Ходок - 7

6 Глава

Назвать путешествие верховного главнокомандующего приятным мог бы только закоренелый мазохист. Конечно же, до профессиональной порки ощущения не дотягивали, но и того что было, этому извращенцу хватило бы, чтобы чувствовать себя счастливым в течении целого рабочего дня. Причина была в том, что трафик в районе «Империума» не уступал, а пожалуй даже – превосходил, аналогичный на Кутузовском в час пик. В свое время Антон Павлович Чехов сокрушался по поводу: «…способности русских возниц соединять тихую, черепашью езду с душу выворачивающей тряской». Так вот – его счастье, что он не катался по центру Бакара.

Если бы дело происходило вечером, или ночью, то подобное скопление транспортных средств было бы вполне объяснимо – золотая молодежь выбралась на гулянку. Но в том-то вся и штука, что дело происходило днем, в самую жару, когда, казалось бы, нужно было или нежиться на пляже, или отдыхать в тенечке – если вы могли позволить себе такой образ жизни, имея для этого достаточно средств, или же трудиться не покладая рук, чтобы добыть эти самые средства, но никак не болтаться по жаре в экипажах разной степени открытости и фешенебельности, мучая себя и лошадок. Куда черт нес всю эту разношерстную публику было одному богу известно. Если немного перефразировать слова товарища Плюшкина, в том смысле, что: «Народ-то больно прожорлив, от праздности завел привычку трескать…», то можно смело сказать, что бакарский народец от праздности взял привычку таскаться по жаре хрен знает куда и хрен знает зачем.

В конце концов Шэф не выдержал. Когда до «Империума» оставалось еще несколько кварталов, а его экипаж встал так фундаментально, что казалось колеса скоро пустят корни, он похлопал извозчика по плечу, протянул ему серебряную монетку, а когда тот остановился, выбрался наружу. Сделал он это очень степенно, совершенно не в стиле «чертик из табакерки», каким покинул старшего помощника. С другой стороны – а чего спешить? – возница ведь, в отличие от Дениса, мозг ему не выедал, поэтому можно было и не торопиться. Главком с удовольствием потянулся, расправил плечи и двинулся в нужном направлении. И хотя шагал он не очень быстро, но, в любом случае, передвигался гораздо быстрее ползущих в огромной пробке экипажей.

Перед тем, как сесть в «такси», верховный главнокомандующий натянул личину Святоши. К качеству работы командора никаких претензий не было – обнаружить подделку было практически невозможно. Все-таки наложение личины это искусство. Точных алгоритмов не существует и у человека или есть талант к этому делу, или его нет. У Дениса, кстати, талант тоже был, но не отшлифованный. Чтобы достичь уровня мудрого руководителя ему нужно было еще учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин. Правда, Ильич завещал кое-что другое, но кого это волнует – главное, чтобы понтово звучало!

Конечно, если бы шкира зафиксировала в своей базе данных образ Святоши, то и проблем бы никаких не было, и никакого творчества не потребовалось бы – все было бы элементарно, типа портрет по фотографии, но в том-то все и дело, что в момент встречи с главарем лучшей пятерки Серого Цеха, Шэф был без своего замечательного комбинезона. Поэтому пришлось работать по памяти. Здесь следует отметить, что работа была выполнена на высочайшем художественном уровне, и если бы за подобного рода творчество давали какую-нибудь премию типа Оскара, то командор статуэтку непременно бы получил. Ну-у… или хотя бы был номинирован. Но, к счастью, или к сожалению, никаких премий для работников плаща и кинжала не существует. Причем, ни в одном из миров. А жаль, было бы прикольно: «Звание лучший по профессии в номинации киллер года присуждается агенту МИ-6 Бжеймсу Донду».

По первоначальному плану в роли живца и одновременно экзекутора должен был выступить Денис. При реализации плана «А» многочисленные свидетели должны были бы видеть, что Лорд Арамис действует лишь в рамках необходимой обороны – на него напали – он защищается. После, когда шум и пыль улягутся, станет понятно, что в нападении участвовали серые, так что никаких вопросов к Лорду Арамису быть не может. Как говорится: и волки целы и овцы сыты… или наоборот… но, не суть. Главное, что виновники резни на «Арлекине» наказаны, а старший помощник справедливость восстановил и жажду мести утолил. Однако, как известно, от этого простого и элегантного варианта пришлось отказаться и прейти к альтернативному.

План «Б» вовсе исключал присутствие кого-либо из компаньонов на месте происшествия. Шэф справедливо решил, что раз звезды так сложились, то надо совместить приятное… или неприятное, а именно – избиение младенцев, с полезным – демонстрацией йохара городу и миру. И пожалуй, это было, даже, к лучшему, что от плана «А» пришлось отказаться. Одно дело, когда все знают, что у Северных Лордов есть демоны-хранители, но знают на уровне слухов, и совсем другое, когда увидят йохара во плоти и крови, да еще в действии!

У плана «Б» был только один недостаток. Он мог стать поводом к официальному обвинению со стороны властей в причинении тяжкого вреда бакарским гражданам. Конечно же, эти самые власти будут только рады, если ряды Ночной Гильдии будут кем-то значительно прорежены, причем без малейшего участия с их стороны и никаких обвинений никто выдвигать не будет. Сейчас.

