Хлад 3

Глава 18

18.

Территория Конфедерации.

Столица. Центр города.

Отель «Небесные Аллеи». 19:55

Ресторан «Небесные Аллеи» относился к классу фешенебельных заведений и располагался на крыше небоскреба одноименного отеля. Вышколенный персонал, великолепная кухня, потрясающий интерьер, но главная особенность — выдвижные террасы, позволяющие гостям насладиться обедом или ужином на открытом воздухе на высоте семидесятого этажа. Сверху открывались потрясающие виды, а закаты могли свести с ума самых привередливых эстетов.

— А здесь неплохо, никогда раньше не был, — дядюшка Герман огляделся, особое внимание уделив стеклянному ограждению, над прозрачным барьером тонко подрагивала едва заметная линия, показывая работу сдерживающего артефакта. — Это обязательно? — он кивнул на техно-магический механизм, создающий невидимую преграду.

— Пару лет назад какие-то придурки решили, что будет весело покончить с собой, прыгнув с террасы модного ресторана, — отозвалась Юлия. Взгляд княжны скользнул по магическим колебаниям, профессионально оценив мощность призрачного щита. Силовая пленка никому не мешала и была почти незаметна даже для обладающих даром, поддерживая иллюзию открытого пространства.

— Что правда? — удивился старший Бельский и сделал движение посмотреть вниз. До земли оставалось больше двухсот метров. — Какие-то наркоманы?

Юлия пожала плечами, она уже успела позабыть подробности давней истории, вынудившей владельцев элитного отеля прибегнуть к нестандартным мерам безопасности на основе магической составляющей. Дорогостоящее удовольствие, к слову, требующей постоянной подзарядки. Но гости не поняли бы высокого заграждения или натянутых понизу сеток. Не для того сюда приходили, выкладывая за ужин в полновесном золотом номинале.

— Какая разница? Прыгнули и прыгнули, туда кретинам и дорога, — все же ответила княжна, так как дядюшка ждал ответа.

Подошел официант, молча положив перед каждым меню. Не стал заговаривать, даже представляться, с ходу определив, что этим гостям общение не нужно.

Здесь и правда работал вышколенный персонал, хорошо знающий свое дело. Кому-то требовалось обсудить предлагаемые блюда, кто-то был не прочь пообщаться с сомелье, рассуждая о достоинствах тех или иных вин. А кто-то точно знал чего хочет и не желал тратить время на болтовню.

— Слышал здесь неплохо готовят мясо, — пробормотал Бельский, беря меню в руки и откладывая барную карту в сторону.

— Я буду салат и рыбу, и белое вино, — сказала Юлия.

Услышав лаконичный заказ, дядюшка хмыкнул. Но официант не повел бровью, привыкнув к подобным пожеланиям. Некоторым гостям не хотелось разбираться в особенностях блюд, изображая гурмана. Они приходили поесть и щедро платили, зная, что местные повара превосходно знают свое дело.

— Мне тогда стейк с овощами на огне и красное вино, — последовал примеру племянницы Герман.

Официант с поклоном принял заказ и отошел, оставляя гостей наедине. Вскоре на столе появились бокалы с легким закусками из сыра и фруктов — для разжигания аппетита пока идет готовка основных блюд.

— Мы, конечно, можем сидеть здесь, наблюдать за красивым видом, создавая иллюзию, что ничего не происходит, — старший Бельский кивнул на прозрачные перила недалеко от их столика. Вдали алел край неба, солнце уходило в закат, создавая на террасе непередаваемую атмосферу причастности к красивому событию. Полюбовавшись на великолепный пейзаж и сделав глоток из бокала, дядя Герман продолжил: — Но ты же понимаешь, что это не так. Что мы сбежали из родного Удела, спасая жизни.

Юлия хладнокровно отправила в рот виноградину, запила в свою очередь белым вином, и только после этого ровным тоном заметила:

— Официально мы здесь по делам Совета.

Замечание вызвало саркастическую ухмылку на лице собеседника. Со стороны они походили на пару, о которой любит судачить желтая пресса: вальяжный мужчина в годах, хорошо одетый и явно богатый, и слишком юная для него спутница в дорогом вечернем платье.

