Химера

Глава 1. Два в одном

На исходе ночи коньяк был выпит, а глаза болели и чесались от недосыпа. Исток бы побрал особенности вампиров, не имеющих физической возможности уснуть, и особенности людей, уходящих в это странное состояние на половину суток. Трой являлся неожиданным результатом противоестественной связи вампира и человека, и потому вместо полноценного сна впадал в состояние близкое к дреме и к утру, бывало, чувствовал себя полной развалиной. Это было так в его духе — собрать лучшее от обоих видов.

Конечно, были и некоторые плюсы в смешанной крови. Он не испытывал неодолимой жажды крови, не впадал в так называемое «бешенство»; солнце не выжигало ему глаза и кожу; он мог безболезненно есть человеческую пищу — правда, по вкусу она для него была что бумага. Но к алкоголю это не относилось…

Из-за сомнительного происхождения Трою был заказан путь в учебные заведения для чистопородных. Точнее, из-за происхождения он не дотягивал до возможностей клыкастых собратьев, а потому вынужден был учиться в обычной школе среди таких же смесков. Затем, после нескольких лет ничегонеделания (балбесничания, если уж называть вещи своими именами), было военное училище, куда брали всех без разбора. Пять лет жизни он отдал службе в армии, но вынужден был уволиться, потому что субординация и безропотное исполнение приказов давались ему с трудом. В тридцать лет он вернулся в родной городок и осел в родительском доме. Какое-то время «искал себя», как было модно в то время говорить о безработной молодежи, затем, с подачи матери, поступил в академию правопорядка и с тех пор ни разу не пожалел об этом.

Большую часть своей жизни он прослужил в департаменте правопорядка в чине старшего детектива. Вообще, уже много лет не было ни одного препятствия между ним и должностью начальника участка, а может и департамента в целом… кроме характера. Трой не любил кабинетную работу, его тошнило от «взаимодействия» с чиновниками, которые то и дело норовили сунуть нос туда, где ничего не понимали, и поруководить от души. В подковерных играх он не участвовал, притворяясь дурачком и выдавая на голубом глазу все подводные камни, бумажная возня наводила на него тоску.

…В ночь, когда началась наша история, Трой развалился в кресле перед окном в своей квартирке и бездумно пялился на светлеющее небо. В руке он сжимал чашку — бокалы перевелись, как тараканы, еще два бойфренда назад. Увы, алкоголь его не брал особо, только крепкий и в объемах более литра. Поэтому ночи меланхолии дорого ему обходились. В целях экономии он разрешал себе тупить в окно не более трех раз в месяц. Сегодня была как раз такая ночь.

Он подумал, что неплохо бы задернуть шторы, когда зазвонил рабочий телефон — неповоротливая старинная модель с большими кнопками и слепым дисплеем. Трой долго искал на развалах старой техники именно такую. Вообще, телефоны Трой недолюбливал. Да что там недолюбливал… бесили его эти отродья человеческой мысли — заблокируй, разблокируй, кнопки нажимай, туда говори, там слушай, и никак иначе… бррр. А за то, что телефоны лет пятнадцать назад практически вытеснили из обихода амулеты связи, нежно им любимые, — он готов был объявить им войну.

Он посмотрел на пищащий телефон долгим неприязненным взглядом, потом взял трубку.

— Код ноль пять, — сообщил бесстрастный голос оператора. — Адрес: Красный переулок, дом сорок восемь. Расчётное время прибытия криминалистов — двадцать три минуты десять секунд. Расчетное время прибытия медицинской бригады — шесть минут ровно. Повторяю. Код ноль пять. Адрес…

Трой не стал дослушивать и шваркнул телефон на стол. Залез в сумку, нашёл блистер вытрезвителя — последний, надо ещё купить — закинул в рот таблетку и сморщился. Гадость редкостная. А уж ощущения, пока она организм очищает, вообще космические. Пока он собирался — кобура, пистолет, документы — его перетряхнуло, и в голове воцарился относительный порядок.

За руль он сесть не рискнул — даже с учётом таблетки. И не столько потому, что боялся кого-нибудь сбить, сколько потому, что переживал за свою машину. Она, его кроха, представляла собой квинтэссенцию всего, что он хотел видеть в автомобиле. Он купил ее с рук, сильно поезженную, но не битую, еще будучи студентом первого курса академии. Сколько усилий пришлось для этого приложить! Учеба почти не оставляла свободного времени; в небольшой семье Блэков лишних денег не водилось, и ту же кровь в термопакетах бесплатно никто не выдавал. Жрать людей Трою не позволял закон, который он собирался защищать в будущем, и в тридцать с хвостиком лет просить у матери денег на покупку машины — не комильфо, потому будущий детективный гений подвизался на должности «принеси-подай» в конструкторском бюро машиностроения. Проработав там два года, он достиг нереальных высот в тайм-менеджменте. За это время он вместе с инженерами довел до ума чертежи будущего гоночного болида, того самого, который «сильно поезженный», но «не битый». Воплотив мечты Троя на бумаге, инженеры послали его к «знакомым» механикам, которые перетряхнули машинку до кишочков и изношенного в край сердечка. Страшно подумать, сколько ей стукнуло в этом году, она вообще могла быть старше самого Троя, но бегала аки лань молодая. И рисковать ею он не хотел.

Он вызвал такси и через сорок минут вышел у нужного дома. Осмотрелся. Район вполне себе престижный — добротные кирпичные дома с великолепной звукоизоляцией, за которую жильцы заплатили большие деньги. Очень важный нюанс. То, что ты человек и не слышишь звуков из соседних квартир, совершенно не гарантирует, что соседи не слышат тебя. Ибо сосед соседу рознь.

Около подъезда Троя перехватил невзрачный серокожий упырек.

— Вы по какому вопросу? — довольно агрессивно поинтересовался он, оттирая Троя плечом от входной двери. — Ночь на дворе, идите по своим делам, делать вам здесь нечего.

Трой аж остановился от удивления:

— Что, простите?

— Чьих, говорю, будешь, дядя? Мольгеры? Или те борзые с Южных окраин? Совсем совесть потеряли. Это наш район. Это наши трупы. Убирайся отсюда и хозяевам своим передай, чтобы их шавок здесь не было.

Трой усмехнулся про себя — первый раз его принимали за сотрудника погребального агентства. То ли порадоваться, то ли обидеться. Тот еще бизнес. Собачья работа и адская конкуренция. Это сейчас ушлые серокожие твареныши догадались подслушивать переговоры между сотрудниками управления — торжество науки над магией, от которого, будем честны, Трой в восторг не приходил. А раньше, лет сорок назад, когда он только пришел работать в департамент правопорядка, они толклись у дверей судебного морга, карауля машины скорой помощи. Морг, как и все лаборатории магического и научного толка, находился через дорогу от здания департамента, и Трой, сидя в кабинете, прекрасно видел, как оживали серые, когда поступал вызов. Поначалу он испытывал к ним чувство брезгливости, со временем же стал безразличен. Бегают, суетятся, выгрызая очередной трупик — пусть бегают и суетятся. Вся их жизнь в этом. Если Исток создал упырят именно такими, не Трою искать недостатки в Его творениях.

Трой молча залез в карман джинсов. Упыренок заволновался, сгруппировался, готовый отразить удар. Трой так же молча сунул под его серый острый нос удостоверение и, выждав пять секунд, спросил:

— Теперь можно пройти?

Упыренок оказался тертым калачом, а потому мотнул головой и продолжил возить взглядом по удостоверению. Но стоило ему протянуть загребущую руку, Трой обнажил клыки и рявкнул:

— Может, ты, козлина, еще и номер по базе пробьешь, а? Два шага влево, марш!

Упыренок зыркнул по сторонам и горячо зашептал:

— Ну, дядь, пойми, а? Везде лезут пришлые, везде, никакого житья. Трупы перехватывают, ваших прослушивают, как выживать, а? Вот и приходится, дядь, не от хорошей жизни, ох, не от хорошей.