Но это – сейчас, когда компаньоны в фаворе у бакарского градоначальника, а не исключалась ситуация, что когда-нибудь в будущем власть переменится и самые «достойные» из числа ее новых представителей внезапно вспомнят о законе, причем с большой буквы «З» – Законе! Вспомнят и зададутся вопросом: а как это так получилось, что какие-то мутные иностранцы нагло и цинично режут полноправных граждан славного города Бакара!?! Как, я вас спрашиваю!? И плевать на то, что эти граждане – бандиты. Бандиты они во вторую очередь, а в первую – граждане! И вот для того, чтобы избежать подобной щекотливой, хотя и, честно признаемся – очень маловероятной, ситуации и понадобился Святоша. Точнее говоря – его облик.

Расчет мудрого руководителя строился на практически стопроцентной схожести лица реального Святоши и той картинки, которую, при помощи шкиры, мудрый руководитель демонстрировал. Основная функции, которую выполняла личина бандита, была в привлечении внимания околачивающихся подле гостиницы соратников, которые несомненно должны были бы полюбопытствовать, какого это хрена начальник лучшей пятерки оставил свой пост возле «Арлекина» и приперся в их зону ответственности к «Империуму».

Кроме того личина Святоши несла дополнительную нагрузку по введению следствия, если оно конечно же будет проводиться, в заблуждение. Правда, особого смысла в таком изощренном запутывании следов не было – не та ситуация, и можно было бы спокойно натянуть любую личину, за исключением своей собственной и старшего помощника.

Компаньоны не должны были иметь ни малейшего отношения к месту будущего преступления. Официально. Неофициально же, самый последний олух из самого удаленного уголка Бакара, умеющий только пускать пузыри и сопли, будет знать наверняка, кто мочит серых и за что. Но, это, повторимся – неофициально.

Командор натянул личину Святоши по привычке. Шэф имел очень полезную привычку делать все, за что берется, хорошо. Настолько хорошо, насколько это возможно. Ведь одно дело, если свидетели, которые обязательно найдутся, припомнят какого-то никому неизвестного человека и совсем другое, если в полиции и в Ночной Гильдии по описанию, с удивлением, узнают Святошу.

К тому же, это было делом принципа. А главным принципом, которым долгие годы руководствовался верховный главнокомандующий при проведении секретных операций, было: никакой помощи следствию. А самый оптимальный вариант – направить ищеек по ложному пути. Вот тут Святоша и должен был помочь. И хотя, повторимся, в данный конкретный момент такой необходимости не было – не опасались компаньоны уголовного преследования за свои действия, но, как говорится в старом анекдоте – руку не собьешь!

Однако, в плане было одно непременное условие – нужно было сидеть в транспортном средстве, выставив на обозрение только лицо. Фигуры Шэфа и Святоши были абсолютно непохожи. Сухой, поджарый главком отличался от массивного, мускулистого, слегка заплывшего жирком бандита, как истребитель от танка.

Разумеется, если бы на верховном главнокомандующем была надета только шкира, он бы мог изобразить не только Святошу, но и основателя Москвы князя Юрия Долгорукого, причем верхом на коне. Да что там Долгорукого – бери выше – Анджелину Джоли, в стиле «ню»! Однако, поверх несокрушимой тетрархской брони присутствовала самая обычная одежда. И сделано это было не по забывчивости, не по недосмотру и не по глупости. Шэф хотел сэкономить ресурс батареи шкиры, инициировав ее в экономичном режиме, демонстрирующем только голову и руки. Кто ж мог знать заранее про дневные пробки? Никто. Хотя… «тельник» мог знать… наверное, но у него никто не спрашивал, а сам он с советами, по своей инициативе, не лез.

Кстати говоря, из-за таких случайностей часто рушатся самые грандиозные планы. А может это и не совсем случайности? Кто знает… Не помоги буря англичанам с «Непобедимой Армадой», или же японцам с флотом хана Хубилая (причем дважды!), вся история человечества могла бы пойти совсем другим пути. Но, не пошла. На фоне этих грандиозных катастроф, провал плана «Б», разработанного верховным главнокомандующим, особой трагедией не выглядел. Шэф если и расстроился, то не сильно, и перешел к плану «В».

Командор неторопливо прошел на террасу ресторана «Империум» и устроился за столиком в самом центре зала. Веранда была практически пуста по причине промежуточного времени суток – время завтрака уже закончилось, а обеда еще не наступило. Кроме столика, где обосновался главком, было занято только два. За одним сидела пожилая, хорошо одетая пара и чинно вкушала ароматный черный кофий с не менее ароматной свежей выпечкой. У Шэфа, последний раз евшего хрен знает когда, слюнки потекли от этих запахов. За другим столиком солидный мужчина, лет сорока, охмурял молоденькую девицу, щедро подливая той холодного шампанского. Красотка уже изрядно набралась и поощрительно похохатывала в ответ на горячие нашептывания на ушко. Было похоже, что у мужика все на мази.

Командор приступил к исполнению плана «В». Для начала верховный главнокомандующий плотоядно оглядел официантку, моментально подскочившую к столику сразу после появления нового клиента. С этим в «Империуме» было строго – девиз «Клиент всегда прав» исполнялся не на словах, а на деле. Главком громко, привлекая внимание всей немногочисленной публики, тусующейся на веранде, поинтересовался у девушки о ее планах на ближайшее время и не хочет ли она оказать ему ряд специфических услуг за солидное вознаграждение. При этом Шэф умудрился придать лицу… а точнее – морде Святоши, столь мерзкое выражение и подмигнуть девушке столь развязно и цинично, что официантку, далеко не выпускницу института благородных девиц, а вполне себе взрослую барышню, аж передернуло. Ну что ж… Начало было положено. План «В» начал претворяться в жизнь.

