Химера

Глава 2 Никто не любит оборотней

Пьер д'Арьер был шефом полицейского участка в Клеймсе столько, сколько Трой себя помнил. Никто из ныне работающих под его началом не знал точно, сколько ему лет. Всегда подтянутый, аккуратно причёсанный, гладко выбритый, с чёрными глазами-сливами, он приходил на работу раньше всех и уходил, когда ночь вступала в свои права. Кто-то говорил, что он демон-полукровка, кто-то — что чёрный маг, продавший душу за секрет бессмертия, а кто-то приписывал ему родство с кланом оборотней, что жили на севере за чертой города. Трой доподлинно знал, что это бред, но знание своё держал при себе. Уж в чем их шеф поднаторел за много лет жизни, так это в причинении неудобств особо любопытным и укорачивании длинных языков.

В работе д'Арьер был хорош — он и начальство правительственное «уважить» умел, и в работе сотрудников разбирался, и задницу имел чугунную, просиживая в кабинете добрую половину суток.

Департамент гудел как улей. Туда-сюда сновали люди и не только. Кто-то стряхивал кофе с блузки, кого-то вели под руки, а кем-то в кабинете выбивали окна. Повсюду слышалась душевная ругань и визги. Навстречу напарникам валила разношерстная толпа, и Трой уже приготовился локтями отстаивать зону комфорта, как Майкл вдруг потянул носом.

— Я вижу. Я чую… ну-ка, стоять, стажёр. — Ловким движением он вытянул из толпы лопоухого паренька в форме. — Вынужден вас досмотреть. — И рванул из рук парня бумажную коробку. Ограбленный только глазами захлопал. Майкл блаженно принюхался. — Трой, ты глянь! Пончики! С клубникой! Ммм… мимо хотел пррройти? — Стажёр быстро помотал головой — мол, как можно.

Майкл открыл коробку, цапнул оттуда два пончика и впихнул полегчавшую коробку обратно владельцу со словами:

— Будешь знать, как шастать с едой по коридору. Свободен.

Стажёр прижал коробку к груди и исчез, пока последнее не отобрали.

К кабинету шефа напарники подходили в благодушном настроении. Шеф же был не в духе.

— Мне позвонил министр… не важно. К вам, двум остолопам, попало дело об убийстве его племянника.

Трой с Майклом переглянулись — это который, интересно?

— Убийство в парке, — кисло пояснил шеф. — И это лучшие детективы отделения. До сих пор не установили личность жертвы. Кстати, вчера дежурный зарегистрировал заявление отца жертвы о пропаже.

— Мы ещё не просмотрели всю имеющуюся информацию. И потом, то, что он вчера пропал, это не к нам. Вот убили — да, приходите. Будем расследовать.

— А вас, господин Штоль, я бы попросил вообще рот не открывать в присутствии других разумных. Наши юристы все ещё отписываются за ваше хамство на задержании три недели назад. Это не считая того случая в суде, где вы облапали грудь госпожи Мартин.

— Да вы её видели вообще? — взвился Майкл. — В суде яблоку негде упасть было. А она шла. Корабль, бригантина восьмипалубная! Я её просто подвинул!

— У бригантин паруса, дебилушка, палубы у лайнеров, — прошипел Трой.

— Да там максикомби, я бы сказал.

— Молчать! — шеф чуть повысил голос, и подчинённые послушно заткнулись. — Слушать не желаю этот детский лепет. Мне нужен отчет по делу. Сегодня до вечера. Министр поставил дело на особый контроль.

— А мы что? А мы не криминалистическая лаборатория. У них сроки и точка. Мы, конечно, можем их попросить, чтобы ускорились, но вы же понимаете, да? И потом, заметьте — они теперь не имеют права выдавать заключения, основанные только на магических исследованиях. А что это значит? А это значит, что мы будем до второго извержения Истока ждать, пока хреновы научные лаборанты хреновыми научными методами сделают то, что магией можно выяснить за день. — Майкл выпалил всё это на одном дыхании, забыв, что ему приказали заткнуться. Трой его не одёргивал — в отношении к лабораторным исследованиям они были солидарны. — Лаборатория нам не подчиняется, у них своего начальства до жопы, простите. И начальство это — такое же… — Тут уж Трою пришлось пнуть не в меру разговорчивого напарника, да так, что тот покачнулся, поперхнулся словами, а потом сказал: — Мы пойдем, да?

— Министр поставил дело на особый контроль, — писклявым тихим голосочком передразнил шефа Майкл, когда они отошли достаточно далеко от его кабинета. — Можно подумать, мы специально затягиваем следствие. Да его только-только убили! Образно говоря, он ещё остыть не успел! А этим кабинетным сидельцам уже убийцу подавай, перевязанного бантиком!

Поняв, что пинка недостаточно, Трой привычно отвесил ему подзатыльник:

— Если не нравится работа — ты всегда можешь переквалифицироваться в дворники. Пошли трясти нашего подозреваемого.

В изоляторе было темно и вонюче. Немытой мокрой псиной несло так, что Трой был не рад своим сверхчувствам. Оборотень пускал слюни на узкой лавке в камере, закатив глаза и раскатисто похрапывая. В глаза Трою бросились новые кроссовки на грязных лапах. Дежурный читал за столом. Заметив вошедших, он оторвался на книги и кивнул на спящего:

— Ваш?

— Да.

— Забирайте. Документы?

Майкл сунул дежурному бумаги и расписался в журнале «приход-расход». Дежурный невнимательно прочитал, зазвенел ключами, и через минуту напарникам вручили подозреваемого и вместе с ним — вещи, которые при нем нашли. Среди рваных упаковок и мятых сигарет были завернутые в целлофан телефон с наушниками и часы, про которые говорил полицейский в парке.

— Их ребята из лаборатории уже осматривали?

— Я узнавал, они еще в парке все проверили. Эти вещи принадлежат убитому.

Трой быстро убрал вещи в пространственный карман и критически оглядел псину. По-хорошему, в допросную оборотня следовало вести под конвоем, но он еле полз, видимо, ему всадили лошадиную дозу блокатора, плюс усиленные оковы на руках и ногах. Поэтому вызывать парней Трой не стал, решив, что справится сам.

Пока он тащил оборотня, Майкл сходил в отдел, где подозреваемого оформляли, забрал все документы и результаты анализов, ещё разжился документами по убитому в парке, и оказался у допросной одновременно с напарником. Трой с облегчением сгрудил свою ношу на стул, и они с Майклом заняли места за столом напротив. Трой быстро просмотрел документы — отпечатки пальцев в базе данных имелись. Оборотня звали Шар-ро, и был он профессиональным бродягой. Бесклановый. Десять лет назад был изгнан за то, что убил соклановца-оборотня. Обстоятельства убийства не уточнялись, что было в порядке вещей — магические существа редко выносили сор из избы. Семьи, кланы, общества — все они решали возникающие проблемы своими силами. И закон был таков, что им это до определенной степени позволялось.

С момента изгнания оборотень скитался где придется, имел бесконечные аресты за непристойное поведение и агрессию в сторону мирных жителей. Прочитав про все его подвиги, Трой удивился, что он еще не усыплен. Обычно таких клеймили как бешеных и уничтожали сразу. А этот в парках разгуливает.

