Хлад 3

Глава 15

15.

Нью-Йорк, владение клана Грей.

Район Бруклина.

Промышленная зона. 19:45

Несколько долгих минут мы молча таращились на происходящее на экране с отвисшими челюстями, пока наконец не выдержали:

— Иисус, Мария и Иосиф, — Джа испуганно перекрестился: — Что они делают⁈ Что делают эти ублюдки⁈ Я ведь правильно понимаю это…

Он не закончил, со страхом продолжая смотреть на монитор. В ответ я выругался, мрачно глядя туда же. Не такое ожидал увидеть, когда думал об «испытательных тестах» заключительного этапа экспериментов.

В огромные стеклянные колбы поместили нечто, что под действием подаваемого электричества и добавленных в жидкость реагентов, начало стремительно изменяться.

Сначала было неясно что происходит, слишком незначительными показались изменения. Затем процесс резко ускорился, получив мощный импульс в виде подключенного к установке странного артефакта, похожего на каменный блок, исписанный рунами. Руны горели синим огнем, показывая предельную наполненность магической энергией.

Да, это было классическое смешение магии и биотехнологии, и благодаря этому происходило невозможное — зарождалась жизнь. Не кадавры в чистом виде, а что-то другое, на стыке живого и неживого, произведенное умами сумасшедших ученых, перешагнувших за привычную грань.

На наших глазах помещенные в прозрачные цилиндры зародыши стали стремительно развиваться, перескакивая сразу несколько этапов развития, превращаясь из смешенной между собой белковой массы в полноценную человеческую особь. Сначала размером с небольшую ящерку эмбриона, затем все быстрее, вырастая до уровня ребенка и дальше, в половозрелое существо.

— Боги, как они это делают? — я покачал головой, шокированный не меньше стоящего рядом Джа. Гангстер находился в прострации. Здорового чернокожего мужика трясло, мясистые губы подрагивали, в глазах застыл ужас и непонимание.

И надо признать был он в чем-то прав, несло от этого чем-то мерзким, противоестественным. Завоняло духом Де Ла Гранжа. Только он был способен творить противное привычному порядку вещей, заходя за границы этических норм и морали.

— Это сделали Греи? — подал голос пришедший в себя Джа, в голосе чернокожего прозвучало искреннее отвращение.

Я на секунду задумался. Хороший вопрос.

— Греи практикуют Магию Смерти, а то что видим мы, — кивок на экран. — Полная противоположность — создание Жизни.

— Может они решили сменить сферу деятельности? — предположил бруклинский бандит, впрочем, не слишком уверенно. Отдавал себе отчет, что в делах магии дилетант.

— Это физически невозможно, — я покачал головой. — Все равно, что, если бы мне предложили создать огненный файерболл.

Джа понимающе кивнул. Хлад и Пламя полные противоположности друг другу, нельзя при помощи одного создать находящееся на другом конце полюса.

А еще смущал камень с рунами, горящими синим огнем. Интуиция подсказывала, что без Фламбергов здесь не обошлось. Сбежавшая пару столетий назад из Европы в Новый Свет семейка артефакторов обладала нужными знаниями и умениями.

И все равно, что-то не вязалось. Не могли Греи даже при помощи самых крутых в мире артефакторов сотворить подобное.

Или могли?

А тем временем существа в колбах достигли максимальных размеров, превратившись в половозрелые человеческие особи с физически развитыми телами. Четыре экземпляра — два мужских и два женских. Внешне — вполне нормальные люди, плавающие в стеклянных цилиндрах с закрытыми глазами. Атлетически сложены, без внешних проявлений уродств и патологий.

— Так не должно быть, — горячо заявил Джа. — Только Господь имеет право создавать жизнь.

Прозвучавшая сентенция из уст жестокого уличного бандита выглядела издевкой. Я с удивлением на него покосился, но увидел на лице лишь отвращение к происходящем. Лаборанты в белых халатах ходили вокруг центральной установки с картонками планшетов на сгибе локтя, отмечая показания подключенных к главному стенду приборов. Судя по царившему в зале спокойствию эксперимент проходил в точном соответствии с планом.

