Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Глава 9

Этой ночью магическая академия полнилась слухами. И ведь поговорить действительно есть о чём! Прилёт дракона, приезд новой популярной иномирянки, которую взял под крыло сам Магистр, так на неё же ещё и Кронпринц положил глаз… кого же она предпочтёт? А ещё говорят, она не прошла обряд инициации, к тому же в академию с чего-то приезжали воители и духовники святого воинства! Говорят, сам первосвященник их отправил. Связано ли это с иномирянкой? Или с тем, что магический шар сломался и теперь никто не узнает о своём даровании? Но как же теперь станут проходить занятия? Или может их вовсе отменят⁈ Ну хотя бы обеденные перерывы всё ещё будут проходить по расписанию?!!

Студенты, даже если это учащиеся не простой, но магической академии, — любые слухи сведут либо к еде, либо к дополнительным дням академического отпуска. Обсуждать или даже мечтать о подобном всё же интереснее. И практически никто в тот вечер не обратил внимание, как одинокий всадник на вороном коне покинул стены академии и направился в сторону храмового комплекса. Да и на самом деле вовсе не одинок этот всадник был. Просто никому не удалось разглядеть что в седле перед ним, закутанная в плащ, таилась аккуратная женская фигура.

Священнослужитель оказался силён и напорист, и связал Астру. А поскольку вожжи он держал обеими руками, ей приходилось самой прильнуть к нему, чтобы точно не упасть. Ведь не факт, что он на полном скаку сумеет поймать её, если девушка не удержится. Одним словом, та ещё ночная поездочка.

Но всё же Астре удалось… нет, не уснуть. Какой уж тут сон? Но всё же она утомилась настолько, что, оголодавшая, с затёкшими связанными руками и впервые пытаясь удержаться в седле несущегося галопом коня, — всё же девушка сумела провалиться в дрёму, где вновь увидела своего дорого мужа и любимую дочь. Кто знает, возможно она совсем скоро к ним вернётся?

А пока взмыленный конь замедлил скачку, и Астра невольно пробудилась. И не стыдно же было этому священнослужителю так загонять бедное животное! Неужели нельзя просто подождать до утра и доехать в спокойной обстановке? Ну, по крайней мере, сама девушка не будет долго мучатся сомнениями на счёт необходимой встречи с первосвященником. Её доставили к Дельгадо, что называется первым рейсом, и потому Астра перебирала в голове слова, чтобы склонить этого человека на свою сторону.

Но по мере приближения храма, всё отчётливей вспоминались всяческие орудия казней, про которые рассказывали в исторических передачах. Помниться, инквизиция гуманностью не отличалась.

Так что готовься, Астра, тебе понадобиться всё твоё красноречие.

Проскакав ворота, священнослужитель наконец осадил загнанную лошадь, и Астра мысленно возблагодарила всех богов, когда оказалась на земле. Хотя от усталости её всё равно шатало; она бы с радостью упала в ближайший стог сена и уснула бы в нём. Да вот только кто ж ей позволит?

Пара человек из, видимо, храмовой стражи, подбежали к ним, подхватили Астру под локти, и, выслушав наставления священнослужителя, повели девушку в застенки храма. На этот раз она даже не пыталась запоминать дорогу; хотя нынче-то это намного актуальнее! Вдруг придётся сбегать? Но здесь, в отличии от академии магии, переходы были намного хуже освещены, хотя и казались намного проще. Так что, если дойдёт до побега — можно понадеяться на слепую удачу.

Наконец, её привели к… кабинету? Личным покоям? Наверное, правильней сказать: келье. Вроде бы это так называлось. Нарочито низенькая деревянная дверь, через которую и ей-то придётся нагинаться, чтобы пройти, должна привести Астру к Дельгадо, но девушка не могла поверить, что первосвященник станет дожидаться её в таком простом месте. Сложно поверить, что он в узкий проход протиснется! А может, её привели сразу на пытки, и сперва несколько мастеров вырывать крик из девичьих уст должны её как следует обработать? Ну-у, например, чтобы она была сговорчивее в общении с первосвященником?

Астра начала жалеть, что прибыла сюда; её фантазия злобно играла с ней, подкидывая всё новые и новые страсти!

Почувствовала, что руки освободили от пут.

Ну, наверное, когда ведут в пыточную, руки просто так не освобождают… да и раз она находится под протекцией магистра Антуана — если всё ещё находится! — то, возможно, хотя бы в этот раз её не станут трогать? От этих раздумий и впрямь становилось легче, но ненамного.

— Ох, Сашенька, — так тихо, что никто не услышал, взмолилась она, — когда увижу тебя, обязательно расскажу, какого страха я здесь натерпелась!

— Ну, чего встала, госпожа? Проходи! Тебя ждут, — сказал один из стражей, после чего с товарищем отошёл немного назад. Они с ней не особенно были нежны, но, стоит признать, что и за пределы своих обязанностей не выходили. А значит всё-таки она тут скорее гостья, чем пленница.

