить тут? Прошлую колонну забрасывали пару месяцев назад. Невозможно, невозможно?!

Морщинистые тоненькие пальцы схватили за плащ мертвой хваткой. И наши взгляды вновь встретились.

Безумный, переполненный чем-то фанатичным. Мне словно в саму душу смотрели, выжигающе ставя на ней клеймо.

— Магиня, темная, — вновь тихо, едва слышно пробурчал предельно жуткий старик. — Но и ваших здесь жрут. Не понимаю…

Вновь оценивающий взгляд. Тяжёлый. И мое сердце замерло.

Я, нервно сглотнув вязкую слюну, пытаюсь отцепить от себя старика и увеличить расстояние. Но сделать это трудно. Хватка цепкая.

«И откуда столько сил в нем?»

Старик слишком худой. Дармовая из грубой ткани одежда, состоящая из длинной темно-коричневой футболки на подвязках и широких бридж, висела на нем, как на вешалке.

— Шелк найрили, — снова говорит сам с собой старик, оценивая ткань плаща психа. Словно меня здесь и нет. — Дорогая-дорогая ткань. Темная беглянка не может себе такого позволить… не может! Лес играется со мной? Вновь создаёт миражи? Но сейчас день. День же? Или иллюзия?!

«Сумасшедший…»

Я с распахнутыми глазами стояла и не могла пошевелиться. Тело онемело. Даже вдох сделать сложно.

— Простите, я вас не понимаю, — аккуратно, неуверенно тяну подрагивающим голосом.

— Нет, живая, удивительно!!! Богиня Форнами, вы услышали мои молитвы? Вы решили спасти и дать надежду своему покорному слуге? — Глаза старика увлажнились. — Спасибо, спасибо!!!

— Кто вы и о какой колонне говорили? — Очередная попытка разведать информацию. — Господин?

— Ты не чувствуешь? Не знаешь? Темная беглянка, сколько дней здесь ты скитаешься? Сколько времени лес поглощает тебя?! И почему ты настолько живая?! Нужно идти, да, идти дальше. Пока солнце не село, а лес не проснулся.

Он буквально отталкивает меня от себя и бредёт вперёд, больше не обращая на меня никакого внимания.

— Да что происходит! — Возмущённо, потрясенно. — Псих же говорил, что даже воздух здесь — отрава!

Старик резко остановился и обернулся. Его едва заметно затрясло, словно в жгучем ознобе.

— Ты не одна такая? Как? Как вы выжили? Как ты сохранила искру?!

— Не знаю.

— Боги? Боги? Боги! — внезапно затанцевал старик, прыгая с ноги на ногу. — Темная… значит, Неназываемая, забытая постаралась! Но зачем? От кого ты прячешься или бежишь, раз она решила спрятать тебя здесь? Невозможно!

— Почему вы сами живы?

— Жив? Кто, я? — Старик улыбнулся. Безумной широкой улыбкой. — Нет, девочка. Я мертв. Уже покойник, вчерашняя ночь выпила из меня всю ману, которой я старался защитить себя. Но сегодня, сегодня все закончится! Стоит солнцу зайти за горизонт, и воздух станет ядом. Я умру в муках, а затем стану удобрением для Великого Древа. Проклятье Фейри непоколебимо.

— Проклятье Фейри? — с надеждой повторяю.

— Глупые, глупые люди. — Снова смех. Обжигающий. — Жадные. Уничтожили последних детей Неназываемой и думали, что она закроет на это глаза? Как тогда? Глупые, глупые…

В ушах звон. Ненормальный. Оглушающий. А в голове пусто. Никаких мыслей. Мир сузился до старика и меня. Всем нутром чую, что информация важна.

— Зачем, зачем богиня послала тебя? Для чего?

Послала? Да, точно. Я услышала зов и пошла. Но зачем? Только для того, чтобы услышать информацию?

— Темная, давай сделку? — Вздрагиваю, потрясённо смотря в прищуренные глаза. — Выведи меня, а я задолжаю тебе услугу?