— Зато теперь понятно, почему Греи не захотели проводить «тестовые испытания» в штаб-квартире «STB», — хмыкнул я, реагируя на неуместное проявление религиозности со стороны бруклинского гангстера.

— Почему? — быстро спросил он, сообразив, что сболтнул лишнего. Только дурак будет рассуждать о божественных порядках в присутствии Проклятого. В темные времена таких как мы самих принимали за богов, начиная поклонятся, в том числе с принесением человеческих жертвоприношений.

— Потому что несмотря ни на что, ньюйоркцы понимают, что нарушают неписанные правила своими экспериментами, — я вновь кивнул на экран. — Одно дело создавать кадавров — полностью искусственных кукол, и совсем другое творить такое, — последовал новый кивок в направлении монитора. — Когда другие кланы узнают об этом, то реакция последует незамедлительно. Некоторые из патриархов вполне могут предложить прикончить спятивших Греев, зашедших в своих мерзких опытах чересчур далеко.

— Думаете другие великие рода станут возражать? — Джа плохо разбирался в делах кланов. Как правило магические семьи предпочитали держать обычных людей в неведении относительно своей деятельности, выставляя напоказ информационный мусор, который с удовольствием показывали в светских хрониках и желтых таблоидах. Правда редко всплывала, становясь достоянием публике.

— В первую очередь они не захотят перемен, — сказал я и машинально вспомнил мятеж Одержимых, закончившийся разгромом. Ведь Проклятые хотели именно этого — изменить мир, заставить цивилизацию пойти по другому пути развития. Большинству князей и лордов идея пришлась не по душе и случилось то, что случилось.

А теперь Греи на пару с Фламбергами творят вещи хуже. Неизвестно точно куда заведут их эксперименты, но то, что это будет не классический путь колдовских кланов уже ясно. И за это с них спросят по полной.

— Если это дерьмо придать огласке, то начнется настоящее сумасшествие, — по моим губам скользнула улыбка.

— На них нападут?

Вопрос, и уверенный кивок, как ответ.

— Без сомнений. Патриархи еще не отошли с шуток Проклятых, и нервно отреагируют на столь вольное поведение в своих рядах. Греев закопают, — проронил я и чуть более задумчиво добавил: — И это неплохой шанс.

Джа покосился на меня, но ничего не сказал. Мне же в голову вдруг пришла интересная мысль. Совершенно сумасшедшая, учитывая происходящее и положение дел в мире, но весьма увлекательная. Если получится, то дивиденды будут бешенными. Выигрыш, стоящий любого риска.

Правда останется сущая мелочь — выжить. Если резко поднять ставки, то игра пойдет по другим правилам. Это многим может не понравится, необходимо найти серьезного союзника, способного поддержать замысел…

— Кажется они собрались извлечь одного из аквариума, — заметил гангстер. Узловатый палец ткнулся в компьютер.

Я скользнул рассеянным взглядом по экрану. Лаборанты, одетые в синтетические костюмы высшей биологической защиты, возились у одного из стендов со стеклянным цилиндром. Находящаяся внутри особь повисла в воде с закрытыми глазами, не реагируя на внешние раздражители.

Интересно, у этой штуки есть сознание? А разум? Полноценным человеком его сложно назвать. Только не после увиденного. За сколько его вырастили? Почти мгновенно, учитывая развитие обычного зародыша. Все происходило невероятно быстро, как в ускоренной перемотке, только в реальном времени.

— Даже если это не маги, и не обладают магическим даром, можно штамповать простых солдат и рабочих, как на конвейере, — задумчиво проронил я.

— В смысле штамповать? — удивился Джа.

Я пожал плечами.

— Начать производство в промышленных масштабах. Это довольно удобно. При желании можно даже заменить обычных людей. Останутся лишь кланы и вот такие вот трудовые особи для обеспечения бытовых нужд, — я кивком указал на экран, где из цилиндра начали медленно сливать жидкость.