Получив от официантки вежливый, но решительный отказ, мотивированный неимоверной служебной занятостью, командор расстраиваться не стал, а сделал заказ, сформулированный примерно так: «А принеси-ка ты мне милашка то же, что у этих старперов». При этом он бросил веселый взгляд на пожилую чету и дебильно ухмыльнулся. Вряд ли стоит упоминать, что сказано все было достаточно громко, чтобы все посетители ресторана и обслуживающий персонал смог оказаться не в курсе гастрономических пристрастий главкома. Мужчина гневно уставился на него и совсем уже было собрался потребовать сатисфакции, но его спутница положив тонкую, аристократическую руку на его плечо, это дело пресекла. Старик фыркнул, как рассерженный морж, и отвернулся от наглого мерзавца, а Шэф мысленно поаплодировал его спутнице. Мужчина раздраженно кинул на столик несколько серебряных монет и пожилая пара, сохраняя достоинство, гордо удалилась. При этом они громко обсуждали проблему понаехавшего быдла от которого нет спасения даже в славном городе Бакаре. Что характерно – Шэф был с ними полностью солидарен.

Разобравшись со стариками, верховный главнокомандующий обратил свое благосклонное внимание на коварного соблазнителя и его жертву. Парочка прервала свое воркование и с презрением, приправленным некоторой долей хорошо спрятанной опаски, взирала на командора. Видимо они не знали знаменитую сентенцию: не стоит долго вглядываться в бездну – иначе бездна начнет вглядываться в тебя. Роль бездны взял на себя командор. Он пристально уставился на потенциальных любовников, причем его взгляд направленный на кавалера обещал тому массу неприятных сюрпризов, причем в самом ближайшем будущем, взгляд же устремленный на его легкомысленную спутницу был масляным до чрезвычайности.

Шэф самым внимательным образом осмотрел глубокое декольте девушки, которой в плане содержимого этого самого декольте было чем гордиться, и остался доволен увиденным. Содержимое тянуло на четвертый размер, если не на пятый! Причем девица была молоденькой и, в принципе, довольно стройной. Так что коварного соблазнителя можно было понять – игра стоила свеч. Закончив осмотр, командор пристально взглянул прелестнице в глаза. Таким взглядом обычно провожают аппетитную блондинку, заблудившуюся вечером на окраине Махачкалы. Примерно так себя девушка и почувствовала. Но, это было еще не все. Не довольствуясь игрой в гляделки, главком игриво подмигнул прелестнице и кивнул головой, приглашая ее к себе за столик.

Соблазнитель вскипел и уже начал было подниматься, чтобы дать нахалу укорот, но делал это достаточно медленно, дабы его смогли вовремя остановить. Как говорится: держите меня семеро! Его спутница не преминула это сделать, повиснув на своем кавалере и что-то горячо ему зашептав. Одарив Шэфа взглядами сколь гневными, столь и презрительными, парочка покинула ресторан, предварительно оставив на столике золотой. Этим актом неслыханной щедрости мужчина окончательно покорил сердце своей юной пассии, прильнувшей к нему, как березка к дубу. Так что можно было смело сказать – верховный главнокомандующий не только не нарушил его далекоидущих планов по части кобеляжа, а вовсе даже наоборот – помог. Мужская солидарность в действии!

На этом первую часть плана «В» можно было считать завершенной. Причем – успешно. Пятеро разных людей хорошенько запомнили странную, а если называть вещи своими именами – отвратительную, личность, посетившую «Империум» непосредственно перед грядущими незабываемыми событиями, очевидцами которых они, если не повезет, вполне могут стать. Кроме того, его видели, и наверняка вспомнят, если понадобится, еще несколько официанток и дежурный метрдотель.

А командор дождался когда ему принесут заказ, еще раз сально подмигнул официантке и после того, как она, нервно озираясь, поспешно удалилась, Шэф, вместо того, чтобы приняться за кофеек с только что выпеченной сдобой, а есть ему хотелось зверски, повел себя несколько странно – вместо того, чтобы приступить к трапезе, он откинулся на спинку стула и казалось бы закемарил. Так, по крайней мере, могло бы показаться при невнимательном взгляде на верховного главнокомандующего. Однако, все было совершенно иначе. Главком не дремал, главком напряженно работал. Выйдя в кадат, он тщательно осматривал окрестности «Империума».

Кстати говоря, в этом процессе не было ничего фантастического – некоторые наши… как бы поточнее выразиться? – соотечественники не подойдет, так как этот термин относится к гражданам одного государства, а как назвать тех, кто живет в одном с тобой мире? – сомирцы… как-то не очень, ладно, пусть будут земляне. Так вот, некоторые, честно признаемся – очень немногочисленные, люди, живущие в мире Земля, практикуют осознанные сновиденья. Кроме многих других возможностей, их тело сновиденья может путешествовать в реальном физическом мире, добывая информацию, в то время как тело сновидца мирно похрапывает в своей постельке. Примерно такой практикой и занимался Шэф.

