Хозяин антимагии #6

Глава 19

— Фердинанд, нам нужно вниз, и быстро! Обычный спуск займёт вечность!

— Пытаемся, Кирилл! — ответил Цеппелин, заменяя у штурвала Мирославу. — У дирижабля повреждён корпус, три баллона пробито, мы итак на пределе! Резкое снижение может добить обшивку!

Дирижабль с тяжёлым стоном накренился, набирая ход.

Меня осенило: воздух! Можно попробовать тот же фокус, что и при подъёме на высоту.

— Мирослава, — обратился я к спутнице Цеппелина. — Мне нужны все воздушники! Кто свободен, пусть идёт на открытую палубу. Ты же сможешь с ними создать направленный поток⁈ Что-то вроде аэродинамического купола! Я хочу, чтобы воздух стал для нас парашютом и парусом, а не стеной!

Девушка лишь коротко кивнула и, не говоря ни слова, ринулась исполнять приказ. Через мгновение воздух за окном рубки застыл, а потом закружился, сгустившись перед носом дирижабля как гигантский клин. Это было сродни тому, как гоночный болид использует свою форму для снижения сопротивления.

— Чёрт возьми, это гениально! — прошептал Цеппелин, ощущая, что штурвал стал послушнее. — Вперёд! Пикируем!

«Гордость», подхваченная воздушным потоком, ринулась по спирали вниз. Это не было падением. Хотя давление за бортом нарастало, магический купол принимал основной удар на себя, заставляя воздух плавно обтекать корабль.

Уши не закладывало, корпус не стонал из-за перегрузок, корабль просто летел вниз с невероятной, но управляемой скоростью.

Каких-то несколько минут — и мы приблизились к четвёртому плато, где совершил вынужденную посадку «Ливень».

Я вышел на открытую палубу, где уже расположились в боевой готовности двадцать пять магов, эвакуированных с «Мороси». Они заняли позиции вдоль леера, Кучумов и Павлов в том числе.

— Евгений Константинович! — крикнул я, подходя. — Как только выровняемся, ваша задача — координировать атаку магов с воздуха! Бьём по скоплениям монстров! Артиллерия будет работать по тварям, имеющим антимагическую защиту, вы — добивайте раненых и не давайте монстрам приближаться к нашим на земле!

— Понял, Кирилл Павлович! — довольно кивнул Павлов. — Устроим им ад с небес.

Вернувшись в рубку, я связался с артиллеристами.

— Готовьте орудия главного калибра и скорострельные пушки! Боезапас — фугасные и осколочные снаряды с антимагией! Цели — крупные бронированные твари, платибелодоны Гереева, зажавшие команду «Ливня». Огонь на поражение!

Гулкий голос старшего артиллериста донёсся в ответ:

— Так точно, ваше сиятельство! Орудия к бою готовы!

«Гордость» вышла на край четвёртого плато.

— Держим высоту триста метров, — скомандовал я, глядя в бинокль. — Потом плавно на двести. Я хочу видеть глаза этих тварей, Фердинанд.

— Есть, — коротко бросил капитан, начиная перебирать рычаги управления.

Первый залп орудий главного калибра оглушил всё вокруг.

«Гордость» содрогнулась, будто от удара гигантского кузнечного молота. Из стволов вырвались языки пламени, и через секунду два фугасных снаряда врезались в скопление тварей рядом с одним из платибелодонов.

Земля вздыбилась, разбрасывая комья грязи. Монстр был оглушён взрывной волной, он замер, покачивая головой, украшенной массивными бивнями.

— Артиллерия, прекрасно! — прокричал я в трубку. — Продолжайте в том же духе! Скорострелки, бейте по мелочи, не давайте окружать наших!

Лязг затворов скорострельных пушек превратился в непрерывную яростную какофонию. Трассирующие пули прошивали воздух, выкашивая целые шеренги мелких муравьидов и других небольших тварей, пытавшихся атаковать магов с флангов. Это был настоящий свинцовый ураган.

Наконец в бой вступили наши маги. С открытой палубы взметнулся гигантский огненный шар, запущенный Павловым. Он не бил по огромному монстру, возвышающемуся над остальными. Евгений Константинович создал пылающий барьер, который отсёк чудовище от основной массы тварей. Вслед за этим маги земли вздыбили грунт. Из-под ног монстра вырвались гигантские каменные иглы, с хрустом ломающиеся о брюшной панцирь. Они не пробили его, но сковали движение, вцепившись как стальные тиски. А дальше один точный выстрел из главного калибра — и тварь мертва.