Трой мельком глянул на невзрачные часики на тощем запястье, стоимостью в его годовую зарплату со всеми премиями и надбавками, и кивнул:

— Верю. Пройти-то можно?

Упыренок отступил и снова зашептал, продолжая стрелять глазами:

— Дядь, там порезанная-то не помёрла, дядь? А то сегодня ночь такая, никто подыхать не хочет, одни убытки, одни убытки. Куда податься бедному мне…

И в рукав Трою вцепился. Трой воткнул его в стену — все-таки меру знать надо, помогает выжить — и прошел в подъезд, поднялся на пятый этаж. Квартира нашлась сразу же — детективный гений Троя, настоянный на десятках лет верной службы, подсказал, что неспроста человек в форме департамента стоит у распахнутой двери, а пространство перед ней огорожено лентой. Трой снова вытащил удостоверение. Пока полицейский его проверял, детектив натянул перчатки и бахилы, которые всегда лежали в одном из многочисленных карманов форменных брюк, активировал амулет, скрывающий ауру — скорее, по привычке, чем из необходимости — и вошел в квартиру.

Картина была до оскомины привычной — бардак, в котором, как блохи, копошились криминалисты. Трою очень хотелось бы, чтобы в этот раз они обошлись без научной зауми, а сделали все по старинке — амулетами и заклинаниями. Потому, что если с магической составляющей экспертиз он был знаком, то к вползающим ядовитыми змеями научным исследованиям относился с большой опаской. А в последнее время количество молодых специалистов, ратовавших за странное совмещение обоих методов, подскочило. Как существо, под завязку наполненное природной магией, Трой не понимал, да и не хотел понимать, зачем это нужно. Какие-то реагенты, экспертизы, анализы. Долго, муторно и абсолютно, невероятно уродливо. Вот если бы его спросили, он бы!..

Но, конечно, его никто не спрашивал.

Сразу за дверью начинался широкий коридор. У стены валялась вешалка для одежды, сама одежда разбросана по полу. Из коридора вели три двери — в гостиную, в спальню и на кухню. Трой высматривал Майкла — своего младшего напарника вот уже пять лет. Майкл был человеком, и когда их поставили в пару (а на деле впихнули Трою недавнего стажера на должность мальчика для битья) весь департамент делал ставки — сколько продержится Трой, прежде чем даст человечишке пинка под зад. Ведь ни особыми способностями, ни опытом, ни магией Майкл не обладал. Зато — язык без костей. Но Трою было в принципе все равно, с кем работать — договориться можно с любым, научить даже оборотня (хотя бы тапки в зубах приносить). Майкл же, при кажущейся бесперспективности и болтливости, дураком не был. Старательный, в меру саркастичный, он иногда выдавал такие идеи, что Трой диву давался.

— Виновник торжества в спальне, — возникший как из-под земли Майкл ткнул пальцем в направлении одной из дверей. В кои-то веки он прибыл на место преступления раньше самого Троя и успел составить предварительную картину произошедшего, так что с ходу принялся докладывать: — Кроме трупа в квартире находились две девушки. Первая совсем плоха — колотая рана живота почти её прикончила. Вторая — без сознания, медики подозревают сотрясение мозга. Обеих увезли в больницу. Труп не трогали. Идентифицировали как Билла Смита. — Трой хмыкнул. — Имя и фамилия настоящие, я проверил. Проживал с женой — жена, судя по идентификационному удостоверению, фейри. У нее черепно-мозговая травма. Та, которую в живот пырнули, их подруга — человек. Стажёры сейчас роют землю на предмет биографии жертвы и не только. Как будет что докладывать, доложу. Судя по натюрморту на кухне, они успели поужинать до трагедии. Что произошло далее, покрыто мраком. Как итог — один труп, ещё один на подходе, и один отделался сотрясением, но это не точно.

Трой отвесил ему привычный подзатыльник за насмешки над пострадавшими, хотя мог бы не трудиться. Это же Майкл. Он просто не способен быть серьёзным. Впрочем, каждый спасает свою психику как может.

— Кто вызвал полицию?

Майкл кивнул в сторону кухни:

— Соседи. Я уже их допросил, но если хочешь, поговори сам.

Трой потёр виски — голова трещала, как сволочь; рабочий энтузиазм так и не поднялся выше нуля. Он смалодушничал:

— Что сказали?

— Сегодня около часа ночи соседи — пожилая семейная пара — услышали громкий шум, стук, крики, но поскольку такое случилось впервые за все время, решили потерпеть. — «Видимо, шум был действительно сильный, раз хваленая звукоизоляция не спасла», подумал Трой. — Однако часа через полтора — как они говорят — вопли стали невыносимыми, и их уже нельзя было отнести на счёт разнузданной — прикинь, они так и сказали — разнузданной, елы-палы! — вечеринки, и они поднялись наверх, стучали в дверь, но им никто не открыл. Потом, по их словам, шума уже не было, но полицию они все равно вызвали — как я понял, в отместку за бессонную ночь. Прибыл наряд. Дверь им не открыли. Они бы, понятное дело, развернулись и поехали обратно чаи гонять, но среди них затесался оборотень. Он и обратил внимание, что из-за двери кровищей тащит.

— Этот блохастый коврик здесь? С ним бы тоже поговорить. Если, конечно, мохножопый освоил такой сложный навык, как человеческая речь. Патрульный, надо же. И здесь пролезли.

Майкл смешно округлил глаза и выразительно посмотрел за плечо напарника. Трой повернулся.

— Корректность не самая сильная ваша сторона, я так понимаю, — сказал стоящий позади него молодой человек.

Трой давно почуял за спиной шкуру — еще бы не почуять, псиной несёт за полверсты. И, возможно, надо было бы проявить вежливость, но… не вышло.

Извинения прозвучали бы глупо, а потому Трой с каменным лицом повернулся и поздоровался.

Смотреть на псину было даже приятно. Чисто выбритое лицо, умные глаза, живая мимика. Удивительно. Обычно оборотни все как на подбор — грубые неухоженные шкуры, годные только срать под кустом, метить территорию и грызть любого за каждое неосторожное слово в их сторону. Эдакая элитная гопота с района в растянутых трениках и туфлях на черные носки. Патрульный же был хорош.

Трой одобрительно прищурился:

— Совершенно верно. Трой Блэк, старший детектив отдела убийств.

— Макар Долиш, патрульный, — сохраняя ровный тон, представился оборотень, и Трой мысленно накинул ему сразу сто баллов за выдержку.

— Можно вас на пару слов? — Макар кивнул. — Интересуют подробности. Во сколько вы прибыли к квартире?

— В два пятьдесят пять. Мы с сержантом Риттелем находились ближе всех и поехали на вызов. В подъезде было тихо, по дороге ничего подозрительного замечено не было. Сержант Риттель постучал, представился, но никто не ответил. Мы постояли, ещё постучали, собрались уже уходить, когда я учуял кровь. И это не тот вариант, когда кто-то палец порезал. Очень насыщенный, что ли, запах, не знаю, как точнее объяснить.

— Дальше? — поторопил Трой.

— Дальше мы уведомили диспетчера, что входим в квартиру в связи с новыми обстоятельствами.

— Что вы увидели?

— На кухне следы ужина. В гостиной следы драки, в спальне труп и двое раненых.

— Пройдёмте с нами. Покажете, как было.

Они зашли в спальню. Первое, что бросилось в глаза — круг заклинания. Труп лежал ровно в его центре. На тумбочке — песочные часы. Окровавленная бита скромно прислонена к кровати. Специалист из лаборатории тыкал в неё палочками, сыпал порошком, светил фонариками и что-то бесконечно наговаривал на диктофон. Периодически сверкала вспышка фотоаппарата. Трой поморщился — почему нельзя воспользоваться заклинанием?