Никакого присутствия киллеров «Союза», в местах их возможной дислокации, командор не обнаружил. Ни у парадного входа, ни на ресепшене, ни на хоздворе, ни у задней двери, точнее дверей, короче говоря – нигде в окрестностях «Империума» злополучной пятерки Серого Цеха не наблюдалось. Здесь у внимательного читателя может возникнуть вопрос: а как бы Шэф их узнал? Он что – в лицо знал этих мерзавцев? Ответ очевиден – конечно же нет. Просто в кадате он мог чувствовать намеренье. В кастанедовском смысле. Оно ощущалось им как запах. Вонять эти ребята должны были, как выгребная яма после дождя.

Отсутствие положительного результата верховного главнокомандующего нисколько не расстроило. В разведке, как в науке – отсутствие результата – тоже результат. Но, если посмотреть правде в глаза, то Шэф заранее был уверен в подобном исходе и «прогулялся» по окрестностям гостиницы только для очистки совести. Ну, не любил он оставлять за спиной ничего, что могло бы преподнести неприятный сюрприз. Неприятностей в жизни и так хватает и не стоит увеличивать их количество за счет собственной лени и надежды на авось.

Это в фильмах главный герой обязательно оставит сзади недобитого главного злодея, или же не проверит помещение, где тот мог бы спрятаться. И это правильно! Иначе не было бы финальной драки на пять, а то и на десять, минут. А без такой драки, где главный злодей сначала долго и старательно лупцует главного героя, нанося ему множество ударов, каждый из которых всенепременно вывел бы главного героя из строя, а то и из жизни, а потом главный герой проделывает все то же самое с главным злодеем, но гораздо сильнее, что же это за фильм? Это черт знает что, а не фильм!

Однако, тот кто бывает так неосмотрительно беспечен в реальной жизни и оставляет за спиной врагов, тот обычно долго не живет, а командор, как нам известно, долго жил и много чего видел. Поэтому, несмотря на то, что у него были кое-какие предположения о том, где могли притаиться злодеи, он тщательно проверил все места, где они, потенциально, могли бы находиться. Хотя вероятность этого была крайне мала, но проверить было нужно. Хотя бы для очистки совести. Главком на месте киллеров поступил бы вполне определенным образом и он был процентов на девяносто уверен, что местные профессионалы его надежд не обманут. И они не обманули. Все пятеро нашлись в шикарном люксе компаньонов. Трое играли в карты в гостиной, а оставшаяся парочка вольготно расположилась в спальнях, развалившись на кроватях Лорда Атоса и Лорда Арамиса. И это было правильно – кто-то дежурил, а кто-то отдыхал, ведь неизвестно было сколько придется ждать проклятых северян – гвоздь им в печень!

А где им еще прикажите расположиться? Мозолить глаза на ресепшене? – могли вызвать подозрение у многочисленной охраны, а та могла вызвать полицию. Толкаться возле парадного входа? – аналогично ресепшену. Дежурить возле задних дверей? – во-первых распыление сил, а во-вторых вряд ли Лорды пойдут в свою гостиницу с черного хода. Короче говоря, у каждого варианта была масса слабых сторон, кроме одного – устроить засаду в номере этих порождений Тьмы! Одним махом устранялись все проблемы, связанные с поиском и обнаружением, да и силы не распылялись, а это очень немаловажно – по слухам Лорды были еще те перцы!

А главное – минимизировалась вероятность невыполнения приказа Змея, что грозило самыми серьезными оргвыводами. Конечно же «серые» мыслили не такими терминами, а просто соображали, что мимо своего люкса Лорды никак не пройдут, обязательно в нем появятся. А раз так, то и задание грозного главы Ночной Гильдии будет выполнено и не будет никаких неприятностей. Решение было правильное и профессиональное и поэтому предсказуемое. Кстати говоря, Шэф, на своем месте, никогда бы так не поступил. Если хочешь жить долго и много чего видеть, нельзя быть предсказуемым.

Верховный главнокомандующий кровожадной мстительности старшего помощника не разделял. С его точки зрения «серые» ничего предосудительного не сделали – они лишь выполняли приказ. Да и их руководитель и идейный вдохновитель Змей, по мнению Шэфа, заслуживал снисхождения – он просто спасал любимого человека, а для этого все средства хороши. На его месте командор поступил бы точно так же. Другое дело, что им всем крупно не повезло, но что уж тут поделаешь? – от судьбы не уйдешь. Наезд на Мастера войны это знаете ли чревато… Да еще Мастера в сопровождении Красой Пчелы! Это, как авианосец в сопровождении многоцелевой атомной подводной лодки. Такая парочка может много чего наворотить.

Будь у него такая возможность, Шэф бы убил «серых» быстро и практически безболезненно, как говорится – небольно зарезал. Но, в том-то все и дело, что не было у него такой возможности. Их никчемные жизни стали ставкой в большой политической игре, а они сами фишками на игровом поле. Пятерке киллеров, обосновавшейся в люксе компаньонов, не повезло дважды. Первоначально из-за того, что они напали на «Арлекин». Не надо им было этого делать, но, в их оправдание надо честно сказать, что их никто и не спрашивал. Приказ – есть приказ! А во-вторых им не повезло, потому что с их смертью верховный главнокомандующий связывал далеко идущие планы. Но, к счастью для себя, «серые» об этом не догадывались. Пока.

