Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Глава 19

Удивительно, но отсутствие Астры никто даже не заметил. Да, ей передали, что испытание вечером, но они с Дэфалэрианом справились довольно быстро и вернулись вовремя.

Возвратившись в свою комнату, девушка первым делом привела себя в порядок, прибрала весь тот бардак, что оставался, а также накрыла простынёй и затолкала в шкаф трофейное зеркало, которые ей доставил сэр Максимилиан. А заодно и порадовалось, что рыцарь умудрился это сделать в меру тайно, раз Астре никто за него до сих пор не предъявил никаких претензий, а по самой академии, похоже, не ходило слухов, что кто-то у кого-то утащил зеркало, большое и явно недешёвое.

Однако стоило только девушке покончить со всем этим, как пришла всё та же «гардеробщица» и сообщила, что с минуты на минуту за ней придёт процессия. Правда это с «минуты на минуту» тоже растянулось почти на полчаса, и девушка, спустя какое-то время, загрустила и затосковала. Она, пока суть-да-дело, решила посмотреть, что там в инструкции. Зеркало в шкафу, а она пока не собиралась что-то всерьёз колдовать, так что едва ли что-то могло пойти не так.

Инструкция содержала не то чтобы какие-то сложные условия: развернуть зеркало согласно определённым сторонам света, начертить мелом или чем угодно на полу вокруг него магические символы, а также произнести слова заклятия. Заклинание совершенно не сложное, хотя и отличающее от какой-нибудь простой «абракадабры». Астра шёпотом решила пробубнить его себе под нос, лишь чтобы услышать, как оно звучит её голосом и сможет ли она вообще произнести его правильно… как что-то произошло, и её шёпот повторился громогласным рокотом по всему помещению!

Казалось даже по всей академии!

Тут же, за секунду, небо снаружи заволокло тучами, а вдалеке загромыхали гром и молния, поднялся ветер, крупные капли дождя забили в закрытое окно. А привезённая крыса, пробудившись от своего отдыха, пулей метнулась на кровать и забилась там в складки, прикинувшись камушком или пятнышком.

Астра поняла, что натворила что-то серьёзное, что это после того, как она шёпотом пролепетала слова заклятия, оно каким-то образом активировалось… но прежде чем она придумала, что ей сейчас с этим делать, как за окном ударила особо громкая молния, оглушившая и её, и, наверное, всех в академии, и из её шкафа то злосчастное зеркало само вылетело, будто кто его ногой выпнул, пролетело через всю комнату, упало и разбилось вдребезги!

Даже не разбилось, а натурально взорвалось!

Осколки взлетели вертикально вверх, и на мгновение застыли в воздухе, красочно переливаясь и играя калейдоскопическим светом. И в них, как показалось девушке, проявилась какая-то призрачная фигура. Женская, если ей не показалось. Сквозь грохот непогоды и оглушение, донёсся размеренный смех, переходящий в хохот, и — тут Астра не уверенна — слова благодарности… после чего в один миг образ пропал, осколки со звоном и хрустом опали, а непогода начала сходить на нет.

Даже тучи принялись таять как сладкая вата, брошенная в воду.

Но то, что произошло нечто непоправимое — неоспоримо. Вот только плохо ли поступила девушка или нет, она себе ясно ответить не могла. Время покажет.

Из-за подушки показалась крыска и заявила недовольное «пик!» на все эти события. Астра прекрасно её понимала и, сама неслабо перепугавшись, протянула руки, чтобы пожалеть зверька. Удивительно, но, казалось бы, дикая крыса с радостью прибежала и запрыгнула к ней на ручки. Девушка знала, что крыс — очень сильно недооценивают; многие их боятся, а они натурально самые милые и весёлые животные во всём мире. Даже во всех мирах! Как если бы ум и общительность собак совместить с гордостью и непосредственностью кошек, запаковав всё это в тело милого хомячка. И как же хорошо, что конкретно эта крыска не только выручила её, предоставив ненадолго своё тело, но и оказалась такой общительной.

— Как же мне тебя назвать? — поинтересовалась Астра, не сильно, впрочем, ожидая, что маленькая хвостатая прелесть сама представится.

Та же прильнула к ручкам и сжалась всем телом, молчаливо намекая, что её нужно жалеть и гладить. Астра так и поступила — погладила маленькую меховую лапочку. Сама успокаивала натянувшиеся нервы после всех этих событий и в особенности страшного внезапного грома. И продолжала, пока из-за двери не послышались торопливые многочисленные шаги.