— Стойте пока тут, — распорядился он, и патрульный послушно остановился около двери, в стороне от очерченных черным мелом контуров тела. Трой даже обернулся: «Он точно оборотень?»

Около трупа окопался Крис Гринберг, единственный и неповторимый судмедэксперт всея города, работавший с департаментом правопорядка.

Высокий, темноволосый, вечно немного сонный, Крис был упакован по всем правилам техники безопасности. Трой повел носом, в очередной раз заново привыкая к амбре, окружающему коллегу плотной завесой. Крис очень щепетильно относился к гигиене, ибо его жена терпеть не могла профессиональную, так сказать, вонь. Поэтому после смены судмедэксперт в обязательном порядке принимал на работе душ со всевозможными гелями и, чтобы уж наверняка, — шел до дома пешком в любую погоду. Менялось после этого только одно — трупная вонь, въевшаяся в Криса, его волосы и одежду, начинала отдавать белой орхидеей. Или медовой лилией. Или дождём с выхлопными газами.

Сейчас Крис что-то сосредоточенно рассматривал на груди убитого. Один из его помощников ковырялся рядом. Рядом с ними стояли два открытых чемоданчика: один с ворохом перчаток, пакетиков, термометров и даже линеек зачем-то; второй — с амулетами, реактивами, блокнотами. Трой поздоровался и спросил:

— Причина смерти?

Крис поднял голову, сдвинул очки на лоб, а маску, наоборот, вниз, и задумчиво цокнул языком:

— Скажем так — есть несколько версий, одна другой занимательнее. Бедолаге досталось. Первое — есть проникающий удар острым предметом в сердце. Второе — тело полностью обескровлено. Естественным путем, без привлечения магии, сделать такое невозможно. Так что либо заклинание, либо вспомогательные предметы, как то амулеты, артефакты. Третье — часть внутренних органов была извлечена. И это только поверхностный осмотр. Что из перечисленного послужило причиной смерти, я пойму только после всех анализов. Еще нужно токсикологию сделать, мало ли, его гадостью какой опоили сначала. Хотя… — Крис покачал головой, достал из незаметного кармашка антисептик и попшикал себе на перчатки. С его страстью к чистоте могла соперничать только ненависть к всевозможным микробам. На работе он постоянно топил себя в антибактеральном геле, преследуемый боязнью заразиться чем-то неприятным, и была б его воля — нацепил бы противогаз. И это не говоря про постоянно обновляемые амулеты здоровья, которые он не снимал с себя даже в душе. — Не знаю, насколько точны будут результаты анализов, учитывая, что крови в теле практически ни миллилитра не осталось. Я проверил амулетами — они показывают, что кровь чистая. Но ты знаешь нынешние порядки. Данные, полученные с применением магических средств, мы обязаны подтвердить научными методами.

Не нужно было обладать суперспособностями, чтобы услышать неодобрение в голосе судмедэкперта. Нет, в отличие от Троя, Крис был не против науки — наоборот, как существо, находящееся в бесконечном поиске новых знаний, он являлся ее ярым сторонником. Но новые правила существенно тормозили работу как специалистов лаборатории, так и самого Криса.

Ох, уж эти нововведения! Ох, уж эти новые порядки! Жили раньше же, работали — и успешно, хорошо работали, но нет! Надо было напринимать законов, в которых и демон не разберется, наиздавать противоречивых Правил, и обязать несчастных защитников правопорядка их соблюдать — все сразу и каждое в отдельности.

Трой был уверен — дело в том, что чистокровные люди — те, в ком магии ни грана — элементарно боялись. Боялись, что придет день, когда сильные, обладающие способностями магические существа решат, что бесплатная еда и рабы им очень даже не помешают, и людям просто нечего будет им противопоставить. Так появилось Общество блюстителей. Оно было создано лет двести лет назад горсткой людей, которые считали себя притесняемыми во всех сферах жизни. Они не имели никакого понимания, что хотят получить в итоге, но инициатива и паранойя била через край. Они сумели пролоббировать свои манифесты на самом высоком уровне — не без помощи магов, Трой готов был побиться об заклад, что весьма лицемерно с их стороны — и к данному моменту являли силу, с которой приходилось считаться. «Блюстители» сумели влезть в правление Земель, втереться в доверие к императору, и с тех пор, помимо прочего, занимались тем, что насаждали науку, всячески способствовали ее развитию и внедрению во все сферы жизни.

…Трой слушал внимательно, потому что знал — отчет от Криса он, скорее всего, получит ох как нескоро. Загруженность судмедэксперта превышала все допустимые нормы и правила. Нормированный рабочий день? Нет, не слышали. Вредная работа? А амулеты здоровья у вас на шее на что? Вы еще и спать по ночам хотите? Запросы у вас больно высокие, господа. Когда замученный Крис решился на бунт, ему отрядили в помощь нескольких криминалистов, судмедэкспертов размахом помельче, знаниями пожиже, общим числом около десятка, и, чтобы оправдать количество штатных единиц, навесили «обслуживание» департамента правопорядка. И вот уже два года Крис проклинал себя и свою инициативность, а Трой оттачивал навыки устранения конкурентов в очереди на проведение всевозможных исследований.

— Я понял. Время смерти?

— Невозможно определить пока, даже амулеты сбоят. Любые выводы я придержу до своего секционного стола, если там опять какая-нибудь тварь не хозяйничала, пока я на вызове. Сразу хочу предупредить, что я как-то давно сталкивался с похожими случаями, и там не то, что время, приблизительную дату смерти определить не представилось возможным. Но те трупы находили задолго после гибели. Полуразложившиеся, да еще и животными погрызенные основательно.

— Спасибо за информацию. Не буду отвлекать. — Трой обратился к Майклу: — Его ударили в сердце. Нашли чем?

— Пока нет, но кто-то явно готовился разделать беднягу Билли на шашлык, — Майкл привычно увернулся от подзатыльника. — Нет, а что? Ты вот держишь дома набор чокнутого хирурга? Нет? И я нет. И шашлыки я не люблю. Вывод? Мы с тобой не убийцы. Я молодец?

Трой краем глаза заметил, как подавился смешком патрульный, и мысленно прибавил ему еще баллов за чувство юмора. Сам же возвел глаза к потолку:

— Заткнись, Майкл. У меня иногда такое ощущение, что тебя из детского сада рановато выпустили. Ладно, оставим пока. С подругой их тоже глухо?

Майкл для разнообразия оставил дурашливый тон и ответил серьезно:

— Спецы нашли окровавленный нож. Судя по всему, обыкновенный кухонный, из набора. Только там, по-моему, все печально с отпечатками. Нож сжимали слишком сильно, и все смазалось, но ДНК с лезвия можно выделить. Это я тебе сейчас цитирую, если что. В спальне бита валялась, скорее всего, ей и ударили жену по голове.

Трой обернулся к патрульному:

— Опиши, как все выглядело, когда ты вошёл.

В итоге картина вышла следующая: покойник лежал в центре круга. Девушка с ножевым лежала на спине на кровати — Макар указал на кровавое пятно на покрывале. Жена лежала у порога спальни на боку. От неё до круга тянулся небольшой кровавый след — Трой сказал бы, что ее ударили рядом с кругом, а потом отволокли к двери и там бросили, либо же она доползла сама и у порога отключилась — тоже вполне возможно, фейри те еще живучие твари. Бита валялась рядом с кроватью.

Трой внимательно все выслушал, и у него даже язык не отвалился поблагодарить. Макар ретировался.

Майкл начал рассуждать вслух:

— Мне одному кажется, что здесь ещё кого-то не хватает? Допустим, начал все кто-то из присутствующих. Тот же покойник. Попала ему шлея под хвост, и он предположительно битой вырубил жену, затем схватился предположительно за нож и ранил подругу. Опять же предположительно. Кто тогда убил его? Не сам же он потом лег и в грудь себе что-то острое воткнул, я верно рассуждаю?

Трой мысленно согласился.