Кроме скудной биографии, в документах нашлась цветная картинка, стыдливо сложенная вчетверо, никак не подписанная и ни в каких списках не фигурировавшая. Трой развернул её и мысленно поцеловал в макушку того, кто догадался облегчить ему жизнь. Это было изображение трупа из парка, и на нем вторым слоем подсвечивались точечки — следы пальцев оборотня, места, где он касался тела. Точечки сливались в полосы на лице, кучковались на груди, ползли вниз к бедрам, там повторяли линии ран, затем перепрыгивали на ступни. Все остальное было чистым.

Трой покосился на оборотня — тот выглядел совершенно осоловевшим, не понимающим, что происходит. Он рассредоточено смотрел по сторонам, мотал головой, отфыркивался, разбрызгивая сопли по комнате, и махал перед собой скованными руками. Решив дать мохножопому еще минут десять, чтобы переработать излишки блокатора, Трой открыл информацию по убитому в парке — ту, что успели нарыть спецы из информационного отдела.

Звали убитого Йозеф Стенфорд, двадцать три года, студент Университета прикладной магии, пятый курс. Трой перечитал фамилию. Стенфорд. Теперь понятно, откуда приоритет.

Йозеф был объявлен в розыск вчера в одиннадцать часов вечера, когда не вернулся домой с вечерней пробежки. Заявление в департаменте приняли, но сделать, насколько Трой понял, ничего не успели. А утром пропавший нашелся сам.

Йозеф Стенфорд имел идеальную биографию, болел в меру, посещал уважаемую школу, которую закончил с золотой медалью, затем поступил в не менее уважаемый университет, в котором и обучался, пока не умер. Внезапно для близких, но кто умирает по расписанию, уведомив предварительно семью?

Трой закрыл папку. Внимательно осмотрев оборотня, он счёл необходимым уточнить один момент, но не в присутствии задержанного. Шепнув Майклу: «Я быстро», он вышел в коридор, плотно затворил за собой дверь, отошел подальше и набрал номер приемной.

— Лариса Ивановна, мое вам глубочайшее почтение. Шефу на подпись распоряжение не передавали из отдела по контролю?

— Вы, детектив Блэк, про дворняжку, которую сегодня привезли?

— Да.

— У меня лежит. Пойду сейчас заверять.

Трой поблагодарил и вернулся на место. Не успел он сесть, как оборотень затявкал, беспокойно ощерил клыки.

— Шар-ро, вы меня слышите? Вам нужна помощь?

Оборотень дернул ногой — оковы звякнули — и снова гавкнул. Мелькнули черные клыки, один из которых был сломан. Трой подумал, что они даже не втягиваются, наверное. Полная деградация.

— Шар-ро, — снова позвал он. — Мне нужно с вами поговорить.

Оборотень фыркнул и попытался сфокусировать взгляд на детективе. Вышло не очень. Трой невозмутимо продолжал:

— Вы знаете, почему вы здесь?

— Жр-р-рать, — сказал оборотень с чувством. На губах у него выступила пена. Глаза съехались к носу. — Жррать.

Напарники переглянулись — бешенство среди оборотней, особенно чахнущих вне клана, явление прискорбно распространенное. А значит, даже не часы, минуты этого существа сочтены. Трой вновь задался вопросом, почему же сей выкидыш Истока свободно разгуливал по парку.

— Великолепно, — Майкл откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. — И как это допрашивать? Оно же… одноклеточное. Глубокоуважаемый, вы знаете, где находитесь?

— Тюрррьма, — рыкнул оборотень и сунул палец в рот. Пена закапала на пол. — Жррать.

— Вы в полицейском участке.

— Тюррьма… жррать, — повторил оборотень.

Трой жестом остановил Майкла и решил перейти к сути, дабы не затягивать допрос. Он подвинул к оборотню часы и телефон и спросил:

— Где вы взяли эти вещи?

— Бррать, — более уверенно сказал оборотень, с увлечением грызя ноготь. Взгляд его чуть прояснился. — Бррать. Я.

— Где?

— Там.

— В парке?

Оборотень кивнул.

— У кого?

— Бррать. Арррк. Я. Я.

— Слушай, умник, — встрял Майкл. — Хватит дурить. Разговаривать ты не умеешь, но мозгов взять ценные вещи у тебя хватило. Кроссовки надел вот. И даже шнурки завязал, как я погляжу. Что-то не сходится.

Оборотень слюняво оскалился. Глаза его начало затапливать красным, в воздухе запахло гнилью.

— Грр.

Трой доброжелательно показал клыки в ответ:

— Парень, с которого ты снял эти вещи, убит. И парень этот племянник министра. Чуешь, чем тебе это грозит? Усыпят тебя, блохастый. Как пить дать, и даже слушать не будут, чтобы там грррыхаешь в свое оправдание.

Оборотень размазал слюни по морде.

— Грры. Был умеррр. Не я. Не я.

— Это знаю я, это знаешь ты. Но остальные видят вот это, — и Трой положил перед оборотнем увеличенное изображение исполосованного ранами тела. — Это сделал ты. Зачем?

— Бррр, — оборотень сплюнул на пол, потом еще раз. — Дррянь. Не могу сказать. Язык… — он вывалил лиловый в язвах язык и пошевелил им.

Майкл отвернулся. Трой даже не поморщился.

— Блокатор мешает?

Оборотень кивнул.

— Плохо. Сказать мало. Но уже лу-ше, луууу-ше…

— Хорошо. Расскажи, что случилось в парке. И учти, я не буду тратить время, выбивая из тебя правду. Не хочешь говорить как есть — отсюда ты уже не выйдешь.

Оборотень пошлёпал губами, поворочал языком и старательно выговорил:

— Я. Идти. Идти. Спать. Услышал шум. Подошел. Увидел… — оборотень изобразил руками, как режет что-то.

— Ты видел, как резали парня?

— Ага.

— Кто резал, видел?

Оборотень гаденько усмехнулся:

— Неет. Темне. Темне. Луны нет. Только… — оборотень очертил руками силуэт.

— Был ли это он или она?

— Он. Он. Он. Я.

— Высокий?

Оборотень пожал плечами и сгорбился.

— Он. Сидел. Вниз. Я. Видно нет.

— Что было дальше? — Трой был сама невозмутимость.

— Тот ушел. А я пррришел. Ноги болеют. Я взять. И ра-ра-ррра, — пропел оборотень и ткнул себя в уши. Закатил глаза и отвратительнейшим образом причмокнул. — Нррравится мне. И еще… тоже взять. Что хотел — взять. Я.

— Когда это было? Когда вы видели преступление?

— Луны нет. Только темне, — оборотень показал жестами нечто странное, захлюпал носом, харкнул вонючей пеной на стол. Трой отодвинул документы. — Темне нескоро. Нет, не то. Недолго. Темне, и я видел. Я.

— Зачем вы нанесли раны трупу?

Оборотень попытался выпустить когти, но не смог из-за блокатора. Тогда он поднял руки с черными ногтями, повертел ими:

— Прррриятно. Дрррать. Дррать. — Он полюбовался на свои грязные ладони. — Я. Все. Я. Жить?