Девушка вздрогнула! Стекло же разбилось! Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, что она нечаянно активировало заклятие, о котором уж в академии-то магии наверняка знают, и нужно как можно скорее прибрать следы собственного преступления. А она тут расселась…

Но увы, время оказалось безвозвратно утрачено, и оставалось только кусать себя за локти за эдакую нерасторопность. Но что она могла поделать? Она испугалась, да и без того все последние дни ей приходилось спешно постигать правила нового для неё мира и как-то себя в нём поставить. Вот и расслабилась на этот раз. Эх, как бы не вышло боком. Так всегда в жизни — цепь крепка настолько, насколько прочно её самое слабое звено, и можно долго работать, но стоит не вовремя дать слабину, как тут же весь твой труд уже готов рассыпаться на мелкие осколки.

Вот как это зеркало.

Астра отпустила крыску на кровать, а сама принялась собирать осколки, всё отчётливей понимая, что шаги за её дверью становятся громче. Она не успеет, никак не успеет! И всё же девушка старалась, как можно скорее и аккуратнее собирать осколочки. И в десятках их она видела своё отражение, которое мелькало туда-сюда, пытливо высматривая что ещё нужно собрать и как бы не порезаться, после чего заявило:

— Ну привет тебе, дорогая внучка.

Астра взвизгнула и отпрянула назад, рассыпав почти всё, что успела собрать. Хорошо хоть не обрезалась! Сколько чудес она повидала за последние дни, и от своего отражения тоже ожидала какого-нибудь сюрприза… но только не такого, чтобы оно заговорило! И что ей сказали все эти отражения, как-как её назвали? Внучка???

Девушка аккуратно подступила, невесть зачем взяв с тумбы тяжёлый, отполированный подсвечник — такой себе способ самозащиты, но и лишним не будет.

— Ой, да не бойся ты, я тебя не укушу! — усмехнулось её отражение в кованной стали, отчего Астра мигом отшвырнула неудавшееся «оружие». — Что ж, вижу, ты пока не освоилась. Придётся, видимо, нам налаживать контакт с самого начала, — произнесли на этот раз не много не мало, а ножнички, в которых худо-бедно тоже мелькало отражение. Но теперь глаз уловил, что это была уже не сама Астра, а какая-то властная высокая женщина в чёрном платье и с чёрными пышными волосами.

Девушка, как смогла, успокоила колотящееся сердце. Только призраков ей и не хватало для полноты картины. Она, собравшись с духом, сперва хотела спросить: «кто ты?», — но вопрос всё же был слишком наивным. Зачем спрашивать то, на что и так уже дан ответ? Её назвали «внучкой», кто ещё это мог бы быть?

— Бабушка?

— Точнее прабабушка, моя дорогая. Но да, всё верно.

— Но… ты ведь назвала меня внучкой, а не правнучкой.

— Ой, да брось ты, не придирайся к словам. Мне так просто удобнее, — отмахнулась родственница. — Возьми что-нибудь, что отразит меня перед твоими глазами, что угодно, не обязательно осколки стекла.

Астра не хотела подчиняться, но всё же последовала совету. Нашла в шкафу серебряную чарку и взглянула на её полированную поверхность.

— Боже правый, это значит такие красавицы у меня в роду? Есть чем гордиться, — заметила прабабка, которая и сама-то вовсе не выглядела бабушкой. — Впрочем, наша наследственность всегда оставалась на высоте, чему тут удивляться? И всё же, внучка, прекрасно выглядишь. От женихов-то поди отбоя нет.

— Ба, я замужем, — заметила Астра. — Ой, простите, я не…

— Да перестань, можешь называть меня и «Ба», мы же кровные родственники. Меня-то хоть помнят в твоей семье, знаешь моё имя?

— Конечно, тебя зовут Агата.

— Рада это слышать. Надеюсь, моя книга заклятий неподалёку с тобой? Ты ведь её не прошляпила?

— А откуда ты знаешь, что…

Но девушка не успела закончить вопрос, так как дверь в её комнату отворилась настежь магией, и в её комнату начало прибывать всё больше народу. Первый вошёл директор Бальфагор, за ним целая толпа преподавателей, за ними младший преподавательский состав, сёстры милосердия, кто-то, кто походил на охрану, и последними тянулись посмотреть, что происходит, простые студенты.

Астра только и успела что отбросить чарку, надеясь, что прабабушка не решит скомпрометировать её. Если конечно все ворвавшиеся уже не в курсе, что к чему.