— Верно, — вздохнул он, оглядываясь. — Давай рассмотрим другой вариант. Убийца — одна из девушек, жена, для примера. Опять не стыкуется. Билла заколола, подругу ножом пырнула, но что дальше? Кто напал на нее? Без отчетов Криса мы утонем в версиях. Кстати, Алесю вызывали?

Майкл недовольно хрустнул шеей и тут же дал заднюю.

— Да что тут ловить-то? Один ритуальный круг и все. Это ж даже на секту не тянет. Может, я не прав — все проще некуда, и девки мужика не поделили. И решили по принципу — не доставайся же ты никому. А потом и сами передрались. Вот и… жуткие они создания все-таки. Бррр. Не женюсь больше никогда.

— Может быть, все может быть. Однако в ритуалах она разбирается получше нас с тобой. Мне нужно, чтобы она это просмотрела, — рассеяно сказал Трой.

Осторожно, не задевая заклинание, он обошёл труп. Круг был в диаметре метра полтора и занимал почти все свободное от мебели пространство спальни. По его контуру в один ряд вились буквы — потухшие, безжизненные — магия исполнила просьбу и ушла. В круг был вписан треугольник, по углам которого стояли оплавившиеся черные свечи. Трой прикинул в уме — чтобы начертить и подготовить все это, нужен как минимум час.

Вывод его был таков:

— Ритуал в спонтанное «не поделили» никак не вписывается. Так что ты говоришь, когда Алеся будет?

Что-то пробурчав, Майкл полез за телефоном. Десяти секунд ему хватило для того, чтобы передать просьбу Троя. После напарники вышли в коридор. Трой распорядился:

— Возьми пару стажеров и пройдитесь по квартирам. Может, кто-то что-то заметил. Камеры опять же. В таком доме наверняка каждый уголок просматривается. Изыми оригиналы. Разрешаю бегом.

Майкл огляделся в поисках жертвы. Стажёры, продержавшиеся под его началом больше месяца, порскнули кто куда ещё при слове «возьми», оставив на растерзание новенького Зака. Естественный отбор во всей его жестокой безыскусности.

Трой особо не вглядывался и не брал на себя труд отличать одного стажёра от другого, но Зак поразил воображение даже бывалого детектива. Тощий, того и гляди ветром снесёт, солнечно веснушчатый, с ясной щербатой улыбкой, паренёк смотрелся среди бравых полицейских как седло на корове. Нелепо. Странно. Непривычно. При всем этом он был каменно упрям, борзоты ему щедрой горстью отсыпали далекие, как полноводный Исток, предки-демоны, а рот его не закрывался в принципе. Острый ум препарировал все, что видели глаза, а язык высказывал выводы вне зависимости от того, кто был перед Заком — шеф департамента или уборщик.

Как итог — Зак всего неделю находился на практике, а уже заработал два взыскания в виде внеочередных дежурств.

Майкл оценил единственный оставшийся вариант и поморщился. Но деваться некуда, взгляд Троя обещал кары небесные за строптивость. Понуро вздохнув, Майкл поманил Зака. Тот радостно закивал, и они ушли.

— Отвратительное жизнелюбие, — проворчал Трой, чувствуя себя на все восемьдесят лет. Старый, циничный дед. Не хватало только хруста в суставах и слюнявого брюзжания.

Алеся прибыла, когда Трой почти закончил с изучением места преступления, окопался в гостиной и по телефону донимал больницу, пытаясь выяснить состояние пострадавших девушек. Доведённый до белого каления скудоумием и избирательной глухотой собеседника, врач рявкнул в трубку:

— Не сегодня. Я сказал, не сегодня! Одна в коме, вторая в операционной. Вы кого хотите допросить? Десятый раз повторяю — не сегодня!

— А завтра? — скучающим тоном спросил Трой. — Вы, доктор, поймите, у меня труп, убийство, сроки.

— На допрос в ближайшую неделю разрешения не дам, — отрезал врач.

— А как к вам обращаться? — резко сменил тему Трой.

— Доктор Сол.

— Дорогой доктор Сол, мои полномочия позволяют…

— На хуй ваши полномочия. Иначе у вас будет на два трупа больше. На хуй, — выдал врач и положил трубку.

Трой вскинул брови в удивлении. Борзый какой, ты смотри. Ему даже стало интересно посмотреть на это чудо. Он позволил себе немного помечтать о том, как выглядит неизвестный доктор, но тут кто-то, вкусно пахнущий кровью, дёрнул его за волосы:

— Привет, гроза преступников. Давно не виделись.

— И хвала Истоку, — ответил Трой и, обернувшись, обнял Алесю за плечи, — по таким поводам ещё бы сто лет не видеться. Привет, мелочь. Рад тебя видеть.

Алеся представляла собой воплощение расхожей фразы «маленькая собачка всю жизнь щенок». Среднего уровня магиня. Ей было далеко за тридцать, но вела она себя так, будто ей нет и двадцати, и все, что окружает ее в жизни — цветочки да бабочки, а не заклинания и ритуалы, окутанные тяжелым запахом расплавленного воска. Внешность её соответствовала содержанию: голубоглазая худощавая блондинка, дающая бой единообразию в любой форме. Например, она не признавала униформу университета, в котором трудилась. Потому сейчас — Майкл сдернул ее с рабочего места, да-да, семь утра — самый разгар! — на Алесе была надета короткая юбка и блузка с впечатляющим вырезом. Все это слегка задрапировано халатом, буйные кудри укрощены шапочкой, босоножки на ужасающей высоты шпильке упакованы в бахилы. Образ дополняли очки и респиратор.

Трой, по обыкновению, был впечатлен, о чем не замедлил сказать. Алеся, конечно, зашикала на него, грозно огляделась по сторонам — не слышал ли кто, но все были заняты своими делами. Даже вернувшийся Майкл разговаривал по телефону и на бывшую жену не обратил внимания.

— Что у вас? Зачем я вам? Есть подозрения на вселенский заговор черных магов? — последние слова она провыла потусторонним голосом. — И скажи спасибо, что я почти доделала курсач по практической магии, который мне заказали. А то у нерадивых студиозусов опять сроки горят, им все нужно вчера, а еще лучше неделю назад.

— Ты все трудишься на благо студентов? — хмыкнул Трой. — Не надоело еще?

— Что ты! — всплеснула руками Алеся. — Там возни на ночь, а оплата как за год. На свечи, иголки, как говорится. Тем более, хочешь выучить предмет в совершенстве — начни его преподавать. А основной работе небольшие калымчики не мешают. Так что у нас здесь?

— Честно говоря, на первый взгляд все просто, но вот ни демона не сходится, — Трой вкратце обрисовал ситуацию, — в связи с этим у меня к тебе два основных вопроса: как можно извлечь из человека всю кровь и не оставить при этом следов? И второй — что за ритуал провели в спальне? И третье — не основное, но важное. Я, конечно, просмотрю записи с камер, но хотелось бы исключить все варианты, поэтому проверь, не открывался ли здесь портал.

Алеся завертела головой по сторонам, как сорока:

— Мне нужно осмотреться. Сложно делать какие-то выводы, основываясь на твоих словах. По поводу крови, это может быть маг и заклинание.

Трой пожал плечами.

— Вампир? — выдвинула следующую версию Алеся.

— Тогда должны остаться следы. Такое не скрыть. Но при том, что это напрашивается первым делом, я сомневаюсь. Даже самый голодный вампир не в состоянии выпить столько крови. Его просто вырвет. И потом, девушку в живот ударили явно не когтями. У него что, мозги выжгло?

— Сумасшедший вампир, — Алеся невесело усмехнулась. — Вампиры тоже сходят с ума.