Трой молча кивнул. Еще одна ложь не отяготит его совесть. Он знал, что в эти мгновения уже подписывается указ на усыпление псины — и никому не важно, убийца он или нет. Жить оборотню осталось считанные часы. Анализ его крови на бродящие в ней вирусы готов еще не был, но Трой и так видел, что псина скоро слетит с катушек. Блокатор угнетающе подействовал на иммунную систему, и в результате сразу же проявились симптомы бешенства.

Трой вызвал парней, и оборотня увели. Он шел неуверенно, ноги заплетались, но шел, и это говорило о том, что уровень блокатора у него в крови снизился. Майкл смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, затем повернулся к Трою:

— За отчеты?

— Однозначно. Шеф ждет. Зря он, что ли, оборотня в расход пустил. Надо перед министром отчитаться. Будет у нас не оборотень, а хорошо проделанная работа и галочка.

До вечера напарники корпели в своем кабинете. Тишину нарушали лишь стук клавиш и редкие диалоги. Отчет Алеси по Биллу Смиту они просмотрели сразу после написания своих. Один портал был открыт около двух часов ночи, и таким путем кто-то пришёл в квартиру Смитов. Второй — ближе к трём, и вёл из квартиры. Отследить откуда и куда не представляется возможным, ибо времени прошло слишком много. Да и вообще погрешность при подобных расчетах всегда была просто космической.

Трой мысленно дал себе пять — он был прав, некто появился в квартире, пробыл там около часа и ушёл. Но записи с камер всё же просмотреть стоило.

Что касается ритуального круга, то начерчен он был в сильной спешке, но старательно, хотя на одной старательности далеко не уедешь. Алеся использовала выражение «работа дилетанта» — по верхам нахватался, рисунок по книжке вызубрил, а ошибки все равно глупейшие, ибо базовая теория хромает, что та кобыла, на все четыре ноги. На первый взгляд — в круге все правильно, но присмотришься — тут линия не доведена, там пробел слишком большой, здесь буква строчная вместо заглавной, из-за чего смысл слова полностью меняется.

Ритуал относился к усиливающим магические свойства предметов. Какие конкретно действия усиливал ритуал, сказать невозможно. Ещё тот, кто проводил ритуал, был достаточно отчаянной головой, чтобы добавить временной фактор.

— Песочные часы, — пробормотал себе под нос Трой. — Там были песочные часы.

Временной фактор, как пояснила Алеся, это и друг, и враг. С одной стороны, излишняя спешка может навредить, с другой — чем короче ритуал, тем мощнее его действие. Не все опытные маги решаются на такое — надо чётко произнести заклинание и успеть выполнить все необходимые действия.

Под конец Алеся советовала внимательно осмотреть тело жертвы на предмет следов от амулетов — ожогов, царапин. Иногда их даже под кожу вживляли. Она писала, что существуют такие забавные амулеты, кровь жертвы вытягивают. Эдакий своеобразный накопитель. Есть накопители магии, а этот вот кровь хранит в пространственном кармане. К отчету были прикреплены две фотографии. Первый — фото амулета. Второй — чья-то хилая синюшная грудина, украшенная проступившими венозными узорами. Где среди этого буйства посмертной красоты Алеся увидела след от ожога, в точности — по ее словам — повторяющий контур амулет, Трой так и не догадался.

В последних строках Алеся клялась, что до утра положит в ящичек отчёт по второму убийству.

Трой откинулся на спинку стула, устало потёр глаза. Сегодня ни он, ни Майкл домой рано не попадут. Троя это радовало. С некоторых пор он домой не хотел до тошноты — там его ждала лишь початая бутылка коньяка да хмарь воспоминаний. Но тут он был сам виноват.

Осушив последний термопакет, он вытащил амулет связи — по-прежнему грустно потухший — и потряс, а когда не помогло, приложил об стол пару раз. Амулет обиженно дзинькнул и вдруг засветился, а ещё зашипел так, что Трой непроизвольно скрипнул зубами.

— Крис! Кри-ис!

В ответ — молчание.

Минут пять Трой, игнорируя красноречивый взгляд напарника, мучил несчастный амулет, потом плюнул и полез за телефоном. В конце концов, шеф сказал поторопиться.

— Я же сказал, не раньше завтрашнего полудня, — недовольно сказал Гринберг. — Ты отвлекаешь, Блэк.

— Крис, очень надо. Дядя второго трупа — целый министр, он же нам жить не даст, а потом и до вас доберется, сечешь? Думаю, от министра ваш драгоценный начальничек так просто не отбрешется. Хотя бы отчет о вскрытии дай.

— На это мне нужно часов шесть, не меньше. А если у вашего министра задница подгорает, так пусть звонит в бухгалтерию и уточняет расценки, — отрезал Крис. — А еще лучше, пусть работает по своему прямому назначению и пролоббирует новое положение — можешь намекнуть ему, что наука у нас сильно тормозит процесс проведения экспертиз.

— Крис, я с шефом переговорю на эту тему — про бухгалтерию, не про министра, а ты пока дай отчет. И ребятам своим скажи в лаборатории, чтобы поторапливались.

— Блэк, твою ж бабушку, ты меня ещё работать поучи! Я домой хочу. У меня жена молодая и красивая. А у тебя два трупа за сегодня. Два. И на каждый не меньше трех часов надо.

— Хочешь уходить домой вовремя — в дворники иди! — крикнул от своего стола Майкл то, что ему самому недавно говорил Трой. — Будет у тебя нормированный график и зарплата в три медяка. Только жены, боюсь, уже не будет. Особенно молодой и красивой.

— С таким графиком её тоже скоро не будет, — в сердцах бросил Крис. — Ладно, демоны. До утра все будет. Но это махровая неофициальность. Если где-нибудь всплывет — на моем секционном столе окажетесь вы. Оба. Ясно?

— Мне нужны отчёты по обоим трупам, — с нажимом напомнил Трой.

Крис на том конце провода взвыл и отключился.

Оставив Майклу на откуп просмотр записей камер наблюдения в доме, Трой углубился в досье жертв из квартиры.

Билл Смит. Тридцать девять лет, женат, чистокровный человек в пятом поколении. Трой посмеялся над этой фразой — бюрократизм в действии. Ну как может быть человек чистокровным, если его пращуры по одной из линий либо обрастали шерстью в полнолуние и бегали по лесу на четырёх лапах, звеня бубенцами, либо подкарауливали ничего не подозревающих жертв в подворотнях и выпивали их досуха? Но нет, надо было Обществу блюстителей протолкнуть гениальный закон, по которому люди, производящие потомство от себе подобных не менее чем в трех поколениях, имеют право называться чистокровными. Бред. Хотя у «блюстителей» было своё мнение, но они вообще сплошь параноики с манией преследования, погрязшие в теориях заговоров.

