Хлад 3

Глава 5

5.

Север-запад Африканского континента.

Марокко. Берег. 18:50

Старенький телевизор времен кинескопных экранов вещал новости на побитом пластиковом столе. Две выдвижные антенны вилкой расходились в стороны, ловя слабый сигнал, из-за чего изображение то и дело искажалось помехами.

Внутри хижины из обожженного кирпича зной, о системе климат-контроля здесь слыхом не слыхивали. Стояла духота, несмотря на приближение вечера. В отдалении слышался шум океан, бьющегося о скалы песчаного берега.

— «К международной ситуации. Официальные представители Скандинавского Альянса подтвердили выплату в полном объеме компенсации со стороны Северного Удела. Последний транш был осуществлен сегодня утром, полностью закрыв вопрос о претензиях с обеих сторон. Нам не удалось получить комментарий от властей Удела, но уже известно о градусе недовольства среди представителей правящего рода. Решение о полном покрытии ущерба погашенного конфликта не вызвало энтузиазма среди Бельских. Несмотря на решительное отрицание новых лидеров Удела о сплоченности в своих рядах, многие наблюдатели отмечают раздражение, в связи с явным перекосом выплат в сторону Скандинавского Альянса», — сообщила ведущая.

Пошли кадры с княжной Юлией и Германом Бельским. В плотном кольце телохранителей парочка выходила из здания и быстрым шагом направлялась в сторону кортежа машин. Судя по напряженным лицам, настроение у обоих родственничков не очень.

Я усмехнулся. После того, как эти два гения согласились на «равную» компенсацию для сторон конфликта, их популярность рухнула ниже плинтуса. Это выставило Удел слабым, отбросив назад во времена предыдущего князя.

Глупо. Скандинавы воспользовались моментом и выкатили счет за потопленный фрегат. Плюс деньги за погибших моряков, находившихся на борту, плюс ремонт остальных кораблей эскадры, поврежденных ответным огнем. Получилась кругленькая сумма.

Самое забавное, это они пришли к порту Бельских атаковать, но получив отпор отошли. И за это Северный Удел выплачивал компенсацию. Разумеется, это мало кому понравилось. Новые властители выставили клан Сокола слабым. Унизили на глазах всего мира. И это в противовес мне, лично казнившего врагов Удела. Пусть молодой и неопытный, зато князь, знающий что такое самоуважение и чувство собственного достоинства.

Популярности это княжне и дядюшке не прибавило.

— Но пока держаться, — пробормотал я, вспомнив последние новости из родного Удела. Ситуация оставалась смутной. До открытого бунта пока не дошло — и вряд ли дойдет, СМИ хорошо делают свою работу, гася очаги недовольства, но явного спокойствия нет.

А ведь все могло быть по-другому. Кузина и дядя совершили ошибку, пошли по пути старого князя и спровоцировали недовольство населения и части правящего рода Бельских, недовольных, что их в очередной раз заставили пойти на уступки чужакам.

Впрочем, к чему-то конкретному это вряд ли приведет. Очередного переворота неугомонной парочке можно не опасаться. По крайней мере в ближайшее время. Основную массу населения соответствующим образом хорошо обработали СМИ.

— «Всего одна порция в день и ваша кожа получит вторую молодость. Крем на основе магических масел — всего за сто девяносто девять золотых рублей — и вы сбросите не меньше десяти лет», — прозвучало с экрана плохо работающего телевизора.

Показывали молодую девушку, осторожными мазками что-то втирающую в кожу и без этого идеального лица. Ей точно никаких кремов не надо для поддержания красоты.

Реклама омолаживающего крема. Самое смешное, эта штука реально работает. Подтягивает кожу, убирает морщины, делает упругой. Но есть нюанс — эффект сохраняется только при регулярном использовании волшебного средства. Прекратишь — и наведенная красота пропадает. Поэтому либо плати, либо живи с обычным лицом, выдающим истинный возраст. И женщины платили, потому что хотели оставаться молодыми, год от года принося родовой корпорации одного из кланов бешенную прибыль.