Трой проигнорировал намёк в свою сторону. Несмотря на неизбежные минусы двадцатичасового рабочего дня, без работы он существования не мыслил. Во-первых, ему нравилось сажать за решетку выродков. Во-вторых, он с детства жил с подспудным ощущением, что жизнь его обделила — силой, выносливостью, регенерацией и другими чудоспособностями, которые вроде бы и есть, но далеко не такие выдающиеся, как у чистопородных клыкастых. Можно сокрушаться по этому поводу — и какое-то время Трой самозабвенно сокрушался пока не надоело, и он не решил — осознанно, по-взрослому — что хочет быть лучшим в своем деле. И стал. Его фотография почти каждый год украшала доску почета департамента. Поговаривали, что шеф, проходя мимо неё, вздрагивал. Ибо характер Троя с годами лучше не стал — как не завелось в нем уважения к вышестоящим должностям в армейские времена, так и сейчас не было.

Короче, Трой считал беспокойство подруги необоснованным.

— Круг в спальне. Труп в круге. Не буду мешать, — сказал он, повертев в руках телефон.

— Подожди. Мне ещё…

— Закки на удивление умеет располагать к себе потенциальных свидетелей, — к ним подошёл Майкл. — Никогда бы не подумал. Поэтому я отправил его в самостоятельное плавание. Какие люди, — обернулся он к бывшей жене. — Милая, тебе так идёт респиратор. Это у тебя мамино, сразу понятно.

Алеся сморщила нос и, демонстративно не глядя в его сторону, процедила:

— Завоняло. Майки, детка, ты совсем себя запустил с тех пор, как мы расстались. Видимо, так и не научился стиральной машинкой пользоваться.

— Я тоже рад тебя видеть. Ты собственным ядом еще не отравилась? Странно.

— Не дождешься, — зло фыркнула Алеся. — Мы, змеи подколодные, живучие. Я еще на твоей могиле спляшу.

— Ты придешь на мои похороны? — ахнул Майкл, театральным жестом прижав руки к груди. — Как трогательно. Только не радуйся над гробом слишком громко, не поймут.

— Да ты… да ты… — задохнулась Алеся от возмущения. — Да туда тебе и дорога, придурок! В гроб этот! — и рукой как-то странно махнула, и будто змея пошипела — только Майкл мог довести Алесю до такого состояния за жалкие полминуты; повернувшись к Трою, выпалила: — Пойду займусь делом. Увидимся.

Трой кивнул и посмотрел на напарника, но тот упрямо делал вид, что все так и должно быть. Трой вздохнул — учить двух взрослых особей жизни он не собирался. Сами как-нибудь.

— По свидетелям, которых я успел обойти, пока ноль. Кроме той пары с нижнего этажа, никто ничего не слышал и не видел. Ещё бы. Сидят по своим норам. Убивать перед их носом будут — они попросят орать потише. Но, может, Закки повезёт больше. Основная надежда на камеры. Записи пришлют вечером.

Трой снова кивнул и решил допытать Гринберга. Далеко идти не пришлось — тот переместился из спальни в гостиную и теперь что-то рассматривал под диваном.

— Крис, радость моя, когда результаты будут?

Крис ответил не сразу.

— Пшшш… пшшш…

— Я ничего не понял. А твоя задница, безусловно, хороша даже в спецодежде, но говорить не научилась.

Крис, виляя задом, вылез, поднял очки на лоб, слепо помогал и сказал:

— Моя задница в восторге от вашей оценки, детектив Блэк. Что касается результатов — не раньше завтрашнего полудня. И то это промежуточные, не стопроцентные. Сам знаешь, чем больше вы меня торопите, тем больше вероятность ошибки.

— А если побыстрее? Я же знаю, в вашей лаборатории есть способы. И потом — мне не нужно официальное научное подтверждение, мне бы и магического анализа хватило за глаза. Это же намного быстрее, а?

— Бэ, — ответил Крис, стягивая перчатки, щедро обрызгивая себя антисептиком и тут же натягивая новые, — кто за это «быстрее» платить будет? Департамент у меня в порядке общей очереди идет. Если нужно ускориться — по отдельному тарифу. Пространственные амулеты очень дороги, а от цены на спецреактивы у меня сердечко сбоить начинает.

— Подожди, но раньше-то как-то выдавали результат. И быстро, и бесплатно.

— А сейчас новые директивы. Сейчас у нас равенство науки и магии. И выходит, что быстро — дорого, а бесплатно — долго. Выбирай, что хочешь.

На этом они и разошлись. Диалог этот был неотъемлемой частью каждого их общего выезда и всегда заканчивался именно так. Крис прекрасно знал, что шеф департамента скорее удавится, чем лишнюю копейку заплатит, а Трой… неделей больше, неделей меньше, трупу уже все равно.

Какое-то время напарники ещё покрутились в квартире. Майкл записывал свои наблюдения на диктофон, Трой — на штатный амулет. Явился Зак, но ничего утешительного не сообщил.

— Всё как один спали. И знаете, что я хочу сказать — по крайней мере двое из опрошенных врут. — Трой заинтересованно поднял брови. — Да, врут. Они оборотни. Они не могли не слышать. Так что либо они врут, что были дома, либо — что ничего не слышали. — Зак возмущённо взмахнул руками.

— Мохнатые жопы, они такие, — сказал Майкл. — Если дело не касается их клановых разборок, они, твари, слепнут на оба глаза, глохнут на оба уха, и резко теряют нюх. Ну а мозгов у них отродясь не водилось.

— Но так нельзя. Здесь совершено убийство. Они должны помочь следствию.

— Привыкай, малыш, — тоном бывалого полицейского произнес Майкл, закинув Закки руку на плечо. — Никто никому ничего не должен. И мы им ничего предъявить не можем.

Зак слегка покраснел.

— Я…

— Что?

— Ну… они были не правы, и я счёл своим долгом указать им на это. Дважды.

Представив, как тощий стажёр читает нотации волосатому бугаю, Трой расхохотался. Майкл подхватил. Закки несмело улыбнулся, но было видно, что причину веселья не уловил.

— Двигаем в участок. Зак, заканчивай здесь и тоже дуй в департамент, — сказал Трой и крикнул в воздух: — Солнце моё, я тебе нужен?

— Нет, разберусь, — донеслось из спальни. — Отчёт пришлю до вечера. Могу сказать одно — портал здесь открывали. Круг же был активирован, но из-за неправильных… в общем, долго объяснять. Закину отчет, как будет готов, в наш ящик, почитаешь.

Было уже около десяти утра, когда напарники вышли из дома.

— Перекусим и в участок? — предложил Майкл, плотоядно оглядывая улицу в поисках забегаловки. Таковая нашлась быстро.

Они сделали заказ, который принесли буквально через пять минут. Майкл по обыкновению поглощал бургеры и пончики, причём одновременно, запивая это великолепие горячим кофе. Трой тянул кровь из термопакетов. Тут у обоих зазвонили телефоны. Пришлось отвечать. Одновременно закончив разговоры, они кисло переглянулись. Диспетчер сообщила о найденном в городском парке трупе молодого человека, о том, что на месте преступления был задержан подозреваемый и что детективам надлежит в кратчайшие сроки прибыть по такому-то адресу. Трой позвал официантку:

— С собой заверните все, что мы заказали. Кровь в термопакетах, еще парочку доложите обязательно. И счёт побыстрее. — И Майклу: — Позвони Заку, пусть едет туда же.

Майкл потянулся за своим телефоном и опрокинул чашку с кофе. Горячим кофе. Чертовски горячим кофе. Попало на бедро и пах. Взвыв как баньши, Майкл вскочил и принялся отряхиваться, а когда это не помогло, попытался стянуть с себя форменные брюки. А они пристали к коже и отлипали плохо. Майкл выл и бился с ними не на жизнь, а на смерть. Брюки побеждали.

Посетители кафе имели уникальную возможность наблюдать детектива отдела убийств в нижнем белье, скачущим на одной ноге — вторая застряла в брючине — и матерящимся. Кто-то достал телефон, кто-то записывающий амулет, но Трой пресек это одним взглядом, встал и быстро вытряхнул Майкла из брюк. Затем был туалет и очищающий амулет, который они выбили из бармена. На том инцидент был исчерпан. Пришлось, правда, ещё в аптеку заехать и корячиться в машине, накладывая купленную мазь на самое дорогое.