Но ладно, он вновь сосредоточился на чтении. Билл Смит долгов не имел, приводов в полицию тоже. Родился в столице, там же провел детство. В школе были проблемы с одноклассниками, поступали жалобы на агрессивное поведение Билли от других учеников. Исправился. Окончил столичный университет, и переехал в Клеймс. Почему? Только в Клеймсе располагался всемирно известный исследовательский центр — одно из ответвлений научного университета, куда Билли и устроился и где работал до смерти. Два года назад женился. Родители живут в столице. Извещение о смерти сына им было направлено ещё утром. Надо бы в любом случае позвонить, поговорить. Никогда не знаешь, где вытянешь ниточку.

Трой перелистнул страницу. Жена. Гретта Смит, в девичестве Гретта Кольян. 30 лет. Сирота. Бывшая модель. Фейри. Не состояла, не привлекалась.

Трой задался вопросом, с какой силой нужно ударить фейри, чтобы отправить в кому. Не самые слабые, что мужчины, что женщины, среди магических видов. Обладают особым очарованием. Лично Трой с фейри сталкивался редко, и мнения о них толком не составил, но поговаривали, что они королевы истеричек.

Далее подруга Гретты. Таня Ворски. 30 лет. Человек. Сирота. Безработная. Проблем с законом не имела.

«Как-то очень коротко, — подумал Трой. — Могли ребята что-то упустить?»

Дамочки учились в одной школе-интернате в Клеймсе, затем их пути разошлись, но связь они, судя по всему, не потеряли. Обе сиротки. Трой нахмурился — с каких пор магических существ и людей держат в одних и тех же интернатах? Магические, даже сироты, сидят обычно по своим общинам в детстве. Надо бы уточнить этот момент.

Он набрал номер по памяти.

— Доброго, Йорги. Я по делу…

Йоргом звали главу отдела, отвечающего за кибербезопаность департамента и города в целом. Изначально был создан отдел по борьбе с преступлениями в сфере компьютерной информации, на который, в свете острой кадровой недостаточности, повесили ещё и разного рода изыскательные функции и в качестве приятного бонуса — обслуживание департамента. Обозвали все это «Отдел «О», посадили начальника — никому не известного тогда парня со странным именем, полукровку с примесью демонической крови, и стали наблюдать, как он себя проявит. Йорги был из тех, кто производит сомнительное первое впечатление — мелкий, худой, нескладный. И не скажешь, что на четверть демон. Когда Трой познакомился с ним, то по незнанию прошелся по факту, что мелкому дрищу достался густой сочный баритон. Йорг тогда сделал вид, что обиделся и заблокировал карты вампиреныша, а также дал объявление о добровольном донорстве, в котором указал его номер. Телефон оборвали охочие до халявы вампиры. В магазинах послали. Трой Йорга если не зауважал, то веселье всяко поумерил.

Со временем Йорг наладил работу отдела. Это было нелегко, но он справился, заставил с собой считаться, и теперь в его кабинет входили лишь те, кому позволено. Остальные смиренно ждали под дверью. Трой каким-то образом оказался причислен к «внутреннему кругу» и получил право звонить Йоргу практически в любое время дня и ночи.

— …Мне нужно нарыть все, что есть, на двух девиц. Данные, что предоставили твои подчинённые, уже у меня. Я тебе их передам. Ты и сам увидишь, что концы с концами не сходятся. Халтурят твои ребята. Не жалуюсь я, просто факты констатирую. Глянь сам, очень нужно. Спасибо, друже. Звони мне в любое время.

Трой отключился, задумчиво повертел в руках телефон, постучал им по столу; затем собрал бумажки в папку, и не поленился отнести в компьютерный отдел. Придя обратно, он подумал, что два часа ночи — самое время позвонить в больницу и, если повезет, помурыжить того борзенького доктора. Нет, ясное дело, на допрос пострадавших завтра с утра пораньше можно не рассчитывать, но доктора стоит держать в тонусе.

Он слушал гудки в трубке, одновременно говоря Майклу:

— Закончишь с записями камер, займись вторым делом. — Он кивнул в угол, где до тошноты жизнерадостные стажёры складировали папки с показаниями зевак из парка.

Майкл выглянул из-за монитора, слепо поморгал, и простонал:

— Да ты издеваешься, кровосос несчастный. У меня уже глаза в кучу. А этот бред я до утра читать буду. Я проглядел мельком пару отчетов, и мне кажется, там в парке воздух с наркотой.

— Значит, озадачь стажеров. Не за красивые же глаза им практику ставить. Попроси Зака тебе помочь. Правда, поздно уже ему звонить. Значит, завтра. Что я тебя учу, как маленького? Они пусть глаза ломают — отдай им записи с камер по обоим делам и отчеты свидетельские в рожи кинь обратно, пусть разбирают. Ты с утра вали к Смиту на работу, коллег его допроси. Мне кажется, от этого будет больше толку.

Майкл вцепился руками в стоящие дыбом волосы:

— Черт бы тебя побрал, Блэк. Черт бы тебя побрал.

Трой пожал плечами — работа сама себя не сделает, и никакие амулеты не смогут за тебя думать и делать выводы.

В трубке щелкнуло, и гудки сменил сонный девичий голос:

— Больница.

— Доктор Сол на месте? Из отдела убийств департамента правопорядка беспокоят.

— Минуту.

Минута растянулась на пять, и, когда Трой уже начинал злиться, раздался раздраженный голос доктора:

— Вы опять? Соскучились?

— Очень. Что там с нашими пострадавшими?

Доктор вздохнул:

— Общая динамика положительная. Та, что в коме, ненадолго пришла в себя, но находится в реанимации. Есть подозрение на отёк мозга. Нужно провести кое-какие анализы. У второй, с ранением в живот, неожиданно пошли осложнения. Пришлось срочно оперировать. Пациентка также пока в реанимации. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Это не любопытство, доктор, это ответственный подход к своим обязанностям. Вам ли не знать. Я зайду завтра во второй половине дня.

— Зайти вы, конечно, можете, — елейным голосом согласился доктор. — Только дальше поста медсестры вас никто не пустит. И плевать мне на ваши полномочия и обязанности. Как вы правильно заметили, к выполнению своих обязанностей надо подходить ответственно.

Несколько секунд собеседники молчали, недовольные друг другом.

— Давайте по-другому, — первым пошел на мировую Трой. — У вас есть амулет связи?

Спросил он это так, для порядка, не особенно надеясь на положительный ответ.

— Ветошью не интересуюсь.

«Сам ты ветошь. Ничего святого в этом мире не осталось», — подумал Трой, а вслух сказал:

— Тогда так. Я вам оставлю свой телефон, вы мне — свой. И попрошу звонить и держать в курсе. Это важно. Тогда мне больше не придётся дёргать вас каждые полдня.

Они обменялись номерами и распрощались. Трой побарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями.

— Тебе не кажется, что эти девицы какие-то странные? — сказал он Майклу. — По биографии кот наплакал. Обе сиротки, обе были в каком-то непонятном интернате, хотя одна человек, другая фейри. Да, кстати, пока не забыл…

Он снова взялся за телефон. Трубку не брали долго. Трой перезвонил еще раз, и наконец после десятого гудка подозрительно запыхавшийся Закки выдохнул:

— Слушаю, шеф.

— Надо связаться с родителями Билла Смита. Данные возьмешь завтра у Майкла.