На первый взгляд привычная картина для фешенебельных ресторанов столицы: еще один толстосум выгуливает очередную молоденькую пассию. Но если приглядеться, становилось ясно, что взаимоотношения внутри пары совершенно другие, нежели между пытающимся молодиться старичком и юной годами содержанкой. Девушка вела себя независимо, в каждом жесте проскальзывала не меньшая властность, чем у спутника.

— Официально мы можем быть здесь по каким угодно причинам, но это не отменяет самого факта — нас выгнали из Удела, — мрачно пробормотал дядя Герман и сделал большой глоток, за что заработал недовольный взгляд со стороны девушки.

— Не вздумай напиться, о нас и так судачат все кому ни лень. Если устроишь пьяный дебош, репутация окончательно рухнет, — заметила она, в женском голосе проскользнули недовольные нотки.

— Куда уж ниже, — хмуро откликнулся мужчина, но бокал в сторону отставил.

Некоторое время они молчали, каждый занятый собственными мыслями, закуской и великолепным закатом. Наконец княжна обронила:

— Если бы мы не уехали, то ситуация могла выйти из-под контроля. Остальные в бешенстве из-за замерзшего Сейд-Озера, большинство именно нас считает виновниками происходящего.

Старший Бельский пристально посмотрел на племянницу.

— Считаешь они действительно осмелились бы на убийство? — спросил он, и только очень внимательное ухо уловило бы в мужском голосе едва заметную дрожь.

Непривычно осознавать, что родственники хотят твоей смерти. Особенно учитывая, что до этого ты стоял на позиции их неформального лидера.

— Они жаждут крови и не остановятся, это лишь передышка, — мрачно изрек Герман сам отвечая на свой вопрос. Пустой взгляд старого мага скользнул за ограждение. На секунду — всего на секунду! — в голове мелькнула безумная мысль последовать примеру тех психов, что когда-то отсюда сиганули вниз. Но гордость потомственного аристократа безжалостно задавила мимолетную слабость. Не ему урожденному Бельскому, плоть от плоти Клана Сокола, легендарных владык севера, кончать с собой, как какой-нибудь жалкий простолюдин, впервые столкнувшийся с настоящей проблемой.

— Ты забываешь главное — весь остальной род в таком же положении, что и мы, и думаю они это понимают, поэтому нам позволили выехать, пользуясь дурацкой отмазкой по делам Совета, — проронила Юлия.

Услышав вульгаризм из уст племянницы старший Бельский поморщился, но делать замечание не стал, понимая, что сейчас это неуместно. Шаткое положение бывших властителей (действительно бывших⁈) оказало серьезное давление, заставляя забыть о манерах.

— Сейд-Озеро не откликается на призывы, ловушки для сбора Конденсата разрушены, сбор сырья остановлен, перерабатывающие комплексы встали на прикол, работники отправлены в неоплачиваемые отпуска, контракты подвешены в воздухе, старые партнеры ищут других поставщиков и готовят судебные иски, акции родовой корпорации рухнули до исторических минимумов и продолжают падать, люди разбегаются из Удела, никто не верит, что ситуация в ближайшее время выправится, — жестко, будто вколачивая гвозди, перечислила Юлия. Тонкие пальцы княжны удерживали бокал с вином, неспешно крутя из стороны в сторону. Взгляд смотрел в никуда, словно пытаясь рассмотреть, что ожидает их клан в будущем.

На лице дяди наползла тень. Суммированные в общей фразе неприятности не прибавляли оптимизма. Наоборот, если послушать сидящую напротив платиновую блондинку, то выходит у них нет иного выхода, как действительно головой вниз с семидесятого этажа. И то, неизвестно, насколько это поможет. Разве что остальным Бельским договориться с молодым князем-изгнанником.

Подумав о бастарде, старший Бельский скрипнул зубами. Мальчишка оказался слишком силен, никто не ожидал, что он так быстро освоится. Что Священное Озеро не только признает наследника за своего, но и наделит небывалой силой. Что это? Древний источник магии знает что-то что не знают остальной клан? Видит в сопляке потенциал, который разочаровался рассмотреть в нынешнем поколении потомков надменных властителей севера?