— Что всё это значит⁈ — требовательно, но без злобы спросил директор. А может он просто умел так держать лицо, что по нему не получалось прочесть об истинных эмоциях.

Вообще девушка испытывала к директору академии достаточно тёплые чувства — он с первой встречи показался ей живым, настоящим человеком, весёлым и жизнерадостным, не взирая на возраст. Однако сейчас Астра намеревалась испытать его терпение, уйдя в глухую оборону.

— Зеркало разбила, господин директор. А что такого?

— Я, голубушка, вижу, что вы зеркало разбили! Вот только откуда оно у вас???

— Ну-у… — Астра прикинулась простушкой. — Девушки часто прибегают к помощи зеркал. Мы без них никуда. В прямом смысле этого слова.

— Не вешайте мне лапшу на уши, любезная! — повысил голос директор, и всё же девушке показалось, что он вовсе не злиться на неё, а просто играет некую роль. Кто ещё там мог быть в толпе, для кого он старается? — Вы знаете, что вам запрещены зеркала?

Астра упёрла руки в боки:

— Нет, я ничего такого не знаю.

— Как?!!

— Мне никто не говорил, что я не должна пользоваться зеркалами. Да, по «странному» стечению обстоятельств зеркала для меня не нашлось ни в резиденции магистра Антуана, ни здесь. Но запрещать мне их никто так и не запретил.

Директора эти слова не смутили, однако он обернулся и, судя по всему, на кого-то выразительно поглядел. После чего вновь взглянул на Астру.

— Позвольте в таком случае узнать, моя дорогая, где вы раздобыли конкретно это зеркало?

Астра сложила руки на груди, приняв лихую позу.

— Один мой почитатель подарил мне его. А как оно попало к нему — этого я не знаю и знать не могу.

— Кто?

— Это что, допрос, господин директор?

Атмосфера в помещении начала опасно сгущаться, и девушке захотелось вновь схватить за грудки Дэфалэриана и сигануть в окно, чтобы эффектно закончить разговор, устремившийся в опасное русло. Жаль только, что эльфа рядом не оказалось, а прыгать без него — плохая идея.

Благо в этот момент на помощь пришла — внезапно! — новообретённая подруга Астры. Крыска вновь выбралась из складок одеяла, и, увидав множество людей, сказала им своё крысиное «пик!», что наверняка означало «здравствуйте». Крысы — создания не просто милые, а милейшие, но много кто их по-прежнему боится, и немалая часть студентов, да ещё несколько преподавателей, в ужасе отпрянули, создав небольшое, но ощутимое волнение в толпе. Кто-то кого-то излишне толкнул, кто-то наступил другому на ногу, — в общем, началась обычная такая толчея, и любые настроения вести серьёзный диалог быстро сошли на нет.

По крайней мере, это можно отложить на потом. И желательно проводить в другом месте.

— Что ж, леди Астра, я вас понял, — заявил директор, то и дело вынужденный кого-то пропускать и уворачиваться от чужих локтей. — Мы вернёмся к этому разговору чуть позже. А сейчас пройдёмте, всё уже готово для более точного и углублённого определения ваших магических сил. На этот раз ошибки быть не может.

— Досадно это слышать, — едва выдохнула девушка, взяла с кровати свою новую подружку, и, запустив её на плечо, направилась вслед за преподавательским составом. Ну, теми из них, у кого нервы покрепче.

Так, ладно, успокойся, Астра, дыши глубже, не торопись, спешить некуда… хотя бы по той простой причине, что даже само время вокруг тебя взяло и остановилось. А значит есть возможность сделать хоть какой-то выбор — например, попробовать решать вопросы не все сразу, а по мере их поступления.

— Так, погоди минуточку, Ба, — вмешалась девушка в пересказ, подкрепляя свои слова поднятыми руками мол «давай-ка сбавим обороты». — То есть как это «не воплощена полностью»? А как я тебя тогда вижу и слышу.

— Всё просто… хотя, кого я обманываю? — рассмеялась женщина. — Всё это настолько сложно, что лишь искуснейшие магики, познавшие не только заклятия, но и жизнь со смертью, способны понять. Скажем так, моя дорогая внученька, меня попытались не просто уничтожить, но стереть из реальности. В результате они смогли проделать это только с моим телом, но не с душой. В том мире, где душа — это единственное, что необходимо для существования, я смогла воссоздать себе новое тело, но пока преодолеть границу между тем миром и всеми прочими — мне не под силу. Я всё так же заперта в отражениях, только с каждым выбросом магии, всё меньше и меньше. Да что уж там, теперь я могу скрыться даже в блеске твоих собственных глаз! Всё, что нам нужно, это ещё один, может два достаточно мощных выброса магических сил. Для одного у меня уже есть идея. Ты должна стать женой того, кто в этом мире носит титул кронпринца.