— Зачем связаться? — не понял Закки. — Какого Смита? А, демон…

На заднем плане послышался недовольный девичий голосок: «Какой дебил тебе звонит ночью? Клади трубку! Хватит болтать!»

Закки закрыл рукой динамик, и голосок превратился в комариное жужжание. Сам Закки вяло отбрехивался, одновременно пытаясь собрать мозги в кучу. По опыту зная, как это сложно, Трой повторил:

— Завтра с утра зайдешь ко мне в кабинет, возьмешь из дела телефоны, и позвонишь родителям убитого Билла Смита. Поскольку вызвать их в департамент проблематично, ибо живут они в столице, уточнишь, будут ли хоронить Билла в Клеймсе либо заберут тело в столицу, ну или что они вообще намерены делать. Твоя основная задача — допросить их. Можно через амулет связи, можно по… как это называется, Майкл? Когда через телефон видишь? Да, по видеосвязи. Результат доложишь.

«Да ляг ты нормально! Расслабься, я сама все сделаю!»

— Понял, шеф, — голос Закки позорно сорвался.

Трой хмыкнул:

— Слышу.

Закки подавился стоном и сбросил вызов.

Все-таки есть в этих телефонах что-то забавное.

Отчёт судмедэксперта по делу Билли Смита прилетел в шесть утра вместе с матерным посвящением. Трой неумело защелкал мышкой.

— Так, что нам тут понаписали про Билли… время смерти установить точно не удалось, так как труп полностью обескровлен, но Крис пишет, что от двенадцати до четырех утра вчерашней ночи. Причина смерти — удар остро заточенным предметом, похожим на хирургический скальпель, в сердце. Супер просто… Так. На правой ладони глубокий порез. Начинается между большим и указательным пальцами и идёт поперёк ладони. Как будто он сжимал… ну предположим, нож, да? — Трой сжал кулак и продемонстрировал — как. — Вот так. Нет печени, селезенки. Далее вообще интересно. Мозг у нашего трупа, конкретно лобная доля, увеличена в размерах. Это не опухоль вроде рака. Крис предполагает интенсивное воздействие. Что-то типа облучения. Пойдешь завтра к Смиту на работу — уточни, можно ли нам узнать подробности его исследовательской деятельности. Даже не подробности, а вероятность того, что он подвергся облучению на работе. Может, оттуда ноги растут. Вот, слушай! На груди ожог. Наш Билли получил его после смерти. Смотри фото. Ничего не напоминает?

Майкл, листавший отчет у себя на компьютере, открыл фото и уставился в монитор. Потом порылся в бумагах, нашёл фотографию амулета из отчёта бывшей жены и приставил к монитору сбоку.

— Но это же…

— Да, очень похоже. Все-таки амулет. Тот самый накопитель, про который писала Алеся. Значит, ритуал усиливал свойства амулета-накопителя. Кому-то было необходимо выкачать всю кровь до капли. Увы, круг поиска это не сужает.

— Скорее наоборот, — невесело согласился Майкл. — В наше время каждый мнит себя великим магом. Накупят амулетов, идиоты, и вот они уже всемогущие.

— Надо бы проверить лавки, торгующие подобными вещами.

— Надо бы. Только лавок таких в Клеймсе стопятьсот штук. Кроме того, не факт, что амулет был куплен недавно. Пустая трата времени.

Отчёт по вскрытию Йозефа Стенфорда пришёл ближе к семи утра.

— Бла-бла-бла… Так, вот — причина смерти — обширная кровопотеря. Токсикология — какая-никакая — ещё не готова, но на шее есть след от укола. Поскольку следов сопротивления на теле не обнаружено, а Йозеф Стенфорд был молодым, сильным парнем и за жизнь свою боролся бы, то правдоподобная версия — ему был введён какой-то препарат, возможно, парализующий либо снотворный. Просто и элегантно.

— Что, криминалисты так и написали? — изумился Майкл вполне натурально. — Что убитый был молодым и сильным и поэтому без боя не дался бы?

Вместо того, чтобы отвесить подзатыльник — далеко тянуться — Трой кинул в напарника скомканным листом бумаги.

— Изыди, демон юмора. Крис пишет, что на руках покойного есть следы от уколов — трехмесячной давности. Опять же — помощник Криса, как его?… Джим на месте преступления магически определил, что в крови Йозефа Стенфорда были какие-то вещества. Каким образом они туда попали, что конкретно за вещества — вопрос, но его надо держать в уме.

— Возможно, он болел? — предположил Майкл. — Могут ли это быть следы… капельницы, допустим? Может, ему уколы укрепляющие делали.

Трой поморщился — уколы, да и всю человеческую медицину он ненавидел не меньше научных исследований.

— Будем говорить с его родителями — уточним. Далее. А… опять ожог. И опять на груди. Извлечены печень, селезенка, сердце. Хм. Стандартный набор любого чёрного мага. Крис пишет, что разрез сделан неспециалистом, имеющим, однако, кое-какие представления о работе хирурга. Говоря простым языком, не совсем дилетант. Резал левой рукой. Разрезы не чистые, неровные, но убийца явно знал, что делал. Сначала были извлечены органы, затем Йозеф был обескровлен. Причём Крис пишет, что на сей раз труп обескровлен не полностью.

— Ну да, — согласился Майкл. — Ритуальный круг на месте преступления отсутствовал, а значит, и амулет сработал кое-как.

— Покойнику от этого не легче, — мрачно сказал Трой. — Ставлю свои клыки, что убийца один и тот же. Кому нужно столько крови? Кстати, ты не знаешь, у неё срок годности есть в этих амулетах? А то через годик убийца решит воспользоваться, а там — сюрприз — все стухло и воняет.

Майкл хмыкнул и покачал головой:

— Без понятия. Надо у Алеси уточнить будет. Она в этом шарит. А у меня уже голова кругом идет — два дела одновременно, да еще похожи, как бы не попутать что.

Они рассуждали еще с полчаса, прикидывали так и эдак, но ни до чего толкового не додумались — слишком мало достоверных данных. Как только часы показали восемь — официальное начало рабочего дня — Майкл схватил телефон и начал вылавливать стажёров. Отчеты сами себя не систематизируют, записи с камер и показания свидетелей сами себя не посмотрят. Нараздавав заданий, Майкл откинулся на стуле назад, весьма довольный собой, но вдруг спинка — заслуженная, рассохшаяся до трещин — угрожающе затрещала и отвалилась, и Майкл упал вместе с ней.

— Твою мать!

Майкл распластался на полу, потирая голову и даже не делая попытки подняться. Трой подошёл, протянул ему руку.

— Давай. Чем ударился?

— Телом, блядь.

— Может, Крису покажешься?

Майкл с весёлым раздражением глянул на Троя:

— Ты меня иногда пугаешь. Крис трупы потрошит, откуда ему знать про ушибы.

— Он через дорогу от нас работает. Близко.

— Хотя бы и так. Я к нему на стол не тороплюсь.

— При чем здесь стол! Он медицинский заканчивал. Он врач. Что он там сейчас потрошит, дело десятое.

Майкл, кряхтя, встал. Поднял спинку стула, повертел в руках, почесал макушку.

— Ты не помнишь, какую форму надо снабжению заполнять, чтобы новый стул привезли?