Астра набралась смелости, немного размяла затёкшие запястья — неужели в этом стреноживании действительно была необходимость⁈ — и несмело толкнула дверь. Дверь правда оказалась тяжёлой, и пришлось на неё всем телом навалиться, только тогда она поддалась. Но зато девушка наконец очутилась внутри.

Это и вправду оказался личный кабинет. И келья. И место для молитв. И, судя по количеству всяких витрин и всевозможных реликвариев, — ещё и музей. И ни одного орудия страшных пыток; разве что запах терпких благовоний настолько густой, что даже для неё это перебор.

Фигуру Дельгадо она заметила только потому, что он двигался. На фоне всяких украшений, гобеленов, декоративных позолоченных шнуров, свисавших с потолка и прочей утвари, — он, в своей броне и мантии, сливался в прочим убранством. Первосвященник резко обернулся к ней, будто готовый к отражению атаки, а как рассмотрел свою посетительницу, то закончил завешивать зеркало и направился к ней. Направился очень целеустремлённо, тяжело шагая, так, что Астра невольно вжалась в дверь, не заметив даже, как так закрылась.

Казалось, мужчина сейчас прижмёт её с таким напором, что будет не продохнуть. И что она тогда будет делать? А главное: что намеревался сделать он?!! Так по сути и случилось, первосвященник Дельгадо налетел на неё, припёр к стене и двери, намертво прижав одну из рук к холодному камню.

— Что ты видела⁈ — яростно и горячо спросил он, глядя прямо ей в глаза.

Боже, как же он огромен! Настоящий великан! Дэфалэриан в ипостаси дракона казался ей большим, но то скорее зверь, а это — человек. Он, наверное, мог бы одной рукой поднять её в воздух, мог бы делать всё, что захотел, и она никак бы этому не помешала…

— Что ты видела⁈ Говори!!! — вновь потребовал он.

— Я-я… я не понимаю! Где видела? Здесь? Вижу стены, украшения, вас… — К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слёзы. Дельгадо никак не навредил ей, даже руку держал относительно… нежно. Но его необузданный нрав и аура страха, заставляющая трепетать и подчиняться, — целиком и полностью испарили всю её решимость.

— Хм-м, — задумчиво протянул Дельгадо. Он пристально посмотрел в её глаза. Взял за подбородок и повернул лицо сначала в одну сторону, затем в другую. Девушке неоткуда было взять сил даже для малейшего сопротивления. Однако первосвященник остался… удовлетворён этим осмотром? — Что ж, я поверю тебе, иномирянка. Но только в этот раз, помни об этом! Знай так же и то, что тебя не должно быть здесь, в святом месте. Для меня ты — еретичка, и останешься ей, пока я не удостоверюсь в обратном. Будь моя воля, всю правду из тебя давно вытянули бы клещами… но тебе повезло заиметь влиятельных друзей, и потому я не в праве действовать, лишь ждать, когда ты сама оступишься. Но я не собираюсь скрывать, что, как по мне, лучше бы тебя отправить туда, откуда ты прибыла!

Дельгадо отпустил её и отошёл, дал ей продышаться.

— Именно потому я и решилась посетить вас, первосвященник, — дрожащим голосом произнесла она. — Вы хотели бы отправить меня домой, и я так же желаю вернуться домой всем сердцем.

— Желаешь вернуться??? — искренне удивился мужчина. — Не стану спорить, я поражён. Без сомнения ты уже знаешь, иномирянки нередки для нашего мира. И ещё ни одна не желала вернуться. Слишком уж ценится в этих землях подобная… экзотика. Никто не хочет накликать беду и спровоцировать несчастья непочтительным отношениям к заветам покинувшей нас Богини.

— О чём это вы, первосвященник? — неуверенно спросила девушка. Она даже забыла о своих страхах и сделала первый робкий шажок следом за мужчиной.

— О чём я? Ты разве не знаешь?.. Что ж, возможно это и к лучшему. В любом случае, не я тот человек, кто раскроет тебе все тайны. Я скован обетами… да и нет у меня полного доверия к тебе, пускай ты и кажешься ангелом. Однако я выслушаю тебя, ты хочешь вернуться, почему?

— А почему обычно хотят вернуться? — нервно усмехнулась Астра, пожав плечами. — Я здесь одна, в совершенно незнакомом мире! А дома меня ждут дорогие сердцу люди.

— Но здесь у иномирянок есть всё! Почёт и богатство, власть, почитание, иной раз даже поклонение. Если ты чиста душой, то ни в чём не будешь здесь нуждаться! И ни в одном мире не найти любви чище, чем в нашем!