Наблюдая за действиями мальчишки, такие мысли уже не казались кощунственными. Самый юный из числа Проклятых сумел внушить трепет не только сильнейшим воинам кланов, но и их патриархам. А также коллегам из числа других Отверженных. Недавняя схватка в Зальцбурге показала, что связываться с молодым Бельским теперь поостерегутся даже Истинные Князья.

Это вызывало странную гордость, ведь несмотря ни на что, мальчишка носит фамилию Бельских, а значит до сих пор причастен к роду Сокола.

— Надо с ним мириться, — глухо произнес Герман и с ожиданием уставился на княжну.

К чести девушки, она моментально сообразила, о ком речь.

— Думаешь он согласится? Простит предательство и нападение? — ровным тоном поинтересовалась она и добавила: — А ты бы простил?

С другой стороны стола последовал неуверенный кивок. Реакция вызвала злой смешок платиновой блондинки.

— Потому что ты политик, дядюшка, — мягче, чем явно собиралась, заметила Юлия. — А Андрей нет. Ты выгадываешь преимущества, ищешь компромиссы, пытаясь сохранить баланс. Ему это просто не нужно.

— Потому что есть возможность не замечать, — хмуро буркнул старший Бельский и поморщился. Свобода маневра бастарда-племянника вызывала раздражения. У них такой привилегий не было. К тому же время все сильней поджимало, долго ждать остальные родственники не будут.

Принесли блюда, Юлия принялась за салат. Герман отрезал кусок изысканного стейка, насадил на вилку и полюбовался идеально приготовленным мясом, прежде чем отправить в рот.

— Все-таки иногда жить в достатке хорошо, несмотря на сопутствующие неприятности, — невнятно сказал он, прожевал и отпил из бокала красного, как кровь, и такого же густого вина.

По лицу княжны скользнула тонкая усмешка, тут же исчезнувшая, придавая хозяйке серьезный вид.

— Касательно твоего предложения, даже если Андрей согласится на переговоры, не факт, что у него получится справиться с Сейд-Озером. Мы до сих пор не уверены, что дело именно в нем.

Мужчина помедлил, отрезав еще один кусок стейка, насадил на вилку и лишь после этого небрежно произнес:

— Я узнавал, у Голицыных схожие проблемы. В Пещерах уже несколько дней не ощущается веяние Хаоса. Это хорошо скрывают, но поговаривают в Усть-Каменске настоящая паника. Наследники старого князя не знают, что делать, кристаллы больше не появляются, нет силы для их создания.

Информация заставила собеседницу замереть.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросила она.

Старший Бельский пожал плечами.

— Ты все время забываешь, что у меня больше опыта в таких делах и довольно обширные связи среди других кланов. Это пока не в широком доступе, но рано или поздно новость просочиться, как и с нашим Озером. Голицыным просто больше повезло, их Пещеры невозможно увидеть сверху, сделав снимки со спутников, как произошло с нами. Но постоянно скрывать затухание источника не получится, и в конечном итоге, это тоже выйдет наружу.

Пару секунд княжна напряженно обдумывала неожиданное известие. С одной стороны неприятности другого клана радовали, показывая, что они не им одним не повезло. С другой — ситуация выглядела подозрительной. И Бельские, и Голицыны относились к кланам, чьи князья слились со стихиями, став Отверженными — Проклятыми, как их теперь знал весь остальной мир.

— Волков-Русы? — напряженно спросила Юлия, вспомнив третий клан, чей лидер перешел в стан Истинных Князей.

По лицу дядюшки Германа расплылась улыбка.

— Вижу ты поняла. И нет, отвечая на твой вопрос, мне неизвестно, что творится с источником оборотней. Их Чащу можно рассмотреть с орбиты, но толку от этого ноль. Неизвестно, теряет ли место силу.

— Волков-Руса убили свои же, — вспомнила Юлия. — Стая не захотела идти за вожаком, может в этом дело? Живые патриархи тянут из источников силу, осушая их до суха?