— Бесконечный источник бабла, — я завистливо вздохнул, нашарил в переносном холодильнике бутылку с минералкой и сделал глоток. Кто-то нашел идеальный способ пополнения клановой казны. Я бы сам от такого не отказался.

— «Система не работает. Деградация и упадок прочно овладели Детройтом. Некогда процветающий город давно не напоминает себя прежнего. Уровень преступности превысил все допустимые пределы. И новая инициатива властей только ухудшит ситуацию, лишив защиты большую часть жителей, превратив их в легкую добычу для уличных банд», — темнокожая женщина, похожая на общественную активистку, трясла кулаком, стоя на ступенях Капитолия штата. Вокруг толпа репортеров, каждый тянет вперед микрофон. Чуть позади небольшая группа поддержки, еще дальше полицейские — следят за порядком.

Старая песня о главном, владеющий городом клан не справился с управлением, где-то допустил просчет и огромный мегаполис превратился в гигантскую помойку с колоссальным уровнем криминала. Пытаясь поправить дела, не придумали ничего лучшего, чем ввести обязательную плату за полицейскую защиту. Гениально.

Серьезно, эти придурки ввели ежемесячную подписку на «охрану общественного порядка». Нужно ли говорить, что после этого ситуация еще больше ухудшилась.

Вроде, понятно, пора сдавать назад, меняя тактику, но власти пошли дальше и ввели градацию за уровень подписки. «Верхний» — тебя защищают от всего. «Средний» — только от преступлений средней тяжести. И «нижний» включающий ограниченный набор с выездом на место только после подтверждения совершенного правонарушения.

Казалось бы, как такое возможно. Но когда дело касалось тупости чиновников о логике можно забыть. А клану плевать, пока идут поступления, вмешиваться не будут. Город выдоят досуха, прежде чем кто-нибудь пошевелиться. К этому времени весь добропорядочный люд свалит, останутся лишь криминальные элементы, с которых налогов не соберешь.

— Гениальная' идея и закончится скорее всего гениально — всеобщей зачисткой, — я ухмыльнулся.

— «Рудная всемирная корпорация» заявляет о недопустимости порчи имущества компании и обещает, что возмещение убытков будет возложено на бунтовщиков'.

Южная Африка, кадры с мятежом на одной из шахт. Толпы голодных и озлобленных рабочих, фактически вкалывающих за миску еды, ворвались в административный корпус и перебили руководство, отвечающее за добычу на объекте.

Получилось кроваво. Менеджеров в аккуратных белых рубашках буквально растерзали на куски. Мужчин, женщин, не разбирая. Окровавленные тела вытащили на улицу и бросили на раскаленный асфальт.

Из ближайшего города на место происшествия были переброшены полицейские части для подавления беспорядков, но к тому времени бунтовщики уже разбежались. Шахта встала и неизвестно когда вновь заработает. Убытки исчислялись десятками миллионов.

— А всего-то надо было чуть подкинуть рабочим деньжат, — я хлебнул минералки, без всякого интереса глядя на лошадиную физиономию регионального представителя Рудной корпорации, обещающего разобраться с кризисом.

Поздно, кретин, стоило раньше думать о последствиях, платя шахтерам нормальную плату.

Впрочем, много времени не пройдет, найдутся новые желающие вкалывать за еду, и ситуация спустя пару лет вновь повторится. Думаю, хозяева шахты это понимают и заранее вкладывают будущие убытки в стоимость добываемого сырья, поэтому и не парятся. Но повышать оплату труда не будут, зачем, если старая схема работает. Вот если бы новых рабочих найти не удалось, возможно ситуация сдвинулась бы с мертвой точки. Но на это надеется бесполезно, всегда найдется тот, кто согласится на плохие условия.

Кстати, то, что, ситуация привычная, указывало временное снижение котировок Рудной корпорации. К вечеру падение уже отыграли и стоимость акций вернулась к прежним показателям. Даже немного выросла, за счет того, что сырье с простаивающей шахты перестало поступать на рынок и цена на последнее скакнула вверх. С учетом того, что таких шахт у компаний много, можно сказать, что они на этом даже заработают.

