Хищный лес

Глава 31

Монстры почуяли их. При том, это случилось столь быстро и неизвестно с какого расстояния… Даже если кто-то из учёных и сумел бы добраться до Вунобурга, то толку бы от этого не было совершенно никакого.

Все четверо, на время забыв о своих спорах, выскочили в коридор, по нему пробежали к окнам и замерли, в ужасе. По идеально чистым и ухоженным улочкам города двигались монстры. Том не узнавал ни одного из них, а Систему для распознания активировать не решился.

Здесь были самые разные существа: большую часть составляли относительно мелкие — длиной метра полтора-два ящеры, с двумя тонкими, хлыстообразными хвостами. Они перемещались огромными прыжками, быстро преодолевая расстояние, постоянно останавливаясь, замирая и, принюхиваясь. Имелись тут и гиганты — шестиногие, довольно медленные существа, закованные в синеватый панцирь, из которого периодически высовывалась узкая голова на длинной, подвижной шее. Пасть клацала рядами кривых зубов, и тут же пряталась в панцирь при первом же намёке на опасность.

Роботы из охраны города тщетно пытались сдержать наступление этой хищной армии. Они стреляли, использовали гранаты и огнемёты, но это не помогало. Металлических стражей сминали, как консервные банки, и монстры шли дальше.

Другие роботы, в задачи которых не входило оказание сопротивления, тут же приступили к выполнению своих прямых обязанностей и стали разгребать завалы, и пытаться отремонтировать не полностью разрушенные здания. На них чудовища не обращали внимания вовсе — их интересовали только люди.

— Нужно уходить, живо! — крикнул Том, вырвав всех из ступора.

Он резко повернулся, ожидая увидеть рядом с собой Ника. Даже сейчас у него хватило бы времени, чтобы пустить ему пулю в лоб. Однако учёного нигде не было.

Том выругался, коря себя за то, что поступил, как какой-то мальчишка, и бросился обратно в ангар. Но было уже поздно. Один из больших кораблей — тот самый, рядом с которым возился Ник — уже взлетал. Двигатели гудели так, что заглушили даже рёв многочисленных хищников.

Том вскинул пистолет, прицелился и сделал один выстрел точно в лобовое стекло корабля. Пуля, конечно же, не сумела его даже толком поцарапать.

В это же время его догнали Кейт и Мартин. Оба выглядели до смерти перепуганными, но здраво соображать вполне могли.

— Нам не уйти — ангар окружили со всех сторон! — крикнул Мартин. — Да и на открытой местности…

— Тут наверняка должно быть укрытие! — прервала его Кейт.

Учёный покачал головой.

— Здесь ничего не рассчитано на тех гигантов. Они всё равно до нас доберутся.

Том быстро огляделся и кивнул в сторону другого корабля.

— Сможешь поднять эту штуку в воздух?

— Это? — глаза учёного лихорадочно блестели. — Я на таких раньше не летал… Да и, чтобы его подготовить к взлёту, потребуется время…

— У тебя две минуты, чтобы всё сделать. Пошёл! — Том толкнул его в сторону корабля, а сам побежал в обратно в коридор. Кейт бросилась за ним. — Нет, ты останься здесь и помоги нашему горе-пилоту.

— Но…

— Выполняй приказ! — рявкнул Том, и это сработало.

Теперь оставалось только надеяться на лучшее. Он быстро взбежал по лестнице на второй этаж, чтобы занять более выигрышную позицию для ведения огня. Отсюда было прекрасно видно, что город уже горит. Роботы проиграли и теперь почти все уничтожены.

В следующую секунду стены здания сотряслись от обрушившегося на них мощнейшего удара. Тот самый шестиногий, бронированный гигант крушил бетон, сталь и стекло. Во все стороны посыпались обломки. Шум стоял такой, что закладывало уши.

Стена выдержала три или четыре удара, а потом поддалась. В образовавшийся проём хлынул свет, который с трудом пробивался сквозь тучи, поднявшейся в воздух пыли.

Гигант победно взревел, и это было словно сигналом для остальных. Маленькие прыгуны тут же устремились внутрь. Том, не задумываясь, выстрелил в одного из них, но твари двигались по слишком непредсказуемой траектории, и, чтобы убить одного, понадобились три пули.

Второй в это время прыгнул на стену, уцепился в неё когтями и быстро пополз к Тому. Тот больше не рисковал стрелять понапрасну, и поспешил покинуть своё укрытие.

Пришлось быстро спускаться на первый этаж. Позади слышались отвратительные, шаркающие звуки когтей по металлу — монстр догонял свою жертву.

Том не знал здешних коридоров, и потому едва не свалился в открытую шахту лифта, успев затормозить лишь в самый последний момент. Но и монстр должен был обладать той же слабостью. Пришлось заставить себя стоять смирно и не двигаться.

Прыгун выскочил из-за угла и тут же оскалил широкую, мясистую морду. Он резко прыгнул, выставив вперёд когтистые лапы, и завизжал, когда человек перекатился по полу в сторону, и оказалось, что остановить полёт нельзя.

Монстр на полной скорости угодил в шахту, но всё же попытался уцепиться когтями за её края. Том прицелился, и тут же прогремел выстрел. Прыгун последний раз взвизгнул и упал.

