Хозяйка Кричащего Леса (СИ)

Глава 23

Пещера оказалась глубокой, но без каких-либо разветвлений, что не могло не радовать.

Заблудиться ещё не хватало для полного счастья…

Также в роли слабого освещения здесь находилась небольшая, наверное, по размеру в среднем сантиметра полтора-два, белоснежная кристаллическая порода, покрывшая почти весь потолок.

Трудно не заметить, как Ориола странно косится наверх.

Словно не верит своим глазам.

— Ценная порода? — не выдержав, спрашиваю.

— Редкая, — вздрогнув, заторможенно отвечает она. — Я бы сказала, даже очень.

— Неудивительно, ведь, как я поняла, лес-то древний.

Да и к тому же люди не смогли добраться до глубин и забрать все важные ископаемые…

Только сейчас до меня дошло, что люди-то — разрушители и потребители по своей природе.

А что? Это верно! То, что они создают, скорее разрушает эко-систему. Сколько в моем Мире погибло животных из-за, например, вкусного мяса, шикарного меха, рогов? Не сосчитать!

Здесь, скорее всего, так же. И это не может не печалить.

— Кажется, мы нашли месторождение этих древних кристаллов. — Присвистнув, в шокированном состоянии обвожу взглядом большой грот, который полностью был усыпан ими: стены, потолок, даже земля.

— Д-да, — запнувшись, отвечает Ориола, потрясённо замерев на месте.

Подозрительная реакция. Очень.

Серьёзно. Жрица словно золотую жилу нашла. Вон как дыхание участилось.

— Только редкая, говоришь? — с подозрением тяну я.

Нет. Мне, честно, плевать, сколько эти кристаллы стоят и какое состояние мы только что нашли.

Деньги на тот свет не заберёшь…

Но врать-то зачем? Почему честно не ответить?

Закрадываются нехорошие подозрения…

Псих вот не врал. Никогда. Просто умалчивал некоторые факты. И это не могло не подкупать.

Он показал и доказал ценность своего слова.

Верно, сначала ты работаешь на репутацию, а затем она на тебя.

Ориола неопределенно ведёт плечом, а затем, спустя мгновение, словно оживает и говорит:

— Мы приближаемся к Сердцу.

— Подозрительно просто.

— Согласна, дитя.

***

Пути дальше не было. Грот оказался тупиком. От разочарования захотелось плакать. Сильно. Навзрыд.

Для полной картины не хватает вдруг заваленного входа. Чтобы и обратно выбраться не могли.

А что? Неплохая такая смерть. Ага-а. Смерть и неплохая. Смешная шутка. Да-а…

А псих-то так и не пришёл…

Ни сейчас. Ни тогда, у того паукообразного чудовища.

До сих пор не верится, что я ещё жива.

Права, похоже, жива ненадолго…

Легла на землю, впившись взглядом в потолок.

Красиво…

Словно смотрю на ночное небо. Кристаллы светили с разной интенсивностью, будто пародируя звездную систему.

В груди что-то шевельнулось. Едкая пустота стала потихоньку отступать. Капля за каплей.

Будто львиную долю успокоительного вкололи…

Возникло острое желание закрыть глаза и подремать.

Оно пугало.

— Дитя? — Надо мной нависла тень жрицы, что ещё некоторое время назад бродила по гроту и слово что-то вынюхивала. — Что-то стряслось?

— Устала, — обессилено говорю. — Ну а ты что-нибудь нашла?

Свет, исходящий от кристаллов, усыпляет…

— Да, но сначала не могла бы ты ответить на несколько вопросов честно. От этого многое зависит.

— Да, хорошо. — «Пусть это напрягает и не нравится мне».

— Когда ты впервые появилась здесь, на Древе, альв проводил с тобой какие-либо манипуляции?

— Да, — с недоумением отвечаю я.

— Какие?

— Проткнул мне живот, — отвечаю, не думая, вопросительно смотря на Ориолу.

— Покажешь шрам? — И, не дожидаясь ответа, садится на корточки и начинает задирать сначала мою куртку, а затем и рубашку.

— Эй?! — Возмущённо перехватываю руки. — Ты чего?

— Не мешай! — От наглости теряю дар речи.

Жрица быстро и оперативно освободила свои подрагивающие от волнения руки, продолжив нехитрое дело.