Так и не приступив к еде, а как к ней приступишь? – для этого надо капюшон шкиры снимать, устраивать, так сказать – «сеанс черной магии с последующим разоблачением», Шэф вытащил из кошелька золотой и продемонстрировал его официантке, время от времени зыркавшей в его сторону с крайне насупленным видом. При этом, он еще поманил ее пальчиком, одновременно показывая руками, каким способом она может заработать денежки. Официантка гордо отвернулась – уж больно противно выглядел Святоша в исполнении Шэфа, никакие деньги не могли компенсировать. Главком обижаться не стал. Он пожал плечами, типа: не хочешь – как хочешь, другие найдутся, посговорчивее. После чего спрятал золотой, достал мелкую серебряную монетку, стоимости которой едва должно было хватить на оплату заказа, разумеется безо всяких чаевых и небрежно кинул ее на стол. Вся эта пантомима проходила под зоркими взглядами других официанток, разглядывавших командора с брезгливы презрением. Все шло по плану.

Верховный главнокомандующий встал из-за стола и неторопливо, с вальяжностью среднеазиатского бая, проследовал к выходу из ресторана, рассматривая по дороге официанток сальными глазками. Он бы мог оказать внимание и другим представительницам прекрасного пола, но ввиду отсутствия таковых на его пути, весь запас сала достался труженицам общепита. Святошу здесь должны были запомнить надолго.

Выйдя на улицу, Шэф как-то мгновенно растворился в толпе и исчез из поля зрения провожавших его глазами официанток. Как будто испарился! Впрочем, ничего удивительного. С его опытом и умением отводить глаза сделать это было не очень трудно. Главком немного прошел вперед и устроился в тени большого дерева, росшего напротив балкона их номера. Небольшая шумная толпа, расположившаяся неподалеку и представлявшая собой одну семью: папу, маму и троих хулиганистых отпрысков мужского пола, его как будто не замечала. А ведь командор стоял к ним чуть ли не вплотную. Ну, что тут скажешь? – мастерство есть мастерство.

Если человек по-настоящему умеет отводить глаза, он наступит вам на ногу, а вы его не заметите. А если не умеет, то и пыжиться не стоит – дороже обойдется. Будешь считать себя самым умным и невидимым и вот тут-то тебя и возьмут за одно место. Тонут не те, кто умеет плавать и не те, кто не умеет, тонут те, кто думает, что умеет. Шэф, как уже было сказано, глаза отводить умел и делал это хорошо. Некоторое время он постоял, сканирую окружающее пространство, одновременно понемножку исчезая. С каждым мгновением количество взглядов, которые останавливались на его фигуре, уменьшалось. Они соскальзывали с него, как лыжники с крутого слона. Не задерживаясь. Поймав мгновение, когда ни один луч внимания его не касался, командор прыгнул.

*****

Про сотрудников Серого Цеха, при желании, можно было бы сказать много чего плохого. Как ни крути, а наемные убийцы это не самый лучший человеческий материал, мягко говоря. Но, были у «серых» и некоторые достоинства. Главный из них – профессионализм.

Сами посудите – человек, у которого руки растут не из того места; человек, у которого есть проблемы с координацией и реакцией; человек, имеющий лишний вес и повышенную тревожность, а если называть вещи своими именами – трусливость, а самое главное – человек, который туго соображает, на такой нервной работе долго не протянет. Любой более-менее серьезный косяк приведет к тому, что его либо отправят на каторгу – это в лучшем случае, либо пристрелят при попытке к бегству – что более вероятно, либо прирежут свои же «товарищи», чтобы спрятать концы в воду.

Так что, если человек был работником Серого Цеха, это говорило о его определенном социальном статусе. А уж если он входил в одну из лучших пятерок – тем более. Серый Цех – это был бренд. Вроде английской Премьер-лиги, или испанской Примеры. Если человек там играет – значит он футболист.

Положение в иерархии Цеха определялось общественным мнением его сотрудников. Причем безо всякого формализма, безо всяких собраний и голосований. Если человек работал над собой, не сачковал на «тренировках», повышал уровень мастерства, не праздновал труса, и перерастал уровень своей пятерки, то рано или поздно открывалась вакансия и он «уходил на повышение» в пятерку, номер которой в неформальном «табеле о рангах» был ниже, а положение выше. Никакой блат здесь помочь не мог – будь ты хоть сыном, хоть племянником Дона. Правда, честно говоря, ни сыну, которого отродясь у Змея не было, ни племяннику, которого не было тем более, такое и в голову не могло прийти – вербоваться в Серый Цех.

Это, как отпрыску думского депутата явиться в военкомат с просьбой отправить его служить в десант и непременно в горячую точку. Нет, его конечно в Цех бы приняли, но на этом все. Заставить выгнать кого-то из сложившейся пятерки и взять на его место «сынка» не мог никто. Единственное, что мог сделать «сынок» – это создать свою пятерку. Но, исходя из вышеизложенного, понятно, что долго она бы не прожила. Точнее говоря – до первой серьезной операции. Таким образом можно смело сказать, что пятеро бандитов, с комфортом расположившихся в номере компаньонов, косорукими придурками не были. Они были второй пятеркой Серого Цеха. А это, знаете ли, о-го-го!