Маги воздуха обрушили на отсечённых тварей ураган. Вихрь, свирепый и неумолимый, подхватил сотни существ и швырнул их в зияющую трещину, которую буквально за мгновение до этого создали маги земли.

Это было жуткое, но в то же время завораживающее зрелище. Разрозненные стихии сливались в единый слаженный механизм уничтожения.

Я координировал огонь, постоянно общаясь с артиллеристами.

— Двадцать градусов по правому борту, на окраине. Ранен, но ещё опасен. Добейте!

— По этому не стреляем! Его уже с «Ливня» добивают! Перенесите огонь на того, что ломится через позиции магов!

На борту работали все как один. Дирижабль, маги, артиллерия — всё было подчинено одной цели: максимальной эффективности.

Я видел, как мой план, мои расчёты воплощаются в жизнь. КПД этого летающего крейсера зашкаливал. Казалось, на борту не двадцать пять магов и несколько орудий, а целая армада.

Наш медленный и методичный заход над местом вынужденной посадки «Ливня» длился не более пятнадцати минут. Но этого хватило, чтобы переломить ход битвы. Бронированные платибелодоны, лишённые поддержки мелочи и осаждаемые с земли и воздуха, один за другим превращались в груды окровавленного мяса и развороченной брони.

Маги «Ливня», почувствовав, что давление спало, перешли в контрнаступление. Я видел, как капитан Ефимов довольно кричал и махал нам, стоя на остатках дирижабля, мундир его был порван и в крови.

Вот маг огня не меньше восьмого уровня, патриарх одного из северных родов, воздел руки, и с небес обрушилась цепная молния. Она била не в одного монстра, а перескакивала с твари на тварь, оставляя лишь дымящиеся скелеты.

Рядом с ним маг воды создал бушующий смерч из ледяных осколков, который пронёсся по фронту, срезая мелких тварей как серп колосья.

Но самое впечатляющее было, когда маги начали кооперироваться.

Маг земли поднял из грунта гигантскую каменную глыбу, маг воздуха подхватил её и на огромной скорости швырнул в группу тварей, а маг огня в полёте превратил её в раскалённый метеор. Получившийся снаряд врезался в землю с сокрушительным грохотом, оставив лишь дымящийся кратер.

Это была настоящая командная работа высших магов.

Тут по связи раздался голос Ефимова, хриплый, но полный новой надежды:

— «Гордость», капитан Ефимов на связи! Спасибо! Дальше справимся сами! Плато зачистим!

Я взглянул на часы. С момента нашего подхода прошло восемнадцать минут.

— Принято, «Ливень», — ответил я. — Ориентировочное время для полной зачистки — один час. Удачи.

Оглядел плато: наше появление склонило чашу весов на сторону «Ливня», дальше они всё сделают сами.

Теперь надо лететь к «Грозе» и надеяться, что там будет, кого спасать.

— Фердинанд, курс на центральное плато, к месту расположения «Грозы». Но пока летим здесь, продолжаем оказывать огневую поддержку.

«Гордость» слегка скорректировала курс, орудия ещё отстреливались, добивая уцелевших тварей на периферии плато. Я видел, как маги внизу, запрокинув головы, провожали нас взглядами. В некоторых читалась благодарность. В других — всё то же аристократическое высокомерие, но уже приправленное зёрнышком уважения.

Они убедились, что я не просто «выскочка-промышленник».

Они увидели силу, организацию и результат.

Я безуспешно пытался связаться с потерпевшим бедствие дирижаблем.

— «Гроза», «Гроза», здесь «Гордость». Пилютов, как у вас обстановка? Доложите.

Но в ответ был лишь треск помех.

И только когда «Гордость» добралась до плато, а впереди уже виднелись дымы пожаров, в трубке раздались скрежет когтей по металлу, звуки взрывов, крики, а потом голос капитана.

— Кирилл… Павлович… — Пилютов говорил прерывисто, он задыхался. — Обстановка… критическая. Монстры на корабле. Отбиваемся… врукопашную. Несколько групп… попытались прорваться из зоны антимагии… Две почти уничтожены… Третья… только-только отошла… Вроде, они ещё держатся, но… Тварей слишком много. Нуждаемся… в немедленной помощи.

— Держись, Иван. Мы уже рядом, — мой голос прозвучал тише, чем я ожидал. — «Гордость» идёт к вам.

Повернулся к Цеппелину.

— Фердинанд, выжимай всё, что можно. Летим на всех парах.