Не успел Том отдышаться, как случилась новая напасть. Гигант одним мощным ударом снёс часть крыши и, наконец, заметил человека. Створки его панциря тут же раскрылись, и показалась голова чудовища.

Двигалась она столь быстро, что Том не решился соревноваться с ней в скорости реакции, и поспешил убежать, спрятавшись в соседнем помещении. Помогло это ненадолго. Эта стена тоже разлетелась в мелкое крошево, и огромная нога твари едва не расплющила Тома.

Он заметил в одном из углов комнаты нечто похожее на баллоны с топливом. Конечно, за столь продолжительное время едва ли можно было рассчитывать на то, что в них ещё осталось хоть что-то, но другого выбора просто не было.

Том успел швырнуть два из них в сторону монстра, прежде чем его голова снова появилась из панциря. Пуля пробила ближайший баллон, и тот к счастью, взорвался.

Взрывной волной Тома сбило с ног. И это спасло его. Зелёно-оранжевое пламя вмиг заполнило собой чуть ли не всю комнату. Гигант взревел, очевидно, не успев до конца спрятать голову. Его панцирь горел. Это вряд ли могло причинить ему вред, однако тварь просто обезумела, заметалась и бросилась прочь, продолжая крушить всё на своём пути.

Том закашлялся от дыма и пыли. С трудом поднявшись, он почти не соображал, где находится. В ушах шумело из-за столь близкого взрыва. И всё же он сумел заметить, что прямо через обломки к нему движется третий вид монстров — пятиметровая ящерица-переросток, ярко-красная и со всего одним глазом точно посередине рогатой головы.

Том попытался выстрелить точно в этот глаз, но промахнулся, и при этом, израсходовал последние патроны. Он швырнул в сторону, вмиг ставший бесполезным пистолет, и из последних сил бросился бежать.

Корабль, который Мартин готовил к взлёту, уже шумел двигателями. Том запрыгнул внутрь и вдавил кнопку закрытия двери.

— Живо поднимай нас!

— Не могу, нужна ещё хотя бы минута…

— У нас и секунды нет!

Том не был пилотом, но обладал достаточным количеством знаний, чтобы разобраться в панели управления. Не обращая внимания на протесты Мартина, он сам ввёл нужную последовательность команд, потом потянул на себя штурвал. Двигатели взревели ещё громче, и корабль стал медленно подниматься в воздух.

Кейт, всё это время смотревшая в иллюминатор, крикнула:

— Смотрите, вот там!

Она немного опоздала с этим. Тот самый одноглазый монстр уже был здесь и вцепился в посадочные стойки зубами, не давая кораблю подняться выше.

Мартин побледнел ещё сильнее, ругаясь на всех вокруг, в том числе, и на себя.

— Мы не наберём высоту, пока эта тварь нас держит. Чёрт, ну почему на борту нет никакого оружия?!

— Дай-ка, нужно кое-что попробовать, — Том снова взял управление. Он направил всю мощность на задние двигатели, чуть развернул корпус и включил форсаж.

Тут же струя пламени ударила в бок монстра. Его толстая чешуя не выдержала и обуглилась. Тварь закричала, отпустила стойки и рухнула на пол, дымясь и содрогаясь от боли.

Корабль естественно резко бросило вперёд и вверх. Они пробили крышу, обрушив, при этом, часть стены. Тома швырнуло на пол, он почувствовал, как его рёбра хрустнули и стало больно дышать. Мартин не успел выровнять движение, и корабль рухнул на землю, пропахав брюхом бетон и, раздавив несколько мелких монстров.

Однако другие твари не стали медлить, и тут же начали наступать со всех сторон. Их, в общем-то, можно было не бояться — корпус корабля выдержит удары из когтей. Но беда была в том, что за ними уже подходили и гиганты, которые вполне могли разорвать корпус на части.

Теперь уже Мартин действовал, как надо. Он быстро вновь настроил двигатели и поднял корабль в воздух. Теперь, на высоте сотни метров, когда они были в безопасности, можно было разглядеть весь погром, который устроили монстры. Город оказался практически полностью уничтожен. Кое-где роботы охранники ещё пытались стрелять, но их почти сразу же сметали.

Том вдруг ощутил странное, давящее чувство в груди, которое не имело к его повреждённым рёбрам никакого отношения. За свою жизнь он уже успел привыкнуть к смертям людей, но этот город — наследие древних, возможно, последнее напоминание о тех, спокойных и мирных временах, теперь было уничтожено.

Мартин, должно быть, уловил эти мысли в его взгляде и сказал:

— Для Вунобурга ещё не всё потерянно. Теперь монстрам тут делать нечего, и они уйдут. Обычных, рабочих роботов ещё должно было остаться довольно много, они всё отстроят, как было. Главное, чтобы сюда больше не приходили люди…

Том кивнул, понимая, что никому не расскажет про это место, без крайней необходимости.

— Ты можешь отследить Ника?

— Нет, но я знаю, куда он направился.

— Это хорошая новость.

— Да… Но есть и плохая. Смотри, куда нам нужно лететь.

Он указал в сторону горизонта, который был весь затянут тяжёлыми, иссиня-чёрными тучами — там бушевал очень сильный ураган. Можно было разглядеть частые вспышки молний.

— Тогда пойду, пристегну ремни, — сказал Том и хлопнул Мартина по плечу.