— Я обычно прихожу и сам беру, что мне надо, у них со склада.

— Так то ты.

— Вот сейчас не понял. Тебе стул притащить? Минуту подожди. Возьми пока мой. Он вроде разваливаться не собирается.

Новый стул был получен без проблем, и Трой подумал, что его обаятельная улыбка, обнажающая клыки, немало способствует взаимопониманию между отделами департамента. А то формы какие-то, придумает же Майкл.

— Закки приходил, всю информацию по родителям господина Смита я ему дал, — сообщил Майкл, едва Трой появился на пороге, вооруженный новеньким, пахнущим лесом и лаком, стулом. — Надеюсь, девица дала ему выспаться, и он ничего не забудет.

Трой вспомнил, как это бывало с ним.

— Проконтролируй часа через два.

Стул был водружен на новое место, и напарники возобновили работу. Через час у Троя от голода и отсутствия нормального отдыха голова пошла кругом, а глаза начали слезиться. Сверхспособности выручают, но предел есть и у них. И когда Трой выматывал себя до соплей, то начинал страдать от светобоязни и мигрени — будто трепетная барышня родом из прошлых веков.

Помассировав виски, он нацепил на нос тёмные очки и скомандовал:

— Перерыв. Пойдём до магазина. Дохлые детективы ещё никому пользы не приносили.

Они вышли из департамента. Трой даже в очках щурился, проклинал яркое утреннее солнце и собственное неумение делать перерывы в работе. Пару минут напарники потолклись около входных дверей, решая, куда направить стопы, потом Майкла поймал какой-то его знакомый, и этому знакомому позарез нужно было спросить нечто архиважное, и это заняло еще минут десять. Трой терпеливо дожидался окончания разговора, как вдруг услышал звук шагов. Быстрых, тяжелых шагов, больше напоминающих прыжки зверя. Прислушавшись, он понял, что что-то происходит в здании департамента, на верхних этажах. Шаги ускорялись, к ним прибавились крики. Майкл и его знакомый продолжали мирно беседовать. Трой посмотрел наверх и на всякий случай зашел под козырек, и Майкла за локоть притянул туда же.

А знакомого не жалко.

— Ты чего? — Майкл недоуменно нахмурился.

— Ничего. Дождь скоро пойдет. Стой-ка тут.

— Да что вы говорите! — всплеснул руками знакомый Майкла. — Погодный амулет показывал солнце. Думаете, врет?

— Думаю, Ганс, — Майкл посмотрел на Троя, затем по сторонам, — что нам пора. И тебе тоже. Все, что ты хотел, я…

Договорить ему помешал дикий вой и звон стекла. Совсем рядом на землю тяжело шмякнулось нечто крупное. Хлынул водопад осколков. Ганс взвизгнул и прыгнул за спину Троя, вцепившись тому в плечи. Трой стряхнул захребетника и выглянул из-под козырька — одно из окон третьего этажа было разбито. На тротуаре покинувший нетрадиционным способом департамент мужик подпрыгнул как мячик и побежал. Майкл выматерился.

— Это же тот!…

Трой и сам видел. Видимо, оборотня отправили на усыпление — для этой процедуры было отведено здание на окраине города, рядом с тюрьмой для магических существ. Сбежать он мог, только когда его вели в машину — значит, догадался, что его ждет. Значит, пришел в себя.

«Бешеный оборотень на свободе — горе в семьях горожан», философски вздохнул Трой, сунул Майклу очки, с силой потер зачесавшиеся глаза и бросился в погоню. Майкл очки надел, пожал плечами и не спеша отправился в магазин. За оборотнем он все равно не угонится — судя по тому, как резво тот стартовал после падения на асфальт с третьего этажа, весовые категории у них разные. А Трой, набегавшись, будет голодный как бык.

Из разбитого окна высунулся их коллега, детектив Крейг, и прокричал, потрясая кулачищем:

— Кто за окно платить будет, урод!!! Я тебя лично на ремни пущу!!! Держи эту прыгучую шавку, Трой! — и сиганул через подоконник. Приземлился мягко, как кошка, и в свою очередь помчался за беглецом.

Трой бежал, сосредоточенно дыша.

Демонов оборотень, сдохни уже где-нибудь сам, — билось в голове. — Я жрать хочу!

Оборотень оказался резвым, с фантазией подходил к выбору препятствий — даром, что вчера еле языком шевелил. Спустя десять минут преодоления заборчиков и мусорных баков терпение Троя иссякло. Беглец как раз немного замешкался, отталкивая со своего пути прохожего, и этой секунды Трою хватило, чтобы прыгнуть. Упруго, высоко и ровно на спину беглецу. Они покатились по асфальту, скаля клыки. Трой душил оборотня, тот драл его за бока, разрывая кожу и мышцы.

— Пурррсти, — рычал оборотень, задыхаясь, — пррррсти…

Трой видел, что Шар-ро на грани. Его глаза окончательно заволокло красным, на губах пенилась отдающая гнилью слюна, а зубы почернели целиком. Но бешеный или нет, это не мешало ему хотеть жить. Оборотень понимал только одно — если проиграет, умрет, и отчаяние придавало сил. Он удачно перевернулся, оказавшись сверху, и что было сил приложил Троя головой об асфальт. Будь Трой обычным человеком, был бы мёртв. А так отделался звоном в ушах, да в глазах потемнело. Беглец рванулся в сторону, и ему почти удалось вырваться — Трой чуть ослабил хватку, но до конца не отпустил. В наказание за упрямство он получил серию отменных ударов в живот, от которых кишки, кажется, превратились в месиво. Детектив вскинулся и со всей дури боднул противника лбом. Кости хрустнули, и он умылся хлынувшей кровью. Трой толкнул себя вверх, чувствуя, как мышцы дрожат от напряжения, опрокинул противника, оседлал и от души пару раз ему врезал. Глаза оборотня закатились. Трой облизнулся — в голове мутилось уже не от травм, а от запаха крови, пусть с гнильцой, но забивающего ноздри. Инстинкты выли пароходной сиреной. Огромным усилием воли он взял себя в руки, встал, ногой перекатил беспамятное тело на живот и плюхнулся сверху. Вскоре оборотень отдыхал уже в усиленных наручниках. Трой встал и, неласково взяв его за шиворот, поволок к мирно стоящему в сторонке детективу Крейгу.

— Какого черта ты просто стоишь? — пробурчал он. — Помог бы.

— Да ты и сам справлялся. Не хотел мешать, — ухмыльнулся тот. — Возбуждающее зрелище.

— Говорили мне, что ты гондон, но я не верил. Теперь верю. И знаю, что ты ещё и извращенец, — Трой облизал разбитые губы. — На, забирай принцессу.

С этими словами он отпустил беглеца, и тот кулем свалился на землю. Трой оглядел себя — одежда порвана, кожа на ребрах и груди прорезана до костей, но судя по тому, что он ещё не захлебнулся кровью и может самостоятельно передвигаться, внутренние органы не задеты.

— На хуй такие пробежки, — мрачно резюмировал он, изо всех сил надеясь, что Майкл догадался взять пяток термопакетов и чёрный как грех кофе. Иначе он за себя не ручается.