Именно поэтому, незнакомца, шагнувшего через балконную дверь в номер, они за Святошу и не приняли, несмотря на полное портретное сходство. Присутствующим хватило краткого мгновения, чтобы понять – это не Святоша! Рост, фигура, а главное – манера двигаться, все выдавало подделку. И реакция последовала мгновенно. Маленький крепыш, сдававший карты, не меняя темпа движений, подхватил со стола метательный нож и швырнул его в Шэфа, а его напарники синхронно поднесли к губам свои духовые трубки и отправили в полет отравленные стрелки.

Уклоняться командор не стал. Зачем? Разыгрывать какой-либо дополнительный спектакль перед покойниками смысла не имело. С них хватило и того зрелища, как кинжал отскочил от его горла, а стрелки от глаз. Причем мишенями послужили оба глаза, что лишний раз подтверждало высокую квалификацию и сыгранность всей команды. Новички, из-за несогласованности, отсутствия «чувства локтя» и «чувства партнера», приходящих с опытом, часто пуляют несколько стрелок в один глаз. Особого вреда от этого нет – для гарантированной отправки клиента на воссоединение с большинством достаточно яда с одной стрелки, но признак класса, это когда две стрелки – в два глаза.

Главком достаточно неторопливо, можно даже сказать – лениво, преодолел расстояние от балконной двери до низкого столика, за которым коротали время за картами трое бандитов. Он двигался так медленно, что они успели вскочить.

Грохот от опрокинутого в спешке столика и трех стульев послужил сигналом побудки для двух злодеев, мирно почивавших в спальнях компаньонов. Они тоже, вне всякого сомнения, были настоящими профессионалами и много времени, чтобы перейти от сна к состоянию полной боеготовности им не потребовалось. Так… – считанные секунды. Конечно же, полностью одеться они не успели, да в этом и не было нужды – в чем спали, в том и выскочили в гостиную, но духовые трубки были у них уже в зубах, а кинжалы в руках. Единственным негативным моментом, да и то от серых никак не независящим, было то, что двери спален находились на одной стороне, поэтому неизвестный, похожий на Святошу, мог быть атакован только слева, но тут уж ничего не поделаешь – все претензии к архитектору, проектировавшему «Империум».

Киллеры, выдернутые из объятий Морфея, без малейшего промедления пустили в ход свои трубки, причем опять-таки сделали это на высочайшем профессиональном уровне – стрелки отскочили от такого места, от которого в принципе, по всем законам природы, не должны были отскакивать и куда должны были беспрепятственно проникнуть – в ушные отверстия!

Согласно каноническим наставлениям по стрельбе из духовой трубки, при положении «объекта» анфас, целиться полагалось в глаза, а при стрельбе сбоку – в уши, а точнее – в ушные отверстия. Поэтому никаких претензий к действиям второй пятерки Серого Цеха быть не могло. Они все сделали правильно, просто «заказ» оказался не по зубам. Ну, что тут поделаешь – судьба… Однако «серые» даже не успели по-настоящему удивиться всему происходящему, потому что Шэф пришел к выводу, что если все в сборе, то пора начинать. Чего тянуть?

От его неторопливости и вальяжности не осталось и следа. В гостиной будто возникло маленькое торнадо, которое прошлось по всей пятерке «серых». Никто не остался обделенным – получили все. Командор нанес им травмы несовместимые… нет-нет не с жизнью, как можно было бы предположить, а всего лишь с возможностью самостоятельно покинуть пределы номера. Они были нужны главкому живыми и это было очень плохо. Для них. Ну и, разумеется, потерей подвижности дело не ограничилось. Утраченная подвижность дополнялась потерей боеспособности. Возможность сопротивляться у всей пятерки «серых» была сведена к нулю. Со сломанными руками и ногами много не навоюешь. Если бы дело происходило на ринге, их тренер уже бы выкинул полотенце, но это были бои без правил, в самом прямом смысле этого термина. Победа по очкам не предусматривалась и шоу должно было продолжаться.

Шэф пинком, которому могли позавидовать девять из десяти профессиональных футболистов, причем, естественно, не РФПЛ, а приличной лиги, вроде АПЛ, отбросил с дороги бандита, скорчившегося на полу со сломанной ногой, и прошел в свою спальню. Здесь следует отметить, что никакой излишней жестокости и стремления усугубить страдания бандита в действиях командора не было. Как говорится – ничего личного. Просто тот лежал на дороге – не прыгать же через него. Тоже мне – нашли белочку.

Через несколько секунд из спальни показалось существо настолько ужасное, что «серые» забыли о своих телесных муках, перестали стонать и материться и издали вопль ужаса. Черная металлическая фигура, с лицом, стилизованным под маску «Крик» издала, в свою очередь, душераздирающий вой от которого у бандитов внутри все оборвалось, а гостиница встала на уши. Еще никогда в своей истории фешенебельный «Империум» не слышал подобных звуков. Но, все когда-нибудь случается в первый раз.

Что касается «сценического воплощения», то главком решил велосипед не изобретать и использовать удачно найденный образ йохара, который использовался для запугивания Талиона Ардена. Кроме естественной для всякого человека лени и нежелания делать ничего лишнего, командор не исключал, что Дож мог с кем-нибудь поделиться подробностями своего общения с Лордами и показать йохара. Конечно же, делать этого он был не должен ни в коем случае, но в жизни все бывает, поэтому надеяться надо на лучшее, а готовиться к худшему. Принцип этот верховного главнокомандующего никогда не подводил и отказываться от него он не собирался. Так что «Крик» – и точка!

