Хозяйка Кричащего Леса (СИ)

Глава 7

Когда лес стал редеть, а воздух теплеть, мое настроение заметно поднялось. Хотя пейзаж становился все мрачнее и мрачнее с каждым пройденным километром.

Еще примерно через три часа ходьбы от густого леса не осталось практически ничего: повсюду голые булыжники, что заметно затрудняло передвижение. По крайней мере мне, без крепкой подошвы ботинок.

Острые камни больно впиваются в стопы. Словно по иглам иду, честное слово. Но жаловаться — бессмысленно. Да и желаю поскорее дойти до источников. От грязи все тело чешется невыносимо. Как бы вшей не подцепить в такой антисанитарии.

— Это и правда часть леса? — впившись взглядом в один-единственный жухлый засохший кустарник в округе, говорю. — Как-то не похоже.

— Да, северная часть. — Псих рукой указывает вдаль на огромный горный хребет, что отрезал путь вперёд. — Маги Земли практически четыреста лет назад, после катастрофы, отделили лес от Кейского каньона такой вот сплошной неровной каменной стеной.

— Зачем? О людях беспокоились?

— Можно и так сказать. — Псих усмехнулся. — Видишь ли, рабами часто перекусывали местные твари, что подрывало работу на рудниках. Империи дешевле было нанять магов, чем закрывать глаза.

— Рабами? Здесь есть рабство?

— В Ильнийской империи да, согласованно все на законодательном уровне. Можно сказать, что она и есть сердце работорговли.

— У тебя тоже есть рабы?

— Блаженная. — Псих остановился, обернулся и смерил меня очень красноречивым взглядом. — Ещё один пункт: если пред тобой стоит не человек, никогда, ни при каких обстоятельствах не смей говорить о такой глупости. Расценят как смертельное оскорбление. Альвы, драконы, оборотни и демон пойми кто ещё — наши боги строго карают за порабощение чужой веры и свободы. Прилетит так, что мало не покажется.

— Не верю, что вы такие безгрешные, — раздражённо фыркаю под нос, продолжив путь. — Моя ситуация тому подтверждение. Если подумать, то ты лишил меня свободы и навязываешь своих богов. Разве это — не одна из форм рабства?

— Везде есть исключения, — философски подмечает с лёгкой улыбкой псих. — Но мне нравится, что ты вновь начала думать головой. Вперёд, что ещё выдашь?

Говорить — не говорить, вот в чем вопрос. Да, псих за ошибки не бьёт и даже поправляет. Колко, в своей манере учит. Чем-то напоминает то, как птица выталкивает своего птенчика из гнезда, чтобы тот научился летать. Жестоко, но действенно.

— Ты не из Ильнийской империи, — утверждаю. — Более того, с какой скрытой враждебностью и иронией ты о ней высказываешься — твой народ находится с ней на грани войны. Или уже воюете.

— Бра-аво! — хлопает в ладоши он. — Отношения с империей у нас и правда очень натянуты. Вот-вот и пожар вспыхнет, от любой искры.

— Из-за работорговли?

— И да, и нет. — Псих замолчал на мгновение. — Нам наплевать на других. Пусть хоть передушат друг друга или кровавую баню на наших глазах устроят — пока дело не коснется конкретно нас, мы не станем лезть.

— Значит, им нужны ваши территории или то, что на них есть.

— И-и-ии…

— И если есть работорговля, то от диковинного товара в виде альвов богачи бы не отказались, да?

— Очень редкий и эксклюзивный товар. — От едкого смеха по спине пробежали мурашки. — За последние лет сто увели в рабство троих. Двое вернулись сами, переубивав по пути уйму народу. Третью же освободил мой дед семь лет назад.

— Ты ее знаешь?

— Знал, она умерла через пару недель. Не выдержала.

— Мне очень жаль, — не слукавив, от чистого сердца говорю. — Даже представить страшно, что ей пришлось пережить.

— Коронованный мусор сполна насладился нашем гостеприимством. — Опять смех. Зловещий. Мрачный. — Мой старик и парочка других темных знатно повеселились тогда. Только вот Эльну не смогли вернуть, сколько бы с ним не играли.

— Коронованный мусор? — Сглатываю. — Вы пошли против страны? Серьезно? Получается, Эльна была знатной особой?