Ответ был предрешен с самого начала. Кровь в жилах закипела, подталкивая, приказывая, давая добро.

— Хорошо. — Стоит сорваться слову с губ, как что-то изменилось. Воздух заискрился, и пошли темно-фиолетовые всполохи. — Я принимаю сделку.

Старик снова гаркает. Радостно. Победоносно. А я совершенно не понимаю, как я во все это впуталась. И как теперь выкручиваться. Ведь не знаю, где находится выход!

«Правда не знаешь, девочка?»— Насмешливый громкий женский голос раздался прямо в голове, от чего я буквально подпрыгнула. — «Почувствуй, прими мой дар, пойми… другого пути у тебя больше нет, Нея».

Затрясло. Меня натурально затрясло от ужаса. Я схватила себя за голову и присела, скрючившись.

— Потрясающе! — раздались громкие аплодисменты старика, о котором я и позабыть успела. — Сама Неназываемая отозвалась! Вышла! Потрясающе! Я же не ошибся? Она вышла?! Почувствовал же божественную искру!

— Неназываемая?

— Откуда же ты свалилась, темная? — Удивление. — Неназываемая — богиня самой тьмы.

— Кара?

— Она самая. — Старик по новой осмотрел меня. — Ты дитя Луны? Поэтому здесь прячешься? Только вы можете вызвать покровительство Неназываемой. Милость. Она даже от темных магов отвернулась!

— Ночь Кровавой Луны? — Он кивнул. — Меня призвали в эту ночь, я — попаданка.

— Правда? О, правда? Как ин-нтересно! Удивительно! И ты ещё жива? Потрясающе! А, да, призвали же… Кто? Не каждый маг на такое способен. Не каждый. Без богов — невозможно. Невозможно, да!

— Высший темный альв, его имя Рейдан. — Решила рискнуть и рассказать правду. Услышать информацию от альтернативного источника — лучшего подарка и не найти.

— А-альв? Здесь, на границе с империей? — протянул испуганно старик, отступая на шаг. — Невозможно! Такого быть не может! Ты лжешь! Нагло и безрассудно!

— С чего вы так решили? — предельно уязвленно спрашиваю. — Зачем мне это?

Старик обезумел окончательно. Словно я совершила непоправимый тяжкий грех. Словно накликала беду.

— Никто в здравом уме и твердой памяти не станет говорить о них. — Он буквально выдавливает объяснения, все больше паникуя. — Они своим появлением несут хаос и разруху. Они — гибель устоев и заповедей. Они — вестники войны!

«Не могу не согласиться. Псих подходит под каждое определение. Особенно конкретно в моей судьбе».

— То есть из-за собственных предрассудков вы обвинили меня во лжи? — Качаю головой, сглатывая от вязкой горечи слюну. — Нет, не так. Вы просто до дрожи поверить мне боитесь! В этом же дело?

Он молчит долго и не шевелится, полностью уходя в размышления. Выглядит это со стороны предельно жутко. Особенно в исполнении этого старика.

— Да, Темная, ты права, — отмерев, выдает он. — Я не желаю верить, что где-то поблизости бродит столь опасное существо. Оно всегда ходит стаями. Где появился один, там через некоторое время появится еще несколько десятков. И они всегда оставляют после себя кровь! Море крови и горы трупов! Пощады не видать никому!

Не могу сдержать смешка. Привычно истерического. Похоже, смеяться нормально разучилась, но сейчас это не столь важно. А важно то, что этот старик все больше и больше меня раздражает.

— Ты говоришь о нем, как о животном.

— А кто они, по-твоему? — поистине искренне удивился старик. — Они — не люди. Животные, существа, которые живут исключительно инстинктами.

С трудом удерживаю на лице спокойное выражение. Хотя внутри все бурлит и кипит от гнева.

«Вот почему псих всегда выражался о людях крайне колко. Неудивительно, если слышал в свой адрес такое…»

Он, оказывается, просто зеркалил отношение. И почему я сразу не додумалась до этого? Делая из него чудовище в высшем проявлении.