Безобразия, творящиеся в люксе компаньонов, не остались незамеченными широкой общественностью в целом и службой безопасности отеля в частности. Четверо дюжих молодцов, обряженных в фирменные зеленые куртки с вензелями «Империума», подбежали к дверям номера и проворно открыли дверь собственным ключом. Ну-у… что тут можно сказать? Сказать можно одно – не служили они ни в советской, ни в российской армии, потому что, если бы служили, то на обоих полушария их мозга, а не исключено, что и на мозжечке, каленым железом была бы выжжена одна из главных армейских заповедей: «Не спеши, а то успеешь!». Не зная ее, ребята поспешили… и успели.

Но, они-то ладно – они по долгу службы, а вот досужие зеваки, неизвестно за каким чертом околачивавшиеся в душном помещении и подоспевшие в немалом количестве – те точно по глупости. Дверь открылась и перед собравшимися во всей красе предстал Шэф в образе йохара. Черный демон во всей красе! Правда вид был со спины, но им и этого хватило. Вполне. Потрясенные зрители застыли в оцепенении, а может их охватил столбняк – иди знай. Короче говоря, волосы у них встали дыбом, члены расслабились до полной невозможности ими управлять, а глаза расширились, как у анимешек.

Для представления, разыгрываемого командором, зрители были нужны, но не так близко от сцены. Дело было в том, что после окончания спектакля ему нужно было снова одеться – ведь для создания образа демона-хранителя Северных Лордов ему предварительно пришлось раздеться – для этого он, собственно, и заходил в свою спальню. Не мог же Шэф раздеваться на глазах у «серых» – неприлично как-то. Поэтому зрителей прорвавшихся в первый ряд надо было отправить на галерку. Что главком, с успехом, и проделал.

Черный демон плавно развернулся к ним лицом и благодарные зрители почувствовали нарастающие симптомы медвежьей болезни. Однако, только поворотом дело не ограничилось. С демоном стали происходить метаморфозы, значительно усилившие симптомы этой самой болезни. Черные провалы глазниц чудовища стали медленно наливаться багровым сиянием, органично дополняющим маску «Крик», а из пальцев выросли пятисантиметровые когти, от одного взгляда на которые внутренности собравшихся сжались в тугой комок. Это вам не баскервильская собака с фосфором на морде. Это вам – О-ГО-ГО-ГО-ГО!

Все действо происходило в жуткой тишине. Искалеченные «серые» прекратили стонать, видимо понадеявшись, что исчадие Тьмы нашло себе новое место приложения сил, а у зрителей языки прилипли к нёбу от ужаса, а ноги вросли в пол. Сколько продолжалось это состояние неустойчивого равновесия сказать было трудно. Все зависело от точки зрения. Если смотреть со стороны Шэфа, то секунд пять-шесть, а если со стороны его оппонентов, то – Вечность.

Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец. Закончилось и это безмолвное стояние. Главком резко прыгнул в сторону двери, за которой скопились зеваки, и издал душераздирающий низкочастотный рык с инфразвуковыми обертонами. Рот маски при этом растянулся до неприличия, обнажив страшные клыки, а в его глубине затрепетал мерзкий раздвоенный язык. И тут застывшая картинка ожила! Вся толпа отклеилась от пола, причем некоторые в буквальном смысле, и в слезах и соплях, сотрясая воздух криками ужаса, ринулась по коридору в сторону лестницы, чтобы избежать клыков и когтей чудовища.

На свою беду, им навстречу двигалась следующая порция зевак, любопытствующих узнать, что же такого интересного здесь происходит, что сопровождается таким эффектным звуковым сопровождением. Отступающие смяли и растоптали их, как рыцарская конница деревенское ополчение – практически не заметив. А когда Шэф показался в коридоре и повторил свой рык, то все лежащие на полу и считавшие, что травмы полученные ими от отступающей толпы несовместимы с возможностью самостоятельного передвижения, с удивлением обнаружили, что вполне могут передвигаться самостоятельно, причем с невиданной доселе скоростью! Что тут можно сказать… Страх или вводит человека в ступор, или же мобилизует скрытые резервы организма, позволяя ему вытворять черт знает что.

И кстати говоря, от всех этих экзерсисов никто из «гражданских» не пострадал. Ну-у… некоторые правда немножко поседели, но их же никто не заставлял совать свой нос куда не следует – сами влезли, по собственной воле. За исключением, разумеется, четверки из службы безопасности – те были вынуждены по долгу службы. Но ничего – ребята они крепкие, а седина даже придала их облику определенную импозантность, чем они впоследствии с успехом пользовались в общении с прекрасным полом. Да и по службе продвинулись – как никак, а встретились с йохаром чуть ли не нос к носу, а от испуга не умерли – значит достойны повышения!

Закончив с перебазированием первого ряда на галерку, главком приступил к завершающей фазе операции. Подхватив первого попавшегося бандита за шкирку он выволок его на балкон. «Серый» пытался упираться в пол переломанными ногами и цепляться за мебель переломанными руками, но, само собой разумеется, получалось у него это плохо. На балконе командор вздернул киллера-неудачника над головой, постоял так несколько секунд, словно штангист взявший рекордный вес, и издав уже знакомый всем окружающим душераздирающий рев, с размаху швырнул штангу на помост… тьфу ты – «серого» на мостовую.