— У нас нет знатных особ, блаженная. Точнее сказать, они есть, но не в том понимании, что у вас, людей. А Эльна была низшим светлым альвом. Потому сама не смогла вернуться, и сломалась по той же причине.

От обилия новой информации мозги кипят. И на душе становится неспокойно.

«Получается, если мне каким-то чудом удастся убить психа, то накличу беду в виде его родни?»

— Какие у тебя взаимоотношения с родней? — вылетает у меня прежде, чем я смогла себя одернуть. — Плохие, раз ты здесь совершенно один?

Псих смеётся. Его спина ходит ходуном. Но он не поворачивается и не сбивается с шага.

— Я — очень трудный ребенок, — отсмеявшись, выдает он. — Можно сказать даже, что довольно проблемный. Поэтому мою отлучку старики восприняли как хороший такой отпуск.

— То есть ты всем надоел?

— Аг-га, — тянет он. — Но про мою авантюру с лесом никто не знает, если ты это хотела узнать.

Краснота подступает к щекам. Боже, насколько меня легко читать, раз псих слишком просто озвучивает мои мысли.

«Озвучивает мысли… мысли озвучивает! Словно читает их!»— Сердце разом забилось быстрее, а кровь отошла от лица. — «Боже, если это правда, то…черт-черт, черт!»

— Ты чего застыла, блаженная? — выдергивает из совсем-совсем не радужных мыслей псих. — Нам ещё немного осталось, потерпи, если устала.

— Да-а, нужно идти. — Для убедительности болванчиком киваю. — Поторопимся.

«Псих не умеет читать мысли. Если бы умел, давно свернул бы шею или по-другому показал свою осведомлённость… да, точно! Именно так! Читать мысли — это совсем по-читерски! Должно же быть хоть какое-то слабое место, помимо готовки!»

***

К источникам дошли ближе к вечеру. Они находились на открытом воздухе в нескольких разных по своему объему высоких кратерах.

— Иди первая, — вполне себе по-рыцарски поступил псих, уступив очередь. — Я буду за тем валуном. Как помоешься, крикнешь.

— У тебя не найдется сменной одежды? — понимая, что наглеть надо по-крупному, говорю вдогонку. — Все с возвратом.

— Пра-авда? — со скептицизмом протянул псих. — Блаженная, куски моей любимой футболки на твоих ногах так не думают.

— Ты сам её порвал!

— А ты бы предпочла отморозить стопы? Не знал, прости. В следующий раз не буду мешать тебе самоубиться.

— Так дашь что-нибудь?

— Нет, блаженная, не дам. И прежде чем ты начнёшь орать, какой я негодяй, скажу в свое оправдание, что попросту в моем рюкзаке больше нет одежды.

— Как не-ет?

— Вот так. — Разводит руками, показательно. — Блаженная, рюкзак не бездонный, а совершенно простой. Пр-ростой, понимаешь? А значит, что лимит вещей ограничен!

— Хватит издеваться!

— После того, как ты вновь включишь мозги. Иди мойся, да поскорее. Я, знаешь ли, тоже не прочь смыть дорожную грязь.

Только по сравнению со мной он не выглядит, как умертвий…

***

Вода была горячей. Можно сказать, обжигающей. Кожа вмиг покраснела. А первое желание, как только нога коснулась воды — тут же вылезть. Но постепенно я привыкла и даже начала получать удовольствие.

Отмыть кожу, как и волосы — задача не из лёгких. Ни мыла, ни шампуня под рукой нет. Да и существуют ли они вообще в этом мире?

«Скорее да, чем нет».

Будь не так, псих представлял бы из себя грязный комок, а не реальную такую фотомодель. Весь из себя ухоженный, чистенький. Даже спустя столько дней пути! Аж тошно!

Бедные, бедные мои волосы! Длинные, густые и идеально ровные! Как я ими гордилась в том мире! Как ухаживала! А сейчас? Запутанные, ужасно запутанные! А ещё в голове песок вместе с землёй.

Сама не заметила, как разрыдалась. Боже, прости меня! Я все-все сделаю, лишь бы вернуться домой и жить скучной жизнью! Больше никогда не скажу, что устала или чем-то недовольна! Только верни меня обратно.

«Здесь страшно…»

А ещё холодно. Ужасно холодно. И не только в погоде дело. Псих слишком спокойно реагировал на скелеты под ногами. Привычно. Словно каждый день такое видит.