— Скажи, ты до сих пор желаешь освобождения? — Странный вопрос. И не менее странный взгляд на неприглядный шрам.

— Конечно. А что?

— Я клялась, что освобожу тебя?

— Да.

— Что ж, дитя, настало время исполнять обещания. — Ориола улыбнулась. Мягко, с теплотой, накрывая шрам своей ладонью. — Я буду молиться за твою душу Альтору.

— Я не поним-аа-аа… — Яркая, долгоиграющая боль внезапно пронзила низ живота. Я закричала. — Т-ты-ы-ы-ы?..

— Ты свободна, дитя. Спи спокойно, — слышу где-то на задворках разума нежный голос Ориолы. Кажется, свободной рукой она и вовсе гладит меня по голове.

Смешно…

Тьма накрывает сознание стремительно, оттесняя боль и давая наконец-то долгожданный покой.

И все же она меня убила. Пробила мне живот, как когда-то псих… иронично…

… мне страшно…

… страшно умирать…

… не хочу…

… не хочу…

***

— Где же?! Ну где?! — Ориола без какой-либо брезгливости буквально копается во внутренностях почившей девушки, вываливая их на землю. — Где?!

— Зря надрываешься, моложавая, его там нет.

Жрица моментально отреагировала, вскакивая на ноги и оборачиваясь.

— Далеко же тебя занесло, альв! — выплюнула жрица, вытирая кровавые ладони о серый подол балахона. — Где Сердце?! Куда ты его дел?!

— Сказать? С чего бы? — Рейдан усмехается, наклоняя голову немного вбок, от чего серьга всколыхнулась, привлекая внимание. — Возраст на мозг давит, да?

— Если ответишь, я отпущу тебя.

— Как освободила блаженную от оков леса? — скептически вскинул бровь альв.

— Она сама мечтала о свободе!

— Думаешь, именно о такой?

— Что ты хочешь? Скажи цену, и я…

— Моложавая, хватит тянуть время. Мы оба знаем, что ничего я тебе не скажу, а твой, несомненно, сильный артефакт переноса вот-вот активируется.

— Заметил?!

— Какая инквизиция ни была бы прогнившая, а хорошие кадры она бережёт. — Пара пасов, фиолетовое марево, и красивый ошейник сжат в поднятой вверх руке альва. — Узнаешь?

— Верни! — разом побледнела жрица, непроизвольно делая пару шагов вперед. — Немедленно верни, ублюдок!

— Не-а, — издеваясь, нараспев отвечает альв. — Думаю, за такую потеряшку с тебя как минимум заживо сдерут кожу. Раз двадцать.

— … — Сказать ничего не успела. Раз, и Жрица испарилась в яркой вспышке.

— Всё же у них прекрасные артефакты, — потирая серьгу, признается парень. — Этого не отнять.

«Они узнали о залежах мифрила!»— раздаётся в голове взволнованный голос Кары. — «О тебе, о Нее! Беды не избежать!»

— Я не видел другого пути.

«Хорошо». — Небольшая пауза. — «Поможешь Нее восстановиться?»

— Знаете, а я не люблю пазлы. — Альв подходит к оскверненному телу. Шлюп. Алая кровь пачкает чистые сапоги. — Скучно искать и вставлять нужные части по картинке.

«Будет награда».

— Награда? — Смешок. — Награда, да, награда все решит. — Найти сердце в кровавом непонятном месиве непросто. — Особенно напрочь убитый аппетит да новый цвет любимого шмотья.

«Ре-ей!»— С упреком.

— Да-а?

«Будь осторожен. Назревает буря, которую ты сам же и вызвал. Не теряй голову от мимолетной победы».

— Победы? — Рейдан аккуратно вставляет на место лёгкое. — Повезло, что моложавая купилась и не пальнула в блаженную огнём. А она могла. В её балахоне запрятан целый арсенал. Вот тогда, скорее всего, сказочка закончилась бы на месте. Хотя…

«Тогда бы ты не игрался с внутренностями?»

— Верно-верно. Знал бы заранее, книжку с картинками по анатомии взял бы с собой в путешествие, — сворачивая слизкий кишечник, продолжает он. — Теперь вспоминай, мучайся. Одни проблемы с блаженной.

Одни проблемы…

Конец первой книги