Он молча кивнул. По лицу капитана было видно, что он всё прекрасно понимал. Я уж думал, что успеем только на похороны, но нет, мы с командой «Грозы» ещё повоюем против монстров.

Картина, открывшаяся при приближении к «Грозе», была в десятки раз мрачнее той, что мы видели у «Ливня».

Дирижабль лежал на боку, словно смертельно раненый кит. Его корпус был изрешечен, из пробоин торчали клочья обшивки. Вокруг кипело сплошное шевелящееся кольцо тварей. Часть уже вскарабкалась на борт, разрывая обшивку когтями и зубами и пытаясь пробиться внутрь.

С редких уцелевших огневых точек строчили пулемёты: отчаянные короткие очереди, которые тонули в оглушительном рёве монстров.

Чуть выше, на склоне воронки, образовавшейся от взрыва бомб, пробивалась к выходу из заражённой зоны группа людей, человек двадцать.

А на самом плато виднелся ещё один очаг сопротивления: крошечный, отчаянно отбивающийся от наседающих тварей.

Сердце сжалось в груди.

— Артиллерия, огонь по кольцу вокруг дирижабля! — скомандовал я, едва мы оказались в зоне эффективной стрельбы. — Маги на палубе, бейте по скоплениям на склоне, расчистите там сверху всё от тварей. Цеппелин, спускайся на высоту пятидесяти метров! Я хочу, чтобы наши пулемётчики могли эффективно работать по мелочи!

Орудия главного калибра, уже разогретые предыдущим боем, выплюнули новые снаряды. Фугасы рвались в самой гуще тварей, окружавших «Грозу», превращая всё внизу в кровавое месиво.

Одновременно с этим маги обрушили на склон шквал огненных шаров, выкашивая тех, кто преграждал путь отступающим.

— Пилютов! Иван! «Гордость» на связи! Докладывай обстановку! Мы расчищаем вам коридор!

В ответ несколько секунд был лишь хрип и скрежет.

— Кирилл… Павлович… — голос капитана был едва слышен. — Спасибо, что… пришли.

— Покидайте корабль, мы прикроем! Зачистим для вас коридор.

— Не могу. У меня на борту остались только раненые и команда. Я не оставлю своих. Не могу.

— Собирайте всех! Эвакуируйтесь из дирижабля! Мы расчистим вам коридор шириной в пятьдесят метров. Вам нужно пройти всего двести метров вперёд! Там зона, свободная от антимагии! Маги там смогут развернуться! А раненым тут же окажут помощь.

— Было… три группы, — с трудом выдохнул Пилютов. — Первая… та, что наверху… им удалось прорваться, но их там… сдавили. Вторая… почти вся полегла. Остатки присоединились к третьей… к той, что на склоне. А я… я здесь. На корабле. Раненые… матросы… и несколько аристократов. Прикрывают спасающихся… огнестрелом. Не брошу их.

В этом голосе не было паники, лишь стальная решимость.

Вот оно, настоящее мужество.

Не бросаться вперёд за славой, как те, кто первыми ринулись на прорыв. А остаться в аду, чтобы прикрыть отход товарищей.

— Вижу две группы, — сказал я, меняя тактику. — Та, что на склоне — ваша третья? Сейчас мы работаем, чтобы оказать им поддержку огнём. А вот наверху… — я прильнул к биноклю, всматриваясь в крошечный очаг обороны на плато. — Кто это?

— Не знаю… — прошептал капитан. — Первая группа… с ними был кто-то сильный… очень сильный. Но связи с ними нет. Должны были… достичь укрытия… но не вышло.

Под прикрытием нашего огня и магии ситуация начала медленно, но верно меняться.

Артиллерии удалось разорвать кольцо врага вокруг «Грозы». Через пробоины в борту и развороченные входы начали выбираться люди: сначала поодиночке, потом небольшими группами. Раненых поддерживали товарищи, отстреливаясь. Они двинулись по расчищенному нами коридору, сливаясь с группой на склоне.

«Гордость» находилась на опасно низкой высоте, но её окружал защитный купол, блокирующий одиночные атаки стреляющих тварей.

Дирижабль плавно плыл над самой границей невидимого купола антимагии, накрывающего четырёхсотметровым диаметром место взрыва антимагических бобм. Наши пулемёты и скорострельные пушки поливали свинцом фланги, не давая тварям сомкнуться вновь. Это был хрупкий, но работающий путь к спасению.

В этот момент ко мне обратилась Ольга.

— Кирилл, Сереброкрыл на связи. Они закончили с «Моросью». Все три плато зачищены. Чем он может помочь?