«Шестнадцать лет ему всего! Шестнадцать! А говорит о таком ужасе, что волосы на загривке дыбом встают. И делает вещи — тоже!»

В том мире же подростки не задумываются даже о своем будущем! Да ведь? Они живут здесь и сейчас, жалуясь на родителей, учителей, друзей по пустякам. Одному приставку дорогую не купили, другому деньги карманные не дали. Третий возомнил себя шибко взрослым и стал прогуливать престижный колледж, не понимая недовольство отца или матери.

А здесь… здесь подросток проводит темные ритуалы и шатается по проклятому месту, где даже воздух — отрава. И родственникам нет дела. Они отпустили ребенка во внешний мир. Вот взяли и отпустили! В мир, где есть работорговцы! И чудовища! Отпустили!..

«Проблемный ребенок, да…»

Наверное, псих — нелюбимый. Как белая ворона среди своих. Это грустно. Если он умрет, будет ли кто-то о нем вспоминать? Плакать? Характер у него прескверный, не спорю, но…

«Есть ли кто-то, кому он небезразличен?»

Псих говорил о своем дедушке. Но по короткой характеристике можно понять, что отношения у них прохладные, раз старик радуется, что он отправился в путешествие.

«Из которого можно и не вернуться…»

Да, он также сказал, что о его местонахождении никто не знает. И чем он занимается — тоже. Врать псих не станет. Значит ли, что родственникам плевать на его дела? Мол, пока не путаешься под ногами, хоть на голове стой?

«Отвратительно. Отвратительно!»

Может, поэтому псих вырос таким? Холодным? Эгоистичным? Невыносимым? Может, он таким поведением требует внимания?

«Проблемный ребенок…»

Да, проблемный, но не избалованный! Будь это не так, он не стал бы есть сгоревшее мясо или же отдавать мне плащ, рвать свою любимую футболку на лоскуты.

«Одно противоречие».

В одно мгновение псих ведёт себя как полная мразь. В другой же ситуации, когда не ждёшь, помогает.

«Устраивает эмоциональные качели. Настоящие».

И ведь не знаешь, как к нему относиться. Вроде проникаешься. Да только отчётливо понимаешь, стоит расслабиться — нож в спине торчать будет. Конечно, если психу будет выгодно.

«Стокгольмский синдром! Ага, во всей своей красе! Хорошо хоть желание отомстить ещё при мне. А то психушка плачет. Громко. Раз к психу сочувствием прониклась и пытаюсь оправдать его поведение».

Точно. Нет прощения и доверия к тому, кто ради собственного благополучия порушил твою жизнь. А ещё оправдания.

«Хочу напиться. Нет, нажраться хочу-уу-уу. До чёртиков».

Если бы это избавило меня от проблем. Невозможно. Не-воз-мож-но! Этот чертов Мир отобрал у меня все: и имя, и воспоминания о былом, и даже способность есть мясо! Чем последнее-то ему не угодило?

Я знаю, просто знаю, что очень любила есть стейки. Особенно с кровью. А теперь от одного запаха воротит. Несправедливо!!!

А ещё я знаю, что любая попаданка всегда получает неземную любовь и кучу роялей по мере продвижения сюжета!

«Закатай губу…»

Неземная любовь пролетает сразу — псих для мазохисток да любительниц помладше. Других принцев вокруг нет. А если и есть, то представляют из себя груду голых костей. Как бы жизнь меня не била, а в некрофилки записывать себя рано.

Про рояли тоже можно забыть. Их я не видела с самого начала. И, похоже, не увижу никогда.

«Что там ещё по списку? Шикарная недвижимость?»

Да-а, шикарная. Такой ни у кого нет в собственности! Эксклюзив! Самый настоящий!

«Кажется, ещё питомец».

К сожалению, его добыть пока так же нереально. Тварей местных в глаза не видела. Но они точно здесь есть. Не из воздуха же псих еду добывает.

«Просто они нас избегают».

Причина неизвестна. Может, здраво опасаются психа! Может, местный бог подсобил. Все же я ему нужна целой и здоровой.

«Надеюсь».

Как бы то ни было, а проблемы все ещё маячат на горизонте…

«И не известно, где и когда случится очередной писец».

Надеюсь на то, что больше не будет больно…

«Надеюсь…»