Неудивительно, что на новое место преступления они прибыли заметно позже остальных. Однако им никто и слова не сказал — всем было известно, что голодный Трой хуже похмелья.

Вдоль заградительной ленты кучковались зеваки, фотографировали, кому-то звонили, галдели, пили кофе, ели булочки, от запаха которых Майкл шумно сглатывал и взгляд его становился кровожадным. Съеденные в машине бутерброды были ему что оборотню дробина. Среди «публики» шныряли упырята, старательно пряча от жгущего солнечного света глаза и кожу. Работают ребятки. Учитывая их резвость, Трой не удивился бы, если бы к его приезду труп успели обмыть и похоронить.

Напарники показали удостоверения дежурившему полицейскому.

— Что за подозреваемый? Где он? — спросил Трой.

Полицейский доложил:

— Когда осматривали округу, обнаружили мужчину. Он спал метрах в пятистах от места убийства. Идентификационного удостоверения при нем не было, на вид — бродяга, но на руке — дорогие часы, в кармане шорт — телефон с наушниками. Его увезли в участок.

— Как увезли? Нашего подозреваемого увезли без нас? — И Майклу: — Выясни, будь добр, что произошло.

Майкл уже и сам набирал номер. Пока он разговаривал, Трой продолжил:

— Кто нашёл жертву?

— Вон, — полицейский мотнул головой влево, где стояли двое парней. — Нашёл тот, что в костюме. Парень в джинсах звонил на горячую линию.

Майкл повесил трубку и сообщил:

— Наш подозреваемый сейчас находится в изоляторе для магических существ.

— Кто? — спросил Трой, хотя подозревал, что знает ответ.

— Оборотень, — подтвердил его опасения Майкл. И даже имел наглость улыбнуться. — Допрос обещает быть захватывающим. Блокатор ему ввели, сейчас проверяют на блох. Отпечатки, удостоверение, соскоб.

— Все шутишь. Ладно, мохножопый подождет, тем более, на блокаторах. Двигаем к свидетелям.

Свидетели стояли немного в стороне от общей суеты, на дорожке, левее кустов, в которых лежал труп. Вообще, место было не из популярных — задворки огромного парка. Уличное освещение отсутствовало. Узкие тротуары, на которых и двое не разойдутся, обрамляли общипанные кусты. Асфальт уже пробивала трава и всякий сорняк. Зато здесь росли вековые деревья, при взгляде на которые даже у Троя перехватывало дух. Щербатые лавочки вносили разнообразие в картину торжества природы над творениями рук человеческих.

В общем, если бы Трой хотел кого-нибудь убить, он бы тоже выбрал это место.

Напарники подошли к свидетелям. Парень в джинсах был на удивление собран. Высокий, темноволосый, поджарый. Он что-то листал в телефоне и одновременно говорил второму. Трой готов был съесть собственное удостоверение, что он спортсмен. Парень в костюме не слушал. Он растерянно оглядывался по сторонам, нетерпеливо перебирал ногами и явно рвался куда-то. У него были тонкие пальцы, высокий лоб и умные глаза. Рубашечка, жилетка и отутюженные брюки. Довершали образ примерного студента небольшой щегольской чемоданчик и зализанная набок чёлка. Троя передернуло.

— Добрый день, детектив Блэк. Это мой напарник, детектив Штоль.

Два удостоверения синхронно ткнулись парням в лицо. «Джинсовый» парень флегматично перекатил жвачку от одной щеки к другой и убрал телефон. «Костюм» от корочек отшатнулся, нелепо взмахнув чемоданчиком, и чуть не упал. Поправив чёлку, он раздражённо воскликнул:

— Исток, там реактивы! Я был бы вам весьма признателен, если бы вы не совали мне руки в лицо. Это неприятно. — Затем он прокашлялся и представился: — Меня зовут Виттор Кромберг. Университет прикладной магии. Третий курс. Специальность — история.

«Джинсовый» парень ухмыльнулся.

— Не обращайте на него внимания, парни. Он всегда был с лёгкой ебанцой. Я Чарли Чейз. Тяну лямку в одной группе с этим чудиком.

— Давайте присядем, — Трой указал на более-менее целую лавочку. — Вы не против ответить на несколько вопросов? Предупреждаю, что наша беседа записывается. Это не представляет проблемы?

Чарли уселся и мотнул головой — мол, без разницы. Виттор оглядел лавку так, будто ждал, что она сейчас разинет пасть и его съест.

— Она грязная.

Трой воззрился на него:

— Вы сейчас серьезно?

Виттор немного стушевался. С минуту он пристраивал чемоданчик, но совершенства так и не добился. Вздохнув, он осторожно сел на самый край лавочки, вновь поправил чёлку и сказал:

— Нет, наверное. Не знаю. Мне все равно. Рассказывать? С чего начать?

— С начала, — убийственно серьёзно ответил Майкл. — С того момента, как на землю сошли…

Трой повернулся к напарнику и ощерил клыки. Тот моментально исправился:

— С вашего появления в парке, пожалуйста.

— Сначала я, — решительно начал Чарли и в ответ на возмущённый взгляд Виттора развёл руками: — Что? Меня Марика ждёт. А твое соплежуйство никуда не денется.

— Это важная лабораторная, а не…

— Без разницы. Ты и так всю задницу себе на них отсидел, как ещё не свихнулся. Можете себе представить? Ни одного пропуска за три года! А, ну да, тебя же мамочка отругает.

— Заткнись, — процедил Виттор, нервно одергивая рукава. — Заткнись. Не смей так говорить о науке.

Чарли радостно оскалился, собираясь пощипать жертву, но Трой цирк пресек.

— Молчать. Оба. По делу, пожалуйста.

Чарли жизнерадостно захрюкал.

— Ну, живу тут недалеко. Девчонка одна тоже. Ну, договорились мы с ней типа побегать. Ну, вы понимаете. Утро, стояк, а она вся такая в облипочку, сиськи, письки, ну, короче, обкончаться. И да, зайчик, тебе это не светит, слюнями не капай. Лучше у мамочки кашки попроси. Она ведь зажала тебе нормальную еду, да? Нет, вы представьте, он таскает термосы с супом в универ! Это, блин, как? Суп? Ты серьёзно?

— Вы видите, детектив, с кем мне приходится учиться? — мученически возведя глаза к небу, спросил Виттор. — Низшая ступень эволюции, он даже до оборотней не дотягивает в развитии. У тебя, Чарли, вообще отсутствует мозг как орган. Только и знаешь, что по девкам бегать! Двоечник. Прогульщик.

— Тоже захотелось? Я не жадный, поделюсь. Адресок подкину. Только эта… А встанет? С каши-то? Ну, ты это, домкрат с собой возьми. Хотя девчонки умелые, ещё и не такое поднимали.

Виттор вцепился в свой чемоданчик, покраснел, но ответил ровно:

— Мне это не интересно. У меня есть цель. Когда ты будешь жирным алкашом с луковой одышкой — лет через десять, учитывая темп — я буду светилом науки. Я буду читать лекции в лучших университетах мира, я сделаю множество открытий. Я выучусь и всем покажу!

— Не, всем не надо. Всем — это — как там правильно, чувак? — цигинибизм, да? За это в психушку сажают, мне батя говорил, когда я от Сайки пробежал полгорода голяком. Ну а че, муж, скотина, припёрся не вовремя.

Виттор, все ещё красный, снова закатил глаза:

— Ты себя слышишь? Лучше молчи. Просто молчи, и сойдешь за умного. Хотя нет — у тебя на лице все написано. Полное отсутствие мыслительной деятельности.