Все то время, пока Шэф этапировал представителя Серого Цеха из номера на балкон, держал на вытянутых руках, а потом отправлял в короткий полет, «серый» визжал, как недорезанный поросенок. Финальным аккордом звукоряда стал мягкий шлепок с которым тело бандита соприкоснулось с камнями брусчатки и оборвавшийся визг. Многочисленным зрителям, которым посчастливилось лично наблюдать за бесчинствами черного демона, жаловаться было не на что. И картинку и звуковое сопровождение они получили первосортные. Лозунг «Хлеба и Зрелищ!» актуален во все времена, во всех мирах и для всех типов социального устройства общества.

Гладиаторские бои сменяются боями без правил, гонки на колесницах – Формулой-1, сплетни – Интернетом, а суть остается одной и той же – сытому пиплу нужны зрелища. И Шэф обеспечил толпу, ошивающуюся в окрестностях «Империума», таким зрелищем, какое они не смогли забыть до конца дней. Долго еще очевидцы его триумфального выступления просыпались по ночам с криками и в холодном поту. Спектакль, устроенный верховным главнокомандующим, напоминал хорошую рекламу. Хорошая реклама не обязательно должна быть умной, не обязательно должна быть талантливой, хотя это и не помешает. Хорошая реклама должна быть запоминающейся. А с этим, у представления разыгранного Шэфом, проблем не было. Все очевидцы запомнили его надолго… хорошо, если не навсегда.

Вышвырнув всю пятерку «серых» с балкона на мостовую, а это был как-никак пятый этаж, да и высота потолков в «Империуме» была не как в хрущовках, так что зрелище было вполне себе эпическое, командор застыл на балконе, как черная металлическая статуя. Ужас, который он вызывал у благодарных зрителей, заставил их затаить дыхание и замереть. Никто ведь не знал, что у демона на уме. А вдруг он спрыгнет с балкона и займется зрителями? Продолжит, так сказать, банкет. Гарантий ведь не было никаких.

Но, к счастью для зевак, никакого продолжения банкета не последовало. Шэф взметнул руки, поднял голову (а для всех присутствующих – морду) к небу и начал выпевать какую-то не сказать неприятную, но несомненно странную, мелодию. По мере того, как мелодия приближалась к концу, тело черного демона таяло. Так гаснут люстры в театре – постепенно. Вместе с последним звуком балкон опустел.

Все произошедшее можно было бы назвать спектаклем ужасов. По аналогии с фильмом ужасов. В фильме все происходит по ту сторону экрана, а в спектакле действо творится на глазах у публики, так сказать – вживую, на расстоянии вытянутой руки. Хотя, честно говоря, для данного представления термин «вживую» был несколько неуместен, но зато точен.

Все зрители этого спектакля ужасов помертвели от нечеловеческой жестокости черного монстра. Швырять живых людей с двадцатиметровой высоты на булыжники мостовой… – это было круто даже для средневековой аудитории, еще не зараженной тлетворной идеологией толерантности, плюрализма и феминизма. С другой стороны, а чего ждать от порождения Бездны? Ничего, кроме запредельной жестокости в отношении рода человеческого!

На самом деле все было абсолютно не так. Шэф не был жестоким человеком. Шэф был рациональным человеком, причем безо всякой склонности к неоправданному насилию и немотивированной жестокости. Как уже упоминалось, если бы не необходимость в «театрализованном представлении» с участием «серых» и беспощадного йохара Северных Лордов, он бы умертвил вторую пятерку Серого Цеха быстро и практически безболезненно – он это умел. На этот счет не должно быть никаких сомнений даже у самых закоренелых скептиков. Ни в том, что умел, ни в том, что не был жестоким человеком.

С другой стороны, главком не испытывал по отношению к серым никакой жалости. А с чего он должен был их жалеть? Они поджидали его в его же номере не для того чтобы предложить чая с печеньками. Отнюдь. И еще – Шэф твердо полагал, что если ты продаешь людям билеты в один конец, можно сказать – немузыкально напеваешь им «One Way Ticket», то должен быть морально готов к тому, что рано или поздно такой билет получишь сам. Причем, совсем даже не исключено, что бесплатно. Так что – ничего личного.

Командор, вернувшись в номер, тут же отключил режим невидимости – емкость батарей шкиры была конечно же большой, но отнюдь, не бесконечной. Как правильно отмечалось на закате эпохи развитого социализма, плавно перешедшей в эпоху дикого капитализма – экономика должна быть экономной! Шэфу этот тезис очень нравился и он, где только мог, руководствовался им в повседневной практике. В частности при работе со шкирой.

Люкс компаньонов был слегка разгромлен. «Слегка» в том смысле, что несущие конструкции не пострадали. Беспорядок был вполне объясним – бандиты во время засады единственное что делали хорошего, так это – не шумели, а больше они ни в чем себя не ограничивали, а во время восстановления конституционного порядка уже Шэф ни в чем себя не стеснял, так что перед уборщиками и горничными открывался широкий фронт работ. Им будет чем заняться и куда приложить руки. Быстро одевшись, командор, подошел к балконной двери и, не выходя на балкон, никем незамеченный, прыгнул на вершину Королевской Горки, видневшуюся из окна. Вторая часть операции «Возмездие», вариант «В», была завершена.