По идее, пока я откровенно не наглела, псих относился практически по-дружески: заботился в своей манере, красил путешествие диалогами.

«Стоп, Нея! Стоп! Нельзя ни в коем разе принимать сторону психа! Нельзя! Это больницей попахивает!»

— А как вы относитесь к темным? Тоже считаете недостойными жизни? — Перевожу тему. Резко. — Тоже желаете на костер отправить, как и альвов?

— Мне жалко вас. — Старик удивил настолько, что я подавилась воздухом. Буквально. — Вас гонят, уничтожают за обычную предрасположенность в магии. Но какая разница, какой она полярности, если нести добро или творить зло — личное дело каждого? Все маги — избраны богами. Я знаю.

— Вот оно как… тогда почему вы так негативно настроены к альвам? Я уверена, не все они плохие, — не выдерживаю я. — Личные причины?

— Семь лет назад состоялась битва при ЭльБраун. Я был там в личной охране короля. — Старик горько усмехнулся. — Империя находится слишком далеко от Туманного острова или от того же Кембрича, где встретить альва не составит никакого труда. Потому я никогда не верил в весь тот бред о них, о котором судачили в каждом пабе или порту. Но, знаешь, когда на твоих глазах рассветное утро в мгновение ока становится глубокой темной ночью. Когда тени обретают плоть и начинают пировать, тогда ты понимаешь, что слухи иногда не то что не приукрашивают действительность, а, наоборот, сильно приуменьшают…

— И что же стало с королем? — «Что-то эта история сильно напоминает одну из увлекательных сказок из уст психа».

— Его забрали. Мы ничего не смогли сделать. Мои друзья погибли все до единого, впрочем, как и жители столицы. Тот альв никого не пощадил. Ни детей, ни женщин.

— Он был один? — Получаю слабый кивок. — Один альв смог разгромить столицу? Серьезно?

— Им был высший темный альв, Маргус. Он один из старейших альвов. Один из самых сильных и опытных.

— И в чем же разница между высшим и низшим? Они как-то получают свой этот титул?

— Он с ними с рождения, с первой секунды жизни. Низшие обычно рождаются у низших. Обделённые сильной магией, им только остаётся обслуживать своих высших собратьев. Те же, в свою очередь, берут на себя полную защиту и ведение внешней политики. От природы им дарована огромная магия.

— Касты, да?

— Да, рожденный ползать летать никогда не сможет.

Я чувствую, старик не врёт. Говорит правду, правду. По крайней мере, он в нее верит сам. Безоговорочно. Слепо. И до фанатичного.

— А из-за чего началась бойня в столице? Что послужило причиной?

— Пустяковое дело. — Старик пренебрежительно отмахнулся. — Королю император Антотий подарил рабыню в знак их крепкой дружбы. Красивая была чертовка. До безумия, как никак, низшая светлая альва. Долго она находилась у короля, успела и понести, и выносить. — С каждым словом я все больше мрачнела и мрачнела. — Но кто же знал, что эти проклятые альвы до сих пор помнят о ней? Столько времени ведь не заявлялись! А тут, стоило ребенку издать первый крик, как объявились спустя пару дней!

— Вот оно как…

— Король ведь хотел идти на переговоры! Отдать одну из своих любимых рабынь! Но Маргус оскорбился и приговорил всю столицу к смерти. Будто обеднеют с одной низшей!

— А что стало с ребенком?

— Почём мне знать? Может, сгинул прям там, в той битве? Может, после скинули со скалы или забили камнями! Одно знаю, Темная, позор ребенок этот для альвов, и не жить было ему велено! Не хотели они делиться кровью своей и силой, вот и решили вытащить низшую с ребенком.

— А как вы спаслись?

— Повезло. Просто повезло, Темная, — туманно ответил он. А затем перевел тему на более актуальную здесь и сейчас. — Так мы пойдем? Скоро наступит Ночь. Нужно поторопиться.

Я соглашаюсь с ним кивком, наобум выбирая путь.

«Мне точно конец…»— приходит совсем-совсем нерадостная мысль.