— Вы парочка? — видно было, что Майкл сейчас просто взорвётся, если не выскажется. — Прям один в один я и моя бывшая. Мы тоже так ругались. Вот этот, — кивок в сторону Троя, — живой свидетель.

Две пары возмущённых глаз уставились на Майкла — а он подмигнул. Трой пнул его незаметно и спросил:

— Что дальше было? Вы ждали девушку. Она пришла?

— Не-а, продинамила, курва. Но эт ладно, земля круглая, ещё встретимся. Иду я, значит, обратно, вижу, топает наша краса и гордость. — Чарли потрепал Виттора по голове, отчего тот шарахнулся в сторону. Увы, урон причёске был нанесён непоправимый — залаченные волосы встали торчком, как иглы дикобраза. Виттор застонал сквозь зубы и демонстративно отсел за Троя и чемоданчик драгоценный с собой утянул. — Ну, я ему: здорова, а он намимо. Это как? Я за ним. Ну, типа я же вежливый и все такое, а он типа нет, что ли? Чесслово, пиджачок хотел поправить на нем, кривовато сидел, не застегнут был, а этот додик как ломанется от меня. Ну и в кусты. А там вон чего. Лежит, отдыхает, значит. Этот завизжал как девчонка. Слышь, я те юбку подарю и гольфы такие, ну. Будешь прям вот, — и Чарли губами пошлепал, зачмокал, — пэрсик. Ну, я позвонил, куда надо. Все.

Майкл весь монолог слушал с каменной рожей, но тут не выдержал — встал и быстрым шагом свалил за кусты, к трупу. Через секунду оттуда донёсся гомерический хохот и недоуменные возгласы криминалистов.

— Давайте уточним, — сказал Трой невозмутимо. — С какой стороны вы шли?

— Вон оттуда, — Чарли махнул рукой влево.

— Виттор шёл вам навстречу, так?

— Типа, да.

— Где именно вы встретились?

Оба парня показали неплохую синхронность и указали на одно и то же место — практически напротив трупа. То есть, Чарли почти прошёл мимо кустов, затем встретил Виттора, развернулся и двинулся за ним.

В размышления Троя вклинился Чарли:

— Ну, это, я пошёл? А то Марика ждёт.

— Ты же сказал, она не пришла, — не выдержал Виттор.

— Кто, Марика? Ты её видел, додик? Там сиськи — во, какой к Истоку бег? Эт Сильва с пятого курса меня продинамила. Спортсменка хренова.

— Ты, кроме своего одногруппника, видел кого-нибудь ещё?

— Нет, вроде нет.

— Данные оставь, Казанова, и катись на все четыре стороны. Из города не уезжай, можем вызвать повторно. Если что-то вспомнишь, вот моя визитка.

— Я вообще Чарли Чейз, а не… как вы меня назвали?

— Я понял. Майкл! Запиши данные Чарли Чейза. Амулет связи при вас?

Студент Чейз захлопал глазами:

— Чего? Какой связи?

Трой приподнял брови:

— Стандартный. Амулет связи. Материал — бронза с вкраплениями серебра. Носится обычно на шее.

— Не понял. На какой шее?

Трой страдальчески вздохнул.

— На любой, для этой цели пригодной. Я так понимаю, амулета у тебя нет.

— Больше вам скажу, — встрял второй студентик, — если я правильно понял, что вы имеете в виду, эти амулеты были сняты с производства более пяти лет назад как устаревшие.

— Вот-вот, — поддакнул Майкл, — устаревшие, неудобные и плохо работающие, к тому же.

Трой прожег напарника-предателя гневным взглядом.

— Я в курсе. Просто хотел уточнить.

Студентик огладил челку и брякнул:

— Кому вообще нужны амулеты, когда есть телефоны?

Трой проигнорировал жгучее желание ткнуть студентика пальцем в глаз и лучезарно улыбнулся собеседникам:

— Я понял. Майкл, данные запиши этого… уникума. Я пока со вторым побеседую.

Студентик окатил его подозрительным взглядом, поерзал на скамейке и спросил:

— Можно уже начинать? Я спешу очень. Сегодня пары рано начинались, так что мама меня разбудила ни свет ни заря, да ещё овсянку на завтрак сделала. Я шёл по парку, думал о том, все ли реактивы взял. У меня допкурс по медицине и углубленное изучение химии. Иногда путаюсь, что куда надо брать. Мимо парень пробежал — ну знаете, такие бегуны, которые считают, что все им должны уступать, просто потому что они вот такие. Так вот, он пробежал очень близко, я чуть не упал, испугался за брюки. Мне мама их только купила. — Виттор прилежно задумался. — Что ещё. Я встретил этого неуча. Он начал ко мне приставать, я попытался от него уйти, и вот… — Виттор вздохнул. — Кусты эти. А там человек лежит и не двигается. Я сразу понял, что… все. Что он умер. Я чуть на него не наступил. Случайно, конечно же. На меня этот недоумок налетел и толкнул сильно, и я вперёд почти упал, и вот… смотрю, а там человек лежит и не двигается, как будто…

— Умер как будто, да, мы так и поняли, — не сдержался подошедший Майкл и получил локтем в бок. — Ай! Больно!

Трой не обратил на него внимания.

— Тот бегун, который пробежал мимо, он направлялся в сторону трупа, я правильно понимаю? На всякий случай попрошу вас дать его описание — все, что сможете вспомнить.

— Я… не знаю. Не совсем помню. Я думал. И не обращал внимания на окружающих. Кроме недоумка Чейза — но он такой доставучий. Это катастрофа, что я сегодня не попал на лабораторную. Нужно будет у кого-нибудь взять записи, важная тема была. А у кого, когда они все двоечники?

У Троя уже зубы свело, но он продолжал удерживать благожелательное выражение лица. Ещё не хватало, чтобы свидетели его пугались.

— Вы ещё кого-нибудь заметили?

— Нет.

— Когда вы увидели труп, как он лежал?

Виттор послушно вспоминал:

— Он лежал лицом вниз. Руки вот так. — Виттора прижал руки к туловищу. — Мне и так было не по себе, а еще и этот мельтешил. Двоечник, позор нашего факультета. Надо будет попросить маму заварить мне успокоительный сбор. Можно мне уйти? Я спешу.

Напарники переглянулись, и Трой поблагодарил студентика за помощь. Потом сказал:

— Детектив Штоль сейчас запишет ваши данные. Мы с вами свяжемся. Нужно будет с художником поработать. И предупреждаю вас тоже, из города пока не уезжайте.

Прозвучало это как-то так, что Виттор поежился, но данные продиктовал, а после подхватил чемоданчик и, горестно причитая о потерянном утре, пошёл по дорожке.

— Вот так, — трагическим голосом возвестил Майкл. — Ты умрешь, а жизнь идет, и все идут, и спешат, и никому нет дела до бедолаги в кустах, который уже никогда не откроет ясные очи, не станет отцом, не улыбнется своей любимой… о где же ты, вселенская справедливость, когда нужна? Ну как? Не переигрываю?

Трой провожал Виттора внимательным взглядом, завязнув в мыслях, а потому прочувствованную речь пропустил мимо ушей, иначе очередной подзатыльник сделался бы неминуем.

Напарники направились к жертве. Майкл шел немного позади, что-то насвистывал. Вдруг свист прервался звуком падения и руганью. Трой обернулся:

— Что?

Майкл сидел на траве, растирая лодыжку.

— В яму попал, прикинь? Откуда здесь ямы? Зацепил носком и… сука, больно.

Трой глянул — и впрямь яма. Ну как яма — ямка скорее, такие от столбиков небольших остаются. Незаметная в траве, коварная. Недостаточно широкая, чтобы туда провалилась вся стопа, зато споткнуться — в самый раз.

— Сильно болит?

Майкл мотнул головой:

— Жить буду. Потянул немного. Пять минут, и я снова в строю. Иди, догоню сейчас.