— «К криминальным новостям. Очередное кровавое убийство с многочисленными жертвами произошло в одном из городов Бразилии. На месте преступления, как и в прошлые разы, найдена резная фигурка из черного камня в виде животного. Уже известно, если взять такую фигурку в руки, то человек начинает сходить с ума. Мы обратились за комментариями к экспертам. Говорят это может быть подвид амулетов, влияющих на разум человека. Неизвестно кто их сделал, но их находят в разных частях света на протяжении нескольких месяцев. Уже известно о семнадцати случаях, приведших к летальным последствиям. В разных местах происшествия заканчивались с разным количеством жертв. На данный момент самый многочисленный произошел в Мехико. Полиция уже заявила о начале расследования. Но понятно, что без привлечения специалистов из числа одаренных дело не будет расследовано».

Забавно. Я задумчиво потер подбородок. Кто это так развлекается? Первые сообщения появились чуть больше полугода назад, как раз в разгар охоты на Проклятых. Мог кто-нибудь из одержимых устроить нечто подобное в качестве отвлечения внимания от себя?

Я поднялся со стула и вышел на крыльцо, не обращая внимания на бормочущий телевизор. Со стороны берега налетел бриз, принося с собой свежесть океанской стихии. Солнце медленно заходило, близился вечер, хотя в этом климатическом поясе еще долго будет светло. Но именно этим мне такие места нравились. Несмотря на удушающую жару, которую скрывающийся внутри Хлад терпеть не мог.

Я вытащил из кармана брюк телефон, запустил нужное приложение. Где-то высоко на орбите висел частный коммерческий спутник, наблюдавший за нефтяными полями в Ливии.

Забавно, соглашаясь с продолжением младшего Оболенского, я спутал Ливию и Ливан, думая, что действовать придется на Ближнем Востоке. Но неурядицы Консорциума проходили на севере Африканского континента, что позволило использовать для ожидания одно из мест, выбранных мной для временных остановок во времена безудержного перемещения по миру, когда пыл охотников за наградой еще не остыл.

Потом самые жадные отправились на корм червям и давление ослабло. С тех пор в этой хижине я почти не бывал. И вот теперь подвернулась возможность, проверить как тут дела, ожидая проявления активности арабов.

Мысли перескочили на Оболенского. Хитрый все же индивид. И жадный. А еще честолюбивый. Три столпа на которых держалось эго любого властолюбца. Он всегда хотел много, и для этого в свое время впутался в аферу с Конденсатом. Интересно, что провал в тот раз, не отвадил младшего из братьев от риска. Было видно, что сначала на яхте осторожничал, но узнав подробности согласился. Таков авантюрный характер. Есть люди, кого хлебом не корми, дай рискнуть.

С другой стороны, будь у него иной склад ума, он бы не достиг своего положения. К тому же он постарается использовать способности видящего, чтобы вовремя соскочить, если что-то пойдет на так. Как он уже делал в деле с Конденсатом, когда лишился лишь денег, которые позже многократно отбил в других сделках.

Что касается арабских племен, — я вновь бросил взгляд на дисплей смартфона, нужных отметок нет, — что-ж полагаю с этим не должно возникнуть проблем. Правда среди них могут попасться одаренные, — такое тоже случалось, — но не думаю, что это помешает. Как правило подобные самоучки проигрывали даже магам кланов, что уж говорить об Одержимых. Если сопротивление и будет, но не особо серьезное.

В хижине продолжал бормотать телевизор сбивая с мысли. Вспомнился первый репортаж. Несмотря на определенные трудности, Юлия с дядюшкой Германом неплохо справлялись, взяв бразды правления Уделом. Не идеально, но все же смогли удержаться, подавляя любые попытки оспорить их право на власть.

Настучали по головам программистам и те внесли изменения в компьютерную сеть, лишив протокол «Война» высшего приоритета. Сумели убедить простой народ, что война со Скандинавским Альянсом не отвечает их интересам, и что унижение можно пережить, как и уязвленную гордость. Обширная компания в прессе этому сильно способствовала, когда было достигнуто соглашение о прекращении огня.