«Ага, я уже видела, как тут ни в чём не нуждаются», — подумала про себя Астра, а вслух сказала:

— Мне не нужна любовь здесь, первосвященник. У меня уже есть любовь — дома, в том мире, и я не променяю её ни за какую власть и богатство. Прошу вас, я знаю, что вы мне не доверяете… ну так поможем друг-другу! Я уберусь из этого мира, если это возможно, и перестану мозолить вам глаза, а вам только и нужно, что показать мне, как вообще я здесь очутилась! Если есть вход, есть и выход; если вдохнуть, нужно будет выдохнуть. Значит и так, как я сюда попала, я смогу вернуться обратно. Но только вы из всех, кого я знаю, не горите желанием видеть меня здесь. Помогите!

Первосвященник Дельгадо крепко задумался. Настолько, что как будто бы даже забыл о существовании Астры. Он отвернулся, подступил к алтарю, прочёл молитву, после чего направился к небольшой кафедре, откуда взял толстенную книгу. Открыл на одной из страниц и погрузился в чтение.

Девушка сначала ждала, затем вежливо кашлянула, а ещё немного погодя — тихонько окликнула первосвященника. Но он лишь царапал колким взглядом страницы и переворачивал листки, никак на неё не реагируя. Приняв это за молчаливое разрешение, Астра позволила себе немного пройтись по помещению и осмотреться. В первую очередь её привлекли картины, потому как те из них, что не изображали всяких святых воителей и прочих благородных господ, — неизменно посвящались одной красивейшей женщине, всякий раз с прикрытым лицом. Будто в последний момент кто-то неизвестный влезал в фотографию то своим опахалом, то рукой, то мечом, то флагом, то ещё чем-нибудь. Но, даже не видя лица — это явно был один и тот же человек. Изящные руки, прикрытая лишь воздушной материей точёная талия, украшения на пальцах, дерзко выступающая грудь, щедро украшенная золотыми цепочками сложного плетения — всё это повторялось из раза в раз, снова и снова.

— Склони голову, — внезапно буркнул Дельгадо. Слышать из его уст столь тихий голос оказалось странно. — Ибо ты смотришь на нашу богиню, покинувшую эти земли бесчисленные века назад.

— Она… она была прекрасна, — призналась Астра. — Сам образ очень воодушевляющий. А мужчин, наверное, привлекает и всё остальное.

— Только образ нам и остался. Секрет красоты богини передаётся в родах мастеров художественных дел из поколения в поколение. Но лик её, увы, потерян в веках беспутства. Потому, когда она вернётся к нам — узнаем ли мы её? Если она вернётся. Ну а без неё мир обречён на медленное бесславное угасание.

Девушка взглянула на первосвященника, который стал словно бы старше, хотя всё так же не смотрел на неё. Его потяжелевший взор неотрывно бегал по страницам древней книги.

У Астры в голове возникал один вопрос за другим, и когда их накопилась уже целая увесистая корзина, Дельгадо хлопнул книгой, подняв облачко пыли, и выпрямился, снова став тем самым суровым и беспощадным первосвященником, один взгляд которого должен обращать еретиков в бегство, а благоверных — падать на колени и истого молиться.

— Решено, — заявил он громогласно. — Священное писание не противоречит твоей просьбе, женщина, а поскольку разломы всё ещё открыты, мы можем отправиться к ним и попытать удачу. Возможно, действительно получится отправить тебя домой, просто сопроводив к порталу, откуда ты была спасена… но помни, если ты предашь меня, если окажешься лишь коварной ведьмой, — тебя ждёт горе и скорая погибель от праведной руки! Но прежде, чем даже это случится, я сам займусь тобой, и поверь моему слову, в таком случае ты пожалеешь, что связала свою жизнь с губительными силами!

Астру эта речь напугала — да и кого бы не напугала? — однако скрывать ей нечего, ни с какими губительными силами она никогда в контакт не вступала и никакими злыми чарами никогда не пользовалась. Напротив, это ведь её похитил тот ужасный демон, вынырнувший из портала! И если она сможет вернуться, да ещё и отомстить демону, поспособствовав его поимке первосвященником — тогда девушка уж точно вернётся домой с чувством целиком и полностью выполненного долга.

— Надеюсь мы отправляемся немедленно? — смело спросила она.

— Да, — ответил Дельгадо. — Мы отправимся в сторону гор, где обнаружились демонические порталы. Там развёрнут военный лагерь для сдерживания угрозы, спасения похищенных и поиска занесённых сюда злой силой иномирян. Отделение храмовников подчиняется моему слову, мы устроим экспедиционный поход в тот портал, где нашли тебя. Надеюсь, леди Астра, вы сносно держитесь в седле?

Девушка поморщилась. Она не была неженкой, но сейчас предпочла бы отправиться в карете. А если нет, то на своих двоих. Но видимо время не ждало.

— Не вывалюсь, — ответила она.

— Тогда в путь.