… Убитый лежал на спине за неряшливыми кустами, его застывший взгляд был устремлен в небеса. Голову охватывала спортивная повязка, лицо в ранах — на взгляд Троя, драли когтями. Торс от плеч до бедер был деликатно задрапирован серой простынёй, из-под неё торчали ноги в спортивных штанах. Штаны были располосованы, в дырах виднелась бледная кожа. Обуви не было. Трой подумал, что телефон с наушниками, найденный у задержанного бродяги, вписался бы в картину идеально.

Возле трупа вертелись криминалисты второй бригады и помощник судмедэксперта, Джим, судя по бейджику.

— А где Крис? — воскликнул Майкл, патетично воздевая руки к небу. — Где мой любимый труповскрыватель? Почему не на месте?

Джим злобно покосился на Майкла, будто тот оспаривал его право на нахождение здесь, но ответил:

— Доктор Гринберг не успевает. Он на вызове. — Трой хмыкнул — ну да, бедолага Билли. — Я начал вместо него, чтобы ничего не упустить. Доктор подъедет позже.

— Я тебя впервые вижу. Ты давно работаешь с Крисом?

— Достаточно. Но это мой первый выезд в поле. Обычно я в лаборатории или в секционном зале.

Майкл важно покивал, представил Троя и представился сам.

— Майкл, поймай стажеров, пусть опросят народ, который за лентой собрался. Глядишь, узнаем что-нибудь.

Майкл растворился во времени и пространстве минут на десять. Трой за это время прошёлся по тропинке туда-обратно, стараясь не затоптать возможные следы, осмотрел кусты и, когда напарник вернулся, заметил:

— Ты видишь то же, что и я?

Майкл покрутил головой, принюхался:

— Если ты имеешь в виду внешний вид трупа, то демон его знает, как он умер вообще. Без заключения судмедэксперта я делать выводы не буду. Трой, ты же меня учил, что поспешность порой приводит к фатальным ошибкам.

— Я знаю, но не нравится мне это. Дурно пахнет. Второй труп за день. Выглядит так, будто его высушили. В ранах даже крови нет.

— Первого разделали как Исток оборотня. Здесь же — сам видишь.

— Не совсем, — влез Джим. — Посмотрите сами. — И с этими словами он аккуратно убрал простыню с тела, и детективы узрели раззявленный живот и месиво кишок. Трой втянул воздух и поморщился. Трупная вонь не смущала его обоняние, но и от того, чтобы наслаждаться ею, он был далёк. Наблюдая, как Джим аккуратно фотографирует и изучает внутренности жертвы, он достал амулет связи. Тот не горел. Трой его потряс — амулет пару раз вспыхнул и замерцал. Трой поднес его ближе к губам и четко сказал:

— Солнце моё…

— Предварительный отчёт готов. Я его в свой ящик кинула, так что должен быть уже у тебя. — Лет пять назад, как раз когда Майкл только начинал работать с Троем, Алеся, тогда еще «жена», а не «бывшая», сделала им подарок — пара зачарованных ящичков. Один она держала дома, второй стоял у напарников на работе. Документ, положенный в один из ящичков, моментально перемещался во второй. Очень удобно, а для Троя, с большой неохотой пользовавшегося новомодной электронной почтой, и вовсе спасение. Открывался ящичек каплей крови. — И этому… я тоже копию сделала. Оцени моё благородство.

— Меня зовут Майкл! — прокаркал бессовестно подслушивающий напарник. — Впрочем, ничего удивительного, что за пять лет ты так и не выучила моё имя.

Амулет фыркнул искрами, зашипел и ощутимо нагрелся. Трой переложил его в другую руку.

— Отвали, придурок! — рявкнула Алеся. — Трой, скажи ему!

— Заткнулись оба, — сказал Трой. — Я по делу. Извини за дерготню, но ты мне нужна и здесь. Глянуть остаточный след порталов. Меня, скорее всего, уже не будет, но я договорюсь, пропустят.

— Хорошо, буду. Координаты ск…

Связь оборвалась. Трой молча посмотрел на Майкла. Тот досадливо поморщился:

— Что? Я занят вообще-то. Ой, ладно. Координаты, значит, — он достал телефон, раскрыл виртуальную карту и ткнул пальцами куда-то в одному ему понятную неизвестность. — Вот это нужно отослать мымре.

Пару секунд Трой глупо таращился на огоньки и линии, затем раздраженно сказал:

— Слушай, займись этим сам. Бесят меня все эти новомодные штуки. Кому они вообще сдались?

Майкл посмотрел на него насмешливо, но координаты Алесе отправил.

— Ты просто древняя горгулья, — не удержался он от комментария. — Амулетами в таких делах уже никто не пользуется. При магических способах погрешности большие выходят, а на виртуальной карте все точно до миллиметра. Тебе бы на курсы пойти, глядишь, и оценишь удобство. Шеф давно предлагал.

Трой собирался ответить, но тут его внимание привлек помощник судмедэксперта.

— Опа, а что это у нас тут? — тоном заботливого папочки произнес он, копаясь в трупе. Трой и Майкл с одинаково брезгливыми выражениями наблюдали, как он подносит к лицу пинцет с чем-то белым и извивающимся. — А у нас здесь, господа, трупная муха. Точнее, опарыш пока. Малыш еще совсем. Ну ничего, скоро он вырастет и станет… Линейку мне!

Напарники не выдержали и отошли в сторону. Еще немного посюсюкав с мерзейшим (после оборотней) созданием Истока, Джим сказал:

— Могу предварительно озвучить, что смерть наступила вчера вечером. Но это очень примерно. Точнее вам скажет доктор Гринберг. Что послужило причиной смерти не скажу, но думаю, что ему что-то ввели. Видите след от укола на шее? Он свежий. Кроме того, есть следы уколов на руках. Давние, зажившие, но амулет определил. И ещё. Крови в трупе практически нет. Как нет печени, сердца и селезенки. У меня ужасное подозрение, что органы извлекались еще у живого человека. После труп был обескровлен. И уже после телу были нанесены вот эти, — Джим указал на глубокие царапины на лице и ногах, — раны. В общем, досталось парню. Это все, что можно сказать предварительно.

— То есть, его убили, а потом распотрошили, как курю, правильно я понял? — уточнил Майкл. — А потом еще и разодрали. Парень явно умел пробуждать лучшее в окружающих.

Джим посмотрел на него укоризненно:

— Повторяю. На мой взгляд, он был жив, когда его начали разрезать. Хотя там такой болевой шок, что он недолго оставался живым, поверьте мне. Если, конечно, ему не вкололи обезболивающее, но это уже было бы мегастранно. И еще, — Джим быстро огляделся по сторонам, достал из кармана тонкую красную иголку, и что-то прошептав, ввел острие трупу в иссушенный палец. На конце иглы вспыхнуло оранжевым. Джим многозначительно посмотрел на Троя и еле слышно прошептал: — Видите? Реакция есть. Слабая, но это может быть потому, что крови в теле остались считанные капли, либо запрещенные вещества умершим принимались давно.

— Вы, Джим, говорите, что нашли свежий следа укола. Артефакт не может среагировать на то, что было введено ему убийцей?

— Может, — кивнул Джим, аккуратно вынимая иглу и залечивая след заклинанием. — А может, и нет. Самое обидное, что лабораторные исследования скорее всего ничего не обнаружат по той простой причине, что исследовать почти нечего. Но магию не обманешь. Надеюсь, вы понимаете, что в отчете этой информации не будет. — Джим бережно спрятал иглу в карман и уже громко продолжил: — Все точные данные и отчеты — после лаборатории.

— Да, доктор Гринберг говорил о том же. Спасибо, отчёт мне на почту скиньте, — поблагодарил Трой и хотел что-то ещё сказать, как его рабочий телефон возмущённо забулькал.

Трой скривился, будто съел лимон.

— Майкл, у нас еда осталась?

— Термопакетов парочка лежит, да. В бардачке.

— Погнали в участок. Шеф вызывает. Пишет, срочно.