— Эй, лапа, — услышал он. — Это не мое. Он просто через мой кабинет выскочил.

— Да срать, — махнул рукой Трой. — Не твое — значит, пусть валяется, пока не придет ответственный. Я его поймал, с меня хватит. А ты не будь ублюдком — дотащи до участка.

— Раз ты так просишь, лапа… — Детектив Крейг, который, к слову, мог в одиночку заменить небольшой спецотряд — демонской крови в нем было больше половины — пошло зачмокал губами и пропел издевательски: — Моё предложение ужина ещё в силе.

У Троя из горла вырвалось рычание, но времена, когда он поддавался на провокации, прошли безвозвратно. Поэтому показав кулак с выставленным средним пальцем, как символ того, что он думает о Крейге, детектив похромал к департаменту.

Первым делом он заскочил в туалет и, насколько смог, отмыл себя от крови. Затем, уже в кабинете, принялся разорять шкафчик с медикаментами. Он не доверял врачам, предпочитая с не угрожающими жизни травмами справляться ваткой, километрами бинтов, тоннами пластырей и перекисью. Тут надо заметить, что любое состояние, кроме оторванной головы, расценивалось Троем как повреждения легкой степени тяжести. Одежду жалко, это да, рубашка была любимая.

Майкл безмятежно дул кофе, изучая отчеты в компьютере. Когда зашёл напарник, он округлил глаза, но промолчал, за что Трой был ему благодарен.

Забинтовав с его помощью себя от талии до подмышек, Трой влил в глотку содержимое термопакетов — Майкл совершенство! — и тазик кофе. Жизнь налаживалась. Вот только очки свои выцыганит у напарника, и будет совсем хорошо.

Несколько раз Трою звонил шеф, но детектив буквально выгрыз себе отсрочку еще в два дня. Майкл, обрадовав стажеров новыми поручениями, уехал в исследовательский центр, где работал Билл Смит, и провел там практически все утро. В департаменте он появился только к обеду, выглядя так, будто только что съел в одну личность шесть пончиков. Трой принюхался и констатировал — так оно и было. Пончики с клубничной начинкой. Гадость редкостная.

— Ты с пончиками поосторожней, — чисто из вредности посоветовал он. — Как за преступниками будешь гоняться?

— А ты мне на что? — весело отозвался Майкл. — Вон как лихо сегодня хвостатого догнал. Лань тонконогая.

Трой помолчал, крутя в голове то, что мог бы ответить Майклу, а потом то, что Майкл бы ответил ему — все эти дружеские сравнения, обмен любезностями, подколки, перерастающие в сердечную ругань, и сказал с чувством:

— На хер. Лань так лань.

Майкл удивленно захлопал глазами, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут с шумом распахнулась дверь. На пороге возник пышущий здоровьем и довольством Закки. Трой посмотрел на Майкла, который должен был «проконтролировать» — тот качнул головой, развел руками, мол, не успел. Так или иначе, Закки пришел сам.

— Можно докладывать?

Трой кивнул.

Закки был краток. Родители убитого господина Смита город Клеймс визитом не почтят; свое тело покойный завещал науке, и потому похорон не будет, а будут дальнейшие исследования и эксперименты, в которых ученый до мозга костей Билл Смит поучаствует даже после смерти. Родители таким решением опечалены, но «мы предполагали, что так и будет; правда, не думали, что нам случится до этого дожить». Никакой полезной информации они не сообщили, ибо сына видели последний раз лет пять назад, когда он приезжал на отцово семидесятилетие. Общались большей частью по телефону. «Жену видели пару раз, фифа… не хотела разговаривать… Билл совсем перестал звонить в последнее время»…

Закки закончил свой в высшей степени увлекательный доклад, поводил носом и предложил:

— Давайте я еще что-нибудь сделаю. Что-то же нужно?

Трой не успел ответить. Дверь буквально вынесло, и она шарахнулась о стену с такой силой, что едва не разлетелась в щепки. Через кабинет аки ангел мщения пролетел Гринберг и шлепнул на стол отчет. Бумаги испуганно разлетелись. Напарники недоуменно переглянулись — вроде больше положенного они Криса не злили, что же случилось? Судмедэксперт оглядел Троя, как насекомое, и зло процедил:

— Подавись. Второй будет завтра. Но кто-то за мои бессонные ночи тебе отомстил, я смотрю. Скажи, кто именно, я ему подарок пришлю. А если еще раз кто-то из вас, недоумков, вздумает жаловаться моему начальству на то, что я плохо работаю, трупы ваши будут гнить в ожидании вскрытия неделями! Это ясно?

Закки сусликом пучил глаза, пытаясь вникнуть в суть драмы, но тщетно, поскольку не знал предыстории. Стараясь не дышать глубоко, Трой невозмутимо собрал упавшее и сказал:

— Спасибо.

Гринберг вынесся, снова шарахнув дверью.

— Наши трупы, — гыгыкнул Майкл. — Наши трупы. Хорошо сказал, а? Надо шефу при встрече сердечное спасибо высказать. От всей души. Помог так помог.

Трой подошел к окну, рванул на себя раму, высунулся наружу и стал глотать воздух. Переносить Криса в тесном помещении было положительно невозможно даже с его тренированным обонянием. Ещё он горестно думал, что дверь такого обращения не заслужила.

Когда причудливая смесь запахов формалина, гнилья и розовой воды более-менее выветрилась, Трой вернулся за стол. Закки к тому времени отмер и неуверенно спросил:

— Я, наверное, пошел?

— Вали уже, — кивнул Майкл.

— Вы мне не начальник, — невозмутимо ответил Закки, — не командуйте.

— Слышь, умник, давай ты будешь рот по делу открывать. Начальник, не начальник. Ты отчитался по вопросу — свободен.

— Детектив Блэк? — Закки упрямо не двигался с места.

— Иди, — чихнул Трой. Встревать в разборки ему было откровенно лень. — Спасибо.

Прежде чем выйти, Закки, присудивший себе победу в споре, кинул на Майкла надменный взгляд. Майкл в ответ показал средний палец.

«Дети! — хмыкнул Трой про себя. — Исток, какие они еще дети!» — и открыл отчёт. Чтение давалось ему с трудом — правый глаз заплыл.

— Может, приложишь лед? Или у наших медиков спросить охлаждающий гель? Я могу сходить.

Трой нехотя кивнул — лицо болело, тело жалобно поскуливало. Майкл быстро сгонял к медикам, и Трой, подойдя к зеркалу, жирным слоем нашлепал из тюбика склизкий прозрачный гель себе под оба глаза. Видимо, гель содержал и обезбол, потому что лицо не только замерзло, но и слегка онемело. Дивная вещь.

Поблагодарив Майкла, Трой вернулся к отчету. По данным криминалистов, отпечатки пальцев в квартире в основной своей массе принадлежали Билли Смиту и его жене. Также обнаружились отпечатки Тани Ворски. Дальше — веселее. Кровь на бите принадлежала Гретте Смит, а вот отпечатки — Билли. На ноже отпечатков, пригодных для идентификации, не нашлось. Зато крови хоть отбавляй. Лаборанты выделили два образца. Первый, на самом лезвии, принадлежал Тане Ворски. Второй, на рукояти и основании ножа, — Билли Смиту. И что получается?