И люди смирились. Постарались забыть, что родной Удел, по сути снова нагнули, выставив слабаком. Конечно, очаги недовольства остались, но грамотная политика умиротворения с бросанием плюшек в виде незначительного повышения заработной платы, в конечном итоге сделали свое дело, и простой народ успокоился.

И это касалось не только Удела Бельских, похожее происходило по всей Конфедерации. Населению внушили, что стоит забыть о последних событиях, сосредоточившись на настоящем. Народ проглотил, как по мановению волшебной палочки забыв, что еще совсем недавно сам требовал крови обнаглевших ублюдков из Объединенной Европы.

Не в первый раз власти проделывали подобный трюк. И думаю, не в последний. Лично меня повеселила такая покладистость. В очередной раз была доказана истина, что умело построенная компания в прессе способна перевернуть настроение общества на сто восемьдесят градусов. Главное знать, на что давить, остальное дело техники. Сознание обывателя мягкое, как пластилин, из него можно лепить что угодно.

Зазвонил телефон, взглянув на дисплей я отошел подальше от хижины, в сторону берега.

— Да.

Громкий шум океанского прибоя в трубке на секунду сбил собеседника.

— Это я, — помедлив, сказал Игнат и не сдержавшись осведомился: — Вы где?

— Неподалеку, — туманно ответил я, не желая вдаваться в подробности.

Оболенский помолчал, явно прислушиваясь, звуки прибоя не давали ему покоя. Он похоже думал, что я буду ждать начала операции где-то на территории Ливии.

Какой смысл? Кому кто владеет магией пространственных перемещений никакое расстояние не помеха. Я не стал об этом напоминать, но похоже провидец вспомнил сам.

— А, ну да, конечно, — протянул Оболенский. В голосе проскользнули завистливые нотки. Тоже хотелось уметь мгновенно перемещаться по миру.

Перебьешься, мелкий хорек, — хмыкнул я, мысленно отвечая на невысказанное пожелание собеседника.

— В общем, мне сообщили, что конвой с нефтяными цистернами вышел из точки, но его никто не встретил на обычном месте. Сейчас грузовики двигаются к месту выгрузки в порту.

— На них не напали?

— Нет. Пропустили.

Пауза. Я обдумывал услышанное.

— Может ваши арабские друзья решили, что в этом месяце уже достаточно подняли плату за свои услуги по охране? — предположил я.

Оболенский вздохнул.

— В том-то и дело, что сразу после нашего разговора на яхте, я приказал руководству компании, отвечающей за нефтяные вышки, передать племенам категоричный отказ от любых выплат в будущем.

— Чтобы спровоцировать их на атаку, — закончил за него я, а про себя подумал: и-ди-от.

Вроде и умный мужик, но иногда, тупит на ровном месте. Ясно же, что после смены риторики, арабы насторожатся и постараются понять, почему обычно старающаяся договориться компания вдруг резко пошла в отказ.

— Да, только это не сработало. Они, наоборот, ушли в пустыню. Видимо что-то почуяли, — голос Оболенского звучал ровно, но чувствовалось, что ему не по себе. Понял, что совершил прокол, и теперь ругает себя за желание ускорить события.

Не следовало ничего предпринимать. Любое изменение в такой ситуации это знак, что в деле появилась третья сила. И арабские вожди это поняли.

— Где они теперь? Ушли в глубь пустыни?

— Да. Мне жаль, что так…

— Вы можете определить их местонахождение через спутник?

Еще одна пауза. Собеседник напряженно размышлял, и судя по посторонним звукам на фоне, с кем-то активно советовался.

— Думаю это возможно, — наконец прозвучало из трубки. — Но есть вероятность ошибки. Сами понимаете, провести идентификацию сверху невозможно, только отследить пути перемещения определенных групп, замеченных в окрестностях нефтяных полей ранее. Это займет какое-то время.

— Делайте. Потом скиньте координаты. Остальным займусь я, — я нажал на кнопку отбоя.

Ни одно дело не проходит гладко, всегда вылезет какая-нибудь проблема. Черт с ним, не впервой.