Гангстер перевел растерянный взгляд туда, несколько секунд таращился, молча обдумывая услышанное, пока наконец до него не дошло.

— То есть, заменить этими тварями обычных людей⁈ — в голосе чернокожего бандита прозвучал шок.

С моей стороны пожатие плеч. Теория дикая, но жизнеспособная. Это выгодно с экономической точки зрения. К тому же, уверен, после столь бурного роста, разум «существ» не поспевал за развитием, а значит в голову можно вложить, что угодно. Например, полное подчинение создателям. И наступит совершенно иной мир, кардинально отличающийся от нынешнего — с господами-создателями и их творениями — верными рабами.

На самом деле не обязательно, что все будет именно так, это лишь предположение из многих, на основе увиденного. Вполне возможно, замысел Греев не простирается столь далеко. С другой стороны, с таким же успехом он может уходить еще дальше. Черт их знает, до чего могут дойти эксперименты, особенно после успешного завершения первой фазы.

— Иисус Христос! Оно открыло глаза, оно открыло глаза! — в панике воскликнул Джа, вцепившись в спинку стоящего перед ним офисного стула.

Я поморщился, эмоциональность напарника начала утомлять. Думал боссы уличных банд должны обладать большей сдержанностью. Но похоже увиденное выбило из колеи даже чернокожего гангстера, привыкшего к жестокости в борьбе за власть между преступными группировками. Сдали нервы, отсюда и повышенная эмоциональность.

— Заткнись, — устало буркнул я. — Разумеется оно открыло глаза, или ты думал яицеголовые будут выращивать в своих аквариумах мертвые болванки?

Оживление одного из образцов не особенно удивило. Лично я до сих пор находился под впечатлением от времени, за которое их вырастили до полноразмерных образцов. Если подумать, скорость сумасшедшая. Каким образом умникам удалось добиться столь впечатляющих результатов, и не связано ли это с непонятными камнями, светящимися синими рунами?

Гребанный сплав магии и технологии, на стыке всегда получаются вещи, от которых голова идет кругом. Даже кадавров дольше делают. Если действительно запустить конвейер, то можно заместить население всего шарика за несколько лет.

Греи опасаются огласки, поэтому и забились в эту дыру, чтобы при случае иметь повод для отговорок, что они не при делах. Но дело сделано, и первые особи похоже получились жизнеспособными, а значит дальнейшее развитие еще впереди.

— Надо, чтобы об этом узнали, — задумчиво проронил я.

Взгляд скользнул к первой флешке, мигание индикатора подтвердило завершение программы поиска и окончание скачивания нужных файлов, касательно проекта об искусственных одаренных. На вторую записались данные хода эксперимента, включая главный видеофайл с происходящим в лаборатории.

Хотелось остаться подольше и понаблюдать за проверкой умственных способностей выращенных существ — судя по активности лаборанты как раз приступили к этой фазе, желая понять, насколько особи из стеклянных колб похожи на людей, — но чутье подсказывало, что пора закругляться.

— Надо уходить, — сказал я, выдергивая оба накопителя и пряча в карман.

Джа без лишних вопросов молча направился к двери. Говорю же — умный, понимает, когда надо валить.

К сожалению, мы опоздали, стоило двери в подсобку закрыться, как по коридору разнесся сигнал тревоги. Свет замигал аварийным красным, наполняя окружающее пространство скрытой угрозой.

— Внимание! Всем работникам комплекса надлежит оставаться на своих рабочих местах! Запрещаются любые перемещения! Повторяю, всем работникам комплекса надлежит оставаться на местах! Запрещаются любые перемещения! На территорию проникли посторонние, сотрудники службы безопасности уже занимаются их поиском! Всем сохранять спокойствие! Служба безопасности найдет и изолирует нарушителей! — голос раздался из скрытых динамиков под потолком, пролетев по коридорам подобно небесному гласу.

— Кажется это про нас, — буркнул я и подтолкнул Джа: — Живей, уходим отсюда.