— Мы еще не знаем так ли это у Волков-Русов, — мягко указал дядя Герман. — К тому же не помешает проверить другие кланы, Проклятые появились не только у нас.

— Про одного европейца мы точно знаем, — губы девушки тронула кривая усмешка. — Маркиз Де Ла Гранж недавно тесно познакомился с кузеном. Если у его родни такие же проблемы, как у нас, то можно с уверенностью сказать… — она не договорила, вместо нее это сделал старший Бельский.

— Что Отверженные поглощают стихиальную энергию, полностью завязывая ее на себя.

Говоря это, выглядел дядя Герман мрачно, и на то имелись причины. Если догадка хотя бы наполовину верна, то все кланы, чьи выходцы — читай бывшие патриархи, слились со стихиями, получали на выходе серьезные неприятности в виде опустошенных родовых источников. Это сразу ставило неудачников на ступень ниже остальных, делало слабыми, превращая в легкую добычу для остальных.

— Вечный Хлад и все его проявления, — ругнулся дядюшка Герман, легко проанализировав дальнейшие события. — Нас прикончат либо те, либо другие. А потом перебьют остатки клана, полностью подчинив Северный Удел.

— А смысл? Зачем завоевать территорию, если главная ценность пустышка? — хладнокровно возразила Юлия и жестко добавила: — Тем более уничтожать остатки рода, проще сделать выживших вассалами, привязав к своему клану.

Унизительное предположение заставило вздрогнуть. Династия великих северных колдунов становится шушерой на побегушках⁈ Не бывать этому!!

— Это могут быть Старицкие, Вяземские, Корсаковы, Шуваловы. Кто угодно у кого хватит наглости сделать первый шаг, — продолжала добивать дядю Юлия. — У каждого из перечисленных кланов сейчас достаточно сил, чтобы осуществить задуманное, и Бельские ничего не смогут с этим поделать.

— Они не посмеют, — выдохнул старший Бельский. Но уверенности в его голосе не было.

Слабые не выживают. Слабых добивают. Такова аксиома клановой иерархии. На вершине всегда мало место, и если подвернулась возможность, его надо еще больше освободить.

— Посмеют, дядя, еще как посмеют, и ты это знаешь не хуже меня. Они уже почуяли кровь, когда новости о замерзании Сейд-Озера просочились в информационную сеть. Думаешь никто не сообразил, что это значит? Не только для поставок Конденсата, но и для уровня боеготовности вооруженных сил клана. Даже мобилизованного любимым кузеном ополчения, вооруженным за счет Волков-Русов, которое мы с тобой так предусмотрительно не распустили, будет недостаточно, чтобы остановить полноценное вторжение.

Напоминание о небольшой армии, собранной бастардом, на мгновение воодушевило сникшего старого мага, среднего по силе, но все еще остающимся истинным Бельским.

— Если мы будем стоять плечом к плечу, нас не сломят, — произнес он.

— Только вот другие наши родственники желают нашей крови. Не забыл? Мы сами теперь на положении изгнанников. Пусть и не официально.

— Но если им объяснить… — начал Герман и сник. Понял, что бесполезно. Если кого остальные Бельские и будут слушать, то их с Юлией в последнюю очередь. Не после всех провалов, приведших клан на грань катастрофы.

Между тем вечер полностью вступил в свои права, солнце опустилось за горизонт, в воздухе разлилась свежесть, но несмотря на высокое расположение террасы сильно не похолодало, силовые поля не только ограждали от самоубийц, но и поддерживали внутри защищенной зоны комфортный микроклимат.

Зажглись небольшие фонарики, делая атмосферу романтичной. Раскинувшийся далеко внизу гигантский мегаполис теперь казался миражом, оставшимся за границами восприятия.

Юлия глубоко вздохнула и мельком подумала, что следовало выбрать другое место для делового ужина с дядей. Но что-либо сказать не успела, подал сигнал лежащий на краю стола телефон. Судя по мигающему тревожному символу, пришло нечто срочное. Девушка аккуратно промокнула губы салфеткой и взяла девайс в руки. Глаза быстро пробежались по экрану, брови княжны изумленно взлетели вверх, она ошарашенно взглянула на дядю:

— Ты должен это увидеть!