Облегчение волной прокатилось в груди. Значит, хоть что-то идёт по плану.

— Скажи, что его помощь необходима здесь, у «Грозы». Нужно спасти людей на земле. Пусть атакуют тварей, мешающих эвакуации. Особенно тех, что давят на группу наверху, в зоне, где работает магия.

Я снова поднёс бинокль, всматриваясь в место, где огрызалась первая группа магов с «Грозы».

Мне наконец удалось разглядеть, что именно там происходило. Две крупные особи, платибелодон Гереева и монстр поменьше без признаков антимагической брони, яростно сражались друг с другом.

Более мелкие твари пытались атаковать с флангов, но их сдерживали захваченные под контроль монстры.

И тут я увидел сотворившего это мага, это была девушка. Волосы развевались, одежда была походной, но я сразу её узнал. Возможно, по прямой осанке и манере держаться, а может, по яростной энергии и магии. Это была магия жизни, зоокинез, редкая, опасная и официально запрещённая в империи. Решиться применять её воткрытую мог только человек, который ничего не боялся — инквизитор. Это была Соня Романова.

Вокруг неё, за низким каменным барьером, явно созданным магом земли, теснились уцелевшие члены первой группы. Многие из них были ранены и магически истощены. Судя по трупам тварей, которые лежали там повсюду, словно холмы, сражение шло очень давно.

— Цеппелин! — крикнул я. — Двигаемся к ним! Расчищаем дорогу уцелевшим! Артиллерия, работаем по крупным тварям.

В этот момент с небес обрушилась стая виверн. Сереброкрыл, следуя указаниям Ольги, повёл сородичей в пике.

Гигантские ящеры словно живые снаряды врезались в строй тварей. Одних они хватали мощными когтистыми лапами, поднимали в воздух и с размаху швыряли в скопление сородичей. От других после удара оставались лишь клочья плоти и разлетающиеся ошмётки.

Пасти виверн извергали потоки пламени, которое прожигало землю и обращало монстров в чёрный пепел. Ящеры проносились над головами обезумевших от ужаса тварей, и с каждым ударом ряды атакующих терпели поражение. Это было ошеломляюще эффективное оружие.

Под прикрытием летающих ящеров маги из группы Сони наконец смогли развернуться. В небо взметнулись столбы пламени, каменные глыбы расползлись в сторону, тесня тварей. Периметр обороны начал расширяться.

Именно в этот момент монстр, которого контролировала Соня, не выдержал. Платибелодон, получивший десятки ран, всё же сумел нанести последний, смертельный удар. Его исполинский бивень пронзил грудь меньшего чудовища. Но умирая, тот судорожно дёрнулся и всем своим весом навалился на обидчика, прибив к земле.

В образовавшейся неразберихе я увидел, как Соня рванула вперёд. Она двигалась навстречу группе с «Грозы», которая уже почти вышла из зоны бездействия магии.

Руки девушки были раскинуты в стороны, пальцы растопырены. Она захватывала сознание мелких тварей и сталкивала их лбами, заставляя убивать друг друга, чтобы расчистить путь.

Соня не увидела, как один из выживших крупных монстров, тяжелораненый, но ещё живой, поднялся прямо за ней. Он издал хриплый рёв и, собрав последние силы, ринулся в атаку.

Соня не успела среагировать.

Мощный бивень пронзил её тело. Острый конец, окрашенный алой кровью, вышел из груди. Удар был настолько силён и внезапен, что девушка повисла на клыке словно тряпичная кукла.

А монстр, исчерпав последние силы, рухнул замертво.

Я увидел это с открытой палубы «Гордости», с высоты двадцати метров.

В тот миг я не думал.

Не рассчитывал.

Не анализировал.

Во мне сработало что-то более древнее, чем логика, более сильное, чем расчёт.

Повинуясь чистейшему импульсу, я перемахнул через поручни.

Падения в никуда не было. Я отлично чувствовал землю плато и управлял ей. Моя магия, послушная и мгновенная, откликнулась на зов. Из земли прямо подо мной вырос исполинский каменный столб.

Я не упал, а аккуратно спустился по нему, словно по скоростному лифту.

Через секунду ноги коснулись земли, залитой кровью и усеянной обломками. Оказался в самом эпицентре недавней битвы, среди тел монстров и людей.

Раненые твари шипели и пытались подняться. Не глядя, взметнул руку, и из земли вырвались десятки каменных игл, добивая их. Мой взгляд был прикован только к одному: к хрупкой фигурке, неподвижно висящей на гигантском бивне чудовища.