— Как нас засекли? — на ходу спросил гангстер, послушно семеня в указанную сторону.

— Скорее всего фургон нашли, пробили по базе, выяснили, что никакой доставки вне графика нет и объявили тревогу, — объяснил я.

— Но значит возвращаться к старому выходу нельзя, — воскликнул негр.

Соображает.

— Поэтому мы и идем в другом направлении, если ты еще не заметил, — проворчал я, на ходу вспоминая карту внутренних коммуникаций здания.

И тут же резко остановился, на плечи навалилась тяжесть. Черт, включили блокираторы магии? Нет, не похоже, по ощущениям что-то другое.

— Что случилось? Почему вы встали? — запаниковал Джа. Бандиту не хотелось в застенки клана Грей, где из него вытрясут душу. Адепты Смерти в таких делах большие мастера.

Подумал об этом мельком, продолжая анализировать ощущения. Нет, это не блокировка. Скорее похоже на смещение магических потоков. А значит невозможно построить пространственный переход. Наверняка одна из игрушек Фламбергов. Только проломить защиту, но тогда обо мне точно узнают, идентифицируют по остаточным следам.

Нет, не вариант. Придется прорываться, прикидываясь обычным магом. Мало ли кто из лазутчиков-диверсантов других кланов мог проникнуть на секретный объект Греев.

— Здесь направо, — велел я, указывая дорогу, поторопил: — Живей!

Мы шли быстрым шагом временами переходя на бег. Пока что на пути не попадались охранники, должно быть из-за удаленности ангара от остальных. В первую очередь проверяют центральное здание, где проходит эксперимент. Логично, значит есть немного времени, чтобы уйти.

Стоило об этом подумать, как сверху послышалось громкое шипение.

— Что за хрень? — Джа на секунду остановился, но я не позволил стоять на месте, подтолкнув в плечо.

— Не останавливайся.

А шипение между тем раздавалось везде, в следующую секунду из забранных решеткой воздуховодов под потолком повалил дым.

— Твою мать! Они пустили газ!

Такого даже я не ожидал. Служба безопасности «System Technologies and Bio» преподнесла неприятный сюрприз.

— Нас хотят отравить! — Джа окончательно запаниковал.

— Заткнись! — велел я. — Мне надо подумать.

Газ оказался необычный. Тяжелый, похожий на густой туман, медленно катился по коридору, как молочная патока. Я выбросил руку вперед, резко похолодало. Воздух затрещал, и стена льда перегородила коридор. Почти сразу с той стороны раздалось потрескивание, лед лопался.

Твою мать. Что за газ такой? Явно с «начинкой». Еще один продукт сплава магии и технологии.

— Надо уходить! Скорей! — это было слишком круто для простого уличного бандита.

Мне доступно много энергии, больше, чем раньше, и уровень манипулирования повысился через слияние с Хладом. Но использовать это, значит выдать себя. Показать, что в научно-исследовательском комплексе побывал не обычный маг.

— Живо! Сюда! — скомандовал я, ведя Джа за собой по коридору.

В это время запущенный в сеть червь атаковал систему безопасности, безжалостно кромсая видеозаписи, затрудняя работу охране. Мы побежали, по коридору газ расползался, обретая объем, в какое-то мгновение дышать стало трудно.

— Давай, не тормози! — подгонял я, чувствуя, как микрочастицы отравы проникают внутрь организма. Гангстер закашлялся, ноги стали ватными, он едва шевелил ими, стараясь поспеть. Я тоже ощущал негативное воздействие газа, но справлялся лучше, помогал Хлад, напитывая организм силой. Дополнительная выносливость позволила идти, я буквально тащил Джа на себе.

До выхода оставалось немного, когда вдруг впереди послышался шум — топот бегущей по коридору ударной группы быстрого реагирования. В тяжелой экипировке в противогазах и шлемах, с штурмовыми винтовками наперевес.

Проклятье. Похоже придется принимать бой. Я прислонил ослабевшего гангстера к стене и развернулся к бегущему спецназу.