— Ничего себе!!! — поразилась Астра. — Бабуль, а это не слишком⁈ У меня вообще-то муж есть! Кроме того, а как же там любовь, привязанность, симпатия хотя бы?

— Чего-чего? А-а, понимаю. Молодость, ну конечно, счастливая пора. — Бабушка, всё так же паря в воздухе, мечтательно коснулась щеки, словно вспоминала с теплотой давно минувшие деньки. — Увы, моя дорогая, у нас нет времени на эти глупости. Слишком многое поставлено на карту… ах да, погоди, ты ведь не знаешь, что именно, да?

— Ну, ты сказала, что судьба этого мира, — пожала Астра плечами.

— Да, верно. Дело в том, что этот мир при смерти, его жизненная сущность постоянно утекает в небытие. И именно поэтому он нуждается в притоке одарённых иномирянок. Он существует за счёт их сил, за счёт той сущности, которую они проводят из тех миров, из которых пришли. Другие миры — это капельницы для этого мира, внучка. И чем одарённее иномирянка, тем больше силы можно перекачать из одного мира в другой. Так понятнее.

— Д-да, это получается, что…

— Это получается, что через тебя твой мир натурально высосут, притом быстрее, чем коктейль через соломинку! А ведь это и мой домашний мир тоже.

— Какой ужас! — воскликнула Астра, приложив руки к лицу. — Так вот как тут всё устроено! Вот зачем им тут иномирянки! Вот о чём говорили и первосвященник, и Магистр, и Мерлин, и…

— Успокойся, внучка, тише, тише. Возьми себя в руки. Ни слезами, ни паникой делу не поможешь. Мы будем работать над этим вопросом по-другому, и то, чего ты уже достигла сама — это уже немало. Молодец. Ты здесь, и сюда же ты сумела доставить мою книгу заклятий. Отлично. Ты вызволила меня из зеркала, и ты же привела в мир моего союзника — всё это тоже очень хорошо. Ну а теперь ты должна исполнить следующее своё предназначение и стать женой кронпринца… через «не могу», дитя моё! Так нужно, не спорь. А вот он кстати и идёт.

С этими внезапными словами прабабка вмиг растаяла в воздухе, разлетевшись тончайшими струнами во все стороны, и время, без предупреждения, вновь возобновило свой неумолимый ход.

Астра упала, Дельгадо своим мечом разрубил лишь воздух, горячие осколки магической сферы рассыпались по полу, шипя и источая голубоватый дымок со вкусом свежего горного воздуха. Но при этом всё заволокло густым сизым дымом. Но по крайней мере никаких новых взрывов и всполохов не происходило, и казалось, что всё вроде бы закончилось хорошо.

— Что, во имя моего светлого имени, тут вообще происходит⁈ — раздался красивый и мелодичный, но требовательный и бесконечно честолюбивый голос.

Девушка, поднимаясь, не сразу сообразила, кому он принадлежал, хотя сама прабабка сообщила ей о незваном госте. Вафалэриан. Кронпринц. Он, как серый кардинал, всё это время оставался в тени, и только теперь изволил появится на людях. Звон его шагов заглушал всё остальное в этом грандиозном помещении.

— Так-так-так, — задумчиво произнёс он, подходя ближе и рассматривая разруху. — Как я погляжу, моя избранница продолжает ломать и портить всё магическое, чего коснётся. Но это ведь и хорошо, верно? Такой исключительный магический потенциал — редкий дар. Директор, расскажите-ка, как вы допустили порчу столь дорогого и качественного магического имущества?

Директор Бальфагор вдруг стал выглядеть не просто на свой возраст, но ещё и на сто лет сверх того старше.

— Прощения просим, светлейший кронпринц, но таков был приказ магистра Антуана. Мы должны…

— Ах значит магистра? Ну что ж, вот с ним мы тогда и побеседуем!

С этими словами кронпринц подступил к Астре, взял её за руку и грубым рывком поднял на ноги. И не успела она возмутиться, как их обуяли стремительные магические ветра, и всё величественное помещение вместе со всеми его обитателями просто испарилось.