Майкл пожал плечами:

— Что получается, что получается. Получается, что наш Билли сошёл с ума и набросился на девушек, а после кто-то отправил на тот свет его самого. Да ещё и ритуал провел.

— Кстати о ритуале. Криминалисты пишут, что заклинание с вероятностью в 99 процентов чертила Гретта. На ее пальцах были обнаружены следы мела. Вот я сейчас вообще ни черта не понял. Давай ещё раз. Что мы имеем: Билли, который предположительно ранил свою жену и её подругу. Я предполагаю, что ритуальный круг Гретта рисовала до того, как получила битой по голове. Ты помнишь, как она лежала? — Трой полез в дело за фотографиями. — Вот. Как будто её тащили из круга. Значит, Билли не только застал жёнушку врасплох, за что ему медаль полагается, — Майкл согласно хмыкнул: фейри, как и другие магические существа, обладали отличным слухом, зрением и чутьем, и немногие люди могли похвастаться тем, что подкрались к ним незамеченными, — но ещё и сумел с одного удара её вырубить. Да так, что она до недавних пор по чудесным полям своей исторической родины летала. Где-то в это же время он умудряется ранить Таню Ворски в живот. А потом оказывается на полу, мертвый. Кроме того, мы точно знаем, что в эту квартиру был открыт портал, через который вошёл неизвестный и спустя некоторое время таким же путем вышел. Наш вероятный убийца. Тот, кто провел начатый Греттой ритуал. Ставлю свои клыки, что они все друг друга знали. Иначе смысла вообще нет во всём этом.

— А ты не думаешь, что отпечатки пальцев Билли на бите — липа?

— Ты совсем не помогаешь, — схватился за виски Трой. — Только путаешь. Я за простоту версий. Всё может быть в этой жизни, но это не значит, что все случается. Да, преступник мог быть настолько хитер, что отвёл от себя подозрения таким образом, но труп Билли-то все равно остаётся. Его кто-то убил. Ритуал кто-то провел. И вообще, выдвигаешь версию — доказывай, иначе мы с тобой договоримся до пришествия инопланетян на землю.

Майкл расхохотался:

— Представляешь лицо шефа, если мы заявим ему такое!

— Представляю количество люлей, которые он нам отвесит, если мы будем заниматься фигнёй. Ладно, проехали. Что по знакомым наших девушек и самого Билли?

— Билли Смит был не слишком общительным человеком. Я поболтал с его коллегами, и они в голос утверждают, что Билли был учёным до мозга костей. Эдакий синий чулок, только мужского пола, не воспринимающий ни одно живое существо в качестве потенциального партнёра. Никто из коллег даже подумать не мог, что он обзаведётся женой. Да ещё так неожиданно.

— В смысле?

— В том смысле, что ушёл он вечером холостым, а утром пришёл с кольцом. Никто и слова не слышал от него, что он с кем-то встречается. Понятно, конечно, что Билли — не душа компании, но все-таки, как можно о таком не упомянуть хоть раз? А он взял и женился.

— Секретность восьмидесятого уровня. Гуру шифрования.

— Или просто кто-то — фейри.

— С этим не поспоришь. Обаяние фейри — не шуточки. И если это подтвердится, Билла можно только пожалеть. И сюда превосходно ложится тот факт, что его мозг был подвержен неизвестному излучению. Что-то еще узнал на работе?

— По поводу возможного облучения на работе — говорят, что ничего подобного быть не могло. Мол, у них защита, заклинания, проверки еженедельные, анализы и тыры-пыры. Но это всё со слов тех, кого мне удалось допросить. Фактических подтверждений не имеется. Второе. Поговаривают, есть у Билли один коллега. Типа, конкурент. Зовут его Рауль Мим. Они шли ноздря в ноздрю со своими исследованиями. Не спрашивай, по каким критериям вообще такое можно сравнивать, но этот конкурент — единственный, кого, по словам коллег господина Смит, этот самый господин Смит не переносил. Они ругались по любому поводу, один из работничков сего благого заведения сказал, что якобы господин Мим не гнушался строить козни Смиту и очернять его в глазах начальства.

— Повестку Миму вручил?

— А то. Первым делом.

— Как он отреагировал?

— Никак. По-моему, он вообще не заметил, что я с ним разговариваю. Ученые, что с них взять.

— Он человек по идентификационной карте?

— Да. Они все в отделе исследований и инноваций, где подвизался Смит — люди.

— Когда должен прийти господин Мим?

— Послезавтра в восемь утра.

— Хорошо. Удалось осмотреть рабочее место Смита?

— Да. Поначалу мне было отказано, не тот уровень допуска. Письма нашего департамента, как оказалось, недостаточно, чтобы войти в кабинет покойного, а пока ордер из судьи выбьешь — сам знаешь, состаришься. Ну, я позвонил Ларисе Ивановне, она поговорила с шефом, и начальники между собой как-то договорились. Тут хоть и не министерский контроль, но целый ученый пропал ни за что. Может, он тайны врагам продавал, а они секретность разыгрывают. В общем, осмотрел я кабинет, личные вещи изъял под расписку, но ничего подозрительного. Сейчас все у криминалистов. Опись вот, — Майкл протянул Трою листок. — Кстати, у Билла Смита была еще и лаборатория. Но туда меня уже категорически не пустили.

— С этим понятно. Возвращаясь к опухоли. Раз на работе Билли облучиться не мог, остаётся его жена. Позвони Крису, уточни, может ли очарование фейри дать такой эффект? — Майкл приподнял брови будто бы в изумлении, и Трой сказал: — Да, чуть позже, надо дать Гринбергу остыть. Что по звонкам господина Смита?

Майкл пошуршал бумагами.

— Ничего, исходя из выводов наших стажеров. Все стандартно, все номера чистые. Либо студенты, либо коллеги по работе, либо ненаглядная женушка. Мелькает доставка еды и аптечных препаратов.

— Понятно. Что по жене и подружке?

— Тут поинтереснее. В отчетах стажеров не густо, прямо скажем. Они прошерстили распечатки звонков, прошлись по местам работ Гретты Смит, просмотрели соцсети, но ни одна из наших пострадавших там не зарегистрирована. Медицинской страховки тоже нет ни у одной, ни у другой. Очень странно, на мой взгляд. Даже у тебя, верного последователя культа доктороненавистников, она есть. А у них нет, и не было. Они нигде, кроме интерната, не учились. По Гретте Смит. Подруга у неё одна, как я понял, — Таня, и она недоступна. Работы сейчас нет. Нашлась пара человек с той поры, когда она моделькой подвизалась. Их опросили, но толком никто ничего сказать не может, кроме «ну да, вроде была такая». По Ворски вообще глухо. Ни подруг, кроме Гретты, ни друзей. Никого. — Майкл полистал отчёты стажеров вперед-назад и в сердцах резюмировал: — Почти день оборотню под хвост. Такое ощущение, что эти две девицы замкнуты друг на друге. Да ещё и обе сиротки. Как специально. Посмотрим, что нароет Йорг.